SON IMPORTANCE

que par un faible enfant 1 , âgé de deux ans, et gravement atteint lui-même du mal mystérieux et rapide qui venait de ravager la demeure royale. Les solennelles lettres patentes *, par lesquelles Louis XIV avait, en 1700, maintenu à Philippe V son rang de prince français entre le duc de Bourgogne et le duc de Berri, et qui n'étaient alors qu'un imprudentdéfî jeté à l'Europe, paraissaient être sur le point de recevoir leur menaçante exécution. Le monarque dont la grandeur inquiétait les autres États n'était plus Louis XIV, ni l'archiduc Charles, mais semblait devoir être Philippe V. Fréquents et brusques revirements de la politique, si intéressants à étudier dans leur nécessité et à approfondir dans leurs causes, et qui, dans une courte période, montrent la maison de Bourbon arrêtée dans sa trop grande ambition, puis soutenue contre un rival à son tour devenu trop redoutable, et de nouveau réduite à l'impossibilité d'étendre démesurément sa puissance en Europe !

La confusion des deux couronnes était une question d'une gravité extrême. Bolingbroke en appréciait toute l'importance. Le 23 mars 1712, il écrivait à

• Le duc d'Anjou qui fut, depuis, Louis XV, né le 15 février 1710. {Art de -vérifier les dates, t.VI, p. 318. Mémoires de Saint-Simon, t. V, p. 157.)

* Voir le chapitre>m.

BOLINGimOKE DEMANDE

Torcy : « La reine me commande de vous faire savoir «f que cet article est d'une si grande conséquence tant « pour elle que pour le reste de l'Europe, tant pour « le siècle présent que pour la postérité, qu'elle ne « consentira jamais à continuer les négociations à « moins qu'on ne trouve un expédient sérieux et so- « lide 1 . » Et, le 26 mar§, il terminait une lettre, adressée à Marschall % par ces mots énergiques : « Je « vous écris avec ouverture et peut-être avec chaleur « sur cet article ; mais vous m'excuserez quand vous « considérerez qu'à moins que nous ne prévenions « cette union, nous jetons, en faisant la paix, les se- « menées de nouvelles guerres et le fondement d'un « pouvoir qui ne pourrait manquer d'être dangereux « à toute l'Europe. » Harley, cousin du grand trésorier, fut, le 23 mars, envoyé à Utrecht, tandis que l'abbé Gautier se rendait à Versailles, chargé d'un mémoire du gouvernement anglais 8 . Le 2 avril, après une longue conférence relative aux intérêts des alliés et dans laquelle les plénipotentiaires français et an-

1 Lettres de Bolingbroke, t. I, p. 155.

3 Lettres de Boïmgbroke , t. 1, p. 166. Marschall de Biberstein, ministre du roi de Prusse en Angleterre, et qui s'était ensuite rendu à Utrecht pour y aider le comte de Metternich à soutenir les intérêts de Frédéric III, électeur de Brandebourg, devenu, depuis 1701, roi de Prusse sous le nom de Frédéric I.

3 Mémoires de Torcy, p. 710. Lettres de Bolingbroke, t. I, p. 146.