CHAPITRE XXVIli

quisition, qui va chercher dans le for intérieur de la conscience de simples pensées qu'elle érige en crimes méritant la mort. N'y a-t-il donc pas dans votre conduite à notre égard aussi peu de charité que de logique?

Et les Turcs pourraient continuer longtemps sans avoir épuisé la coupe des récriminations. Ils pourraient nous dire qu'ils ont brisé plus d'idoles, renversé plus de faux dieux que les chrétiens, et que si de l'établissement du monothéisme dépend la question de vérité religieuse, ils ont autant que nous de titres à la reconnaissance du monde. — Qu'ils ont placé l'esclavage sur le seuil de la famille et en ont fait souvent le chemin de la fortune et des grandeurs ; que la polygamie est pour eux une exception de fait, une tolérance de droit qui peut être modifiée par la loi, — et qui commence à l'être par les mœurs, — que la défense de se livrer aux arts plastiques est déjà frappée de désuétude ; enfin que le mari ayant la faculté de désigner un certain nombre de parents et d'amis devant lesquels sa femme peut paraître à visage découvert, le progrès social en ce sens n'est qu'une affaire de temps. Et, quand nous les dé-

clarons incapables de gouvernement représentatif, ils auraient pour abattre notre superbe des raisons qui en valent bien d'autres.

Qu'étaient en effet les janissaires, si ce n'est une garde nationale divisée en mobile et sédentaire, et chargée de veiller à l'exécution des lois de l'Etat? L'institution a fait la gloire et la force de l'empire, tant que les anciennes lois et les anciennes idées ont répondu aux besoins de l'époque. Il a fallu, sous peine de périr immédiatement, dissoudre à coups de canon ce corps représentatif et rentrer pour un temps dans l'autocratie. Mais l'Angleterre n'a-t-elle pas vu son parlement dissous par les têtes rondes de Cromwell? S'il y a eu à Constantinople des sultans et des vizirs mis à mort, l'Angleterre n'a-t-elle pas vu rouler détachées par la hache des têtes de reines, de roi, de ministres? La France n'a-i-elic point passé par les mêmes phases? Et s'il y a eu en Turquie des pachas qu'il ait fallu abattre à coups de poignards et de tromblons, est-ce que Charles JX n'a pas fait tuer Coligny sans jugement, Henri III mettre à mort dictatorialement le duc de Guise, Louis XIII le maréchal d'Ancre? Les Turcs, je l'ai déjà dit, ont l'esprit municipal; or, avec cet esprit on arrive de proche en proche à une représentation nationale.