L'EXPÉDITION COMMENCÉE

Au président Bustamente Santa -Anna succéda en 1841. Trois ans plus tard, nn pronunciamenlo le renversa, et le général Paredes fut investi de l'autorité suprême. Pendant l'administration de ce dernier, le Mexique entra en contestation avec les États-Unis au sujet de son ancienne province du Texas et d'une délimitation de frontières. Une guerre entre les deux Etats s'ensuivit ; les armes mexicaines subirent coup sur coup plusieurs revers qui obligèrent Paredes à renoncer au

(l) Consulté:

De Kératry : VElévation et la chute de fempereur Maximilien, — Emm. DomeDech : Histoire du Mexique, — Taxile Delord : Histoire du second empire. — 0. Niox : Expédition du Mexique. — Le capitaine Loiseau : Notes militaires sur le Mexique, 1864-67. — E. Masseras : Un essai d'empire au Mexique, — G. Gantu : Vie de V archiduc Maximilien dans : Les trente dernières années, — E. Lefèvre : Le Mexique et rintervention européenne. — Du même : Documents officiels recueillis dans la secrétairerie privée de Maximilien, ^Pa^ piers et correspondance de la famille impériale. — Alb. Hans : Quereiaro, — D*Héricaut : Maximilien et le Mexique, — Anonyme, avtc préface de Clément Duvernois : L'Intervention française au Mexique,

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pouvoir et amenèrent le peuple à solliciter de Santa- Anna qu'il prit la direction de3 affaires ainsi que de l'armée (1847). Mais Santa-Anna ne fut pas plus heureux que son prédécesseur dans la lutte engagée contre la grande république américaine, et la défaite simultanée des forces mexicaines dans les provinces du Nouveau-Mexique, de Ghihuaha et de la Californie, enfin la prise de Mexico, le 12 septembre 1847 (1), furent cause de son renversement. Le général Arista lui succéda. Incapable, il fit regretter celui qu'il avait remplacé. En 1852, Santa-Anna fut de nouveau appelé à la présidence que l'Indien Alvarez lui arracha trois ans plus tard, au moment où l'un de ses agents, Guttierez de Estrada, parcourait l'Europe, afin d'y provoquer un mouvement d'opinion favorable au rétablissement .du gouvernement monarchique au Mexique.

Alvarez ne conserva pas longtemps l'autorité suprême. Après un an à peine d'exercice, il se démit en faveur du général Gomonfort (décembre 1855). Dès son entrée en fonctions, celui-ci réunit une Constituante chargée d'établir une organisation politique, fondée sur le principe fédératif et libéral. La nouvelle constitution fut votée par le Congrès, le 5 février 1857, et, au mois de novembre suivant, Comonfort fut régulièrement élu président.

Quelques jours après cette élection, un homme qui avait pris une grande part à l'élaboration de l'acte or-

(1) V. notre Histoires des Etats-Unis, U II, p. l^S-^eOO.

œNTRË LE MEXIQUE. — I86M862. 347

ganique de 1857, Benito Juarez, fut nommé à la présidence de la cour suprême de justice. Ce titre lui conférait, en vertu de la Constitution, la vice-présidence ae la République. Juarez avait conservé de son origine et de sa première éducation quelque chose de cette dévotion étroite qui caractérise l'Indien catholique et rélève de séminaire. Il était né en 1809, dans TÉtat d'Oajaca, l'une des provinces du sud; pas une goutte de sang bleu ne coulait dans ses veines ; il était fils de pauvres Indiens livrés au travail des champs. Bientôt orphelin, et maltraité dans sa famille, il avait été élevé par un moine qui voulait en faire un prêtre ; mais l'élève se déroba aux leçons du maître ; il fit des études de droit; avocat en 1834, il se jeta dans la politique, débuta dans la législature locale de l'État d'Oajaca, et fut enfin député au Congrès national de Mexico en 1846. Il demanda aussitôt la sécularisation des biens du clergé, lutta contre Santa- Anna, qui l'exila, et ne revint au Mexique qu'en 1855 pour prendre part au jsonunciamenio libéral d'Alvarez et de Comonfort. Devenu président, Alvarez nomma Juarez ministre de la justice (1). Aux élections présidentielles de 1857, Juarez combattit la candidature de Comonfort et fut luimême appelé, comme nous l'avons dit, à la vice-présidence de la République.

Le nouveau chef de la République mexicaine subit, comme ses prédécesseurs, cette singulière transforma-

(1) Taxile Delord, Histoire du second empire, U III, p. 280 et 281.