L’AVÉNEMENT DU ROI LOUIS-PIIILIPPE ET LA CHARTE

les pairs rt les députés que partie roi , pourvu que ces propositions fussent préalablement discutées en comité secret. On agissait l’âge des électeurs à 25 ans , les collèges nommaient leur président comme la chambre désignait le sien; les ministres pouvaient être accusés pour leurs actes; désormais plus de commissions ni de tribunaux extraordinaires, et comme complément au système de méfiance et de réaction antireligieuse et traditionnelle, on abolissait par le fait la vieille solennité du sacre; au lieu de dire que le roi jurerait d'observer la charte lors de son sacre à Heinis, on repoussait l’autel et l’évangile pour se contenter d’un serment devant les chambres ; la dédaigneuse philosophie du xvme siècle biffait de nos annales la grande solennité qui avait sanctifié aux yeux de Dieu les règnes de Clovis, de Charlemagne, de saint Louis, de Henri IV, de Louis XIV; elle repoussait ce que l’empereur Napoléon lui-raéme, au milieu de scs victoires , avait appelé comme une sanctification de son pouvoir, la seule chose qui le faisait encore empereur dans ses grandes infortunes, à Sainte-Hélène. M. Ilérard avait sans doute un esprit trop haut , trop puissant, pour partager les opinions, les préjugés de ces toutes petites intelligences.

Par des dispositions accessoires on promettait ensuite des lois sur l’extension du jury aux délits correctionnels et aux procès de la presse, sur la responsabilité des ministres cl des agents secondaires de l'administration, pour la réélection des députés ; le vote annuel du contingent de l'armée , la réorganisation de la garde nationale élisant scs officiers , un code militaire , une administration départementale et municipale , la liberté de renseignement, une loi électorale; dispositions toutes provisoires qui faisaient espérer plus ou moins de garanties, selon les votes légitimes de la majorité des chambres (1); et moy'ennanl cette charte jurée solennellement par le lieutenant général du royaume, ce prince échangeait son pouvoir contre le trône héréditaire.

Ce travail primitif laissait en suspens une immense difficulté : depuis le triomphe des idées de juillet, il

(I) M. Itérant a pris loi- même te suinde nous don lier loua les motifs qui le déterminèrent àct liavjil sur la charte; il y a dans son livre beaucoup de petits détails cl une personnalité trop grande sur les services tendus; c’est un peu le défaut de toute cette croie qui dit avoir fait te roi, la eliarlr, et qui laisse trop peu de souveraineté à la France cl ans pouvoirs, qui ont bien fait quelque chose.

(2j La chambre des pairs cependant s'était associée avec loyauté à t noirs les ntesuns d'ordre public , rt le procès-verbal de la séance du 4 août peut en donner une idée.

« MM. les pairs présents «ont au nombre de cent environ; MM. le inaicthal Maison, le comte l^injiiinais, le marquis de Morlruiart et le duc de Plaisance, sont 1rs quatre secrétaires choisis. SI l'asquier, désigné pour présider la chambre îles pairs, usant du droit accordé |iar les règlements, a nomme lui-mémc 1rs membres de la commission chargée île rédiger l'adresse en réponse au discours de M. le lieutenant général du royaume. Ce sont MM. Seguicr, comte Molé,

s’ôtait formulé une haine instinctive et malheureuse contre la chambre des pairs. Une réunion éminente d’hommes si distingués de tous les «âges, de toutes les époques avec la science spéciale des affaires , devait déplaire à ces théoriciens de souveraineté populaire, dont le rêve était l’unité de l’Assemblée constituante ou de la Convention même; on n’avait pas perdu la mémoire que la chambre des pairs s’elait posée comme négociatrice pour sauver quelques débris de la monarchie. M. de Mortcmart s’était réfugié dans son sein le 20 juillet; MM. de Sémonville, d’Argout,dc Sussy, s’étaient portés les intermédiaires entre Saint-Cloud cl l’hôlcl de ville; et ces efforts honorables ne pouvaient être oubliés (2) par le parti qui ne voulait môme plus l’ombre d’une aristocratie. De là ces méfiances contre la pairie. Tout pouvoir conservateur gène ceux qui veulent renverser à- l’aise; M. de Lafayclle, dictateur suprême, avait des opinions fort radicales contre la pairie ; en sc posant avec sa passion froide et calme comme disciple de l’école américaine, il admettait deux chambres, mais deux chambres presque sans distinction, également élues, parlant du même principe, ce qui fit dire à M. Uoyer-Collard ce mol d’une portée immense : <* Qu’autant valait séparer la chambre par une cloison.»

Un autre motif encore soulevait les esprits de juillet contre la pairie; c’est que dans leur sein sc trouvait le banc des évêques, cl l’on n’en voulait plus dans la politique ; clail-cc un bien , clait-cc un mal pour l’episcopal? Il n’est pas une nation qui ne fasse entrer son haut clergé dans les affaires publiques; à la chambre des lords il y a le banc des évêques; en Suède également , en Hongrie , en Hussic dans la sénat , partout enfin le clergé est appelé à jouer un rôle politique, parce que la religion est le frein des nations cl la direction du peuple; le vieux partemen lui-même avait ses conseillers ecclesiastiques. En admettant les faits dans leur valeur intrinsèque, toutes les forces, toutes les influences de la société ne doivent-elles pas concourir également à la puissance publique? Or, puisque le clergé est une force

comte Simeon, de Jaueourt, de Barbé-Marboi*, de Rarante et d’Argiiul. La rommixainodoil u réunir cc soir ou demain malin au plus lard, ri l'adresse srra portée à M. le lieutenant général dan* le plus court délai. Ce» opérations faite», M. le duc de Choitrul a pris la parole, et après quelques mots remarquables sur les circonstance* actuelles, il a fortement insisté sur la nécr»silé de présenter 1 l'acceptation du licutcuant général du royaume une constitution accommodée aus besoins de l‘é|ioqur, la charte étant désormais in* suffisante. Celle motion a paru être généralement approuvée. M. Boissy d'Anglas voudrait qu'un fil une adresse qui exprimerait le vœu de voir sous peu de jours M. le duc d’Orléans proclamé roi de France. Cette motion n’a pas été appuyée. M de Cliateaubriand s'est opposé purement et simplement 4 ce que demandait .M. Roissyd’Anglas. M île Barantr a dit que cc n était plus le morurnt de se livrer 4 de» déclamations, et qu'il fallait au plus vile se constituer puur sortir de l'ctat provisoite dans lequel on sc trouvait, a

(el on le reconnaît), pourquoi le laisser en dehors du jeu légal et constitutionnel (4)? Ces considérations auraient vivement impressionné dans les temps calmes; mais alors on était trop emporté |>ar les passions; on $c déterminait par quelques nu-conlentemenls impératifs. Il est curieux de voir d’où vinrent les premières haines contre l’hérédité de la pairie, et combien la source en était pure, haute et nationale.

M.do Lafayetle s'était prononcé hautement, je l’ai dit , contre la chambre des pairs ; point d'aristocratie, point de chambre privilégiée , el dans ces ressentiments il ne demeurait pas isolé; le vieux général se faisait l'écho d’unçopinion presque insurgée qui allait gronder contre la chambre des députés elle-même. On ne s’arrête pas dans les voies de destruction ; le peuple aime à démolir par instinct, el quand il s'est mis en train de frapper il se calme difficilement : telle était partout la tendance de cette portion des vainqueurs de juillet, quelque temps maîtresse à l’hélcl de ville, el qui maintenant constituait la force de l'insurrection contre l'idée légale. On avait sacrifié la force religieuse et quelques-unes des prérogatives de la royauté à ses exigences; pour clic ce n'était point assez; la pairie était mutilée, el cela ne su disait pas encore h ses appétits destructeurs.

Maintenant c’était contre la chambre des députés qu’allaient s'agiter les flots turbulents de quelques élèves de l’École polytechnique, d’étudiants en médecine et en droit , de commis cl d’ouvriers désoeuvrés excités et conduits par les membres des sociétés secrètes. Il était curieux de voir -ti ne nation forte, intelligente, dominée par des écoliers et des uniformes de vingt ans. Une insurrection fut donc préparée contre la chambre, et comme on le disait parmi cette jeunesse si bien élevée : « pour jeter les députés à l’eau. » Depuis, cette intention a été célébrée comme une manifesta lion de la souveraineté populaire (2). Voyez quel progrès dans la pratique des lois el l’élude du gouvernement? Cela fut si grave qu’on en eut sérieusement peur. Dans Paris, alors alarmé de l'emeule , on vit de longues processions de jeunes hommes réunis sous le drapeau tricolore s’avancer

comme on en avait fini avec la royauté et la pairie : des cris étaient poussés comme aux plus tristes jours de la révolution française.

Un était au G août : M. La Ait le présidait l’assemblée, agitée, silencieuse, sous une empreinte de tristesse el de stupeur : les bruits les plus sinistres circulaient sur les bancs : a On va nous attaquer! on en veut à

(I) Je ne parle pa« encore ici de la vieille pairie Kfl<»inliqM dan» noire ronililol»on nationale, l'archevêque de Reims le* rvfque» il*- Ijon, ,1c Langr». île Itcauvai*, de tdiàlon» cl de Nuyoi».

(2j 11 a été di-pnii publié une brochure atseï curieuse |ur son

nos vies ! » On s'imagaiait voir déjà une de ces séances de la Convention assiégée par l’insurrection , alors le plus saint des devoirs. On pressait de toutes parts les débats pour en finir avec le provisoire, et ce fut alors que M. Ilérard vint lire à la tribune son projet de modification à la charte de 4814. Au préambule historique el traditionnel de l'œuvre de Louis XVIII, il avait substitué quelques phrases retentissantes : a Le pacte solennel avait été violé par Charles X ; la charte de 4814 détruite; le droit ne pouvait être transmis, cl il s'élail éteint dans le sang des victimes. L’acte d'abdication du vieux roi n'était qu’une perfidie, un brandon de discorde ; les ennemis de l’ordre s’agitaient de toutes parts : les royalistes sc présentaient pour soutenir un principe impossible (le duc de Bordeaux) ; quelques autres se remuaient pour le fils oublié du vainqueur de l'Europe (le duc de Kcichstadl). Dans celte incertitude il fallait enfin en finir : on devait élire un chef; et comme le peuple avait été odieusement trompé, il fallait imposer au nouveau roi des garanties sévères; les institutions vicieuses, il fallait les corriger, et c’est ce qu'on avait fait. La chambre se composait des élus du peuple : on avait conquis la liberté, chacun maintenant voulait le repos. Le véritable droit de la chambre venait de la nécessité, et en vertu de ce droit le rapporteur formulait la résolution suivante : « Moyennant l’acceptation des dispositions et propositions ci-dessus exprimées ( la charte), la chambre des députés déclare enfin que l’intérêt universel et pressant du peuple français appelle au Irène S. A. 1t. Louis-Philippe duc d'Orléans, lieutenant général du roy aume et ses descendants à perpétuité, de mâle en mâle, par ordre de primogcnilurc , à l'exclusion perpétuelle des femmes et de leurs descendants. En conséquence, S. A. R. Louis-Philippe d’Orléans, lieutenant général, sera invité à accepter cl h jurer les clauses el engagements ci-dessus énoncés : l’observation de la charte constitutionnelle et des modifications indiquées, et après l'avoir fait, à prendre le titre de roi des Français. »

Celte résolution si grave, si préparée par les circonstances, excita quelque agitation dans l’asseuiblée : les uns demandent que la proposition soit votée surle-champ, tant elle est urgente; « car la cause des perturbations est dans le provisoire;» les autres : « qu’elle soit renvoyée dans les bureaux , parce qu’elle j préparé un immense changement. » M. Hyde de Ncuville espère « que tout sera mûri el réfléchi dans une ! si grande circonstance. » Le vieux général Mathieu ( Dumas a appelle au moins une commission spéciale

au<larc Uièmr, dam laquelle un républicain k vantail de la |>ciir que te* étudiant» avaient faite alun à la chambre, cl de la terreur de tous Ici députés qui claicut «cou» presque eu suppliant auprès •l'eu.

AVÈNEMENT Dli ROI LOUIS-PHILIPPE ET LA CHARTE.

pour Pexaminor mûrement. » Un autre vieux soldat , le général Demarçay, « croit que les amendements à la charte sont insuffisants cl qu’il faut uue constitution nouvelle. » Enfin tout est renvoyé à une commission qui, le soir même, devra faire son rapport (1), car il faut definitivement constituer un pouvoir. On se retire pêle-mêle dans les bureaux. La nuit arrive, et lorsque huit heures et demie sonnent à l’horloge du l'alais-Bourbon , une foule immense de jeunes gens , étudiants , fédérés , clercs , commis , élèves des écoles, ouvriers, encombrent les avenues de la chambre.

A q ucl dcssci n ce désord rc et cette agi I a lion a rden le ? Quelle est celle forme tumultueuse dans la manifestation d’un vœu politique? Le grand pouvoir approche, et la souveraineté du peuple ( clerc et basoche ) part du quartier Latin, du Panthéon, pour une expédition glorieuse. Toutes ces bandes marchent en rangs pressés comme dirigées par une seule main cl poussant ce cri : « A bas l’hérédité de la pairie l » Elles s’avancent toujours ainsi bruyantes et viennent pour exécuter sans doute leur vanteric du matin et jeter les députés à l’eau. Une certaine crainte se manifeste sur les bancs de la chambre : les âmes les plus calmes, les esprits les plus fermes s'inquiètent , car la populace est ivre de sa récente victoire. Plusieurs députés s’agitent sur leurs bancs : les plus courageux s’indignent et protestent: «C'est de l’émeute!... on nous menace!... on nous force la main !... — On nous avait annoncé cela hier, et cela se réalise aujourd’hui ! » s'écrie M. Augustin Pcrier en semblant s’adresser à M. de La fa jette. D’autres proposent l’ajournement de toute résolution jusqu’à ce que le tumulte soit apaisé (2).

(1) 1.3 commission nommée « composait «le MM. Bérard, de Sade, lliimann, Dclrsscrt, Augustin Pcrier, Séhatliani, Bcrlin-dc- Yaiii, Houille de Fontaine, de Tracy. Elle »c réuni» rmnilr A la rninnmMon de l'adresse cnmpaifc de MH. Villcntain, de Vandcrnvre, Humblot-Conlé, Kératry, Dupin, Malliicu Dumas Benjamin Constant, Jacques Lefebvre cl Ètienue : M. Dupin fui nomme rapporteur.

(2) Le procès-verbal de la chambre des députés rend imparfaitement cette séance du 0 août : voici la version qni me parait la plus vraie d'après les journaux du temps:

• A buit Itcures quelques député* sont dans la asile. Tout i coup le bruit ve répand qu'un groupe nombreus de jeunes gens occupe l'entrée du palais et accueille les députés qui arrivent sus cri» de : Pat d'hérédité de la chambre Jet pairs l Plusieurs députés sortent de la salle pour s'en assorer, ils rentrent et communiquent le fait i leurs collègues ; une grande agitai ion *e manifeste dans l'assemblée. M. Girod (de l'Ain) se présente é l'attroupement et l'engage h se retirer ; mais il éprouve une vive résistance à » es parole*. M. Labbey de Pempièrrs arrive ensuite, il eat accueilli par des applaudissements. M. Benjamin Constant dit i peu près ces mots : s Vous connaisse a mes principes, toute ma vie a clé consacrée i les défendre*, il n'est aucune violence qui poisse m'en faire dévier; s’il a été en tout temps pour moi ou piineipe de résister à la visn trnce,ce n’est pas au moment où nous sommes vainqueur» que je ne m'opposerais pas à la violence qu'on voudrait faire aux vaincus.