III

Macodou, épouvanté de Torage que sa mauvaise volonté avait attiré sur sa tête, s'était enfui à Ntaggar. De là, il écrivit au gouverneur pour le prier de ne pas aller plus loin, promettant de souscrire à toutes les conditions. Le 1"' février, M. Faidherbe signait avec le roi du Cayor un traité par lequel ce dernier accordait aux Français le droit d'établir la route projetée de Saint- Louis à Gorée, promettait de ne plus inquiéter les voyageurs, et en retour recevait quittfance de toutes les indemnités dues par ses sujets pour pillages, trois chevaux et 10,000 francs en argent ou en marchandises (1). Cependant, le monarque yolof , qui n'avait traité avec les Français que sous l'empire de la peur, reprit courage dès qu'il les vit éloignés. Il déclara nulle la convention qu'il venait de signer, fit attaquer, voler les négociants français , commit toutes sortes d'exactions et de pillages. M. Faidherbe, immédiatement averti de ces faits, revint sur ses pas. Il parcourut de nouveau le Cayor, s'empara de Kab, Robnane, Nguiguis, Mekhey, Diati, défit, le 11 mars, l'armée yolove, puis rentra à Saint-Louis, n'ayant perdu qu'une vingtaine d'hommes. Le mois suivant, les mêmes causes appelèrent une troisième intervention. Cette fois, la colonne pénétra jusqu'à Gueoul et purgea la contrée des sauvages satellites de Macodou. Quant à celui-ci, fidèle à sa prudente tactique, dès l'apparition des blancs, il avait couru jusque dans le Saloum y chercher un abri contre la

(1) V. ce traité dans J. Mavidal, p. 71-72.

vengeance de ses ennemis. Par suite de ce départ, le Cayor se trouvait, pour le moment, sans chef. Or, Macodou appartenait à une famille qui, à une époque assez ancienne déjà, s'était emparée du trône en en dépossédant la dynastie des May or. Le gouverneur Faidherbe fît rechercher celui qui, à ce moment, était le chef de cette dernière famille, le découvrit sans peine, car Madiodio, c'était son nom, comptait de nombreux partisans et, le 23 mai 1861, l'installa solennellement sur le trône de Cayor. Au mois de janvier suivant, une révolte éclata dans le Cayor en vue de renverser Madiodio ; les Français durent accourir à son secours et rétablir son autorité un instant compromise. Les rebelles signèrent alors un traité qui assurait à la France : 1° une route de 30 mètres de largeur, depuis le poste de Potou jusqu'au village de Ndand; 2" un carré de terrain de 500 mètres de côté, près des puits de Ndand pour y construire des magasins ou autres ilahlissewents jugés nécessaires aux opérations que les Français pourraient être amenés à faire dans la contrée (1). La tranquillité rétablie, le génie pratiqua la route projetée de Saint-Louis à Gorée, installa entre ces deux points une ligne télégraphique, éleva des postes caravansérails à Lompoul, Mboro et Mbidjen ; enfin construisit à Ndand un fort pour surveiller l'intérieur du pays.

En même temps qu'il conduisait dans le Cayor ces

(1) J. MaTidal, p. 75.

opérations qui étendaient l'influence française, le gouverneur Faidherbe poussait de temps à autre des pointes dans les États situés plus au sud, et dont les tribus s'étaient rendues coupables de méfaits à l'égard des voyageurs et trafiquants français. C'est ainsi qu'en mai 1859, il entra avec une colonne dans le Sine; battit, en diverses rencontres, la cavalerie de ce royaume, renommée pour sa bravoure ; assura dans une campagne courte, mais pénible, la sécurité des environs de Gorée, de Joal, de Portudal, de Rufisque, et négocia une paix avantageuse avec lés souverains du Sine, du Saloura et du Baol (1).

Nous passons maintenant au troisième théâtre d'opérations sur lequel le gouverneur Faidherbe dut porter et son esprit éclairé, et son activité courageuse. Dans la dernière année de son séjour au Sénégal comme gouverneur, soit en 1854, le capitaine de vaisseau Protêt avait reçu la visite d'un ambassadeur, envoyé auprès de lui par un marabout, dont le nom, depuis plusieurs années, remplissait les pays situés dans le haut Sénégal. El-Hadj-Omar, c'est ainsi que s'appelait ce marabout, était originaire d'Alouar, près de Podor, dans le Dimar. Sur sa figure, empreinte des caractères de l'intelligence, de la méditation et du calcul, se reflétait une haute et religieuse ambition. Signalé de bonne heure à la vénération et à la crédulité -publiques par l'exaltation de sa conduite, il

(1) J. Maviiial, le Sénégal, p. 76-7.

DU SÉNÉGAL. - 181d-1884. 181

avait ouvert des écoles de piété, s'était entouré de disciples et avait acquis la réputation de faiseur de miracles (1). En 1826, il avait accompli le pèlerinage de la Mecque, ce qui lui valut de voir ses coreligionnaires ajouter, à son véritable nom d'Omar, le titre vénéré A'El'Hadj, En 1841, après un long séjour à l'étranger, il revint dans l'Afrique occidentale, méditant de détraire les États nègres encore idolâtres, et de jeter à la mer les Européens des côtes. En homme habile, El- Hadj-Omar ne précipita rien. Il s'établit dans le Fouta- Djallon, où ses disciples lui bâtirent un village, et, sans user d'autres moyens que de sa parole convaincue et enthousiaste, il rallia autour de lui les populations naïves et crédules. Bientôt, grâce à quelques miracles accomplis à propos, il se trouva à la tête d'un parti puissant, au sein duquel fermentait, en même temps que le sentiment religieux, un confus instinct de nationalité et de race. En 1847, il essaya de faire des Français les instruments de leur propre ruine. Il demanda au gouverneur du Sénégal de lui construire un fort en échange de son amitié et de ses bons offices, mais sa ruse fut pressentie et il ne fut pas écouté. El-Hadj- Omar employa les sept années suivantes à asseoir solidement sa puissance sur le haut du fleuve ; il ne voulait rien tenter contre les établissements des blancs avant d'avoir mis toutes les chances de son côté. Il s'empara d'abord, en 1852, de Tomba, village impor-

(1) J. Duval, p. 46.

tant situé sur les confins du Fouta-Djallon, du Bambouk et du Bondou ; Tannée d'après, il s'avança sur le Bambouk, prit Farabaua, une des villes principales du royaume, où, par un trait curieux de mœurs locales, les. esclaves fugitifs de toute l'Afrique occidentale trouvaient un asile assuré. En même temps, dans une réunion convoquée par lui, des chefs du Khasso, du Bondou et du Salam, il se posait comme l'arbitre des destinées de la Sénégambie. C'est à ce moment, alors que son influence s'étendait déjà sur la plupart des États riverains du haut Sénégal, qu'il envoya un ambassadeur au gouverneur Protêt. Il offrait son appui et, en échange, demandait des canons, des fusils, de la poudre, même un officier pour instruire ses troupes. El-Hadj-Omar réclamait en même temps la remise de deux femmes qui s'étaient échappées de son camp et qui avaient trouvé un abri au fortin de Bakel. Cette audacieuse démarche fut repoussée comme elle méritait de l'être. Exaspéré par cet échec, El-Hadj-Omar jeta le masque. Il fit surprendre et massacrer les trafiquants sénégalais établis à Makhana, attaquer tous les autres que ses bandes rencontraient et assaillir les postes de Bakel et de Sénoudébou.

Le bon état de défense de ces deux derniers points ne lui permit pas de s'en emparer. Dépité, il tourna sa colère contre Médine, capitale du Khasso, où les traitants de Saint-Louis possédaient des comptoirs. El-Hadj- Omar se saisit des marchandises qu'il y trouva et, traversant ensuite le fleuve, il alla conquérir le

royaume de Kaarta, massacrant tout sur son passage. Cela se passait en octobre 1854. Deux mois après, le gouverneur Protêt était rappelé en France et le chef de bataillon FaidherbeJui succédait (16 décembre) . Le nouveau gouverneur du Sénégal jugea qu'il était de toute nécessité, pour la sécui*ité de la colonie, de mettre le plus vivement possible à l'abri des agressions du terrible marabout les postes contre lesquels il avait déjà essayé ses forces et où il ne manquerait pas de revenir. Bakel, qui jusqu'alors avait commandé le haut du fleuve, appela d'abord son attention. Il résolut de renforcer cette position en allant construire à 40 lieues plus haut, c'està-dire à 260 lieues de l'embouchure du Sénégal, un poste àMédine, théâtre des derniers exploits d'El-Hadj-Omar. Retardé dans l'exécution de ce projet par les opérations militaires qu'il dut diriger personnellement dans le Oualo et les États voisins, le gouverneur Faidherbe ne put quitter Saint-Louis pour Médine que le 7 septembre 1855. Cinq jours plus tard, il était à Khay avec une colonne imposante, et de là se rendait à Médine. Vingt ans auparavant, un Français, nommé Duranton, avait pj*éparé dans le Khasso l'établissement de l'influence française. Il s'était concilié la faveur du sultan de ce pays en lui bâtissant un fort, et en avait ensuite épousé la fille (1). Le souverain régnant sur le Khasso à l'époque où M. Faidherbe y pénétra était le fils du beau-père de Duranton et s'appelait Sambala. Déjà, en

(1) V, J. Duval, les Colonies françaises, p. 51-2.

plusieurs circonstances, il s'était montré l'ami des Français; aussi, quand le gouverneur Faidherbe lui demanda un terrain pour y élever un fort, s*empressat-il de le lui donner. Dés le lendemain, 900 hommes travaillaient à cet ouvrage, qui fut construit en vingtdeux jours seulement. Le gouverneur en donna le commandement à un vieux traitant mulâtre, nommé Paul Holl, homme énergique et intelligent, et composa une garnison de 8 blancs et 40 noirs. L'approche de la saison des basses eaux força la colonne expéditionnaire à redescendre le fleuve, abandonnant le nouveau poste à ses propres forces.

A ce moment, El-Hadj-Omar avait achevé la conquête du Kaaria. Son armée, grossie d'une foule de nouveaux fanatiques, ne comptait pas moins de 20 à 25,000 hommes, armés de fusils et bien aguerris. Exaltée par ses succès, elle ne doutait plus de rien ; elle exigea de son chef, qui aflfecta de se laisser forcer la main, qu'il entreprît le siège de Médine. En conséquence, au mois d'avril 1856, El-Hadj-Omar quitta son quartier général de Nioro pour se porter sur le nouveau poste français. Toutefois, il n'avança que lentement et ce fut seulement au commepcement de 1857 qu'il traversa le Khasso. L'époque du Rhamadan étant, sur ces entrefaites, arrivée, il trouva l'occasion favorable pour proclamer la guerre sainte contre les chrétiens. Vers le milieu d'avril, il se trouvait à la tête de toutes ses bandes devant Médine.

A l'annonce de son approche, le roi du Khasso, Sambala, avait cherché à mettre sa capitale Médine en

DU SÉNÉGAL. - 1819*1884. i85

état de défense. Dans ce but, il l'avait entourée d'un mur en terre glaise et, sur le conseil de Paul HoU, l'avait reliée au poste, de manière à en être flanqué. Le 20 avril eut lieu la première attaque. La résistance fut héroïque. Les soldats du prophète^ s'avançant en masses profondes, furent décimés parle tir des canons du fort. Après plusieurs assauts infructueux, ils durent se retirer, laissant le sol jonché de leurs morts. Un mois après, El-Hadj-Omar, qui avait entre temps fait venir des renforts, renouvela son attaque. Celle-ci fut repoussée comme la première. Désespérant alors d'emporter la place par la force, il prit le parti de la bloquer pour la prendre par la famine. Au bout de plusieurs semaines, vers les premiers jours de juillet, la garnison du (ort, ainsi que la population de Médine, commençait à sentir les souffrances de la faim. Exténuées, garnison et population n'eussent pu résister à un nouvel assaut ; de plus, la poudre était sur le point de leur manquer. Le 18 juillet, la situation s'était encore aggravée. Quelques escarmouches avaient diminué les munitions. Les défenseurs de Médine n'en possédaient plus, et les soldats du fort avaient seulement une vingtaine de gargousses et de quoi tirer chacun un unique coup de fusil. Paul HoU comprit qu'un troisième assaut aurait raison de sa résistance, quelque courageuse qu'elle fût; il prit ses mesures pour faire sauter le fort. Il en était là, attendant avec anxiété le moment où il s'ensevelirait avec ses braves compagnons sous lesdécombres du poste, quand tout à coup il entendit au loin une vive

fusillade. C'était le gouverneur du Sénégal qui, ayant appris la terrible situation de Médine, avait profité de la première crue du fleuve pour accourir à son secours. M. Faidherbe n'avait avec lui que 500 hommes; néanmoins, il ne craignit pas d'attaquer les hordes nombreuses du prophète. Par des prodiges de valeur, il fit une trouée au travers de leurs lignes et parvint jusqu'au fort. Paul Holl et ses gens se précipitèrent dans les bras de leurs libérateurs, tandis que la population de Médine se répandait au dehors des retranchements et se mettait à manger de l'herbe pour calmer sa faim (1). — Le siège n'avait pas duré moins de quatre-vingtdix-sept jours, pendant lesquels l'attaque et la défense avaient été également opiniâtres. Les maladies et la famine avaient fait de nombreuses victimes parmi les sujets du roi Sambala, mais le chiffre de leurs morts n'était rien en comparaison des pertes de l'armée d'El- Hadj-Omar: celle-ci avait en efiet perdu environ 3,000 de ses plus fanatiques soldats (2).

Le lendemain de la délivrance de Médine, le gouverneur Faidherbe livra bataille à El-Hadj-Omar. Les troupes du prophète subirent une sanglante défaite, que la poursuite changea bientôt en une complète déroute. El-Hadj-Omar , pleurant de rage de voir lui échapper une proie qu'il croyait si bien tenir, et comprenant que son prestige était à jamais perdu, s'enfonça dans le Bambouk.

(1) J. Houdoy, p. 493.

(2) J. Mavidai, p. 97.

En descendant le fleuve pour rentrer à Saint-Louis, M. Faidherbe ordonna la construction d'un fort à Matam, sur la rive gauche du Sénégal, dans le double des* sein de couvrir l'espace entièrement dégarni qui sépare Bakel de Podor, et de prévenir des pillages pareils à ceux de 1854. La on de l'année 1857 et la suivante se passèrent en mouvements stratégiques et en escarmouches contre les bandes d'El-Hadj-Oraar. En 1859, une expédition dirigée contre un des postes fortifiés établis par le prophète obtint un succès complet. Dans le temps où il espérait disputer aux Français le bassin du haut Sénégal, El-Hadj-Omar avait élevé à Guémou, chez les Guidimaks, entre le Fouta et le Kaarta, un village bastionné. Son intention était de protéger par là les communications entre les divers pays soumis à son influence, et de nuire au commerce des blancs. Le 25 octobre, après une lutte acharnée, corps à corps, les Français s'emparèrent de ce village, non sans avoir éprouvé des pertes sérieuses (1).

Rebuté par son peu de succès, le prophète renonça à poursuivre la guerre contre les Européens, et prit le parti de se rejeter vers le Ségou pour en faire la conquête. Deux ans plus tard, en 1861, il était maître de ce royaume ainsi que de ses États tributaires. En 1862, le Maçina lui était soumis, et à Tombouctou flottait son étendard. Par suite, sa domination s'étendait, à

(1) Pour le récit détaillé de cette expédition, Th. Aube, Entre deux campagnes^ p. 51-74.

188 EXTENSION DE LA COl.ONÎE FRANÇAISE

partir du Sénégal, sur une longueur de 500 lieues ; il commandait tout le cours du Niger, du Fouta-Djallon à Tombouctou.

En 1864, quand le gouverneur Faidherbe constata le degré de puissance auquel était parvenu le prophète, surtout lorsqu'il vit que, tout occupé à régler les affaires de son empire, El-Hadj-Omar semblait avoir oublié ses anciens projets sur la colonie française du Sénégal, M. Faidherbe, disons-nous, voulut lier des relations amicales avec lui. Depuis longtemps, il caressait le projet de faire occuper par des postes et des comptoirs quelques points de la ligne qui va du haut Sénégal au Niger, puis de les relier par une voie ferrée de cent cinquante lieues, qui deviendrait le débouché des productions du Soudan central.

La guerre qu'il avait fallu soutenir dans le pays des Peules en avait jusque-là retardé l'exécution. El-Hadj- Omar paraissant aujourd'hui ne plus s'occuper que des intérêts de son empire, M. Faidherbe espérait qu'il se prêterait facilement à son entreprise. Pour s'assurer de son aide indispensable, il lui députa le lieutenant de vaisseau Mage et le docteur Quintin (1). Les deux ambassadeurs se rendirent à Ségou, où, au lieu du prophète, ils ne trouvèrent que son fils. C'est qu'entre temps une révolution avait éclaté dans le Maçina, le peuple avait assiégé El-Hadj-Omar dans sa résidence àEl-Hamdou-Lillah, et l'avait massacré. Son fils cachait

(1) V. Ë. Mage, Voyage dans le Soudan occidental

nu SÉNÉGAL. - 1819-1884. 189

cette mort dont la connaissance eût amené une révolte générale ; pendant deux ans, il retint auprès de lui les envoyés français, les berçant toujours de l'espoir de voir le prophète. Cependant, malgré lui, la nouvelle de la mort d'El-Hadj-Omar s'était répandue, et, ainsi qu'il l'avait pressenti, tout le pays fut bientôt en état d'insurrection. La vie des deux blancs et des hommes de leur escorte fut menacée ; il fallut qu'une troupe assez nombreuse vînt de Saint-Louis les tirer de cette position critique.

Pendant que le gouvernement français poursuivait au Sénégal cette politique militante, qui devait changer complètement ses relations avec les populations indigènes, à Paris il s'occupait de faire disparaître toutes chances de complications avec les puissances européennes, relativement aux affaires du pays sénégambien. Les Anglais renoncèrent, en 1857, au commerce sous voiles, depuis l'embouchure de la rivière Saint- Jean jusqu'à Portendick. En échange, ils reçurent le poste d'Âlbreda que les Français possédaient sur la Gambie.

En 1864, M. Faidherbe avait cédé ses fonctions de gouverneur au colonel du génie Laprade. Durant les quatre années que ce dernier demeura au Sénégal, il s'occupa surtout des affaires du Cayor et d'augmenter le nombre des comptoirs français dans le sud, en en créant jusqu'à la Malicourie. C'est dans l'accomplissement de cette œuvre qu'il se heurta contre les bandes soulevées dans le Ripp par un émule d'El-Hadj-Omar.

Heureusement, il eut promptement raison de l'agitation, car, après un combat sanglant engagé sur les bords de la Gambie, les partisans du nouveau prophète se dispersèrent.

Après le colonel Laprade, M. Vallière, colonel d'infanterie de marine, fut appelé à gouverner la colonie. De 1869 à 1875, soit pendant les six années que dura son administration, le gouverneur Vallière maintint le Sénégal dans le statu quo. En 1875, il eut également à combattre un marabout, nommé Àhmadou-Sekhou, qui avait prêché la guerre sainte, et qui, venu du Toro, avait envahi le Cayor. Sa tentative n'eut pas un meilleur succès que celles de ses devanciers. Dans une dernière bataille qui lui fut livrée, près de Coki, son armée subit une déroute complète, et lui-même fut tué (1).

En 1876, le gouvernement du Sénégal passa entre les mains du colonel d'infanterie de marine Brière de l'Isle. Pendant les deux premières années de son administration, il ne se passa aucun fait digne d'être rapporté. Mais, en 1878, il fallut sortir de l'inaction qu'on se félicitait de garder à l'égard des indigènes. Â l'instigation dufllsd'El-Hadj-Omar, Ahmadou, qui lui avait succédé comme roi du Ségou, les habitants de Sabouciré, village situé à cinq lieues en amont de Médine, commettaient des hostilités contre le vieil allié des

(1) V. VExpédilion du Cayor, Revue maritime et colofiiale, avril 1S75.

Français, le roi du Khasso, Sambala. Cet état de choses existait depuis plusieurs années ; on en avait eu connaissance à Saint-Louis, mais jusqu'alors on avait patienté, parce que les trafiquants français entï^etenaient un commerce actif en arachides avec Sabouciré. Cependant, en 1878, les circonstances devinrent telles qu'on jugea que le prestige et la dignité de la France souffriraient de laisser ainsi impunément molester le roi du Khasso. En conséquence, une colonne expéditionnaire fut formée, qui, au mois de novembre, alla enlever d'assaut le village de Sabouciré. Cet acte de vigueur ranima les partisans des Français et ébranla l'influence d'Ahmadou sur toute la ligne de Médine à Brammakou.

Deux ans plus tard, les études pour la construction du chemin de fer de Médine au Niger mirent de nouveau les Français aux prises avec les Peules du haut Sénégal. Déjà dans cet ordre d'idées, le gouverneur avait fait construire un poste à Bafoulabé, à trente lieues au-dessus de Médine. En 1880, le capitaine Gallieni fut chargé de négocier avec le roi Ahmadou le droit d'établir une voie ferrée jusqu'au Niger. La mission partit le 30 janvier, chargée de présents considérables pour le roi du Ségou. Mais à son passage par la province de Bélédougou, dont la population était l'ennemie déclarée d' Ahmadou, la mission fut attaquée par plus de 1,000 hommes, et dépouillée de tout ce qu'elle possédait. Le capitaine Gallieni n'en continua pas moins sa route; toutefois, il dépêcha à Saint-Louis, pour informer le gouverneur de ce qui lui était arrivé, le doc-

192 EXTENSION DE LA œLONlE FRANÇAISE

teur Bayoldontil était accompagné. Le 15 mai, la mission entrait à Ségou, où le roi, \ froissé de la voir arriver les mains vides, et probablement vexé aussi à cause des traités^que le capitaine Gallieni avajt, sur son passage, passés avec les populations, lui fit un tiède accueil, et en attendant qu'il fût suffisamment rensei-

gné sur les intentions du gouverneur, la garda auprès de lui (1).

Entre temps, le gouvernement français ayant approuvé le projet de M. Faidherbe d'étendre la colonie jusqu'au Niger, il s'organisait à Saint-Louis une expédition pour aller créer de nouveaux postes au delà de Bafoulabé et continuer l'étude du traôé du chemin de fer. En décembre, elle était réunie à Médine et le lieutenant-colonel Bofgnis-Desbordes en prenait le commandement. Au commencement de février 1881, la colonne expéditionnaire arrivait à Kita et s'y établissait. Le 12, elle s'emparait du village de Goubanko, nid de pirates qui infestaient la contrée.

Ces deux actes qui prouvaient l'intention des Français de ne se laisser arrêter dans l'exécution de leur dessein par aucun obstacle, eurent une heureuse influence sur l'esprit du roi Ahmadou. Il relâcha le capitaine Gallieni et tous ses compagnons, qui, le 10 avril, arrivaient à Médine; en même temps, Ahmadou envoya un représentant auprès du gouverneur. Il approuvait

fl) J. Bayoi, la Sfission du haut Niger. Revue scientifique , 25 décembre 1880.

DU SËNÉaAL. - 1819-1884. )93

tout ce que les Français avaient fait jusque-là et, par un traité, leur donnait l'autorisation, à l'exclusion de tcps autres» d'ouvrir «ne j*oute jusqu'au Niger et de fonder des établissements dans son empire. De plus, il acceptait un résident français à Ségou (1). L'exécution du chemin de fer projeté était désormais grandement facilitée ; la route du Niger définitivement ouverte.

Le 15 avril, le Sénégal reçut un nouveau gouverneur, le capitaine de vaisseau de Lanneau. Durant le temps très court qu'il demeura à la tête de la colonie (avril-août 1881), M. de Lanneau obtint la pacification du Fouta. Dès lors, le Sénégal entra dans une voie de progrès que le gouvernement métropolitain crut faciliter encore en lui donnant pour la première fois un gouverneur civil. Le 26 octobre 1882, le baron Servatius fut nommé à ces fonctions. Il ne les conserva pas longtemps : atteint de phtisie, il mourut le 20 juin dernier (1883). Après un intérim rempli par le colonel Bourdiaux, M. Seignac-Lesseps, ancien commandant de Nossi-Bé, a été appelé à prendre le gouvernement du Sénégal.

Le colonel Bourdiaux a marqué le temps pendant lequel il a administré la colonie par la ratification d'un acte important. Le 3 novembre, le commandant du poste français da Sedhiou sur la haute Gasamance a signé avec le roi de Firdou, Moussa-Molo, un traité par lequel ce dernier place ses possessions sous le pro-

(1) J. Houdoy, p. 503.

tu. 13

tectorat de la France (1)» Le Firdou attirait depuis longtemps les regards des Anglais; à maintes reprises, le gouverneur de la Gambie avait ^it à Moussa-Molo des ouvertures pour l'engager à se placer sous la protection de l'Angleterre ; chaque fois, le roi de Firdou les avait repoussées, tandis qu'il cherchait, au contraire, à se rapprocher de la France. Le traité conclu le 3 novembre intéresse au plus haut point l'avenir du commerce français dans la haute Casamance. On élève dans le Firdou de magnifiques bestiaux, et, parmi les produits qui y abondent, il faut citer l'or, l'ivoire, le caoutchouc, l'arachide, le riz, le coton, l'indigo. L'exploitation seule du caoutchouc donnera, dit-on, de très beaux profits (2). Les résultats déjà produits par le changement du régime administratif de la colonie ont complètement répondu aux espérances ; le Sénégal est actuellement dans un état de prospérité qu'il n'avait jamais connu auparavant, prospérité que doit accroître le prompt achèvement des deux voies ferrées de Dakar à^ Saint-Louis et du Sénégal au Niger.

Le projet de construction de la première de ces deux voies ferrées a été inspiré par le désir de donner à la colonie un port d'entrée facile. Or, Saint-Louis n'est pas dans ces conditions ; son accès présente bien des difficultés, tandis que Dakar, siimé plus au sud, a un excellent port. Lorsque ces deux lignes de chemin

(1) V. ce traité dans Je Temps, n«du 9 janviep 1884. «Id.

DU SÊNÉOAL. - 1819-1884. 195

de fer seront terminées, Dakar et Saint-Louis deviendront les entrepôts des richesses du Ségou, du haut et du moyen Niger.

En résumé, les opérations militaires accomplies de 1819 à 1870 avaient eu pour résultat l'annexion au Sénégal du Oualo, et la soumission des peuples du Cayor, du Fouta, du Bondou et du Bambouk. Malheureusement, les désastres de la guerre franco-allemande ont amené le gouvernement français à renoncer à une partie de ces conquêtes, qu'il ne se jugeait plus la forcé de conserver. Au commencement de 1870, les établissements français de la Côte d'or et du Gabon figuraient au budget pour une somme de 598,000 fr. Obligé de réduire ses dépenses, le département de la marine se décida, vers 1872, à évacuer la Côte d'or, c'est-à-dire Grand-Bassam, Assinie, Dabou, tout en conservant cependant sur ces différents points de la côte le droit de souveraineté de la France, qui se trouvait garanti par des traités passés l'année précédente avec les divers chefs (1). En même temps, du Gabon il fut fait un simple dépôt de charbon.

Somme toute, aujourd'hui les possessions de la France au Sénégal se réduisent, indépendamment du cours du fleuve de Saint^Louis à Médine, avec les postes de Dagana, de Podor et de Bakel, à la province du Diander, située au sud du Cayor, et comprenant les

(1) A. Eacandre, Notre établUsement du Gabon en 1874. Revue ma^ ritime et coloniale, mars 1875.

villes de Rufisque, de Dakar et l'îlot de Gorée ; dans le Baol et le Sine, aux postes de Portudal et de Joal, et aux rivières Saloum, Casamance, Rio-Nunez, Rio- Pongo et Mallacorée, sur les rives desquelles se fait un commerce importante

A ces territoires, d'autres viendront sans doute s'ajouter bientôt. Des Français intrépides parcourent, en effet, le bassin du Congo, étendant pacifiquement l'influence de leur patrie et cherchant des débouchés à son commerce. Parmi eux, citons tout de suite un officier de marine, M. Savorgnan de Brazza, dont nous raconterons plus loin les explorations et les succès. La situation militaire de la France au Sénégal s'améliore d'ailleurs très rapidement. Sur le haut fleuve, les Trarzas sont soumis depuis 1875 ; voici, du reste, en quels termes un organe du gouvernement dépeignait la situation à cette époque : « Aujourd'hui la scène est changée, et notre œuvre de civilisation peut marcher sans grande résistance de la part des indigènes de la Sénégambie. Sur la rive droite du fleuve, les Braknas ont été affranchis de l'influence dominatrice des Trarzas. Nous avons défendu à tous, Maures Trarzas, Braknas et Douaïch, de passer sur la rive gauche du fleuve, sous quelque prétexte que ce soit (1). » Depuis, cette situation s'est encore améliorée. A la fin de 1882 et dans les premiers mois de 1883, le Cayor qui s'était insurgé a été définitivement soumis (2). En même temps, un

(1) Revue maritime et coioniale, itinvier 1875, p. 44-5.

(2) Journal des Débats, 23-24 mai 1883.

des officiers attachés à Texpédition du lieutenant colonel Borgnis-Desbordes étendait l'influence française dans la région comprise entre le Sénégal et le Niger. Le 14 décembre 1882, le capitaine Bonnier obtenait de Sago-Bamakha, roi de Bafing, petit territoire situé prés de Bafoulabé, sa signature à un traité par lequel ce dernier plaçait ses États sous le protectorat de la France et promettait son aide à l'exécution des grandes voies de communication projetées par les Français (1). Enfin, l'intrépide voyageur, le docteur Bajol, vient de repartir pour le Niger, afin de préparer, en annonçant l'œuvre pacifique de la France, l'esprit des populations du Soudan occidental à accepter l'introduction de la civilisation européenne.

Commencée à Khay, un peu au-dessous de Médine, la construction de la ligne du Sénégal au Niger a été poussée avec activité et sans incident. Malheureusement, il va falloir s'arrêter. Le 17 décembre dernier, la Chambre des députés a refusé le crédit de 3,300,000 francs qui lui était demandé et qui devait permettre d'aller jusqu'à Bafoulabé, terme que le gouvernement s'assignait pour le moment. Ce vote a été accueilli avec dépit par tous ceux qui s'intéressent à la colonie française de la côte occidentale d'Afrique, et leurs protestations reproduites parla presse ont été assez vives. Le général Faidherbe, l'ancien gouverneur du Sénégal, a demandé le rétablissement du crédit en dé-

(1) Le Fo/taire, 28 février 1883.

veloppant les avantages qui résulteront pour la France de l'ouverture d'une voie commerciale jusqu'au Niger, et, d'autre part, en exposant les conséquences politiques de cette interruption des travaux. « Ce serait mériter, dit-il, les reproches d'inconstance, de légèreté, d'incapacité à coloniser qu'on a l'habitude de nous adresser. Gomme cela entraînerait l'abandon de nos postes au-dessus de Médine, les conséquences politiques d'une pareille reculade pourraient être désastreuses pour notre domination au Sénégal et mettraient à néant notre prestige dans toutes nos possessions africaines (1). » Nous ne doutons pas que la Chambre ne revienne sur sa décision : l'exécution du chemin de fer Sénégal-Niger s'impose.

Le général Faidherbe est autorisé à protester cooune il le fait, car il voit son œuvre compromise. En effet, n'est-ce pas grâce à lui, n'est-ce pas grâce à son énergie, à ses travaux scientifiques, que les possessions de

la France au Sénégal ont été augmentées et mieux connues? Jusqu'à l'arrivée de cet officier, cette partie du continent africain avait été peu explorée. De temps à autre, il est vrai , quelques hardis voyageurs s'aventuraient dans ses immenses forêts, répandant à leur retour un peu de lumière sur la géographie de cette contrée. Mais il était réservé à M. Faidherbe, placé à la tête de la colonie, d'entreprendre ces expéditions guerrières dont les résultats ont été d'abord d'ac-

(1) V. Je Temps, 6 janvier 1884.

DU SfilNËGAL. - 1819-1884. 199

croître les possessions de la France, ensuite de permettre au commerce de se procurer avec facilité, et en abondance, des produits très demandés sur les marchés d'Europe ; enfin d^attirer dans la colonie l'émigration et les capitaux.

Actuellement, il reste à la France le devoir d'étendre son action bienfaisante sur toute la contrée, car, selon l'expression de M. Mavidal : « De nos jours, le système des occupations restreintes a fait son temps. Nos essais malheureux suffisent à l'exclure aussi bien du Sénégal que de l'Algérie, et démontrent qu'un peuple civilisé en contact avec des barbares est fatalement condamné à s'étendre, sous peine de voir sa considération diminuée et son honneur compromis (1). » L'occupation intégrale du Sénégal complétera le système colonial de la France en Afrique. Elle ne saurait faire concurrence au progrès de l'Algérie, puisque tout y est différent : climat, production, débouchés. Le seul côté par lequel le Sénégal se rajpproche de l'Algérie, c'est par l'instabilité gouvernementale, cause dans ces deux colonies de leurs lents progrès. Ainsi qu'en Algérie, les gouverneurs ne restent pas assez longtemps pour bien connaître les affaires; les nouveaux venus ou suivent les errements de leurs prédécesseurs, ou prônent des combinaisons commerciales différentes, et nul système n'est appliqué avec suite, avec vigueur, avec l'opiniâtreté nécessaire.

(1) Mayidal, p. 131.

Le général Faidherbe qui, pendant dix ans, a gouverné le Sénégal d'une manière si brillante pour l'in* fluence française et les intérêts commerciaux de ses compatriotes, fait seul exception à cette règle.

On vient pourtant de tenter un essai pour donner au pouvoir supérieur de la colonie une unité qu'elle n a pas encore connue. Le gouverneur général l'administre désormais avec le conseil général et les conseils municipaux des plus gros centres de population. Il a sous ses ordres le lieutenant-gouverneur des territoires du sud et le directeur de l'intérieur (1). Cette centralisation des pouvoirs annonce l'intention bien arrêtée de transformer les postes français du Sénégal en une colonie régulière et compacte.

Toutefois, une question bien naturelle se pose devant ces efforts toujours coûteux, pour établir au Sénégal une France ouest-africaine. Est-il avantageux, ou même possible, de provoquer une colonisation régulière en Sénégambie? Son climat a valu au Sénégal une mauvaise réputation. Mais s'il est malsain, il ne l'est pas autant qu'on Ta dit. L'année se divise en deux saisons. Pendant la première, dite saison sèche, les brises de terre et de mer soufflent alternativement sur les côtes. Elle dure d'octobre à juin. Cependant, en janvier, jusqu'à la fin de mars , commence à souffler un vent de terre sec et brûlant, que l'on appelle t harmattan ». Cette saison sèche est celle qui convient le mieux aux

(1) Jouirnal officiel, 18 octobre 1S82.

Européens. On peut, sans danger, aller au soleil, sur* tout prés de la mer, où Ton sent les brises venues de rOcéan.

En juillet commence la mauvaise saison, celle des pluies et des orages, ou tornades. Elle n*est pas moins funeste aux indigènes qu'à l'Européen. L'inondation couvre alors le pays qu'un soleil tropical a brûlé pendant sept mois. La chaleur, moins ardente que dans la saison sèche (33* au lieu de 40^), est cependant plus pernicieuse. L'air est lourd et humide, le soleil darde davantage ses rayons. C'est alors qu'on voit apparaître les fièvres, les accès pernicieux, les maladies de toutes espèces, surtout dans la haute région du fleuve. Pendant cette saison, les colons ne s'éloignent pas des côtes, et, grâce à de nombreuses précautions, ils peuvent échapper aux influences de la saison. Il ne faudrait donc pas croire sur parole ceux qui appellent le Sénégal la patrie de la fièvre (1).

Suivant M. Mavidal, l'insalubrité du Sénégal est plutôt relative que fondamentale. Elle tient à des causes que la prévoyance peut amoindrir, et il affirme qu'en

attaquant, d'après certains moyens qu'il propose (2), le

principe du mal, on arrivera vite à une notable diminution des maux dont on se plaint.

D'ailleurs, par compensation, la situation physique lie la Sénégambie fait sa richesse : comme tous les

(1) Qaffarol, les Colonies françaises^ p. 38.

(2) V. J. MaWdal, chap. VIK.

autres fleuves de l'Afrique, le Sénégal a des crues excessives à des époques réglées de l'année. Les inondations périodiques qu'il cause ainsi rendent la vallée qu'il arrose d'une fertilité extraordinaire en raison du limon qu'elles y déposent, mais sont cause en même temps de son insalubrité. Ainsi arrosé, le pays donne des produits aussi abondants que précieux.

La gomme qui transsude du tronc des acacias sénégalais a été longtemps la principale production du pays. Aujourd'hui, l'arachide tend à prendre la première place. Cette herbe annuelle croît spontanément dans tout le Sénégal. Elle produit une huile grasse qu'on prétend d'aussi bonne qualité que l'huile d'olive et qui trouve son emploi dans la savonnerie, le graissage des laines et l'éclairage. Elle sert même comme huile comestible, pure ou mélangée à l'huile d'olive.

Une autre plante oléagineuse qui semble également appelée à un bel avenir commercial, c'est le bitaff^ graine de deux espèces de melons d'eau. Toutes les graines oléagineuses qu'on récolte en France viennent du reste admirablement au Sénégal, où l'on rencontre encore des produits spéciaux, le pignon d'Inde, le pour* gueire, la noix de touloucana, la noix de palme et le ricin. — Citons encore l'indigo et le coton, qui viennent spontanément et partout.

Le Sénégal produit du froment, du mil, du riz, du maïs. On y cultive deux sortes de tabac, l'une à priser, l'autre à fumer ; quatre ou cinq espèces de soies végétales. Les légumes, les fruits, dont plusieurs semblables

à ceux d'Europe, sont très abondants. Enfin, on a récemment introduit au Sénégal une plante nouvelle, le sorgho à sucre : elle a très bien réussi.

Quant aux forêts, elles sont nombreuses et abondent en essences variées dont quelques-unes précieuses. Le sel, le fer, le charbon et l'or sont jusqu'à présent les seuls produits minéraux qu'on ait découverts au Sénégal. Le premier vaut dans l'intérieur son pesant d'or^ et quant au dernier, à en juger par les procédés primitifs dont se servent les indigènes pour l'extraire du minerai et par la quantité qu'ils ne cessent néanmoins de fournir aux Européens depuis quatre siècles, on doit croire les placers extrêmement riches (1).

Néanmoins, c'est surtout par le commerce que la colonie du Sénégal est pleine d'avenir, c Grâce à nos forts et à nos canonnières à vapeur, qui remontent et surveillent les cours d'eau, les négociants, dit un de nos savants (2), n'ont, désormais, plus rien à craindre. Aussi, les chiffres d'importation et d'exportation grandissent-ils chaque année d'après une progression continue.

Dans la période décennale (1826-1836), le commerce du Sénégal n'était que de 7 millions de francs. De 1836 à 1846, il était parvenu à 14 millions (3), de 1846 à 1856 à 20 millions; de 1856 à 1859, après la pro-

(1) Cf. , pour plus de détails, P. Gaffarel, ieê Cohnie$ françaùe*, p. 39 à 45, et A. W. Mitchioson, The éœpirin§ eotUiiwne, p. 164-17S. (?) Oaffarel, loc. cit.^ p. 61-2.

(^ P. Oaffarel, loc. cit., p. 61-2.

clamation de la liberté du commerce, il s'éleva brusquement de 20 à 33 millions (1). »

Depuis, il n'a cessé de progresser d'une façon continue. En 1880, le chiffre des transactions commerciales dépassait 41 millions de francs se décomposant comme «suit :

Entre Saint-Loais et la France ) i^ gg^ 448 fr.

Exportations et importai ion 8 )

' Entre Saint-Louis et les autres colonies et pèche- i . y^^ ^^ ^

ries françaises )

Entre Saint-Louis et Tétranger 5,594,319 »

Entre Oorée et la France, exportations et importations. 13,852,174 fr.

Entre Oorée et les autres colonies et pêcheries fran- i . ^^

çaise (

Entre Oorée et Tétranger 5,196,153 »

L'importance de ces chiffres frappe surtout lorsqu'on les met en regard du nombre des habitants de la colonie. D'après les dernières statistiques (1880), ce nombre est de 191,608 (4).

C'est donc avec raison que le docteur F. Ricard, dans une étude intitulée le Sénégal^ a pu dire : « De toutes nos possessions, le Sénégal est la plus simple à rendre productive, la plus prête pour une expérience utile à toutes les colonies faciles à peupler, celle enfin

(1) V., pour plus de détails : Barthélémy, Notice hUtoriqtie sur les établissements français des côtes occidentales de V Afrique, p. 61-67.

(2) Tableaux de population, de culture, de commerce et de navi' ration.. .,1 colonies françaises (publication officielle), 1883, p. 106.

(3) Id., p. 116.

(4) Id., p. 28-29.

dont la prospérité doit amener le repeuplement normal de nos colonies d'Amérique. A tons ces titres le Sénégal se présente à nous non seulement comme la colonie (Tun immédiat avenir y mais encore comme la clef de la colonisation française. »

Nous pouvons emprunter une opinion semblable au livre d'un des publicistes qui se sont le plus occupés des colonies françaises :

c Aborder Tombouctou, et de cette ville se répandre dans l'Afrique centrale avec des sentiments et des paroles de paix, tel serait le couronnement de l'œuvre

civilisatrice des Français au Sénégal Ainsi, se

trouveraient réunis dans cette colonie du Sénégal, si longtemps méconnue, tout ce qui appelle la popularité: richesses de toute nature, aliments d'échanges illimités, un territoire déjà fort vaste et se prêtant à une extension indéfinie, un sol fertile et presque vierge de culture, des populations soumises, les unes par de sincères sympathies, les autres par la crainte des armes, à une autorité que plusieurs siècles de domination à peine interrompue ont solidement enracinée (1). » La carrière est donc des plus vastes au Sénégal. Mais, comme le fait remarquer M. J. Duval, c la politique française, pour y être solidement assise sur son propre terrain, doit étendre ses ramifications bien au delà. Le bassin tout entier du fleuve doit de-

(1) J. Duval, les Colonies et la politique coloniale de la France^ p. 132.

venir rhorizon de notre action immédiate et celui même du Niger s'ouvrir à notre influence, car on y trouve partout des sjrmpathies à féconder, des échanges à négocier. En même temps, le système du commerce et des travaux publics doit se mieux prêter qu'aujourd'hui à un accroissement d'échanges tant avec la métropole qu'avec l'étranger. Enfin, ce double courant de progrès à l'intérieur et à l'extérieur doit nous conduire vers l'Afrique centrale, au cœur du Soudan. Telle est la destinée naturelle, nous dirions volontiers l'horoscope de notre colonie du Sénégal (1). »

Quant aux mesures recommandées par le même écrivain pour faciliter par eau et par terre la circulation, les échanges, le travail, elles se résument en quelques lignes : c Dégager le Sénégal et la Falèmé des bancs de roches qui en rendent la navigation dangereuse pendant les basses eaux, construire des barrages pour créer des forces motrices et alimenter des canaux d'irrigation, élever des digues contre les débordements nuisibles, creuser une passe dans les cataractes de Félou, à moins qu'il ne convienne de les tourner par un chemin à terre, encourager les constructions navales en amont de Bakel, où les bois abondent, et même à Saint-Louis, où le commerce a déjà construit en 1858 un bateau remorqueur; obtenir le passage direct de Saint-Louis à Bakel et à Sénoudébou, à travers le Fouta, pendant la saison sèche, pour

(1) J. Duval, loc. cit., p. 119-12U.

DU SÊNËOAL. - 1819-1884. 807

maintenir un courant continu de relations entre le haut et le bas du fleuve, aujourd'hui inaccessibles l'un à l'autre pendant sept mois ; multiplier les concessions définitives, ou, mieux encore, introduire partout la vente des terres à bon marché : voilà bien à peu près ce que réclament la colonisation et le commerce à l'intérieur.

Le commerce extérieur demande, en outre, l'emploi des moyens les plus héroïques dont disposent la science et l'industrie, pour maîtriser la barre du Sénégal, ou, si la tâche est impossible, pour en amoindrir les dangers (1). 1

On a fait remarquer fort à propos (2) que la possession du Sénégal invitait la France à pousser son œuvre civilisatrice jusque dans l'Afrique centrale. Or, comme nous l'avons dit, des raisons d'économie budgétaire déterminèrent,, en 1872, l'abandon des trois comptoirs de Grand-Bassam, d'Assinie et de Dabou. Le temps est arrivé pour le gouvernement de la République de revenir sur cette politique et de rayonner partout autour des anciennes colonies françaises.

Non loin du Sénégal, le Soudan a une population de BO millions d'âmes ; c'est lui, avec les autres pays du centre de l'Afrique, qui fournit depuis des siècles aux musulmans de Turquie, d'Egypte, de Tripoli, de Tunis et du Maroc, les esclaves nègres dont ils aiment à s'en-

(1) J. Daval, le$ Colonie* et 1% politique coloniale de la France, p. 124-5.

(î) J. MâTidal, p. 189.

tourer. Or, à part le marché nouveau qu'offre un pays aussi peuplé, rindigéne du Soudan est un excellent agriculteur tropical.

On conçoit alors pourquoi quatre puissances européennes rivalisent à qui arrivera la première dans ce pays, à qui aitteindra par un chemin de fer le cœur de l'Afrique. La France projette la construction d'une voie ferrée qui relierait Tombouctou à ses possessions africaines, et aboutirait à l'un de leurs ports. — Les Allemands et les Italiens préconisent le tracé d'un chemin de fer qui finirait à Tripoli de Barbarie. — Quant aux Anglais, ils ne sont pas indifférents aux vues des trois nations dont nous avons parlé plus haut ; eux aussi, ils aspirent à atteindre le Soudan. C'est pour y arriver par le sud que, depuis des années, ils étendaient con-

tinuellement leur domination dans l'Afrique australe. Maîtres maintenant de l'Egypte, leus entreprise se trouve bien simplifiée : désormais c'est par l'est qu'ils vont chercher à y arriver.

Si l'on ajoute aux prétentions anglaises les convoitises des Italiens et des Allemands, on voit que la France ne saurait trop se hâter pour se tailler sa part dans cette Afrique équatoriale, dont les richesses changeront sans doute quelque jour les conditions de la vie devenues si difficiles dans la vieille Europe.

Heureusement, après Decken, H. Barth, G. Lejean, du Chaillu, Chaillé-Long, Mage, Nachtigal, Speke, Livingstone, ces explorateurs africains du milieu du siècle, après le reporter américain rendu si

DU àÈNËQAL. - 1819-1884. < 2ÛW

célèbre par sa découverte du docteur Livingstone, H. Stanley, après le Russe Schweinfurth, T Anglais flameron, le Portugais SerpaPinto, tout récemment lancés à travers le noir continent, après même les Français Duvejrier, Marche, de Gompiégne, c'est un ancien lieutenant de la marine française qui, tou|« récemment (1882), a résolu de pénétrer parmi ces populations sauvages et de les habituer au contact et au commerce européens. Parti de cette côte du Gabon naguère encore si méprisée, M. Savorgnan de Brazza, agissant sans appui, secondé seulement par deux matelots et avec un personnel de seize soldats noirs, a su rallier à lui les rois nègres les plus influents du Congo et leur faire accepter un traité qui cède à la France de vastes territoires dans le bassin inférieur du Loualaba. — Cette cession a une grande importance, car elle ouvre à la France, par pes régions, la porte de l'Afrique intérieure.

Quelques mois s'étaient écoulés depuis que M. de Brazza avait conclu ce traité, lorsque M. Stanley, représentant* de la société belge c ï Association africaine », arriva dans le Congo. Il venait pour créer un monopole. Partout, sur tous les villages, il trouva le drapeau français arboré. Sa déception et son irritation furent grandes.

Ce n'est pas pourtant qu'il n'y ait pas place pour tout le monde ; la Société italienne d'exploration commerciale exploite actuellement le bassin du haut Nil et le plateau éthiopien, qui sont des plus riches en ma-

tières d'échange : on y trouve la gomme, la cire, le mtlsc, le tamarin, l'ivoire, l'écaillé, les plumes d'autruche, les peaux, le café, etc., et, sur certains points du plateau éthiopien, la poudre d'or.

Il faut que l'Europe entière s'unisse pour civiliser l'intérieur du continent africain, et ce but ne sera atteint, que si l'on s'y c implante » partout.

Alors, l'Afrique ne sera plus le continent mystérieux. Ses 3,000 lieues de déserts de sable, ses royaumes de l'intérieur ou de l'extrémité méridionale seront ouverts à la civilisation, et ses richesses, jusqu'ici inutiles, profiteront au monde tout entier.

Lorsque de nouvelles et vastes terres furent, grâce aux navigateurs des quinzième et seizième siècles, livrées à l'ambition et à la concurrence universelles, Tintérêt général substitua bientôt aux donations arbitraires de Nicolas V (1554) et d'Alexandre VI (1493), en faveur des Portugais et des Espagnols, une règle empruntée au droit naturel et plus favorable à la paix publique. Les terres incultes et sans maître furent attribuées au premier occupant et mises sous la souveraineté de la nation qui, la première, y arborait son drapeau, à la condition, toutefois, qu'une prise de possession, suivie d'effet, attestât l'intention sérieuse de

(1) Consulté:

Révérend W. ËUU : HUtory of Madagascar, — B. du Bocage : Hadagcucar^ posMesêion française depuis 1642. — Capitaine Carayon : Histoire de tétablvtsement français de Madagascar pendant la Restauration. — L. Laçai lie: Connaissance de Madagascar. — H. Gaios : Les rapports de la France avec Madagascar [Revue de* Deux Mondes, 1*^ octobre 1863). — J. Duval : Les colonies et la politique coloniale de la France, — Ch. Buet : Madagascar, la reine des côtes africaines. — Emile Blanchard : Vile de Madagascar (Revue des Deux Mondes^ l*' juillet, l'r août 1872). — L Simonin : La Mission de Madagascar {Revue des Deux Mondes^ 15 avril 1864). — Henry d*£8carnpi : Histoire et géographie de Madagascar, — Documents diplomatiques ofticieU.

tirer parti des terres, et non pas seulement celle d'en exclure des rivaux.

C'est en raison de ces coutumes consacrées par l'assentiment universel que l'Angleterre s'est réservé l'Australie, la Nouvelle-Zélande, et nombre d'autres pays habités ou non par des tribus sauvages; que la Hollande s'est attribué la souveraineté exclusive de l'archipel de la Sonde, etc., etc.; que la France a successivement étendu sa domination sur le Sénégal, Terre- Neuve, le Canada, la Louisiane, les Antilles, les îles Mascareignes (Bourbon et l'île de France).

C'est au même titre, en vertu des mêmes raisons, que Madagascar fut rattachée à la couronne de France, sous les régnes de Louis XIII et de Louis XIV, par une suite d'actes dont l'autorité subsiste tout entière vis-à-vis des autres nations d'Europe. Nous en citerons les plus importants et concluants. En 1642, le sieur Rigault obtenait l'autorisation d'établir un négoce et des colonies de Français en l'île de Madagascar ; un an après, la Société d'Orient, fondée par cet entreprenant négociant, se voyait concéder, par le gouvernement français, qui affirmait par là davantage sa souveraineté, l'île de Madagascar et les îles environnantes, pour y ériger colonies et commerce, et en prendre possession au nom du roi de France. En 1660, Louis XIV renouvelait ses déclarations de souveraineté sur Madagascar en nommant un commandant général de l'île. Quatre ans plus tard, de nouvelles lettres patentes affirmaient encore les droits de la France à la domination absolue sur l'île

de Madagascar en substituant la Compagnie des Indes orientales (1) à la Société d'Orient, dont les opérations avaient mal réussi. Enfin, après une série d'actes, plus affirmatifs les uns que les autres de l'autorité française, le 4 juin 1686, un arrêt du conseil d'État décréta la réunion de Madagascar et des îles circonvoisines aux domaines de la Couronne sous le nom de France orientale (2).

A partir de cette époque, et pendant prés d'un siècle, le gouvernement français se relâcha dans sa politique vis-à-vis de Madagascar, mais, tout en ne délivrant plus d'autorisation de coloniser pour son compte , il renouvela à plusieurs reprises ses déclarations de souveraineté sur la grande île africaine.

En 1761, il parut s'y intéresser à nouveau. Quelques essais furent faits par son ordre pour relever les colonies abandonnées, et pendant dix-huit ans il s'attacha à cette entreprise. Délaissée en 1779, elle fut reprise en 1783 par le comte Benowski, chargé par le roi Louis XVI de fonder un grand établissement à Madagascar. En 1808, Napoléon I" renouvela les déclarations de ses prédécesseurs , en indiquant Tamatave comme chef-lieu des possessions françaises à Madagascar. A cette époque, la France avait à lutter contre la quatrième coalition. Objet des attaques des Anglais,

;1) V. l'acte de constitution de cette société dans B. du Bocage, Madagascar^ possession française, p. 199*201.

(2) V. J. Duyal, les Colonies et la politique coloniale de la France p. 388.

214 LES FRANÇAIS A MADAGASCAR. — 180d-lS84.

Madagascar passa sous leur domination en 1811, en même temps que Tîle de France. G*est à ce moment que la tribu des Hovas, sous l'impulsion d'un chef énei^ gique, nommé Ândrian-Ampouséne, dont la tâche fat, à partir de 1813, continuée par son flls, Radama !•', constitua fortement son pouvoir et soumit, par les armes, les autres peuples madécasses.

En 1814, la situation respective de l'Angleterre et de la France à Madagascar changea du tout au tout par suite de la signature du traité de Paris (30 mai). La France rentra dans ses droits antérieurs sur Madagascar. Contraint, cependant, par le même traité de laisser l'île de France, devenue île Maurice, à l'Angleterre, le gouvernement français voulut du moins fonder à Madagascar un établissement militaire pourvu d'un port qui remplaçât celui qu'il laissait aux Anglais. A la première nouvelle de cette intention, le gouverneur anglais de l'île Maurice, sir Robert Farquhar, éleva des objections. Il prétendit que son gouvernement avait acquis, en 1810, la souveraineté de Madagascar, et que cette souveraineté lui avait été maintenue par le traité de Paris. C'était faux, et il est évident que ce fonctionnaire donnait au traité de Paris une interprétation erronée dans l'espoir d'en faire profiter son pays. Le traité de Paris rendait, nous l'avons dit, à la France ses droits antérieurs sur Madagascar, car l'art. 8 stipulait la restitution des établissements de tout genre possédés hors de l'Europe par cette puissance avant 1792, à l'exception de certaines possessions, au nombre

desquelles ne figurait pas l'île africaine ; mais cet article portant en même temps cession à la Grande-Bretagne de rîle de France et de ses dépendances j quelques personnes prétendirent que cette cession comprenait les établissements de Madagascar^ comme ayant été rangés parmi les dépendances de l'ile de France antérieurement à 1792 (1). Sir Robert Farquhar était à la tête de ces personnes.

Cette divergence d'opinion donna lieu à un échange de notes diplomatiques entre les cabinets de Londres et de Paris. Enfin, le premier reconnut que Madagascar devait faire retour à la France.

Le 18 octobre 1816, sir Robert Farquhar reçut ordre de se conformer à cette décision. Mais le fonctionnaire britannique fut trop dépité pour ne pas chercher, au contraire, à en entraver l'exécution. D'abord, il demanda que l'île fût considérée comme un pays ouvert également aux deux nations. Cette manœuvre n'eut pas plus de succès que la première. Il se servit alors de divers prétextes pour retarder l'occupation française ; cependant il dut à la fin se soumettre, et laisser partir les troupes anglaises qui tenaient garnison sur plusieurs points de Madagascar, ainsi que dans les petites îles avoisinantes.

Exaspéré, mais non rebuté, sir Robert Farquhar donna désormais une plus grande extension à ses rela-

(1) H. Galos, les Rapports de la France avec Madagascar {Revue des Deux Mondes, l*r octobre 1863, p. 685).

tions avec les chefs de Madagascar, et s'efforça d'en faire des ennemis de la France. En même temps, il voulut infirmer les droits de cette puissance en lui opposant une souveraineté de fait. C'est ainsi qu'il noua des rapports intimes avec le prince des Hovas, Radama I*'. Il l'entretint habilement dans ses idées de conquêtes, l'engagea à se proclamer roi unique de Madagascar, promit de le reconnaître comme tel et s'efforça à le rendre hostile au nom et aux établissements français.

Le monarque hoVa se laissa séduire par les promesses du gouverneur anglais ; il accepta ses cadeaux (1), signa, le 3 octobre 1817, un traité dont la suppression de la traite des noirs n'était que le prétexte, et dans lequel il s'affirma comme roi de Madagascar ; en même temps, il se mit sous la protection de l'Angleterre. Dès lors, et afin d'être prêt à tout événement, le nouveau monarque travailla sans relâche à augmenter le chiffre et la puissance de son armée. Sir Robert Farquhar l'aida dans cette tâche ; il fit même venir d'Angleterre plusieurs officiers, qui se chargèrent d'instruire et de discipliner les soldats hovas.

Pendant toute une année encore, sir Robert Farquhar s'appliqua à accroître son influence sur les chefs indigènes, ainsi qu'à attiser la haine pour la France.

Le 15 octobre 1818, les Français reprirent solennellement possession de Sainte-Marie et de Tintingue; mais, par suite des conditions climatériques extrême-

(1) V. L. Garayoïi. p. ;jJ(j-27.

ment défavorables aux Européens, Sainte-Marie seule reçut une garnison. Peu après, le gouvernement de la Restauration remit à Tétude son projet d'établir un grand arsenal maritime à Madagascar : en 1820, un ingénieur vint explorer, dans ce but, les côtes et les îles avoisinantes.

Aussitôt, sir Robert Farquhar fit renouveler par le roi Radama le traité de 1817 (11 octobre .1820) (1); il parcourut la grande île et visita les chefs avec lesquels il avait déjà établi des rapports, puis, enhardi par les assurances d'amitié qu'il en reçut, il démasqua ses vues. En novembre 1821, il envoya à Sainte-Marie un bâtiment de guerre demander à quel titre les Français s'y étaient installés et quels étaient leurs projets sur Madagascar. Le commandant répondit qu'il était là par les ordres du roi de France, que tout le littoral oriental de Madagascar appartenait à sa couronne, et il protesta à l'avance contre toute atteinte qui serait portée à ces droits. Sir Robert Farquhar s'attendait à cette réponse ; aussi n'en fut-il pas déconcerté ; il déclara qu'il ne considéï*ait Madagascar que comme une puissance indépendante, actuellement unie avec le roi d'Angleterre par des traités d'alliance et d'amitié ; qu'aucune nation n'avait de droits de propriété sur le littoral du domaine de cette puissance, hors ceux qu'elle serait disposée à admettre, et que, d'ailleurs, cette puissance venait de lui notifier à lui, en sa qualité de gouverneur de

(1) V.ce traité daoti L. Lhcaille, Connaissance de if aiio^cwcar, p. 1U2*3.

l'île Maurice, ainsi qu'au commandant des forces navales britanniques dans ces mers, qu'elle ne reconnaissait de droits de propriété à aucune nation européenne (1).

Bientôt, Radama, obéissant aux conseils de l'agent ^ britannique, prenait le commandement de son armée, forte de 50,000 hommes, et marchait avec elle sur les établissements français. Il s'empare de Foulpointe, de Tamatave (1822), de Tintingue et de Fondaraze, qu'il incendie (juillet 1823), soumet à sa puissance tout le littoral de la côte orientale dont les chefs s'étaient prononcés pour les Français, livre Sainte-Marie au pillage.

Deux années presque entières se passent ensuite dans une parfaite tranquillité. Les Français reprennent confiance, lorsque, tout à coup, au mois de février 1825, 4,000 Hovas se présentent devant le fort Dauphin, et somment la garnison française qui l'occupe de rendre la place. Celle-ci refuse. Pendant deux mois, on parlemente, puis, le 14 mars, les Hovas se ruent sur l'objet de la contestation, s'en emparent, chassent la garnison et emmènent prisonnier l'officier commandant, le capitaine Schœll (2).

M. de Freycinet, gouverneur de l'île Bourbon, jugea prudent de ne pas venger cette injure, dans l'espoir de ménager une conciliation; mais cette réserve ne fit qu'augmenter l'arrogance de Radama, soumis plus que jamais à l'influence britannique. Soutenu par les sub-

(1) H. Oalos, p. 687.

(2) V. E. Blanchanl, Vile de Madagascar [Revue des Deux Mondes^ 1«' août 1872, p. 809).

vm

sides de rAngleterre, il organisait de mieux en mieux son armée, y introduisait une discipline rigoureuse jusqu'à la férocité, et parcourait en véritable conquérant tout le littoral de Madagascar.

^Le roi des Hovas garda le capitaine Schœll à son camp pendant prés d'une année ; puis, il se décida à le relâcher. Entre temps, la France, chassée successivement de tous les points de la grande terre, et reléguée dans la petite île de Sainte-Marie, avait consenti, pour garantir sa dernière possession dans ces parages de toute nouvelle agression, à payer au roi Radama une sorte de tribut sous forme de droits de douane. En 1828, le capitaine Schœll vint prendre le commandement de cette petite île. Pendant sa captivité, il avait su quelque peu gagner l'amitié du roi des Hovas. Il profita de ses dispositions favorables à son égard pour essayer d'amener Radama à redresser ses torts envers la France. Ses efibrts paraissaient sur le point de réussir, car Radama était à la fin las de la tutelle de l'Angleterre, quand la mort frappa ce dernier. Il fut remplacé par sa femme et cousine germaine, la reine Ranavalo- Manjaka, qui représentait par ses opinions le parti rétrograde. Elle commença par ordonner la mort de tous ceux qui pouvaient lui porter ombrage, soit par la considération dont ils jouissaient, soit par leurs droits à la couronne ; mais, en se débarrassant ainsi de ses plus dangereux compétiteurs, elle resta néanmoins sous la domination de son favori et conseiller Andrian-Mihaza, le véritable souverain des Hovas. Cette princesse con-

t20 LKS FRANÇAIS A MADAaASGAR. - 180&.1884.

tinua la politique de son prédécesseur ; elle chassa tous les Français, de sorte que le cabinet de Paris dut se résoudre à organiser contre Madagascar une expédition militaire. Cette expédition, placée sous lés ordres du commandant Gourbeyre, se composait de 2 frégates et de 2 bricks, et portait de 500 à 600 hommes de débarquement. Elle arriva devant Tamatave le 9 juillet 1829. Aussitôt le commandant Gourbeyre essaya d'entrer eu pourparlers avec les représentants de la reine, mais inutilement. Il fallut donc commencer les opérations militaires.

Le 2 août, la presqu'île de Tintingue fut prise, fortifiée, et reçut une garnison de 400 hommes. Sommé par le gouvernement de la reine Ranavalo d'expliquer les raisons de cette agression, le commandant Gourbeyre répondit en invoquant les droits de la France et en annonçant qu'il irait prochainement à Tamatave, exiger le redressement des griefs dont son gouvernement avait à se plaindre. Sur ce, la reine Ranavalo déclara la guerre à la France. Sans perdre de temps, le commandant Gourbeyre se rendit à Tamatave, ouvrit lo feu contre le fort et le détruisit (17 octobre). Trois jours après, il battit les troupes hovas à Âmbatoumanoui ; mais, à Foulpointe, il subit une défaite. Le commandant Gourbeyre ne resta pas longtemps sur cet échec ; le 25, il le réparait en s'emparant du fort de la Pointe-Larrée (1).

(1) V. Précis 9ur Us établiss^nients formés à Madagascar (Officiel)^ p. 47-57.

Devant ces succès, la reine Ranavalo capitula. Elle consentit à toutes les réparations qui furent exigées d'elle. Cependant, lorsqu'il s'agit de les exécuter, elle chercha d'abord à les éluder, puis finalement les refusa. En conséquence, le gouvernement français prépara une nouvelle expédition.

On était en 1830. La France venait de déclarer la guerre au dey d'Alger; l'Angleterre se montrait inquiète; la royauté nouvelle craignit de grossir les embarras déjà soulevés : elle renonça à obtenir satisfaction de la souveraine hova, et décréta même l'évacuation de la grande terre. Cette dernière mesure lui était inspirée autant par humanité que par le désir de vivre en bonne intelligence avec le gouvernement britannique. Les maladies et la famine causée par le gaspillage des fournitures avaient réduit aux trois quarts le corps expéditionnaire français débarqué dans Madagascar. Du 20 juin au 3 juillet 1831, le décret d'évacuation reçut son exécution : les Français quittèrent Tintingue, non sans avoir au préalable fait sauter leurs forts, incendié leur hôpital, leurs casernes, etc

En même temps qu'il envoyait au commandant de la petite armée établie à Madagascar Tordre d'évacuer cette île pour se rendre à Sainte-Marie, le cabinet français avait fait tenir à la reine Ranavalo une note dans laquelle les droits nominaux de la France continuaient d'être proclamés. Débarrassée de ses ennemis, Ranavalo châtia non seulement les peuples qui s'étaient dé-

clarés contre elle, mais encore ceux qui avaient cru devoir rester neutres, soumit les tribus des côtes et de l'intérieur, et expulsa de son territoire tous les étrangers qui ne voulurent pas se faire Hovas. Enfin, elle fit preuve de la plus grande cruauté, chassant les mission* naires (1835), et persécutant, l'année suivante, même ses sujets chrétiens (1).

En 1837, sa conduite envers les étrangers était devenue telle que le gouvernement français fut contraint de se départir de l'attitude d'expectative qu'il avait adoptée vis-à-vis de Madagascar. Il se concerta avec l'Angleterre, et les deux gouvernements intervinrent. Une escadre combinée fut envoyée à Madagascar ; elle essaya vainement de s'emparer du fort de Tamatave. Néanmoins, la reine Ranavalo, e£frayée, composa; elle accorda les garanties qui lui furent demandées pour la sécurité future des commerçants étrangers.

En 1840 et en 1841. plusieurs souverains sakalaves, de la côte nord-ouest, fatigués des incursions des Hovas et du joug dont ceux-ci les menaçaient, sollicitèrent la protection de la France. Tout d'abord, ce fut la reine d'Âgnognou, Tsioumeko, qui, en même temps, céda à la France l'île deNossi-Bé et de Nossi-Coumba. Puis, ce furent le roi d'Ankify, Tsimandrou, et les princes Andrian-Souli et Andrian-Soula , qui, se trouvant dans

(1) Cf. V. Ë. Blanchard, Revue des Deux Mondes, \- août 1872, p. 620 ; et Freemaoa et D. Johns, Narrative of the persécutions of christ ians in Madagascar,

les mêmes conditions par rapport aux Hovas, réclamèrent également la protection du gouvernement français, et à leur tour lui cédèrent Tîle Majotte et les îlots de Nossi-Fali, Nossi-Coumba, Nossi-Mitsiou (1). En 1841, la France prit possession des deux premières de ces acquisitions ; à cette occasion , son gouvernement rappela ses anciens droits sur Madagascar (2), et fit à dessein largement répandre Tacte qui contenait sa revendication.

Les acquisitions de territoires que venait ainsi de faire la France avaient déjà profondément irrité la reine Ranavalo ; la publication de l'acte qui contenait sa revendication sur l'île de Madagascar tout entière porta à son comble la colère de la souveraine hova. S'appuyant alors sur l'échec des Anglo-Français devant Tamatave , elle se vanta d'avoir battu la France et l'Angleterre. Toutefois, dans la crainte de s'attirer de nouveaux démêlés avec ces puissances , elle se garda précieusement de commettre ou de laisser commettre aucun acte par trop agressif.

Quatre années s'écoulèrent, quand, enhardie par la réserve des deux gouvernements alliés , elle s'attaqua de nouveau aux étrangers. Au mois de mai 1845, elle fit publier, sans motif avoué, un ordre frappant d'expulsion tous les étrangers qui ne se soumettraient pas à certaines exigences. Les gouvernements de

(1) V. Barbier du Bocage, loco citato^ p. 266-7.

(2) J. Duvat, p. 486.

224 LES FRANÇAIS Ji MADAGASCAR — 1809-16g4.

France et d'Angleterre durent encore intervenir en envoyant chacun un navire de guerre devant Tamatave. Toutes Içs tentatives pour amener la reine à rapporter son ordre ayant été inutiles, le 15 juillet, les bâtiments de guerre français et anglais, agissant de concert, criblèrent de bombes et d'obus les fortifications de Tamatave. Cet acte accompli, le capitaine Romain-Desfossés, qui commandait le bâtiment français, renouvela la déclaration des droits séculaires de la France sur la grande île. Naturellement, les cabinets européens eurent connaissance de ce fait ; aucun d'eux ne fit de protestation.

Le nouvel insuccès des forces anglo-françaises devant Tamatave augmenta l'orgueil de la reine Ranavalo. De nouveau, elle se prévalut d'avoir battu les deux puissances européennes et prit vis-à-^^s d'elles l'attitude la plus provoquante. Devant une telle forfanterie, le gouvernement firançais voulut rétftblir le prestige de ses armes par une action énergique II commença ses préparatifs ; à cet effet, il réunit 3,200 hommes; mais, interpellé à la Chambre par l'opposition pendant la session de 1846, blâmé de s'engager ainsi dans une expédition lointaine, il dut renoncer à son projet (1).

Toutefois, le 5 février, la Chambre des députés votait un amendement portant que la France n'abandonnait aucun de ses droits sur la grande île africaine. En

(1) H. Oaloa, p. 692-4.

LES FRANÇAIS A MADAGASCAR. — 18(fe-'i884. 225

conséquence, le gouvernement français reprit à Madagascar sa politique d'observation.

En 1853, les Anglais, toujours à l'affût d'une occasion pour supplanter les. Français à Madagascar, envoyèrent une mission auprès de la reine Ranavalo. Ils achetèrent, moyennant 15,000 piastres (1), l'autorisation de reprendre leurs opérations commerciales avec les Ho vas.

L'année suivante, la reine Ranavalo, rendue plus audacieuse par l'inaction de la France, fit attaquer le fort élevé par les Français sur l'île de Nossi-Bé, et s'en empara. Son commandant, M. d'Arvoy, fut assassiné, ses compagnons furent massacrés ou emmenés prisonniers. C'était encore une grave insulte; cependant elle, ne- donna lieu à aucune réclamation.

Sept années se passèrent, pendant lesquelles la reine Ranavalo continua à témoigner la même hostilité à tout ce qui portait le nom de Français; en même temps, elle exerça sur son peuple une tyrannie infatigable, s'efforçant d'éteindre le christianisme parmi ses sujets et se souillant de crimes et de débauches sans souci de l'opinion publique. Plusieurs fois, les Hovas essayèrent de la renverser; chaque tentative fut pour Ranavalo une occasion d'assouvir ses instincts cruels. La Prpvidence mit heureusement fin à cet état de choses ; dans la nuit du 14 au 15 août 1861, la terrible souveraine mourut .

(1) E. Blanchard, Revvét des Deur Mondes, !•' aoAt 18'2, p. 633. III. 15

■m LES FRANÇAIS A MADAGASCAR. - 1809-1884.

Son fils Rakoto lui succéda, et prit le nom de Radama II. Il était né plus de deux ans après la mort de Radama P% l'époux de Ranavalo ; mais, sur l'affimation de sa mère, qui attribuait sa naissance à un miracle, il avait été néanmoins reconnu pour le flls légitime du roi défunt.

Élevé dans la religion catholique, et professant des idées libérales, ce prince était, pour ces motifs, mal vu de l'ancien parti hova, qui, à diflférente? reprises, tenta de le faire assassiner. D'autre part, ces mêmes causes lui avaient valu l'affection de la masse du peuple.

En montant sur le trône, Radama II dut étouffer une insurrection suscitée par un de ses cousins prétendant à la couronne. En cette circonstance, le nouveau monarque se montra assez indulgent pour les révoltés, à l'exception toutefois de l'instigateur.

Dès le début, Radama II annonça son règne de la manière la plus favorable. Il opéra des réformes nombreuses dans l'administration du pays, abolit certaines coutumes barbares, favorisa le développement de l'industrie, enfin, rapporta les édits promulgués par sa mère contre les étrangers, et proclama la liberté de

commerce.

En même temps, il envoya en Europe un des résidents français les plus honorables de Madagascar, son ami, son frère par le serment du sang, M. Lambert, pour nouer en son nom des relations avec les gouvernements français et anglais. M. Lambert fut très bien accueilli par Napoléon III, qui chargea le capitaine

Dupré, commandant de la division navale de Tocéan Indien, de le représenter au couronnement de Radama II et de négocier un traité d'amitié et de commerce. Le capitaine Dupré n'eut aucune peine à remplir la seconde partie de sa mission ; le 2 septembre 1862, le traité qu'il était chargé de conclure était signé.

Cet acte portait que toute sécurité était garantie aux Français qui s'établiraient à Madagascar ; que le droit de propriété était reconnu ; que la juridiction consulaire était admise.

Au rebours des Anglais, exclusivistes rigoureux en matière commerciale, et qui s'étaient surtout montrés tels dans leurs rapports avec Madagascar, le négociateur français avait fait insérer dans le traité cette clause libérale : c Tous les avantages résultant du présent traité d'amitié et de commerce seront étendus de plein droit, et sans traité particulier, à toutes les nations qui en réclameront le bénéfice (1). » En outre, Radama II céda à la France le fort de Diego-Suarez.

Le même jour où il avait consenti cet acte, le roi Radama II confirmait une charte accordée l'année précédente à M. Lambert par sa mère. M. Lambert obtenait par là le pouvoir exclusif de fonder une compagnie pour l'exploitation des mines de Madagascar, et pour la mise en culture de toutes les parties inoccupées du pays, avec le droit d'ouvrir des routes, des canaux et d'établir des chantiers de construction.

(1) V. -e Traité dans la Revue maritime et coloniale, août 18d3.

Le 11 avril 1863, le gouvernement français ratifia le traité conclu par le capitaine Dupré, et, le 2 mai, il autorisa la formation de la compagnie de Madagascar. Aussitôt, cette société réunit un personnel nombreux : ingénieurs des mines, agents des ponts et chaussées, médecins, sériciculteurs, fondeurs, etc...., et l'envoya à Madagascar, sous la direction du capitaine Dupré (1).

Mais, entre temps, des événements graves s'étaient accomplis dans la grande île. Le vieux parti hova, toutpuissant sous la reine Ranavalo, avait eu le dessous à sa mort. Hostile à la civilisation et au progrès, contraire surtout à l'adoption des mœurs européennes, ce parti avait été profondément irrité de voir le successeur de leur bien-aimée souveraine se rapprocher de ceux dont elle s'était montrée pendant toute sa vie l'ennemie déclarée. De plus, par les réformes que Radama avait déjà opérées dans l'organisation politique du pays, les membres de ce parti réactionnaire se sentaient menacés dans leurs anciens droits féodaux. Ils organisèrent donc des conspirations contre la vie du roi, et réussirent pleinement. Le 12 mai 1863, Radama était étranglé dans son palais (2).

Sa veuve Rabodo fut proclamée reine sous le nom de Rasoherina. Les idées de la nouvelle souveraine étaient fort différentes de celles de son mari, car, bien qu'elle

(1) V. Louis Simonin, la Mission de Madagascar {Hevue des Deux Mondes, 15 avril 1864).

(2) V., à ce sujet, une lettre de M. Laborde insérée dans la Hevue maritime et roloniaie^ n* d'août 1863.

sût à n'en pouvoir douter quels étaient les instigateurs du crime, elle n'en appela pas moins le vieux parti hova au pouvoir. Alors, grâce aux personnages rétrogrades, dont Rasoherina s'entoura, l'influence anglaise redevint toute-puissante à Madagascar. Le traité du 2 septembre 1862 avec la France fut déclaré non avenu, et les autres traités avec les Européens furent suspendus.

Peu de temps après ces événements, la mission française arriva à Tamatave. Excité par les Anglais, le nouveau gouvernement lui témoigna les plus mauvaises dispositions, et l'inforfha de son intention de ne pas donner suite au traité signé par Radama. Le capitaine Dupré protesta. Devant ses réclamations énergiques , le cabinet hova lui proposa un nouveau traité. Dans ce traité, il n'était plus question ni de garantie de sécurité, ni du droit de propriété pour les Français (1). Le capitaine Dupré le repoussa, mais il o£frit d'entrer en pourparlers pour la revision de certaines clauses du traité de 1862. Les ministres de la reine Rasoherina déclinèrent cette offre, et, le 18 octobre 1863, ils revinrent à la charge avec le nouveau traité que, comme la première fois, le capitaine Dupré rejeta.

L'annulation du traité de Radama II et le rétablissement des douanes furent l'occasion de bruyantes réjouissances à Tamatave. Devant ces insolences et

(1) Poar ce traité, voir Louis Simonin, ia Mission de Madagascar {Revue des Deux Mondes^ 15 avril 1864, p. 9t)9).

230 hES FRANÇAIS A MADAGASCAR. — 1809-1884.

rimpossibilité d'obtenir un redressement des torts, la mission française dut se retirer. Des dépenses considé* râbles avaient été faites. Rentrée en France, la Compagnie demanda une indemnité pécuniaire que le gouyernement français se chargea de lui faire obtenir. A cet effet, il entra en négociation avec le gouvernement hova. Un instant, Tenvoi d'une expédition avait été discuté à Paris, mais immédiatement l'opposition s'était élevée contre un semblable projet, et Napoléon III, toujours disposé à sacrifier les intérêts français à la prétendue alliance anglaise, s'était facilement décidé à laisser impunie la rupture du traité Radama-Lambert (1).

Au commencement de 1864, la reine Rasoherina envoya des ambassadeurs en Europe pour solliciter le protectorat de l'Angleterre, demander des modifications au traité signé par Radama avec la France, et aussi pour essayer de faire annuler en partie la charte octroyée à M. Lambert. Dans les premiers jours de février (1864) les envoyés hovas arrivèrent à Londres ; ils y reçurent un excellent accueil, mais ils échouèrent complètement dans leur mission. A Paris, ils ne furent pas plus heureux.

En attendant, les missionnaires anglais, secourus généreusement par les subventions occultes du gouvernement britannique, poursuivaient leur propagande hos- • tile à la France. Travaillant dans un terrain bien pré- Ci) J. Brenier, la Question de Madagascar, p. 13.

paré, ils eurent peu de mal à réussir, et, en 1865, on eut une preuve que leurs efforts n'avaient pas été stériles. Un Français, M. Alfred Grandidier, avait entrepris d'explorer, au bénéfice de la science, l'intérieur peu connu de l'île de Madagascar. Lorsqu'il débarqua à Tamatave, il trouva chez les habitants une défiance extrême contre les Français. En conséquence, il dut se borner à visiter quelques parties du littoral, à cause des dangers auxquels sa nationalité l'aurait infailliblement exposé à l'intérieur des terres (1).

Longtemps le gouvernement français continua ses instances auprès de la cour de Tananarive en faveur de la société spoliée. Enfin, après de longues et difficiles négociations, le 2 janvier 1866, les 900,000 francs, montant de rindemnité réclamée, furent payés (2). Cette satisfaction obtenue , le gouvernement français était bien résolu à cesser toutes relations avec Madagascar, lorsque, deux ans plus tard seulement, les intérêts de quelques négociants l'obligèrent à se départir de sa réserve. Il envoya à Tananarive M. Benoît Garnier, en le chargeant de conclure un traité de commerce avec le gouvernement hova. Au mois de février 1868, la reine Rasoherina était morte, et sa sœur lui avait succédé sous le nom de Ranavalo-Manjaka, ou Rana-

(1} V. Air Orandidier, Histoire physique, naturelle et politique de Madagascar,

(2) V. le procès-verbal de rassemblée générale extraordinaire des actionnaires de la Compagnie de Madagascar du 23 mars 1S66, et aussi les rapports du baron de Richemont, gouverneur de la Compagnie, »ur les actes de la Compagnie.

valo II. La nouvelle souveraine ne partageait pas, il faut croire, les mauvaises dispositions de sa sœur à regard des étrangers, et en particulier des Français (1), car M. Benoît Garnier ne rencontra aucune difficulté dans l'accomplissement de sa mission : le 8 août 1868, il signait avec les représentants de la reine Ranavalo II un traité de paix et de commerce (2).

Depuis lors, la France cessa entièrement d'avoir des rapports avec Madagascar. Cette politique, contraire à la dignité du pays, ne fut pas toutefois bien accueillie par l'opinion publique ; on reprocha à Napoléon III de n'avoir pas exigé l'exécution du traité de 1862, et d'avoir surtout reconnu à Radama II le titre de roi de Madagascar, comme plus tard (1868) à Ranavalo II celui de reine de l'île.

Mais la faute d'un gouvernement ne peut enchaîner une nation tout entière, et les droits de la France, pour avoir été implicitement passés sous silence en 1868, n'en restent pas moins intacts. C'est aux Français qu'il appartient, selon l'expression d'un publiciste contemporain, « de s'emparer de Madagascar à lutte ouverte, d'en chasser les Hovas, d'affranchir les autres tribus, et de régénérer les Malgaches au contact de notre civilisation (3) ».

Seuls de tous les peuples du monde, les Anglais contestent à la France ses droits sur Madagascar. 11

(1) V. Ch. Buet, Madagascar^ p. 162.

(2) De Clepcq, Recueil des Traités, t. X, p. 168173.

(3) Crémazy, la Question de Madagascar, p. 8-9.

suffira d'un simple résumé de la question pour faire sentir le mal fondé de leurs prétentions.

Tout d'abord, il faut remarquer que l'opposition de l'Angleterre à la colonisation de Madagascar par la France n'a jamais été ouverte. Gomme on l'a vu, c'est seulement par des moyens détournés que, depuis 1809, l'intrigue britannique s'applique à regagner les avantages que lui a enlevés l'autorité du droit des gens.

Mais aux chicanes et aux distinctions des agents anglais dans la mer des Indes, on pourrait opposer cet axiome du droit colonial britannique : c Les pays barbares appartiennent à la nation civilisée qui, la première, y a planté son pavillon et déclaré en prendre possession. » Le titre de propriété de la France sur Madagascar consiste dans le droit du premier occupant. C'est au nom de ce droit que la France a protesté chaque fois qu'un autre peuple a voulu prendre pied sur le sol madécasse; et jusqu'à présent aucune nation ne s'est élevée sérieusement contre ces protestations.

Le zèle des agents anglais a seul quelquefois créé des conflits sur cette question; mais ils ont toujours été désavoués par leur gouvernement. Le gouvernement de l'Angleterre ne peut, en effet, condamner, à la face du inonde, des agissements semblables à ceux qui lui ont valu ses plus belles colonies. C'est donc sous différents prétextes, plus ou moins plausibles, que les missionnaires anglicans et les agents diplomatiques de la Grande-Bretagne ont reçu le mandat secret d'empê-

cher la France de devenir maîtresse de fait de Madagascar. Aussi, affecte-t-on, de l'autre côté du détroit, de reconnaître la légitimité de la conquête des deux tiers de Tîle par les Hovas.

Ce fut la grande faute du gouvernement orléaniste et surtout du gouvernement impérial, comme nous l'avons dit, de ne pas affirmer par des actes les droits de la France, de s'en tenir uniquement aux notes diplomatiques, et de sembler i*econnaître l'autorité des Hovas sur la totalité de l'île. Mais une simple formule de chancellerie ne suffit pas pour prescrire les droits incontestables d'une grande nation comme la France.

Au fond, la question ne s'agite pas entre le gouvernement français et le despote à moitié sauvage qui règne à Tananarive. C'est encore l'éternelle question qui s'agite sur toute la surface du globe entre la France et l'Angleterre. Les Anglais, qui possèdent la dixième partie de la planète terrestre, sont insatiables. Il semble qu'on leur prenne ce qu'ils n'ont pas encore. Il s'agit de savoir si la France, qui est autant un pays maritime que continental, se soumettra à ces exigences dont l'égoïsme brutal et cynique ne trompe plus personne.

C'est en affectant une sollicitude pleine d'humanité pour l'indépendance des Hovas que le gouvernement britannique a pu s'introduire dans la place pour miner l'influence française. Mais, les rois hovas ne descendent pas pour rien de la race malaise. Ils ont l'habileté et l'astuce du commerçant oriental. Ils n'ont pas une

entière confiance dans le désintéressement de leurs amis de la Grande-Bretagne; ils croient peu aux serments d'Albion, lorsqu'elle jure qu'elle ne médite aucun projet de conquête, mais ils accueillent volontiers les Anglais, parce qu'ils fournissent à l'île plus de négociants et de consi»mmateurs, c'est-à-dire plus d'argent (1). C'est là encore le secret du succès des missionnaires anglicans, qui n'ont pas perdu l'habitude d'être en même temps apothicaires et commissionnaires en marchandises.

Ce sont ces pieux personnages qui ont réussi à provoquer contre la France les mauvais procédés des Hovas, et qui ont fait suspecter ses missions, ses nationaux, sa politique. Si les Français, après avoir eu de tout temps, à Tamatave ou à Tananarive, des écoles, des religieux, des consuls, ont vu souvent expulser leurs compatriotes, c'est aux agents anglais qu'ils le doivent. Le gouvernement britannique ne supporte patiemment que les nationaux des États-Unis, parce que leurs consuls ne recherchent que les rapports commerciaux, sans viser à aucune possession territoriale.

Cette politique exclusiviste pourrait bien, si elle réussissait, causer aux Anglais quelque mécompte. € En somme, dit le docteur Lacaze (2), je crois qu'ils (les Hovas) n'aiment pas plus l'Anglais que le Français , armés de leur petite balance, ils pèsent l'argent ap-

(1) Docteur Henri Lacaze, Souvenirs de Madagascar, p. 133.

(2) Souvenirs de Madagascar, p. 161.

porté par Maurice, beaucoup plus considérable que celui venu de la Réunion, et par les missions anglaises, plus riches que les missions françaises, et ils penchent du côté de la balance. Ils sont disposés à favoriser tous ceux qui viendront chez eux et à en tirer un bénéfice : leur sympathie ne va pas au delà. »

Mais, lors même qu*aprés avoir réussi à écarter de Madagascar la colonisation française, les Anglais devraient subir la mauvaise foi des Hovas, ce ne serait pas une consolation suffisante pour la nation évincée. Il faut que la France reprenne dans Tîle toute son influence, et qu'au besoin même elle Tétende résolument. Victorieuse, elle agira là comme elle a toujours fait ailleurs, au profit de la civilisation et du progrès, et dans l'intérêt, bien entendit, des populations madécasses. Elle trouverait, il n'en faut pas douter, des auxiliaires dans les Sakalaves et les Malgaches, dont l'indépendance a à peu près disparu devant la domination injuste et cruelle des Hovas. Ceux-ci refoulés à l'intérieur dans leur pays d'origine, tous les ports de l'île seront ouverts au commerce des nations sous la protection du pavillon français; en même temps commencera l'éducation morale, industrielle d'individus plongés encore dans les vices et l'abrutissement de la barbarie.

Le grand argument qu'on pourrait faire valoir contre une intervention armée de la France à Madagascar serait donc la mauvaise humeur que cette entreprise pourrait causer à l'Angleterre. Mais si elle eût eu à souf-

frir de la part des Hovas le quart des vexations que le gouvernement français en a supportées, elle eût poussé les représailles aussi énergiquement qu'elle a l'habitude de le faire. Avec ses soldats bien armés, bien disciplinés, avec sa flotte admirable, elle eût eu facilement raison des résistances du gouvernement hova, et si elle ne se fût pas ensuite emparée de toutes les possessions du vaincu, elle eût au moins, comme elle en a encore l'habitude quand elle n'obtient pas un dédommagement pécuniaire, exigé une cession de territoire.

La crainte d'une guerre entre la France et l'Angleterre, au sujet de la possession de Madagascar, est chimérique, c Un peuple intelligent et calculateur comme le peuple anglais, écrivait, il y a quelque vingt ans, M. J. Duval, ne jouera pa!^ les dons de sa destinée par pui'e jalousie contre la France ; les riches et les heureux du monde y regardent à deux fois avant d'aventurer leur opulence dans les hasards des combats, tandis qu'ils ne sont jamais plus tentés de beaucoup oser que lorsqu'on se fait petit et humble devant eux(l). »

Âpres les criailleries habituelles du Times et des autres journaux britanniques, il suffira, le fait accompli, pour éviter toute ingérence, toute récrimination sérieuse de la part des Anglais, de leur garantir les bénéfices des traités actuellement en vigueur, ou de leur donner l'assurance de meilleures conditions commerciales

(1) J. Duval, les Colonies, p. 429.

A ce prix, il est présumable que le gouvernement anglais se tiendrait tranquille et assisterait paisiblement à la prise de possession de Madagascar par la France.

Si belliqueux que soient les Hovas, les efforts que coûterait à la France cette acquisition seraient peu de chose en comparaison des avantages qu'elle lui rapporterait. M. Gaffarel a dit à ce sujet (1) : « La possession de cette belle et splendide colonie serait pour nous comme le prélude d'une renaissance maritime et commerciale, b

Aux objections tirées du climat, M. Simonin a répondu victorieusement (2), en prouvant que les ravages de la fièvre sont restreints à l'hivernage, c'est-à-dire lors des grandes pluies de janvier à mars. Encore toute l'influence du mauvais air né se fait-elle sentir que sur les rives vaseuses de l'île, et l'hygiène permettra, à coup sûr, de coloniser Madagascar, comme Cuba, la Louisiane, le Brésil, Java, l'Inde anglaise ont été colonisés eux-mêmes en dépit du climat (3).

Pour prix de ses efforts, la France recueillerait, avant un quart de siècle, les produits d'un des plus riches pays du monde. L'or, l'argent, le cuivre, le plomb, encore inexploitéS| y ont des gisements abondants. Le sol, qui est fort mal cultivé, est d'une fertilité étonnante. Or, on peut songer aux résultats que la culture perfectionnée produirait dans ce grand

(1) Gaffarel^ les Colonies françaises, p. 120-121.

(2) E. Simonin, Voyage aux pays lointaine, p. 337-341.

(3) Id., p. 341.

pays qui a 7,000 hectares de plus que la France, et dont la population, actuellement de 4 millions d'habitants, pourrait, avec la civilisation, décupler rapidement.

C'est que Madagascar nourrirait facilement un grand peuple. Sa situation entre les 12® et 26*^ degrés de latitude sud et la nature montagneuse de son sol font qu'elle se prête aux cultures les plus variées. A côté des plantes équatoriales et tropicales, le sagoutier, le caféier, le giroflier, le cocotier qui y atteint des proportions colossales, la canne à sucre, les céréales y réussissent, et la vigne, en plusieurs endroits, donne deux récoltes par an. Enfin, il ne faut pas oublier que Madagascar est un des centres de la production du riz (1),

Outre ces avantages que la France recueillerait de l'exploitation agricole, industrielle et commerciale de Madagascar, il faut estimer l'importance politique et maritime qu'assignent à cette île sa position et la configuration de ses rivages. Située sur les flancs d'un continent, de tous côtés défendue par la mer, dans des conditions inexpugnables, commandant le double passage d'Europe en Asie par le nord et par le sud, elle est la seule position militaire à l'est du cap de Bonne-Espérance. Avec les défenses naturelles qu'elle possède, elle peut défier toute attaque, tandis qu'à l'intérieur

(1) Cf. D. Maigrot, Revue internationale de géographie, 16 mai 1880, et J. Brenier, la Question de Madagascar ^ p. 79.

elle se suffirait à elle-même et exploiterait en toute sécurité les éléments de commerce et d'industrie que lui a prodigués la nature.

 ce que nous avons dit sur l'importance politique de Madagascar, nous ajouterons l'extrait suivant d'un des derniers écrits sur cette intéressante question :

c Madagascar est un trait d'union entre nos colonies africaines et nos colonies indo-chinoises, et ce trait d'union est d'autant plus nécessaire que le passage de l'isthme de Suez pourrait un jour nous être fermé. Nous assurer la possession, sous une forme ou sous une autre, de la grande île africaine, ce n'est pas tenter une entreprise nouvelle,, c'est achever l'œuvre de nos ancêtres, dans un but de patriotique prévoyance (1). »

L'éventualité dont parle Fauteur de ces lignes, la fermeture du canal de Suez, a existé dès l'ouverture de cette nouvelle voie maritime. Mais elle est aujourd'hui plus à redouter que jamais, depuis que les Anglais ont mis la main sur J'Égypte.

L'impatiente convoitise de l'Angleterre vient d'offrir récemment à la France une occasion de ressaisir sa situation privilégiée à Madagascar. A la faveur de la politique d'abstention que cette dernière puissance n'avait cessé d'observer vis-à-vis de Madagascar depuis 1868, les intrigues britanniques avaient pu s'y développer sans entraves. Les missionnaires anglais sont

(1) J. Breaier, la Question de Madagascar^ p. 69.

les pires ennemis de la France ; on retrouve feur main dans tous les agissements dirigés aux colonies contre rinfluence française. Assez nombreux dans la grande île africaine, disposant de grosses sommes d'argent que leur faisait libéralement tenir leur gouvernement, ils s'employaient à enraciner dans le cœu^ des Bovas la haine des Français. Sur la côte occidentale de l'île sont fixées des tribus sakalaves, demeurées indépendantes des Hovas et dont les chefs, moyennant pension, ont, à diverses époques , en 1840-1841 particulièrement , comme nous l'avons dit plus haut, cédé à la France certaines parties de leur territoire. De 1877 à 1881, les missionnaires anglicans les visitèrent, et, par des moyens faciles à deviner, décidèrent les chefs, jusqu'alors ennemis des Hovas, à faire une visite de déférence, c'est-à-dire de vassalité, à la reine Rana-

valo.

Cette habile négociation valut aux missionnaires de nombreuses marques d'amitié de la part du gouvernement hova. En même teinps, celui-ci, fidèle aux exhortations de ses conseillers et croyant pouvoir compter sur l'appui de l'Angleterre, fit subir aux nationaux français vexations sur vexations. La sécurité de leurs personnes et de leurs propriétés fut menacée. Deux négociants de la Réunion furent ruinés par le pillage de leurs établissements à Salar (1881). La même année, il s'en fallut de peu que la succession du consul de France, M. LaBorde, ne fût détournée à son profit par le gouvernement hova. M. Laborde était mort en 1878,

laissant pour héritage à deux neveux des immeubles situés dans Tananarive et aux environs, et dont la valeur était estimée à plus de 1 million de francs. Lorsque les héritiers avaient voulu entrer e^ possession de ces biens, le gouvernement hovà s'y était opposé. Le nouveau consul, M. Cassas, était alors intervenu, mais vainement. M. Meyer, qui succéda à M. Cassas, en septembre 1880, ne fut pas plus heureux dans ses efforts pour obtenir du gouvernement hova la mainlevée de la sorte de saisie-arrêt qu'il avait mise sur l'héritage Laborde, et M. Bandais, qui remplaça M. Meyer, en mai 1881, ne réussit pas mieux encore. Pendant plus de quatre mois, ce dernier parlementa avec les ministres hovas qui contestaient le droit des Français, ainsi que de tout autre peuple d'ailleurs, de posséder des biens fonciers à Madagascar, disant que toute la terre de l'île appartenait à la reine (1). A la fin (septembre), M. Bandais menaça ses interlocuteurs d'aviser son gouvernement de leurs intentions spoliatrices ; il lui fit répondu, en riante que « c'était son affaire » .

Si le gouvernement hova se montrait aussi arrogant, c'est qu'il se sentait soutenu. Pendant la dernière période des débats de l'affaire Laborde, au mois de juin, la reine Ranavalo II avait reçu une visite dont elle s'était montrée très flattée. L'amiral anglais, sir Gore Jones, était venu à Tananarive et avait eu avec elle plu-

(1) Documents diplomatiques. Affaire de Madagascar^ 1881-1883, p. 25.

sieurs entretiens. De quoi fut-il question dans ces entretiens? La chose n'a point transpiré; mais on peut présumer qu'ils avaient pour but de faire aboutir les entreprises des missionnaires anglicans. Toujours est-il qu'en janvier 1882, les chefs sakalaves de la côte occidentale arborèrent le pavillon hova. Le consul de France, M. Bandais, protesta. Le gouvernement hova n'en tint aucun compte ; bien plus, il redoubla de mauvais traitements envers les résidents français, décréta de nouvelles mesures vexatoires, et finalement, au mois de mai, il publia une loi interdisant, au mépris des traités, de vendre des terres aux étrangers. M. Bandais fit entendre les plus énergiques réclamations. Les autorités hovas excitèrent contre lui la population de Tananarive, quf proféra des menaces de mort. A juste titre efifrayé, le 29 mai, M. Bandais se retira à Tamatave, laissant le consulat sous la garde de M. Gampan, chancelier. Le départ de M. Bandais ne désarma pas la population de Tananarive : habilement maintenue dans son état de fureur, elle voulut massacrer ce qui restait encore de Français dans la capitale. Le 6 juin, M. Campan devait amener le pavillon français, et quitter à son tour la capitale hova. Bien lui en prit d'abandonner son poste, car, huit jours plus tard (14 juin), un Français qui avait voulu quand même rester à Tananarive était assassiné.

En attendant, M. Bandais s'était mis en rapport avec le commandant de la station navale française dans la mer des Indes, le commandant Le Timbre , et l'avait

244 LES FRANÇAIS A MADAGASCAR. - lâ(».1884.

instruit des derniers événements. Aussitôt celui-ci se rendit sur la côte occidentale, et, sans hésiter, il fit abattre les pavillons hovas arborés par les chefs sakalaves (1).

À partir de ce moment, les autorités françaises dans la mer des Indes gardèrent une attitude énergique a regard du gouvernement hova. Le commandant Le Timbre, soutenant de tout son pouvoir M. Bandais, dont il approuvait la conduite, vint avec le Forfait menacer Tamatave, principale douane du gouvernement hova.

Dans ces circonstances, la reine Ranavalo fit appel à l'Angleterre, sa protectrice. Le gouvernement britannique lui conseilla d'employer la diplomatie. Ranavalo accepta le conseil. Le 7 octobre, une ambassade hova débarqua à Marseille, d'où elle se rendit à Paris. Le 10, elle avait une entrevue avec le ministre des affaires étrangères, qui, en réponse aux réclamations des ambassadeurs, leur fit connaître celles auxquelles le gouvernement français prétendait que leur gouvernement fît droit le plus promptement possible :

1° Paiement d'une indemnité pour le pillage, sur les côtes de Madagascar, d'un lougre français ;

2** Reconnaissance des droits des héritiers de l'ancien consul de France, M. Laborde, sur les propriétés immobilières qu'il a laissées dans l'île madécasse;

3** Retrait de la loi, promulguée par la reine Ranavalo, qui enlève aux Français, contrairement aux sti-

(1) Cf. les Débats, o" da 3 juillet 1882, et J. Breoier^ la Qitestion de Madagascar^ p. 26-i7.

pulations du traité franco-hova, ou charte Lambert, le droit de louer ou d'acheter des terres à Madagascar, d*y exercer librement leur religion, d'y construire des églises, des écoles, des hôpitaux, etc. ;

é"* Enfin, désaveu et punition des chefs ho vas qui ont fait arborer le pavillon hova sur les territoires appartenant à la France (1).

Les envoyés de la reine Ranavalo firent à ces demandes des ofires qui furent jugées insuffisantes (2). Leur mission à Paris n'eut, en conséquence, aucun résultat. Ils se dirigèrent ensuite sur Londres.

Les ambassadeurs partis, le gouvernement français jugea qu'il n'y avait plus à atermoyer, qu'il fallait dé-, sormais agir vigoureusement.

Le 15 février 1883, le contre-amiral Pierre partit de Toulon sur le navire la Flore. Il devait faire disparaître toutes les traces de la domination de Ranavalo sur la partie nord-ouest de l'île, et, si les satisfactions précédemment demandées étaient refusées, s'emparer de Majunga et de Tamatave, les deux ports les plus importants de Madagascar.

La présence des ambassadeurs hovas en Europe ne permit pas cependant à l'escadre française, Hsomposée de la Flore, du Vaudreuil^ du Beautemps-Beaupré , du Boursaint et de la Pique^ d'opérer immédiatement. Pendant quelques semaines, on espéra que l'influence

(1) Mémorial diplomatique , n* du 7 octobre 1882.

(2) V. Documents diplomatiques. Affaire de Madagascar, 1881-1883. p. 51-63.

du cabinet britannique s'exercerait dans un sens conciliateur. Malheureusement, cette espérance ne fut point réalisée. Les ambassadeurs hovas reçurent bien, il est vrai, ostensiblement des ministres anglais des conseils de modération, mais ils en reçurent également de secrets encouragements. Cette duplicité du cabinet britannique fut révélée par l'attitude du gouvernement de la reine Ranavalo, qui devint de plus en plus agressive.

Devant la longueur des négociations entamées à Londres et d'un autre côté devant l'hostilité croissante des Hovas, l'amiral Pierre reçut l'ordre d'agir. Après sommation adressée aux autorités hovas d'évacuer les points dont la France réclamait la suzeraineté, l'escadre française bombarda tous les postes occupés par les Hovas, sur la côte occidentale, et, le 15 mai, arriva devant Majunga. La garnison comprenait 2,000 soldats hovas. Sommé de se rendre, le gouverneur voulut d'abord temporiser, puis répondit par un refus. Le 16, le bombardement commença au lever du soleil. Le quartier hova fut promptement détruit, mais les factoreries étrangères furent autant que possible respectées. Le 17, les compagnies de débarquement occupèrent le fort de la pointe, s'emparèrent de la viUe, et s'y éta-blirent solidement sous le commandement du capitaine de frégate Gaillard.

Les Anglais s'émurent, selon leur habitude, de l'acte d'énergie du gouvernement français, et lord Granville manifesta l'intention d'intervenir.

L*amiral Pierre n'en continua pas moins à suivre ses instructions ; il rétablit le drapeau français sur tous les points du littoral appartenant aux princes sakalaves pensionnés par la France. Puis, il se rendit sur la côte orientale, à Tîle Sainte-Marie, qui fait face à Tamatave. Là, il se concerta avec le consul de France, M. Bandais, qui se chargea d'adresser un ultimatum au gouvernement hova (2 juin). Voici quels étaient les articles principaux de cet acte : P Reconnaissance des droits de la France sur le littoral nord-est de l'île; 2* reconnaissance des traités qui accordent à la France la protection ou la suzeraineté de certains territoires situés sur la côte nord-ouest ; 3** droit pour les nationaux français d'acquérir des propriétés dans le royaume des Hovas ; 4° paiement immédiat d'un million et demi d'indemnité de guerre. Enfin, le gouvernement hova était prévenu que, s'il rejetait ces conditions "de paix, Tamatave serait bombardée et occupée. — La cour de Tananarive accueillit l'ultimatum français avec une extrême arrogance. Le 5 juin, un conseil fut tenu au palais royal, dans lequel un résident anglais, M. Parrett(l), et plusieurs de ses* compatriotes missionnaires conseillèrent la résistance et l'expulsion de tous les Français qui habitaient la capitale.

Tandis qu'à Tananarive on délibérait sur la réponse à faire aux représentants de la France, la population de Tamatave était activement travaillée par des agents

(1) H. d'Escamps, Histoire et géographie de Madagascar, p. 317*8.

hovas et anglais. Il s'agissait de la soulever contre les Français. Les peines des agitateurs ne furent point perdues. Les basses classes de la population prêtèrent une oreille complaisante à leurs^excitations, et elles projetèrent le massacre de tous les blancs. L'amiral Pierre en fut informé; il résolut de l'empêcher. Le 5 juin, l'amiral français invita le navire anglais Drpad à quitter le port de Tamatave et commença les opérations.

L'occupation de la ville se fit sans coup férir , et, dès le 6, l'amiral Pierre organisa la défense du consulat de France et de l'agence Roux-Fraissinet , où les sujets français avaient placé leurs objets les plus précieux. Cette mesure fut suivie du débarquement de 16 soldats anglais, violation flagrante des droits internationaux. Il en résulta parmi les Hovas une effervescence déplorable, dont la responsabilité retombe tout entière sur le commandant de la Dryad.

Trois jours après l'occupation de Tamatave, l'amiral Pierre reçut la réponse du gouvernement hova à l'ultimatum du 2 juin : elle était négative. En même temps, l'amiral apprit l'expulsion do ses compatriotes de Tananarive. Les avis des Anglais avaient été fidèlement suivis, comme on voit. Cependant, tout en ordonnant aux résidents français de quitter la capitale, les autorités hovas avaient entravé leur départ, dans l'espérance qu'ils leur serviraient d'otages.

C'étaient là de sérieuses nouvelles qui, le jour même de leur réception, furent encore aggravées par l'annonce

de la marche rapide de Tananarive sur Tamatave d'un corps d'armée hova.

La situation était critique. Il n'y avait pas un Instant à perdre. Le consul général, M. Bandais, et le vice-consul, M. Raffray, firent aussitôt embarquer sur l'escadre tous les Français qui étaient encore dans Tamatave, et l'amiral Pierre se prépara à bombarder cette place.

Le 10 juin au matin, à six heures et demie, le premier coup de canon fut tiré. Les Hovas répondirent d'abord faiblement, puis, lorsqu'ils virent que leurs boulets ne portaient pas, ils cessèrent leur tir. Néanmoins, les Français ne discontinuèrent pas le leur, qui dura toute la journée. Pour se venger, la garnison de Tamatave tenta d'incendier le quartier européen. Le dévouement des employés de la compagnie Roux- Fraissinet conjura les dangers que l'exaspération des Hovas aurait fait naître. Enfin, dans la soirée, convaincus de leur impuissance , ces soldats abandonnèrent la ville et le fort. Le lendemain matin, un corps de débarquement de 900 Français en prenait possession.

La place fut aussitôt organisée contre un retour offensif possible ; mais la vigilance des marins français ne suffit pas à contenir les incendiaires et les pillards, dont plusieurs durent être fusillés.

L'occupation de Tamatave fut suivie de la destruction de Foulpointe et de Mohambo, postes établis au nord de la ville, et d'Ivondroo, village hova, situé au sud. Dans l'attente d'un mouvement offensif des Hovas, l'amiral Pierre proclama l'état de siège, et décréta des

mesures sévères pour éviter les assassinats et les incendies. Sa prudence se trouva justifiée. Dans la nuit 4u 25 au 26 juin, l'ennemi tenta de surprendre les Français. La bravoure du lieutenant Castanié suffit pour mettre en déroute les assaillants. Le 5 juillet, les Hovas renouvelèrent leur attaque; cette fois encore, elle, échoua.

Pendant toutes ces opérations, les Anglais, officiers de marine ou missionnaires, n'avaient cessé de témoigner aux Français le mauvais vouloir le plus évident. Un de ces derniers, le révérend Archibald Thompson- Shaw, s'était particulièrement distingué. C'était des environs de sa maison qu'étaient sortis les incendiaires, munis de pétrole et de matières inflammables. Lorsque l'amiral Pierre se fut assuré de ses agissements, il le fit saisir et transporter à bord d'un de ses vaisseaux, où il fut tenu quelques heures au secret. Malgré les injonctions aussi ridicules que peu diplomatiques du commandant de la station navale anglaise, le chef de l'escadre française refusa de relâcher M. Shaw, avant qu'il n'eût été jugé, selon le droit des gens. La société des missionnaires, qui se souvenait du succès de l'indemnité Pritchard, sous le régne de Louis-Philippe, s'efibrça de passionner les sentiments en l'Angleterre à ce sujet (juillet-août 1883). t,orsque l'on annonça la maladie de l'amiral Pierre, et son prochain rappel, on crut à un désaveu des actes du brave amiral français.

L'acquittement de M. Shaw, obtenu par une simple concession de courtoisie internationale, parut un mo-

ment confirmer cette opinion. De retour en Angleterre, M. Shaw alla raconter son cas de meeting en meeting, sans soulever, il faut le dire, l'agitation antifrançaise qu'il espérait faire naitre. Pendant ce temps, le malheureux amiral Pierre, atteint réellement d'une maladie implacable, succombait en vue des côtes de France, pendant les formalités de la quarantaine. Mais sa conduite recevait l'approbation complète du gouvernement, qui renforçait la station navale de l'océan Indien, et en donnait le commandement au contre-amiral Galiber, se disposant ainsi à poursuivre l'œuvre commencée.

A son arrivée devant Madagascar, l'amiral Galiber apprit deux nouvelles qui donnent une idée des mœurs des habitants de ce pays. Les ambassadeurs envoyés en Europe étaient rentrés, mais aussitôt ils avaient été étranglés. La reine et ses ministres les accusaient d'avoir dépensé sans aucun profit pour le gouvernement l'argent qui leur avait été remis : ils n'avaient envoyé ni fusils ni munitions ; ils n'avaient pas su prévenir le premier ministre des desseins de la France et l'aviser des attaque^ qui devaient avoir lieu contre Majunga et Tamatave. Enfin on leur attribuait tous les malheurs qu'ils n'avaient pas su conjurer, et l'insuccès de leurs négociations (1).

L'autre fait dont l'amiral Galiber eut en même temps connaissance, était un changement de personne sur le

(1) V. le Voltaire, 5 Dovembre 1883, Correspondance de Madagas-^ car.

trône hova. La reine Ranavalo II était morte, assassinée très probablement, et la veuve du prince Ratrimo lui avait succédé, sous le nom de Ranavalo III. Cet événement avait une grande importance, que M. Bandais expliqua à l'amiral Galiber. A en juger d'après les précédents, il signifiait un changement dans la politique du peuple hova. Voici comment : Le peuple hova est régi par le système constitutionnel, mais le souverain y est réputé infaillible. Quand il a engagé son gouvernement dans une politique jugée mauvaise, et qu'il y faut renoncer, les Hovas ont la délicate attention de supprimer le souverain, afin de lui épargner l'ennui toujours très pénible d'avoir à se désavouer lui-même. L'amiral Galiber et M. Bandais s'attendirent donc à voir la nouvelle souveraine hova adopter et suivre, dans le conflit français, une ligne de conduite différente de celle qu'avait maintenue Ranavalo II. Leur croyance ne fut pas trompée. Le 16 novembre, en effet, deux officiers hovas se présentèrent en parlementaires à Tamatave, et remirent aux représentants français une lettre du premier ministre, qui demandait à ouvrir des négociations. L'amiral Galiber et M. Bandais leur répondirent qu'ils étaient prêts à entrer en relations avec le gouvernement hova sur la base de l'ultimatum du 2 juin, mais que les hostilités ne seraient pas interrompues pendant les négociations. Les représentants français venaient d'apprendre que les Hovas étaient découragés, qu'ils se voyaient hors d'état de reprendre Tamatave et Majunga, et que l'ar-

mée, arrivée de Tananarive et campée à quelques lieues de Tamatave, s'affaiblissait chaque jour, décimée par la fièvre et la dysenterie.

Les délégués hovas acceptèrent les conditions qui leur étaient offertes, et le 19 novembre les négociations s'ouvrirent. Sans en attendre le résultat, l'amiral Galifeer, pour bien montrer aux plénipotentiaires hovas qu'il n'entendait pas désarmer,, parce qu'il consentait à traiter avec eux, ordonna deux expéditions. Le 26 octobre, le Boursaint appareilla pour le nord et rebombarda successivement Foulpointe et Mohambo, ainsi que divers autres postes qui avaient été également déjàcanonnés. En même temps, deux autres bâtiments de l'escadre française, le Vaudreuil et la Nièvre , descendirent la côte jusqu'à Fort-Dauphin et bombardèrent aussi plusieurs points occupés par les Hovas (1).

Tandis que ces événements se passaient sur la côte orientale de l'île, la garnison française de Majunga avait à repousser les attaques des Hovas. Dans la nuit du 13 au 14 novembre, entre autres, 500 Hovas assaillirent la ville : leur but était d'enlever la reine des Sakalaves. Heureusement, l'éveil fut donné à temps. Reçus par un feu vif tiré par la garnison et par les deux navires en station, l'ennemi renonça promptement à son entreprise, laissant une soixantaine de morts sur le terrain (2). -

(1) Lettre de Madagascar (le Temp»^ 29 décembre 1883).

(2) Le Temps^ n«' du 24 et du 25 janvier 1884.

Si l'on ajoutait foi aux articles de certains journaux anglais, on croirait que le commerce avec Madagascar est très affecté par le conflit franco-hova. Des renseignements provenant d'une source absolument impartiale nous permettent d'affirmer qu'il n'en est rien. Le commerce n'a aucunement à souffrir de l'état de choses. L'amiral Galiber traite les étrangers avec les plus grands égards ; leurs bâtiments circulent en toute liberté, ils chargent et déchargent à Tamatave comme en temps ordinaire, mieux même en quelque sorte, car la sécurité en ville est parfaite.

A l'heure où nous terminons ce livre, la situation des garnisons françaises de Tamatave et de Majunga est fort satisfaisante. Leur état sanitaire est relativement bon ; il y a, il est vrai, des cas de fièvres paludéennes, mais les décès sont rares. Actuellement, ces garnisons sont composées, presque par moitié, d'infanterie de marine régulière et de volontaires venus de la Réunion où les affaires de Madagascar passionnent les esprits. Cette petite colonie française a voulu donner une preuve de son attachement à la mère patrie en coopérant à sa guerre contre les oppresseurs de la grande île africaine, et elle a formé deux compagnies de volontaires dont les services ont été acceptés. L'armée d'observation hova, campée à quelques lieues de Tamatave, se tient sur la défensive; deux fois, ses avant-postes ont été attaqués par des détachements français sans qu'elle ait paru s'en émouvoir. Quant aux négociations ouvertes à la fin de novembre entre les

représentants français et les plénipotentiaires hovas, elles n*ont pas abouti.

Dans ces circonstances, on doit s'attendre à ce que l'amiral Galiber reçoive bientôt de soij gouvernement Tordre d'exécuter de nouvelles opérations militaires destinées à amener la cour de Tananarive à résipiscence. Provoquée parles Hovas, menacée dans ses intérêts par uiie concurrence sans scrupule, la France se doit à elle-même d'aller jusqu'au bout à Madagascar. C'est une nouvelle et excellente occasion pour elle, mais ce sera peut-être la dernière qu'elle aura, de s'établir d'une manière solide et incontestée dans cette belle île que le» Anglais eux-mêmes appellent la France orientale.

La'conquôte de l'Aigrie parles Français leur avait créé d^s le. nor-d d« l'Afrique une situation aussi exceptfonnelle que délicate. A l'ouest daiis l'empire du Maroc, à l*eirt dans la régence de Tunis, les dissidents musulmans devaient trouver et trouvèrent, en effet, une retraite en cas de défaite et, pendant leur séjour dans ces États, les excitations du fanatisme roligieux. tJne première fois, en 1844, le sultan du Maroc, Abd-er- Rhaman, dut être châtié pour l'aide qu'il avait apportée à Abd-d-Kader. En 1851 et en 1859, la tolérance qu'il montrait envers ses sujets coupables de pillage et d'incur;5ion sur le territoire algérien, obligea les Français à diriger contre son empire de nouvelles expéditions.

Depuis, ses successeurs, quoique mieux éclairés sur

(1) Consulté •

De Ja Berge: En Tunisie. — Abel Clarin de la Rive: Histoire générale de la Tunisie. — H. Duveyrier : La Tunisie. — Alf. Rainbaud : Les Affaires de Tunisie, — Oéoëial Forgemoi de Bostquénard : Rapports sur les opérations militaires en Tunisie. — A. M. Broadiey : The Imst punie war, -^ Gabriel Charmes : La Tunisie et la Tripolitaine, — Les journaux : i.e Temps, the Times ^ etc.