CHAPITRE V

Esprit constitutionnel en 1 82 1 ,

Chaque temps a son esprit particulier qui fait la direction principale de cette époque. Il faut donc, pour bien fixer la direction des affaires pendant l'année 1821, dire quel a été l'esprit principal qui s'y est fait remarquer.

Qu'est l'esprit constitutionnel généralement et en lui-même ?

La tendance vers un gouvernement régulier.

Cette tendance est-elle dans l'ordre de la nature? Qui pourrait dire le contraire, ou dire la même chose de l'ordre contraire ? On peut bien tolérer un ordre irrégulier, mais jamais on ne le désirera : mille maux assiègent l'humanité, sont-ils l'effet de sa condition ou celui de ses désirs? Les peuples ont toléré le despotisme par ignorance du mieux, ou par impuissance de s'en affranchir; mais ils ne l'ont ni fait ni appelé. On subit le mal, on choisit le bien. Revenons.

Qu'est l'esprit constitutionnel pour les peuples ?

Le désir d'acquérir le gouvernement régulier quand ils ont le malheur d'en être privés, et celui de le conserver quand ils ont le bonheur d'en jouir; car le plus grand mal et le plus grand bien pour eux sont d'en jouir ou d'en être dépouillés, et dépouillés est le mot propre, car leur droit à tous est de l'avoir.

Est-ce là l'esprit qui s'est manifesté pendant l'année 1821?

En Europe, voyez l'Italie et la Grèce ;

En Amérique, le Brésil et le Mexique.

La perte de ce régime en Italie ne prouve rien contre l'existence de cette disposition générale dans cette contrée ; car cette perte est l'effet de

la violence armée et l'œuvre de l'étranger

A la vérité, cette acquisition nouvelle a été fort mal défendue par ceux qui l'avaient faile, nous en dirons la raison dans quelque temps; mais que l'Autriche rende l'Italie à elle-même et retire ses bataillons, et l'on verra de quel côté elle incline. Ne serait-ce pas une belle manière d'apprécier les dispositions d'un pays, que de conunencer par le couvrir de soldats, et puis d'argumenter de ce qu'il tolère, dit, fait ou célèbre sous la main des Hongrois et des Esclavons ? V inspiration des baïonnettes peut à bon droit paraître suspecte. Un esprit vraiment cous-

( 58) tilutlonnel vit donc au milieu du monde; il se manifeste par-tout où il ne rencontre pas les soldats de ses ennemis : il a éclaté dans quelques contrées de l'Italie, il fermente dans toutes, la violence du moment lé comprime, il est vrai; mais il ne faut pas douter que cette violence, en rendant la privation plus sensible, en faisant ressentir plus vivement l'injustice, ne lui prépare une explosion décisive et une détonation complète quand l'heure en sera venue.

Dans ce moment, l'esprit constitutionnel, car la révolution de la Grèce n'est pas autre chose, porte un peuple malheureux à affronter toutes les horreurs d'une lutte contre des barbares aussi dénués des lumières de la raison que des sentimens de l'humanité ; plus loin , ce même esprit, planant sur les flots et franchissant les mers, envahit un autre hémisphère, et donne une face nouvelle à ces vastes contrées qui s'étendent des bords de la mer Vermeille au détroit de Magellan. O prodige! l'ordre constitutionnel vient s'asseoir à-la-fois sur la tribune d'Athènes, sur la terre austère de Sparte, sur le trône d'Alexandre, et dans le même temps il se montre occupant les lieux où furent les trônes des Incas et de Montezuma : non, jamais mobile ne se développa avec celte force ni dans cette

(59) étendue. Le plus grand des changemens arrivés dans l'univers a été jusqu'à ce jour l'introduction du christianisme ; mais combien n'est-il pas dépassé par celle de l'ordre constitutionnel! Il fallut des siècles au premier pour occuper quelques provinces de l'empire romain, et dans quelques années l'Europe et l'Amérique sont la conquête du second. Reconnaissez sa force : semblable à ces enchanteurs qui avaient le pouvoir de soulever et d'apaiser les flots , pour l'obtenir les peuples s'agitent; à son aspect, ils rentrent dans le calme. C'est ce qui a eu lieu en Espagne, en Portugal, à Naples , au Brésil — Dans ce dernier pays, c'est lui qui veille à la conservation des liens avec le Portugal, sans lui ils seraient rompus ; il n'a pas hésité à l'égard du prince lui-même, auquel le vœu unanime de la contrée n'a pas permis de balancer pour son acceptation : dans la confiance que lui a inspirée cet acte , ce prince a cru pouvoir s'éloigner du Brésil ; elle n'a pas été trompée , et le même esprit constitutionnel a repoussé une indépendance qui, sans lui, soit en présence, soit dans l'absence du roi, allait également éclater. Que pourrait-on ajouter de plus à sa gloire et à la démonstration de son pouvoir? Le mouvement, commencé en 1789, ne s'est pas arrêté un

instant, et ne ce5>sera qu'avec le manque de nouveaux alimens, c'est-à-dire au bout du inonde. Et c'est en présence d'un pareil spectacle que l'on met en doute la tendance du monde, qu'on cherche de petites querelles pour s'y soustraire, pour éluder ses engagemens propres, qu'on se rejette sur des accusations du passé, sur de petites craintes de l'avenir! Oh que tout cela est maigre , futile , vide et impuissant ! Quelles armes pour combattre la pensée de l'univers! Quelle digue pour arrêter le penchant qui l'entraîne ! Par exemple , l'Angleterre , la France , les Pays-Bas, la Suède, la Pologne, la Bavière, le Wurtemberg, Bade, l'Espagne, le Portugal forment actuellement les domaines européens de l'ordre constitutionnel.... Des milliers d'actes émanent tous les jours de ce régime nouveau, comme ses conséquences, et deviennent à leur tour autant de supports pour lui, et comme autant d'ancres qui fixent le vaisseau au rivage. Tous les états ont pris cette allure nouvelle, et marchent d'après elle sans plus defforts que ne leur en coûtait leur ancienne direction. L'ordre nouveau est passé en usage, et a acquis le droit d'indigénat. De là suivent deux choses :

i*'. L'impossibilité de le déranger; à quel titre et par quels moyens le ferait-on?

2°. L'impossibilité d'empêcher les effets que sa présence seule ne peut manquer de produire sur les peuples qui le voient et qui en sont privés.... Et qu'il soit permis de le dire, c'est ici que le fil échappe évidemment des mains des gouverneurs : ils ont l'air de croire leurs sujets sourds et aveugles ; ils leur défendent de se comparer à d'autres, de désirer d'être comme eux en ce qu'ils aperçoivent de bon chez oeux-ci ; ils leur permettent de prendre chez les mêmes peuples tout ce qui peut leur apporter quelque utilité matérielle y soit dans les arts, dans les sciences , dans la richesse : le champ est laissé ouvert; mais quant à V utilité morale ^ le désir d'être aussi de quelque chose dans ses propres affaires, de ne plus subir les tributs imposés, mais de les concéder suivant les besoins , de ne céder des portions de sa liberté qu'à la loi et de la refuser aux volontés arbitraires : ah ! le champ se trouve fermé là; les répressions plus ou moins violentes arrivent, et, en cas de besoin, les accusations de perturbation , et, ce qui pis est , de libéralisme ; mais et les violences et les accusations , toutes les deux également odieuses, qu'empêchent -elles, que changentelles dans la nature des choses, dans l'esprit des hommes, dans leurs cœurs? Ah! dans l'état

(Ca)

où les choses sont arrivées, ou le cœur humain est faux, ou très-certainement il est constitutionnel.

La tendance des esprits se révèle d'une manière assez claire par la nature des écrits qu'ils recherchent. On a dit que l'on pouvait juger de l'esprit d'un homme par la composition de sa bibliothèque, on dirait, avec la même justesse, qu'on peut juger de l'esprit des peuples par les écrits qu'ils préfèrent. Or, quel est le genre d'écrits qu'une attention dégagée de partialité montre en possession d'occuper le public, dans lequel je n'ai garde de comprendre cette foule de romanciers religieux ou politiques qui l'agitent pour faire croire à leur importance et à leur nombre? Sur vingt discours prononcés dans les tribunes de quelque pays que ce soit, quels sont ceux auxquels il est donné de captiver l'attention publique? Niera-t-on que ce soient ceux qui traitent des questions de l'ordre social, c'est-à-dire constitutionnel? Il en est de même de toutes les autres publications, parmi lesquelles les écrits relatifs à l'ordre constitutionnel ont seuls éclat et durée, tandis que tous les autres meurent à deux pas de leur berceau et à deux jours de leur naissance.

L'esprit public des Européens est évidemment

tourné vers les discussions de Tordre conslitutionnel, comme il le fut, au seizième siècle, vers les questions religieuses ; et dans le temps actuel, il n'est pas plus possible de l'en détourner qu'il ne fut possible alors de lui faire perdre de vue les points de litige religieux qui venaient de s'élever, et qui produisirent les cruelles contentions qui, pendant deux cents ans, troublèrent et ensanglantèrent l'Europe.

Chaque chose a son temps : s'y opposer , quand elle se déclare , est infructueux , parce que c'est contrarier l'œuvre de la nature, chose toujours impossible et qui a mal réussi à ceux qui l'ont tentée : autant vaudrait arrêter le cours des saisons et de la sève que la nature met en mouvement pour en faire sortir les fleurs et les fruits qu'elle ramène chaque année. Eh bien! aujourd'hui le monde se trouve placé de la même manière dans l'ordre social : celui-ci subit une réformation complète, un rajeunissement, fruit d'un ordre d'idées absolument neuf; c'est la saison des constitutions qui vient chasser les longues ténèbres des régimes absolus, irréguliers, sans principes de droit légal ; et lorsqu'en tant d'endroits les lambeaux de ces régimes décrédités ont été jetés au vent, il est trop tard pour venir préconiser ou imposer leurs restes.

(G4) En considérant tout ce qui concourt à l'affermissement cîe cet ordre, on peut se croire fondé à espérer que c'est pour la dernière fois qu'à l'aspect du retard de l'indication des élections on aura entendu dire, comme on l'a fait en 1820, que les chambres ne seraient plus assemblées, et que Von pliait gouverner par ordonnances. Ainsi eux ét^ij^^Usél^ grand vœu de l'aristocratie et des, er^nemis de toute constitution; mais avaient-ils' bien réfléchi à tout ce que renfermaient ce peu de paroles ? Que de choses il y a dans ces trois mots ^ gouverner par ordonnances ! Cela nous rejetait même au-delà de l'ancien régime et dans un régime tout- à -fait inconnu. Pourquoi d'ailleurs réserver à la France seule le bienfait inappréciable d'un gouvernement par ordonnances? Pourquoi ne pas l'étendre à l'Anleterre, qui sûrement se montrerait empressée de l'accepter? Mais aussi alors pourquoi ne ferait-on pas en France ce qu'en pareil cas on ne pourrait manquer de faire en Angleterre ? Car j'ai eu beau y regarder, je n'ai pu encore découvrir la différence des droits entre un Anglais et un Français.

On peut juger de l'état de l'esprit public relativement à l'ordre constitutionnel par la multitude des choses et des questions appartenantes

à cet ordre, qui, dans le principe, excitaient beaucoup d'émotions, et qui, dans ce temps, se trouvent comme passées en usage, et ne font plus de sensation. Combien d'hommes engagés aujourd'hui dans la ligne constitutionnelle en tirent renom et considération dont sans elle ils n'auraient jamais été investis , qui naguère fronçaient le sourcil au seul nom de constitution et de charte ! Les choses se sont faites en se faisant, comme il arrive toujours; ce qui doit rendre fort circonspect sur les clameurs que l'on se permet trop souvent à tout début, quel qu'il soit. Peu-à-peu les habitudes se forment, l'éducation se complète , on se trouve placé naturellement et comme arrêté là où précédemment on craignait ou dédaignait de poser le pied, et le tout sans pouvoir se rendre compte à soi-même de la manière dont on est arrivé à ce point, et encore n^oins sans s'apercevoir comment on pourrait sortir de la route dans laquelle, de jour en jour, de degrés en degrés , on se trouve enfoncé.

Je voudrais bien que tous les grands ennemis de l'ordre constitutionnel , que ceux qui ont tant répugné à toute idée de charte, que ceux encore auxquels toute assemblée délibérante paraissait si insupportablcj me fissent la grâce /"". Partie. 5

( CG ) de dire par quelle porte ils sortiraient de Tordre constitutionnel actuellement établi , et dans quelle route ils porteraient leurs pas après s'en être séparés ; mais puisque l'existence d'une masse immense, irrésistible, toujours croissante tl'esprit constitutionnel, vit au milieu des sociétés européennes, que dis-je? de l'humanité, et fait le fonds de son esprit, il est naturel de rechercher quel est le principe de cet esprit et le mobile de ses progrès : je les aperçois dans la civilisation ; ce qui va me conduire à parler d'elle et de sa puissance.