CHAPITRE XXIX

Le parti qu'on appelait en France sous la Restauration le parti prêtre, et qui a reçu depuis le nom plus exact de parti ultramontain, fut un moment déconcerté, mais il fit bientôt bonne mine à mauvaise fortune, et continua de donner au gouvernement des témoignages de soumission extérieure et de reconnaissance pour les services rendus par l'empire à la religion. En Angleterre, la passion politique prit le dessus, et quoique nos voisins ne quittent pas facilement leurs préjugés religieux, il ne fut bientôt plus question de l'autre côté du détroit que de tolérance et de civilisation. Mais il s'en fallait qu'on eût complètement dépouillé le vieil homme, car voici ce qu'on lit dans le traité de Paris :

Art. 9. « Sa Majesté impériale le sultan, dans sa » constante sollicitude pour le bien-être de ses su- » jets, ayant octroyé un firman qui, en améliorant » leur sort, sans distinction de religion ni de race, » consacre ses généreuses intentions envers les po- » pulations chrétiennes de son empire, et voulant » donner un nouveau témoignage de ses sentiments

2iG L'EUROPE ET LA RUSSIE.

» à cet égard, a résolu de communiquer aux puis- » sances contractantes ledit firman, spontanément » émané de sa volonté souveraine.

» Les puissances contractantes constatent la haute » valeur de cette communication. Il est bien entendu » qu'elle ne saurait, en aucun cas, donner le droit :>> auxdites puissances de s'immiscer, soit collecli- » veinent, soit séparément, dans les rapports de » Sa Majesté le Sultan avec ses sujets, ni dans l'ad- » ministration intérieure de son empire. »

Les termes employés pour voiler ici la pensée des puissances ne la font que mieux ressortir. De droit, les Ottomans chrétiens sont sujets du sultan comme ies Ottomans non chrétiens, mais de fait les chrétiens d'Orient sont placés sous la protection et le patronage des puissances européennes. Il y a même cela de curieux que les juifs, dont le sultan s'est occupé, ne sont pas nommés dans l'instrument diplomatique. C'est la doctrine de l'état chrétien transportée dans un traité européen au moment môme où elle va mourir, pour parler plus exactement, disons où elle va achever de mourir.

L'Angleterre ouvrira prochainement les portes de son parlement à ceux de ses citoyens qui professent la religion mosaïque; elle vote en ce moment une loi qui enlève aux cours ecclésiastiques les causes