ET QUESTION D ORIENT

repos qu'elle ne ferait courir de risques à sa liberté.

L'accomplissement de cette œuvre réparatrice ne servirait pas moins nos intérêts que nos sympathies. Sans tenir compte de l'immense profit financier qu'assurerait un désarmement rendu possible par une constitution plus naturelle de l'Europe, nous aurions à prendre à cette grande transformation des peuples une part directe, et les accroissements territoriaux que pourrait s'assurer très-justement la France ne seraient pas inférieurs à ceux qui en reviendraient aux puissances limitrophes plus directement engagées. 11 est en eiSet de toute impossibilité de renverser dans la Turquie d'Europe la domination musulmane, sans régler en même temps le sort des provinces asiatiques, et sans occuper militairement les points principaux du littoral. Agir autrement, ce serait placer sous le couteau deux millions de chrétiens et plonger dans une anarchie sanglante F Asie-Mineure, l'Egypte, les lies et surtout la Syrie. Il n'importe pas moins à la providentielle unité qui se prépare des mers de l'Europe à celle du Japon, de constituer des pouvoirs réguliers sur le rivage asiatique de la Méditerranée que sur son littoral européen. Tous les intérêts commerciaux le ré-

210 QUESTIONS OCCIDKNTALKS

clament, et les intérêts de rhumanité l'exigent. Depuis, l'Espagne, dont l'œuvre est commencée dans le Maroc, où elle rencontre devant elle les instinctives appréhensions de l'Angleterre, jusqu'à l'Italie, que nous avons vue surveiller avec émotion les troubles récents de Tunis, tous les peuples chrétiens appelés à ce grand rendezvous viendront associer au génie contemporain ce qui survit encore du génie des croisades.

Alexandrie, Beyrouth, Smyrne, trois tètes de pont jetées vers ce monde oriental dont la transformation commence ! Maltresse des Indes, où sa domination, si dure quelle soit, est certainement fort utile aux populations indigènes, l'Angleterre ne céderait à personne, si la force des choses la conduisait à la pensée d'un partage, la contrée dont la possession par une autre puissance maritime couperait par son centre la route de Calcutta. Dans ces grandes transformations de l'avenir, l'Egypte lui appartenait pour tout esprit prévoyant, même avant l'hypothèque prématurée donnée par l'Empereur Nicolas à sir H. Seymour. Dans l'intérêt de la paix du monde, la France saurait s'y résigner, si chers que lui soient ces beaux rivages. Ce sera son honneur de pénétrer d'un esprit de conciliation et d'équité les transactions décisives d'où sortira le salut

ET QUESTION d'oRIENT. 211

des peuples. Si Fltalie devient grande puissance maritime et militaire, il sera naturel qu'elle prenne et qu'elle conserve dans ces mers et sur ces côtes la place que lui prépare la prépondérance des intérêts italiens. La France commettrait-elle la faute de la lui disputer que le nouveau royaume trouverait des alliés fort empressés de la lui garantir.

Les liens indissolubles de la confiance et du patronage historique indiquent à notre pays sa place et sa mission dans cette transformation générale du monde. De Chypre à Jérusalem , de Beyrouth à Dam^, du mont Liban au mont Sinaï, sur cette terre sillonnée par les miracles , où les os de ses pères attendent l'heure du jugement, c'est à la France qu'il appartient de gouverner ces populations ennemies-nées l'une de l'autre, et qui n'ont qu'un sentiment commun, le respect et la crainte de sa puissance. Elle seule pourrait fonder dans ces belles contrées , soit sous son administration directe , soit sous sa suzeraineté , un grand État qui viendrait s'appuyer à la rive syrienne du canal de Suez comme à sa frontière inviolable, route merveilleuse ouverte entre les deux mondes , pour que l'œuvre de Dieu s'accomplisse !

L'établissement de la domination française en

212 QUESTIOxXS OCCIDENTALES

Syrie ne serait pas l'œuvre d'un jour ; mais si ardue qu'elle pût être , la France ne refuserait pas cette glorieuse tutelle. La Providence se complaît à la charger d'œuvres difficiles , et la nation s'y obstine dans la mesure même des obstacles qui s'y rencontrent. De quel flot d'arguments n'a point été battu cet établissement africain qui a donné au pays son incomparable armée ! Combien de fois n'auraient pas été refusés les crédits législatifs réclamés pour lui, s'ils n'avaient été votés sous la pression irrésistible du sentiment national ! C'est dans des conditions semblables que se maintiendra et que grandira, malgré de regrettables hésitations, notre établissement de la Cochiuchine et du Cambodge. Cette belle colonie s'imposera au gouvernement impérial comme l'Algérie s'est imposée au gouvernement du roi Louis-Philippe. De toutes les entreprises lointaines auxquelles les événements, plus que des projets préconçus, ont successivement conduit l'Empire , par ce hasard qui est r incognito de la Providence^ la colonisation de la Cochine est en eflfet la plus féconde. Elle nous prépare , dans une vaste péninsule , entre l'Inde et la Chine , au confluent des principaux cours d'eau de la haute Asie , au sein de populations intelligentes, auxquelles notre domination ne ré-

ET QUESTION d'oRIENT. 213

pugne point , une situation magnifique dans la paix, facilement inexpugnable dans la guerre. Le doigt de Dieu est là.

11 faut que nos économistes en prennent leur parti : plusieurs chapitres de notre budget auront toujours un emploi moins immédiatement profitable que celui de macadamiser les routes ou de subventionner les compagnies. Tant que la France vivra de la vie que lui ont communiquée ses pères, elle conservera ime grande marine et une grande armée; elle voudra s'assurer la prompte disponibilité de ses forces, non pour menacer l'Europe, mais pour accomplir ces œuvres lointaines où se retrempe le génie des peuples, et qui, dans nos jours de scepticisme et de mollesse , demeurent la seule école pratique du dévouement et de l'iionneur. Qu'aurait été la monarchie de 1830 sans la conquête de l'Algérie, que serait le gouvernement actuel sans sa puissance militaire si formidable au dehors?

L'Empire comprend cette disposition du tempérament national; peut-être pourrait-on dire qu'il la comprend trop. L'instinct qui Ta poussé en Syrie et dans l'extrême Orient où l'appelaient des devoirs séculaires et de grands intérêts d'avenir, l'a conduit au Mexique, placé en dehors de la sphère de notre action naturelle, et où la France

ne recevra probablement jamais, de Tombrageux génie espagnol, le prix de ses dispendieux sacrifice^. Tout a été dit sur cette expédition manifestement condamnée par la politique, mais amnistiée par le succès , et que la Providence a fait profiter à la paix du monde , en nous imposant le strict devoir, lors de l'insurrection polonaise , de nous défendre contre nos plus légitimes entraînements. Quoi qu'il en soit, ce fut un spectacle grandiose que celui du vainqueur de Solférino, érigeant sur le cratère d'un volcan éteint un trône pour le frère de François-Joseph ! Ne nous défendons pas trop du bien que nous avons fait même en dehors des règles de la prudence. Si Dieu avait résolu de relever un grand pays d'une anarchie sans espoir, ne regrettons pas d'avoir concouru au salut d'un peuple malheureux^ dût celui-ci être ingrat, à condition toutefois qu'on ne nous parlera plus désormais des droits onéreux de la consanguinité.

Je viens d'aborder des éventualités graves et lointaines; mais si la politique conjecturale avait besoin d'excuse dans la situation actuelle du monde, je n'aurais qu'à rappeler l'acte le plus considérable qu'ait récemment accompli l'Empire. L'ouverture de la question d'Orient et la dissolution de la Confédération germanique

ET QUESTION d'oRIENT. 215

ne sont-elles pas en effet deux préliminaires éga^ lement indispensables à la solution^ par un congrès européen , des questions aujourd'hui pendantes en Italie, en Allemagne et en Pologne? Quiconque en appelle à un pareil arbitrage, à bien plus forte raison quiconque le provoque, semble admettre implicitement la nécessité de ces deux événements-là, et les tenir d'avance pour accomplis. C'est parce que tous les grands gouvernements ne partagent pas cette conviction, et ne désespèrent pas encore d'étayer des ruines croulantes, qu'une proposition à laqueUe les cabinets seront heureux de se rattacher un jour, a revêtu l'appareil menaçant d'un programme de guerre générale, lorsqu'il aurait été naturel de lui attribuer un caractère différent.

Quel était au fond le sens et la portée des paroles contenues dans la lettre impériale adressée aux souverains le 4 novembre 1 863 ? Ces paroles constataient d'abord que, dans l'opinion de l'empereur des Français, il n'existe plus dans le monde que « des devoirs sans règle, des droits sans titre et des prétentions sans frein ; » elles établissaient qu'en présence de l'anarchie prochaine dont une telle déclaration n'est pas faite à coup sûr pour retarder l'avènement , il fallait trancher dans le vif, afin de devancer les

révolutions , sous peine de demeurer à leur merci.

Un aveu aussi dépouillé, d'artifice ne pouvait manquer de stupéfier la diplomatie, qui est , au fond, la plus routinière et la moins inventive des professions. Qu'on se figure des magistrats invités tout à coup à se transfo;*mer en accusés , afin d'avoir à se juger eux-mêmes, -ou des soldats auxquels on demanderait de déposer leurs armes ! Aucun des souverains menacés par le cours des choses , depuis le prince de Lippe jusqu'au sultan, n'est disposé à se jeter en Curtius dans le goujBfre de l'ordre nouveau, afin de le combler par une patriotique immolation. Imagine-t-on un diplomate laissant comprendre à Abdul-Aziz, qui se proposait, je crois, d'honorer le Congrès de sa présence, que le plus sûr moyen pour résoudre à la fois les questions de Pologne et d'Italie , serait de lui attribuer une grosse pension , comme la Compagnie des Indes au grand Mogol ? En voit-on bien un autre venant déclarer, sans façon, aux membres princiers de la Confédération germanique, qu'il serait bon, afin de rétablir l'ordre en Allemagne, d'offrir à chacun d'eux un siège dans la première chambre du Parlement prussien ? Ces choses-là ne se disent pas en face

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aux gens qui ont un si grand intérêt à ne pas les comprendre. Sur ce point- là, le rude bon sens de lord Russell s'est donné un triomphe facile, mais imprudent. Démontrer que dans la situation actuelle des choses un pareil congrès ne pouvait aboutir, et que Pie IX ne s'entendrait pas avec Victor -Enmianuel s'ils se trouvaient assis autour de la même table , c'était enfoncer ime porte ouverte.. Toutefois, si l'Angleterre avait raison contre la France pour le présent, la France avait raison contre l'Angleterre pour l'avenir. La proposition d'un congrès est certainement appelée à profiter de tout le terrain que perdent chaque jour les gouvernements dans une lutte inégale contre les idées qui les affaibhssent et les révolutions qui les ébranlent. L'ouverture diplomatique du 4 novembre n'avait qu'un tort, mais c'était un tort capital : elle devançait les événements, qui seuls constituent l'enseignement pratique des peuples.

Lorsque les négociateurs de WestphaUe, dont l'Empereur évoquait le souvenir dans sa lettre aux souverains, fondèrent pour un siècle le droit public du monde moderne, une guerre effroyable, où les revers avaient, durant trente ans, balancé les succès, avait rendu pour tous la paix à peu près nécessaire. Mais qu'auraient dit les

Impériaux à l'heure où TUly et Wallenstein conduisaient leurs armées à la victoire ; qu'auraient dit, d'un autre côté, les princes protestants, au mo* ment où Gustave^Adolphe, assisté par la France, était au cœur de l'Empire, i^ un médiateur leur avait alors proposé les conditions acceptées de^ puis sous la pression des malheurs communs?

Richelieu aurait-il été, en 1 638 , aussi heureux que le fut Masarin dix ans plus tard? L'opportunité d'une idée politique est le premier élément de sa valeur, et ce qui parait très-mauvais aujourd'hui, pourra être très-bon demain. La formation d'un congrès pour résoudre, par voie de transaction , en 1863, toutes les questions pendantes, fut une proposition antidatée ; c'est une idée vraie qui s'est produite sous les dehors ordinaires des idées faussa. Le cours des choses y conduit , et ce mot est celui de l'avenir. Il est donc bon qu'il ait été prononcé ; il est meilleur encore qu'il l'ait été par la France.