CHAPITRE XII

JNécessilé de résoudre la question du contrat social

Après Montesquieu, après Rousseau, en être encore à avoir besoin de discuter et de combattre sur cette question I En cela y a-t-il plus à s'étonner qu'à déplorer? Est-ce donc qu'avec de semblables écrits il manque quelque chose à la théorie, à cette démonstration qui s'empare de l'esprit et qui le subjugue ?

Après les déclarations des droits et libertés du peuple d'Angleterre commencées en 1628, et définitivement complétées et reconnues en 1688; après celles des États-Unis 1782 ; de l'assemblée constituante 1789; après tout ce qui a été dit, publié et reconnu dans une grande partie de l'Europe dans l'intervalle de 1789 à i8i4; après la reconnaissance des principes adoptés par la Charte française , dont une grande partie , réglant l'exercice des pouvoirs politiques et fixant les droits des citoyens , appartient évidemment au contrat social ; après les déclarations émises formellement par les grandes

( 159 ) républiques qui se forment en Amérique des débris de l'empire espagnol ; après les doctrines professées par les corlès d'Espagne, de Portugal, par le parlement de Naples, doctrines propagées par l'Espagne et le Portugal en Amérique et au Brésil; après une manifestation et une diffusion de principes que l'Amérique entière suit, que la moitié de l'Europe a embrassés; comment , dis-je , balancer encore sur une chose qui a pour elle l'évidence de la théorie jointe à l'appui de tant de faits ? Il ne manque rien du côté de la pratique, pas plus que de celui de la théorie. Cependant l'Europe est divisée en deux zones de conduite sur une chose qui, par principe, n'admet aucun partage; car il n'y a pas deux genres humains, deux espèces humaines; les êtres qui ont reçu du ciel les mêmes facultés, les mêmes goûts, la même conformation, essentielle au moral comme au physique, ne peuvent point n'avoir pas les mêmes droits naturels et au titre d'une création commune. Qui donc peut faire que la moitié d'entre eux aurait droit de prendre part à la direction de ses propres affaires et que l'autre en serait exclue ? Dans quelle partie de l'organisation humaine réside le principe de la différence du droit qui paraît entre les uns et les autres? Les premiers peuvent voir,

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parler et agir pour leur compte, voilà leur droit reconnu; celui des seconds se borne à suivre, les yeux baissés, ou plutôt fermés, ce qui est encore plus commode pour les conducteurs, et la bouche bâillonnée, ce qui achève de mettre ces conducteurs tout-à-fait à l'aise. L'humanité des républiques, celle des royaumes électifs qui ont àespacta cofiventa, serait-elle différente de rhumanité des pays de domination pure? Où commence, où finit cette différence? C'est un point d'histoire naturelle de l'humanité que les Buffons politiques n'ont pas encore décidé. Le mode d'exercice des droits àe l'humanité a varié et peut varier d'après les lumières des contractans, comme d'après mille autres circonstances ; m^is il^ est évident qu'à mesure que les lumières deviendront uniformes^ ebque l'e'ffet des premières circonstances s'atténuera, il se formera un niveau général, ouvrage de la civilisation, qui ramènera au même mode de gouvernement l'humanité devenue uniforme par les effets de cette même civilisation. On la verra s'accorder sur les principes de la société comme sur ceux de la religion, de la morale et de la physique. La civilisation amènera inévitablement sin^ les ailes du temps cette uniformité. Alors , de la discorde passée il ne restera que l'étonnement

( i6. ) que laissera parmi des hommes plus éclairés la possibilité qu elle ait jamais existé.

Il semble que, dans les choses matérielles, les hommes aient pour la vérité reconnue un penchant qui se change en aversion dès qu'elle atteint les choses morales; ils ne ressentent aucune difficulté pour adopter les premières, ils en sont hérissés quand les secondes se présentent devant eux. Il y a trois cents ans, l'astronomie subit une révolution complète : une observation savante et mieux dirigée , assignant l'état réel du ciel, fit passer des planètes du repos au mouvement et du mouvement au repos; le monde applaudit et adopta : d'autres observations, pénétrant la contexture des corps plus attentivement qu'on ne l'avait fait jusque-là, rendirent leur fluidité àces ruisseaux de pourpre qui circulent dans tous les corps animés; de nouveau le monde se rangea sans opposition sous la loi de cette nouvelle découverte : le Contrat social paraît , le monde retentit de clameurs , et elles durent encore. D'où provient la différence de l'accueil des premières doctrines ou découvertes (car on en est réduit à regarder le Contrat social comme une découverte , tant V ignorance avait fait pénétrer profondément la dégradation de V espèce humaine)^ avec celui / '. Partie. 1 1

( iC. ) qu'a reçu lasecoiulc? D'où elle provient? Cela est fort simple à expliquçr : des intérêts. Il n'y en a ;^iii!cun compromis avec la science ni avec iQ^.^^çts; mais il peut s'en trouver beaucoup ayiec lés principes, surt-tout ^.yeçceux qui s'appjijÊluent a.u choit social : de tout temps la pierre é'aohtpppement s'est trouvée là. Ce sont donc les iju.^évèts qui résistent contreladoption uniforme tiés principes qui régissent déjà une moitié de l'Europe. Toute cette question n'est donc que celle de l'intérêt de quelques-uns contre 1 intérêt àe ,tpus. Mais comme les quelques-uns ^ saiisJ3 des pouvoirs de la société, les font servir ay rnAi.inùçn de leur domination sur elle, il est

r\ De faire .bien connattre la natiu:e de la question;

2». De la faire décider dans un sens ou dans \\n iijUtre, pour mettre enfin un terme au tiraillement qui div.îse la société humaine en général', etia 3Qciété européenne en particulier.

Ici, je ne recherche ni ne prétends fixer la nature de la décision ; je n'aspire pas à faire pencher la balance d'un coté ou de l'autre ; seulement je demande qu'il y ait enfin une solution y pour parv^ej^ir à l'uniformité et, au repos, parce l'absence de la première causera inévitablement

( '63 ) celle tlu second. Dans ce cas, lEurope continuera (Voffrir uh spectacle semblable à cehù de la Chambre des Députés, parmi laquelle une contradiction directe et permanente entretient les collisions les pins acres, et faif voler de part et d'autre lès traits les plus envenimés.

La paix régnait en Allemagne sous l'uniformité du catholicisme; elle régnait aussi dans l'univers sous l'uniformité du paganisme, quand des doctrines différentes de celles qui possédaient Tempire, vinrent à s'élever. Avec elles commencèrent les contradictions, que snivirent à l'heure même les discordes les pins vives; l'ancienne possession se défendit par tous ses moyens, et ne céda qu'à l'extrémité; il en est de même ici :1e monde,endormioudistrait, entraîné dans un cours différent, n'importe, s'est comme laissé faire pendant beaucoup de siècles ; il a subi tous les jougs, tous les freins, tous les maîtres; semblable au bœuf et au cheval, son front, sa bouche, son dos , ne se sont refuses à rien. Mille mobiles divers amenant la clarté ont fait rechercher, réfléchir, reconnaître, revenirsurnn passé fâcheux et peu glorieux; on s'est tâté, on s'est trouvé d'étoffe semblable àcellede ceuxqnijoTiissaient du bénéfice des différences qu'ils avaient introduites entre eux et !eurssembîables;on a fini»

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au moyen d'une marche graduelle, par remonter aux principes des sociétés et par les confronter avec leur état actuel: beaucoup,.les uns plus tôt, les autres plus tard, mais chaGun à son tour, ont fait leur pétition dç droit, et: out -voulu avoir au&si leur pacta conventa.'LvL ra&itiétdes sociétés humaines est dans cet ordre de dafoit, l'autre moitié est restée dans l'ancien ordre de domination. Celle-ci tient fortement à son ordre, et use des moyens qu'il lui fournit peur se défendre des atteintes du premier, qui lui cause beaucoup d'ombrage, kmumil > ^b èai.'^KX

Il est trop évident qu'une xjonlerltion pareille ne peut durer avec la paix, pas plus que le paganisme et le catholicisme ne pouvaient la maintenir vis-à-vis du christianisme et de la réforniation naissante. En effet, conçoit-on le monde en paix, étant moitié païen et moitié chrétien, avec l'état de la civilisation que nous possédons, cest-à-dire avec l'action continuelle d'une parlie surrautre;car,ilnefautpas se le dissimuler, si le christianisme et le mahométisme, entre lesquels le monde se partage à peu de chose près , vivent en paix, c'est qu'il n'y a rien de commun entre les parties vouées chacune à l'un de ces cultes : la civilisation a élevé entre elles des barrières insurmontables. Mais il n'en est pas de même

entrelesparties dissidentes del'Europe relies sont liées par mille rapports qui ne leur permettent pas de cesser un seul instant d'agir l'une sur l'autre. L'ancienne Europe vivait sous une loi à-peu-près uniforme, qui maintenait la paix entre ses parties ; un despotisme uniforme régit l'Asie et l'Afrique : faites pénétrer dans ces contrées le Contrat social et \ Esprit des lois ; introduisez-y les lumières de l'Europe avec tout l'attirail de sa civilisation, et vous verrez si les querelles les plus vives ne s'élèveront pas entre les partisans de l'ancien ordre et ceux du nouveau, entre les parties qui auront conservé l'un ou bien adopté l'autre : il n'y aura de paix que par la victoire de l'un des deux, c'est-à-dire par le rétablissement de l'uniformité; et en tout ceci, il ne faut accuser qui que ce soit : car ce n'est la faute de personne, mais l'eftet de la nature des choses , qui n'admet pas de repos entre deux grands intérêts rapprochés et s'excluant réciproquement; tel est l'effet de la fixité dans les idées quand la moitié de la société en adopte d'opposées diamétralement à celles de l'autre moitié : elles doivent se combattre et les disputes s'éterniser.

J'ai déjà eu lieu de faire remarquer l'embarras que, dans la conduite pratique des Européens

( '66) apportait la contradiction furnicUc et solennelle qui s'est élevée à Troppau et à Laybach, entre Jcs trois cours du Kord et celle d'Angleterre, sur un point bien capital de l'ordre social , le tiroit d'intervenir dans les affaires intérieures des nations. Au milieu de cette divergence, dans cette incompatibilité d'opinions émanées d'autorités d'un poids égal, à quoi peut se décider l'homme probe qui cherche une règle sûre de conduite? à qui s'en rapportera-t-ii? Par l'effet de cette contradiction, ce qui dans un pays serait considéré comme légitime, et vaudrait de l'honneur,dans un autre serait prohibé et exposerait à des sévices : celui qui soutiendrait à Londres le droit d'intervention de la part des puissances, serait bafoué, et se trouverait, comme opposant, en butte à l'animadversion du gouvernement ; et celui qui en Autriche, en Prusse, en Russie, embrasserait l'opinion contraire, encourrait l'animadversion des gouvernemens de ces pa^s, et peut-être quelque chose de sévère. Pour le maintien de la paix, les doctrines sociales devraient avoir la paisible jouissance de l'uniformité qu'obtient par-tout la morale, dont les principes sont également reconnus en tous lieux. Il est donc évident qu'il y a nécessité urgente de décider d'une manière uniforme les questions.

primitives de rh«manité,41ft!ête desquelles se trouve placée naturellement celle-ci, qui est la base dé tout l'ordre social : Les sociétés hu-^ mdines sont-elles des' ■associations régies par des lois émanées' d'étteSj et exécutées pétr leuPs agens propres, en vite Ûë l'utilité générale de l'usso-^ dation : OU biefi SOrit^lles sir>tpl€mênt des dominations dont un ou qUelques-tiHs ont seuls la direction? kv2iWi tout, décidée cek; faites adopter la décision par-tout, ou résignez -vous à lin imbroglio éternel.

Sur cet article comme sur beaucoup d'autres, l'Église a donné nn grand exemple de sagesse, avec un grand enseignement aux sociétés civiles. Elle a fixé avec une précision invariable et péremptoire le principe d'autorité; elle a fermé la porte à toutes les contestations, divergences , divagations; elle a tracé une ligne inflexible, en deçà et en delà de laquelle elle a placé l'erreur ou la vérité; elle a ainsi donné à son sujet un guide infaillible, avec lequel il sait toujours à quoi s'en tenir, et sur les pas duquel il ne peut s'égarer. C'est là vraiment savoir conduire les hommes et les maintenir en paix. On recoimaît à ces traits une connaissance approfondie de l'homme formé en société, avec des garanties solides pour la tranquillité Mais lorsque sur des

articles que dans l'ordre social l'on peut appeler de fol y on n'aperçoit que des contradictions entre les parties auxquelles l'enseignement appartient, alors il ne peut que se rencontrer trouble, confusion et déliaispii entre des sociétés qui n'en sont pas même . à r pouvoir convenir entre elles des premiers principes de leur existence : ce qui est précisément la situation dans laquelle l'Europe se trouye>jeH nous avec elle. . «I «nF}v?*f?^'=>')'5tn £.)

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- CHAPITRE XÏ'H;"

Après une langue course, j'arrive enfin au terme de ces préliminaires : tel le voyageur atteint le haut d'une montagne par de longs circuits; je n'ai pas cherché ceux que j'ai dû parcourir, pas plus qu'il ne le fait lui-même. J'en ai trouvé la nécessité dans la multitude des notions erronées qui sont répandues sur toutes les questions dont cet écrit doit se composer, par l'opiniâtreté à les soutenir, à y revoir, par les nuages que l'on élève sur les choses les plus évidentes , et dont on a réussi à remplir un trop grand nombre de têtes. Je dois le dire, hors de tout sentiment hostile , nous avons à faire avec des adversaires d'une espèce étrange : ils vivent d'énigmes, de suppositions, d'allégations, d'accusations; rien ne lasse l'opiniâtreté de leurs fictions ; ils se réfugient dans l'ombre ; fuient tout ce qui est clair, positif, tout champ clos où l'on pourrait les saisir corps à corps , voués aux amphibologies, inhabiles à dire même ce qu'ils veulent, détracteurs de leur temps, panégyristes pour ne pas dire adorateurs de ceux dont ils ne peuvent assigner les époques. Que faire en pa-

( ï7<> ) rei! cas, sinon à des allégations renaissantes, à des paroles vagues, opposer des définitions, des posiîions de thèses claires et' bien déterminées, des choses et des mots bien expliqués. Sans cette méthode, sans TattentiaTi soutenue » ne rien laivsser passer sans qu« le sens. en soit fixé et l'acception convenue, on peut disputer sans terme, et sans espoir de se rencontrer dans âos routes poursuivies paraHèlement en sens cxm traire. " ^ ^^^ ^

Tel est le pénible travail auquel ■ condamne «ne opposition excentrique à tout ce qui existe de réel, un retentissement de paroles répétées dans le vague des idées, un fantôme que l'on n'écarte que pour le voir revenir, et qui retombe sur vous comme le rocher qui roule de nouveau sur le malheureux qui s'est fatigué à le porter au haut de la montagne. Dans un ordre de discussion pareille, les longueurs, les répétitions deviennent inévitables, il faut combattre de poste en poste, et suivre pied à pied l'ennemi pour se présenter en bon ordre devant Je corps de la place. Tel a été l'ordre forcé de ce travail. Il a pour but unique l'instruction; celle-ci ne peut sortir du vague : elle ne se rencontre que dans la clarté et dans la fixité des principes, des notions, des idées, et des faits que l'on expose. J'ai fait efforl pour

( -7' ) arriver à ce point , d'où l'on déconvre d'une manière certaine et complète toutes les parties du sujet que j'ai à traiter.. 3i: les principes sont vrais, toute contestation sur les conséquences sera impossiVle, et nous arriverons facilement ^u but.paç ujajÇpTPWte droite et dégagée «l'obs-

tacles, ..jti^nïîicH ; :*H-'^'v;»»o'-' -■ '^.»' • '^ - ■■; ''• ■ ' C'est pQur l'éclairer tout-à-fait que je crois bon de rappeler à celte heure les linéamens principaux des sujets traités jusqu'ici : ce rapprochement facilitera l'intelligence de ce qui va suivre. On 9, vu quelle était la statistique des pouvoirs politiques de l'Europe , qui se trouvent en majeure partie dans l'ej-^ de cette contrée, et que la Russie en possède la plus forte portion. Cette première partie a été suivie du tableau de la statistique morale, celui des dispositions de ses habitans qui les montrent appartenant à l'ordre constitionnel, et de l'exposition des alliances semi-religieuses ou purement politiques qui réunissent les forces principales de l'Europe, avec un examen de l'emploi probable de ces forces et de la durée de ces alliances. L'analyse des événemens et de la marche générale des affaires en 1821 , a montré que l'esprit de cette année avait été, comme celui de 1820, entièrement pacifique et constitutionnel. Cet

( »72 ) examen a conduit à rechercher quels étaient 1 action de la civilisation et les degrés de sa puissance, comme agent général et inévitable dans la fabrique entière des sociétés modernes. La nécessité de faire bien connaître l'état de l'Europe a forcé à dire, i°. où siégeaient sesprincîcipaux pouvoirs, la manière dont ils avaient procédé jusqu'ici , ce qui conduit à juger comment ils procéderont à l'avenir; 2^. à montrer la division de l'Europe en deux izoïiës de pouvoirs contradictoires entre eux , à fixer leur délimitation resjDective, et à conclure que l'état actuel de l'Europe ne peut être que provisoire ; 5*^. à prouver, par le tableau du mouvement général de l'Europe et de l'Amérique, que l'ordre constitutionnel n'a pas rétrogradé dans le cours de 182 1 ; 4°. à démontrer que le contrat social est le fond dé toutes les questions qui se traitent en Europe et en Amérique, et que rien n'importe davantage au repos de cette contrée , que sa solution uniformément adoptée. Cet exposé, en rappelant à la mémoire du lecteur ce qui a précédé, aidera pour lui l'intelligence des questions dans lesquelles nous allons entrer.