III

Ce traité ne devait pas être définitif, car, d'une part, le pouvoir de Rosas était incompatible avec la paix, et, d'autre part, les concessions faites à Tamiral Le Prédour n'étaient pas de nature à satisfaire le gouvernement français. Il avait droit de demander et d'obtenir davantage. Le 31 août 1850, le traité conclu avec Rosas fut rejeté par l'Assemblée nationale.

 la suite de cette décision, une nouvelle expédition fut préparée. On arma une escadre sur laquelle on embarqua des troupes d'infanterie de marine. Ordre était donné au commandant d'opérer un débarquement s'il en était besoin. L'escadre arriva à la Plata vers la fin de 1851. A ce moment, la tyrannie de Rosas touchait à sa fin. Longtemps son habileté, son prestige, ses succès avaient fait oublier au peuple ses défauts. Longtemps on avait fermé les yeux sur les crimes que lui avait fait commettre son ambition efirénée. Mais il vint un moment où la lassitude prit la place de l'admiration ; une réaction, inévitable d'ailleurs, se produisit, et le dictateur sentit son pouvoir chanceler. Les chefs militaires, qui avaient tout à craindre de sa férocité, dirigèrent le mouvement ou le favorisèrent en secret. L'un d'eux, le général Urquiza, gouverneur de l!Entre- Rios, fit un pronunciamento le !•' mai 1851. Il entraîna ses troupes à sa suite et envahit l'Uruguay. Vainqueur d'Oribe en plusieurs rencontres, il marcha sur Montévideo, qu'il délivra le 8 décembre.

Rosas avait volé au secours de son ami* et allié. Le 3 février 1852, ses troupes rencontrèrent celles d'Ur-

A LA Pr.ATA. - 1838-1853. 323

quiza, près de Santos-Luzarés. Elles furent complètement battues, et le dictateur n'échappa au vainqueur que par une fuite précipitée. Il passa en Irlande et de * là en Angleterre, où il mourut en 1877, à Southampton, après avoir été condamné à mort, par contumace, à Buenos- Ayr es.

Rosas disparu, la lutte reprit entre Buénos-Âyres et les autres Etats de la Confédération. Urquiza, sans prendre le pouvoir suprême, gouverna d'abord sous le nom de plusieurs administrateurs, choisis parmi ses partisans et ses généraux. Puis, au mois de juin 1852, il consentit à assumer la responsabilité du gouvernement en acceptant le titre de directeur provisoire de la Confédération. Renversé par une révolution dont Buénos-Ayres avait donné le signal, il fut élu président le 20 novembre 1853. Mais cette fois encore Buenos- Ayres se souleva contre son autorité , et, ayant réussi à battre les troupes de la République, se constitua en État libre^, sous le nom d'Etat indépendant de Buénos- Ayres. Le 20 décembre 1854, un traité consacra cette séparation. Malgré cet échec, Urquiza fut reconnu par les puissances étrangères comme le chef légal de la Confédération Argentine dont il établit le siège à Parana.

Pendant tous ces débats, la flotte française était restée devant les côtes argentines, attendant paisiblement qu'un gouvernement offrant quelques chances de stabilité fût installé. Lorsqu'en juin 1852, le général Urquiza se décida à prendre la direction des affaires , le commandant de l'escadre française ^entra

en rapports avec lui. Par suite des difficultés intérieures contre lesquelles le directeur provisoire de la Confédération Argentine avait à lutter, les pourparlers traînèrent prés d'un an. Enfin, le 10 juillet 1853, les négociateurs français et argentins signèrent un traité qui rétablit définitivement les bons rapports entre leurs gouvernements respectifs et détermina les conditions de la libre navigation du Pârana et de l'Uruguay (1). Le même jour, les plénipotentiaires argentins conclurent avec un envoyé britannique un second traité, dont l'objet était de consolider les liens d'amitié existant déjà entre la Confédération Argentine et la Grande-Bretagne, et d'ouvrir également le Parana et l'Uruguay aux sujets de cette dernière puissance (2).

Toutefois, ces deux actes ne réglaient pas encore la question des indemnités dues aux victimes de Rosas. En dépit des réclamations incessantes des deux gouvernements intéressés, cette question resta pendante cinq ans de plus. Ce fut seulement le 21 août 1858 que la Confédération Argentine convint de payer les indemnités qui lui étaient réclamées (3).

Depuis lors, rien n'est venu troubler les bonnes relations des deux puissances européennes et de la Confédération. En 1859, après la victoire remportée par

(1) V. (Je Cleroq, Recueil des traités, t. VI, p. 377.

(2) V. Lewis Hersclet, Commercial and slave trade treatiss, t. IX^ p. 191.

(3) V. S.iinwar, Recueil d^s traités, t. XVI, p. 5S2, et de Clercq, t. VI, ^ 586.

Urquiza sur le général Mitre et les Buenos- Ay riens, les gouvernements français et anglais, de concert avec les États-Unis, offrirent leur médiation. Grâce à leurs bons offices, la paix fut rétablie et Buenos- Ayres définitivement réunie à la Confédération. La fête nationale du 9 juillet confirma cette réunion.

Toutefois, la question était loin d'être résolue. En 1861, un pronunciamento militaire amena au pouvoir le général Mitre et avec lui la prépondérance de Buénos-Ayres. La part que prit la République Argentine dans rhorrible guerre du Paraguay, Taffluence des immigrants et les progrès de la richesse donnèrent un certain éclat à la présidence du général Mitre. Elle dura jusqu'en 1868. A cette époque, le général céda le pouvoir au publiciste Sarmiento. Le nouveau président tenta de provoquer un grand mouvement d'instruction à la Plata, et dut lutter contre les derniers généraux gauchos, dominés par le clergé et opposés aux progrés de la civilisation.

L'administration de Sarmiento, qui prit fin en 1874, fut une des plus fécondes pour la République Argentine en résultats heureux. Son successeur, le docteur Avellaneda, après av^oir triomphé d'une insurrection du général Mitre, subit l'influence des jésuites, qui tentèrent, pendant son pouvoir, de ressaisir leur ancienne influence. Son successeur, le général Rocca, a été élu en 1880.

Les trois présidences de Mitre, d' Avellaneda, de Rocca, malgré les troubles auxquels la Confédération

Argentine est encore soumise, ont néanmoins marqué un mouvement rapide de prospérité dans Thistoire de la Plata. Aussi, depuis 1852, la France et l'Angleterre n'ont eu avec les Argentins que des rapports d'amitié et de commerce.

C'est un Français, le docteur Martin de Moussy, qui de 1850 à 1857 a été chargé officiellement d'explorer et de décrire la République (1). Le commerce de la France avec les ports de la Plata dépasse 120 millions de francs et doit aller toujours en augmentant. La race latine domine, en effet, dans la République Argentine et les relations commerciales doivent subir cette influence.

Les mœurs, les habitudes, la manière de vivre des Argentins, sont presque françaises, à Buénos-Ayres surtout; et les étrangers de race saxonne finisseut, après un certain temps, par adopter les mêmes habitudes et par contracter les mêmes goûts. De sorte que plus ce pays progressera, plus il se peuplera et plus les débouchés des articles de Paris, des toiles peintes, des soieries, des châles, des draps et surtout des vins français, y augmenteront (2).

70,000 Français, presque tous Basques ou Béarnais, ont demandé asile à la Confédération, où l'on a constaté la valeur toute spéciale des immigrants de nationalité française (3). L'Angleterre ne vient qu'après la France

(1) Description dé la Confédération Argentine, 3 voL in-8, Didot.

(2) N. Peuchgaric, U Plati de 1851 d 1854, p. 173.

(3) Peyrouton de Ladëbat, les Colonies agricoles de la République A rgentine. Revue maritime et coloniale^ septembre 1876.

dans le commerce (91,000,000 de francs) et dans l'immigration (28,000 hommes). On peut affirmer devant de pareils chifires que les théories américanistes du général Rosas ont désormais disparu, et que le pays de la Plata, sillonné déjà de chemins de fer et où le railway transandin est en construction, s'est livré entièrement à la civilisation européenne (1).

La dictature de Rosas restera donc un fait isolé dans

l'histoire des relations de la Confédération Argentine

avec la France et l'Angleterre. C'est un incident de la

formation des républiques de l'Amérique du Sud,

comme la tyrannie des deux dictateurs du Paraguay,

Francia et Lopez. Incapable de tenir contrôles escadres

européennes, n'étant même pas protégé par la situation

continentale, qui était le secret des persécutions de

Lopez contre les Européens, Rosas a cru un instant

suppléer à sa faiblesse par ses ruses et sa finesse de

sauvage. Ainsi peut s'expliquer la longue et inefficace

campagne de blocus qui a retenu les forces de la France,

puis celles de l'Angleterre, dans le Rio de la Plata de

On a dit souvent aussi, et la remarque nous paraît assez juste, qu'un coup de force opportun aurait rendu inutile cette longue croisière et assuré beaucoup plus tôt aux Argentins, par line intervention bienfaisante, une ère de prospérité qui ne commence que depuis vingt ans. Mais il ne faut pas oublier que cette décision

(1) V. W. Latham, the StaUê of the river Plate,

âW LA FRANCE ET L'ANGLETERRE A LA PLATA. - 1838-53.

énergique devenait difficile axec l'éternelle et jalouse surveillance de l'Angleterre, toujours prête à se trouver lésée par l'action maritime ou coloniale de la France. Il est préférable aujourd'hui que la Confédération Argentine ait été laissée maîtresse de ses destinées.

Lancée à pleines voiles dans la prospérité matérielle, reliée par sa position, par des relations commerciales désormais indissolubles avec les ports français de l'Atlantique, elle envoie sous toutes les formes à la France la chair et le cuir de ses innombrables bestiaux, et elle en reçoit les produits alimentaires ou manufacturés qu'elle ne songe point encore à produire elle-même ou à faire venir d'Angleterre.

EXPÉDITION FRANÇAISE AU NEXiQUE ('^

Nous avons dit, dans notre chapitre t Révolution d'Espagne », que le Mexique avait, en 1825, conquis définitivement son indépendance.

Mais, avant cette époque, dés 1820, les Mexicains, se trouvant suffisamment afiranchis , s'étaient érigés en république indépendante, et avaient organisé une sorte de gouvernement dont Iturbide fut le premier chef. Cet Iturbide était un créole actif, entreprenant, courageux, ambitieux, dominateur (2). Général en chef des armées nationales, il n'était pas satisfait du pouvoir et de l'influence que ce titre lui donnait. Arriver à l'autorité suprême, tel était le rêve de sa vie. Le 19 mai 1822, il put le réaliser, et il se fit proclamer empereur sous le nom d'Augustin P'. Son régne ne fut /}u*un tissu de fai-

(!) Consulté :

Mathieu de Fossey : Le Mexique. — Brantz>Mayer : Mexico-Âitec, -- Pelleport-Jaunac : Histoire ancienne et uwdeme de C empire du Mexique. — M. de Mofras : Expéditions des Espagnols et des Américains au Mexique en 1829 et en IS47. — Blanchard et Dauzats : San-Juan de Ulua^ ourelation de Cexpédition française au Mexique sous Us ordres du contre^amiral Baudin. — Documenta ofUjieU : Rapports de Camiral Baudin. — G. L. Lesur : Annuaire histo-^ rique.

(2) Mathieu du Fossey, le Mexique, p. 145.

blesses et d'erreurs. Il reconnut, enfin, que le sceptre était trop lourd pour son bras, et, le 23 mars 1823, il abdiqua (1).

Iturbide se retirait devant des difficultés qu'il croyait insurmontables. Loin de disparaître avec lui, elles s'aggravèrent encore. Il en résulta dans l'État naissant un trouble profond dont ne pouvaient manquer de profiter les Espagnols, désireux de venger leurs défaites passées et de recouvrer leur ancienne colonie. Le président du Congrès national, Guadalupe Yittoria, vit le danger et tenta de le conjurer. Durant neuf mois, il lutta seul avec autant d'habileté que d'énergie pour sauver une situation fort compromise, et ses eflforts furent couronnés de succès. Le 16 décembre 1823, le Congrès adopta la constitution qu'il rédigea, et* le nomma président des « États-Unis du Mexique ».

C'est à partir de la mise en vigueur de cet acte que le nouvel État commença, à proprement parler, son existence et prit rang parmi les puissances du continent américain. Les États-Unis avaient reconnu l'indépendance de la nouvelle République, le 28 mars 1822. Cet exemple fut suivi d'abord parla Grande-Bretagne (1*' janvier 1825;, puis successivement parle Portugal, le Brésil, les Pays-Bas, la Suéde, le Danemark et la Prusse. La France ne vint que plus tard, après la chute des Bourbons (16 décembre 1830) (2).

(1) M. de Fossey, p. 149.

(2) V. O. Hubbard, Bist. contetup. de CEspagne^ V série, t II, p. 159-270.

Devenu président, Vittoria s'occupa activement d'organiser son pays et de lui donner une bonne administration. Le mauvais état des finances, suite inévitable des guerres et des dissensions, ne permettait de réaliser ni même de tenter aucune réforme. Pour se procurer des ressources absolument nécessaires, Vittoria contracta, avec plusieurs banquiers anglais, un emprunt de 24 millions de piastres (120 millions de fr.). Souscrit à des conditions onéreuses, cet emprunt fut encore diminué par des banqueroutes et par les dilapidations * du ministre des finances et de ses agents (1). Sans procurer des ressources proportionnées à son importance, il devint, par l'accumulation des intérêts , le principe de cette dette énorme qui greva le trésor et devait, en 1861, amener trois puissances européennes à s'immiscer dans les affaires du Mexique.

Le président Vittoria s'aperçut du mal, mais lorsqu'il n'était plus possible de l'éviter; D'ailleurs , il fut peu touché des désastreuses conséquences qu'amènerait dans un avenir éloigné l'emprunt par lui contracté. Il fut plus sensible aux avantages immédiats qu'il pourrait retirer des sommes mises à sa disposition. Il s'en servit tout d'abord pour expulser définitivement les Espagnols du Mexique.

De toutes leurs anciennes possessions dans ce pays, les Espagnols n'avaient conservé que la forteresse de SainWean d'UUoa. Bâtie sur un rocher à fleur d'eau,

(l) M. de Fossey, p. 152.

elle défiait depuis longtemps les efforts des Mexicains, qui n'iivaient pas de flotte de guerre. Vittoria fit construire quelques vaisseaux, en acheta plusieurs autres, et avec. eux acheva de bloquer les Espagnols.

Il fut dès lors évident que les assiégés ne tarderaient pas à succomber. Ils se défendirent néanmoins vaillamment et repoussèrent toutes les attaques. Â la fin, ayant épuisé leurs ressources, et étant presque tous malades, ils durent accepter une capttulation honorable. Le 22 novembre 1825, ils évacuaient le fort. L'indépendance du Mexique était désormais un fait accompli (1). '

Malheureusement, ce beau et riche pays ne sut pas jouir en paix de sa liberté. Dès que le dernier soldat espagnol se fut embarqué, la guerre civile éclata. Deux partis se formèrent '. l'un, celui des Yorkinos, était composé de démocrates indépendants ; Tautre, celui des Escoceses, ne comprenait que des nobles et des Espagnols européens. Les Escoceses demandaient l'érection du pays en royaume avec un prince Bourbon à sa tète. Les Yorkinos voulaient la république et l'expulsion de tout ce qui rappelait l'ancien régime. La vengeance ne leur semblait pas assez complète, et ils ne se croyaient pas en sûreté tant qu'il resterait un seul Espagnol sur le territoire mexicain. Leurs réclamations incessantes, appuyées par le peuple, reçurent un commencement de satisfaction en 1827. Une loi fut votée, qui chassa du Mexique une grande partie des Espagnols, et leur

(1) Pelleport-Jaunac, t. II, p. 327.

interdit, sous des peines très graves, d'y jamais revenir (1).

Les pouvoirs de Vittoria expirèrent en 1827. Pedrazza lui succéda. Homme modéré et pacifique, il n'avait jamais approuvé la loi de 1827, et il pencha vers les Escoceses. Son attitude ne pouvait satisfaire les Yorkinos. Leur chef, un mulâtre, îiommé Guerrero, commença à battre en brèche l'autorité du président. Il sut s'attirer la faveur du peuple en flattant sa haine contre les Espagnols et en lui promettant de les expulser tous, s'il arrivait au pouvoir.^Il atteignit son but : Pedrazza fut renversé en 1828, et il fut nommé à sa place.

A peine installé, Guerrero songea à mettre à exécution la promesse solennelle de 'sa profession de foi politique. Le Congrès seconda ses vues, et rendit, le 20 mars 1828, une loi qui bannit à toujours, du territoire mexicain, tous les Espagnols, sans exception. On évalue à 22,000 le nombre de ceux qui durent, en conséquence, réaliser leur avoir et quitter le pays. Un gouverneur de district, nommé Tornel, se chargea du rôle de chef des sbires, et ajouta encore à la barbarie du décret par la dureté des procédés dans l'exécution (2).

Le roi d'Espagne voulut profiter des désordres graves qui affligeaient le Mexique pour essayer de le replacer sous sa domination. Une expédition se forma à la Ha-

(I) M. de Possey, le Mexique^ p. 152-3. \t) \à.y p. 155.

vane. Du 24 au 27 juillet 1829, 4,000 hommes, conduits par le brigadier Barradas, débarquèrent à Punta de Xérès. Le 7 août, ils s'emparèrent de Tampico. Bientôt, sur cette plage déserte, le manque de vivres, les maladies vinrent assaillir le corps expéditionnaire. Le tomiio negro y fit 2,500 victimes. Les Mexicains parurent alors, commandés par le général Santa-Ânna. Après quelques combats insignifiants, les Espagnols furent obligés de capituler (11 septembre 1829). Ils livrèrent leurs armes et se rembarquèrent (1).

De nouvelles guerrps civiles suivirent la victoire de Tampico. Guerrero rétablit un instant le calme; mais bientôt il fut déposé, fusillé et remplacé par Bustamente (l*' janvier 1830). Jusqu'en 1893, Bustamente gouverna assez paisiblement. Mais alors le général Santa-Anna, le vainqueur de Tampico, se révolta à la Vera-Cruz. Il s'appuyait sur le parti démocrate, qui voulait faire de lui un dictateur. Bustamente, renversé à son tour, commença la lutte contre Santa-Anna, et, pendant trois ans, on ne vit plus que pronunciaraentos et révoltes suscitées par des généraux qui se disputaient le pouvoir. Santa-Anna usa de sa puissance pour faire triompher les principes unitaires dont il était le champion. Le 23 octobre 1835, il rendit un décret qui supprimait l'indépendance des divers États de la République. L'émotion fut grande parmi le peuple. Le^

(1) Cf. Pelleport^aunac, t. H, p. 328, et M. de Mofns, ExpédUiom det Espagnols et des Américains au Mexique en 1829 et en 1847.

Texiens réclamèrent et prirent les armes pour appuyer leur protestation. Le dictateur rassembla une armée pour les faire rentrer dans l'obéissance. Le 21 avril 1836, il rejoignit, prés de San-Jacinto, l'armée texienne, commandée par le général américain Samuel Houston, fut complètement battu et fait prisonnier (1). Forcé de pourvoir à son remplacement, le peuple, las d'ailleurs de tant de guerres et de révolutions, rappela au pouvoir Bustamente.

Avec le rétablissement de Bustamente, s'ouvre une seconde période de l'histoire du Mexique. Les conflits avec les puissances étrangères vont prendre la place des guerres civiles et de la lutte contre l'Espagne. Jusqu'en 1829, les Mexicains avaient été trop occupés à consolider l'indépendance nationale pour avoir des difficultés avec d'autres étrangers que les anciens maîtres du pays. Mais lorsque la victoire leur fut assurée, ils ne surent pas respecter la vie et les biens des hôtes qui leur étaient venus de tous les pays du monde. Une foule d'étrangers, attirés au Mexique, comme à la Plata, par l'espoir d'une rapide fortune, y avaient apporté leur activité et leur industrie. Les mêmes causes qui les avaient fait haïr des Argentins, les firent mal voir des Mexicains. Le peuple, envieux de leur prospérité, ne vit bientôt en eux que des ennemis. Aussi, au milieu des pronunciamentos, sans cesse renouvelés, qui ensanglantaient la République, les biens de l'étranger, sa pér-

il) V. notre Histoire des FAaU-Unis^ t. II, p. 174.

336 KXPEDITION PRANÇAISK AU MEXIQUE. - 1838.

sonne étaient-ils rarement respectés. Chaque parti triomphant se croyait en droit de rançonner l'Européen, de le dépouiller de ses propriétés , de lui imposer des contributions forcées. Les récalcitrants étaient emprisonnés et maltraités. Il faut encore ajouter à ces procédés arbitraires, qui frappaient les étrangers établis au Mexique, le peu de sécurité des routes, et Thabitude du brigandage, véritable institution nationale.

Cet état de choses existait depuis des années, mais de tous les étrangers, c'étaient les Français quiensouffraient le plus. De 1830 à 1837, ils avaient subi des vexations de tous genres. Le président Bustamente, élu pour la seconde fois en 1836, comptait sur l'éloignement pour éviter la responsabilité des mauvais traitements supportés par eux. A la fin, ceux-ci s'organisèrent; ils fondèrent un journal à Mexico pour défendre leur cause, et leurs réclamations parvinrent, jusqu'aux oreilles des agents diplomatiques de la France. Les griefs étaient tellement évidents que le président Bustamente ne put les nier. Lorsqu'on lui parla de réparations, il employa les moyens dilatoires, seule ressource des gouvernements faibles.

La France refusa de se payer de défaites. Un envoyé extraordinaire, M. Deffaùdis, partit pour Mexico, porteur d'un ultimatum. Le cabinet des Tuileries y rappelait le meurtre de cinq Français, commis en 1833 à Âltencingo ; le massacre de Tampico, dans lequel deux

Français avaient trouvé la mort ; la condamnation ini-

que à dix années de bagne d'un Finançais accusé d'ho-

micide ; la tentative d'assassinat toute récente d'un médecin français très estimé et dont le seul crime était d'avoir refusé de prêter de l'argent à un fonctionnaire mexicain.

Enfin, les griefs du gouvernement français étaient divisés en trois catégories :

P Pillages et destruction de propriétés pendant le cours des troubles du pays, soit de la paH du peuple, soit de celle des parties belligérant^^ ; • 2* Perception par la violence d'emprunts forcés contraires, en eux-mêmes, tant au droit des gens qu'aux traités existants, et non moins opposés à l'équité naturelle, par l'injuste partialité de leur répartition ;

3** Dénis de justice, actes, ^décisions ou jugements illégaux et iniques d'autorités administratives, militaires ou judiciaires (1).

M. Deffaudis arriva à la Vera-Cruz, vers le milieu de mars 1838, avec les vaisseaux de la station navale du Brésil qui était sous les ordres du commandant Bazoche. L'escadre française comprenait 2 frégates de 60 canons, 8 bricks de 10 canons et 1 corvette de charge. Le 21 mars, le ministre de France à Mexico remit l'ultimatum au président Bustamente, qui le repoussa avec hauteur. Immédiatement, M. Deffaudis se retira en donnant jusqu'au 13 avril au gouvernement mexicain pour faire droit aux réclamations de la France. Le

(1) V. cette pièce dans de Clercq, Recueil des traités, t. IV, p. 403-416.

14 avril, aucune réponse n'étant arrivée, le commandant Bazoche déclara les ports du Mexique en état de blocus.

Cet événement causa un grand émoi dans le pays. Les journaux se remplirent d'articles haineux pour la France. Cependant, les résidents français furent respectés dans leurs personnes comme dans leurs biens. En même temps, on fit de grands préparatifs de défense sur toiïs les points faibles de la côte.

Bustamente appela dans une proclamation violente le peuple mexicain à défendre le sol de la patrie. Puis il mit dans la Vera-Cruz une garnison importante sous les ordres du général Rincon, et organisa entre la Vera-Cruz et Orizaba une armée de secours. Après quelques mois de captivité à Washington, Sànta-Anna venait d'être rendu à la liberté ; Bustamente lui confia ainsi qu'au général Arista le commandement de l'armée de secours.

Le blocus des forts du Mexique dura deux mois, sans autres résultats que l'appauvrissement des douanes et de nombreux embarras causés au commerce des neutres.

Décidé à en finir, le gouvernement français fit armer à Brest une nouvelle escadre dont il confia le commandement à l'amiral Baudin. Elle se composait de 3 frégates, de 2 bricks et de 4 bombardes. Partie de Brest le 1*' septembre, elle arriva devant la Vera-Cruz vers la fin d'octobre. L'amiral Baudin opéra sa jonction avec le commandant Bazoche, dont les équip&S^^ étaient décimés par le scorbut et la fièvre jaune. H somma ensuite Bustamente de réparer les dommage?

causés aux nationaux français et de fournir les réparations exigées dans l'ultimatum du 21 mars. Le président repoussa la sommation de l'amiral français (1), car il comptait sur une intervention armée de l'Angleterre et des États-Unis. Ces deux puissances, elles aussi, avaient bien à se plaindre des procédés mexicains à l'égard de leurs nationaux, mais elles étaient jalouses de l'action de la France et furieuses des torts que cette action causait à leur commerce. En 1837, les États-Unis avaient obtenu du Mexique des réparations pour des pillages, des emprunts forcés, des déprédations soufferts par de leurs nationaux (2). Ils l'avaient sans doute oublié, puisqu'ils condamnaient une action de la France tendant aussi à obtenir les mêmes réparations pour les mêmes faits. Quant à l'Angleterre, elle montrait sa mauvaise humeur, comme elle a coutume de le faire toutes les fois qu'un État quelconque cherche à étendre sa puissance coloniale. Pendant toute la durée du blocus, les Anglais n'avaient cessé de se plaindre de ce qu'ils appelaient < les prétentions exorbitantes de la France à l'égard du Mexique et de la tyrannie qu'elle exerçait sur le pavillon des puissances neutres (3). »

Déterminé par les réclamations de ses nationaux ou peut-être par des considérations politiques d'un ordre plus élevé, le gouvernement anglais fit partir une forte

(1) Lesur, Annuaire historique, 1838, p. 547.

(2) Id., 1837. p. 771.

(3) Id., 1838, p. 548.

escadre pour le Mexique. Elle devait y arriver quand tout serait terminé.

En attendant, l'attitude du cabinet britannique encouragea la résistance de Bustamente et fut cause de TefFusion du sang. Entré en pourparlers avec le gouvernement mexicain, l'amiral Baudin fit tous ses efibrts pour éviter les hostilités. Il alla même jusqu'à consentir à avoir des entrevues avec les plénipotentiaires mexicains à Jalapa, dans l'intérieur des terres. Mais il s'aperçut bientôt qu'on avait tendu un. piège à sa bonne foi. Bustamente n'avait recouru aux négociations que pour gagner du temps et laisser les maladies exercer leurs ravages parmi les marins français.

Le 23 novembre l'amiral Baudin revint à son bord, après avoir annoncé l'ouverture des hostilités pour le 27. Tandis qu'il était à terre, la flotte française s'était augmentée : le prince de Joinville l'avait rejointe avec la corvette la Créole^ dont il était capitaine. Au jour indiqué par l'amiral Baudin, à trois heures de l'après-midi, les Français ouvrirent le feu contre le fort de Saint-Jean d'Ulloa, défendu par 1,100 hommes et 190 pièces d'artillerie. Les 21 navires de l'escadre française envoyèrent en quatre heures plus de 8,000 projectiles et réduisirent le fort en cendres (1). Les Mexicains eurent 210 morts et autant de blessés : les pertes des Français furent seulement de 33 hommes mis hors de combat : 4 morts et 29 blessés. Pas une avarie, pas

(1) V. Blan hardet Dauzats, p. 294-333.

un accident n'était arrivé aux vaisseaux français. La principale part de la journée revenait à la corvette la Créole.

Le lendemain, 28 novembre, le général Rincon capitulait pour le fort de Saint-Jean d'UUoa et pour la Vera-Cruz. La prise de cette ville mettait entre les mains du vainqueur les principales ressources douanières du Mexique. Aussi, Santa-Anna et Arista refusèrent de reconnaître la convention signée par Rincon et firent pénétrer dans la place une partie de leurs troupes, pour remplacer la garnison qui l'avait quittée en vertu de la capitulation du 28 novembre.

Outré de ce manque de foi, l'amiral Baudin disposa ses marins en trois colonnes et, le 4 décembre, les lança sur la Vera-Cruz : ce fut un véritable abordage. Les marins français escaladèrent les remparts, tuèrent les servants d'artillerie sur leurs pièces, enclouèrent ces dernières et brisèrent les affûts. Pour mettre le comble à cet audacieux coup de main, l'escouade du prince de Joinville, se précipitant dans la mêlée, en ramena le général Arista fait prisonnier. L'autre général mexicain, Santa-Anna, perdit une jambe dans la bataille. Ce brillant fait d'armes n'avait mis, du côté des Français, que 64 hommes hors de combat, dont 8 tués seulement. Les Mexicains perdaient 300 des leurs (1).

Les Anglais furent tout aussi effrayés que les Mexicains du rapide succès de l'expédition française. Sur

;1) V.Blanchard et DauzaU, p. 359-382.

l'ordre de son gouvernement, le ministre d'Angleterre, M. Pakenham, proposa sa médiation, afin de hâter, disait-il, un accord entre le gouvernement français et celui du Mexique. Ses offres furent repoussées. Deux jours après, l'escadre britannique apparaissait. Que venait-elle faire ? demandent deux historiens (1).

Après la prise de la Vera-Cruz, Bustamente avait compris que la lutte était impossible et s'était résigné à traiter. L'arrivée de l'escadre anglaise eut pour effet de lui redonner quelque courage et de rendre les négociateurs mexicains difficultueux. Il y eut de nombreuses conférences à la suite desquelles un traité de paix et d'amnistie fut enfin signé le 9 mars 1839. La République mexicaine faisait amende honorable pour tous les outrages subis par les nationaux français et s'engageait à payer à la France une somme de 600,000 piastres fortes, espèces métalliques. Des garanties étaient données pour la sécurité future des personnes et des propriétés des Français, et leur commerce était désormais placé sur le même pied que celui des nations les plus favorisées (2).

Le bombardement de Saint- Jean d'Ulloa et l'occupation de la Vera-Cruz ne forment qu'un épisode peu important de l'histoire des relations de la France et du Mexique. Toutefois il faut remarquer l'identité des

(1) Blanchard et Dauzats, p. 452-3.

(2j V. de Clercq, t. IV, p. 446-448.

procédés des républiques espagnoles de l'Amérique à régai'd des puissances européennes. Gomme à la Plata, on croyait au Mexique pouvoir ne tenir compte des résidents d'outre-mer que pour les rançonner. Comme dans les républiques anciennes, l'étranger paraît y avoir été considéré comme l'ennemi naturel. Il faut remarquer aussi la disproportion des actes arbitraires de ces gouvernements nouveaux avec leurs forces, et la rapidité avec laquelle une action énergique suffisait pour les amener à composition.

Cependant la leçon d'hospitalité, donnée en 1838 au Mexique, ne devait pas être définitive. Les présidents qui succédèrent à Bustamente n'hésitèrent pas à prendre également des libertés avec l'argent et les personnes des résidents français, espagnols et même anglais. Peul^être cette haine invétérée de l'étranger fut-elle pour le Mexique une chose heureuse ; car, dans ce pays de troubles politiques, elle fit naître un sentiment de patriotisme qu'il n'aurait peut-être pas connu autrement. D'autre part aussi, ces procédés sommaires à l'égard des nations européennes arrêtèrent longtemps le progrès de la prospérité commerciale de la Nouvelle-Espagne. Nous verrons qu'après s'être attiré une seconde fois la colère de la France, le Mexique, sanctifié par sa résistance à l'invasion étrangère, est entré dans une voie de progrès ininterrompu, depuis le jour où il a observé les lois du droit international.