DU GOUVERNEMENT BRITANNIQUE

touan et les royaumes de Naples et de Sicile. Dans le cas où le petit-fils de Louis XIV, ou l'un de ses descendants, parviendrait un jour à la couronne de France, tous ces États deviendraient provinces françaises, à l'exception de la Sicile, qui retournerait à la uuyson d'Autriche *.

Ce projet était des plus séduisants pour Louis XIV. Il rapprochait de lui un petit-fils qu'il chérissait et dans lequel il verrait désormais un appui et une consolation pour sa morne et triste vieillesse. En outre, on lui assurait ainsi pour successeur, à défaut d'un enfant malade, un prince dont nul mieux que lui n'appréciait les qualités et qu'il avait trouvé constamment docile à ses conseils et disposé à suivre la direction déguisée, mais réelle, de son aïeul \ Le vieux monarque, que ses récents malheurs avaient rendu plus sensible encore aux joies domestiques, dont il venait d'être si inopinément privé, fut attendri par le consolant espoir de vivre de nouveau entouré de jeunesse, et d'affection et de pouvoir initier à ses plus secrètes pensées le prince qui semblait devoir régner après lui. « Il n'imaginait rien de comparable à ce bonheur, » dont il se berça pendant quelques jours et qu'il dé-

1 Lettres de Bolingbroke, t. I, p. 178 et 179. Mémoires de Torcy,

2 Mémoires de Lotmlle, t. I, p. 227.