III

460 LBS li'RÂNÇAiS A TAITI. -- 1838-1680.

une révolution éclata à Taïti; la reine Pomaré fat renversée et la république proclamée^ L'intervention française lui fit aussitôt rendre son trône; mais, au mois de mai de cette même année (1863), Pomaré, craignant un nouveau soulèvement^ abdiqua en faveur de «on fils. Les remontrances du gouvernement français la firent ensuite revenir sur cette résolution» et Pomaré reprit le pouvoir» de fait beaucoup plus nomi*^ nal que réeL

La paix fut désormais bien établie et il ne s'éleva plus que dets difficultés d'ordre intérieur. Les nouveaux règlements administratifs et finaûciers du coôimissaire impé^ rial, M. La Ronciére, soulevèrent une certaine agitation, bientôt apaisée par le rappel de cet agent. Ce fut d'ailleurs un fait déplorable» car M. La Ronciére était hd administrateur aussi éclairé qu'impartial, et dont la disgrâce avait été causée par l'équité avec laquelle il avait poursuivi les pères des missions pour « des sévices graves »» commis sur la personne d'un concurrent commercial j qui avait le tort d'être laïque (1).

Depuis lors et jusqu'en 1877 aucun événement notable ne se produisit à Taïti. La tranquillité était parfaite et te protectorat de la France sur cette ile et ses dépendances était exercé sans difficulté par un représentant portant le titre de commandant, commissaire du gouvernement français aux îles de la Société.

Au mois de septembre 1877, la reine Pomaré IV

(1) V. Louis Jacoliiot, la Vérité sur Taïti\ Affaire La Ronciére.

LES FRANÇAIS A ÎAITI. - 1838-1880. 4Îil

mourut. Son fils Arîiané lui succéda sous le nom de Pomaré V. Ce prince n'apporta aucun changement à rètat de choses e:iistant : il se montra plein de déférence envers le représentant de la France et très disposé à favoriser l'assimilation graduelle de son pays. Il est vrai que, depuis près de quarante ans que le protectorat français était établi sur le royaume, tous ses habitants avaient apprécié la loyauté de la France dans l'observation des conventions arrêtées, l'équité des divers commandants envoyés successivement de la métropole, la sagesse de la législation française dont ils (les Taïtiens) avaient adopté nombre d'institutions. L'intervention française était donc aimée et respectée .

Deux ans se passèrent encore sans incident. En 1879, des circonstances graves se produisirent qui intéres-, saient l'ordre de succession au trône. Au mois de septembre, le représentant français pressentit le roi sur la question de la remise complète entre les mains de la France de son autorité. Pomaré Y se montra disposé à un a^uiescement que les chefs désiraient <lu reste. Sfir ces entrefaites, Pomaré tomba malade. Il entra alors en communications plus fréquentes avec M.Chessé, le commandant français.

Le repré^ntant de la France n'eut pas beaucoup de peine à lui faire comprendre que, dans l'intérêt de son pays et de sa famille, il ne saurait trouver de protection plus efficace que celle qu'il devait rencontrer auprès d'une nation qui avait eiLercé sur lui sa protee^

tien avec autant de bienveillance que de désintéressement (1).

Le 29 juin 1880, en présence de tous les chefs de Taïti et de Mooréa, le commissaire de la République française fit donner, par un interprète, lecture d*une déclaration dont les termes avaient été concertés avec le roi et les principaux chefs du pays. Cet acte portait l'abdication de Pomaré Y et la reconnaissance par lui de la souveraineté de la France. Lorsque la lecture en eut été achevée, Pomaré le signa; après lui, les chefs y apposèrent successivement leur signature, puis le représentant de la France le signa également.

La cession de tous les territoires dépendant de la couronne de Taïti était faite par Pomaré Y aux conditions suivantes : Pomaré conserverait son titre de roi, et il aurait droit aux mêmes honneurs qui lui étaient rendus avant son abdication; il recevrait du gouvernement français une rente annuelle et viagère de 60,000 francs ; les membres de sa famille recevraient des rentes annuelles et viagères variant entre 6,000 et 1 ,200 francs ; il serait payé à deux hauts chefs des rentes annuelles et viagères de 1,800 francs, et à un troisième une rente annuelle et viagère de 1,200 fr.

Le total de ces pensions s'élevait à 91,200 francs. Le gouvernement français prenait en outre à sa charge les dettes laissées à sa mort par feu la reine Pomaré lY,

(1) Tableaux de population^ de culture^ etc., des colonies fratiçalses pour Vantiée 1880, publication officielle, p. 27Ç-280.

mère du roi, et qui se montaient à 46,000 francs. Il s'engageait encore à terminer le palais royal commencé (1).

Au mois de décembre, le Parlement français vota la ratification de la convention du 29 juin, et, le 30 décembre 1880, un décret présidentiel consacra définitivement l'annexion de Taïti à la France.

La nouvelle de la ratification de l'acte de cession causa à Taïti une vive joie. Une fête eut lieu à cette occasion qui prouva l'affection des habitants pour la France.

L'annexion de Taïti à la France mettait fin à la longue rivalité qui avait existé entre cette puissance et l'Angleterre dans l'Océanie. Cet événement était attendu depuis quelques années. Néanmoins, il causa aux Anglais une vive déception, que, par amour-propre, ils dissimulèrent de leur mieux.

Frapper un ennemi à terre est un lâche plaisir. Nous nous abstiendrons donc de commenter les événements dont la relation forme ce chapitre. Nous ne ferons pas ressortir le rôle peu honorable pour une grande nation joué par l'Angleterre à Taïti. Il est vrai que, comme nous avons déjà eu souvent occasion de pai*ler de sa jalousie, de son égoïsme et de sa soif inextinguible d'accroissements territoriaux, notre silence ne produira pas de lacune dans notre travail.

(1) Cf. J. Méteniep, Taïti, p. 323-4. et Mémorial diplomatique numéro du II septembre 1880.

Tandis que se négociait encore la cession de Taiti, le gouvernement français fut arerti de certains agissements de nature à compromettre, par la réalisation du but yers lequel ils tendaient, la suprématie et Tinfluence de la France dans ces parages. Des maisons de commerce allemandes et américaines s'efforçaient, disait-on, de prendre un pied de plus en plus large aux îles Gambiers. Ces iles sont au nombre de quatre : Mangaréva, Âu-Kena, Aka«Marou et Taravaï. Par le traité du 5 août 1847, on s'en souvient, TAngleterre et la France étaient convenues que l'action de la France admise à Taïti et dépendances (Mooréa, Tétiaroa et Mehetia) ne pourrait s'étendre aux îles sous le Vent et à l'archipel des Oambiers sans l'autorisation de l'Angleterre.

Néanmoins, devant les menées dont il était informé et qui pouvaient un jour compromettre les intérêts de la France en lui donnant pour voisines dans la Polynésie deux nations qui lui disputeraient peut4tre la prépondérance, l'amiral Jauréguiberry, ministre de la marine, chargea le commandant Ghessé, celui-là même qui avait si heureusement négocié avec le roi Pomaré V la cession de Taïti à la France, de se rendre aux iles Gambiers et de mettre un terme à cette situation.

Le gouvernement français, en cherchant ainsi à prendre sous sa souveraineté l'archipel des iles Gambiers, s'inspirait encore d'un autre motif. Les religieux de Picpus continuaient à être tout-puissants, à exercer une autorité absolue sur ces îles ; ils persévéraient avec un

LES PRAXCAIS A TAITI. ^ 1899.im0. 455

zèle farouche dans le régime théocratique qu'ils avaient établi et qui abaissait de plus en plus le niveau intel* lectuel de la population. De plus, ces religieux, animés de la haine ridicule des premiers chrétiens oontre la chair, avaient à peu prés interdit le mariage, de sorte que le nombre des Mangaréviens diminuait d*une façon aussi constante que rapide. Les hommes et les femmes, sur l'ordre qu'ils avaient reçu et que leur imposait un fanatisme de fer, marchaient tâte baissée, avec l'aspect de l'abattement, comme si, dégagés des biens de ce monde, ils n'aspiraient qu'à la tombe, Le joug clérioal leur avait donné des habitudes monacales (I),

Au commencement de l'année 1881, le commandant Chessé arriva à Mangaréva. Ses négociations avec le roi Bernardo Putaïrl, soumis aux Picpuciens, et avec les principaux chefs, furent longues et pénibles. Cependant, le 7 mars, 11 réussit à leur faire signer une demande d'annexion à la France, que voulut bien ensuite contresigner le provincial de Picpus, provicaire apostolique aux îles Gambiers (2). Cette manœuvre habile du représentant français était une violation complète du traité du 5 août 1847. Le gouvernement français le comprit. Il ne voulut pas fournir à l'Angleterre un juste grief contre lui ; il lui fit donc part de la demande qui lui était adressée et obtint de pouvoir l'agréer.

(l| V. Unâ tniMiion aux tleê Oambierj, NouveUe R^vué, 15 MpUmbre IHSl.

(i) Alb. Eabou, la Iranee en Océanien Nouvelle Revue, 15 avril

456 LES FRANCMS A TAITI. - 1838-1880.

La possession deTaïtia été poursuivie, on Ta vu, avec persévérance par la France. A-t-elle une importance en rapport avec les efforts militaires ou diplomatiques qui ont été faits depuis 1842 pour son acquisition? G*est ce que nous allons examiner.

Les îles des archipels appartenant aujourd'hui à la France sont au nombre de cent quatre, ainsi divisées :

Ilie deTaTti 1 j

TéUaroa' '..'.'.'.".'. 3 P°P- = 10-«W kab.

Mehetia 1 ]

Archipel d«8 Tuamotu 89 — 7.270

— des Oambiers 4 — 547

— deTubuai 2 — 693

HeRapa ... 1 — 153

Archipel des Marquises II — 5.T76

Dans les îles Taïti et Mooréa, il y a 974 Français et descendants de Français, 591 étrangers européens, et 449 Asiatiques; dans les Marquises, le nombre des Français s'élève à 71, et celui des étrangers européens à 60 (2).

 l'exception de Motane dans le groupe sud-est, toutes les îles des archipels sont donc habitées. Toutes renferment des terres cultivables. Dans Tarchipel des îles Tuamotu, formé de soixante-dix-huit îles, il

(1) Tableaux dépopulation, de culture, pour Tannée 1880. Officiel^ p. 281 et 290.

(2) Notices statistiques sur les colonies françaises, Officiel, 1884, p. 211.

lï'y a eu pendant longtemps que Makatéa, Tikeï et

Rekareka de propres à la culture; les autres îles étaient de longs récifs madréporiques de 400 à 500 mètres de largeur entourant un lac intérieur. Mais, avec le temps, les détritus ont formé sur ces ceintures de corail une faible couche de terre végétale sur laquelle les naturels ont planté le cocotier.

La pêche est de beaucoup l'industrie principale des établissements français de l'Océanie. Ses produits sont consommés sur place. Les huîtres perliéres recueillies dans les archipels de Tuamotu et des Gambiers donnent annuellement une quantité de 400,000 kilos de coquilles d'une valeur de plus d'un million de francs, sans compter les perles dont le produit atteint une centaine de mille francs (1).

Ces premiers renseignements sur la nouvelle colonie française paraissent pleins de promesses. Malheureusement, on ne peut guère espérer son accroissement au point de vue agricole. Toutes les terres susceptibles d'être utilisées, soit pour la culture, soit pour l'élève du bétail, sont déjà possédées individuellement, tant par les Européens que par les indigènes. La plus grande partie du sol appartient à ces derniers, qui tiennent essentiellement à sa possession, et ne se défont d'une parcelle de terrain quelconque qu'à la dernière extrémité. Et encore ce cas est extrêmement rare ; les indi-

(1) Notices statistique» , p. 217.

gènes, d'une nature molle et indolente, ont peu de besoins, et considèrent comme un déshonneur de vendre la terre qui appartenait à leurs ancêtres (1).

Le climat s'oppose également au développement de la prospérité de la colonie. Voici ce que dit à ce sujet un voyageur :

« Une terre riche, fertile, un climat tropical, tempéré par les brises de l'Océan, des mœurs faciles, l'oisiveté bercent et endorment l'activité humaine. La po* pulation, rare et clairsemée, trouve sans efforts à sa portée tout ce qui est nécessaire à une existence d'où le froid et la faim sont bannis. Nuls besoins de luxe ; la nature seule en fait les frais ; l'air, la lumière, la chaleur , les beaux sites, les fleurs éclatantes et leurs parfums, les fruits savoureux sont à tous sans labeur et sans peines. Tout est facile, sauf le travail ; tout est simple, hormis l'effort. Transporté dans ce milieu, l'Européen lui-même sent son énergie faiblir, les ressorts de sa volonté se détendent; volontiers, lui aussi, il s'abandonnerait à cette influence molle et dissolvante, n'était que d'autres besoins, d'autres ambitions, le stimulent et le pressent (2). »

Comme toutes les contrées tropicales, les îles des archipels ont deux saisons : Tune sèche, d'avril à décembre, qui est la belle saison, et l'autre pluvieuse, de décembre à avril : c'est l'hivernage. La tempéra-

(1) Notices statistiques, p. 214.

(2) G. de VarigDy, Tahiti, Revus des Deuœ Mondes, 15 mars 1881.

ture moyenne est de 20 à 23*^ centigrades au-dessus de zéro. Peu ou pas d'ouragans, mais de violents coup» de vent et des ras de marée dont les navires, quand ils approchent des îles, doivent se défier. En somme, le climat est fort salubre et TEuropéen s'y acclimate facilement (1).

On cultive, à Taïti, le coton , la canne à sucre, la vanille, l'igname, la patate et Tarro w-root. Ces produits forment, avec la nacre, les cocos, le coprat, le miel, la cire, le café, les oranges, le jus et l'essence de citron, les principaux articles d'exportation. En 1880, la valeur des marchandises exportées se montait à 3,342,645 fr. 43 c., dont 385,752 fr. 15 c. à destination de la France. Le chiffre des importations, pendant la même année, était de 3,161,687 fr. 39 c, dont 465,843 fr. 25 c. en marchandises venues de France (2).

Le principal marché avec lequel Taïti est en communication est la Californie.

Ces chiffres nous montrent que la colonie est dans un état fort satisfaisant. Toutefois, comme nous l'avons dilf, il n'y a pas de progrès à espérer : l'exiguïté du territoire dont tout le parti possible est déjà tiré, y est un obstacle insurmontable. Mais l'avenir de Taïti est dans sa position commerciale exceptionnelle. La rade de Papeïti, admirablement protégée contre lés vents du

(1) p. Gaffarel, les Colonies françaises^ p. 376.

(2) Tahleavœ de population,,.,, p. 294-5. Voir également Journal officiel du commerce^ numéro du 25 octobre 1883.

large, est déjà l'une des stations les plus fréquentées des baleiniers du pôle sud. Le percement de Tisthme de Panama fera de Taïti Tune des escales obligées de la navigation européenne vers l'Australie ; il ouvrira pour cette colonie une ère de prospérité sans précédent, en la faisant en même temps devenir un centre important de commerce, et peut-être, un jour, un arsenal pour les vaisseaux de guerre français.

GUERRE DE L'âNGLETERRE CONTRE LA CHINE

L'empire chinois, le plus vaste du monde après la Russie, appelé par les indigènes Ta-Tskieng-Kwav) (le Grand Empire Céleste), ou Tshung-Kwaw (Empire du Milieu), ou Tskung-Hoa (Fleur du Milieu), ferma obstinément ses portes aux étrangers jusqu'au treizième siècle. Ce n'est qu'à cette époque que plusieurs missionnaires et voyageurs, parmi lesquels Marco-Polo occupe le premier rang, pénétrèrent dans ce pays. Toutefois, ce ne fut que vers le milieu du siècle suivant que les Européens commencèrent à entretenir des relations suivies avec les Chinois. Pendant tout le quatorzième siècle, grâce à la protection des souverains Ming, les missionnaires catholiques opérèrent un grand nombre de conversions, notamment dans le Su-Tchouan.

Vers 1518, les Portugais parvinrent, en dépit de

(1) Consulté :

Sioibaldo de Mas : La Chine et les puissances chrétiennes. -^ J. Ouchterlony : The Chinese war, «— D. Macphenon : The war in China. — M. Saurin : La Chine^ V opium et les Anglais, — Lord Jocelyn : The China campaign (1840-1841), traduction française par X. Raymond. — L. Strauss: La Chine. -^ K. S. Mackenzie: Second China campaign (1841-2).

roppositiou des autorités chinoises, à s'établir dans les lies situées à rembouchure du Tigre, et en 1520 leur gouvernement envoya une ambassade à Pe-King pour obtenir l'autorisation d'établir une factorerie à Canton et à Macao. Mais les violences de ceux qui la composaient la firent échouer, et l'ambassade dut se rembarquer sous l'œil des autorités chinoises.

Le jésuite Mathieu Ricci se rendit dans le Céleste Empire, en 1583, à l'effet d'y propager encore le christianisme. Treize ans plus tard , les Anglais essayèrent d'ouvrir des relations commerciales avec la Chine* En 1596, trois vaisseaux partirent d'Angleterre à destin»* tion de Macao, mais, assaillis en route par une violente tempête, ils furent perdus corps et biens. Les Espagnols furent plus heureux ; vers la même époque, plusieurs de leurs missionnaires se rendirent dans le Céleste Empire, où ils augmentèrent le nombre des prosélytes déjà faits par leurs devanciers. L'année 1604 vit arriver des Hollandais, mais, comme ceux-ci avouèrent franchement ne venir que pour faire du commerce, l'entrée du territoire chinois leur fut interdite.

L'insuccès de leur première tentative découragea, il paraît, les Anglais, cai* ils ne la renouvelèrent qu'en 1637. A cette date, quatre vaisseaux marchands arrivèrent à Macao et jetèrent l'ancre devant le lk)cca Tigris. Mais les Portugais, déjà établis dans cette ville, virent d'un oeil jaloux larrivée des Anglais; ils effrayèrent les mandarins en dénaturant les desseins des Anglais, de telle sorte que, lorsque ceux-ci voulurent

COiNTRË LA CHINE. ^ 1840-1^4;;. 463

débarquer et entrer en relation avec les autorités, on leur dit d'attendre, que leur désir serait examiné. Les Anglais s'étaient résignés et ils attendaient patiemment le bon plaisir des mandarins, lorsque tout à coup, quel-^ ques jours seulement après leur arrivée, les forts de la côte ouvrirent un feu violent sur les quatre navires. À bon droit irrités par cet acte d'hostilité que rien dans leur conduite ne justifiait , les Anglais se portèrent immédiatement sur Canton, canonnérent, puis prirent d'assaut la citadelle et en emportèrent l'artillerie. Cette prompte représaille abattit l'humeur agressive des man-^ dàrins chinois ; ils entrèrent en pourparlers avec les Anglais et firent toutes les excuses qu'on exigea d'eux en essayant de rejeter le blâme sur les Portugais. Ils donnèrent ensuite aux Anglais toutes les facilités possibles pour la vente de leurs marchandises ainsi que pour leurs achats. Cette conduite leur valut la restitution des pièces d'artillerie enlevées de la forteresse de Canton. Après deux mois de séjour sur la côte, les Anglais prirent congé, dans les meilleurs termes, des autorités chinoises et mirent à la voile pour retourner en Europe.

Ces premiers rapports permirent à la Compagnie anglaise des Indes orientales d'établir peu à peu de petits postes commerciaux à Amojs à Ning-Po et dans les îles de Ohusau et de Formose ; mais les exactions des mandarins devinrent si pénibles et si coûteuses qu'au bout de quelques années la Compagnie renonça à ces comptoirs pour n'en conserver qu'un seul à Canton. Celui-ci, en

dépit des exigences toujours croissantes des autorités chinoises, se développa : en 1720, il était devenu un centre de commerce assez important. A cette date, rétablissement que les Français avaient également créé à Canton était en pleine prospérité, et Macao était presque exclusivement aux mains des Portugais, grâce à une redevance annuelle de 500 taëls (3,&50 francs) payée au gouvernement chinois (1),

Il ne faudrait pas, sur ces données, conjecturer qu'un va-et-vient continu de navires se fût établi entre l'Europe et la Chine : en 1734, un seul navire marchand anglais aborda au port de Canton, et, en 1736, le nombre total des vaisseaux qui prirent cargaison dans ee même port ne se monta qu'à 11, dont 4 étaient anglais, 2 français, 2 hollandais, 2 suédois et 1 danois.

L'hostilité évidente des mandarins pour les négociants européens ne s'étendait pas à tous san? distinction. En effet, les Russes trouvaient grâce devant eux, et le gouvernement du Céleste Empire, soit par crainte d'une invasion que la proximité des deux empires rendait possible, soit pour tout autre motif, était mieux disposé à leur égard qu'envers aucun autre peuple de l'Occident. Le 27 août 1689, la Russie avait obtenu de la Chine un premier traité de commerce qui fixait la ville de Kiachta comme centre de commerce entre cet État et la Sibérie. Le 20 août 1727, lé prince

(1) L. Strauss, laChine, \^, 70.

CONTRIi LA CHINK. - 1840-1842. 465

Isinaïloff, ambassadeur du czar,' en conclut un second en vertu duquel le commerce de la Russie avec la Chine devait être concentré désormais sur deux points au lieu d'un, de la frontière sibérienne : l'un était toujours Kiachta ; Vautre était Tsou-rou-Kai-tou , sur la rive droite de l'Argoun, affluent de l'Amour ; en outre, la Russie pouvait envoyer tous les trois ans une caravane

à Pe-King potTr y vendre et acheter toute espèce de marchandises franches de droits. Toutefois, ce traité, qui stipulait en faveur des Russes le privilège du commerce par la voie de terre, leur interdisait toute relation avec les ports de Canton, Amoy, Ning-Po, etc., où les navires étrangers étaient admis à cette époque (1).

Lorsque les Anglais apprirent la signature de ce traité, ils voulurent à leur tour obtenir du gouvernement chinois certains avantages commerciaux. Ils demandèrent la suppression de diverses exactions, et notamment de l'impôt de 16 0/0 sur le commerce et des taxes énormes prélevées sur les compradores ou fournisseurs des bâtiments, mais ils ne purent rien obtenir, et une surtaxe de 10 0/0 fut même établie sur toutes les exportations en Europe.

La partialité des mandarins dans leur conduite visà-vis des négociants anglais trouvait encore une autre application. Les missionnaires catholiques ou protestant», poursuivant avec persévérance leur propagande religieuse, rencontraient de leur part peu d'obstacles.

(1) L. Slrauss, p. 64-5.

m. îiO

4m GUERRE DE l/AXOLETERRE

L'empereur Kang-Hi, qui régna de 1666 à 1722, favorisa leurs efforts bien plutôt qu'il ne les contraria, et, grâce à lui, ceux de ses sujets qui embrassèrent la religion chrétienne purent la pratiquer en toute liberté.

A sa mort, cette situation changea tout à coup. Son quatrième âls, Young-Tchang, qui lui succéda, adoptant une politique toute contraire, bannit les missionnaires chrétiens de la Chine (1724).

C'est vers cette époque que le trafic de l'opium, commencé par les Portugais avec les Chinois à la fin du dix-septième siècle, et auquel les Anglais n'avaient pas tardé à prendre part pour l'accaparer tout entier, acquit, après être demeuré longtemps assez précaire, une importance qui le fit remarquer des autorités chinoises. Soumis dés ce moment à une foule de formalités restrictives, il n'en continua pas moins, grâce à la sagesse de la Compagnie anglaise des [ndes orientales, qui en avait le monopole et qui sut éviter tout conflit sérieux avec les^autorités chinoises. Ses opium-^lippers entraient hardiment dans les ports de la Chine et y trafiquaient librement de leur cargaison, grâce aux largesses faites aux mandarins (1).

Souvent cependant les négociants européens établis en Chine eurent à subir des insultes et même de mauvais traitements de la part soit des autorités chinoises, soit des habitants. Longtemps, les gouvernements eu-

(1) LoHJo'elyn, The China c<wipaign, p. H.

CONTRE LA CUINE. — 1840-1842. 467

ropeens auxquels, de temps à autre, les nationaux se plaignaient de ces faits, ne cherchèrent pas à obtenir de réparation. En 1741 et en 1753, pourtant, le cabinet britannique, frappé de T importance acquise par le comptoir anglais de Canton, songea à assurer la sécurité de ses nationaux : il envoya en Chine des plénipotentiaires, dont le dernier venu seul réussit à se faire écouter des autorités du pajs ; mais il n'obtint que quelques réductions dans les impôts établis sur le commerce étranger. En 1788, sur de nouvelles plaintes, i) voulut renouveler ses demandes : lord Cathcart fut chargé d'une ambassade auprès de l'empereur delà Chine, mais il mourut pendant la traversée, et le vaisseau qui le portait revint en Angleterre. Quatre ans plus tard, lord Macartney reçut la mission confiée précédemment à lord Cathcart. Il devait obtenir pour ses compatriotes le droit de commercer à Ning-Po, Tien-Tsin, Chusan et dans d'autres places encore en outre de Canton. Malheureusement, lord Macartney crut devoir mêler la question religieuse à la question commerciale et son ambassade échoua : l'empereur Kien-Long refusa obstinément d'ouvrir d'autres ports que Canton aux négo

ciants anglais.

Le cabinet britannique ressentit un violent dépit de ce nouvel insuccès; d'autant plus qu'en 1769, le gouvernement chinois, toujours plein d'aménité pour ses voisins les Russes, leur avait accordé la confirmation du traité de 1727.

Bien que lord Macartney n'eût point réussi dans sa

4<3S aUERRK DE L* ANGLETERRE

mission, sa venue produisit, il faut croire, quelque effet sur les mandarins. A partir de ce moment, en effet, la situation des négociants anglais établis en Chine s'améliora notablement; les mandarins se montrèrent moins arrogants et exigeants, et, bien que de temps à autre quelque difficulté s'élevât encore, le caractère des relations entre les deux races fut plus amical. Il en résulta que le commerce des Anglais fit de rapides progrès. Naturellement, les autres Européens établis en Chine profitèrent largement des bonnes dispositions des autorités du pays.

Cependant, le gouvernement central ne partageait pas ces dispositions. Au lieu d'être favorable à l'Europe, la mission britannique lui prépara de grandes difficultés : elle provoqua l'édit impérial de 1795, défendant l'exercice du culte chrétien dans l'empire et confirmant l'édit de 1724 qui en interdisait l'entrée aux missionnaires chrétiens.

Cinq ans plus tard, l'empereur Kia-King voulut affranchir son peuple de l'habitude malfaisante de fumer l'opium, de ce penchant pour les jouissances de la vie rêveuse et contemplative. Il défendit, par un édit, l'importation de l'article, mais ce commerce donnait de trop beaux bénéfices pour que les Anglais y renonçassent. La Compagnie des Indes orientales avait, dans ces derniers temps, entrepris sur une très vaste échelle la culture du pavot : trois districts de l'Inde, le Mahoa, le Patna et le Bénarés, étaient presque entièrement couverts par des champs de cette papavéracée. La cul-

ture des deux derniers de ces districts lui appartenait exclusivement. La Compagnie ne songea donc nullement à se conformer à Tédit impérial; bien au contraire, elle organisa un système de contrebande dans lequel elle réussit si complètement que ses importations ne furent en rien affectées par le décret impérial.

D'autres nations devaient encore , chercher à nouer des relations avec le Céleste Empire. En 1802, les navires américains commencèrent à se montrer dans les mers de Chine.

La même année, l'Angleterre, émue des mauvais traitements dont ses nationaux étaient de nouveau l'objet dans le Céleste Empire, y envoya lord Amherst. Chargé d'obtenir des garanties de sécurité pour les trafiquants anglais en même temps que l'ouverture d'autres ports au commerce britannique, lord Amherst ne réussit pas mieux que ses devanciers.

Cette obstination du gouvernement chinois à repousser les vœux de la cour de Londres s'appliquait également, dans une certaine mesure, à ceux que ne cessait de formuler le gouvernement russe ; mieux partagé qu'aucune autre puissance sous le rapport des conventions commerciales avec la Chine, il n'était pourtant pas

satisfait.

En 1806, deux navires russes, de retour d'un voyage de découvertes, abordèrent à Canton et voulurent y charger des marchandises, ce qui était contraire aux stipulations du traité de 1727. Les autorités du port cherchèrent à empêcher cette violation de la conven-

470 OUKRRE DE L'ANGLETERRE

tion, mais elles finirent par céder et informèrent le cabinet de Pe-King de la circonstance. Un nouvel édit renouvela la prohibition de tout commerce avec la Russie par une autre voie que par celle de la frontière du nord.

Pendant ce temps la Compagnie anglaise des Indes orientales continuait sans interruption ses fructueuses importations d'opium dans le Céleste Empire. Gomme par le passé, elle y avait intéressé les magistrats et les employés chinois, mais maintenant leur tolérance était tarifée : elle leur payait une somme fixe de 75 dollars (375 francs) par caisse d'opium dont ils facilitaient l'entrée (!)•

Au mois d'avril 1834, expira le monopole de la Compagnie anglaise des Indes orientales qui s'était fort enrichie dans le commerce de l'opium. Conformément aux dispositions d'un acte voté précédemment (28 août 1833) par le Parlement, le gouvernement britannique chargea alors lord Napier de se rendre en Chine en qualité de surintendant, avec mission de régler tous les détails du commerce des Anglais avec les Chinois, et d'exercer sur ses compatriotes une juridiction absolue. Mais quand, en juillet 1834, lord Napier arriva à Canton, les autorités chinoises refusèrent de reconnaître ses pouvoirs, parce qu'ils n'avaient pas la forme d'une pétition. Puis, elles lui ordonnèrent de quitter Canton sans délai et de se retirer à Macao. Lord Napier refusa