VIII

Tempire ' ; « il a fait exterminer son armée d'une façon épouvantable, et il revient tout comme de Russie et de Leipzig. Les députés et nous sommes assez lâches pour ne nous arrêter à aucun parti. Que veut-il? » « A peine la nouvelle de ses désastres avait-elle atteint la barrière » , écrit le romancier et héros de roman qui s'était cru Thomme d'État des Cent jours, Benjamin Constant, « que l'idée de l'abandonner traversa tous les esprits... Le premier mot fut que l'empereur devait abdiquer, ti Fouché semait la peur par de petits billets perfides, des mots alarmants que propageaient ses affidés : Napoléon préparait un décret de dissolution, une expulsion, un autre Saint-Cloud.

Et, de même que Carnot, de même que Lucien, Lafayette se rejette sur ses jeunes années. Il se remet à débiter son rôle de répertoire : il croyait peu à la croisade furieuse des peuples de l'Europe. Il y a malentendu entre la France et les peuples de TEurope; que la France évoque 89, et les peuples l'acclameront, l'invasion s'arrêtera d'elle-même! Il croit à la magnanimité d'Alexandre, qui ne voulait point des Bourbons, qui ne souhaite que le bonheur de la France. Un seul homme y fait obstacle : qu'il parte, et la France est sauvée! L'heure est propice à venger Brumaire et à fonder la liberté !

Comme Napoléon n'agissait pas, ses adversaires prirent les devants. La chambre se déclare en permanence, déclare qu*un décret de dissolution équivaudrait à un crime de trahison : en fait, c'est la vacance du pouvoir, et la chambre s'en empare. Lucien court à l'ÉIysée, réclame le décret; mais les ministres demeurent mornes, Napoléon inerte. Il ajourne, il ne sort de son apathie que pour prononcer des mots vagues, des mots de déchéance, des mots à la Louis XVI : « Il faut voir ce que cela deviendra! » Il attend le coup de génie, le coup de fortune. Ainsi quinze ans avant, à Saint-Cloud, quand il sortit à demi étouffé de l'orangerie et que les Cinq-Cents hurlaient : Hors la loi! Mais rien ne se produit. Il n'a plus trente ans, il

^ Raiiakte, 21 juin 1815.