BOLINGBROKE

grande, quand elle est pure, qui puisse agiter l'âme humaine, l'envahit tout entier. Il lui consacre toutes . ses forces jusque-là dispersées, et il acquiert dans le parlement, à la tête des tories *, une situation enviée. Se dépouillant de l'enveloppe séduisante qui dissimulait ses talents, il se révèle le plus grand homme politique de l'époque. La profondeur de ses vues surprend. Son éloquence entraîne. Il attire l'attention du roi Guillaume et fixe celle de la reine Anne. Appelé par elle une première fois au ministère, il s'efforce d'abréger la durée d'une guerre onéreuse. Mais le moment de faire adopter son plan admirable de pacification n'est point encore venu, et il se prépare à la lutte par deux années de nouvelles études qu'il a appelées les plus laborieuses de sa vie. Génie aussi tendre * que profond, il méritait et sentait trop l'amitié pour qu'il n'en ait pas éprouvé les inappréciables

1 On ignore généralement l'origine de ce nom, ainsi que celui du nom des whigs. C'est sous le règne de Charles I er que se sont formées ces deux factions, l'une dévouée au roi, l'autre au parlement. Les partisans du roi se nommaient d'abord cavaliers. On appelait alors iories certains brigands d'Irlande, et, comme les ennemis de Charles I er l'accusaient de soutenir la rébellion d'Irlande qui éclata vers cette époque, ils donnèrent à'ses partisans la désignation de tories. D'un autre côté, ceux-ci, sachant leurs adversaires étroitement unis avec les Ecossais, chez lesquels se trouvaient alors des bandits, nommés whigs, infligèrent aux partisans du parlement cette qualification.

2 La lecture de ses admirables lettres en fournit un trop grand nombre de preuves pour qu'on puisse les citer ici.

bienfaits. Connaissant profondément les hommes et infatigable dans son dévouement, il sut choisir et conserver ses amis, qui furent presque tous ses adhérents politiques, et l'aidèrent activement dans sa patriotique entreprise. Le poëte Dryden, le célèbre Jonathan Swift, l'habile Prior, l'éloquent Atterbury, Pope surtout, l'immortel auteur de Y Essai sur l'homme, dont le dernier livre fut consacré au meilleur des amis, forment autour de Bolingbroke, capable d'inspirer de telles affections et de diriger de telles intelligences, une brillante pléiade dont on ne saurait le séparer et au milieu de laquelle il a le droit de se présenter fièrement à la postérité !

Presque aussi extraordinaire par la diversité de ses aptitudes, mais très-inférieur à l'illustre tory par le caractère et indigne de lui être comparé pour le patriotisme, le chef des whigs, le représentant du parti de la guerre, que Bolingbroke allait attaquer, le fameux vainqueur de tant de batailles et le négociateur de plusieurs traités, avait alors atteint ce point culminant de la fortune où on n'a plus rien à lui demander et où il est rare que l'homme, ébloui, puisse se maintenir,

Sorti d'une famille noble, mais obscure et sans fortune, Jean Churchill, duc de Marlborough, était parvenu à la plus grande existence qu'un ambitieux