U FRANCE ET L'ANGLETEREE A LA PLATA

Nous avons raconté, dans un chapitre précédent (2), comment la vice-royauté de la Plata s'était détachée de la monarchie espagnole pour former un État indépendant. Devenue libre, elle avait pris le nom de République Argentine.

Gomme tous les nouveaux États issus du grand mouvement d'indépendance de 1812, la République Argentine fut, pendant le dix-neuviéme siècle, le théâtre de luttes sanglantes et de révolutions continuelles. L'ancienne vice-royauté de la Plata comprenait plusieurs États. Tant qu'il s'était agi de lutter contre la domination espagnole, ces États étaient restés étroitement liés. Mais, après la victoire, la mésintelligence

(1) Consulté :

Santiago Ârcos: La Plata, étude historique. — Ferd. Durand: Précis de Vhistoire politique et militaire des Etats du Rio de la Plata, -- De Brossard : Considérations historiques et politiques sur la République delà Plata. — De Saint-Robert: Le général Rosas et la question de la Plata, — Th. Page : Les affaires de Buenos- Ayres^ Revue des Deux Mondes^ !•' février 1841. — C. L. B. : Des rapports d3 la France et de VEurope avec V Amérique du Nord, Revue des Deux Mondes^ \* juillet 1838. — John Le Long : Intervention de la France dans le Rio de la Plata.

{t] V. notre chapitre Révolution d^Espagne^ 1820, 1. 1, p. 15.

éclata. Chacun prétendit gouverner les autres, et à la guerre contre l'étranger succéda la guerre intestine. De 1810 à 1816, la discorde régna dans la jeune République, et ne permit pas d'y établir un gouvernement sérieux et durable. Le 9 juillet 1816, un congrès général, réuni à Tucuman, proclama définitivement l'indépendance des « Etats-Unis du Rio de la Plata », et vota une constitution.

Les Etats-Unis reconnurent tout d'abord la nouvelle République (28 mars 1822) ; puis, ce fut la Grande-Bretagne (P' janvier 1825) ; puis, enfin, la France (16 décembre 1830), où le gouvernement de Louis-Philippe, né de l'insurrection, aurait eu mauvaise grâce à ne pas reconnaître un gouvernement issu du même principe.

Après le congrès de Tucuman et le vote de la constitution, l'ordre semblait assuré. C'est alors que le désordre arriva à son comble. Le territoire tout entier fut, pendant neuf années consécutives, le théâtre des crimes les plus sauvages et d'atrocités sans nom : pronunciamentos incessants, assassinats politiques, confiscations, séquestrations arbitraires, rien ne manqua aux malheurs du pays. Les gouverneurs se succédèrent avec une rapidité inouïe ; ainsi, du 10 novembre 1819 à la fin de janvier 1821, c'est-à-dire dans l'espace de quinze mois, la direction supérieure des afi*aires changea vingt fois de mains.

Pendant toutes ces luttes, ces compétitions, les étrangers avaient eu à soufi'rir. Leurs établissements avaient

été pillés, incendiés, leurs opérations commerciales interrompues. Us avaient cependant gardé une stricte neutralité. Déjà, à cette époque, leur nombre était considérable. Partagée entre le bassin du Rio de la Plata, pays fécond et admirablement arrosé, et la région des Pampas qui étendent au pied des Andes leur immense plaine herbeuse tour à tour desséchée et inondée, la République Argentine offrait aux aventuriers d'Europe ses vastes pâturages et l'espoir d'une prompte fortune, par la facilité qu'elle présentait pour l'élevage du bétail. Ils y étaient accourus, mais sous de mauvais auspices. En effet, avant 1808, les possessions espagnoles, en Amérique, étaient, pour ainsi dire, fermées aux étrangers. Leurs côtes, et particulièrement celles du Pérou, du Chili, du Mexique, ne connaissaient guère d'autres Européens, non Espagnols, que les corsaires ou les marins anglais qui les avaient souvent inquiétées et pillées, et avaient occupé des points fort importants pour la défense de cet immense littoral. Aussi le nom anglais y était-il exécré. Dans son ignorance, le peuple confondait sous ce nom, dans une même haine aveugle et fanatique, tous les étrangers, tous les hérétiques. Pendant la guerre de l'indépendance, cette haine sommeilla, mais elle se réveilla après la victoire (1), et avec quelque raison , peut-être : car les étrangers qui venaient s'établir dans les colonies espa-

(1) G. L. B., Des rapport» de la France et de V Europe avec C Amérique du Sud, Revue des Deux Mondes^ !•' juillet 1838.

gnoles représentaient en général fort peu dignement leur patrie. Ils étaient, pour la plupart, des ouvriers et des artisans de toute sorte, que de mauvaises affaires ou une existence misérable avaient contraints à s'exiler. Transportés au milieu d'une civilisation informe, ils se crurent d'une nature supérieure , parce qu'ils conservaient encore un reflet de leur patrie; ils parlèrent haut et blessèrent souvent les Hispano- Américains par leurs prétentions exorbitantes (1). Les nouveaux affranchis regardèrent avec jalousie et défiance ces hommes actifs, entreprenants, habiles, qui Venaient faire fortune dans le pays. Ils ne considérèrent pas qu'en apportant chez eux les arts et les procédés de l'Europe, ils poussaient le pays dans les voies d'amélioration et de progrès. Us ne virent que les profits tirés par ces étrangers de leur résidence, et, pleins de sentiments de jalousie et d'aversion, ils s'appliquèrent à leur rendre insupportable l'existence au milieu d'eux. Ce qui fut plus déplorable encore , c'est que les gouvernements? partagèrent, pour la plupart, ces préventions et favorisèrent les préjugés populaires par des mesures vexatoires et par de continuels dénis de justice (2). Ce sont des faits de ce genre qui obligèrent la France et l'Angleterre à intervenir dans les affaires de la République de la Plata. Le conflit s'ouvrit en 1829 : nous allons dire dans quelles circonstances.

(1) Tb. Page, Affaires de Buénos'Ayres, Revue des Deux \f ondes, !•' février 1841.

(2) G. L. B., Des rapports de la France et de C Europe avec VAmé^ rique du Sud. Revue des Deux Mondes, 1*' juillet 183î$

Comme nous l'avons raconté dans notre chapitre « Révolution d'Espagne », c'était de Buénos-Ayres qu'était parti, en 1808, le signal de l'insurrection, A ce titre, Buénos-Ayres réclamait le premier rang et faisait valoir, à l'appui de ses prétentions, sa population et l'attrait qu'elle exerce sur les étrangers.

Dès 1820, un premier traité mettait à néant les prétentions de Buénos-Ayres; il n'imposa pas cependant silence aux convoitises des chefs militaires, qui, ayant pris part à la guerre de l'indépendance, se croyaient destinés à gouverner la nouvelle république. C'est ainsi qu'Artigas, au nom duquel se rattachait le triomphe de l'indépendance, fut chassé par Ramirez, assassiné luimême en 1821. Une tentative d'organisation faite par un des premiers hommes d'État argentins, Rivadavia, faillit réussir dans la province de Buénos-Ayres ; son influence maintint jusqu'en 1826 une tranquillité relative dans la République.

Mais la constitution du 24 décembre 1826, rédigée pendant le gouvernement de Rivadavia, qui avait reçu en février 1825 le titre de gouverneur, remplacé plus tard par celui de président, commença l'ère des troubles.

Buénos-Ayres s'y attribuait une voix prépondérante dans l'élection du magistrat suprême de la République, et, comme cette ville disputait alors au Brésil le territoire de Montevideo, elle crut pouvoir faire, sur toute la République, des levées d'hommes et d'impôts.

g04 LA FRANCE ET L'ANGLETERRE •

Ces prétentions et cette conduite illégale soulevèrent une opposition sérieuse dans les provinces contre Rivadavia, qui devait sa situation surtout à sa qualité de Buenos- A jrien. Les chefs militaires, Lopez à Santa- . Fé, Quiroja à Tucuman, Bustos à Cordova, ébauchèrent des pronunciamentos, refusant de reconnaître l'autorité de tout congrès qui se réunirait à Buènos- Ayres. Telle était cependant la force réelle que sa situation commerciale et maritime donnait à cette ville, que, malgré la mauvaise volonté des autres Etats fédérés, Rivadavia put soutenir victorieusement la guerre contre le Brésil. Mais sentant tout le péril de sa situation, craignant la dislocation de la nationalité argentine, il donna sa démission au milieu de l'année 1828.

Ses deux successeurs, Vincent Lopez et le colonel Dorrego, profitèrent de la haine 'des Argentins contre le Brésil pour apaiser les querelles intérieures.

Un congrès fut réuni à Santa-Fé, Buénos-Ayres ayant renoncé à ses prétentions de capitale. Des préparatifs sérieux furent faits , en vue d'une xîontinuation de la guerre, pendant que les négociations, engagées sans succès deux ans auparavant par le Buénos-Ayrien Garcia, étaient reprises avec plus d'habile ié. Le résultat de cette attitude, aussi patriotique qu'adroite, fut l'indépendance de la bande orientale avec Montévideo pour capitale, et l'échec définitif du Brésil, qui dut renoncer à l'objet de sa convoitise.

Cette période de début fut la plus heureuse de la République Argentine. Malheureusement, l'étranger vaincu,

les querelles intérieures reparurent, empirées par la fougue du caractère espagnol, et faisant surgir, au milieu des révolutions, les hommes sans scrupule et sans ttem que nourrissait naturellement une population formée d'éléments si hétérogènes.

Dès la fin de 1828, le général Lavalle, le vainqueur des Brésiliens, souleva, au nom de l'unitarisme, les 3iiénos-AyTÎens contre le gouvernement du colonel Dorrego. Un pronunciamento le rendit maître de Buenos Ayres. Avec Tarméê qu'il venait de ramener du*théâtre de la guerre, il marcha sur Santa-Fé et s'empara de Dorrego, qu'il fit fusiller. Deux généraux des provinces de l'ouest, Lopez et Quiroja, relevèrent le drapeau des fédéralistes et marchèrent contre Lavalle. Les horreurs de la gtierçe civile furent augmentées par l'incorporation des Gauchos des Pampas dans les troupes fédérales.

Pour soutenir cette lutte fratricide, les autorités de Buénos-Ayres avaient besoin de soldats. Elles jetèrent les yeux sur les étrangers et voulurent les forcer à combattre. Beaucoup refusèrent, les Français surtout. Ceux-ci s'appuyaient sur une convention que le gouvernement argentin refusa de reconnaître. Le consul de France intervint sans succès, car ceux de ses compatriotes qui ne voulurent pas prendre les armes furent jetés en prison. Averti de ce qui se passait, le commandant de la station navale française du Brésil vint dans les eaux de la Plata et demanda une réparation. Le

gouvernement de Buénos-Ayres lui en offrit une que III. 20

rarairal jugea insuffisante. Dans la nuit du 21 au 22 mai 1829, celui-ci enleva Tescadrille de la République. Ce hardi coup de main amena le gouvernement argentin à composer. Le 26 mai, il signait une convention par laquelle il s'engageait à respecter les Français et étendait leurs privilèges (1).

Les Argentins et leur gouvernement conservèrent de cette affaire une sourde irritation contre la France. En plusieurs circonstances, leur animosité se traduisit par des violences contre les résidents français et ils cherchèrent toutes les occasions de leur nuire. Bientôt ils en arrivèrent à ne plus distinguer les autres Européens des Français et leur haine pour tous fut égale.

L'introduction des Gauchos dans la guerre civile en 1828 donna le signal de la réaction contre rétablissement des Européens dans la Républiqjjie Argentme. Déjà la constitution de 1826, pour ménager les susceptibilités d'une nationalité à peine éclose, avait restreint autant que possible les droits des étrangers (2). En s'appuyant sur les Gauchos, les fédéralistes déclaraient une véritable guerre à l'Européen ; on pourrait presque dire au blanc. Né de père espagnol et de mère indienne, le Gaucho n'avait gardé de ses parents que les vices. Violent et sombre comme son père d'outre- Atlantique, il

(1) J. Ladimir, les Guerres d'Afrique^ p. 174.

(2) Gervinus, Histoire du dix^neuvième siècle, trafluciion Minseno, t. IX, p. 294-296.

(levait à l'Indienne des Pampas l'absence de sens moral, Tindifférence et la haine de l'étranger (1).

Il se rencontra bientôt des chefs hardis et sans conscience, qui résolurent d'exploiter au profit de leur ambition ces tendances de race et ce déchaînement d'instincts. Tel fut le fameux Xosas, « qui, selon l'expression d'un historien célèbre, appuya toute son autorité sur l'américanisme violent des habitants, et sur leur haine contre les Européens (2) >.

Don Juan Manuel Ortez de Rosas était cependant né en 1793, à Buénos-Ayres ; mais sa famille l'avait fait élever dans une de ces immenses estancias à bestiaux, aux confins des pays sauvages. Ce qui frappait surtout en lui, c'était un caractère indompté et indomptable, une énergie de volonté que rien ne faisait plier. Il quitta la maison de son père plutôt que de céder à son autorité. Forcé, par suite, de pourvoir à ses besoins, il dirigea les esCancias d'autres propriétaires et gagna des terres, des bestiaux (3).

Sa jeunesse se passa ainsi au milieu des Gauchos dont il partageait les exercices et les passions. Il leur imposa le respect par sa supériorité physique et intellectuelle, son visage blanc et ses yeux bleus, signes

(1) Lire le livre de M. Daireauz, Buénos-Ayres, la Pampa et la Patag<mie. Paris, Hachette, 1877. V. également de Saint-Robert, le Général Rosas et la Question de la Plata, p. 15-16.

(2) Qervinus, loc. cit.f t. X, p. 363.

(3) Th. Page, les Affaires de Buénos-Ayres, Revue des Deux Mondes, !•' février 1841, p. 35').

distinctifs des Européens, que les métis de la Pampa enviaient et admiraient, tout en les détestant. Rosas, en épousant leurs haines et leurs convoitises, acquit bientôt sur eux une grande inj9uence.

Sans conviction politique, il avait d'abord soutepu le parti unitaire, en sa qualité de Buenos- Ayrien. Après l'assassinat de Dorrego, jugeant le moment favorable pour son ambition, il passa au parti fédéraliste ; il battit le chef des Unitaires, Lavalle, et devint président fédéraliste le 8 novembre 1829, tout en gardant le titre de gouverneur particulier de Buénos-Ayres. Son pouvoir fut affermi par un second échec de Lavalle, par la défaite de Paz, qui tenta un pronunciaraento à Cordova. Désormais, Rosas put se livrer à ses goûts de despotisme, qu'une phrase d'un de ses discours permet de mesurer : « Ma conviction, y disait-il, sera mon guide, la faire prévaloir sera mon devoir (1). i

« Égoïste dans sa politique, féroce envers ses lieutenants, ne s'appliquant qu'à étendre et à affirmer son pouvoir, bientôt le général Rosas ne se contenta plus de disposer en souverain de la vie, de l'honneur, de la fortune du peuple argentin. Toujours vainqueur dans les révoltes suscitées par l'exécration qu'il inspirait, il se posa en protecteur du continent américain, et, par des exigences insoutenables, il appela, en 1838 et en 1845, l'action coercitive de la France d'abord seule, puis agissant de concert avec l'Angleterre. »

(1) Deberle, Histoire de t Amérique du Sud, p. 193.

Ajoutons, pour terminer le portrait de rhomme, qu*il fut cruel, mais d'une cruauté froide et réfléchie. Implacable envers ses ennemis, il en fit une fois, dans un seul jour, arrêter et fusiller plus de 70.

En un seul jour encore, en 1845, il fit égorger 33 Français, occupés uniquement à des travaux agricoles. Tous les journaux ont retenti du récit des cruautés exercées sur les malheureuses victimes du Durazno. Le fer et le poison, tous les moyens lui furent bons pour faire disparaître les hommes d'Etat ou les généraux dont il craignait la rivalité possible. Néanmoins, il sut conserver sur la multitude, par son énergie et sa clairvoyance, une influence extraordinaire (1).

Les pouvoirs qui lui avaient été conférés le 8 décembre 1829 expirèrent en 1832. Livrée de nouveau à l'ambition des chefs de parti, la Plata retomba dans l'anarchie. Rosas ne voulut s'associer à aucun des pronunciamentos qui eurent lieu a}ors, et, pour éviter les obsessions, il dirigea une expédition contre les Indiens. A son retour, en 1835, le peuple qui soupirait après la tranquillité, lui ofirit une seconde fois le pouvoir. Il refusa quatre fois le poste de gouverneur auquel cinq élections successives l'appelèrent. Enfin, il se décida à accepter. Mais le titre de gouverneur seul ne lui plut pas : ce n'était pas assez pour son ambition. Sachant employer l'humilité et l'hypocrisie, le 7 mars 1835, il arracha du Congrès, dans une scène savamment jouée,

(1) V. de ^ainURobert, le Général Rosas et les aff,^ p. 18.

la dictature avec les titres de gouverneur et de capitaine général (1).

Le Congrès déposa dans sa personne « toute la somme du pouvoir public, sans autres restrictions que de conserver, protéger et défendre la religion catholique », et « de défendre et soutenir la cause nationale de la fédération proclamée par tous les peuples de la République ». Ses pouvoirs, qui devaient durer cinq ans, furent confirmés par un vote populaire, et il fit une entrée triomphale à Buénos-Ayres.

Cette toute-puissance, en dépit de sa finesse, l'aveugla; il crut pouvoir traiter les Européens comme les Argentins. Il afiecta de se considérer comme le champion de l'Amérique du Sud contre les envahisseurs d'outre-mer, et abreuva d'insultes- et de mauvais traitements les résidents français. Un des agents diplomatiques du gouvernement de juillet, M. Laforêt, fut éconduit, sous le simple prétexte qu'il n'était pas dans de bons termes avec la république du Chili.

Mais bientôt deux autres questions plus graves furent soulevées par le dictateur de Buénos-Ayres. Il soutenait dans l'Uruguay un homme de son espèce, le président Oribe, qu'un parti dirigé par le général Rivera cherchait à renverser. Oribe était aussi défavorable aux nationaux français, très nombreux dans l'Uruguay, que Rosas l'était dans la République Argentine. Le ministre français à Montevideo prétendit ob-

(1) De Brossard. p. 191.

tenir tout au moins de Rosas une loyale neutralité; il l'obtint, mais elle fut aussitôt violée. Outré d'ailleurs d'avoir rencontré l'opposition française, le dictateur argentin, se fiant à la distance et aux ressources de son habileté, accabla les nationaux français de mauvais traitements, menaça leurs propriétés et voulut soumettre au service militaire, comme naturalisés, tous les étrangers, chefs d'industrie ou propriétaires de biens fonciers, mariés ^t établis depuis trois ans à la Plata (1). Les récalcitrants furent emprisonnés.

Devant de pareils faits, le gouvernement français ne pouvait rester impassible. A la fin de l'année 1837, le contre-amiral Leblanc, commandant l'escadre de la station navale du Brésil, reçut l'ordre de se rendre devant Buenos- Ayres. Il devait bloquer la ville jusqu'à

ce que Rosas eût accordé toutes les satisfactions. Le dictateur refusa avec opiniâtreté, puis traîna les choses en longueur. Las de ses tergiversations, l'amiral Leblanc, le 28 mars 1838, déclara en état de blocus tous les ports de la République Argentine.

Rosas, loin d'être intimidé par cette manifestation, parla haut, menaça le gouvernement français de représailles et se prépara à la guerre. Devant une semblable attitude, le représentant français se retira à Montevideo. Peu après, les hostilités commencèrent entre la France et la République Argentine.

Le 23 septembre 1838, l'amiral français envoya au

(1) Du Bled, Histoire de la mênarehie de juillet, t. II, p. 295.

dictateur uu ultimatum. La réponse n'ayant pas été satisfaisante, l'escadre française se dirigea vers Tile de Pedro Garcia. Cette île, située à la jonction du Parana et de l'Uruguay, à l'extrémité de la Plata, commande à la fois la navigation de ces cours d'eau et Buénos-Ayres. Un fort la défendait. Les marins français s'en emparèrent presque sans coup férir (1).

Malgré cette leçon, Rosas se serait peut-être obstiné dans sa résistance. Mais quelques événements inattendus vinrent modifier sa détermination.

L'amiral Baudin, appelé à succéder à l'amiral Leblanc, et le consul de France avaient compris quel parti ils pouvaient tirer de la rivalité d'Oribe et du général Rivera. Rosas, nous l'avons dit, soutenait Oribe. Appuyer Rivera, c'était pour la France faire échec à son ennemi et se créer un allié. On favorisa donc ses efiForts, et les secours qu'il reçut lui permirent d'assiéger et de prendre Montevideo. En retour de l'appui que les agents français lui avaient prête, Rivera ouvrit à la flotte française le port de la capitale de l'Uruguay.

Désormais, l'amiral Baudin put y réparer ses navires et vendre ses prises. Le blocus des ports de la Plata se trouva par suite simplifié et en même temps rendu plus effectif.

Le triomphe de Rivera avait obligé Oribe à se réfu-

(I) Th. Page, Us Âffaire$ de Buénos-Àyres* Revue des Deux Mandes, !•' février 1841, p. 315.

gier à Buénos-Ayres auprès de son ami Rosas. Son arrivée coïncida avec un ' pronunciaifaento soulevé par le général Lavalle dans la province d'Entre-Rios. Rosas se détermina à entamer des négociations, bien décidé à les faire traîner en longueur. Dans la crainte de les voir aboutir trop tôt, il alla jusqu'à refuser la médiation que les États-Unis lui iSrent offrir dans le courant d'avril 1839, par le commodore Nicholson. On arriva à la fin de 1839, les pourparlers en étaient toujours au même point.

D'ailleurs, le souci de les faire aboutir le préoccupait beaucoup moins que celui d'assurer sa réélection. En effet, les pouvoirs qui lui avaient été conférés en 1835 expiraient le 15 mars ]840. Il n'épargna rien pour les faire renouveler: promesses, menaces, violences de toutes sortes. Ses efforts furent couronnés de succès, et un vote unanime le confirma dans la dictature pour cinq ans encore avec les mêmes pouvoirs extraordinaires (1).

Ce triomphe ne fit que l'encourager dans sa lutte avec la France. Il aurait rompu les négociations, mais il crut préférable de les entraver de toutes manières, et il sut faire naître les difficultés et les incidents diplomatiques avec une subtilité inépuisable. Malheureusement pour Rosas, le gouvernement français s'aperçut qu'il était joué et résolut de ne plus faire le métier de dupe. Il forma une nouvelle escadre dont

(1) D« Brossard, p. 222.

il donna le commandement au vice-amiral baron de Mackau. Celui-ci appareilla le 30 juillet 1840 et vint renforcer la flotte qui bloquait les ports de la République Argentine. Les courses brillantes des escadres françaises, leurs nombreuses captures décidèrent Rosas à traiter sérieusement. Le 15 octobre, des conférences s'ouvrirent entre ses envoyés et le baron de Mackau. Elles aboutirent au traité du 29 octobre 1840 (1).

Par ce traité, le gouvernement argentin reconnais^ sait l'indépendance absolue et parfaite de la République orientale de l'Uruguay et s'engageait à ne rien entreprendre contre elle. Il promettait, en outre, d'indemniser les nationaux français des dommages qu'ils avaient éprouvés. Une convention additionnelle, en date du 26 avril 1841, fixa à la somme de 173,725 francs le chiffre des indemnités mises à la charge de la République.

Après la signature du traité, l'escadre française leva le blocus qui durait depuis deux ans.

L'opinion publique accueillit très mal en France la nouvelle du traité conclu par l'amiral de Mackau. On lui reprocha de n'avoir rien stipulé pour assurer le maintien de la paix entre la République Argentine et l'Uruguay, et d'avoir ainsi abandonné l'ancien allié de la France, le général Rivera, à la vengeance de Rosas (2).

On ne voulut même pas reconnaître que c'était déjà

(1) V. de Clercq, Recueil des traités^ IV. 591.

(2) J. Ladimir, les Guerres d^ Afrique, p. 185.

beaucoup d'avoir amené un gouvernement dictatorial, irresponsable envers ses nationaux, à se reconnaître responsable vis-à-vis des résidents étrangers (1).

Rosas ne fut pas moins mécontent que la France du traité du 29 octobre. Il était profondément irrité d'avoir été contraint de réparer ses torts.

Dès ce moment, il s'exerça à faire payer cher aux Français les sommes que le gouvernement argentin avait dû leur remettre, et il y réussit si bien qu'en neuf ans, les pertes subies de son fait par les résidents français à la Plata s'élevèrent à plus de 25 millions de francs (2).

Personne n'était donc content du traité, personne ne l'exécuta. Dès 1841, Rosas, définitivement vainqueur de l'unitaire Lavalle, qu'il fit mettre à mort, soutint de nouveau le parti d'Oribe dans l'Uruguay. Le successeur de Rivera, le général Paz, fut bientôt bloqué dans Montevideo, défendue par un Français, le colonel Thibaut, et par un aventurier italien, destiné plus tard à un rôle retentissant en Europe, Garibaldi.

La France et l'Angleterre, dont les nationaux, nombreux dans les deux républiques, avaient intérêt à la conservation de la paix, proposèrent leur médiation. Oribe la repoussa à l'instigation de Rosas, qui avait mis la flotte de Buénos-Ayres à la disposition de son allié, malgré les clauses du traité de 1840.

(1) De Brassard, p. 242-3.

(2) John Le Long, Intervention de la France dans le Rio de la Plata, p. 4.

Un mouvement de pétitions dans les villes manniactariéres de la Grande-Bretagne, dont l'exportation était intéressée à la libre navigation de la Plata, décida le Foreign-Office^ malgré les difficultés récentes de Taffaire Pritchard, à proposer au gouvernement firançais une action commune contre Rosas (1).

Une sommation fut adressée à Oribe d'avoir à suspendre les hostilités (1845). Oribe refusa net. Aussitôt, les amiraux français et anglais mirent le Buseo en état de blocus. En même temps, ils enjoignirent au commandant de la flotte argentine de ne pas s'éloigner, mais celui-ci essaya néanmoins de mettre à la voile. Aussitôt, les escadres réunies ouvrirent le feu sur les vaisseaux argentins, qu'elles contraignirent à s'arrêter et dont elles s'emparèrent.

Quelques jours après, les escadres anglaise et française, agissant de concert avec la flotte montévidéenne, bombardèrent et prirent Colonia, ville située en face de Buénos-Ayres. Elles commencèrent ensuite le blocus de Buénos-Ayres et se rendirent successivement maîtresses de plusieurs petites villes assises sur les rives du Rio de la Plata.

Cependant, ces actes de vigueur ne suffirent pas pour amener le dictateur argentin à résipiscence; l'Uruguay et le Parana continuaient à être fermés au com-

(1) Voir la dépêche du duc de Broglîeà M. Quixot, 16 aeptembra 1847, citée par d*Haus3onvilIe, Histoire de la politiqxte extérieure du gou' vemement français, U U, p. 2S7.

merce. Une expédition dans le second de ces fleuves fut décidée.

Le général Rosas s'était attendu, il faut croire, à cette résolution de ses ennemis , car il avait fait établir de solides barrages dans le Parana, à la pointe dite de l'Obligado. 4 batteries contenant 24 pièces d'artillerie de gros calibre et plusieurs pièces de campagne avaient été établies sur la rive droite du fleuve, barré lui-même par une estacade formée de 24 bâtiments ; enfin, 4,000 hommes environ se tenaient prêts à repousser toute attaque dirigée contre les ouvrages. Le 17 novembre au matin, les forces anglo-françaises entrèrent dans le Parana. Immédiatement, les Argentins lâchèrent les brûlots, qui, détournés par le courant, ne causèrent aucun mal. Puis, le combat s'engagea. Au milieu de l'action, un canot anglais coupa les chaînes de l'estacade, ce qui permit à la flotte alliée de passer devant les batteries et d'aller au delà débarquer plusieurs compagnies. Le capitaine Tréhouart, commandant en chef la flotte française , ne voulut pas à ce moment rester sur son navire; il sauta également à terre et prit la direction d'une compagnie. Attaquées alors de deux côtés à la fois, par terre et par eau, les positions argentines ne tardèrent pas à être enlevées, et leurs défenseurs mis en fuite. — L'intrépidité presque téméraire déployée en cette circonstance par le capitaine Tréhouart avait excité au plus haut point l'admiration de son collègue anglais, le capitaine Hotham. Après le combat, ce dernier lui écrivit : « Si le titre de brave a

jamais été mérité, c'est par vous et par vos équipages. • Le combat, commencé à dix heures du matin, avait duré jusqu'à cinq heures du soir. Les Argentins avaient eu 500 morts , . les Français 18 tués et 70 blessés ; les Anglais, 10 morts et 25 blessés (1).

Pendant ce temps, Garibaldi avait organisé dans l'Uruguay un corps franc de 3,000 hommes, destiné à chasser les partisans d'Oribe, et à appuyer sur terre les opérations maritimes de la France et de l'Angleterre (2).

Après le combat de l'Obligado, Rosas , une fois de plus, fit appel à son astucieuse diplomatie. Il avait remarqué que les intérêts des deux nations alliées étaient entièrement opposés. Tandis que la France tenait à réparer les faiblesses du traité de 1840, et à obtenir par un blocus sévère l'indépendance réelle de l'Uruguay, les négociants anglais, satisfaits de l'ouverture du Parana, désiraient voir terminer promptement l'expédition et s'élevaient surtout contre la continuation du blocus de Buénos-Ayres. De là une divergence de vues entre le commissaire français, M. Deffaudis, et les agents anglais, MM. Hood et Auselus. Rosas sut habilement profiter de ces circonstances et réussit à traîner les choses pendant toute l'année 1846. Il repoussa successivement toutes les propositions des négociateurs européens , sans rompre

(1) Cf. de Saint-Robert, p. 54, et Lesur, Annuaire historique^ ]845, p. 228 233.

(2) V. deSaiiit-R.>bert, p. 38-39.

A LA PLATA. ~ ld38-1853. 319

ouvertement avec eux, et leur fit rédiger nombre de contre-projets, tandis qu'il soutenait de tout son pouvoir son ami Oibe dans sa lutte contre Paz. Cette conduite faillit un moment lui réussir. Deux nouveaux commissaires, MM. Walewski pour la France, et lord Howden pour l'Angleterre , n'ayant pas trouvé le dictateur de Buenos- Ayres plus traitable, s'étaient transportés dans l'Uruguay. Oribe, avec l'argent et les troupes que lui avait fournis Rosas, y avait rétabli ses affaires. La fortune l'avait favorisé, et il assiégeait, dans Montevideo, le général Paz. Lord Howden et M. Walewski essayèrent d'imposer leur médiation aux. belligérants. Inspiré par Rosas, Oribe ne proposa qu'un armistice dérisoire. La tâche des négociateurs européens paraissait terminée , et l'alliance de 1845 semblait devoir entraîner dans ces circonstances une nouvelle action militaire de la France et de l'Angleterre, lorsque lord Howden, cédant aux sollicitations du haut commerce anglais, qui demandait le prompt rétablissement des communications avec la Plata, déclara lever le blocus des ports argentins, et en même temps abandonna Montevideo à son sort.

L'escadre française ne pouvait continuer seule la lutte engagée contre le dictateur argentin. Elle s'y essaya pourtant ; mais, au bout de huit mois, le gouvernement français, convaincu de l'inutilité de ses efforts, la rappela à son tour. Le ministre de France, M. Gros, fut fort affecté de cette décision ; il ne crut pas, après ce qui avait été fait pour l'Uruguay, que la France pût,

0ans perdre de sa dignité, abandonner cet État à la convoitise du président Rosas. En conséquence, le 12 juin 1848, il conclut avec le général Paz une convention dite de subsides^ par laquelle le gouvernement français était engagé à payer à celui de TUruguay 40,000 dollars (200,000 francs) par mois pour la défense de Montevideo.

M. Gros,proposa à son collègue d'Angleterre de con courir à cette dépense. Mais le gouvernement britannique s'inquiétait fort peu de l'Uruguay, il n'avait plus qu'un but : se retirer. Le ministre anglais Howden refusa donc. Comme l'a fort justement remarqué un historien (1) : « C'est ainsi que l'Angleterre, après avoir engagé la première la France dans une intervention devant laquelle elle avait hésité, lui en laissait tout le poids. »

Les deux escadres d'Angleterre et de France parties, Rosas crut avoir toute facilité d'annexer l'Uruguay, ce rêve de toute sa vie. Mais l'ambassadeur français, à Londres, M. de Broglie, parvint à montrer à lord Russell, chef du Foreign-Ofice, et à lord Palmerston, chef du cabinet whig, l'irrégularité du procédé de lord Howden. Les négociations en commun furent reprises, néanmoins Rosas put encore traîner les choses jusqu'en 1849.

EnlSn, le 24 novembre de cette année, l'Angleterre et la République Argentine signaient une convention

(1) De Brosaard, p 384-5

«fui mettait fin à leur différend et marquait le rétablissement des bons rapports entre les deux gouvernements. Quelques jours après, le 29 décembre, l'amiral français Le Prédour ai-rêtait avec Rosas les termes d'un trait* dont voici les principales dispositions :

-5 L'article 1" suspendait les hostilités. L'article 2 portait désarmement de la légion étrangère de Montévideo. L'article 3 prescrivait l'évacuation d» tout le territoire oriental par les troupes argentines, subséquerament au désarmement des légionnaires. Les articles 4 et 5 rétablissaient le statu çuo ante belhm. Par l'article 6, qui reconnaissait la navigation du Parana comme navigation intérieure de la Confédération Argentine, le général Rosas insistait pour qu'on appliquât à son pays le droit commun des nations. L'article 7 consacrait en faveur de la Confédération Argentine tous les droits d'État souverain et indépendant. L'article 8 faisait une loi à la ville de Montevideo de se soumettre à la convention sous peine d'être livrée à elle-même. Quant aux autres articles, ils étaient sans portée pour la France. De son côté, le général Oribe promettait l'oubli du passé, garantissait la sécurité des personnes et tous les droits des étrangers ; il convoquait les collèges électoraux du pays pour la nomination libre du président, se soumettant d'avance à leur décision; en un mot, l'indépendance de l'État oriental était proclamée (1). »

(1) V. ce projet de traité dans Le»ur, Annuaire hùtorique 1849, Apprnàiee, p. 294-6.