ALLIANCE ANGLO-PRANCO-ESPAGNOLE

tion, qui faisait des libéraux arrivés au pouvoir des partisans plus ou moins déguisés des cléricaux. Juarez devint, en conséquence, Tespérance des progressistes^ qui comptèrent sur lui pour réaliser le progranmie suivant contenu dans la Constitution : suffrage universel, égalité des cultes, appropriation des biens du clergé, suppression des tribunaux exceptionnels.

La divergence de vues qui existait ainsi entre le président et le vice-président de la République aviva le vieil antagonisme des libéraux et des cléricaux. Le 17 décembre, une émeute provoquée par ces derniers eut lieu à Mexico. Le général Zuloaga, chef du parti militaire réactionnaire, força alors Comonfort à se saisir de la dictature, et à renverser la constitution libérale à laquelle il avait prêté serment quelques jours auparavant. Le nouveau dictateur, qui connaissait, par expérience, la force toujours croissante du parti auquel il venait de tourner le dos si brusquement, abandonna, en janvier 1858, le pouvoir à Zuloaga, et se retira en Europe.

Désormais, la lutte s'engagea entre Juarez, chef des libéraux, et Zuloaga, chef des monarchistes. Le départ de Comonfort faisait de Juarez le président constitutionnel du Mexique. En mars 1858. celui-ci réunit à Guanajuato la presque totalité du Congrès, et par son attitude sut donner à son gouvernement un caractère de légalité que n'avait eu celui d'aucun de ses prédécesseurs.

De Guanajuato, Juarez transporta ensuite le siège de

son gouvernement à Guadalaxara ; chassé de cette dernière ville par les conservateurs, il prit la mer et dans les derniers jours de mai débarqua à la Vera-Cruz. Les États voisins reconnurent aussitôt son autorité, mais ceux du centre se soumirent au pouvoir de Zuloaga.

Il y avait donc deux présidents, dont l'un, Juarez, résidait à la Vera-Cruz, et l'autre, Zuloaga, à Mexico. Dans ces circonstances, la guerre civile devait éclater. Elle éclata, en effet, et dura deux années. Des batailles sanglantes furent livrées ; le pays fut rançonné par les forces constitutionnelles aussi bien que par les bandes réactionnaires.

La situation des deux présidents du Mexique était pleine d'inquiétudes. Mais celle du chef du parti clérical l'était plus que celle de son rival. Pour lui, elle se compliquait de la question d'argent. Reconnue seulement par une assemblée de notables sans mandat sérieux, son autorité était contestée et ses agents . éprouvaient par suite une difficulté extrême à percevoir les impôts. Caractère timoré, Zuloaga n'osa pas appliquer la loi de Dezamortizacion des biens du clergé. Cependant, à la fin, pressé par le besoin, il se décida à frapper tous les capitaux d'un impôt de 10 0/0. Cette mesure mécontenta un grand nombre de ses partisans. Les cléricaux se divisèrent en deux factions, dont l'une amena au pouvoir le 1" janvier 1859 un jeune homme de vingt-six ans. Il se nommait Miramonet était chef d'une de ces prétendues guérillas qui, à l'abri des guerres civiles, se livraient au brigandage

de grand chemin. Devenu chef de l'Etat ou, plus correctement, d'une moitié du Mexique, Miramon, qui s'était décoré du titre de général, s'entoura de ses anciens compagnons de bande.

Pour Miramon, le problème, comme il l'ayait été pour Zuloaga, était de trouver de l'argent. L'impôt, quoique surélevé dans des proportions effrayantes, ne suffisant pas, le nouveau président eut recours à des expédients financiers, qui furent le point de départ des expéditions européennes en 1861-1867 (1). Son agent, Almonte, signa en 1859, avec l'ambassadeur d'Espagne à Paris, un traité par lequel il reconnut que les bons de la dette intérieure, dont les capitalistes espagnols étaient presque les seuls porteurs, seraient exigibles au même titre que les indemnités dues à la mère patrie, par une conséquence naturelle de la séparation. Cette garantie, d'ailleurs, était tout idéale : si les bons émis par les administrations antérieures inspiraient encore quelque confiance, ceux qui portaient le contre-seiag de Miramon étaient absolument discrédités. Dans ces conjonctures, Jecker, un banquier suisse, qui se fit plus tard naturaliser Français à propos, fit adopter par le président un plan financier, qui devait fournir de l'argent à la place de ces papiers sans valeur. Il les retira de la circulation, et fit une émission de 15 millions de piastres (75 millions de francs) ; mais pour prix de la sécurité que le gouvernement et le banquier préten-

(I) Taxile Delord, Histoire du second empire, t. III, p. 284 et suiv.

daient assurer aux porteurs des nouveaux bons, dits Jecker, ils se réservaient une part de 25 piastres sur 100. Miramon en prélevait 10 pour le compte du Trésor, le banquier en gardait 15 dans sa caisse. C'était, avec les frais, une somme d'environ 15 millions de francs qui devait lui être versée, sur l'opération, par le gouvernement mexicain. Il s'engageait, il est vrai, à la restituer en cinq ans ; mais il ne donnait qu'un intérêt annuel de 3 0/0, dérisoire au prix qu'atteignait alors l'argent en Amérique (1). Jecker se procurait ainsi, de concert avec le président du parti clérical, le maniement ^'une somme considérable, qui devait favoriser de grandes entreprises d'agio et relever le crédit de sa maison, fortement ébranlé.

La fureur des jeux de hasard et de finances est un des principaux défauts du Mexicain. Cependant, la manœuvre des bons Jecker était trop flagrante pour ne pas déconsidérer définitivement le gouvernement de Miramon aux yeux de quiconque n'était pas admis au partage, ou ignorait les intrigues monarchiques qui se nouaient en Europe.

En attendant, les hostilités étaient poursuivies sans relâche entre les troupes levées par les deux partis. A la fin de janvier 1859, Miramon prit le commandement d'une colonne et se mit en marche avec elle pour la Vera-Cruz. Mais aussitôt, derrière lui, les constitu-

(1) V. de Kératry, la Créance Jecker, les indemnités françaises et emprunts mexicains, p. 10-11.

'Xi2 ALLIANXE ANOLO-ÇRANOO-ESPAaNOLE

tionnels se portèrent sur Mexico, ce qui le contraignit à revenir sur ses pas.

Pendant toute une année, réactionnaires et libéraux guerroyèrent sans avantage marqué.

Le 12 janvier 1860, Juarez expulsait du territoire de la République l'ambassadeur d'Espagne, les ministres de Guatemala et de l'Equateur et le nonce du pape. (I donnait pour raison de ce procédé sommaire les efforts faits par ces ministres en faveur des rebelles qui avaient occupé la ville et la participation du clergé à la guerre civile.

Trois mois après (mars 1860), Miramon, qui avait à cœur de réparer son insuccès contre la Vera-Cm,- organisait une nouvelle expédition et se portait avec elle contre la capitale des constitutionnels. Cette fois encore, il ne put atteindre sa destination; les troupes juaristes lui barrèrent la route, et, prenant une vigoureuse offensive, le forcèrent à se renfermer dans Mexico. Assiégé bientôt par des forces supérieures, Miramon ne tarda pas à être à bout de ressources ; il s'en procura par les mesures les plus violentes et ne recula devant aucun forfait. C'est ainsi que, le 17 novembre, il fit enlever par un de ses lieutenants, le général Marquez, 600,000 piastres, déposées dans l'hôtel de la légation britannique, et qui constituaient un acompte sur les créances anglaises.

Bientôt la République, presque tout entière, reconnut le gouvernement de Juarez ; le président constitutionnel se sentit même assez fort pour accepter une

tentative de conciliation, présentée par plusieurs ambassadeurs étrangers, et que la mauvaise foi des cléricaux fît échouer. Us confièrent à Miramon leurs dernières ressources ; mais celui-ci, vaincu définitivement le 22 décembre, prés de San-Miguel Calpulalpan, s'enfuit à la Havane. En janvier 1861, le gouvernement constitutionnel quittait la Vera-Cruz et se réinstallait avec Juarez à Mexico.

Il héritait d'une situation financière impossible. A la suite du concordat du 14 octobre 1850 et de la réduction consentie par les créanciers anglais, le gouvernement mexicain ne devait plus à ces derniers que la sommé de 10,241,650 livres sterling. Mais l'intérêt fixé à 3 0/0 n'avait pas été payé depuis 1854 (1). Il devait aussi la créance espagnole dont nous avons parlé plus haut, et, enfin, les 75 millions de francs des bons Jecker. Par un acte de haute prudence, Jecker avait trouvé moyen de placer une grande partie de ses bons entre les mains de porteurs français, dont quelques-uns, aussi puissants sur l'esprit de l'empereur Napoléon III qu'avides d'opérations fructueuses, se trouvaient ainsi solidaires des intérêts de celui qu'un de ses compatriotes a traité d'usurier juif (2).

L'Angleterre, l'Espagne, la France attendaient donc avec impatience la décision que prendrait Juarez, au

(1) Mathieu de Fosseyi le Mexique, p. 152.

(2) Colonel Kustow, la Campagne de 1870-71, première partie, p. 20.

ni 23

354 ALLIANCE ANOLO-FRANCO-IiSPAGNOLE

sujet des obligations du gouvernement mexicain. Lie président eut recours à une mesure radicale. Le 17 juillet 1861, il obtint du Congrès une loi « qui suspendait pendant deux ans l'exécution des conventions financières (1) » .

Il était naturel que les créanciers américains et anglais du Mexique, que les Espagnols , dont la créance était la plus ancienne, et qui avaient des griefs plus récents, comme l'expulsion de leur chargé d'affaires, M. Pacheco, et la prise d'un de leurs vaisseaux marchands, se montrassent exigeants. Mais il était moins facile de comprendre que , de tous les représentants étrangers, le plus animé contre Juarez fût M. Dubois de Saligny, chargé d'affaires de France. Le grand public ignorait, en effet, que Jecker, menacé d'une culbute retentissante par la non-exécution du traité Miramon, était accouru en France, s'était fait présenter à M. de Morny, et lui avait promis, dans le cas où Juarez serait forcé de payer la banque, une prime de 30 0/0 (2).

Au fond, telle est la véritable cause de l'intervention française dans cette triste affaire du Mexique. Napoléon III, qui avait déjà vu avec faveur l'entreprise restée mystérieuse du comte de Raoussef-Boulbon dans la Sonora, s'est-il persuadé, plus tard, avec la nature chimérique de son esprit, et comme ou le répétait dans son entourage, que l'expédition du Mexique était la plus grande

(1) Taxile Delord, Histoire du second empire^ i. III, p. 301.

(2) Lettre de Jecker du S décembre 1869. Papiers et correspondance de la famille impériale^ t. I, p* 1-5.

pensée du règne? La chose est probable. L'idée de rétablir le régime monarchique dans l'Amérique espagnole remontait peut-être à Louis XVIII (1). En tous cas, l'empereur se l'appropria. Dans sa fameuse lettre, du 3 juillet 1862, au général Forey, « il se proposait de rendre à la race latine de Vautre côté de l'Océan sa force et son prestige (2) ».

Mais ces rêves n'égaraient pas l'opinion, et la guerre du Mexique resta marquée d'une tache originelle. En dehors des cercles officiels, on ne la considéra jamais que comme une expédition destinée à soutenir une spéculation véreuse, dont l'entourage impérial devait profiter (3).

Le gouvernement français se mit donc aussitôt en rapport avec les nations les plus impatientes d'être payées. II fallait agir rapidement, car l'Espagne menaçait de prendre les devants ; elle prétendait placer un prince de son choix sur le trône d'Iturbide. C'est ce que les diplomates espagnols appelaient « établir un ordre régulier et stable au Mexique (4) » .

Le chef du Foreign-Office y lord Russell, et avec lui M. Seward, ministre des aflfaires étrangères des Etats-

(1) Haasard, New séries ^ t. II, p. 376, cité par Oervioui), t. X p. 127-128.

i'i) Publiée dans Kératry, VElévation et lu chute de Maximiiîent p. 17.

(3 Cr. Taxile Delord, loc. cit., t. III. p. 291-293. Les deux lettres 6ur Taffaire Jecker, interceptées et publiées par orlre de Juarez dans le Moniteur mexicain du 3 et du 27 octobre 1862.

(4) Lettre du ministre d'État Calderon Collantes ^ lord Hussein septembre 1861.

35(i ALLIANCE ANGLO-FRANCO-ESPAGNOLE

Unis, ne voyait pas sans inquiétude une réclamation financière se transformer ainsi en intervention dans la politique intérieure du Mexique. Il n'ignorait pas qu'aux Tuileries l'influence de l'impératrice, circonvenue par les riches familles mexicaines , qui vivaient presque dans son intimité, et dont quelques-unes avaient avec elle des liens de parenté éloignée, s'exerçait en faveur du rétablissement de la monarchie.

Cependant, en prenant la direction des négociations, lord Russell espéra restreindre l'intervention projetée au remboursement des créances, auquel tant de porteurs anglais étaient intéressés. Mais, en réalité, il attachait peu d'importance au côté politique de l'affaire. Et il le montra bien, lorsque, cédant aux instances du ministre espagnol Collantes, qui avouait hautement les préférences de son gouvernement pour la monarchie, il supprima l'article 3 de son projet de convention. Cet article portait que les hautes parties cpntractantes « s'interdisaient spécialement d'intervenir dans les affaires de la République (1) ».

La convention fut conclue à Londres, le 31 octobre 1861. Après avoir signé, les puissances alliées arrêtèrent en commun que le corps expéditionnaire à diriger sur le Mexique se composerait d'environ 6,000 Espagnols et de 3,000 Français ; l'Angleterre concourant à l'opération par l'envoi d'une forte division navale : 2 vais-

(1) Voir le projet Russell et la convention définitive dans Taxile D*?iord, t. III, p. 30P.3I0.

seaux de ligne, 4 frégates, un nombre proportionnel de bâtiments plus légers, et un détachement de 700 soldats de marine destinés à être momentanément débarqués sur les côtes (1).

Il avait été stipulé dans l'acte du 31 octobre que les alliés agiraient en commun. Mais la France et l'Espagne avaient chacune à lutter de vitesse pour faire arriver au trône du Mexique le candidat de leur choix. Ainsi s'explique l'expédition prématurée de l'Espagne, préparée en toute hâte à Cuba, et qui se présenta devant la Vera-Cruz le 8 décembre 1861. Le général Prim, qui la commandait, occupa la ville, abandonnée, sur l'ordre de Juarez, par les autorités et par les habitants assez aisés pour s'éloigner. Les contingents de la France et de l'Angleterre arrivèrent seulement le 7 janvier 1862. Lord Russell et M. Thouvenel, ministre des affaires étrangères de Napoléon III, se montrèrent peu satisfaits de la précipitation de l'Espagne. Les Anglais prirent dés lors la résolution de se retirer, aussitôt la question des créances réglée. Les Français, au contraire, augmentèrent l'eAFectif de leur corps expéditionnaire.

Déjà, au commencement du mois de janvier 1862, l'empereur avait eu l'intention d'envoyer au Mexique un renfort de 500 zouaves ; lorsqu'il reçut la nouvelle du débarquement anticipé des Espagnols, il donna l'ordre d'organiser une brigade complète, dont il confia le

(1) G. Niox, Expédition du Mexique^ p. 39-40.

358 ALLIANCE ANOLO-FRANCO-ESPAaNOLE

commandement au général LorencQz. Cette brigade, forte de 4,474 hommes, partit de Cherbourg le 28 janvier (1). De plus, Napoléon III entama avec rarchiduc Maximilien d'Autriche , frère de l'empereur François- Joseph , des négociations pour le placer sur le trône impérial du Mexique, qu'il prétendait rétablir. On avait essayé de tenir secrètes ces premières ouvertures. Cependant elles ne tardèrent pas à être connues, et quand le général Lorencez s'embarqua pour le Mexique, le bruit général courait qu'il allait préparer les voies à l'archiduc.

Lorsque le Congrès national mexicain avait appris le départ des forces hispano-anglo-françaises, il avait confié au président Juarez de pleins pouvoirs. Aussitôt, celui-ci s'était apprêté à faire une vigoureuse résistance ; il avait donné des ordres pour la concentration de l'armée ; mais prévenu par la précipitation avec laquelle le corps espagnol s'était présenté devant la Vera-Cruz, il n'avait pu empêcher son entrée dans cette ville. Quand, plus tard, les contingents anglais et français furent arrivés au Mexique, Juarez, prêt alors à la défense, ne voulut pas cependant ouvrir les hostilités. Il pensait que peut-être le différend pourrait être aplani par les voies diplomatiques. En attendant, il fit faire le vide autour des forces alliées, les tint isolées, sans communication avec l'intérieur, et les fit cerner par des guérillas qui avaient pour mission, si les Européens s'avançaient, de

(1) O. Niox, p. 101, 102, 103.

los précéder en enlevant sur la route tous moyens de transport et toutes ressources en vivres.

Juarez ne fut pas longtemps sans 'apprendre la divergence de vues des puissances alliées. Sitôt qu'il la connut, il résolut d'en tirer parti. Sur son ordre, le général Doblado, ministre des affaires étrangères du Mexique, se rendit au milieu de l'armée nationale rassemblée à quelques lieues de la Vera-Gruz. Quoique les commissaires, français, anglais et espagnol, eussent adressé au peuple mexicain une proclamation qui tendait à considérer le gouvernement de Juarez comme insurrectionnel (1), Doblado chargea le commandant des troupes juaristes, le général Uraga, d'entamer des négociations. Ses ouvertures furent agréées, et le 15 février les commissaires européens se réunirent à la Soledad pour rédiger leurs propositions ; le plénipotentiaire français lut un ultimatum qui portait les réclamations de la France à 75 millions, dont 16 millions pour la créance Jecker. M. Dubois de Saligny exigeait, en outre, la punition exemplaire des récents attentats commis sur des Français, lorsqu'il savait, par sa propre enquête, qu'il était impossible de mettre la main sur les coupables. Il demandait encore que le représentant de la France intervînt officiellement dans le jugement des procès des Français résidant au Mexique. En attendant que toutes ces exigences fussent

(1) Proclamation du 10 janvier, signée par MM. de Saligny et Tamiral Jurien de la Oravière pour la France, par le commodore Dunlop et sir Charles Wike pour l'Angleterre, parle général Prim pour TEspagne.

360 ALLIANCE ANOLO-FRANCOKSFAGNOLE

satisfaites, le gouvernement français se réservait d'occuper les ports de la Vera-Cruz et de Tampico, de prélever lui-même et au profit des puissances les douanes maritimes qu'il pourrait réduire à son gré.

Les commissaires anglais et espagnol refuséreni d'accepter la solidarité de pareilles conditions, et préférèrent présenter des réclamations isolées. Pendant les négociations, ils prévinrent le gouvernement de Juarez que les troupes alliées se porteraient sur un point de la terre tempérée, pour se soustraire à l'influence mortelle du climat de la Vera-Cruz. Cette résolution faillit précipiter les hostilités. Juarez eut la plus grande peine à empêcher Zaragoza, successeur du général Uraga, de s'opposer à ce mouvement.

Le gouvernement constitutionnel acceptai, en principe, les réclamations présentées par les alliés. Une convention, qui préciserait les points douteux, dut être rédigée par Doblado et l'un des commissaires européens désigné par ses collègues ; ce fut le général Prim. Si l'Espagne eût persisté dans ses premières intentions, Prim aurait par des exigences nouveUes arrêté les négociations. Mais, s'il faut en croire certaines affirmations, contre lesquelles, du reste, il a protesté énergiquement, les projets ambitieux qu'il avait conçus pour lui-même se trouvaient déjoués par les intentions bien connues du gouvernement français sur l'archiduc Maximilien : le général espagnol n'avait donc aucun intérêt à aplanir la route au candidat de Napoléon III (1) ;

(1) V. Eram. Doraenech, Histoire du Mexique, t. Il, p. 47.

CONTRK LE MKXIQUK. — 1861-1862. 361

aussi, le 19 février, en même temps que ses collègues français et anglais, il apposa sa signature aux préliminaires de paix connus sous le nom de Convention de la Soledad.

Dans cet acte, le gouvernement constitutionnel du Mexique était hautement reconnu; des conférences ultérieures devaient se tenir à Orizaba pour l'accord définitif. Les alliés obtinrent d^ quitter les bords de la mer où ils étaient exposés au terrible vomito ou fièvre jaune, et de prendre des cantonnements à l'intérieur des terres. Us s'engageaient à les évacuer et à rétrograder si les négociations entamées n'aboutissaient pas.

La nécessité de s'éloigner d'une côte aussi malsaine se faisait, en effet, vivement sentir. Le 2 février, le général Prim avait déjà dû renvoyer à la -Havane 800 hommes malades, et le corps expéditionnaire français comptait à la même époque 335 indisponibles sur un effectif total de 3,073 hommes.

Les maladies n'avaient cependant pas abattu le moral des troupes (1).

Aussitôt la convention signée, les alliés, usant du droit qu'elle leur conférait, cherchèrent dans l'intérieur des terres des endroits plus salubres que la Vera- Cruz. Les Français allèrent camper à Téhuacan, les Espagnols à Orizaba, et ce qui restait d'Anglais sur le sol mexicain à Gordova.

Les préliminaires de la Soledad compromettaient la

(1)0. Nioz, p.80.

962 ALLIANCE ANGLO-PRANCO-ESPAONOLB

créance Jecker, car on savait que Juarez se refusait à reconnaître cette opération usuraire, effectuée par Miramon, chef d'un pouvoir illégal. Le gouvernement français ne voulut donc pas se considérer comme obligé par la convention signée par Tamiral Jurien de la Gravlère. Celui-ci fut désavoué et rappelé en France. Le 6 mars, le général Lorencez arrivait à la Vera-Cruz, avec sa brigade et prenait le commandement des troupes françaises.

Le 8 avril, les plénipotentiaires des trois puissances alliées se réunirent de nouveau à Orizaba pour s'entendre définitivement au sujet des affaires mexicaines. Comme on pouvait s'y attendre, le représentant français, M. Dubois de Saligny, n'apporta pas à cette conférence le désir d'une conciliation fondée sur les préliminaires de la Soledad. Il se fit le champion des exilés, et réclama contre l'exécution du général Robles Pezuela, fusillé comme traître par ordre de Juarez, au moment où il se rendait, malgré sa parole, au camp français. Le chargé d'affaires de la France allégua surtout, pour justifier son attitude agressive, l'appel pressant que ses compatriotes, négociants établis à Mexico, venaient de lui adresser. Ces commerçants étaient bien favorables au parti libéral ; mais presque tous étaient actionnaires de la banque Jecker. Or, presque deux ans auparavant (mai 1860), cette maison avait déposé son bilan. Il s'ensuivait que leurs intérêts étaient compromis, car ils ne devaient être payés, on les en avait prévenus, que dans le cas où les puissances alliées remplace-

raient le gouvernement républicain par la monarchie. Le général Prim, le commodore Dunlop et sir Charles Wike déclarèrent que la convention de Londres se trouvait rompue par les exigences insensées de la France et par son désir évident de se lancer dans une aventure vouée d'avance à la ruine.

En conséquence, au mois d'avril 1862, l'Espagne et l'Angleterre rappelèrent leurs troupes, et laissèrent à la France la responsabilité des événements ultérieurs. L'Espagne se retirait par impuissance et par dépit, le projet qu'elle avait eu de rétablir son influence au Mexique par la création d'une secundogéniture avait échoué. Son expédition lui avait coûté 67 millions de réaux (1). Quant à l'Angleterre, elle partait les mains pleines, selon l'usage. Elle avait eu soin de profiter de la pression commune pour obtenir de profitables indemnités, destinées à panser toutes les blessures des réclamants anglais. Plus tard, elle bénéficia plus qu'aucune autre puissance des sacrifices des Français, grâce aux prélèvements faits en sa faveur sur les recettes mexicaines, durant toute l'expédition (2).

La France restait donc seule au Mexique en face de Juarez. Le général Lorencez reçut l'ordre de commencer les hostilités. Une tâche bien lourde lui incombait, à lui et aux 7,000 hommes placés sous ses ordres. Ils devaient élever une monarchie que la majorité de la

(1) O. Hubbard, Histoire contemporaine de V Espagne^ III* série, t. I, p. 293.

(2) Kératry, CBlévation et la chute de MaœimiUen^ p. 12.

3d4 KXPKDITION FRANÇAISE

nation mexicaine repoussait; ils devaient triompher d*un peuple, sans ressources régulières, il est vrai, mais dont le patriotisme était surexcité par la justice évidente de la cause constitutionnelle, et par l'attitude énergique du président de la République. Enfin, dans l'accomplissement de leur tâche, il leur fallait vaincre les obstacles que le climat et la nature des lieux leur opposaient.

D'autres dangers encore faisaient sauter aux yeux non prévenus l'imprudence d'une guerre en apparence si facile. Les États-Unis, quoique lésés aussi par les procédés financiers du Mexique, étaient loin d'oublier la doctrine Monroe (1). Mais la guerre de sécession venait d'éclater, et ils n'étaient, par conséquent, pas en mesure de l'appuyer par les armes.

D'autre part, les républiques de l'Amérique du Sud, elles-mêmes, si impuissantes qu'elles fussent, se croyaient menacées dans leur existence par l'essai d'une restauration mtïnarchique au Mexique. Aussi, le Chili et le Pérou conservèrent pendant toute la guerre une attitude nettement hostile à la France. Le président du Pérou, Castilla, alla jusqu'à oflrir des secours à Juarez et lança, en septembre 1862, un violent manifeste contre le gouvernement français qui venait détruire une république dans le Nouveau Monde.

Le gouvernement impérial s'était engagé trop avant dans une situation fausse pour qu'il pût en sortir sans

(1) Voir notre Histoire des Etais-Unis^ t. II, p. 137.

AU MEXIQUE. — Iii62-18d7. 365

humiliation. Tl le comprit et résolut d'aller jusqu'au bout. D'ailleurs, l'aveuglement était si grand que le monde officiel, diplomates et soldats, croyait à un succès foudroyant. Le général Lorencez se prépara à une action immédiate. En même temps, les commissaires français provoquèrent une rupture par un message dans lequel ils lançaient contre le gouvernement de Juarez l'accusation peu précise d'avoir violé le droit des gens. D'autre part, le général Almonte, l'ami de Miramon, qui, étant ambassadeur du Mexique à Paris, avait négocié avec l'Espagne l'emprunt de 1859, secondait leurs vues. Après la chute du chef du parti clérical, il s'était enfui avec lui en Europe, mais lorsque des troupes européennes vinrent au Mexique, Almonte s'était empressé d'y retourner. Il s'introduisit alors auprès du général français et chercha à se rendre indispensable. C'est ainsi qu'il appuya le message des commissaires français en adressant, de son côté, aux Mexicains, ses compatriotes, une proclamation pour les appeler à fonder une monarchie avec l'aide de l'empereur Napoléon III.

En vertu de la convention de la Soledad, les troupes françaises campées à Téhuacan, près de la ville d'Orizaba, auraient du, après la rupture des négociations, retourner à leur campement sur le littoral. Mais le commandant des troupes mexicaines (ayant refusé au général Lorencez l'autorisation de laisser dans son camp 500 hommes pour garder les malades, les soldats français marchèrent sur Orizaba, et s'en emparèrent

presque sans coup férir (19 avril 1862). Maitre de la ville, le général Lorencez y publia une proclamation dans laquelle il accusait le général mexicain, et c le « gouvernement inique (1) » qu'il représentait, de vouloir commettre, et € d'avoir déjà commis contre ses compatriotes des outrages inouïs >.

Le jour même de l'entrée des Français à Orizaba, le général Almonte groupait autour de lui une centaine d'adhérents et prenait le titre de chef suprême intérimaire de la nation. Le général Lorencez crut voir, dans la réunion de quelques partisans de la monarchie autour d'Almonte, un symptôme de l'état des esprits au Mexique. Fortement encouragé dans cette idée par M. Dubois de Saligny, il jugea l'instant favorable pour tenter une expédition contre la place Jbrte de Puebla. Il appela donc à lui le complément du corps expéditionnaire qui, à cette époque, comptait 7,300 hommes.

Le 27 avril, il se mit en marche vers Puebla avec 6,000 hommes. Le lendemain, la colonne française forçait les hauts déâlés des Cumbres, défendus par une armée mexicaine de même force. Le 4 mai, elle était devant Puebla. 12,000 hommes y avaient été rasseirblés, et le général Zaragoza, qui les commandait, avait mis la ville en bon état de défense. Le 5, les Français donnèrent l'assaut aux hauteurs et au fort de Guadalupe, qui dominent la ville. Accueillis par un feu terrible, ils échouèrent au pied du fort. Ils essayèrent alors

(1) Proclamation du général Lorencez du 20 avril 1»62 à OriiaUa.

d'uue cauouiiade qui n'avait aucun efifet, lorsqu'un orage torrentiel interrompit l'attaque. Les Français perdirent en cette occasion 476 hommes, et les Mexicains 215 (1).

Le général Lorencez comprit alors son imprudence, et avec beaucoup de résolution s'empressa de la réparer; il se retira entre Orizaba et la Vera-Cruz, sans prêter aux Mexicains la moindre occasion d'entamer sa petite armée.

Les pertes que coûta aux Français cette malheureuse opération n'étaient rien à côté de celles que leur causaient le climat et l'imprévoyance de leur intendance militaire. En effet, depuis que la guerre était ouverte, l'armée mexicaine faisait le vide autour de leurs campements : elle s'efforçait de n'y rien laisser arriver, de chasser même les bestiaux à de grandes distances. Le corps expéditionnaire français dut, en conséquence, tout tirer de la Vera-Cruz, et ce fut avec une extrême difficulté qu'un approvisionnement incomplet put être effectué (2).

Tout fier de son succès, le général Zaragoza, l'heureux défenseur de Puebla, conçut le projet de cerner et de prendre la division ennemie. Le 14 juin, il s'emparait des hauteurs qui commandent Orizaba. Mais, la nuit suivante, une compagnie française tombait au milieu de ses soldats endormis et les dispersait (3).

Pendant ce temps, le général Almonte, qui, nous

(1) G. Niox, Expédition du Mexique^ p. 162-1(57.

(2) Id.. p. 223.

(3) Id., p. 183-18y.

ravons VU, avait dans le principe appuyé le projet du gouvernement français, provoquait à la Vera-Cruz un pronunciamento en sa faveur. Elu président, il chercha aussitôt de l'argent .et crut ]$ trouver en donnant cours forcé à des billets de sa façon ; son opération échoua devant le ridicule. Les Agissements d'Almonte étaient ainsi un embarras de plus pour le général Lorencez. Après l'attaque de Puebla, la situation de ce dernier se compliqua des rapports bienveillants que les autorités mexicaines conservaient encore- avec nombre de résidents français (1).

Juarez et son principal ministre, Doblado, profitaient habilement des difficultés imprévues que l'expédition française rencontrait dès ïe début. Le président de la République avait lancé, lo 12 avril 1862, une proclamation restée célèbre. Voici quels en étaient les terme? principaux. La résidence volontaire dans les villes occupées, Tassislance quelconque prêtée à l-'ennemi, entraînaient pour tout citoyen mexicain l'application de la loi martiale ; la levée en masse de trente à soixante ans était décrétée ; enfin des précautions étaient indiquées pour empêcher la formation de bandes de brigands sous le nom de guérillas, et le massacre possible des résidents français.

Ces dernières précautions furent peut-être peu efficaces ; Juarez, cependant, dans les premiers temps de

(1) Voir la réponse du commandant de Puebla à une adresse «Je remerciements des résidents français pour les soins donnés aux l>lesy> du général Lorencez. citée dans Taxiie Delord, t. Ul, p. 344.

la guerre, assura aux prisonniers un traitement humain, et les renvoya même au camp du général Lorencez. Il prit le soin de séparer dans les actes officiels la nation française du gouvernement qui faisait la guerre au Mexique. D*autre part, il sut admirablement exalter le courage des Mexicains après l*afFaire de Puebla, et tirer toutes les conséquences de ce succès.

Sitôt l'échec du 5 mai conntr à Paris, Napoléon III avait fait embarquer pour le Mexique un détachement de 2,000 hommes avec des voitures (1). Puis il releva le général Lorencez de son commandement et lui donna pour successeur le général Forey. Un décret du 6 juillet 1862 investit le nouveau commandant du corps expéditionnaire des pouvoirs les plus étendus pour mener à bien la conquête et la réorganisation politique du Mexique.

Le général Forey quitta la France, emmenant avec lui un renfort de 28,000 hommes. Débarqué le 27 septembre 1862 à la Vera-Cruz, il débuta par la proclamation d'usage. < Il venait faire la guerre à une poignée d'hommes sans scrupules et sans conscience, délivrer le peuple mexicain, servir la cause de la civilisation, i Inquiet du peu d'effet de ces assurances, il les renouvela le 22 octobre. « Nous désirons seulement, disait-il, connaître le gouvernement qui vous convient, et quand la nation aura librement manifesté ses intentions, la France les reconnaîtra et unira ses efforts aux vôtres

(1) G. Niox, p. 196-197.

ni. 24

pour faire du Mexique une nation libre. » Malheureusement les faits démentirent ces paroles. Le général Forey renversa bien l'autorité d'Almonte, d'ailleurs tout à fait méprisée; mais il s'irrita du peu d'enthousiasme des Mexicains, et se souvint de ses pouvoirs militaires plus volontiers que de ses instructions diplomatiques. Il traita durement, lorsqu'il ne les supprima pas, les autorités locales; et il eut grand'peine à considérer ses adversaires comme des belligérants. Il essaya aussi de séduire le nouveau commandant en chef de l'armée mexicaine, le général Ortega, en lui répétant, dans une communication confidentielle, les accusations vagues de sauvagerie et de perfidie que les journaux français portaient quotidiennement contre Juarez. Le moment était pourtant mal choisi ; car, précisément alors, le président du Mexique faisait remettre au général Forey les derniers prisonniers de Puebla (1).

Le nouveau commandant du corps expéditionnaire français était arrivé au Mexique avec l'idée que les populations lui prêteraient leur concours , ou que les troupes libérales trahiraient en masse leur cause. C'étaient là deux éventualités que les feuilles officielles ou officieuses de Paris présentaient comme certaines. Quoiqu'il eût voulu se tromper lui-même, le général Forey ne tarda pas à reconnaître la dangereuse illusion dont on s'était bercé en France. Il résolut donc de préparer

(1) Uttre du géDéral Ortega, Taxile Deloni, L UI, p. 348.

à loisir la campagne de 1863 et de finir la guerre à Mexico.

Lorsqu'il prenait cette résolution, le général Forey ne faisait qu'obéir aux ordres qui lui avaient été donnés. Le gouvernement français, en efiFet, était décidé à n'accepter d'autre solution de son intervention que le couronnement de l'archiduc Maxirailien. Toutefois, ce dernier ne s'était pas encore rendu aux vœux de la cour des Tuileries ; les pourparlers se poursuivaient, tandis que les journaux français, pour le décider, le désignaient ôomme réservé au suprême honneur de régner sur les Mexicains et lui reprochaient presque de se dérober à l'impatient amour de ses futurs sujets.

En réalité, le Mexique restait mal disposé, tant pour les troupes françaises que pour le souverain qu'on lui destinait. De plus, Juarez se maintenait obstinément à Mexico, et, fidèle au caractère sombre et irréconciliable de sa proclamation de 1862, il se préparait à dévaster le pays devant l'envahisseur. Cette résolution invincible contrastait avec l'indécision inexplicable du général Forey ; l'intendance, il est vrai, avait manqué de prévoyance et il fallait suppléer à son incurie au poids de l'or; mais la lenteur du commandant en chef augmentait encore les besoins, et exposait davantage les soldats aux atteintes du climat. A la fin de septembre 1862, le général Forey avait pris le commandement de l'expédition, ce fut seulement le 17 mars 1863 qu'il commença les opérations contre Puebla.

Juarez avait organisé trois armées : l'une de réserve.

commandée par le général Doblado, qui avait quitté le ministère des affaires étrangères ; une autre, dite armée du centre, placée sous les ordres du général Comonfort, couvrait Mexico ; enfin, la troisième, la plus nombreuse et la mieux exercée, devait défendre Puebla. C'était celle-ci qui, depuis l'ouverture des hostilités, tenait tête au corps expéditionnaire français.

Depuis la dernière attaque des Français, la ville de Puebla avait été mise dans un sérieux état de défense. D'abord, ses approches étaient protégées par deui forts principaux, Guadalupe et Loreto, le premier armé de plus de 40 canons, et par sept forts secondaires dans lesquels 100 pièces d'artillerie avaient été réparties, puis on avait barricadé des quartiers entiers, percé les maisons de meurtrières, etc... Déplus, des approvisionnements considérables avaient été accumulés en vue d'un long siège. Le 18 mars, l'armée française prit ses positions pour l'action ; le siège commença. Nous ne pouvons en retracer ici les dramatiques péripéties. Disons seulement que, du 18 mars âu 26 avril, les Français dirigèrent particulièrement leur attaque contre la partie occidentale de la place. Le 29 mars, ils prirent le fort San-Janvier, puis, plusieurs quadres ou pâtés de maisons fortifiés. Une diversion tentée ensuite sur la partie méridionale de la ville échoua. Le 15 avril, la garnison de Puebla fit une sortie infructueuse, qu'elle compensa dix jours plus tard en infligeant un sanglant échec aux assaillants devant le couvent de Santa-Inès. Le 13 mai, le général Comon-

fort, avec l'armée du centre, essaya de dégager Puebla. Une bataille eut lieu à San-Lorenzo. Le général Bar zaine, qui dirigeait la colonne française chargée de refouler les Mexicains, réussit en quelques heures à les mettre dans une déroute complète. La dispersion de Tarmée de secours paralysa la résistance des défenseurs de Puebla. Dès le 14 mai, le général Ortega, qui y commandait en chef, essaya de négocier. Le général Forey lui fit répondre qu'il ne pouvait lui accorder qu'une reddition sans conditions, menaçant de passer la garnison au fil de l'épée si elle attendait l'assaut général. Convaincu de l'inutilité d'une prolongation delà résistance, Ortega fit briser les armes, enclouer les canons, détruire les drapeaux et, le 17 mai, il se mit à la discrétion de son vainqueur. La reddition de Puebla fit tomber entre les mains des troupes françaises : 26 généraux, 303 officiers supérieurs, 1,179 officiers subalternes, 11,000 sous-officiers ou soldats, 150 pièces de canon (1).

Bien que les officiers eussent refusé d'engager leur parole, on avait cru pouvoir s'abstenir de leur imposer une surveillance excessive ; un grand nombre en pror fitèrent pour s'évader. Le 18 mai 1863, 1,508 officiers avaient déclaré se rendre à Puebla. Au moment de l'embarquement à la Vera-Cruz, on ne compta plus que 13 généraux, 110 officiers supérieurs, 407 officiers subalternes. Total, 530 (2).

ri) a. Niox, Expédition du Mexique, p. 253-283. (?) Id., p. 282.

Quelques jours après la prise de Puebla, une division française, commandée par Bazaine, marcha sur Mexico, dissipa une démonstration militaire de Porfirio Diaz, tandis que Juarez se retirait, avec les membres de son cabinet, à San-Luis de Potosi. Les chefs du parti clérical, craignant l'exaspération de la population, hâtèrent par l'envoi d'une députation l'entrée des Français à Mexico. Le 3 juin, le général Forey y fut reçu triomphalement. Toutefois, l'enthousiasme ne parut pas partagé par la généralité des habitants. Il est vrai que le général français avait admis dans son état-major Almonte et le fameux Marquez, aussi odieux l'un que l'autre aux Mexicains.

Du premier de ces personnages nous n'avons rien à dire : on se souvient du moyen qu'il employa pour arriver au pouvoir et de l'usage ridicule qu'il en fit lorsqu'il l'eut obtenu. Ses manœuvres causèrent bien des difficultés aux généraux français.

Quant au second, Marquez, c'était un criminel ambitieux. Enrôlé dans la guérilla de Miramon, il avait, avec lui, écume les grands chemins. Son chef, qui avait remarqué son habileté et son audace, ne l'oublia pas lorsqu'il devint président: il lui demanda son concours. Marquez le lui apporta avec empressement. Sûr, désormais, de l'impunité, il donna libre carrière à ses instincts de bandit et ne recula devant aucune violence. Ce fut lui, dit-on, qui prépara et dirigea le pillage de la légation anglaise en 1860.

A peine entré dans Mexico, le général Forej- se hâta

d'organiser an gouvernement provisoire dont firent partie l'inévitable Almonte, l'archevêque de Mexico, Labastida, chef du parti clérical, enfin, le général Salas, ancien confident des plans monarchiques de Santa-Anna.

L'administration improvisée se défiait d'un congrès, qui eût été élu selon les formes constitutionnelles. Elle convoqua une assemblée de 315 notables, soigneusement choisis, qui formèrent une Constituante. Les séances s'ouvrirent le 8 juillet, en présence ou mieux sous l'inspection de Forey et du chargé d'aflFaires français, M. de Saligny. — 213 membres seulement étaient présents. Plus de 100 députés avaient jugé prudent de s'abstenir, ou par crainte de voir leurs biens désignés aux exploits des guérillas jùaristes, ou par haine de l'étranger. Â l'unanimité, les 213 constituants votèrent le rétablissement de l'empire et appelèrent au trône le prince Ferdînand-Maximilien, archiduc d'Autriche, A son défaut, Napoléon III était prié de choisir pour le Mexique un autre prince catholique.

Celui auquel la Constituante mexicaine venait de décerner la couronne ne devait plus maintenant la refuser. L*un de ses biographes les plus bienveillants nous le montre dévoré par l'ambition d'une souveraineté qui lui permît de faire de grandes choses (1). Vice-roi de la Lombardie, il avait essayé mille réformes, tenté

(1} Canlu, Vie de l'archiduc Maximilien dans: Us Trente dernières années t p. 307.

ne EXPÉDITION FRANÇAISK

de se faire aimer, et généralement fait preuve des meilleures intentions ; mais il était léger, indécis, partagé entre ses aspirations libérales, les traditions absolutistes des Habsbourgs, et un certain respect superstitieux pour l'Église romaine. Lorsque TÂutriche avait perdu la Lombardie, sa prédilection pour l'Italie avait persisté, et l'empereur François-Joseph, son frère, en avait été mécontent. L'archiduc s'était alors retiré prés de Trieste, dans son château de Miramar, pour lequel il avait dépensé des sommes folles, et il avait tourné l'activité inquiète de son esprit vers les questions maritimes. Cette situation effacée lui déplaisait ; elle pesait surtout à sa femme, la princesse Charlotte, fille du roi Léopold I^ de Belgique, et petite-fille du roi des Français, Louis-Philippe, par sa mère, Marie- Louise. Instruite et énergique, elle avait pris un grand ascendant sur son mari, et désirait passionnément lui voir porter une couronne (1).

Toutefois la résolution d'accepter l'empire du Mexique était tellement grave que, le moment de la décision étant venu, Maximilien hésita encore. Il avait eu le temps de la réflexion pourtant. Depuis deux ans. Napoléon III n'avait cessé de l'engager à prendre cette couronne. L'archiduc avait été en rapports suivis avec Almonte et l'ancien agent de Santa- Anna en Europe, Guttierez de Estrada. L'archevêque de Mexico, Labastida, avait laissé entendre, après un voyage à Miramar, que Maxi-

(1) C. Cantu, loc, cit., p. 399.

milien était l'élu de la Providence (1). Mais des pressentiments invincibles arrêtaient son acceptation définitive. Il posait au gouvernement français deux conditions essentielles : le vote d'une représentation nationale, qui l'appellerait librement au trône , et la pacification complète du pays.

L'assemblée des notables l'avait bien désigné ; mais il sentait qu'elle représentait peu ou point l'opinion publique. Il lui était d'autant plus difficile de s'aveugler sur ce point, que Juarez avait pris le soin d'envoyer à Miramar le docteur Teran, l'un de ses agents, en Europe. L'émissaire du président de la République avait cherché à convaincre l'archiduc de l'antipathie de la majorité mexicaine pour le régime monarchique, et lui avait représenté avec force les conséquences de l'aventure qu'il allait courir. Le gouvernement juariste prétendit même que le docteur Teran avait fait connaître au futur empereur les dispositions du décret de 1862, qui livraient à la justice militaire tous les rebelles qui s'appuieraient sur l'étranger pour renverser le gouvernement constitutionnel. Enfin, l'armée française occupait bien Mexico; mais, sur 8 millions d'habitants, 400,000 à peine étaient sous la main des vainqueurs. On comprend donc que les lettres et les mémoires de l'archiduc portent la trace profonde du combat qui se livra alors dans son esprit (2). Ce combat devint plus

;I) C. Cantu, ioc. ciu, p. 400.

(2) Id., Ioc, cit., p. 399.

violent encore lorsque l'empereur François-Joseph, qui voyait avec défiance les ambitions de son frère, voulut Tobliger à renoncer absolument à ses droits éventuels sur la monarchie autrichienne. Le sacrifice était lourd. Aussi, quand Tarchiduc reçut, le 3 octobre 1863, M. Guttierez de Estrada et la députation mexicaine, qui attendait depuis prés d'un mois sa décision, son attitude fut froide et embarrassée. Aux deux conditions déjà posées par lui, il en ajouta alors une troisième : l'appui des puissances maritimes, que Napoléon III lui avait cependant assuré devoir être fort problématique. La presse européenne, qui connaissait peu Maximilien, s'attendait à un refus définitif. Ceux de ses amis, au contraire, qui cherchaient à le détourner par leurs conseils de cette entreprise aventureuse, sentaient bien que, malgré son découragement apparent, l'acceptation était arrêtée dans son esprit. Depuis longtemps, son entourage le savait trop épris du pouvoir suprême, et trop désireux de jouer le rôle de pasteur de peuple, pour qu'il pût résister à une si forte tentation.

Le voyage qu'il fit en France, avec l'archiduchesse Charlotte, au mois de mars 1864, les honneurs publics qu'on leur rendit à Paris, mirent fin à ses irrésolutions. S'il ne prononça pas le oui définitif, du moins il signa, avec Napoléon III, une convention financière préventive, en sa qualité d'empereur futur du Mexique.

En conséquence, et dans le courant du même mois de mars, un emprunt, depuis longtemps préparé à Londres, fut simultanément ouvert dans cette ville, à Paris

et à Amsterdam, sous la protection non dissimulée du gouvernement français. On espérait trouver un capital de 190 millions de francs, représenté par 18,696,000 fr. de rente 6 0/0 ; mais les souscriptions fournirent seulement 102,600,000 francs, que les frais de courtage et de commission réduisirent à moins de 96 millions. Sur cette somme, 8 millions furent remis à l'archiduc; 27 millions payés aux créanciers anglais, qui avaient habilement profité de Toccasion pour se faire attribuer la situation de créanciers privilégiés; 12 millions furent placés à la Caisse des dépôts et consignations en garantie de deux années d'intérêt ; le reste fut gardé par le Trésor français à la disposition du gouvernement impérial mexicain (1).

De plus, et en même temps, un second emprunt fut placé pour le compte personnel de Maximilien.

Celui-ci n'était que de 15 millions de francs. Il était destiné, par le futur souverain, à sa liste civile, à des largesses peu justifiées, ou aux traitements énormes qu'il accorda à ceux des agents mexicains en Europe qui avaient joué un rôle quelconque dans son élévation. Ces préoccupations n'étaient pas faites pour attirer au régime monarchique la sympathie d'un peuple essentiellement républicain.

De Paris, Maximilien et sa femme allèrent en Angleteire, auprès de l'aïeule de l'archiduchesse, la reine

(1) De Kératry, la Créance Jecker, les indemnités françaises et les emprunts mexicains, p. 87.

Marie-Amélie. Cette noble femme, qui pleurait Louis- Philippe, le duc d'Orléans, la reine des Belges, la princesse Marie, avait l'expérience du malheur. « Us seront assassinés », s'écria-t-elle. Un témoin oculaire (1) a constaté que cette sombre prédiction fit une impression différente sur les deux époux, c La jeune princesse, dit-il, souriant à l'avenir avec un confiant enthousiasme, répondit aux alarmes de la reine par l'étalage de ses magnifiques espérances; l'archiduc, sans paraître moins ferme dans ses desseins^ ne put se défendre d'une certaine émotion. »

Auprès de son père, le roi des Belges , la princesse Charlotte trouva plus d'encouragement, et surtout le conseil de se refuser a la renonciation imposée par l'empereur François-Joseph. La carrière si bizarre de Léopold I*' l'avait rendu l'homme des longues espérances. Il exhorta l'archiduc à ne céder à son frère qu'après avoir obtenu une contre-lettre réservant ses droits à l'empire d'Autriche. Des négociations s'engagèrent ; mais François-Joseph ne voulut rien entendre.

Napoléon III voyait avec inquiétude la tournure que prenaient les affaires. II désirait ardemment une prompte solution. En France, en efi*et, l'opposition avait soulevé un mouvement d'opinion contre une plus longue occupation du Mexique par les troupes françaises. Le Sénat lui-même, au milieu de mille circonlocutions admiratives, avait glissé un vœu en faveur du rapatrie-

(1) Trognon, Vie de Marie^Amélie, p. 451.

ment de l'armée. Plus courageux et plus indépendant, M. Thiers, au Corps législatif, avait jeté un véritable cri d'alarme, dénoncé le triste état financier de la France, auquel l'expédition du Mexique avait beaucoup contribué, et il donnait ce conseil prophétique et patriotique : € L'honneur est sauf. L'archiduc n'est pas encore parti, il faut traiter avec Juarez (1). »

L'archiduc, en effet, ne partait pas ; une dépêche de l'ambassadeur de France à Vienne considérait l'irrésolution persistante de Maximilien comme « tout au plus convenable (2) » .

C'est que François-Joseph persistait dans sa volonté. En vain, la princesse Charlotte se flatta-t-elle de le fléchir. Elle partit pour Vienne, où elle reçut de nombreuses marques de sympathie et d'intérêt, mais n'obtint pas une concession. Alors, Maximilien céda; le 9 avril 1864, en présence de son frère, des archiducs Louis-Victor, Léopold et Ernest, et des deux principaux ministres autrichiens, MM. Rechberg et Schmerling, il renonça à tous ses droits à la couronne impériale. Il- était empereur du Mexique (3).

Le lendemain, il signa avec le conseiller d'Etat français, Herbet, le traité de Miramar, qu'il considérait comme un trait de magnanimité de l'empereui* des Français. Napoléon III se réservait de réduire immé-

(1) Tazile Delord, Histoire du second empire, t. III, p. 496.

(2) Correspondance diplomatique du général Frossard.

(3) G. Cantu, loc, cit., p. 401, et, pour l'acte de renonciation, E. Le- Cèvre, Documents,.,, t. I, p, 364*6.

diatement l'effectif des troupes françaises au Mexique à 25,000 hommes, qui seraient rapatriés eux-mêmes au fur et à mesure des progrès de l'organisation d'une armée mexicaine; tant que durerait l'intervention, tout commandant français jouirait d'une autorité supérieure à tout commandant mexicain ; un service de transport serait créé pour le renouvellement, tous les deux mois, des troupes françaises aux frais du gouvernement mexicain, à raison de 400,000 francs chaque fois, payables à Mexico; l'empereur Maximilien reconnaissait devoir au gouvernement français une somme de 270 millions pour les dépenses de l'expédition, payées jusqu'au 1^' juillet 1864, et s'engageait, à partir de cette date, à fournir 1,000 fr. par homme et par an; sur l'emprunt que le gouvernement de Napoléon III lui avait facilité en Europe, il laissait 66 millions de titres, comme garantie, aux porteurs français, et une première annuité de 25 millions en numéraire, qu'il devait verser régulièrement jusqu'à extinction de sa dette; il promettait enfin d'indemniser tous les sujets français lésés par les derniers événements. Une seule clause se rapportait à l'intérêt des Mexicains : le débarquement de Maximilien devait entraîner la mise en liberté de tous les prisonniers (1).

Maximilien dut s'apercevoir que de telles charges devaient infailliblement rendre le nouvel empire odieux aux Mexicains, et que jamais le Mexique ne serait en

(1) Taxile Delord, U IV, p. 189.191.

état de faire face à de pareilles obligations. Cependant, il n'hésita pas à les accepter.

Aussitôt après la signature de la convention de Miramar, du 10 avril, et conformément à ses stipulations, une commission financière mexicaine se réunit à Paris. L'Angleterre, la France et le Mexique y étaient représentés. Un ancien ministre des finances et gouverneur de la Banque de France, M. de Germiny, la présidait.

Le grand-livre de la dette publique du Mexique fut constitué comme il suit : V £ 10,241,650 (256 millions de francs) de créances anglaises, en y ajoutant une augmentation de capital de £ 153,625 (3,840,000 francs) représentant les coupons non payés de 1854 jusqu'à la fin de l'année courante (1864). Le tout portait un intérêt de 3 0/0; — 2** deux emprunts contractés en France, l'un en 1853 de 6,600,000 francs, l'autre, celui de 1864, de 190,000,000 de francs. — Le Mexique, en y ajoutant les sommes dues soit en Amérique, soit en Espagne, se trouvait ainsi débiteur de l'étranger pour plus de 600 millions (1).

Pendant ce temps,' l'archiduc terminait ses préparatifs de départ. Le 14 avril, IdkHavana^ escortée du vaisseau français la Thémis^ quitta Trieste pour le Mexique, emportant les nouveaux souverains. En route, Maximilien s'arrêta à Rome, où il demanda la bénédiction du pape .

Tandis que ces événements s'accomplissaient en Eu-

(1) Cf. E. Lefdvre, Documents..., t. I, p. 63-66, et de Kératry, la Créance Jeeker.,., p. 73-119.

rope, d'autres non moins importants se passaient au Mexique.

Le général Forey avait traité le pays en terre,conquise et prononcé la confiscation des biens de quiconque se refuserait à reconnaître le gouvernement provisoire. Nommé maréchal de France par décret du 2 juillet 1863, Forey en conçut plus d'espérances et ses ordres du jour en devinrent plus violents. C'est ainsi qu'il décida l'organisation de la fameuse contre-guérilla, destinée à répondre par une guerre d'extermination aux atrocités commises par les soldats irréguliers de Juarez. Les réquisitions, les enlèvements d'otages, les menaces de destruction et même les fusillades en bloc se multiplièrent. Le maréchal Forey et le commissaire français Dubois de Saligny eurent bientôt épuisé la patience des Mexicains, soumis violemment à la conquête étrangère. Les cléricaux eux-mêmes se lassèrent, et les officiers français se plaignirent amèrement de la triste besogne qui leur était imposée.

Les réclamations devinrent si pressantes que, le 1*' octobre 1863, Forey fut rappelé. Un mois plus tard, l'agent diplomatique qui, par son attitude agressive, avait rendu, dès le début, l'intervention militaire indispensable eut le même sort. Le général Bazaine reçut le commandement en chef du corps d'occupation, et M. de Montholon succéda à M. Dubois de Saligny.

Le commandement fut dans les mains de Bazaine ce qu'il avait été dans celles de Forey , ni plus adroit ni plus modéi'é. Célèbre par sa bravoure, qui de simple

soldat Savait fait général de division, mis en évidence par ses services en Algérie, en Crimée, en Italie, par ses succès décisifs à San-Lorenzo et à Puebla, Baj^aine avait toujours eu une attitude fuyante et indéfinie. Beaucoup de Mexicains, mal disposés pour Juarez, redoutaient aussi la domination aristocratique dont ils se croyaient menacés par l'alliance de Maximilien et des ultramontains. Bazaine, qui parlait l'espagnol, réussit à se faire bien venir d'eux et, pour s'attirer davantage leur confiancer, il refusa à l'archevêque Labastida la restitution immédiate des biens du clergé. Les projets qu'il devait nourrir secrètement à cette époque sont restés mal connus ; mais la disgrâce momentanée qui suivit plus tard son retour du Mexique, les réserves des témoins oculaires de ses agissements, permettent de lui attribuer des tendances ambitieuses pareilles à celles* que le gouvernement français avait cru déjouer chez Prim au début de l'ejpédition.

Bazaine avait sous ses ordres une armée nombreuse et aguerrie. Son effectif total était de 34,144 hommes, ayant 7,477 chevaux ou mulets et 76 pièces d'artillerie (1).

Les corps spécialement affectés aux terres chaudes, et non compris dans l'effectif ci-dessus, se composaient d'un bataillon d'Égyptiens de 400 hommes que l'empereur avait demandé au vice-roi d'Egypte, et de la contre-guérilla du colonel Dupin forte de 203 hommes.

(1) a. Niox, p. 32M30.

jii. 25

En y comprenant les troupes mexicaines, le chiffre total des forces placées sous le commandement da général Bazaine s'élevait à 47,667 hommes, dont 42,000 environ sous les armes. Ce chiffre ne tarda pas encore à être augmenté par Tarrivée de France, en septembre,

de 3,700 hommes.

A partir du mois d'octobre 1863, le général Bazaine poursuivit Juarez avec activité. Le chef du gouvernement constitutionnel, espérant toujours l'appui effectif des États-Unis, céda le terrain pouce à pouce. Au commencement de 1864, les progrés de l'armée française le chassèrent de San-Luis de Potosi ; il se retira alors à Zacatecas ; là, il concentra ses dernières forces et groupa autour de lui les iSdélités chancelantes dans les provinces frontières de Chihuahua et de Sonora. Enfin, il montra une opiniâtreté qui ne se démentit jamais; le moindre mouvement opéré en arrière par l'armée française le ramenait en avant ; et il ne désespéra jamais du triomphe iBnal de la cause libérale.

Cependant Maximilien se dirigeait vers l'empire qu'il tenait de la munificence de Napoléon III. Les vents étaient contraires, la navigation fut longue. L'empereur s'essayait consciencieusement à ses nouveaux devoirs. L'impératrice Charlotte se préoccupait surtout de questions d'étiquette et de la composition de sa cour (1). Le désenchantement commença dès qu'on arriva, le 28 mai, en vue de la Vera-Cruz. La réception of-

(1) Orafuin Paula KoUonitz, Eine reUe nach Mexico in 18G4.

ficielle avait été contremandée par précaution sanitaire. La mauvaise volonté des habitants et du contre-amiral français Bosse, qui n*aimait pas les Autrichiens, rendit le débarquement lugubre. Avant de rencontrer quelques traces des préparatifs qui avaient été faits pour recevoir le nouveau souverain, il fallut atteindre Orizaba dans la terre tempérée. A partir de cette ville, il y eut réellement quelque enthousiasme, non seulement parmi les riches hacienderos, mais encore parmi les Indiens, qui accouraient voir passer, sous des arcs de triomphe de feuillage, le prince étranger dont ils attendaient la délivrance. A Mexico, l'arrivée de Maximilien causa d'abord quelque surprise. Le général Bazaine parvint cependant à organiser des manifestations, qui effacèrent un instant les fâcheuses impressions de la première heure.

Cette satisfaction fut de courte durée ; les difficultés de la situation ne promettaient aucun répit à l'empereur. Malgré les récents succès de Bazaine, la lutte contre Juarez, présentée de loin comme sans importance, devenait beaucoup plus sérieuse lorsqu'on la considérait de près. Elle aurait dû absorber toute l'attention de Maximilien. Il parut d'abord, au contraire, vouloir prendre possession de son pouvoir en multipliant les fêtes et les bals.

Dès son avènement, le nouvel empereur fut immédiatement reconnu par les puissances européennes. Presque toutes se firent représenter auprès de lui. Seuls, les États-Unis refusèrent de le reconnaître , et main-

tinrent leur représentant auprès du gouvernement errant de Juarez.

Pendant ce temps, Juarez, réfugié sur la frontière du Texas, sollicitait, partout où Faction des pantalons rouges (selon l'expression de Maximilien) ne se faisait pas sentir, le concours secret ou avoué de l'opinion. Grâce à lui, les cléricaux s'indignaient contre l'empereur de sa lenteur à revenir sur la sécularisation des biens du clergé. Maximilien sentait qu'il lui était impossible de céder à cette exigence, sans s'aliéner pour toujours les familles mexicaines de condition moyenne, et qui formaient le gros de son parti. Il sollicita l'intervention du pape, qui envoya comme nonce, à Mexico, Mgr Meglia. Mais les prétentions exorbitantes de la cour de Rome rendirent toute conciliation impossible.

Ce premier échec ne découragea pas Maximilien, qui se mit à organiser son empire. L'armée attira enfin son attention. Lorsqu'il était arrivé au Mexique, l'armée nationale ne se composait plus que de débris. Pour la reconstituer et la rendre capable de lutter victorieusement, il aurait fallu un autre homme que Maximilien. Il ne prit pas soin de ménager les susceptibilités de ses soldats, irrités de se voir placés sous les ordres de chefs étrangers, et envieux des privilèges accordés aux volontaires belges et autrichiens. U sembla même prendre à tâche de multiplier les causes de mécontentement des Mexicains, et de rendre la monarchie aussi antinationale que possible, en s'entourant exclusivement d'étrangers.

Bientôt cependant il s'aperçut qu'il faisait fausse routé et sollicita le concours de quelques-uns de ses sujets. Mais il eut la main malheureuse , comme le prouve le choix qu'il fit de Miramon, de Marquez et du fameux Lopez, qui devait plus tard le livrer à Juarez. Le résultat le plus clair de sa tentative, pour se rapprocher des Mexicains, fut de lui donner une attitude raide et embarrassée à l'égard des autorités françaises, et de justifier ainsi, en quelque sorte, les mauvais procédés et les appréciations méprisantes du commandant en chef et de ses officiers (1).

Ainsi isolé entre le mauvais vouloir des Mexicains et les railleries de ses alliés, Maximilien jouait le plus triste rôle dans son château de Chapultepec. Tous ses actes avaient un caractère d'agitation stérile, qui transformait ses meilleures intentions en essais ridicules. Personne ne lui savait gré de tenter la réorganisation de la justice, de pousser la construction du chemin de fer deMexicoàlaVera-Cruz,de préparer l'émancipation des nègres, qui devint un fait par le décret du 5 septembre 1865 ; personne ne le remerciait de la création d'une école d'agriculture, de l'éclat qu'il prétendait donner à l'école supérieure de Saint-Jean de Latran et à l'Académie des beaux-arts de San-Carlo (2). La fondation de l'ordre de Saint-Charles pour les femmes, et la prodiga-

(l) Cf. lea lettres du colonel Bressonnet, du général Douay, du lieutenant-colonel de Oallifet, du colonel d'Espeuillea, Papiers et correspondance de la famille impériale.

^2) C. Cantu, loc, cit,, p. 404.

lité avec laquelle il distribuait Tordre de la Guadalupe, achevèrent de le ruiner dans l'opinion (1).

La question la plus délicate et la plus difficile à résoudre était encore la question financière. Maximilien en était fort embarrassé : elle était pour lui un sujet de graves inquiétudes, car il ne savait d'où tirer l'argent nécessaire aux dépenses les plus urgentes.

Néanmoins, cette situation ne l'empêchait pas de se créer des besoins factices, comme, par exemple, d'organiser, sur la recommandation de Napoléon III, une police politique. A ce propos, disons que Maximilien ne retira pas grand avantage de cette imitation du régime du 2 décembre. L'amour des fêtes et de la représentation ouvrait un autre gouffre dans lequel devaient disparaître rapidement ses maigres ressources. Ce n'était pas non plus un moyen fort pratique ni fort économique que le système des subventions destinées à transformer, soit aux États-Unis, soit en Europe, les journaux juaristes en soutiens de l'empire mexicain. Les frais de correspondance étaient très onéreux, et les prétentions des feuilles les moins influentes exorbitantes (2).

Ainsi, une armée étrangère de 26,000 hommes, entretenue aux frais d'un pays ruiné, des charges financières écrasantes, la défiance à l'égard de ses alliés, la

(1) G. Cantu, loc. cit.

(2) V. E. Lefôvre, Documents officiels recueilli» dans la sécrétairerie privée de Maximilien^ t. II, p. 51-74.

conyiction de son impopularité, telles étaient les conditions dans lesquelles se trouvait Maximilien à la fin de 1864.

n lui fallait compter entièrement, et malgré son désir, sur les victoires de Bazaine. Les succès furent nombreux, il est vrai, pendant la seconde moitié (maidécembre) de Tannée 1864. Cependant, il était impossible d'affirmer que la conquête avançât en raison directe des revers éprouvés par les juaristes. Le général en chef paraissait avoir une grande répugnance pour les opérations d'ensemble. Ses soldats battaient le pays à la poursuite des guérillas, sans que les échecs répétés et les exécutions militaires parvinssent à en diminuer le nombre. A l'arrivée de Maximilien, Juarez tenait encore la campagne dans treize États sur vingtquatre. Les autres n'étaient véritablement soumis à l'autorité impériale que dans les places occupées par les troupes françaises, forcées de se disséminer pour étendre un peu l'action directe du gouvernement. C'était donc une guerre de broussailles, pour laquelle on avait organisé la fameuse contre-guérilla du colonel Dupin. Malheureusement, cette dernière ne sut pas toujours conserver le calme nécessaire à sa dignité : elle employa trop volontiers les procédés des brigands qu'elle avait pour mission de détruire (1).

Cette manière de combattre déplaisait aux principaux

(1) Voir, pour plue de détails, de Kératry, la Contre-guérilla des hautes terres, avMÎ les pièces citées par Taxi le Delord, Histoire du second empire, t. IV, p. 215.

officiers de Bazaine ; leurs lettres, que nous avons déjà indiquées, étaient pleines de récriminations. Ils devinaient, dans les fréquentes négociations du commandant supérieur avec les divers chefs républicains, une arrièrepensée qui les inquiétait. D*autre part, Tarmée se démoralisait dans des marches et des contremarches, dont les résultats étaient peu appréciables. Cette période (mai à décembre 1864) fut pourtant encore la plus prospère de la carrière de Maximilien. Les plus utiles des agents de Juarez, Doblado et Uraga, passèrent au parti impérial (août). D'un autre côté, les gêné* raux Douay et Gastagny se mirent victorieusement à la poursuite des dernières forces régulières des républicains. Ils atteignirent les généraux juaristes Ortega et Negrete sur le Nazas , et les battirent à plusieurs reprises. Les chefs républicains perdirent la plus grande partie de leurs hommes dans un débordement subit de la rivière ; ceux de leurs soldats qui ne se dispersèrent pas passèrent, au commencement de septembre, dans le Texas; mais la plupart d'entre eux revinrent bientôt et formèrent les noyaux de ces nombreuses guérillas qui s'attachèrent désormais aux pas des troupes fran- * çaises, et qui, insaisissables et toujours présentes, tenaient au fond en échec l'occupation étrangère. Il en était de même de Juarez, qui avait dû aussi passer la frontière, et qui, dès le 30 août, avait envoyé sa famille à la Nouvelle-Orléans. Ce président sans armée, sans ministère, sans autre ressource que l'appui moral des Etats-Unis, fuyait, revenait, disparaissait pour revenir

encore, et sa seule présence dans TÉtat de Ghihuahua suffisait pour tourner vers lui toutes les espérances de l'immense majorité des Mexicains.

Maximilien lui-même était frappé de ce sentiment d'indépendance patriotique chez un peuple qu'on lui avait dépeint comme prêt à subir, au moins avec résignation, la première domination qu'on lui imposerait. L'empereur eut alors l'inspiration assez heureuse d'aller chercher la popularité dans les provinces, et d'affirmer ainsi la communauté d'opinion qui l'attachait aux patriotes mexicains, mécontents des procédés de l'armée française. Il fut arrêté par la maladie, au milieu du voyage, et, s'il eût été moins aveuglé, il lui eût été facile d'apprendre que sa mort était attendue par le Mexique comme une délivrance, tandis qu'en Europe elle eût ouvert la porte à des ambitions nouvelles, qui spéculaient déjà sur sa disparition.

Il semble, en efiet, que, dés cette époque. Napoléon III, avec cette mobilité de politique extérieure qui caractérise la seconde partie de son règne, se soit repenti du choix qu'il avait fait pour le Mexique. Et cependant n'avaitil pas, autrefois, remercié l'archiduc du service qu'il lui rendait en acceptant cette dangereuse couronne. Maximilien, ayant recouvré la santé, revint à Mexico et s'aperçut de ces dispositions malveillantes. Dès ce jour, il entreprit contre Bazaine, qu'un décret du 5 septembre 1864 avait fait maréchal, une lutte de chaque instant et qui pesa lourdement sur son caractère, en général, ouvert et bon. Bazaine continua, de son côté.

à jouer le rô]e équivoque dont nous avons déjà parlé. Il affectait tour à tour de désenchanter l'empereur et de le rassurer; aujourd'hui, railleur et exigeant, lise montrait, le lendemain, dévoué et enthousiaste ; il continuait enfin à s'entourer de Mexicains, et paraissait trop préoccupé de ses négociations personnelles pour donner aux affaires militaires toute l'attention nécessaire.

Aussi les soldats français étaient-ils immobilisés dans leurs garnisons, la plupart du temps isolées par la difficulté des routes. L'inaction et l'ennui provoquaient chez eux l'indiscipline, la maraude, le pillage. Cette incurie incompréhensible avait favorisé les entreprises des guérillas. Le chemin n'était pas sûr de Vera-Cruz à Orizaba, ni de Puebla à Mexico.

L'insurrection régnait d'une façon générale dans tout le sud du Mexique, où les libéraux avaient trouvé une excellente base d'opérations dans la place forte d'Oajaca. Le Mechoacan était sillonné de bandes tellement nombreuses et si certaines de l'impunité que ce malheureux État fut mis systématiquement à feu et à sac de 1864 à 1867. Dans le Chihuahua, Juarez avançait peu à peu, et dans le Sonora les places occupées par les Français étaient tenues en état de blocus par mille petites troupes qui, sans opérations régulières, interceptaient les communications d'une manière absolue.

Dans les derniers jours de 1864, Bazaine prépara une série d'expéditions qui devaient rayonner autour

de Mexico et dans le nord-ouest, tandis qu'il entreprendrait et dirigerait en personne le siège d'Oajaca. Le 15 janvier 1865, il était dotant cette ville avec 5,500 hommes et 26 bouches à feu. Oajaca avait pour garnison 7,000 hommes, commandés par le général Porflrio Diaz. Une ligne de circonvallation longue de 37 kilomètres fut d'abord pratiquée, puis, le 4 février, 3 batteries ouvrirent leur feu contre le nord et le sud de la place. Ce tir fut maintenu pendant plusieurs jours ; bientôt les Français purent s'établir dans les faubourgs d'Oajaca. Le maréchal Bazaine se disposait à donner l'ordre de l'assaut général, lorsque, le 9 février, Porflrio Diaz, après avoir vainement cherché à obtenir une capitulation, se rendit sans conditions.

4,000 prisonniers, 60 pièces de canon, un matériel de guerre important tombèrent entre les mains des troupes françaises, dont les pertes ne se montaient qu'à 8 ou 10 tués et une trentaine de blessés (1).

Pendant ce temps, les colonnes formées par le maréchal Bazaine avant son départ pour Oajaca s'étaient mises en marche pour leurs destinations respectives : la Huasteca, les Terres chaudes de la Vera-Cruz, le Sinaloa, le Mechoacan et le Jalisco. Toutes ne furent pas heureuses. Quoique préparées à loisir et placées sous les ordres d'officiers choisis, elles accomplirent leurs missions avec des fortunes diverses. Dans le Sinaloa, un détachement occupa, le 29 mars, Guaymas, mais ce

(1) G. Nfox, Expédition du Mexique^ p. 439-449.

tm EXPÉDITION FRANÇAISE

fut pour s'y voir immédiatement bloqué par les libéraux. — Dans le nord-est, les troupes de Juarez remportèrent des succès marqués : le 9 ^vril, elles occupèrent Saitillo, le 12, Monterey, et mirent le siège devant Matamores. Toutefois, elles ne réussirent pas à prévenir la chute de Vittoria, bloquée par une colonne française et qui capitula le 22 avril.

La fin de l'année 1865 fut marquée par quelques combats de peu d'importance livrés dans le Mechoacan, dans le Sonora, dans le Tamaulipas et surtout par une expédition envoyée contre Chihuahua. Prise une première fois le 15 août par les Français (1), cette ville était évacuée le 29 octobre sur l'ordre de Bazaine. Aussitôt, Juarez vint s'y installer, mais le 9 décembre il en était chassé par l'arrivée d'une nouvelle garnison française.

Cependant, des réclamations incessantes parvenaient à Napoléon III sur le danger des opérations de détail et de l'isolement des corps. En même temps, le gouvernement fédéral des États-Unis témoignait son irritation de la prolongation de l'expédition française. L'empereur écrivit alors à Bazaine pour lui recommander de concentrer ses troupes, afin d'être prêt à tout événement (2). Le maréchal avait à cette époque à sa disposition 28,000 hommes de troupes françaises, 29,000 de troupes mexicaines, 8,500 de gardes rurales ou de

(1) G. Niox, p. 514-518.

(2) V. cette lettre dans Taxile Delord, Histoire du secoitd empircy t. IV, p. 228.

corps de police difficilement mobilisables; 6,000 volontaires autrichiens ; 1,300 soldats belges : ce qui donnait un total de 63,800 hommes, dont la moitié pouvait entrer en ligne. C'était un effectif assez imposant pour que Bazaine se crût à même de résister pendant longtemps à une invasion américaine (1). Cependant, il profita de la recommandation de Napoléon III pour restreindre peu à peu les opérations, et exploita pendant toute l'année 1865 la lettre de l'empereur, au point qu'on l'accusa d'avoir favorisé les juaristes.

Cette attitude du commandant en chef de l'armée française exaspérait Maximilien, sans qu'il en fît remonter la responsabilité au gouvernement de la France. Il commença à se plaindre amèrement de Bazaine, et réclama plus d'une fois son rappel. D autre part, il ne savait pas persister dans ses rancunes, et il écrivit ou laissa écrire à plusieurs reprises par l'impératrice Charlotte au maréchal des lettres affectueuses et confiantes (2). Il eut d'ailleurs, dès le milieu de l'année 1865, des préoccupations plus sérieuses encore. Il ne restait plus rien des 30 millions que le gouvernement français lui avait peu à peu remis, sur l'emprunt de 1864. Les re venus ordinaires du Mexique, vu l'état de guerre et de trouble général où l'on se trouvait, ne pouvaient fournir des ressources sérieuses. Puis, dés le début de la guerre,

(1) G. Niox, p. 475476.

(2) V. ces lettres, lues par M* Lachaud dans sa plaidoirie en faveur du maréchal Bazaine, en 1872.. dans : Cantu, Vie de V empereur Maximilien^ p. 413.

Juarez avait autorisé ses agents à exiger de fortes avances sur les impôts, et il restait tout au plus aux villes, que la présence da l'armée française forçait de payer encore, de quoi satisfaire aux réquisitions et aux contributions militaires que certains commandants exigeaient, en menaçant la vie des principaux habitants (1). Le besoin d'argent était devenu cruel. Dn financier de Mexico, M. Eustaquio Barron, fut envoyé en Europe par Maximilien. Il devait solliciter, de la fameuse commission parisienne des finances du Mexique, l'inscription sur le grand-livre d'un emprunt de 40 millions au plus, de 20 millions au moins. Les financiers français, porteurs de l'emprunt dit de Miramaty repoussèrent cette demande, mais ils s'occupèrent d'obtenir l'autorisation de faire un nouvel emprunt de 250 millions de francs. On se proposait de combler avec lui les vides de l'émission de 1864, dont tous les titres avaient été placés, mais dont les versements n'avaient pas été faits intégralement, lors de l'appel des fonds. Il s*agis-

sait donc de convertir l'ancien emprunt de telle sorte qu'une nouvelle émission bien lancée couvrît les anciens porteurs. Il fallait attirer, par l'appât de primes énormes, des souscripteurs sérieux et décidés à verser les espèces, c'est-à-dire les petits capitalistes auxquels on ofirait des actions remboursables à 500 francs, et qui donnaient, en y comprenant la prime de versement, l'intérêt fabuleux de 10 à 11 0/0. Le gouvernement français

(1) V. Taxile Delord, Histoire du second empire, t. IV, p. 215.

était intéressé à faire réussir cette opération, non seulement pour l'équilibre de son budget, mais encore pour rétablir la fortune privée de nombre de personnages officiels. Un membre de la Chambre des députés, M. Corta, membre de la commission des finances mexicaines, et le ministre d'État, M. Rouher, emportèrent de haute lutte le vote de l'emprunt, et répondirent aux craintes etaux doutes de MM. Thiers et Jules Favre par une affirmation audacieuse de la prospérité du nouvel empire. La souscription fut ouverte le 22 avril 1865. 500,000 obligations de 500 francs furent offertes au prix de 340 francs ; les banquiers se chargèrent volontiers d'une partie de l'émission avec 10 0/0 de commission. L'État lui prêta le prestige de sa solvabilité en autorisant la souscription dans les caisses publiques. Dans ces conditions, les capitaux ne pouvaient manquer d'affluer : ils affluèrent : la réussite fut complète.

Sur le premier emprunt de 1864, Maximilien n'avait, nous l'avons dit, reçu qu'une somme de 30 millions seulement. Cette fois, 100 millions lui furent envoyés, tandis que le complément du capital produit par l'emprunt (70 millions) restait aux mains des anciens porteurs, des intermédiaires ou du gouvernement français (1). Le résultat définitif de la conversion de l'emprunt de Miramar fut l'élévation de la dette extérieure du Mexique de 615 à 865 millions. Pas un Mexicain

(1) V. de Kératry, la Créance Jecher^ les indemnités françaises et les emprunts mexicains, p. 94-5 et 106.

n'avait souscrit, car les partisans de Maxim ilien euxmêmes se soulevaient contre la légèreté avec laquelle il avait endetté leur patrie, déjà épuisée par cinquante ans de malheurs publics (1).

Si donc l'opération financière, conclue en avril 1865, permit à l'empire mexicain de vivre encore un peu plus de deux ans, on peut dire aussi que ce fut pour l'empereur une cause nouvelle d'impopularité.

Pour faire diversion, il eût fallu de brillants succès militaires; malheureusement l'armée française avait repris ses éternelles promenades dans les provinces du nord, aussi victorieusement qu'inutilement. Cet état de choses en s'éternisant aguerrissait les troupes libérales. D'autre part, les États-Unis terminaient alors (mai 1865) la^uerre de sécession, et Juarez s'obstinait dans sa résistance jusqu'au jour prochain où, disait-il, la grande République lui prêterait au moins sou influence diplomatique.

Le maréchal Bazaine avait conscience de la gravité de la situation. Néanmoins, et tout en l'exposant brutalement à Maximilien, il paraissait prendre plaisir à la prolonger. Il épousait, en juin 1865, une jeune Mexicaine, dont la famille fort remuante n,e dissimulait pas les espérances qu'elle fondait sur cette alliance. En attendant les satisfactions d'une ambition sans bornes, Bazaine refusait, de l'empereur, le palais de Buena- Vista avec son mobilier, mais permettait à sa femme de l'accepter (2). Ces préoccupations de famille et de for-

(1) V. (leKéralry, Maœimilien, ton élévation et sa chute.

(2j Cf. Taxile Delord, loc. cit., p. 136, t.V; C.Cantu, loc, cit., p. 412.

tune (1) étaient peu conciliables avec les grandes opérations militaires ; aussi le maréchal s*en rapportait-il à ses lieutenants pour conduire celles-ci. Le général Douay chassa les libéraux de Saltillo, de l'État de Tamaulipas et de celui de San-Luis ; mais TÉtat d'Oajaca était en pleine insurrection ; les ravages avaient recommencé dans le Mechoacan ; les États de Puebla et de Vera-Cruz, malgré la proximité de Mexico, ne présentaient plus la moindre sécurité. Une seconde fois (octobre 1865) le général Douay força Juarez à repasser dans le Texas; toutefois, la pacification du pays n'en resta pas moins un problème insoluble.

Cette situation fatiguait profondément Maximilien. II était partagé entre sa foi première dans son rôle providentiel, et des doutes plus récents sur la légitimité de son œuvre. Il était parfois pris d'enthousiasme pour le patriotisme de Juarez, et parlait de transiger avec lui (2). Un éclair de raison lui montrait alors la seule issue possible dans une prompte abdication. Mais les instances de l'impératrice Charlotte, les conseils de Bazaine, qui craignait pour ses projets particuliers que Tempire mexicain ne finît trop brusquement, le retenaient prisonnier dans ce pays qui ne voulait pas de lui. C'est sans doute dans un de ces moments d'énervement qu'il se laissa arracher le décret du 3 octobre 1865, qui devait retomber si lourdement sur sa tête : « Tous

(1) Elles ont été niées par M* Lachaud lors du procès du maréchal en 1872.

(2) V. G. Caotu, Vie de V empereur Maximilien y p. 416.