CHAPITRE XXIX

de séparation et de divorce, et bien que l'État et PÉglisc soient unis eonstitutionnellement sur l'autre rive du canal, la loi y sera dans un délai assez prochain complètement sécularisée. Cependant l'Angleterre était peut-être moins en position que la France de ne pas signer l'article précité, sorte de menace suspendue sur l'indépendance souveraine de la Turquie, Il existe chez nos voisins des sociétés de missionnaires très-actives , trcs-mercantiles, très-intolérantes, jouissant d'un grand crédit. Ces sociétés ont accordé leur appui à lord de Redcliffe qu'elles maintiennent à son poste d'ambassadeur en Turquie malgré toutes les fautes qu'il y commet. Elles lui ont même fait pardonner de n'avoir rien tenté, en temps utile, pour sauver le général Williams à Kars. Homme d'esprit, de talent même, mais violent, rancunier, faiseur, qu'on me pardonne cette expression triviale, voulant que toute chose vienne de lui, porte son empreinte personnelle, lord Redcliffe est un embarras et une force pour l'Angleterre en Orient. Un embarras en ce qu'il dénonce à tort et à travers la conduite des musulmans à l'égard des chrétiens pour conserver la protection acerbe des missionnaires; une force en ce qu'il a établi , j'ai presque dit organisé partout des défenses et des appuis pour les intérêts du commerce anglais. Le gouver-

nement britannique subit lord Redcliffe à Constantinople, pour n'avoir pas à le subir dans la chambre des lords où sa passion brouillerait tout, grâce aux criailleries des missionnaires et à la réputation qu'il s'est faite de connaître la Turquie mieux que qui ce soit au monde. L'ambassade devenue viagère de lord Redcliffe est donc une explication, sinon une excuse pour bien des choses qui se font en Orient et que l'Angleterre désapprouve sans les désavouer.

Le gouvernement français a plus de liberté, plus d'autorité à l'égard du clergé, par conséquent plus de responsabilité morale en tout ce qui peut imprimer à la paix une déviation quelconque du but delà guerre : l'égalité des cultes devant la loi. Catholique, protestant, juif, musulman sont des mots sans signification légale en France devant le droit civil et politique, et par nos lois fondamentales comme par nos mœurs l'influence du clergé ne sort de la sacristie qu'autant qu'il convient au gouvernement de lui permettre d'en sortir. Il a intérêt à ce qu'elle y reste enfermée en Afrique, et elle y reste exactement enfermée.