CHAPITRE IV

Esprit pacifique de V Europe en 1821.

Depuis le congrès de Vienne l'esprit de la politique des principaux cabinets, qui font celle des autres, a toujours eu pour objet le maintien de la paix ; cette justice ne peut leur être refusée.

La certitude de ce fait résulte non pas de l'état militaire, qui par-tout est beaucoup trop considérable, soit en lui-même, soit par rapport aux besoins réels de l'intérieur de chaque état , non pas même des déclarations souvent renouvelées par les puissances principales , car les actes sont souvent démentis par les faits, mais de la nature même des choses, qui sont des garanties plus sûres.

Les questions d'intérêts territoriaux , qui sont les sources ordinaires des guerres, sont finies. Quelques puissances, à la vérité, peuvent se sentir gênées et mal à l'aise dans leur circonscription actuelle; d'autres peuvent éprouver des regrets par la comparaison du présent avec le passé : ainsi la Prusse peut être affectée de la

(47 ) mauvaise configuration de son territoire, comme de manquer de frontières; sûrement elle préférerait la Saxe au Grand-Duché du Rhin, cette grande aberration du congrès de Vienne; de son côté, la Saxe peut regretter son ancien territoire et les dons que lui fit Napoléon ; nul doute encore que la Bavière ne se plût davantage dans le degré de puissance auquel l'avait élevée Napoléon , que dans celui où l'a laissée le traité de Ried , dont elle attend et attendra long-temps les indemnités promises. Mais quelles que soient la justice et l'intensité de ces douleurs, tous ces états sentent également qu'il y a quelque chose de plus fort que leurs sentimens personnels, et ce quelque chose n'est ni plus ni moins que la nécessité résultant de la constitution politique de l'association européenne , qu'il faudrait ébranler tout entière pour parvenir à des changemens partiels. Le même sentiment , devenu habituel chez tous , fait que chacun contribue au même but, et qu'une paix générale est le résultat nécessaire de l'effort que tous font également pour le maintien de ce qui existe, à part de toute considération sur sa valeur intrinsèque, ainsi que sur l'effet qu'il en ressent pour son compte particulier. Les forts se craignent entre eux : comme ils voient dis-

( 48 ) liiictement les suites des contestations qui pourraient les diviser, ils apportent leurs soins à les empêcher de naître. Les faibles , heureux de conserver, bornent là leur ambition, tremblent à l'idée de tout orage qui se formerait sur leurs tètes ou dans leur voisinage. Ne pouvant rien gagner, pouvant toujours perdre, ils n'ont évidemment et ne peuvent avoir d'autre objet que de s'assurer d'une paix tutélaire, ou d'une protection plus ou moins puissante. La résignation est devenue pour tous ce mérite obligé, celte vertu triste que crée la nécessité.

De plus , une conformité d'âge rapproche les principaux souverains ; une conformité de forlune a été ressentie par eux. Tous ont éprouvé de grands combats, de grands revers ; Moscow , Vienne, Berlin, ne leur ont pas toujours appartenu : rendus à-la-fois et par des travaux communs à la puissance et aux jouissances d'un pouvoir tranquille , tout porte à croire qu'ils sont également éloignés de compromettre les biens récupérés, et que les liens formés entre eux dans la carrière qu'ils ont parcourue ensemble , consolideront l'œuvre qu'ils ont accomplie. Le cours des ans que Tordre de la nature semble leur promettre, prolongera la durée de cette époque de repos public; toute guerre,

( 49 ) par la nature des choses , ne pourrait manquer de devenir une guerre générale ; les conséquences d'une pareille conflagration sont trop grandes pour ne pas faire rechercher avec soin tous les moyens de la prévenir. La guerre a eu un long règne en Europe : il était dans la nature des choses de ce temps; aujourd'hui, c'est celui de la paix ramenée par la même cause.

Il ne serait pas juste d'opposer à celte manière d'apprécier la tendance actuelle les guerres de Naples et de Turquie.

1°. La première ne mérite pas ce nom , ayant été bornée à une très-courte promenade militaire : pour faire la guerre, il faut être deux, et dans ce cas-ci le second n'a point paru sur le terrain.

2^. La seconde n'est point du fait de l'Europe; la scène est comme eu dehors d'elle, entre des acteurs qui lui sont étrangers. Ce n'est pas une querelle née dans son sein et de ses affaires propres; elle est d'importation étrangère comme la fièvre jaune et la peste : les puissances européennes n'avaient rien fait pour l'exciter; au contraire, elles ont tout mis en oeuvre pour l'empêcher d'éclore.

Ces deux événemens ne dérogent donc en rien à la vérité de l'assertion avancée comme f^". Partie. 4

principe général tic l'élat de l'Europe, et,coninie texte cle ce chapitre, celle que l'esprit, pacifique a formée un des caractères dislinctifs de sa politique pendant l'année qui vient de s'écouler, et que de plus il paraît destiné à régler de même celles qui doivent la suivre.

C'est la certitude de la permanence de cet état pacifique qui rend si pénible au cœur et à l'esprit de l'observateur, ami de l'homme et du bon ordre des sociétés, le spectacle de cet entassement de soldats que l'on remarque à-peuprès par-tout, mais particulièrement dans les trois états coalisés. A quel ordre humain et social se rapportent cette masse d'armures, ce changement d'une partie de la terre en arsenal et en casernes, volcans toujours prêts à vomir des laves brûlantes et à tout ravager? Quelle liberté cela laisse-t-il aux autres ? Aussi n'y en a-t-il plus que pour un seul.... Tous ces forts armés se craignent mutuellement, vivent dans un état d'observation inquiète, dans les angoisses du présent et les alarmes de l'avenir, et, s'il faut le dire, dans la sujétion; car, quelque air d'égalité qu'ils affectent entre eux, on sent bien qu'ils ne sont pas égalitaires de tous points, que les degrés de liberté réciproque suivent ceux de la puissance : quelque peu de clientelle est ca-

ché et se laisse apercevoir sous les apparences mêmes de rintimitc. On aimait aussi Napoléon de toute la peur qu'il faisait.... Quel impôt n'établit pas sur tous l'aspect d'un armement aussi formidable maintenu par quelques-uns! Ce n'est plus en proportion de ses besoins propres ni de ses moyens qu'on est armé, mais en raison des armemens d'autrui, de la peur qu'ils font, et en forçant tous ses moyens. La Russie, avec son million de soldats, iie fait-elle pas la conscription dans toute l'Europe? Son épée ne présente -t- elle pas à toute cette contrée un spectre pareil à l'épée de Uamoclès? Dans tous les cas, l'indépendance est perdue : l'un devient forcément le régulateur de l'autre , l'impose et le décime corps et biens. Par exemple, l'Angleterre remplit ses ports de vaisseaux , il faut que la France en fasse autant, et pour cela qu'elle dépense annuellement plus de cinquante millions à-peu-près en pure perte. Et c'est au milieu d'une paix effective , affermie par mille causes , qu'on accumule tous ces moyens de guerre, et qu'ils vont toujours en croissant. Il semble qu'en bonne physique pour se préserver des incendies, on n'en multipUe pas les alimens ; la moitié des guerres sont provenues des moyens de la faire. Le grand Frédéric en

( 52 ) fait Taveu dans l'Exposition des motifs do sa première attaque contre Marie-Thérèse.

Que dirait Montesquieu, qui a écrit des choses si spirituelles et si vraies sur cette manie militaire qui s'annonçait dans son temps, qu'il appelle une maladie nouvelle (i), et qui, en effet, en est une très-cruelle, en voyant les progrès qu'elle a faits de nos jours, et ce qui se passe chez nous.

Sûrement une très-grande confiance doit être mise dans les dispositions personnelles de celui qui dispose de cette force gigantesque ; mais quel que soit le régulateur actuel de ce pouvoir, le pouvoir existe, et c'est lui qui fait le danger; mais on ne dispose pas des circonstances qui peuvent donner lieu de l'employer; mais les volontés de l'homme sont changeantes; mais sa durée à lui-même n'a qu'un temps; mais il faudrait transmettre son âme avec son pouvoir à ceux qui, à leur tour, auront à le ma-

(i) £sprlt des lois f livre ^ïil j chapitre XVII, commençant par ces mots : « Une maladie nouvelle s'est répandue en Europe : elle a saisi nos princes et leur fait entretenir un nombre désordonné de troupes , jj finissant par ceux-ci : « Et bientôt, à force d'avoir des soldats, nous n'aurons plus que des soldats , et nous serons comme <les Tar tares, w

nier : quelle cuirasse ne faudrait-il pas pour défendre un cœur de tous les aiguillons de l'ambition, ou de ce que l'on nomme la gloire ! Le premier mouvement d'ambition que ressentira un empereur de Russie ne peut-il pas toucher de très-près à l'extinction des libertés de l'Europe? et pour les soutenir dans un état toujours précaire et menaçant, quels combats et quelles douleurs pour elle !

L'exemple de la France est là pour servir à jamais de leçon : elle décrétait l'abjuration des conquêtes et la paix étemelle en armant trois millions de bras; quelques années après, elle s'est jouée de toutes les forces de l'Europe. Les gens clairvoyans voyaient la guerre dans l'armement lui-même, en dépit de tous les sermens pacifiques et désintéressés : ils savaient que jamais trois millions d'hommes ne se sont armés pour rester les bras croisés.

En tout ceci, je parle loin de toute jalousie de nation conmie de toute intention de provoquer des irritations contre qui que ce soit : je peins l'état de l'Europe, ses dangers; et l'évidence des faits justifie trop mes paroles

Charles -Quint, Louis XIV, Napoléon ont été les trois épouvantails des libertés de l'Europe : qu'étaient-ils, avec toute leur puissance, auprès

( 54 ) de îa Russie? Un simple électeur de Saxe, siirprènanl Charles-Quint dans Inspruk, changea la fortune de ce puissant monarque ; la grande alliance amena Louis XIV au bord du précipice, et de nos jours la quadruple alliance y a précipité Napoléon.... Or, comment en ferait-on autant à l'égard delà Russie? Par où l'atteindre, la saisir, et quel dommage sensible lui faire éprouver? Aussi à tout œil clairvoyant cet état se mo7ître-t-il comme le seul qui soit vraiment indépendant , tout le reste compte plus ou moins d'anneaux à sa chaîne; et quels qu'en soient le nombre ou la couleur, cependant il en porte une. Puisque le but de toutes ces alliances, directrices suprêmes de l'Europe, est la paix et son maintien, ne serait-il pas naturel de commencer par éloigner la possibilité de la guerre en coupant court aux moyens de la faire, e'esl-àdire en ramenant l'état militaire de chaque puissance à ce que la raison et le besoin réel demandent; car, dans le fait, n'y a-t-il pas quelque chose d'incohérent et même de décevant à parler de paix en ayant toujours l'épée à la main ? Sûrement la sainte alliance, douée déjà de la sagesse de Minerve , inspirerait plus de confiance et de consolation sous les seuls attributs de cette pacifique déesse, qu'en se montrant

couverte de ceux de Mars et de Bellone : et le titre dont elle s'est revêtue acquerrait une bienfaisante réalité, si son pouvoir était employé à débarrasser l'Europe d'une partie du militaire qui Ta ravagée, qui l'oppresse (i) et qui la ruine; deux maux qui devraient bien engager à s'occuper promptement du remède.

(i) Voyez ce qui est dit dans le Congrès de Vienne et autres de mes écrits. Cette doctrine n'est pas nouvellechez moi.

J'ai démontré qu'en France le militaire de terre et de mer absorbait une

somme de 3oo, 000,000 fr.

y compris les pensions militaires, demisoldes, invalides ;

Que dans l'Europe cette même dépense excédait 2,000,000,000

c'est-à-dire plus que toute la contribution foncière de la totalité de l'Europe, qui ne s'élève pas à i,5oo,ooo,ooo

Que la guerre ayant été la cause de presque toutes ses dettes, il faut ajouter leur montant à la dépense du militaire européen ; et comme on ne peut l'évaluer à moins de 1 ,200,000,000 fr.

il se trouve en définitive que les quatre cinquièmes des impôts que paye l'Europe sont venus de la guerre et y retournent.

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