ROBERT HARLEY

très, il est représenté tantôt 1 comme un personnage faux, perfide, corrompu ; tantôt 1 comme un homme d'État des plus éclairés et des plus éminents. Il ne méritait ni ces éloges exagérés ni ces injures passionnées. Intelligent, instruit, autant que dissimulé et astucieux 3 , moins apte à gouverner qu'à séduire les hommes, dont il connaissait les faiblesses, incapable de concevoir d'audacieuses résolutions, mais très-utile pour les exécuter, ne sachant pas découvrir les vues d'ensemble, mais d'une adresse extrême dans les détails, Harley était aussi différent de Bolingbroke que l'est un habile manieur d'affaires d'un ministre de génie. S'il déploya plus tard des talents précieux au pouvoir, dans l'administration des finances, il sut, pour s'y élever, appliquer toutes les ressources d'un esprit délié à une tâche qui était d'ailleurs rendue facile par le caractère de la reine Anne et par celui de la duchesse de Marlborough.

1 Relation de la conduite de la duchesse de Marlborough, p. 305 de la traduction française de 1742. Ces mémoires, très-remarquablement écrits et du plus grand intérêt, ont été rédigés par l'historien Hooke sous l'inspiration de la duchesse.

'* Swift trace d'Harlay le portrait le plus flatteur.

3 « Comme minisire, dit le comte d'Orrery, il se montra toujours mystérieux et énigmatique, rendant ses oracles à l'exemple du dieu de Delphes, en termes obscurs et ambigus. » Voir les lettres de Jean, comte d'Orrery, sur les livres et les écrits de Jonathan Swift, p. 44 de l'édition de 1752.