L'ECROPB ET LA RUSSIE

A cinq heures du matin, le 5 novembre, favorisés par le brouillard et par la pluie, 45,000 Russes, venant les uns par les ponts d'Iukerman, les autres par la route qui descend du fort du nord en iraversant les marais, gravissent les pentes ravinées et boisées conduisant aux positions occupées par les Anglais. Sur ces pentes aucune tranchée n'avait été creusée, aucun abatis pratiqué. Les Russes montaient sans rencontrer d'autres obstacles que ceux qu'avait élevés la nalure. C'est vers six heures seulement qu'en venant faire la tournée nécessaire pour tenir les posles en éveil aux approches du point du jour, le brigadier général Codrington fut prévenu de la marche de l'ennemi. Toutes les troupes anglaises non employées aux tranchées ou à la garde des tranchées furent bientôt debout, et l'affaire commença avant que l'obscurité fût dissipée.

L'altaque n'étant point prévue, les Anglais agirent sans plan concerté à l'avance. Chaque division, ses chefs en tête, se précipitait sur l'ennemi, et, après deux ou trois décharges au plus, l'abordait à la baïonnette. Bien qu'ils fussent attaqués sur deux

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points à la fois, en face des ponts d'Inkerman et en face du Télégraphe, que leur batterie n° 3 fût menacée par la vallée de la Tchernaïa, et qu'une autre menace fût formulée par le corps de Liprandi, les Anglais, dans leur courage dédaigneux, crurent pouvoir repousser à eux seuls tous ces dangers. Les généraux Catchart et Brovvn, le premier qui allait être tué et le second blessé, ayant rencontré, vers sept heures et demie, le général Bosquet, refusèrent ses offres de concours en déclarant qu'ils avaient encore des réserves.

Cependant les Anglais au nombre de 8,000 à peine, la moitié de leurs forces étant retenues au siège, s'épuisaient à tuer un ennemi toujours renaissant. La batterie que le général de Lacy-Evans avait refusé d'armer était devenue le théâtre d'une lutte acharnée à la fin de laquelle 200 soldais anglais et 8 officiers étaient tombés aux mains des Russes. Le général Catchart, une des capacités de l'armée britannique, venait d'être tué en regagnant la hauteur qu'il avait imprudemment quittée en chargeant les Russes, à la tête de sa division. Les généraux Goldie et Strangways étaient mortellement blessés. Parmi les blessés on comptait les généraux Torrens, Adams, Bentink. L'heure était venued'abdiquer l'or- . gueil de vaincre seuls aux yeux de tous un ennemi

l'europb et la russik.

si supérieur en nombre. Heureusement l'heure de profiter du concours offert par l'armée française n'était pas tout à fait passée. Parmi les officiers anglais qui allèrent le réclamer, se trouvait le vieil et brave général Brown, un de ceux qui l'avaient refusé d'abord. Jamais, les Anglais le déclarent, jamais troupe n'arriva aussi rapidement que celle du général Bosquet. La course avait été si précipitée que les clairons des zouaves ne retrouvèrent l'haleine pour sonner la charge que quand elle avait déjà passé à travers l'ennemi. Entourés d'abord, —car ils s'étaient jetés au milieu des Russes, — les soldats français font face de tous côtés. Deux batteries à cheval s'élancent sans se soucier d'être ou non soutenues, et réunies à une batterie anglaise,elles acceptent la lutte contre l'artillerie de position des Russes et la réduisent au silence.La fusillade à bout portant et la baïonnette continuent pendant deux heures encore leur jeu sanglant. Les colonnes russes transpercées, déchirées, s'arrétentincertaines;un dernier et suprême élan les pousse en arrière. Les voilà en retraite et les armées alliées se saluent par les acclamations les plus cordiales qui aient jamais éclaté sur un champ de bataille. Il n'était pas encore midi.