LE PARTI AUTRICHIEN

au trône d'Espagne. Continuer à exiger l'application d'une mesure, destinée à éviter un danger désormais impossible, était non-seulement inutile, par conséquent irrationnel, mais encore injuste, en ce qu'on dépouillait ainsi des héritiers légitimes et réels au profit de princes qui ne l'étaient point.

Cette augmentation , contraire, il est vrai, aux termes mêmes du contrat de mariage de Louis XIV, mais représentant son interprétation naturelle, et qui conservait l'acte de renonciation dans son esprit en lé détruisant dans sa forme, Villafranca s'engagea 1 à l'exposer et à la soutenir au conseil quand le moment opportun en serait venu. Mais, auparavant, il fallait vaincre les répugnances de Charles II, et, avant tout, neutraliser les efforts de ceux qui le maintenaient avec soin dans le parti autrichien.

Ce parti, représenté surtout par la reine, par sa favorite et par le prince de Hesse-Darmstadt, était habilement dirigé de Vienne même par la cour impériale qui, depuis trente années, surveillait avec une attention inquiète l'ouverture d'une succession que la débilité native du roi avait constamment fait croire trèsprochaine et qui comprenait plusieurs royaumes de l'Europe et une grande partie du Nouveau-Monde.

1 Mémoires de Saint-Sinon, t. II, p. 121.