PREFACE XIX

Le dégoût et TiadignaLioa étaient tek que, pour la seconde fois, le niinistre de la guerre se refusait à endosser plus longtemps la responsabilité de pareilles trahisons.

Le dernier qui consentait à se compromettre avec M. Ferry osa venir à la tribune, prononcer en manière d'épilogue ces mots fameux qui résument une politique criminelle : « Il ne faut pas s'hypnotiser sur la trouée des Vosges. »

Ces mots, qui flétrissent à tout jamais les lèvres d'où ils sont tombés, comblaient lamesure.

Le 1" avril 1885, la Chambre chassait ce ministère qui avait compromis l'honneur de la nation.

Au mois d'octobre suivant, le pays venait à son tour commencer à faire justice. Malheureusement cette justice encore incomplète; mais un avenir prochain permettra de rechercher et de frapper les coupables, que les divisions politiques et le mécanisme parlementaire ont mis jusqu'à ce jour à l'abri du châtiment.

On ne violente pas le patriotisme d'un peuple tel que le nôtre, on ne ment pas aux promesses qu'on lui a faites^ on ne lui impose pas des ministres indignes, une administration incapable, sans amasser au fond des cœurs de sourdes indignations, prêtes à se changer en ardents enthou* siasmes à la moindre aurore de vaillance et d'honnêteté.

XX PREFACE

En arrivant aux affaires, le général Boulanger trouvait le pays dans l'attente fiévreuse de ce signal : « En avant » qu'on avait médité de lui faire oublier.

Il apportait au pouvoir un brillant passé militaire, un ardent patriotisme, une foi inébranlable dans les destinées du pays, et surtout la résolution de ne pas laisser ce peuple dans l'abattement, de mettre en action ses qualités natives, de ressusciter ses vieilles ardeurs qu'on croyait éteintes, et de lui faire réparer la léthargie de la veille par le sang-froid et la résolution du lendemain.

Le peuple a compris le jeune ministre. La fibre nationale a vibré de nouveau. Un souffle de concorde et de confiance s'est pris à renaître dans la nation. Gambetta est mort. Vive Boulanger!

Tel est le cri qui s'est élevé d'un million de poitrines.

Voilà le secret de cette popularité contre laquelle s'épuisent toutes les manœuvres des politiciens. Tel est le phénomène psychologique que l'on soumet à l'appréciation de la haute Cour de Justice.

M. Jules Ferry est d^abord incertain sur les vues du nouveau ministre de la guerre. Qui sait s'il ne pourra l'attirer dans son giron et lui faire le même sort qu'aux Thibaudin, aux Cam-