POUR ARRIVER A SES FINS

qu'on lui avait assigné, et, Charles. H restant privé d'héritiers directs pour son immense succession, les deux maisons rivales 1 continuèrent à se disputer cette grande proie.

Elles ne jouissaient pas de la même popularité auprès de la nation, et l'opinion publique, si favorable autrefois aux impériaux, commençait h se détourner d'eux. Tandis que les Français, servis par leur éloignement même, profitaient de leur brillante réputation, et, absents, n'avaient pas pu encore déplaire, les Allemands, établis depuis plusieurs années en Espagne, avaient eu le temps de lasser par leur hautaine domination et leur avidité insatiable. Plusieurs membres de la noblesse étaient irrités de voir des étrangers, tels que le prince de Darmstadt et le prince de Vaudemont, à la tête de riches provinces, chargés d'honneurs, de dignités, d'opulentes fonctions. On subissait leurs envahissements progressifs, mais en s'aigrissant, et la fierté castillane n'allait pas tarder à se révolter contre la hauteur allemande. En outre,

1 Voltaire, Siècle de Louis XIV, ajoute à ces deux prétendants le nom de Pierre U, roi de Portugal, qui aurait tiré ses droits d'un Jean I, fils naturel de Pierre- le Justicier au quinzième siècle. Il assure que ses titres furent présentés par le comte d'Oropeza, membre du conseil, qui fut ensuite disgracié et renvoyé. — Siècle de Louis XIV , édition Garnier, p. 185. — Mémoires de Torcy, p. 527 et 540. En supposant que les prétentions de Pierre II fussent fondées, il était loin d'avoir assez de forces et de crédit pour les soutenir.

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m SON IMPOPULARITÉ.

l'archiduc Charles, l'héritier présomptif désigné par v la maison d'Autriche, compromettait ses intérêts par des propos, inconvenants autant qu'intempestifs, sur le pays dont il croyait devoir être bientôt le souverain.

Recueillis avec soin par l'évêque de Lérida, ambassadeur d'Espagne à Vienne, et répandus par lui après son retour à Madrid *, ces propos excitèrent le légitime mécontentement des Espagnols et accrurent leur aversion. La conduite du comte de Harrach, ambassadeur de la cour impériale en Espagne, n'était pas de nature à modifier ces sentiments de répulsion. Fils du ministre dirigeant la politique extérieure à Vienne, ce diplomate était chargé d'obtenir de Charles II un testament en faveur de l'archiduc et d'empêcher la révocation de cet acte. Il crut qu'en cela seulement consistait sa mission. Il se préoccupa donc surtout de surveiller le roi et son entourage, de les maintenir favorables aux impériaux, de déjouer les intrigues contraires, et d'attendre, en voyant tout, un dénoûment qui ne pouvait qu'être très-prochain. C'était beaucoup, mais ce n'était point assez. Au lieu de tout attendre de la cour, il fallait aussi s'adresser à la nation qui, dans le cas probable d'une rivalité entre les deux prétendants, devait être l'arbitre décisif

1 Histoire des luttes et rivalités, etc., t VII, p. 356.