PREFACE XVII

du conseil, si M. Jules Ferry, mettant le doigt sur un point placé très au nord du Delta, n'avait objecté : « Oui, mais il y a des mines, là. »

M. Bavier Chauffour devait en cette occasion l'emporter sur la Prince entière.

Le ministre de la guerre récalcitrant fut renvoyé. Son successeur accepta la charge de désorganiser nos forces continentaJes au profit d'une aventure coloniale conseillée par M- de Bismark.

Ne trouvant plus d'opposant dans le conseil, sûr de sa majorité, M. Jules Ferry alla de l'avant.

Nos noyaux d'unité de mobilisation furent décimés, nos magasins de réserve pillés, notre flotte désemparée, nos communications, en cas de guerre avec l'Algérie, absolument compromises.

Les crédits demandés aux Chambres étaient insuffisants, malgré leur importance. Des virements vinrent les augmenter.

Le système des petits paquets permit de tromper le pays sur les effectifs expédiés. De fausses dépêches, arrivant toujours en temps opportun, dissimulèrent les échecs et les pertes.

Les généraux trop sincères furent sacrifiés. Les chefs, d'une ambition docile, eurent la faveur de voir changer en héroïsme leur funeste imprévoyance.

Le désordre éclatait partout dans la direction