I.A P!U SftK CONTIÏE L \ FIÎ AMIE

Par quelle filial i té, 1© peuple français, depuis 1815 lie iout cœur converti au maintien de la paix, lui subordonnant tour à tour son ambition, son intérêt, son amouir-propre, s'est-il vu -acculé à la guerre de 1870, précipité dans la g'uerre de 1014? Par quelle fatalité, l'Europe, toujours désireuse d'ameneir les puissances à 'reispecter les garanties do son droiit public, de plus en plus attachée à répandre les bienfaits pacifiques de la civilisation, s'est-elle vu condamnée d'abord aux menaces de la Triple-Alliance, puis à d'immenses armements, enfin aux horreuirs de la guerre .mondiale ? La réponse est simple : la fatalité s'appelle la Prusse.

Quand on diit que l'Allemag-ne projetait l'asservissomeut de La France et de l'Euroipe depuis cinquiante ans, Ton se trompe d'un siècle et demi. En vérité, voilà deux siècles qu'elle méditait de restaurer la grandeur du Saint-Empire romain germanique, mi plus ni moins : son ombre jamais n'avait cessé de la hanter à l'état d'idée fixe. Un moment, l'Autriclie abaissée par Richelieu et Ma-

- :îl —

zu'in, l'équilibre européen fixé par la paix de Westphalie, ce rêve monstrueux sembla dissipé pour toujours. C'est alors nue surgit dans THistoire une nouvelle royauté allemande, qui, le reprenant à son conqiite, allait s'acharner à le réaliser par tous les moyens. .\ Mimster, les néfio- -ciateurs avaient eu à se défendre contre la ii-apacité 'tenace de l'Eleoteur de Hrandel)oin'ii' ; excédés de ses réclamations, de ses su|)pliealions, ils avaient fini par céder, lui accordant des territoires considérables, archevêché de Magdeboiirg, évêché d'Halberstadt, par là faisant de lui le plus puissant propriétaire parmi les Electeurs do la Diète. Mais le grand terrien, insatiable, était dévoré d'une ambition déréglée. Deveiui roi do Pruisse par la sottise de l'Autriche, aucun scrupule ne maîtrise plus ses instincts de bète de proie. Les Germains de l'antiquité préféraient obtenir leur subsistance, au dire de Tacite, par le sang plutôt que par le travail. Les Pirussien-s moderneis, dès leur apparition sur la scène du monde, poursuivent l'agrandissement de Umu' pays par la violence, pair la coquinerie, par la fourberie, et leurs rois s'en font gloire (1). Jusqu'à l'érection du duché de- Prusse en royaume, le droit public euiropéen reg^ardait la guerre comme un iait exceptionnel : réttit normal, ce devait être la paix. A peine parvenus au trône, les rois de Prufise pratiquent une maxime opposée. Le droit des gens, ils le méprisent ; la paix euiropéenne, ils- la troiubleu't avec cynisme, car ils ne connaissent pas d'autre morale que l'esprit de conquête. La ipolitique d'envahissement constitue

(1) Frédéric II : <( S'il y a h gagner à ôlre honncMo homme, nous le serons ; s'il faut dupor, soyons donc fonr])es ! »

tout leur principe, et son objet, c'est laccroissement infini de leur territoire, par l'invasion, l'annexion, la spoliation. Lorsque Mirabeau prononce la parole lapidaire : « La guerre est l'industrie nationale de la Piruaso », il résume là toute la conduite du jeune royaume au xviii' siècle. iJeiuiis leur entrée en 1701 dans la troisième grande coalition contre Louis XIV jusqu'à leur a.qression en 17'J2 contre la France révolutionnaire, à quelle guerre les Prussiens n'ont-ils point participé ? Laquelle n'ont-ils pas fomentée ? Quand la paix, par hasard, rend aux peuples quelque repos, ils n'ont de cesse qu'ils ne l'aient rompue, et ce « pour pêcher en eau trouble », comme l'écriit le duc de Choiseul aiu prince Kaunitz à l'époque où Frédéric II se fait l'instigateur satanique du partage de la Pologne- La passion guerrière contente à la fois leur cupidité et leur bestialité. Chaque fois qu'ils ont la joie de s'y livrer, c'est en furieux. Ils se vautrent dans le sanc'- avec sadisme, ils entassent sur les maux inévitables des armées déchaînées toutes les calamités et toutes les terreurs, ils jouissent de s'affirmeir en d'innom'brables carnages, en des sacrifices humains, les héritiers des Vandales, leurs ancêtres directs : « Faut-il qu'à chaque époque do l'Histoire, gémit un ambassadeur autrichien, les soldats allemands commettent des excès qui leur fassent conseï'ver le nom de barbares qu'avaient leurs ancêtres ? » (1) Plainte inutile ! La barbarie est inséparable des armées allemandes, principalement de l'armée prussienne. Ses rois là tiennent sans répit en haleine, sachant trop bien,

(1) Lettre du comte de Mercv-Argenteau au baron de Thugnt, 15 Septembre 1793.

avoue Frédéric lï, qu'elle est leur unique moyen !e se maintenir (1), do s'agrandir, car leur appa rente démence sang'uinaire est un procédé très réfléchi de 'conquête. En eiïet, l'esprit de lucre et de domination les possède totalement. Plus ils- se poussent, et plus ils ?;ont âpres à prendre, il voler, plus leur ambititm isétend, non .)ilus comme aux traités do 1048 sournoisement et en geignant, — mais, désormais, ou\ertement, brutalement. En 1815, il faut le veto résolu du Tsar Alexandre P'" et de l'Angleterre pour les empêcher de s'adjuger l'Alsace et la Lorraine : « La Prusse, dit un des leurs, n'avait apporté au Congrès qu'un désir immodéré d'étendre ses possessions aux dépens de tout le monde, et sans égard à aucun proicédé de justice ou seulement de décence >^ (2). Dès lors, pourtant, ris s'installaiem, sur le Rhin, acheminement fatal vers la possession des provinces firançaises. Euoore quelques guerres, encore quelques invasions, et l'obsession du rêve impérial prendra corps, Bismarck en fera une réalité. Comment? Lui-même l'annonce à la face de l'Europe : 'par le fer et le sang. Du moinis, l'Empire d'Allemagne restauré, la Prusse va se tenir tranquille : Non ! ce -ne sera qu'une étape sur le chemin do la domination universelle. Guillaume II voudra réuissir là . oii échoua Charles-Quint. L'ancien Electeur do Brandebourg bouleversera le monde afin d'égaler Gharlemagne.

(1) Frédéric II : « Si jamais nii n('<,'Iigcait l'arrnéo, c'en serait fait de ce pays. »

(2) Témoignage de Friederich von Gontz, pul)]icisln prussien, auteur d'un compte-rendu du Congrès- de Vienne.

Dès longtemps, l'union des multiples Etats allemands Sf)us la sujétion d'un souveram omnijjotcnt constitua un danger redoutable pour 1 indépendance des peuples. La prépondérance de l'Allemagne vne parut toujoiurs menacer la conservation do l'Kurope. Conjurer pareille catastrophe, ce fut la mission de l'Europe moderne, celle (fu'avait créée la diplomatie prévoyante de bouis XHl et id<3 Louis XIV. Ce ne fut pas l'ambition égoïste qui forma l'équilibre territorial assis au 17" siècle, ce fut la raison d'Etat de toutes les puissances : le principe, véritable Charte européenne, devait garantir leur existence contre les retours et les envahissements de la vieillie féodalité teutonne. A toutes les époques, ce princii»' su|)érieur fut la loi de l'Europe. Là-dessus, !il faut écouter M. Thiers en son célèbre disGOurs sur les rapports de la France et de la Prusse : « Le plus grand principe de la politique européenne, disait-il en 1866, est que l'Allemagne soit composée d'Etats indépendants, liés entre eux par un simple lieu fédératif, Ça a éLé le principe proclamé par toute l'Europe au Congrès de Westphalie ; c'était le princine adopté lorsque- le grand Frédéric signa, à l'occasion de la succession de Bavièire, lu paix de Tcischen, et que toutes les puissances de l'Europe y adhérèrent, toujours avec cette condition essentielle que FAllemagne serait composée d'Etats indépendants. En 1814... quelle garanties laissa-t-on à la France en se rendant à Vienne, après avoir signé le traité de Pnn'c^ ? J'en ai les termes, et voici la principale de ces garanties : V Allemagne sera comvosée d'Etats indrprndants, unis par un lien fédf'ratif. On renouvelait hYun grand princine euroipéen que l'Allemagne doit être composée d'Etats indépendants... principe que le Congrès de Vienne a for-

mellement maintenu » (1). Ainsi, coinnio le rappelait M- Thiers, nos vainqueurs de 1815, eux-mêmes, rendaient hommage à la vérité proclamée par la France en t648. D'ailleurs, n'ost-ce point parce nue le Congrès de West))luilie constituait la reconnaissa/nce du droit pui)lic enro|)éen, parce qu'il rendait riiidépendance aux Etals allemands en dispersant rEmi)ire, que les traités d'Osnabruck et de Munster furent surnommés le Code des Nations ?

One si l'on jette un regard impartial sur la |)oiitique extérieure de Louis XIV,, et du reste sans être tenté d"absoudre ses giuerres d'ambition, l'on est forcé de reconnaître qu'elle s'inspirait du même principe, qu'elle embrassait l'Est dans ime pensée nationale de protection contre les Allemands. Politique inaugurée au début du XVI" siècle par François I"'', continuée par Henri IV et Louis Xin, et qui avait rencontré uiu in-terprèto si lucide, si ferme, si^français, dans le roi Henri II, pauvre roi inijustement ouVjlié de la France, pour iaqiiisllo cependant il reprit Boulogne et Calais, à, larruelle il réimit les Trois Evêchés Metz, Toul et Verdun, lui fixant pour but les routes de l'Est narce ou'elle « ferait mieux son ])rof1t (k\ ce côté nu'en Italie », luttant inlnssablement contre Charlos-Ouint et Philippe II, forçant le premier de renoncer la rage au cœur à la domination sur rAileniagnc :2). Eh bien, ce que Louis XIV se

(1) Corps Lrgislnl if, séiiiicr- dw 2 mars ^H(\C).

(2) Henri II avait été appolô contrn Charles-Quinl par les princes crAllemagne, « pour résislor, disîiictilils, aux pratifiues de l'Empereur, emplovécs à faire tomber leur chère patrie en une bestiale, insuppor- Inhle et perpétuelle servitude. » Or, parmi les signa-

proposait à son tour, c'était de transformer la frontière française en une profonde barrière inipénéti-able aux .hordes germaniques. Il nY avait pas si longtemps, deux ans seulement avant sa naissaneo I qu'à la suite v:es Espagnols elle^ avaient envahi les riches vallées de la Somme et de l'Aisne, atteignant Pontoise, menaçant la capitale (dont les habitants à leur approche fuyaient sur la Loire), dévastant le pays, semant partout l'effroi. IVôpoiU'vante demeurait de ces cavaliers d'Allemagne qiuii s'étaient comportés en bandits (1). Mettre le royaume à l'abri de leurs incursions, voilà la pensée de Louis XIV. Quand Strasbourg devient ville française, quelle signification attribuc-t-il à cet événement? La France 'fermée à l'Allemagne — et ce fut la légende de la médaille qu'il fi-t frapper. Quand Luxembourg tombe entre - ses mains, quel mobile lui conseille d'y construire une place forte ? Vainbam no^us le révèle : '< i^Tottre la frontière en état tel que les Allemands ne pourront jam.rus attaquer le royaume de ce côté. » De même de toutes ses entreDrises (\ l'Est. LTn souci national le dirigeait exclusivement, le même qui faisait dire à Turenne : « Il ne faut pns qu'il y ait un homme de guerre au repos m France, tant au'il y aura am Allemand en Alsace. « Par malheur,' H commit des fautes, et les traités de Ryswick, de Rastadt, de Baie. réduisire^Uit les nrécieuises Marches gardiennes de la France. Mais la mauvaise fortune ne nous enlevait ni Strasbourg ni Landau, ni Huningue ni

lairos do colle nrdonte dôclarnlion, faite dans Tannée 1551 pour la défense de la liberté des Atlemagnes, on voit lignror l'Eleetenr de Brandebourg.

(1) 11 y eut, dit Mirhelet. h nn indicible effroi dans le^ campagnes. Tonte la barbarie des guerres turques : incendie, pillage et massacre. »

Ncuf-Briscicli. Pour notre seciirilé autant que pour celle de l'Europe, il nous restait quand même ce merveilleux, ce solide boulevard d'Alsace. De sorte que le système d'équilibre conçu par nos rois persistait en ses grandes lignes. Le Gode des Nations était toujours le fondeanent de l'orga-' nisation continentale. Il ne devait être déchiré que beaucoup plus tard, par ces mômes rois de Prusse dont Louis XIV avait si justenwnt repoussé l'élévation au trône, et seudcment lorsque l'Europe, infidèle à son passé ^et à son uitérêt, aurait l'aveugle égcïsme de permettre aux AiiemaTids de subsistuer 'au traité de Munster cehii de Francfort. Les puissances rivales de la France, les grandes et les envieuses, eure.nt alors le droit, il est vrai, de se réjouir à la voir pantelante et démembrée. Cependant, ce n'était pas un nio^t creux, il était plein de sombre visions, que celui du ministre autrichien, M. de Boust, après Sedan : « Je ne vois plus 'd'Europe ! » T/aigle imioérialie d'Allemagne désormait la cachait on la couvrant de ses serres.

On ne peut imputer l'aveuiglcment de l'Europe dans le XIX* siècle qu'à l'aberration. A ses yeux, les traités de Paris possédaient la vertu d'enchaîner les puissances signataires : elle ne reaoutait pour le nouvel équilibre européen que les revendications de celle au détriment de qui elles l'avaient imposé, la France. Or, c'est la Prusse qui en préparait la rupture. Si les puissances victorieuses avaient supposé qu© leur rude Alliée renoncerait en toute sincérité à ses nrétentions sur les provinces ifranc^uses, elles connaissaient mal ses instincts avides, ses ambitions colossales. S'établir enfiin sur le Rhin, ce n'était nas assez pour la Prusse. Il lui fallait Metz et Strasbourg, il lui fallait rhôgémo'nie tsur l'Ailemagne, sur l'Eu-

rope tout entière. Qu'importaient les règlements solennels de 1815 ! Elle les briserait par La force, dès qu'elle en aurait le pouvoir. L'Europe est impardonnable de n'avoir alors rien compris, rien prévu, car la Prusse dressa ses batteries mnnédiatement après Waterloo. Ses rêves séculaires de conquête, de prépondérance, dès lors elle les matérialisa avec une opiniâtreté force^née. Sa fliscipline ne négligea ni le corps, ni l'esprit, m l'âme populaire. L'armée réorganisée, l'écolo développée, le patriotisme exalté, de p'ijs elle voulut s'associer les intérêts, et, pendant quarante aus, l'unité commerciale fraya avec le Zollverein lies routes à l'uinité politique. D'un mouvement a-'ussi large, aussi intense, temdant par toutes ses vagues à rapprocher to'U'tes les provinces, fatalement il résulterait um immense fermentation riatiomile : ce n'est pas sans pkn préconçu que Ion chauffe les peuples à les affoler! Quand relontirent les strophes guerrières de Becker'-

Non ! ils ne l'auront pas, le libre Rhin allemand !

L'enthousiasjne enflamma la vieille Mleinagne, et, du même coup, était posée la question (lu Hhin ! La poésie, prêtant sa lyre au pangermamsme bn^uallonnant, créait de toutes pièces 1 Idée populaire du Rhin allemand. Jusque-là,

èTZrîV^"'"^^ '"'''^^'^ Rhin avait

ete sacré frontière naturelle de la France C'e=t

ks m,- rJ''^^ ^'""^'^^tait à César, que

in. 1 % ^^"^^''^"t o]3stiném,ent défendu

que le Comité du Salut Public avait résolu dè

?aHT.ve^î nos ennemis en on

mit aveu, à commencer par Arnd.t te nremipr

qui (k^r^Ten lUn^ '^^^^^ ^"'^^'^^ ^^^'^ ^^'^^ 1 v-w.Mi fii la/u que la ligne du Rhin doit pro-

téser Paris. Mais, en iHL5, les Alliés avaii'iil commis une faute capitale, celle d'aider la Prusse à bousculer les assises de l'Histoire. lie prince de Metternich ne se souvint plus que, deux ans plus tôt, il était d'avis que l'Europe n'établirait la paix uénérale qu'en « renfermant la France entre le Rhin, les Aines et les Pyrénées ». De ce jour, rAUemagne, sUmulée par la Prusse, né -^e contint plus. Oubliant que la langue ne fait I^uih la nation, elle arguait de la linguistique, au défaut de l'Hisioiire, pour convoiter les pays rliéiuuis conmie son domaine naturel. L'Ht/iniic du It/iiii devenait le chant natioual, et, bientôt, résounait en écho à travers les AUemagnes le fa roi ici lO cri d'appel parti de la Cour do Berlin : Au Uhiii, au Rhin, au Rhin allemand ! Ainsi m fornuilaient, se précisaient, se découvraient les lointaines, les ténébreuses pensées des Holienzollern. Oh ! maintenant, ils les cacliaient à peine. Le véritable objet de l'unité allemande s'éclairait : c'était l'ascension à l'Rmpire de la maisou de Prusise. Voyamt son astuce envahissante, rappelant à son sujet le miot de oe Romain qui, au milieu des proscriptions, disait : « Ah ! maudite maison d'Albe ! Elle me coûtera lia vie ! » un homme d'une nmre perspicacité, -M. Thiers, déclare à ce moment que ce langage, c'est celui que peuvent tenir bien des petits Etais en Europe. Mieux encore, M. Thiers devine toute la profondeur des desseins de la Prusse, il la miontre se servant à son profit des idées nationales allemandes s'emparant des Etats du N(jrd, pla(^ant Les autres so>us son influence, admettant l'Autriche comme protégée dans ce nouvel ordre de choses, puis, en prophète génialement inspué, il déchire les voiles de l'avenir : « Et alors se passera un grand phénomène vers lequel on tend

depuis plus d'un siècle : on verra refaire un nouvel empire germanique, cet empire de Gharios- Quint qui résidait autrefois à Vienne, qui résiderait maintenant à Berlin, qui serait bien près de notre frontière, qui la passerait, la serrerai^ et, pour compléter l'analogie, cet empire de Gha:'!es- Quint, au lieu de s'appuyer, comme dans les 15' et 16* siècles, sur l'Espagne, s'appuiera sur l'Italie ! » Tel était exactement, comme si Thomme d'Etat français l'eût lui-même tracé, le vaste plan de M. de Bismarck. Malgré l'opposition des peuples alliBmands, dont le patriotisme alors s'amalgamait quand même avec de vagues sentiments d'indépendance locale, imalgré l'opposition de la Prusse même, encore inconsciente de sa foTtune immanente, le ministre du rei Guillaume- le réalisait d'un génie patient et sûr. Combinant les mille artifices de l'intrigue, les coups d'une diplomatie; tantôt hypocrite tantôt brutale, les décisions assénées de la violence, il mettait le sceau à il'apogée des HohenzoUern par l'unité de l'Italie, par les guerres ide Danemark, d'Autriche, de Firance.

dépendant, l'Europe déconcertée fermait les yeux. Et la France, dormiait-elle ? Des penseurs, des écrivains, des poètes, parfois semouvaient (1). Quant aux politiques, als discouraient. Tandis que Je Gouveinnement, dominé par le principe des nationalités, suivait la ligne contradiotoire

(I) t:\vsl ainsi que la qucslioii du Rhin, suroxcitant les iniaginatioiis, inspira, connue on sait, Alfred de Musset, e(, niit .la plume à la main de quantité dooi'ivams. Kn i8iO. Edgar Quinet- écrivait que les Allemands suj> le Ilhin avaient (( le pied sur notre gorge », et, en 1843, Louis Blanc disait : (( Que l'Allemagne ne s'y (rompe pas : la question des

tiuc nous avons dite, eux, troublés par les problèmes intérieurs, ils se divisaient sur l'attitude à tenir envers l'Etranger. Leur absence d'union, leur inintelligence (osons le mot) dans la conduite des intérêts nationaux, elles apparurent manifestes à propos do l'affaire des Duchés. L'Allemagne, dédaigneuse de leurs discussion.^, se formait, que les a'oprésentants de la France en étaient encore à le nier ! Certes, pas tous ! on l'a vu plus haut. Au Corps Légisilatif, une minorité faisait entendre des avertissements précieux. Tel M. Jules Favre. Il dénonçait avec force les agrandissements de la Prusse, il indiquait leurs conséquences inévitables : « Les audaces de la Prusse ont été jusqu'ici couronnées die succès ; l'Autriche est reléguée au second plan... je dis qu'il y a là un très grave danger pour la France, un danger moral et un danger matériel. Il y a un danger moral précisément à raison do ces traditions séculaires chez nous, de ce génie national, qui no. permettent pas qu'en Europe, à nos pointes, de grands événements puissent s'accomplir contre le droit et la justice, contre les protestations de la France, sans que la France les fasse incspectier. Il y a aussi ce danger matériel aue la Prusse nous touche, qu'elle limite nos frontières. On ne pont pas dire ici, comme pour )a Pologne, qu'il s'agit d'une question dont nous sommes préservés par la géographie- Si, d'une main, la Prusse touche aux rivages du Rhin et de l'autre à la Baltique, soyez sûrs qu'elle .aura conquis en Allemagne et dans le monde entier un ascendant militaire et

liords du lUiiii csl pour la France iiuu i><i.s- uuu question d'agrandissement, mais une question do défense nationale. Il n'y a pas ici esprit de conquête, mais besoin de sécurité. »

polUiquu qui ne tournera pas au profit des destinées de la France » (1). C'était là le langage d'un patriote avisé, mais, -dans la môme séance, M. Emile Ollivier, rhéteur né, avocat sinueux, politicien de tempérament, courtisan pluis qu'hommo d'Etat, Jouait l'Empereuir, prêchait la confiance, suppliait humblement rÀllemagne de ne pas croire que la France partageât l'opinion do M. Jules Favre. Selon lui. et la majorité l'applauidiissait, la séparation des Duchés était légitime. L'émancipation des Allemands du Nord oonfoinme à la justice, la neutralité de la France propice à faire échouer M. de Bismarck. Qu'on laissât en lutte, aux .yeux de l'Europe entière, M. de Bismarck et le droit : « Alors, s'écriait l'ora- ^ tour, je ne craindrai rien pour le droit ! » (2). M.ais M. Emile Ollivier allait plus loin. Rassemblant en une égale aversion la Russie, l'Angleterre, l'Italie, il conseillait à la France de rechercher l'ail lance avec l'Allemagne : « L'xMlemagne est notre rempart, notre avant-garde... Du jour où nous pouiToris compter sur l'alliance de l'Allemagne... l'équilibre général sera alors mieux assis, et, en présence de la Russie, ayant à nos flancs r.\nigleteriro qui se défie, l'Italie qui se forme, nous aui'ons quelqu'un pour nous assister ». A la lumière de l'Histoire, oh ! pas seulement celle de la fiu du xix« siècle, celle aussi dont nous venons do rappeler à (larges tiraits les 'tragiques étaipes, un pareil degré de cécité confond l'esprit. A quoi donc sentait la science de M. Thiers, son

(J) Corps Législatir, séance du 10 avril 18G5.

(2) Les événemenis furent impuissants à convaincre M. Kmile Olhvicr de son erreur capitale. Quand 1 Annexion des Duchés fut consommée, il persista a approuver la non-iiitorvention de la France, ainsi qu'il le déclara dans un discours le 2 Alars 1866.

(Expérience, sa lucidité, son paLriolisine ? Il faut le dire, de nouveau ranioiir de la paix, comme en 1830, comme en 1848, l'emportait sur la dignité, sur 1 intérêt. Les sopliismcs de M. Emile Oilivier se renfor(;aient des faiblesses de l'opinion publique. Si la Chambre l'approuvait, c'est surtout parce qu'elle l'entendait soutenir 'a politiquio pacifique, parce qu'en proclamant que la France ne devait pas se niôler des querelles étranj^èrcs il flaittait son penchant. Elle se doutait que cette voix était autorisée. Et, 'en effet, c'est la môme doctrine qu'exposera au nom de l'Empei^eur le ministre d'Etat, M. Rouher, le jour où il sera obligé de caractériser sa politique ; des tirois termes en Lesquels il la résumera, le premier, ce sera : politique pacifique (1). Cet ^attachement maladif à la paix, c'était l'abdication du rôle do la France.

M. Thicrs, dont on ne saurait trop admirer la prescience, la fermeté, en ces temps d'abandon général, déploya les immenses ressources de son savoir et de son talent pour ressusciter son pays. Une première fois, deux ans auparavant, il Jivait été trop bon î)rophè'te en annonçant connue un phénoanène iuifaillible l'unité italierme préparant les .voies à Tuinité allemande, toiutes deux ensuite s'alliant pour se do'nner la main par-dessus les .'\lpes. L'affaire des Duchés lui servit de thème à un exposé magistral de la situatio.n faite à l'Europe par la Prusse 2). L'amité allemande, monu-

(1) DiscuiU'S dr \[. lloiilifr îiii Cor'ps I I if, séance dti 3 mai ISliO. 11 dbalL (|ue la |)olili(|ur3 di; France se résumait en trois termes : iioliliqne pacifique, neiilralilé loyale, entière liberlé (raclioii.

(2) Corps Législatif, .'^cnnee du H mai 1800. Déj/i, i'i la séance du 2 mars prérédeni, M. Thiers, dans la discussion sur l'Adresse à l'Empereur, avait parlé des affaires allemandes dans le même sons.

ment de la politique prussienne, révolutionnerait l'équilibre européen. On à vu, dans le passage cité plus hautt, avec auelle évidence il démontra que l'équilibre rie l'Europe consiste surtout dans la proporiioTi des forces en Allemagne. Or, précisait-il, lequilibre européen est l'intérêt de tous, l'intérêt de la société universelle : « Aujourd'hui, on cherche à jeter le ridicule sur ce moi d'équilibre. -Savez-vous ce que c'est que l'équilibre européen ? C'est l'indépendance de l'Europe. L'équilibre européen, c'est le soin constant de toutes les nations, dans les temps modernes, à veiJiler les unes sut les autres, à s'observer, à empêcher que l'uîne d'elJtî ne prenne des proportions inquiétantes pour les aiutres, et à se réunir pour lui tenir têteidans l'intérêt d'un certain équilibre de forces ; c'est de Là q^u'est venu le rnot d'équilibre. » La France, au nom de -cet équilibre même, avait le droit de s'opuoser à toute politique qui altéi'erait, aux dépens de tous, la i)roportion relative des puissances actuelles de l'Europe. Mais elle en avait aussi le droit dams son nitérêt propre. Comment serait-elle restée étrangère aux événements en cours ? Les visées de Là « patrie allemande » n'étaient pas dirigées seulement contre le Danemark et contre ],"^urope, elles l'étaient également contre elle-m.êmie. Le inorcellement du Danenuirk, renouvelé du partage de la Pologne, constituait une odieuse miquité ; l'agrandisseiment de la Prusse attentait, au mépris des grands principes du droit public contmental, à l'indépendance de l'Europe autant qu^a la liberté des Allemar:;!«; la restauratio.i de 1 ancien empire féodal menacerait l'existence de la France : « Et lorsqu'elle a lutté deux siècles secrmit M. Thiers, depuis la grande journée de Marignan, en 1515, jusqu'à celles de Villaviciosa

et (l Almanza, en 1707 et en 1710, pour separor en deux la couronne de Charles-Ouind, en jetant une moitié vers Madrid,, une autre vers Vienne ; lorsqu'elle a lutté deux siècles, depuis IVk\rign;ui jusqir-i Ahnanza, i)our détruire ce colosse, elle se prêterait à le voir réédifier sous ses yeux! Non, non. Messieurs, ce serait trahir indignement les intérêts de la France 1 » Inutiles adjiu-ations ! Inutiles rapnels de l'histoire et de la raison 1 La puissance d'ars-umentation de M. Thiers, cet enchaînement niéthoilique de preua^es, de faits, de considérations supérieures, ce soutffle nuignifique d'uru patrioitisme trop justement alarmé, rien n'eut le don de désabuser le Goiiverncmcnt et les députés. Et, en ce débat où se jouaient les destinées de l'Europe, le ministre d'Rtat mit son habileté à donner le change par une ufiversion singulière. Comme l'oratciir national, c'est M. Thiers que nous voulons dire, avait montré l'Italie prête à aider la Pruisse dans son agression contre l'Autriche, demandant que la France retirât dès lojs son apnui à sa protégée. (// y a queJaiCun qui m^est plus cher que Vltalie, c'est la France, et de beaucouj) !) M. Rouher déclara que l'Italie venait de lui notifier Qu'elle prenait l'engagement de ne pas attaquer rAutric''^'G. Le Corps Législatif acclam.ia le ministre d'Etat : M. Thiers n'avait pKi'S qu'à se taire- Seulement, trois m-ois après, lorsque la Prusse fit à l'Autriche la guerre qui se termina par la bataille de Sadowa, elle eut pour alliée cette même Italie dont M. Rouher s'était porté garant. Sans doute l'Italie vit son armée battue cà Custozza, sa flotte détruite à Lissa, mais elle n'en avait pas moins obligé l'Autriche à diviser ses forces, et c'était le gros service Qu'attendait d'elle M. de Bismarck. Les prophéties de M. Thiers se -réalisaient. La France

courait à sa perte, l'Europe, comme il Tavait dit, h l'empire de la force brutale (1). ^

L'abîme, en cfîet, s'ouvrait peu après Sadowu. La désastreuse Knti^i'e de Franco achevait d'édifier I Kmipire d Allomagne. Alors l'Europe bouleversée ne ftut plus ce que c'est que la tranquillité. En place, elle eut « la paix armée ». état dérisoire dont les foindements reposaient sur le service militaire universel et sur les charges de guerre formidableinie,n't accrues- Les idées de paciflcatron générale, de fraternité des pemples, auxquelles elle a/vait penaiant le dix-neuvième siècle si naïvemont subordonné les nécessités capitales do son existence, .faisaient liii'enû une caserne, sous la mcmace co-nistamte des invasions.

L'Allenuigne exuitait. Pres^'ue au zénith de la gloire et de l'orgueil, elle clamait dans l'univers : Doiilsclilnnd iihcr ailes ! L'Allemagne au-dessus de tout !...

(I) M. Tliii'i's avait cnmmonré son discours en cos fciini's : (( Je viciiH défendre cette chose sainte et sacrée (jiion appelle le droit, et qui est aujourd'hui odieusenienL foulée aux pieds ; je viens défendre le (h'oil, sans lequel aueune nnlion ne' peut vivre en i cpos, le droit, qui fait non seulement la sécurité des nations, mais leur dignité et leur nioralité, et sans ltv|nel, il faut le dire, l'Europe serait bientôt une Asie \(iuéi' à l'Empire de la force brnlale. »

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Sou3 le Second Empire, au moment où ron conimençait d'entrevoir plus oLairoment les ambitions de la Prusse, un penseur français disait que, si elle devenait trop menaçante, il faudrait ^-arantir la paix en lui passant « la camisole force ». Ce n'était point un esprit belliqueux, oe n'était pas même un partisan des frontières naturelles qui formulait de façon aussi catégorique la condition première de la paix générale : c'était Proud'hon. Un siècle avant lui, deuix puissances souveraines, pressentant à quels dangers les Hohenzollern exposeraient l'Europe, concluaient paircillement :

« I.e repos de l'Europe no pouvant jamais être assuré, à moins qu'on ne parvienne à ôter au roi de Prusse les moyens de la troubler. Leurs Majestés Impériales feront tous leurs efforts pour rendre ce sarvice à l'humanité. »

Ce. serment fleure dans la convention intervenue, le 22 janvier 1757, entre lies impératrices Marie-Thérèse d'Autriche et Elisabeth de Russie.

Le xvm^ siècle puis le xix% inférieurs en poli-

tique extérieure aux siècles qui les précédèrent, n'ont pas su prémunir l'humanité contre les malheuTs qui la auettaient. Le roi de Prusse, se jouant dcfi méfiances et des o-bstacles, a finalement, déchaîné la uuerre mondiale. Ainsi, par la force des choses, la mission fatidique de libérer le monde, de le délivrer do son cinv.nni naturel, incombe à l'âge présent.

Telle sona l'œuvre du Congrès que réunira la victoire des Alliés. Autrefois, les Congrès qui paracliovaiont les grandes guerres tâtonnaient en des fluctuait ion s de contrepoids ; ils duraient des mois; des années, pour la joie des pirinces ©t des diplomates. « C'était là, raconte Ghateauibriand dans les Mémoires d'OiUre -Tombe, qu'o^n s'amusait et qu'on se p'artageait quelques peuples ». L'Europe a évolué, les destinées de la terre so^nt en cause, il ne s'agit plus aujourd'hui de parader tout cha- ■narré en des représentations ou des bals pour le triomphe des intrigants habile à doser les anpétits des maisons souveraines. M. de Bismarck nous a enseigné à Francfort la meilleure manière d'opérer quand on sait ce qu'on veut : vitenienit et durement, car, disait-il : « Il ne faut laisser .aux vaincus que les yeux pour pleurer ». Le vaincui, cette fois, c'est l'autocratie militaire bâtie sur cette cruelle maxime ; le vainqueur, la coalition des peuples libres. Iraient-ils perdre leur temps en des marchandages, des compromis, des œmmisératijO'ns, d'où l'ennemi du genre humain se relèverait quelque jour de nouveau formidiable? Ils auront à dresser un autre Gode des Nations. Ce qu'ils y devront mettre, avec la paix générale solidement assise, c'est l'établissement de l'équilibre mondial, c'est la reconstitution de l'Europe, c'est la restauration de la Franco dans son intégrité ancien.ne. A coup