CHAPITRE VII

les questions cmxidentales et la question

d'orient

Depuis le traité de Turin, l'alliance anglaise ne conservait qu'une existence nominale, et cette situation, mascpiée à Londres comme à Paris par un intérêt commun , rendait plus impérieux le devoir de suppléer à l'entente disparue par les apparences du bon accord. Mais en vain la France signait-elle, conjointement avec l'Angleterre, un traité dans les murs de Pékin * ; en vain rappelait-elle, l'année suivante, le petit corps d'armée qui protégeait dans le Liban les populations chrétiennes toujours menacées, et donnait-elle au cabinet britannique , en Syrie , une éclatante victoire morale. Ni cette déférence qui avait beaucoup coûté au sentiment national, ni

1 16 octobre 1860.

les concessions commerciales contre lescpielles s'étaient élevés des intérêts si puissants, ni la politique que notre gouvernement laissait s'accomplir en Italie , sous un autre patronage que le sien, n'avaient amorti les inquiétudes provoquées par la réunion de la Savoie.

Une autre cause expliquait d'ailleurs les armements ruineux toujours votés sans hésitation par le Parlement britannique, quoique le cabinet ne put pas en révéler le motif véritable. Revenant aux tendances de son avènement, le second Empire, depuis le traité de Paris, inclinait visiblement vers l'alliance russe, selon la loi de tous les pouvoirs qui aspirent à modifier l'état territorial de l'Europe. La Russie, de son côté, inclinait vers la France , qu'elle avait seule félicitée de son acquisition récente. Humilié par la perte de son protectorat en Orient, le cabinet de Saint-Pétersbourg n'attendait que du cabinet des Tuileries le concours indispensable pour reprendre pied à pied le terrain qu'il avait perdu. Ces deux cours n'avaient aucun besoin de se parler pour se comprendre, et, de son côté, l'Angleterre, sans épier leurs confidences , pouvait facilement les pénétrer.

Les vues élevées d'Alexandre II rendaient plus spécieuses les préoccupations générales suscitées

KT QUESTION d'oRïENT. 19L

par un tel rapprochement. Ce prince venait d'élever vingt-trois millions d'hommes du servage à la liberté : les idées occidentales, comme un fleuve longtemps contenu, débordaient sur son vaste empire, dont elles auraient changé la face, si les événements de la Pologne n'étaient venus placer le patriotisme russe en travers d'un mouvement auquel il s'abandonnait avec un irrésistible entraînement. La première pensée du jeune monarque avait été d'appliquer à la Pologne une politique réparatrice ^ dans la double espérance de rattacher enfin à la Russie ce grand rameau du même tronc, et de s'assurer le concours moral de la France, dont la faveur, en tout temps si précieuse, lui était alors si nécessaire. 11 décréta et appliqua donc partiellement, de 1860 à 1862, un ensemble de réformes municipales dont le but était de préparer pour le royaume de Pologne une sorte d'autonomie administrative.

Tel était le terme extrême de concessions subordonnées d'ailleurs à la manière dont elles seraient accueillies et pratiquées. C'était beaucoup pour l'autocrate de toutes les Russies ; mais c'était peu pour le prince qui, par déférence pour le cabinet français, venait, en envoyant un ministre à Turin , de sanctionner en Italie la doctrine des nationalités, et qui allait lui sacrifier jusqu'à la

royauté napolitaine, la plus fidèle aUiée de sa couronne. C'était moins encore pour le souverain qui se trouvait tout à coup, et sans l'avoir soupçonné, en face d'un peuple résolu à mourir ou à reconquérir, en vertu du même principe, sa place sous le ciel.

Lorsqu'on met en regard les points de vue opposés où se plaçaient, dans ces douloureuses conjonctures, le gouvernement die Saint-Pétersbourg et la population de Varsovie, on s'explique trop bien l'inutilité des mesures décrétées par Alexandre II , tout inspirées qu'elles étaient par une pensée généreuse. L'empereur offrait à la Pologne des concessions que les Russes auraient acceptées avec reconnaissance, mais que les Polonais repoussèrent, pour ne pas renier des espérances dont les événements accomplis au delà des Alpes leur faisaient croire le succès prochain. On leur proposait un régime plus régulier, alors qu'ils rêvaient la patrie grande et une comme l'avaient obtenue les Italiens, moins résolus qu'ils ne l'étaient eux-mêmes à l'acheter au prix de leur sang. Ils la demandaient à Dieu et aux hommes , en chantant des hynmes et des cantiques , en portant pour honorer leurs morts immortels ces couleurs de deuil, insignes interdits d'une rébellion dans laquelle

ET QUESTION d'oRIENT. 193

étaient entrées toutes ks âmes. Ce fut au milieu de cette guerre où tout un peuple, dressé au 'silence par la tyrannie, recevait la mort sans la donner, que, dans la nuit du 14 janvier 1863, la mesure du recrutement vint transformer enfin l'insurrection morale commencée depuis une année en une insurrection militaire.

Quelle qu'ait été Theureuse fortune du second Empire, il a eu ses jours d'anxiété. Je ne crois pas me tromper en inscrivant parmi ceux-ci la journée terrible qui fit passer le mouvement polonais de sa phase dramatique à sa phase militante. Une pareille lutte^ dirigée par des mains invisibles, obligeait en eflfet le gouvernement français à passer avec la Russie d'une attitude amicale à une attitude comminatoire ; elle rendait stérile son intervention en faveur de la Pologne , puisqu'en présence d'une insurrection saluée chez nous par les sympathies les plus ardentes, toutes les concessions nouvelles devenaient impossibles, et' que, sous la pression du sentiment public, la France aUait être conduite à transformer en exigences des demandes qui , présentées sous cette forme , ne pouvaient manquer d'être péremptoirement rejetées.

La lutte poursuivie en Pologne , sans aucune eispérance de succès, en dehors d'une intervention

i94 QUESTIONS OGGlDKNTALEg

fmnçai«e> annulait tout le travail diplomatique oommenoé depuis deux ans. Avec ce travail s'é-. vanouissaient les lointaines perspectives qui veinaient d'elles-mêmes s'y rattacher; et l'insurrection, rapprochant les trois cours copartageantes, jiwqu'alors profondément divisées , pkçait l'Europe entre le maintien rigoureux des traités et l'imminence d'une guerre générale. L'Empire pouvait donc entrevoir dans un prochain avenir, même en dehors des périls d'une coalition , ces embarras et ces froissements qui ont été assez graves pour le conduire jusqu'à la signature trèsimprévue de la convention du 15 septembre 1864, La question polonaise, si malheureusement engagée, ne laissait à la France, en compensation de la première alliance du continent, qi^ le vain espoir d'une entente avec l'Autriche, intervenant dans les affaires de Pologne , à titre de surveillante plutôt qu'à titre d'alliée ; elle ne lui montrait en perspective qu'un concert impossible à établir avec l'Angleterre , puisque les efforts de celle-ci contre le gouvernement russe ne s'élèveraient jamais au niveau des inquiétudes suscitées par notre concours , si nos armes nous rouvraient les portes de l'Allemagne.

L'empereur Napoléon III n'hésita pas cependant à s'engager dans les voies tracées par le

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vœtt national ; et, s'il s'arrêta après tiae longue négociation, ce fût pour échapper à une guerre qui lui préparait, par une conséquence néces^ saire, le double péril de l'isolement et d'une altianee avec la révolution cosmopolite. C'était toop pour son gouvernement, fort résolu à n'affronter jamais ni Tune ni l'autre de ces périlleuses extrémités. Cependant, sans partager des illusions trop générales en France sur l'issue de la lutte impossible engagée entre quelques bandes et une grande année, sans espérer beaucoup davantage d'une intervention dont la sagacité de son gouvernement avait mesuré toutes les difficultés, il fit durant six mois les efforts les mieux conduits pour résoudre par un concert le problème dont l'exaltation la plus aveugle allait à peine jusqu'à lui demander d'entreprendre seul la solution.

La force des choses condamna ces efforts à une stérilité qui n'ôtera rien à leur caractère honorable. Les cours de Vienne, de Paris et de Londres n'étaient d'accord, en *effet, ni sur le droit en vertu duquel elles prétendaient intervenir, ni sur les limites d'une action qui, pour deux d'en* tr'eUes, ne pouvait, dans aucun cas, être suivie de mesuBCs coërcitives.

Comme pour assurer d'une manière plus écla-

tante la nullité de résultats sur laquelle elles sem* blaient avoir d'avance pris leur parti, ces cours sollicitaient à Saint*Pétersbourg des conditions qui, même agréées par la Russie, auraient été certainement repousséés par l'insurrection . Prévenir une guerre générale provoquée par la question polonaise était la seule pensée comme le seul in* térèt de F Autriche. L'Angleterre ne demandait à la Russie que l'exécution littérale des traités de Vienne, et limitait avec le plus grand soin ses réclamations aux quatre miUions d'hommes compris dans la circonscription de la Pologne royale, quoique le principal effort des insurgés portât alors sur la Lithuanie et sur les anciennes provinces. C'était sur cette base très-étroite que lord Russel avait élevé tout l'échafaudage de sa flegmatique argumentation. L'acte du 9 juin 1815 stipulait que c( les Polonais, sujets respectifs des trois c< cours, auraient une représentation et des ins- « titutions nationales. » Le ministre de la reine Victoria ne sortait pas de là; mais le prince Gortschakoff ne manquait pas, à son tour, de compléter la citation , et rappelait que « ces « institutions seraient réglées par chacun des « gouvernements, selon le mode d'existence po- « litique qu'il jugerait convenable de leur ac- « corder. » Le chancelier d'État demeurait à

ET QUESTION DECRIENT. 197

cheval sur k second paragraphe, comme lord Russell sur le premier, celui-ci fort résolu à ne répandre que des flots d'encre , celui-là fort rassuré par la déclaration préalable d'aussi paci* fiques intentions.

Avec la France^ le débat prenait un autre caractère. En recommandant à Saint-Pétersbourg l'adoption des dx points^ sur le texte desquels les trois cours étaient enfin parvenues à s'accorder, grâce à une rédaction des plus habiles *, le gouvernement français n'invoquait point les traités de 1815, quoiqu'il n'eût pas encore jugé à propos d'en notifier solennellement le décès à l'Europe. Il s'adressait à l'humanité de l'empe- . reur; il parlait à l'intérêt bien compris de la Russie, qui ne pouvait vouloir s'isoler du monde civilisé où elle tenait une si grande place. Appuyées sur des considérations morales étrangères aux stipulations écrites, les observations du cabinet de Paris pouvaient s'appliquer tout aussi bien aux habitants des anciennes provinces polonaises qu'à ceux du royaume proprement dit. A ces documents d'une rédaction très-mesurée et toujours bienveillante, jusque dans l'expression des plus vives dissidences, la Russie répondait à son tour que chaque gouvernement reste

« 17 juin 1863.

juge de ses intérêts politiques comme de son honneur ; et, rappelant les oonoessions récentes qui avaient si tristement avorté, eUe constittait la double impossibilité de Les compléter en pré* sence d'une insurrection, et de les faire accepter, par des hommes assez aveugles pour rêver le rétablissement de l'ancienne Pologne, depuis la mer Baltique jusqu'à la mer Noire.

Il n'y avait rien à répondre à tout cela^ dans les termes où la France était contrainte de resserrer ce grand débat^ afin de ne pas sortir du texte des six points signés par ses deux alliés. Une négociation inspirée par des pensées aussi disparates ne pouvait manifestement aboutir.

L'Angleterre p'était d'ailleurs désarmée d'avance, en faisant savoir à l'Europe qu'elle ne recourrait point à la guerre, dans l'éventualité d'un refus qu'im pareil acte de sincérité rendait certain. La Russie pouvait donc, sans courir aucun risque^ infliger aux trois plus grandes puissances de l'Europe un affront qui ne s'élevait pas même jusqu'à la hauteur d'une témérité.

Vers la fin de 1863, la France se trouva placée dans l'alternative ou de subir en silence la réponse négative du prince Gortschakoff , ou de passer, comme, elle l'avcût feit au Mexique, de l'action collective à l'action isolée. Mais la leçon avait pro-

ET QUESTION d'oHIENT. 199

flté, et la marche improvisée sut* Mexico aVait rencontré de tels obstacles qu'on avait peu de goût pour tenter sans alliés une marche sur Varsovie. Après la retraite diplomatique de l' Autriche et deTAngleterre, un acte commin^oire émané de la France aurait suffi ponr ouvrir Tablme de cette gmne t év ohit ionnaire , dont la sagesse de ses divers gouvernements l'a si heureusement détournée depuis un demi-siècle. Dieu, qui la protège contre elle-même aussi bien que contre ses ennemis , permit que le péril apparût avec assez d'évidence pour que la raison publique pût triompher des émotions les plus légitimes. Ainsi fut ajournée une fois de plus l'heure des réparations. La Pologne dut donc se couvrir encore du sanglant suaire cpi'elle rejette à chaque crise européenne , au grand étonnement des diplomates qui ont signé si souvent son arrêt de mort. Les plus grands patriotes eux-mêmes ont quelquefois partagé sur ce point là les illusions des hommes d'État. Mais le cri de désespoir que Kosciuiîko jetait vers le ciel aux champs de Maciewitz retentit quarante ans plus tard dans ceux d'Ostrolenska; alors l'empereur Nicolas crut à soil tour qu'il en avait fini avec ce peuple obstiné à vivre ; mais, après trente années d'une oppression tranquille et sûre d'ellemême, lorsque l'Europe Tavait comme oubliée,

la victime sortit de son tombeau, durant une nuit d'horreur, dans le silence menaçant des spectres. Cette apparition s'est évanouie une fois de plus. Aujourd'hui, la Russie entretient dans la Pologne reconquise des bourreaux et des spoliateurs d'une habileté consommée ; un grand gouvernement monarchique a dépassé la Convention dans ses actes les plus sauvages , et l'on a vu un peuple naturellement bon amené, par un détestable point d'honneur, à mettre à la chaîne un autre pe.uple, son frère par le sang, pour l'envoyer mourir en Sibérie : scandale immense, mais inutile ! Au xvn® siècle, l'Angleterre a fait tout cela en Irlande, et l'Irlande est demeurée pour elle, au xix* siècle, sa plus grande difficulté, après avoir été son plus grand péril ! Que la Russie ne compte point sur le temps pour consommer son crime : avant de parvenir à égorger une nation, il en faudrait beaucoup, et ce temps lui manquera. Les événements vont se précipiter dans le monde, et ceux-ci ne tarderont pas à la ramener à une appréciation plus exacte de ses véritables intérêts. Sous leur impulsion souveraine, il arrivera un jour où le rétablissement de la Pologne, qui est l'espérance des âmes pieuses, deviendra, même à la Bourse, le thème des combinaisons les plus froidement positives, pour de^

ET QUESTION D^ORÎENT, 20i

meurer la plus glorieuse page de Thistoire, si quelqu'un sait enfin récrire.

Lorsque TEurope touchera au terme de cette réorganisation, qui est le pressentiment et la terreur de tous, on ne reprendra plus ces discussions oiseuses sur des textes contradictoires, et l'on rentrera dans la vérité des idées comme dans celle des choses. Le sens politique ira droit aux intérêts permanents, car l'intérêt vrai d'un grand peuple est toujours, au fond^ conforme à l'ordre et à la justice.

La Russie comprendra que Catherine II, d'un génie plus théâtral que solide, a gravement compromis l'avenir de sa nation, en prétendant lui imposer l'accomplissement simultané de deux tâches dont l'une ne pouvait manquer de faire avorter l'autre. Il était insensé de machiner avec Frédéric II le démembrement de la Pologne, et d'envoyer au même moment dans les mers de la Grèce une flotte pour renverser l'empire ottoman. Quoique Voltaire en attribuât déjà l'héritage à son auguste correspondante, quoique Catherine trouvât dans les philosophes de son temps un dévouement à peine dépassé par celui dont ils font preuve aujourd'hui pour Victor -Emmanuel, la Providence empêcha l'accomplissement de la double

302 QUESTIONS CMXIDENTALES

entreprîsf , dont le succès aurait porté ua coup mortel à la liberté du monde.

Malheureusement, Timpérab'ice échoua dans la partie de son plan la plus compatible avec les intérêts vrais de l'Europe et avec ceux de son propre empire^ et réussit dans celle qui a provoqué, depuis près d'un siècle, tant de complications et de. périls pour les trois cours copartageantes. En 1772, la Turquie ne succomba point sous les attaques mal combinées d'Orloff, tandis que la Pologne périt sous les intrigues trop habiles de Repnine. Le succès d'un monstrueux guet-apens diplomatique, coïncidant avec le désastre inattendu de la Russie dans la Morée, exerça sur l'opiniçn publique une influence qui l'a faiBssée. De là ce double axiome, fort en faveur dans le monde, que la Pologne n'était pas constituée pour vivre, mais que l'existence de la Turquie est, au contraire, la base fondamentale de l'équilibre européen. Avec cette fatuité que donne à ses adeptes la religion des faits accomplis, on vit les esprits forts prendre vite leur parti de l'assassinat d'un peuple chrétien, et qualifier d'insensée toute tentative ayant pour but de seconder sa renaissance. Les uns déclarèrent le rétablissement de la Pologne impossible , parce que ses populations étaient demeurées catholiques romaines au

ET QUBSTIOX D^ORlMÎTr. ^3

ostttm do l'Europe grécoHslave, les aakes, parce qu'eUai manquaient de frontières naturelles ; en^ fin , les conservateurs imaginèrent plus tard de &ireaux Polonai»un crime irrémissible d'espérer des révolutions la justice qu'ils avaient vaine^ ment attendue des pouvoirs réguliers.

Quoi qu'il en soit et qtioi qu'on ait pu dire , taat que la bari^arie n'aura pas supprimé dans ta conscience humaine toute distinction entre la hiûce et le droit, la cause du peuple martyr demeurera vivante et sacrée. Un jour viendra où, devant des perspectives plus honnêtes, la Russie, éctoirée par des conseils qui , sans rien ôter à sa dignité, parleront à ses véritables intérêts, rentrera dans la voie naturelle dont une ambition sans mesure l'a si malheureusement détournée à la fin du dernier siècle. Bien des voiles tomberont à la fois, et l'Europe , qui aura vainement épuisé contre le droit toutes les ressources de l'habileté dilatoire, finira par comprendre, de son c6té, que le génie politique n'es t, au fon d, que le bon sens mis au serv ice de^la^jugtige^e jour, qu'il appartiendrait surtout à la France d'avancer par la clairvoyance de ses vues et par la fermeté de ses desseins , veH*a la Pologne renaître en vertu de son titre immortel, la Turquie tomber sous son irrémédiable décrépitude.

et la Russie , dégagée d'un remords et pleine de foi dans son avenir, reprendre avec orgueil la tradition de ses pères et la route de Byzance.

Ouvrir devant un peuple le champ de son expansion naturelle est la seule marche sûre pour modérer son ambition et pour imposer à celte-ci de justes limites. La Russie s'avance , depuis deux siècles, vers le soleil et vers la mer par une impulsion irrésistible, car l'Europe occidentale -ne peut que la suspendre. Mieux vaudrait certainement lui faire payer le juste j^ix de sa conquête que d'ajourner indéfiniment celle-ci par une garde vigilante et ruineuse. Si l'Europe permet à la Russie de monter jamais au sommet des Balkans ; si cette grande puissance est admise à relever de leur abaissement les races malheureuses auxquelles l'unissent des croyancss communes, les cabinets s'entendront pour restreindre nécessairement du même coup, dans les proportions les plus étroites, l'œuvre artificielle entreprise au nord de l'Allemagne par Piprye le Grand, Elisabeth et Catherine : œuvre nécessaire peut-être au dix-huitième siècle, mais inutile désormais pour assurer le caractère européen de ce vaste empire. Alors, la Pologne reprendra comme de plein droit les provinces où l'élément national n'a pas été absorbé par l'élé-

ET QUESTION d'oRIENT. 205

ment étranger, et l'ouverture de la succession ottomane deviendra le signal et le moyen de cette reconstitution dont la génération à venir profitera seule, mais que la génération présente prodame déjà inévitable. La Grèce, pour laquelle les plus ardents philhellènes ont renoncé , je pense, à réclamer l'empire de Constantin, recevrait dans quelques territoires limitrophes , et surtout dans les lies, le complément naturel de sa puissance maritime : arrangement sensé qui correspondrait à la seule aptitude sérieuse que ce pays ait révélée depuis trente auqs. Répudiant alors en Italie des possessions non moins onéreuses et non moins précaires que les provinces polonaises le sont pour la Russie , l'Autriche acquerrait ces vastes provinces slaves, incapables d'enfanter elles-mêmes un libérateur, mais auxquelles il suffirait d'un gouvernement régulier pour prendre rang parmi les plus florissantes de l'univers. La seule solution possible de la question d'Orient est un juste équilibre territorial , établi dans ces contrées entre l'Autriche et la Russie, pour prix des concessions exigées en Italie, en Allemagne et en Pologne. Quand cela sera fait, le dix-neuvième siècle pourra construire son monument ; jusquelà, il gâche du mortier.

Je laisse à d'autres la fabrication des cartes

géographiques, et j'esquisse sans préciser. Toutefois, une observation m'est commandée. A ceux qui pourraient s'étonner de voir introduire la fantaisie dans la pdiitique, je dirai qu'au point où en sont les choses , le terrain des réalités ne manque pas moins sous les pieds de l'homme à protocdLes que sous ceux de l'homme à projets , et que l'œuvre la plus difficile entre toutes serait de raffermir atgourd'hui l'Europe sur les étais vermoulus qui la supportent. Le maintien des stipulations de 18 J S n'est possible ni devant le second Empire qui les déclare abolies, ni dei^ant la révolution qui les menace, ni devant les pouvoirs alEaibUs qui les attaquent, afin de retrouver ainsi quelque force contre les passions populaires. Conseiller à un gouvernement aussi libre que l'est le gouvernement impérial de faire pivoter sa politique sur la question d'Orient, c'est à peine devancer les temps ; l'amener des bords du Rhin vers ceux du Bosphore, serait lui préparer un théâtre plus vaste et moins dangereux. Dans le désordre au sein duquel s'agite le monde, une initiative réfléchie sans être empressée est la première condition du succès, et l'enipereur Napoléon a dans le caractère comme dans la puissance ce qu'il faudrait pour l'exercer. 11 est des jours où les plus résolus sont les plus pru-

ET QUESTION n'ofllENT. 207

dents, et « ce que les moyens extrêmes ont alors de rassurant , c'est que , n'étant pas médiocres, ils sont décisifs lorsqu'ils sont bons * . »

Si désireux que je sois d'éviter les détails qu'on n'aborde jamais en pareille matière sans approcher un peu du ridicule, la perspective du partage de l'empire ottoman provoque deux objections trop habituelles pour que je ne sois pas obligé d'en dire quelque chose. L'une est tirée d*un intérêt européen, l'autre d'un intérêt français.

Tous mes lecteurs ont déjà nommé Constantinople, et se sont demandé à quelle puissance serait remise, dans l'accomplissement d'une pareille hypothèse, cette formidaHe position maritime. A cette difficulté, il est une première réponse qui pourrait dispenser d'en faire une autre : c'est que l'attribution de cette ville à un grand État européen ne serait point, dans le cas d'une division territoriale concertée entre les grandes cours, une nécessité absolue, l'Europe ayant pour l'écarter diverses combinaisons également plausibles. La constitution d'une ville libre avec un port franc, et la proclamation de la neutralité perpétuelle des Détroits, pourraient ré-

» Le cardinal de Retz, Mémoires, i. I, p. 205.

pondre aux craintes les plus générales. Mais j'aborde le fond des choses, et je n'hésite pas à déclarer qu'à mon avis cette capitale, dût- elle passer à un grand gouvernement européen, ce gouvernement fût -il celui de la Russie ou de l'Autriche, la liberté de l'Europe n'y courrait aucun des risques qu'il est d'usage de signaler. Une forte situation stratégique et maritime peut servir beaucoup sçins doute au point de vue défensif; mais, d'une part, ce sont les grandes finances qui font seules aujourd'hui les grandes marines ; de l'autre , la vapeur et l'application des nouveaux procédés scientifiques à la tactique navale, ont encore plus réduit l'importance militaire de Constantinople , que son importance commerciale ne sera bientôt modifiée par l'ouverture du canal de Suez. Que vaudraient les châteaux des Dardanelles contre une flotte cuirassée ? Et que sera dans vingt ans le marché de Constantinople auprès de celui de l'Egypte ? Bien des choses ont été vraies au commencement de ce siècle qui auront cessé de l'être lorsqu'il tirera vers sa fin. Si l'Europe, en ouvrant à son commerce et à son industrie le magnifique territoire qui lui reste fermé, échangeait jamais Constantinople pour Varsovie ou même pour Venise , elle donnerait certainement bien plus de gages à son