BATAILLE DE DENAIN

et il pensa que, malgré son infériorité de nombre, il pourrait, par une fausse attaque du côté de Landrecies, y attirer l'attention du prince Eugène, puis se diriger vers le poste de Denain, occupé par un corps considérable d'ennemis, chargés d'assurer la communication entre l'armée de siège et Marchiennes, où étaient établis les magasins de subsistances. Le succès de la journée dépendait en grande partie de la manière dont on tromperait le prince Eugène. Seuls, Montesquiou, Contades, Puységur, Beaujeu et Montevreil furent initiés au secret. Tous les autres officiers généraux croyaient à une attaque dirigée contre l'armée de siège. Quelques-uns même, les marquis d'Albergotti et de Bouzoles, vinrent, dans la

la plus révoltante. D'après son récit (Mémoires de Saint-Simon, t. VI, p. 310, 311), c'est Montesquiou qui aurait gagné la bataille de Denain et Villars y aurait joué un rôle des plus ridicules. M. Chéruel, dans son ouvrage cité déjà, Saint-Simon considéré comme historien de Louis XIV, p. 564, a fait justice de cet inique acharnement. « Les « critiques de Saint-Simon, dit-il avec la plus grande raison, sont telleu ment exagérées, et, il faut le dire, tellement ridicules, que Ton ne « pourrait y ajouter foi, lors même que Ton serait réduit au témoignage u de l'écrivain. Mais nous avons à lui opposer non-seulement les mé- « moires et les dépêches de Villars, qu'on pourrait soupçonner de parti tialité, mais l'autorité de Saint-Hilaire, qui est d'autant plus grave « qu'en d'autres circonstances il n'épargne pas Villars. Or on voit, par « les mémoires de ce général, que ce fut Villars qui fit toutes les dispo- « silions pour la bataille. » Mémoires de Saint-Hilaire, t. IV, p. 320 et suivantes.