XXXVI PRÉFACE

Dans le Général qui a remis en honneur la taclique offensive, qui a doté Tarmée du fusil Lebel, qui a construit les baraquements de la frontière; dans l'organisateur prévoyant qui osait dire : « Si je poussais à la guerre je serais un fou, si je ne m'y préparais pas je serais un misérable »; dans le fier patriote qui voulait accepter, « non la paix qu'on subit, mais la paix qu'on impose par une attitude digne et résolue, » l'opinion publique ne reconnaissait pas l'aventurier qui pousse aux expéditions ruineuses et va chercher des profits dans une inutile effusion de sang.

A l'ouverture de la session extraordinaire de 1886, à la grande rage de M. Ferry, le général Boulanger reparaissait donc à son banc ministériel. La popularité avait déjà grandi de toutes les infamies des politiciens.

Pour le chasser, il fallait chasser le cabinet tout entier.

C'est ce qui fut fait, non pas en portant la vraie question à la tribune, mais par un de ces procédés si familiers au député des Vosges.

C'est sur le dos des pauvres sous-préfets que se livra la première bataille sur l'orientation de la politique extérieure de la France.

M. de Freycinet comprit et se retira. Cette fois on crut avoir terrassé la bête. On comptait sans la force de l'opinion qui brise au besoin les barrières de l'Elysée.

Le premier collaborateur dont M. Goblet réclamait le concours, c'était le général Boulanger.

A ce moment M. Jules Ferry dépouilla son masque et vint imprudemment éclairer le but secret de ses manœuvres.

Le général Boulanger, avant la constitution détinitive du cabinet Goblet, n'avait pas cacbé et avait confié à la presse qu'il mettait pour condition de sa rentrée aux aiïaires, le dépât sur le bureau de la Chambre de la. demande des crédits nécessaires pour armer l'infanterie du fusil Lebel.

Dfes le ministère formé, l'homme du Tonkîn s'appcochait sournoisement du nouveau président du Conseil et lui tenait ce langage : « Je sais que l'Allemagne se défie du général Boulanger. Suspendez la fabrication du nouveau fusil. Il y aura une détente immédiate. »

M. Goblet répondait par le dépôt de demande des crédits.

Immédiatement après avoir fait voter le Septennat, M. de Bismark, heureux de donner raison aux prévisions de M. Jules Ferry, suscitait l'incident Scbncebelé.

On sait de quelle façon honorable fut résolue cette grave affaire, quel accord patriotique ne cessa de régner pendant sa durée entre tous les ministres, même et quoi qu'on en dit, entre MM. Flourens et Boulanger,