CHAPITRE I

DES MOTIFS QUI ONT DÉTERMINÉ LÀ RUSSIE A NE PAS RECULER DEVANT LA GUERRE D'ORIENT.

Ces motifs se divisent en deux catégories.

Ce n'est pas seulement parce qu'elle a vu ses projets sur l'Orient mis à découvert que la Russie, qui voulait d'abord s'en tenir aux effets d'une nouvelle intimidation, s'est déterminée à ne pas reculer une guerre, qu'il était possible sinon même facile d'ajourner par quelques-unes de ces concessions apparentes où excelle la diplomatie de Saint-Pétersbourg.

Le gouvernement russe ayant une connaissance plus exacte que les autres gouvernements de la situation réelle de la Turquie, a parfaitement compris que si l'islamisme achève le mouvement qui va

L'ïïCROPE ET LA RUSSIE.

le rendre accessible à la civilisation, tout prétexte chrétien manque à la conquête de Constantinople. Contre la réforme musulmane toute seule, la Russie se sentait assez forte par l'intrigue et la corruption ; contre la réforme musulmane appuyée par les puissances occidentales, la Russie a senti qu'il fallait immédiatement avoir recours aux armes, l'ennemi qu'elle voulait abattre, c'est-à-dire la tolérance, devant nécessairement grandir en marchant comme tout ce qui émane de la raison.

A côté de ce motif parfaitement exact au point de vue russe, il s'en rencontrait d'autres fondés sur une appréciation erronée de la révolution de 1848, de ses échecs en Allemagne , en Hongrie , en Italie, et de la transformation qui lui a été imposée à son propre foyer.

L'empereur Nicolas, dont le jugement déjà troublé par une espèce de pontificat autocratique exercé durant vingt-huit ans sur l'Europe, était jeté hors des voies de la réalité par les hallucinations de ses ambassadeurs, imagina que toutes les passions entreraient en branle au premier coup de canon sérieux, et que tous les gouvernements se mettraient à genoux devant la Russie pour obtenir qu'elle daignât rétablir chez eux l'ordre matériel. Partant de là, le czar n'admettait ni comme sincère, ni comme durable