MOTIFS QUI AURAIENT DU L'EN DÉTOURNER
de toute sûreté sur nos frontières du midi? L'annexion à la France des nouveaux États du petit-fils de Louis XIV, subordonnée d'ailleurs à un événement incertain 1 , aurait-elle été autorisée par l'Europe le lendemain de nos défaites et de nos humiliations, et, si cet événement était survenu, n'aurait-il pas fallu se jeter de nouveau dans une longue guerre, pour obtenir l'exécution d'une promesse qui plaçait sous la domination française tout le nord de l'Italie ? Enfin les puissants motifs, qui avaient déterminé Louis XTV à accepter le testament de Charles II, n'existaient-ils donc plus, et était-il d'une bonne politique de quitter brusquement la voie qu'on avait choisie avec sagesse, dans laquelle on avait marché avec résolution, et cela au moment même où, après quelques fautes suivies de tant de désastres, on allait atteindre un but pa* tiemment poursuivi depuis cinquante ans ?
Ces graves questions, Louis XIV ne songea pas à les examiner. Il ne vit dans ce projet que les satisfactions particulières accordées à ses sentiments de père et la séduisante perspective d'un accroissement consi* dérable de territoire ouverte tout à (ioup à sa royale ambition. Il fut touché autant qu'ébloui. En adoptant
1 La mort du duc d'Anjou (Louis XV) , événement très-probable alors, mais qui n'eut pas lieu.
la proposition nouvelle du cabinet anglais, non-seulement il appréciait tout autrement qu'il l'avait fait en 1700, ce qui représentait encore le véritable in- * térêt de la France ; mais, en outre, il négligeait entièrement celui de l'Espagne, il méconnaissait ses aspirations, et il interrompait dans un Etat allié et voisin l'action régénératrice et bienfaisante de la maison de Bourbon. Philippe V, de la décision duquel allaient dépendre les destinées de trois États et la paix de l'Europe, fut, dans cette grave circonstance, autrement inspiré que son aïeul.
Ce prince, chargé à dix-sept ans du lourd fardeau d'une couronne étrangère, s'efforçait de le soutenir dignement, et, s'il avait parfois succombé sous la charge, c'est qu'elle était écrasante, même pour un esprit plus vigoureusement trempé que le sien. Occuper un trône où, depuis Philippe II, s'étaient succédé des fantômes de roi, qui en avaient diminué le prestige et affaibli l'éclat ; partager le pouvoir, dans les colonies, avec des vice-rois presque indépendants, dans la métropole, avec des capitaines généraux toutpuissants, ou des Conseils déjà émancipés ! ; disputer
1 C'étaient les Conseils de Castille ou de justice, d'Aragon, d'Italie, de Flandre, des Indes; des ordres, des finances, de la guerre, etc. Quelques-uns disaient souvent au roi : « Se obedece la orden, y no se cum-
la couronne sans armée régulière 1 à un rival soutenu par une partie de l'Europe, et vivre, sans po- ♦ lice et sans garde au milieu d'une populace mutine et insoumise ; subvenir aux dépenses de l'État, au moyen d'impôts et de subsides obtenus avec peine, recouvrés par des voies illégales et en grande partie au moment même dissipés 8 ; subir les exigences hautaines de la redoutable inquisition et les tracasseries turbulentes de milliers de moines, régner entouré d'un épiscopat affectant de dépendre uniquement de Rome et d'une aristocratie divisée par l'ambition, mais unie par l'orgueil pour la défense de ses prérogatives, tel fut le sort réservé au duc d'Anjou, quand il dfevint roi d'Espagne.
1 Pour une telle destinée, la nature l'avait imparfaitement doué. Sa constitution était robuste, mais on le voyait souvent agité par des troubles nerveux, tourmenté sans cause apparente et assailli d'inquiétudes qui prenaient leur source dans une imagination surex-
ic pie. » « On reçoit vos ordres, mais on sursoit à leur exécution. » Mémoires de Louville, t. I, p. 69.
1 L'Espagne entretenait six mille hommes de guerre en bon état.
3 Le roi n'avait dans «on palais pour garde « qu'un ramassis de save- « tiers et autres bas artisans de Madrid, rendus à leurs professious toutes « les fois qu'ils u'étaient pas employés. » Lettre de Louville à Torcy, du l' r juin 1701.
» Mémoires de Louville, t. !, p. 75 et 76.
citée. Le brusque passage des brillants palais de Versailles à la sombre et silencieuse demeure de l'Escurial, et d'une agréable indépendance à l'asservissement de devoirs nouveaux et d'une étiquette impérieuse, avait rendu plus fréquents ces accès de langueur sous l'influence desquels ses forces fléchissaient, sa volonté était chancelante et son intelligence elle-même comme obscurcie. Mais, sa tristesse maladive lui faisant rechercher la solitude, ces scènes de défaillance avaient pfeu de témoins, et la popularité du jeune roi n'en était pas atteinte. Sa bonne mine \ l'éclat du pouvoir tempéré par les grâces de la jeunesse, un maintien réservé, l'art de garder le silence ou de le rompre à propos 8 , avaient captivé, dès son avènement 8 , ceux mêmes qui s'y étaient d'abord opposés. Un courage intrépide 4 , une dévotion mal dirigée 8 , mais dont la
1 « Nostro hermoso senhor don Felippe-Quinto,?> disaient les Espagnols. Lettre de Louville à Torcy, du 17 avril 1701.
2 Mémoires de Saint-Simon, t. 11, p. 167. Il eut des mots fort heureux. Questionné sur la place que doit occuper le monarque dans les combats, il dit que « là comme partout, c'était la première. » Mémoires de Louville, t. I, p. 109.
3 Mémoires de Saint-Simon, t. II, p. 166.
4 A Luzarra, comme au siège de Guastalla, comme dans toutes les actions auxquelles il assista, Philippe V parut aux endroits les plus exposés au feu. Le titre de courageux lui a été décerné par ses contemporains et confirmé par l'histoire.
& « Il était dévoré de scrupules, » dit Saint-Simon, tome X, page 267 des Mémoires. 11 en avait été du duc d'Anjou, mais à un degré moindre,
an
sincérité se manifestait à tous les yeux, des preuves évidentes d'élévation et même de fierté *, avaient achevé de séduire les pieux et hautains Espagnols. Ces premières et heureuses impressions furent parfois altérées, mais jamais effacées entièrement. D'imprudentés mesures s effarouchèrent la noblesse, et la trop grande facilité du prince à se laisser gouverner mécontenta le peuple. Vertueux contre son tempérament ' avant son mariage 3 , Philippe V s'abandonna ensuite, sans retenue et avec fougue 4 , à des plaisirs qu'il s'était jusqu'alors sévèrement interdits. Livré ainsi à la reine, qu'il idolâtrait, il le fut aussi bientôt à l'intrigante
comme de son frère le duc de Bourgogne. Ils étaient l'un et l'autre, mais celui-ci surtout, tombés dans l'excès contraire à celui dont Fénelon les avait préservés. L'archevêque de Cambrai, aussi éclairé que prudent, eut deux miracles successifs à accomplir : amener au bien ses élèves, puis les corriger d'une piété beaucoup trop scrupuleuse. Il réussit beaucoup moins dans cette seconde tâche, et principalement à l'égard du duc de Bourgogne. Voir la correspondance de celui-ci avec son frère, roi d'Espagne. Voir aussi les Mémoires de Saint-Simon et les lettres de Fénelon.
1 Lettre de Louville à Beauvilliers, du 4 mai 1701.
* Entre autres, l'ordonnance portant que les pairs de France, qui l'avaient accompagné, jouiraient du même, rang et des mêmes avantages que les grands d'Espagne.
3 « Soyez sûr, écrivait Louville à Beauvilliers, que notre prince est « aussi religieux que saint Louis. Il a son innocence baptismale, mais « il ne Ta pas en enfant. Ce n'est nullement faute de savoir le mal qu'il « ne le fait pas. » Lettre du 10 avril 1701. Voir aussi Mémoires de Saint-Simon, t. III, p. 5.
* Mémoires de Saint-Simon, t. II, p* 250.
