III

Hotte. Plusieurs d'entre eux allèrent s'échouer sur les bords de la rivière et incendièrent les faubourgs de la ville (1). Dans la matinée du surlendemain (23 mars), les Chinois envahirent les factoreries anglaises abandonnées par leurs propriétaires, les pillèrent et les saccagèrent d'une façon abominable.

Deux mois se passèrent ensuite sans incident. Le 25 mai seulement, l'amiral Elliot commanda l'attaque de Canton. Les hauteurs qui dominent cette place, quoique bien défendues, furent enlevées avec entrain par les troupes anglaises (2), et celles-ci se portaient sur la ville elle-même, lorsqu'un parlementaire en sortit et les arrêta. Des négociations s'ouvrirent : le 27 mai, elles se terminaient par la signature du traité négocié précédemment, mais auquel quelques articles portant des conditions aggravantes, justifiées par les événements survenus dans l'intervalle, avaient été ajoutés. C'est ainsi que la ville de Canton devait payer une rançon de six millions de dollars (3).

La conclusion de ce traité mit naturellement fin aux hostilités. A la fin du mois, les autorités de Canton paj^èrent cinq millions de dollars et donnèrent des garanties pour le dernier million. Les troupes anglaises

(1) V. K. S. Mackenzie^ Second China campaigii, p. i>.'2-3.

(2) Voir les détails de cotte affaire dans K. S. Mackenzie, p. Iu5-13l.

(3) Contrairement à ce qu'on pourrait supposer, cette rançon n'entra pas dans le trésor d'Angleterre; les 30 millions de francs qui la composaient furent partagés plus tard, sauf quelques déductions, entre les troupes de mer et de terre qui avaient assisté à l'affaire {Lettres de Chine, Revue de^ Deuce Mondes, l" juillet 1842).

CONTRE LA CHINK. — 1840-1842. 483

évacuèrent alors la ville. Au commencement de juin, tous les vaisseaux de guerre anglais étaient de nouveau à Hong-Kong, et, en juillet, les affaires enfin reprises à Canton.

La guerre semblait délînitivement terminée ; cependant, telle était la duplicité des Chinois, qu'en dépit de l'engagement qu'ils venaient de prendre, ils soulevèrent de nouvelles difficultés, et comme les Anglais ne paraissaient pas vouloir céder à leurs prétentions, ils se préparèrent à rouvrir les hostilités.

Instruit de ces dispositions, le gouvernement britannique résolut d'en finir en frappant un grand coup* Jusque-là, il avait présumé que de petites victoires suffiraient pour intimider le gouvernement chinois et l'amener à signer une paix avantageuse pour ses nationaux. Il reconnut combien il s'était trompé, et il se décida à suivre vis-à-vis du gouvernement chinois une politique plus ferme, plus énergique. En conséquence^ au mois de juin 1841, sir Henri Pottinger fut nommé lord haut-commissaire et plénipotentiaire de la reine en Chine, à la place de l'amiral Elliot, qu'on rappela, et l'amiral Parker reçut le commandement de la flotte. Le 9 août, ces deux fonctionnaires arrivèrent devant Macao, amenant avec eux des renforts considérables en troupes et en vaisseaux de guerre.

Après s'être concertés avec le général sir Hugh Gough, qui avait conservé le commandement en chef du corps de débarquement, sir Henri Pottinger et l'amiral Parker résolurent de faire, sans tarder, une tentative sur Nan-

484 GUKRRE DE L'ANGLETERRE

Kiiig. Le 21 août, l'expédition, forte de 34 navires, quitta Hong-Kong", et se dirigea d'abord sur Amo}'. Cette place était considérée par les Chinois comme imprenable. Cependant, après une canonnade qui dura quatre heures, et pendant laquelle pas moins de 12,000 projectiles furent lancés contre les remparts de la forteresse, les Anglais lui donnèrent l'assaut et finirent par s'en emparer (1). Un matériel de guerre immense avait été rassemblé dans Amoj^ Les vainqueurs s'approprièrent les meilleures pièces d'artillerie et détruisirent les autres. Le général Gough installa ensuite dans la forteresse d'Amoy une petite garnison, et fît en même temps occuper par une autre l'ile de Kou-Lang-Son, située en face.

Le 5 septembre, l'expédition remit à la voile. Le 30, elle s'emparait de Cliusan, et de là se dirigeait sur Chin-Hae. Les Chinois avaient emplojé toutes les ressources imaginables pour l'armement et les fortifications de cette citadelle. Le 10 octobre, les Anglais la bombardèrent, puis y pénétrèrent, et firent un carnage horrible de la plupart de ses défenseurs. Quant à ceux auxquels ils laissèrent la vie, le lendemain ils les mirent en liberté ; mais ils eurent le soin, auparavant, de leur couper cette queue de cheveux dont la perte est , pour les habitants du Céleste Empire, un signe d'infamie (2).

(1) D. Macjjherson, j). 202-4, {2) J. OuclUenony, p. l'Ji-2.

Deux jours après ce brillant succès, Nin^-Po tomba également au pouvoir des Anglais.

A ce moment, les premiers froids de l'hiver se firent sentir et décidèrent les Anglais à suspendre leur marche en avant. Ils se reposèrent donc plusieurs mois à ?sing-Po. En janvier 1842, les Chinois tentèrent de les en expulser, mais ils échouèrent et furent repoussés avec de grandes pertes.

Au printemps, le corps expéditionnaire anglais reçut des renforts qui portèrent à 9,000 hommes le chiffre des troupes de débarquement. Le général Gough reprit alors la campagne, tandis que la flotte le suivait en longeant les côtes.

Ning-Po fut évacuée et l'expédition se dirigea sur Tcha-Pou qui, le 18 mai, tomba en son pouvoir. De là, elle se porta sur le Yang-tse-Kiang, afin de couper les communications intérieures les plus importantes de la Chine, par le blocus du grand canal impérial. Sur le passage des Anglais, les habitants des villages montraient plus de surprise que d'alarme. Ils regardaient avec étonnement ces barbares au teint pâle, aux cheveux blonds, ces soldats venus, croyaient-ils, d'un autre monde ; les chevaux surtout excitaient leur naïve admiration : accoutumés à leurs poneys tartares, la hauteur des montures anglaises leur semblait tenir du prodige.

Le 14 juin, les Anglais étaient devant l'embouchure du Wou-Song, qui déverse ses eaux dans le Yang-tse- Kiang. Des ouvrages de défense formidables avaient été élevés à l'entrée du Wou-Song; plus de 200 pièces

de canon avaient été disposées en batterie. Les Chinois étaient persuadés que cette fois les « harhares » ne pourraient aller plus loin. L'amiral Parker ne fut point intimidé et, le 15 juin, il engagea le combat. Après deux heures d'une canonnade nourrie, le général Gough donna l'assaut aux positions ennemies et les enleva sans trop de difficulté. De là, les Anglais s'avancèrent sur Shang-Haï, centre d'un commerce considérable. Le 19 juin, cette ville était en leur pouvoir. Sans s'arrêter, les Anglais poussèrent ensuite sur Chin-Keang^ Foo.

Le 20 juillet 1842, ils étaient sur les bords du Yangtse-Kiang, devant Chin-Keang-Foo, et y trouvaient quelques renforts qui portaient l'effectif du corps expéditionnaire à 12,000 hommes armés, pour la majorité, de fusils à percussion; ce corps était en outre muni d'artillerie et de matériel de guerre perfectionnés. La brigade navale qui coopérait avec ces troupes comprenait 15 vaisseaux de guerre, 5 frégates à vapeur et 5 navires en fer d'un très petit tirant d'eau, portant 3,000 hommes, dont 2,000 pouvaient être employés à terre (1).

Le 21 juillet, l'amiral Parker et le général Gough attaquèrent de concert Chin-Keang-Foo ; comme partout ailleurs, ils rencontrèrent là encore une résistance obstinée, que leurs troupes eurent beaucoup de peine à vaincre. Cependant, après une lutte excessive-

(1) J. Ouchterlony, p. 342-.S.

CONTRE r,A CHINE. - ].S40-1S^2. 4S7

nient meurtrière pour les deux parties, la ville tomba en leur pouvoir (1).

Telle était la crainte qu'inspiraient les Anglais à leurs ennemis que ceux des défenseurs de Cliin-Keang- Foo qui n'avaient point péri pendant l'assaut, se suicidèrent pour éviter les supplices dont ils se croj'aient menacés. Déjà, au cours de cette campagne, et aussi de la précédente, les Anglais s'étaient laissés aller à commettre des cruautés inutiles. Maîtres de Chin- Keang-Foo, exaspérés peut-être par la résistance héroïque de ses défenseurs, ils semblèrent vouloir justifier la réputation que leurs adversaires leur avaient faite. Abandonnés à eux-mêmes, les soldats commirent les plus affreux excès, la ville fut mise au pillage, les habitants maltraités, les femmes et les filles violées.

« Le sac de Chin-Keang-Foo, dit l'amiral Jurien de la Graviére (2), est le plus terrible épisode delà guerre de 1842; il a imprimé une tache au nom anglais. Aucune description ne saurait donner une idée de ce qu'était cette ville après quelques jours d'occupation

Pas une maison n'avait été épargnée. Les portes étaient enfoncées, les fenêtres brisées, les murs éventrés; les toits même avaient disparu. Dans l'intérieur de ces demeures désolées, une masse confuse de vêtements, d'armes, de meubles souillés, foulés aux pieds, jonchait le -sol : c'était la plus complète image de la guerre telle que les barbares la faisaient autrefois. »

(1) J. Ouchterlony, p. 377-392.

(2) Jui'ien de la Graviére, Voyage en Chine, t. I, p. oy.

Les succès rapides des Anglais n'avaient pas été sans frapper de terreur l'empereur de Chine ; aussi, quand il apprit que, le 6 août, ses ennemis étaient arrivés devant Nan-King et menaçaient cette ville, il se décida à traiter de la paix. A cet effet, il nomma trois commissaires, qui partirent immédiatement de Pe-Kingpour se rendre au camp des Anglais.

Le 12 août, les commissaires impériaux se présentèrent au quartier général anglais et firent part aux deux commandants supérieurs du corps expéditionnaire du but de leur mission. Le 13, on négocia toute la journée sans pouvoir s'entendre ; l'amiral Parker et le général Gough reconnurent le mauvais vouloir des plénipotentiaires chinois et crurent même qu'ils n'avaient reçu aucune instruction sérieuse de leur souverain, et que cette négociation n'était encore qu'un moyen d'arrêter les hostilités. En conséquence, le 14, ils informèrent les commissaires impériaux de leur intention de donner le lendemain le signal de l'attaque, si, dans l'intervalle, ils ne produisaient pas une pièce émanant réellement de Tao-Kwang et les autorisant à conclure la paix.

L'amiral Parker et son collègue attendirent toute la journée du 15 que cette preuve de la sincérité du gouvernement chinois leur fût donnée ; enfin, dans la nuit du 15 au 16, au moment précis où les ordres pour commencer l'attaque de Nan-King se répandaient par le camp anglais, un envoyé chinois parut, qui mit sous les yeux de l'amiral Parker et du général Gough la pièce qu'ils avaient désiré voir. Ceux-ci eurent donc do

CONTRE LA CIIIN!', - 1840-1842 489

nouvelles entrevues avec les commissaires impériaux. Dans les négociations qui suivirent, les commandants supérieurs anglais firent preuve d'une modération dont leurs adversaires se montrèrent très étonnés; ils ne comprenaient pas comment l'Angleterre, en faisant la guerre à la Chine, n'entretenait aucune idée de conquête. Les Anglais étaient très éloignés alors de semblables projets; gens pratiques, ce qu'ils recherchaient seulement à ce moment, c'était d'assurer la liberté de leur commerce et de verser jusqu'au fond des provinces du Céleste Empire leur opium, leurs tissus de coton et de laine, etc.

Le 29 août, les négociateurs avaient enfin arrêté les conditions de paix. L'amiral Parker les signa pour le compte de son gouvernement, et les trois commissaires Keing, Elephoo et Neukien pour celui de l'empereur de la Chine. Le 15 septembre, le traité recevait la sanction impériale.

Yoici quelles étaient les conditions principales de cet acte :

Engagement du gouvernement chinois de payer à celui de la Grande-Bretagne 21 millions de dollars (105 millions de francs) comme indemnité de guerre ; faculté pour les sujets britanniques de résider dans les ports de Canton, d'Amoy, de Foo-Chow, de Ning-Po et de Shang-Haï ; droit du gouvernement britannique d'établir un consulat dans chacun de ces cinq ports ; cession définitive par le gouvernement chinois à la CTrande-Bretagne de l'île de Hong-Kong; libération

immédiate de tous les sujets britanniques détenus dans les prisons du Céleste Empire au moment de la signature du traité ; promesse du gouvernement chinois de proclamer une amnistie en faveur de ses nationaux poursuivis pour avoir entretenu des rapports avec les Anglais pendant la dernière campagne ; rechange de la correspondance entre les emploj^és des deux puissances contractantes devra être sur le pied de la plus parfaite égalité; etc. (1).

Le 8 octobre suivant, les plénipotentiaires des deux puissances contractantes signèrent, à Hoomun-Chae, une convention additionnelle au traité de Nan-King. Ce nouvel acte régla le mode de jugement pour délits commis par des sujets anglais ou cliinois, autorisa le gouvernement britannique à faire stationner un navire dans chacun des cinq ports ouverts à son commerce, etc. Il contenait, en outre, un tarif sur l'importation et l'exportation. Ce tarif, modéré dans ses dispositions, fut substitué aux règlements arbitraires, restrictifs et onéreux qui avaient régi jusqu'alors en Chine les transactions extérieures.

Quoique les finances du gouvernement chinois fussent depuis longtemps obérées au point de gêner sa marche, le désir de se délivrer au plus tôt de la présence des Anglais lui fit trouver rapidement des ressources. La contribution de guerre fut acquittée avant même le terme fixé ; par suite, les Anglais durent éva-

(1) J. Ouchterlonv, p. 4:)!-;^,

ciier \eH points qu'ils avaient continué d'occuper en garantie, entre autres, l'importante île de Cliusan.

Comme si, des deux côtés, on redoutait de soulever la question sur laquelle il eût été très certainement difficile de s'entendre, de l'opium, cause principale de la guerre, il n'avait été fait mention, ni dans le traité du 29 août, ni dans la convention additionnelle du 8 octobre. Les négociants anglais, qui n'avaient point à se plaindre des conditions dans lesquelles s'opérait quand même l'importation de l'opium, ne réclamèrent point. La contrebande reprit de plus belle, les sorties de numéraire se firent avec autant d'importance que par le passé, et les Anglais continuèrent à réaliser des bénéfices considérables. En 1844, la récolte de l'opium dans l'Inde et le Bengale s'éleva à 48,000 caisses. De nombreux bâtiments chargés de cette drogue vinrent mouiller à Lintao, et à quelques lieues de Canton, où les employés et les spéculateurs venaient faire provision pour revendre à l'intérieur. Pour les articles manufacturés anglais, notamment les tissus, l'importation en Chine s'accrut également ; de 21 millions de francs en 1821, de 16 millions en 1837, de 13 millions en 1840, elle s'éleva à 24 millions en 1842, à 36 millions en 1843 et à 56,640,000 francs en 1844 (1).

Les concessions du traité de Nan-King, arrachées par la force, ouvraient une brèche dans la muraille

(1) L. Strauss, p. IS.

dont jusqu'alors le gouvernement chinois avait voulu entourer ses domaines.

A la suite des Anglais, les Américains du Nord ne tardèrent pas à accourir dans les eaux de la Chine, attirés surtout par l'espoir de profiter, eux aussi, de l'ouverture de l'est de l'Asie au commerce, ou encore d'obtenir les mêmes avantages que les Anglais en concluant avec les Chinois des traités particuliers. Les Chinois s'y refusèrent cependant, et il ne fallut pas moins que les menaces très sérieuses du plénipotentiaire des Etats-Unis pour déterminer enfin leur gouvernement à signer, le 3 juillet 1844, à Whanghea, un traité avec l'Union américaine du Nord.

La France avait pris aux démêlés de l'Angleterre et de la Chine un intérêt extrêmement vif. Toutefois, pour elle, il ne s'agissait pas uniquement de l'ouverture d'un nouveau marché au commerce européen ; pour elle, la question religieuse était mêlée au débat. Depuis des siècles, la France assistait avec peine aux persécutions dont les chrétiens étaient l'objet dans le Céleste Empire, et qu'elle ne pouvait prévenir ; elle avait été heureuse de voir à la fin, en 1840, le gouvernement britannique s'engager dans une guerre avec la Chine, et elle en attendait l'issue avec anxiété. Aussi, lorsqu'un traité dûment signé eut assuré la situation des Anglais dans le Céleste Empire, le gouvernement français voulut obtenir pour ses nationaux les mêmes avantages, et pour les chrétiens de toutes les nations la liberté de professer leur foi en ionio sécurité. M. de Lagrenée fut

GOXTRK LA CHINÉ. - 1840-1842, 493

donc envoyé en Chine (1). Le 24 octobre 1844, cet am bassadeur conclut d'abord à Wlianripoa un traité qui était la reproduction de ceux précédemment consentis par le gouvernement chinois à la Grande-Bretagne et aux États-Unis. Le mois suivant, sous la pression du même diplomate, l'empereur Tao-Kwang signa un édit portant que les Chinois qui voudraient embrasser la religion chrétienne ne seraient plus pour ce fait poursuivis et punis. Mais, toujours tortueux et de mauvaise foi, le gouvernement chinois ne fit pas publier immédiatement cet édit, et, comme il se produisit quelques cas de persécution sur des chrétiens chinois, le gouvernement français dut faire de nouvelles démarches qui aboutirent, le 18 mars 1846, à la publication de l'édit.

Après la France, la Belgique se présenta aux portes du Céleste Empire. Comme les puissances ses devancières, elle fit également un arrangement avec la Chine ^ qui fut signé à Tao-Kuân, le 25 juillet 1845.

Ces traités étaient une première conséquence de celui que le gouvernement chinois avait dû accorder à l'Angleterre, La conclusion de celui-là seul avait coûté au cabinet de Pe-King. En effet, lorsqu'il en avait débattu les clauses, son humiliation avait été grande : pour la première fois, la Chine s'était vue dans la nécessité de traiter sur le pied d'égalité avec une nation chrétienne et de lui acheter la paix.

(ij L). d'Harcûurt, la Pre/)iière auihassade de Fi'duce eii C/iiite, Revue des Deux Mondes, P"" juin 1862.

4D4 guerre de L'ANGLETERRE

Il s'est trouvé des philanthropes pour déplorer la violence dont le gouvernement chinois fut alors victime, et pour prétendre qu'on eût dû le laisser en repos dans son isolement volontaire.

Avait-il donc le droit de se soustraire à la loi commune des nations, aux régies générales de l'humanité ? En fermant ses portes aux étrangers qu'elle traitait de barbares, la Chine violait les principes les plus élémentaires du droit des gens. En s'isolant du grand mouvement de la civilisation moderne, elle portait un immense préjudice au reste du genre humain, mais surtout à ses propres habitants, à ces 400 millions de malheureux qui, comme l'a fort judicieusement remarqué un ancien chancelier de la légation de France en Chine, M. Aug. Haussmann , « avec l'aide de nos sciences, de nos arts, de notre vapeur, de notre industrie, jouiraient bientôt des nombreux avantages de la vraie civilisation, verraient centupler leurs moyens de production agricole et manufacturière, demeurée stationnaire jusqu'à ce jour, et seraient sans doute mis à l'abri de ces terribles famines, de ce lugubre cortège de fléaux de tout genre qui viennent les affliger et les décimer périodiquement (1). »

L'ouverture violente de la Chine aux Occidentaux a été comme une eccproprialion forcée dans l'intérêt général. A ce sujet, M. de Bazancourt a dit :

« La civilisation n'est pas et ne peut pas rester sta-

(1) Aug. Haussmann, la Chine, p. 36.

tioniiaire ; elle rayonne et s'étend partout, malgré les vains obstacles qu'on lui oppose et le point de contact par lequel cette civilisation s'inliltre au sein même des nations déshéritées de leur part dans le progrès universel, c'est le commerce. Là, est le lien réel des peuples entre eux (1). »

Malheureusement, la solution de cette question capitale pour le commerce du monde tout entier a été amenée par des moyens peu honorables.

L'empereur de Chine était complètement dans son droit, il faisait une chose juste, raisonnable et même fort louable, en cherchant, vers 1837, à empêcher la vente dans ses Etats d'une substance considérée comme malsaine et comme pernicieuse. D'un autre côté, les négociants anglais fixés en Chine commettaient une faute très blâmable en violant systématiquement et sur une vaste échelle les lois du pays où ils recevaient l'hospitalité, et en persistant à y importer, contrairement à ces lois^ un produit réputé nuisible à la santé publique.

C'est ce qu'exprimait en 1840 M. Saurin (2) :

« Quelle que soit l'opinion des Anglais sur le droit de la Chine à émettre des lois prohibitives, du moins est-il incontestable qu'elle a celui de faire telle loi qui lui convient ou qui lui plaît pour le gouvernement et la sûreté de l'empire, comme pour le bien-être de ses

(1) De Bazancourt, les Expéditions de Chine et de Cochinchîne, t. I, p. 7.

(2) Saurin, la Chine, Vopium et les Anglais^ p. XL,

sujets; d'autant que tout ce qu'elle exige de ceux à qui ces lois ne conviennent pas, c'est qu'ils quittent le pays. »

Mais l'Angleterre obéissait en (Quelque sorte à une volonté plus forte que la sienne. Elle était entraînée par ses intérêts matériels les plus chers à son peuple.

« Produire et vendre, voilà la destinée que lui avaient faite les nouvelles conditions de son existence. C'est à ce besoin impérieux qu'avait obéi le cabinet britannique, quand il s'était décidé à entreprendre une expédition que réprouvait le sens moral d'une partie du Parlement (1). »

Devant la conduite tenue par l'Angleterre dans les affaires de Chine, en 1840-42, on est en droit de se demander si c'est la même nation qui, en 1840, prit l'initiative de l'abolition de l'esclavage et du droit de visite. Oui, c'est bien la même ! Mais il faudrait mal la connaître si l'on s'étonnait de cette contradiction dans ses actes. Les Anglais entendent les cris de réprobation que soulèvent à tout instant leurs entreprises mercantiles et sentent la nécessité de se relever de temps à autre dans l'opinion des autres nations. Or, comme, à l'époque de cette première guerre contre le Céleste Empire, ils possédaient dans leurs colonies peu ou point d'esclaves, l'abolition de l'esclavage les touchait médiocrement, et ils pouvaient se montrer généreux, faire preuve d'humanité, sans qu'il leur en coûtât beaucoup.

(l)Jurieii (le la Gravièi-e, Voyage en Chine, t. I, p. 63.

CONTKK LA CHINE. — 1840-184^. 497

Le motif qui détermina le gouvernement britannique à faire la guerre à la Chine était donc des plus puissants. Toutefois, il eût probablement hésité à s'engager dans cette lointaine entreprise , si l'Angleterre avait été dans les mêmes conditions que les autres nations européennes. Il eût peut-être reculé devant la nécessité de transporter une armée à 5,000 lieues à travers ces immensités de l'Océan que l'on mettait six mois à franchir. Mais l'Angleterre était dans des conditions exceptionnelles : à deux pas de la Chine, elle possédait l'Inde, et dans l'Inde, une armée de 200,000 hommes bien exercés, commandés par des officiers européens.

Enfin, le gouvernement britannique connaissait assez bien la force de l'ennemi qu'il allait combattre : il était à peu près assuré de sa victoire.

De son côté, le gouvernement chinois entretenait la même espérance. Quant à ses raisons pour entrer en lutte ouverte avec une puissance occidentale, elles étaient également majeures. L'Angleterre voulait que le Céleste Empire fût ouvert à ses nationaux. Or, pour la dynastie régnant à cette époque en Chine, le contact de ses sujets avec les Occidentaux, c'était sa ruine. « Les Tartares qui gouvernent actuellement la Chine, écrivait en 1841 lord Jocelyn (1), sont très jaloux de toute influence que des étrangers pourraient acquérir sur la population, et ils ont érigé en système de tenir

(1) Lord JoceJyn, the China campaign, p. 5.

ni. :i2

par tous les moyens leurs sujets dans l'ignorance la plus profonde sur les intérêts, les sentiments et les tendances des nations étrangères Le gouvernement du

Céleste Empire sait que tout changement serait fatal au système dont il poursuit l'application avec une merveilleuse persévérance ; il se tient perpétuellement en défense contre tout changement, même dans les plus petites choses, parce qu'il sait que c'est le plus sûr moyen d'arrêter une révolution dans les grandes. »

De là, la résistance systématique que le gouvernetnent chinois apportait chaque fois qu'il s'agissait de nouer des relations commerciales ou autres avec les Etats européens ou américains ; de là, ces mesures exceptionnelles, injurieuses, destinées à éloigner les étrangers.

Mais à cette politique, quelque opiniâtre qu'elle fût, les Anglais opposèrent la ténacité de leur caractère et l'âpreté de leurs convoitises mercantiles. Entrés en lice , les deux adversaires , champions de l'extrême Orient et de l'Occident, usèrent de leurs meilleur? moyens de combattre : les Anglais envoyèrent dans le Céleste Empire un corps de troupes aguerries et munies des engins de guerre les plus perfectionnés; les Chinois, quoique pleins de confiance dans leur armée et dans leur marine fluviale, employèrent la ruse. On a vu comment,' à la fin, la diplomatie versatile et tortueuse du jaune dut céder devant l'impétueux élan du blanc. Le triomphe des Anglais eut des conséquences incalculables. On peut dire que cet événement ébranla l'em-

pire chinois, qu'il diminua- le prestige exercé par le chef mystérieux de la céleste dynastie sur la population. Les habitants du littoral apprirent que la Chine n'était pas seule au monde, et qu'il existait en dehors d'elle des nations fortes et puissantes. Enfin, les barrières infranchissables que le gouvernement chinois avait voulu élever et maintenir entre le commerce de ses sujets et celui des autres peuples avaient des brèches qui en présageaient la destruction entière.