LEUR ARROGANCE

criminels. Tous les embarras qu'il était en leur pouvoir de faire naître, les ministres de la Hollande les suscitaient. Ils ne se contentaient pas de suivre cette tactique qui devait être aussi impuissante dans ses résultats définitifs, qu'elle était incommode dans ses effets journaliers. Aux tracasseries mesquines, ils ajoutaient d'inconvenantes bravades qui irritaient et envenimaient les fréquentes discussions produites par le désaccord des intérêts. Ils se réjouissaient avec une ostentation insultante de la prise du Quesnoy par le prince Eugène 1 , et ils s'entretenaient ouvertement de l'espoir de voir bientôt leurs armées pénétrer dans le cœur de la France *. Dans aucune circonstance de sa vie politique, Polignac n'a peut-être mieux mérité de son pays. Longtemps il lutte contre la tentation de réprimer une telle forfanterie ; longtemps il en triomphe. Un jour cependant que, dans une réunion agitée, il a combattu avec force les moyens artificieux employés par Buys, et qu'il a démasqué sa conduite, celui-ci courroucé ose déclarer avec véhémence aux ambassadeurs de Louis XIV que, puisqu'il en est ainsi, ils peuvent se préparer à sortir de la Hollande. Mais Polignac, aussi ferme qu'au milieu des turbu-

1 Le 4 juillet 1712. Mémoires du maréchal de Fillars. Collection Michaud et Poujoulat, t. IX, p. 209.

2 Mémoires de Torcy, p. 719.

POLIGNAC LA KÉPIUMK.

lentes élections de Pologne, aussi calme et aussi digne qu'à Gertruydenberg, répond aux plénipotentiaires hollandais :« Non, messieurs, nous ne sortirons « pas d'ici. Les circonstances sont changées, il faut « changer de ton. Nous traiterons chez vous, nous « traiterons de vous, nous traiterons sans vous 1 . » Quelques jours après, Yillars justifiait ce fier langage.

Le prince Eugène avait entrepris le siège de Landrecies. La place, entièrement investie et entourée de retranchements formidables, ne pouvait être secourue que par une diversion. Une faute du prince Eugène 1 la rendit possible, et l'heureuse audace de Villars glorieusement efficace. Les lignes des Impériaux, qu'ils nommaient insolemment le chemin de Paris 8 , étaient trop étendues, et leurs corps d'armée trop éloignés les uns des autres. Villars s'en convainquit \

1 Mémoires de Duclos, t. I, p. 49. Art de vérifier les dates, t. XIV, p. 486.

2 Malgré la disgrâce de Marlborough, le prince Eugène continuait à être en correspondance avec lui. Peu de jours avant l'action de Denain, il lui manda la position des deux armées. Marlborough montra la lettre à un de ses amis et ajouta : a Si les Français attaquent à propos les « alliés, ceux-ci essuieront un échec, et si le maréchal de Villars n'en- « treprend rien contre eux, il mériterait que le roi de France le fît « mettre à la Bastille. » Lettres de Bolingbroke. Introduction, t. I,p. 91.

3 Mémoires du maréchal de Villars, p. 211.

« Mémoires du maréchal de Villars, p. 210. Fidèle à ses habitudes de dénigrement systématique, Saint-Simon n'a pas épargné Villars dans ses mémoires. Son injustice à l'endroit de ce grand général est peut-être