ORIGINE DE SES DROITS

ce danger, presque inévitable avec un sujet dépendant du roi de France, serait écarté par le choix d'un prince tout-puissant et que soutiendraient d'ailleurs l'Angleterre et la Hollande contre les entreprises d'un trop ambitieux voisin, enfin le naturel désir d'avoir un protecteur qui fût assez éloigné pour ne pas céder à la tentation de devenir un maître, firent préférer le roi de Prusse. Un jugement provisionnel du 10 novembre 1707 l'avait déclaré l'héritier le plus proche des anciennes maisons régnantes \ et lui avait confié l'administration delà province de Neufchâtel jusqu'au jour où un congrès général en réglerait le sort définitif.

Frédéric I er produisait, pour revendiquer la principauté d'Orange, les mêmes titres que pour celle de Neuf-

châtel. Mais il avait rencontré un dangereux compétiteur en Jean-Guillaume le Frison, prince de Nassau- Dietz et que Guillaume III d'Angleterre, prince d'Orange, avait fait son héritier en 1702. A ces deux prétendants s'était joint le prince de Conti, représentant la maison de Longueville. Pendant qu'ils remplissaient l'Europe de leurs contestations et de leurs plaintes, Louis XIV, faisant valoir l'hommage de cette principauté, qui avait été rendu, en 1475, par

4 Mémoires de Saint-Simon, t. IV, p. 25.

2 Jetés, mémoires et autres pièces concernant la paix d'Utreckt, t. H, p. 1 à 76.