IV

blancs et leurs voisins s'altérèrent tout à coup. Depuis 1856, les Boërs, habitants du Transvaal, étaient perpétuellement en contestation avec les Zoulous, tribu populeuse, dont le territoire touchait au leur. Les Boers, croyant n'avoir aucun ménagement à garder vis-à-vis d'une classe d'hommes qu'ils considéraient comme infiniment inférieurs aux blancs, ne cessaient d'empiéter sur le territoire des Zoulous, avançant tous les jours leurs frontières et se saisissant des jeunes Cafres dont ils faisaient des esclaves (1). Dans le principe, les Zoulous avaient patiemment souffert cet état de choses, se contentant de réclamer avec modération auprès des autorités tant du Transvaal que de la colonie anglaise de Natal. Mais, quand ils eurent reconnu que leurs réclamations restaient sans effet, qu'aucune satisfaction ne leur était donnée, ils voulurent se faire justice euxmêmes, et dés ce moment ils répondirent aux actes des Boërs par des incursions fréquentes dans le Transvaal. En 1870, sir Henri Bulwer, gouverneur de la colonie de Xatal, parut à la fin vouloir se rendre aux prières des Zoulous ; il promit d'essayer de régler la question des frontières en se posant comme arbitre entre eux et les Boërs. Cette promesse resta sans exécution. Néanmoins, tant par peur d'une coalition des blancs contre eux, que par un désir sincère de maintenir la paix, les Zoulous patientèrent encore pendant prés de cinq ans. Si puissant encore était le motif qui dictait leur conduite

(1) F. E. Coleuso, Ilisturii of tivi Zulu wur, \>. 110.

CONTRl'] LES ZOULOUS. — 1879, 30^

que, durant ce temps, comptant toujours (railleurs sur la parole de sir Henri Bulwer, ils souffrirent, sans plus y répondre, les agressions de leurs tyranniques voisins, les Boërs.

li est présumable que les choses se seraient maintenues longtemps dans cet état par suite des dispositions conciliantes des Cafres. Cependant, en octobre 1875, la situation prit tout à coup un aspect menaçant : un conflit sérieux et général entre les Zoulous et les Boërs devint imminent.

A ce moment, les rôles étaient intervertis. C'étaient, cettafois, les Boërs qui adressaient des réclamations à leurs voisins. Ils demandaient avec insistance au roi des Zoulous, nommé Cetchwayo , la remise de certains criminels fugitifs, la reconnaissance de leur protectorat sur le pays habité par les Amawazis, et, point principal, la ratification d'une nouvelle frontière qu'ils venaient de tracer entre leurs possessions et celles des Zoulous. En même temps qu'elles invitaient le monarque cafre à faire droit à leurs demandes, les autorités du Transvaal interdirent aux Zoulous de pénétrer en deçà de la nouvelle limite. Quelques malheureux indigènes, dont les champs étaient compris dans la zone en question, ne voulurent pas pourtant se laisser placidement spolier; ils essayèrent de rester, mais les violences dont ils furent aussitôt l'objet leur firent renoncer à leur dessein.

Le roi Cetchwayo eût peut-être cherché, comme il l'avait fait jusqu'alors, à s'entendre sur leurs nouvelles

préteiitioiis avec les envahisseurs de la contrée ; les mesures injustes prises à l'égard de ses sujets chassèrent cette idée de son espiit et il se prépara à la résistance. Tandis qu'il réunissait son armée, il envoj'a des messagers auprès du gouverneur de la colonie de Natal, pour lui expliquer la nécessité où il se trouvait de se défendre parles armes contre les usurpations territoriales continuelles des Boërs, et pour l'assurer des sentiments amicaux qu'il conservait pour les autres blancs.

Au moment même où les envovés du roi des Zoulous s'acquittaient de leur mission, sir Henri Buhver recevait (lu président de la République du Transvaal un message, par lequel ce dernier s'enquérait si le gouvernement de Natal aurait quelque objection à ce que les Boërs déclarassent la guerre aux Zoulous. Sir Henri Buhver répondit, tant au roi Cetchwavo qu'au président du Transvaal, par des conseils pacifiques; de plus, il informa les Boërs que son gouvernement ne reconnaîtrait aucune extension territoriale, et les prévint du danger auquel un empiétement sur les terres des tribus cafres pourrait exposer la population blanche tout entière de l'Afrique australe.

Soit qu'ils craignissent de s'attirer des démêlés fâcheux avec l'Angleterre, soit qu'ils reconnussent la sagesse de l'avertissement donné par le gouverneur de Natal, les Boërs semblèrent abandonner leur dessein guerrier. Mais ils ne demeurèrent pas longtemps tranquilles. Quelques mois seulement s'étaient écoulés quand ils tentèrent d'imposer par les armes une nou-

CONTRE LRS ZÛULOUS. - 1S79. 30!^

velle prétention territoriale. Cette fois, ils s'adressaient à une race mixte d'indigènes communément appelés les Makatisi, mais plus correctement les Bapecli, appartenant à la famille bassouto , et dont le territoire était situé au nord-est du Transvaal. Les Boërs réclamaient la remise d'un district situé au nord des terrains aurifères de Leydenburg(l), et menaçaient de s'en emparer de vive force s'iln'était immédiatement obtempéré à leur sommation. Sikukuni (ou Secocoeni), prince régnant des Bapedi, n'attendit pas la mise à exécution de cette menace; il rassembla ses guerriers et marcha à la rencontre des Boërs. Au mois de juillet 1876, les deux partis en venaient aux mains : 3,000 Boërs, secondés par 4,000 Swazies (autre race d'indigènes dont le gouvernement du Transvaal avait acheté l'aide), luttaient contre l'armée bapedi. Après plusieurs batailles où la victoire favorisa tantôt un camp, tantôt l'autre, les Boërs et leurs alliés subirent, le 2 août, une sanglante défaite, qui termina la guerre.

Ces événements produisirent une grande effervescence parmi la population noire de la contrée. Les actes agressifs des Boërs avaient depuis longtemps semé un levain de guerre, la nouvelle de l'échec qu'ils venaient de recevoir de la main des Bapedi fit concevoir des espérances que les Cafres n'avaient pas jusqu'alors osé entretenir ; bientôt des rumeurs alarmantes commencèrent à se répandre, concernant un soulèvement général

1) F. E, Colenso, p. Ii5 et '■)2Q.

des noirs contre les blancs. Les Zoulous avaient trop de justes motifs pour ne pas s'associer immédiatement au mouTeraent ; on ne fut donc pas surpris d'apprendre que leur roi faisait de grands préparatifs en vue de la prochaine guerre. Il avait envoyé plusieurs chefs acheter des fusils et de la poudre dans l'Etat d'Orange et dans le Transvaal, tandis que ses sujets fondaient des balles et aiguisaient leurs assegais (1).

Bientôt un fait, auquel les Anglais attachèrent la plus grande importance, sembla confirmer ces racontars. Au mois de novembre 1876, les autorités de Natal ayant adressé au roi des Zoulous une plainte sur certains massacres qui s'étaient, parait-il, produits dans son pays, Cetchwayo leur répondit par des récriminations, puis, s'emportant à la suite de nouvelles observations, il alla jusqu'à dire qu'il ne reconnaissait pas aux Anglais le droit de s'ingérer dans ses affaires (2).

La gravité des circonstances n'échappa pas au gouvernement de la colonie de Natal. Il comprit que, même dans le cas où la guerre qu'allaient entreprendre les Cafres serait simplement dirigée contre les Boërs, si ceux-ci n'étaient pas secourus par les autres blancs, le résultat ne pouvait manquer d'être leur extermination.

Sur ces entrefaites, les colons du territoire disputé de Leydenburg sollicitèrent la protection du gouver-

(1) Sorte de javelots dont l'usage parmi ies tribus cafres est fort icien.

(2) T. J, Lucas, The Zulus and the British frontiers, p, 290.

ancien

CONTRE LES ZuULOUS. - 1879. 311

nement britannique. Sir Théodore Shepstone, secrétaire des affaires indigènes, fut immédiatement envoyé dans ■ le Transvaal pour s'entendre avec les autorités de ce pays sur cette question. Toutes ses représentations furent vaines : il ne put amener les Boërs à un arrangement conciliant. Ce que vo3^ant, le 17 avril 1877, il fît usage des pouvoirs extraordinaires dont il était investi pour trancher la difficulté : il déclara le Transvaal annexé à la colonie anglaise de Natal (1). Cet acte de vigueur souleva de véhémentes protestations de la part des Boërs ; ils voulurent alors le faire rapporter en se montrant moins intraitables , mais sir Théodore Shepstone informa que les négociations étaient closes et que sa décision était irrévocable.

En incorporant les Boërs, dont la politique envahissante avait exaspéré leurs voisins indigènes, le gouvernement anglais espérait éteindre la fermentation causée par la malheureuse guerre avec Sikukuni. Toutefois, comme ce résultat ne pouvait être atteint qu'aprés un certain temps, le gouvernement britannique résolut, afin d'en activer la venue, et de rétablir au plus tôt des relations amicales avec les indigènes, de s'appliquer, dés ce moment, à prouver aux chefs cafres que sa politique était juste et désintéressée. Or, la contestation entre le roi des Zoulous, Cetchwayo, et les Boërs était restée pendante : sir Henri Bulwer jugea l'occasion favorable pour mettre en œuvre la politique

(1} Th. J. Lucas, loc. cit., p. 228-262,

anglaise, et en même temps pour attacher à son gouvernement par la reconnaissance l'un des chefs indigènes les plus puissants. De plus, les Anglais appréhendaient fort que Cetchwavo ne prît l'initiative de la guerre concertée par les peuplades indigènes et ne fondît avec ses guerriers sur les établissements des blancs.

Tous ces motifs déterminèrent donc le gouverneur de Natal à tenter auprès du monarque zoulou une démarche pacifique. M. Finney, interprète du gouvernement de la colonie du Cap, qui avait accompagné sir Théodore Shepstone ;i Pretoria, fut chargé de cette mission. Il devait, en même temps, s'assurer des dispositions réelles des Zoulous et du fondement des rumeurs en ce qui concernait les préparatifs militaires. Au mois de juin 1877, M. Finney alla trouver Cetchwayo. Chemin faisant, l'envoyé anglais se convainquit de l'inexactitude des bruits répandus parmi ses compatriotes, et il en tira un bon augure pour le résultat de sa mission. Le roi Cetchwayo accueillit l'envoyé anglais avec amabilité, il avoua qu'il avait été effrayé par l'annexion du Transvaal, demanda une décision au sujet des frontières, et finalement sollicita du gouvernement de Natal la permission, afin de calmer un peu, disait-il, l'ardeur guerrière de ses soldats, de faire une courte incursion sur le territoire des Swazies, les anciens alliés des Boërs. A la première de ces demandes, M. Finney répondit, en assurant son interlocuteur qu'une solution prompte serait donnée à la question; quant à la se-

CONTRE LES ZOIJLOUS. — 1879. 313

conde, il informa le monarque africain que son gouvernement ferait quelques difficultés pour la lui accorder. Là-dessus, Cetchwayo rappela à l'envoyé anglais que, lors de la guerre des Boërs avec Sikukuni, il avait été sur le point de s'unir avec ce dernier, mais qu'il avait cédé aux instances du gouverneur de Natal en s'en abstenant. Il ajouta que cette neutralité lui avait énormément coûté ; que ses sujets étaient animés d'un esprit belliqueux très développé; qu'il devait, suivant les usages de son royaume, le satisfaire de temps à autre; que ses guerriers n'avaient pas « lavé leurs assegdis » depuis son avènement ; qu'il compromettait son prestige en ne se conformant pas aux traditions ; qu'il avait déjà vivement mécontenté son peuple en laissant échapper l'occasion d'une guerre contre les Boërs ; enfin, que son orgueil et sa jalousie avaient beaucoup souffert en voyant Sikukuni remporter une éclatante victoire. A toutes ces raisons, M. Finney opposa des conseils de modération et de sagesse, mais Cetchwayo ne voulut pas les écouter, et il pria l'envoyé anglais de transmettre sa demande au gouvernement de Natal.

A quelque temps de là, M. Finney, resté auprès du roi des Zoulous, reçut la réponse de sir Henri Bulwer ; elle était catégorique : la permission sollicitée par Cetchwayo était formellement repoussée. Ce refus , auquel M. Finnev avait cherché à préparer Cetchwayo, déconcerta fort celui-ci. Toutefois , sur la promesse réitérée de M. Finney, que la question des frontières ne tarderait pas à être réglée, et que jus-

tice lui serait rendue en cette affaire, Cetchwayo parut renoncer à son projet d'une expédition militaire.

Cependant, malgré la bonne volonté des autorités anglaises, il s'écoula encore plusieurs mois avant que la question des frontières entre le Zoulouland et le Transvaal pût être examinée. On arriva ainsi à la fin de l'année 1877, quand de nouveaux bruits circulèrent dans la colonie de Natal sur une prise d'armes des Zoulous. A en croire ces rumeurs, les Zoulous, lassés d'avoir si longtemps inutilement attendu, avaient décidé de se faire justice eux-mêmes ; déjà, disait-on, ils avaient adressé des menaces aux Boërs.

En face de l'éventualité d'un conflit, le gouverneur de Natal invita les Boërs à se retirer provisoirement de la bande de terrain objet du litige. Puis, un mois après, février 1878, il institua une commission chargée .d'entendre les prétentions rivales des Zoulous et des Boërs, Les Boërs adhérèrent d'avance à la décision que prendrait la commission, en tant qu'elle serait confirmée par le haut-commissaire de la reine d'Angleterre en Afrique et gouverneur du Cap, sir Bartle Frère. D'autre part, fait digne de remarque, parce qu'il prouve combien peu étaient fondés les bruits relatifs aux dispositions agressives du roi des Zoulous, et donne la mesure des sentiments conciliants de ce monarque, Cetchwayo lui-même envoya également son adhésion.

A la fin de juin, la commission déposa son rapport. Elle concluait contre les prétentions des Boërs, dont

elle déclarait les acquisitions territoriales illégales, attendu « qu'il n'v avait jamais eu de cession territoriale faite par aucun des rois zoulous ou par la nation (1) ». La commission jugeait, en conséquence, qu'on devait enlever aux Boërs tout le terrain qu'ils s'étaient approprié, à l'exception seulement d'une petite partie située à l'ouest de la rivière du Sang.

Cette décision impartiale excita à un haut degré la colère des Boërs. Ils s'en vengèrent sur les Zoulous, dont ils dévastèrent les champs situés sur leurs frontières. D'un autre côté, le gouvernement de Natal tarda à dessein d'informer Cetchwayo du jugement de la commission. Il arriva alors que le roi zoulou, qui voyait le temps s'écouler sans lui apporter la solution promise, crut qu'il avait été joué par les Anglais ; il s'en irrita, laissa commettre par ses sujets, tant sur les Boërs que sur d'autres blancs, des actes répréhensibles, et prit avec les autorités de Natal une attitude de plus en plus indépendante et fière.

Le 11 décembre seulement, sir I>artle Frère, qui, les événements l'ont surabondamment démontré, désirait une guerre avec les Zoulous, envoya une mission auprès du roi Cetchwayo, pour lui faire part de la décision de la commission ; mais, en même temps, il lui fit tenir un ultimatum dans lequel il lui rappelait qu'il avait violé l'engagement pris par lui à l'époque de son couronnement en faisant subir le dernier supplice à cer-

(1) F. E. Colenso, p. 185.

tains de ses sujets qui n'avaient point été jugés régulièrement. Afin d'expliquer le droit que le gouvernement britannique paraissait ainsi avoir de s'ingérer dans les afifaires intérieures du Zoulouland, il est nécessaire de remonter de quelque vingt ans dans l'histoire de ce royaume.

En 1856, le Zoulouland était gouverné depuis dix-huit ans par le roi Umpanda ou Panda. Ce roi avait sept fils. L'un d'eux, nommé Cetchwavo, caractère ambitieux, trouva que son père avait assez régné; il prétendit lui succéder ; des querelles de famille éclatèrent; bientôt, elles dégénérèrent en guerre civile. Deux armées se combattirent ; l'une commandée par le roi Panda et six de ses fils, l'autre par Cetchwayo. Vers la fin de l'année 1856, une grande bataille eut lieu; les six fils de Panda, demeurés fidèles, y trouvèrent la mort; Cetchwayo, vainqueur, fut aussitôt proclamé roi.

Deux ans après ces événements, un accord se fit entre le fils et le père. Le nouveau souverain déclara que si son père était trop âgé pour régner ou pour combattre, il ne l'était pas encore suffisamment pour ne plus pouvoir penser, et il l'admit dans son conseil. Cet arrangement fut maintenu jusqu'à la mort de l'ex-roi Panda, mort qui arriva en 1873.

Lorsque les Anglais apprirent cet événement, ils envoyèrent une mission dans le Zoulouland. Elle était dirigée par le secrétaire des aff"aires indigènes , sir Théodore Shepstone. Après avoir assisté à un second

CONTlll': LES ZOULOUS. - 1879. 317

couronnement de Cetchwayo, le chef de la mission britannique réussit à arracher du monarque zoulou la promesse de certaines réformes dans l'administration de son pays, lui promettant en retour l'amitié des Anglais. Pendant quelques années, Cetchwayo s'appliqua de son mieux à réformer les mœurs de ses sujets, et il obtint de notables résultats ; mais, peu à peu, il se refroidit dans son zélé, et il finit par tolérer le rétablissement de certaines coutumes dont les Anglais lui avaient particulièrement demandé l'abolition.

La mission envoyée en décembre 1878, auprès du souverain zoulou, était donc, comme nous l'avons dit, chargée de lui rappeler les engagements qu'il avait pris cinq ans auparavant et de lui annoncer que sir Bartle Frère, ayant perdu toute confiance dans sa parole, exigeait des garanties pour la stricte observation, dans l'avenir, de ses promesses. Les garanties que le hautcommissaire britannique sommait le monarque africain de lui donner étaient celles-ci : Observation des promesses du couronnement, dissolution de l'armée, dis continuation du système militaire , faculté pour tout homme de se marier, autorisation pour les missionnaires de rentrer à leur poste, présence d'un agent britannique

auprès du roi, etc Sir Bartle Frère demandait en

outre la remise de certains chefs zoulous dont ses compatriotes prétendaient avoir a se plaindre et le paiement de plusieurs indemnités pour déprédations (1), Trente

jours de délai étaient donnés au roizoulou pour accepter ou rejeter ces conditions.

Au reçu de l'ultimatum anglais, Cetcliwayo envoya plusieurs dépêches au gouvernement de Natal pour protester de ses sentiments pacifiques : il y jurait qu'il n'avait aucune intention de faire la guerre aux Anglais, ni de se quereller avec eux (1), et affirmait, tout au contraire, le vœu d'avoir une occasion de débattre les points litigieux. Cetcliwayo avait chargé de ces messages quelques chefs de son entourage. Le gouvernement de Natal, sous prétexte que ces envoyés n'avaient pas été accrédités auprès de lui selon les formes, que leur qualité n'était point assez haute pour remplir les fonctions d'ambassadeurs, ne voulut pas les recevoir. Il affecta même de les considérer comme des espions, et les chassa, disant que Cetcliwayo, en cherchant à engager des pourparlers, voulait uniquement gagner du temps.

Pendant ce temps, sir Bartle Frère se préparait activement à la campagne qu'il avait résolue ; il augmentait par des levées le chiffre des forces coloniales, les exerçait, complétait leur armement, et faisait venir d'autres troupes d'Angleterre. Il rencontrait chez la plupart de ses compatriotes, dans l'exécution de ses mesures, un solide appui aussi bien matériel que moral, car, à la pensée d'une guerre contre les Cafres, l'intérêt s'éveillait : c'était encore de nouvelles con-

(1) F. E. Colenso, p. 191.

quêtes à faire, de nouveaux débouchés à ouvrir au commerce, de nouveaux triomphes de la civilisation sur la barbarie à obtenir !

Dans les premiers jours de janvier 1879, on apprit que Cetchwayo, au lieu de se disposer à faire sa soumission, avait ordonné à ses indunas (hauts chefs du pays, membres du conseil royal) de rassembler du bétail, parce qu'il avait décidé de se battre; que l'armée avait été réunie aux environs. du kraal royal, avait participé au festin qui précède chez les Zoulous toute expédition militaire; enfin que les approvisionnements s'opéraient avec la plus grande célérité. On apprit aussi que Cetchwayo avait autorisé le meurtre de plusieurs de ses sujets accusés de sorcellerie. Bientôt quelques bandes armées de Zoulous se montrèrent sur le Tugela. Le doute sur les intentions de Cetchwayo n'était plus possible.

Le 4 janvier 1879, sir Bartle Frère invita, par une proclamation, le général lord Chelmsford, commandant en chef les forces de Natal, à prendre les mesures nécessaires pour protéger le territoire britannique contre toute agression, et pour contraindre le monarque zoulou à accéder aux demandes de son ultimatum. Il donnait à Cetchwayo jusqu'au 11 janvier pour envoyer son acceptation ; passé cette date, lord Chelmsford devait immédiatement entrer en campagne. Sir Bartle Frère accompagna la publication de cette pièce d'une autre proclamation, qu'il fit largement répandre dans le Zoulouland, et par laquelle, à l'imitation de ce qui

320 ?:XPÉD[ïlO\ ANGLAISE

avait été fait en 1868, lors de la guerre d'Abyssiuie, il déclarait aux indigènes que les Anglais allaient faire la guerre à Cetcliwayo et non pas à son peuple.

Durant la semaine de dernier délai accordée à Cetchwaj'O, les autorités anglaises continuèrent à se préparer pour ouvrir les hostilités au jour fixé. Grâce à de riches cadeaux et à des promesses de protection future, elles parvinrent à obtenir des Swazies l'engagement de leur concours pendant la campagne contre Cetchwayo. Les Bassoutos, autre tribu cafre des environs du Cap, qui, en 1868, s'étaient volontairement placés sous le protectorat britannique, et dont le territoire avait été, trois ans plus tard, annexé à la colonie du Cap, promirent également leur aide. D'autre part, lord Chelmsford faisait reconnaître les forces et les positions de l'ennemi ; c'est ainsi qu'il apprenait que Cetclnvavo pouvait aisément mettre sur pied, si les circonstances l'y obligeaient, 30 à 40,000 guerriers.

En attendant, les forces anglaises se massaient sur la frontière et s'y échelonnaient. Elles étaient divisées en cinq colonnes : la colonne n° 1, commandée par le colonel Pearson, comptait 1,900 blancs et 2,000 indigènes; elle était stationnée à Lower-Tugela-Drift ; la colonne n° 2, sous les ordres du lieutenant-colonel Durnford et composée de 3,300 indigènes, dirigés par 150 officiers blancs, était stationnée à Kranzkop, Middle-Drift ; la colonne n° 3, sous le colonel Glyn, était la plus nombreuse : elle comptait 2,200 blancs et 2,500 noirs ; cette colonne campait partie h Helpiiuikaar et partie à Ror-

ke's-Drift; la colonne n° 4, commandée par le colonel Wood, et composée d'environ 1,800 blancs et de 500 indigènes, stationnait à cheval sur la rivière du Sang ; enfin, la colonne n° 5 : celle-ci était encore en formation : elle ne comptait pour l'instant que 1,000 blancs et 500 Cafres. En attendant qu'elle fût complète, elle devait être laissée à Luneberg.

Si l'on additionne les forces représentées par ces cinq colonnes, on arrive à ce total respectable : 7,000 blancs et 9,000 indigènes environ. C'était donc avec prés de 16,000 hommes (1) que lord Chelmsford allait entreprendre la soumission du monarque zoulou.

Le 11 janvier, le délai fixé au roi Cetchwayo expira sans que celui-ci eût autrement cherché à s'entendre avec le gouvernement britannique. En conséquence, ce même jour, le corps expéditionnaire anglais commença à se porter en avant. Neuf jours plus tard, la colonne n" 3, commandée par le colonel-Glyn, et que le général en chef accompagnait, était campée à Isandhhvana. Le 21 janvier, une reconnaissance envoyée en avant fit savoir à lord Chelmsford que l'ennemi était proche et en force considérable. Immédiatement lord Chelmsford et le colonel OlAn partirent avec la plus grande partie de la colonne pour rejoindre la reconnaissance, laissant le camp sous la garde d'un détachement. En même temps, le général en chef manda au colonel Durnford, commandant la colonne n° 2, de venir au plus

(1) Norris-Ne\Miiai:, iii Zuhdcuul v)lth the British^ p. 3-4. IV. 21

vite à Isandhlwana prendre le commandement du camp. Le colonel Durnford, qui, de Middle-Drift, s'était avancé jusqu'à Rorke's-Drift, à quelques milles seulement d'Isandhlwana, partit aussitôt avec la presque totalité de sa colonne. Il arriva à Isandhlwana le 22, à neuf heures du matin. Le colonel Durnford trouva la position dans un très mauvais état de défense : aucun travail de fortification n'avait été fait; de plus, la petite garnison s'était éparpillée sur un espace étendu. C'étaient là de grandes fautes que la persuasion de l'absence de tout danger avait fait commettre à l'officier auquel le général Chelmsford avait momentanément confié la garde du camp, et dont le colonel Durnford s'aperçut. Immédiatement, il ordonna quelques travaux de retranchement, mais ses soldats n'eurent pas le temps de les exécuter. Vers dix heures du matin, soit une heure à peine après l'arrivée de la colonne n" 2, les Zoulous, au nombre de 20,000, entourèrent le camp et l'assaillirent. Ils s'avançaient en criant ; un moment le feu nourri des Anglais les arrêta, mais, enhardis par leur nombre, ils reprirent l'attaque. Bientôt, comme une masse d'eau rompant la digue qui la contenait, les Zoulous firent irruption dans le camp. Les Cafres, alliés des Anglais, prirent la fuite, saisis d'une panique profonde; puis, derrière eux, l'ennemi se forma en ligne serrée, coupant toute retraite. Une mêlée corps à corps s'engagea alors entre les blancs et les noirs à demi nus. Le nombre de ces derniers rendait .la lutte trop inégale pour qu'elle pût se prolonger longtemps ;

elle dura une heure. Les Zoulous ne faisaient pas de •quartier, ils égorgeaient avec rage leurs adversaires, dont les cadavres ne tardèrent pas à couvrir le sol. 1,000 soldats anglais trouvèrent la mort dans cette affaire ; 40 seulement réussirent à s'échapper. Maîtres du camp, les Zoulous s'emparèrent de tout ce qu'il renfermait , tentes , canons , munitions , approvisionnements, etc (1).

Tandis que ces événements s'accomplissaient, à quelques lieues de là, lord Chelmsford inspectait tranquillement la contrée. Il n'avait pas rencontré l'ennemi qu'on lui avait annoncé, et il profitait de la pointe qu'il avait poussée assez avant dans le pays pour explorer les lieux. Dans la soirée du 22, un soldat échappé d'Isandhlwana au moment où les Zoulous commençaient à entourer le camp, lui apporta la nouvelle du mouvement offensif dont il avait été témoin. Lord Chelmsford envoya un officier s'assurer du fait, mais, comme celuici revint lui annoncer qu'il n'avait rien aperçu d'insolite, lord Chelmsford prit, sans se presser, le chemin du retour. Il ne tarda pas néanmoins à atteindre Isandhlwana, et l'on juge de sa stupeur devant le spectacle horrible qui frappa ses regards. Lord Chelmsford pensa que l'ennemi devait encore se cacher dans les environs. Il fit donc immédiatement fouiller les taillis, mais en vain. On a su plus tard que les Zoulous avaient cru exterminer l'expédition anglaise tout entière; le

(1) A. Wiliiio', ihf Zi'.lu war, p. 60.

massacre achevé, ils avaient abandonné la place et s'étaient retirés à l'intérieur du pajs.

Le désastre d'Isandhlwana plaça la colonne n" 3 dans une situation extrêmement pénible, critique même. Il coûtait, en effet, à ce corps des pertes qui ne se pouvaient réparer qu'à Natal, et qui, en attendant, étaient la source de profonds embarras et de dangers. De plus, quoique lord Chelmsford eût à plusieurs reprises envoyé des éclaireurs en avant, il était dans la plus complète ignorance tant sur les positions que sur les projets de l'ennemi. Pour ces raisons, le général en chef était déjà en proie à de tristes réflexions quand il vint à penser au reste de la colonne n" '2, commis à la garde de Rorke's-Drift. Il fut alors saisi de la crainte que l'armée zoulou, en quittant Isandhlwana, ne se fût portée sur ce point et n'eût anéanti ses défenseurs; puis, que le chemin de Xatal lui étant désormais ouvert, elle n'eût fait irruption dans cette ville. Ces craintes, que lord Chelmsford ne prit pas la peine de vérifier, agirent fortement sur son esprit ; elles l'envahirent à ce point qu'il n'}' tint plus et se décida à luittre en retraite. En conséquence, le lendemain, dés le point du jour, la colonne n'^ 3 se mettait en mouvement pour l'entrer à Natal et relever en passant les défenseurs de Rorke's-Drift.

Lord Chelmsford dut se féliciter, dans la suite, d'avoir obéi à son pressentiment, car, par sa prompte arrivée a Rorke's-Drift, il sauva d'une mort certaine les <S() honirn^squi y avaient été laissés. A^oici les faits : dans

CONTRE LKS ZOULOUS. — 1879. :-25

la soirée du joui- où avait eu lieu le massacre d'Isaii- «Ihlwana, 4,000 Zoulous avaient tout à coup attaqué la petite garnison de Rorke's Drift. Fort heureusement pour elle, elle s'était préparée à cette éventualité : un fossé et une barricade entouraient le camp. Ainsi retranchés, les soldats anglais purent tenir tête à l'ennemi et repousser son premier assaut. Six fois les Zoulous revinrent à la charge. Le combat, commencé au crépuscule, dura presque toute la nuit. A l'aube, les Zoulous se retirèrent, mais avecl'intention évidente de renouveler sous peu leur attaque contre cette poignée d'hommes héroïques. Cela ne devait pas être : dans l'après-midi, ils eurent connaissance de l'approche rapide de lord Chelmsford, ce qui les décida à disparaître.

Pour ne rien omettre des faits d'armes qui marquèrent la journée du 21 janvier 1H79, il nous reste à parler d'une troisième affaire. La colonne n" 1, commandée par le colonel Pearson, se trouvait à dix milles au sud d'Ekowe, quand elle fit la rencontre de 5,000 Zoulous environ. Un engagement acharné s'ensuivit. Par suite de leur infériorité numérique , les Anglais subirent des pertes sérieuses, mais leurs fusils gatling causèrent de grands ravages dans les masses ennemies, si bien qu'à la fin les Zoulous se lassèrent et opérèrent leur retraite. Après l'action, le colonel Pearson congédia quelques troupes indigènes qui lui inspiraient une médiocre confiance; puis, ayant choisi un site de campement non loin du théâtre de l'action, il s'y fortifia avec sa colonne réduite à 1,*200 hommes.

Deux jours plus tard, les Zoulous, encore sous le coup de la dernière affaire, subirent une autre défaite qui abaissa un peu l'orgueil dont ils s'étaient enflés après la surprise d'Isandhhvana. Le '24janvier, la colonne n° 4, commandée par le colonel Wood, s'avançant dans la direction de l'ouest, rencontra 4 à 5,000 Zoulous prés de la montagne Itamba et les mit en complète déroute.

Ces deux derniers combats , en diminuant la confiance exagérée que les Zoulous commençaient à avoir en eux-mêmes, eurent pour conséquence de remonter un peu le moral des Anglais. Le désastre d'Lsandhlwana avait produit dans la colonie de Natal une secousse terrible ; chacun aussitôt trembla : on conçut surtout les plus vives alarmes pour la sécurité des fermiers qu'on voyait exposés à la fureur d'iniiombrables sauvages. A ceux qui pouvaient ignorer la situation, on dépêcha des courriers, on leur fit abandonner leurs habitations pour les accueillir dans les villes. D'autre part, les autorités ordonnèrent de grands travaux de défense en vue de l'invasion redoutée. Des troupes furent placées le long du Tugela et du BufFalo, d'autres furent massées à Durban, Greytown, MaritzburgetLadysmith. En même temps, on fit appel aux volontaires; les habitants y répondirent avec empressement; on forma ainsi de nouveaux régiments qui, dans la défense des villes, prirent la place des « réguliers » appelés au dehors.

En attendant, le colonel Pearson continuait à tenir tête à l'ennemi dans ses positions, prés d'Ekowe ; il était

cerné par les Zoulous, qui interceptaient tout arrivage d'approvisionnements.

Tout le mois de février et la moitié de mars furent employés de cette manière. Les Zoulous restaient dans une inaction que ne s'expliquaient pas les Anglais, tandis que ceux-ci n'osaient plus s'aventurer dans l'intérieur. Ils eurent néanmoins, malgré leur prudence, à déplorer le massacre d'un petit envoi de 100 hommes parti de Derby pour Luneberg, et qui, le 12 mars, tomba dans une embuscade.

Vers la fin de mars, le colonel Pearson fît savoir qu'il était au bout de ses provisions. Les forces attendues d'Angleterre n'étaient pas encore toutes arrivées ; néanmoins, lord Chelmsford partit à son secours. Le 29. une colonne, composée de 4,000 Européens et de 2.000 indigènes, quittait le? bords du Tugela et s'avançait vers Ekowe. Cette fois, on prit toutes les précautions pour éviter une surprise. Dans la nuit du 1^' au 2 avril, la colonne anglaise fut attaquée, à Gingihlovo, par 10,000 Zoulous ; mais des sentinelles veillaient, les troupes dormaient tout habillées ; les chevaux étaient sellés, de sorte que l'accueil fait aux assaillants fut des plus chauds, et, malgré tout leur courage, ils durent prendre la fuite après une heure et demie d'un combat excessivement meurtrier pour eux. 1,200 Zoulous jonchaient le lieu de l'action, et il fut estimé qu'en outre l'ennemi devait avoir eu un nombre égal de blessés (1).

(1) Norris-Newmar, p. 165. Voir également la Délivrance cCEkoive,

Ce combat débarrassa la route d'Ekowe ; il permit à lord Chelmsford d'arracher le colonel Pearson à sa dangereuse position, puis tous revinrent ensemble sur les bords du Tugela.

Quelques jours avant cette affaire, le colonel Wood, dont nous avons déjà parlé, resté près du lieu témoin de sa victoire, avait eu à soutenir un nouvel engagement avec l'ennemi. Le 28 mars, 20,000 Zoulous l'avaient inopinément attaqué à Kambula. Le combat avait duré quatre heures ; plusieurs fois les Anglais furent sur le point d'être écrasés par un adversaire si supérieur en nombre ; cependant, A'ers la fin du jour, ils réussirent à lui infliger des pertes considérables et à le mettre en déroute. Ici les Zoulous laissèrent près de 1,000 morts, tandis que leurs ennemis n'eurent que 87 tués ou blessés (1).

Deux semaines environ plus tard (15 avril), les troupes attendues d'Angleterre étaient débarquées, et portaient à un chiffre fort respectable les forces britanniques devant opérer dans l'Afrique australe. En conséquence, lord Chelmsford fut désormais libre de renouveler l'invasion du Zoulouland. A ce moment, son ardeur impétueuse, irréfléchie et souventtémérairedes premiers jours, avait, par suite du désastre d'Isandhhvana, fait place aune réserve que certains appelaient de la timidité. Son zèle et son énergie n'étaient pas moins grands, mais

traduction d'un article puhlié dans le Blacktrood Magasine, Revue hrita/uiique, aot'd 1879.

(1) F. E. Colenso, p. 353.

CONTRE LES ZOULOL'S — 1879. 329

il était plus calmo. Il sentait les responsabilités de sa position, de sa tâche. En effet, les difficultés qu'il devait surmonter étaient immenses. Il ne possédait aucune carte duZoulouland, n'avait aucune indication sur cette contrée. Tout ce qu'il savait, et ces renseignements n'étaient rien moins qu'encourageants, c'est que le pays était montagneux, raviné, coupé d'une foule de rivières ; qu'il n'existait pas de routes ; qu'on ne pouvait espérer trouver aucune provision sur le chemin ; que les rares parties cultivées en temps de paix avaient été bouleversées, saccagées par l'ennemi. Lord Chelmsford comprenait aussi que le moindre revers subi désormais serait un désastre pire que le premier. En conséquence, il résolut, malgré les murmures de ses officiers, de ne pas se mettre de nouveau en marche avant d'être en mesure de porter avec lui deux mois d'approvisionnements, et d'en laisser pour un autre mois sur la frontière.

En attendant que ces approvisionnements fussent réunis, il étudia et adopta un nouveau plan de campagne. Conformément à ce plan, le corps expéditionnaire, au lieu d'être fractionné en cinq colonnes, ne le fut plus (ju'en trois, ainsi composées :

La première, placée sous les ordres du major général Orealock, comptait 6,508 blancs et 2,707 indigènes;

La deuxième, commandée par le major général Newdigate, comprenait (3,867 blancs et 3,371 noirs;

La troisième, sous le brigadier général Wood, était composée de 2,185 Européens et de 307 indigènes.

Soit 15,660 blancs et 6,885 noirs, et en tout 22,545 hommes (1).

D'après le nouveau plan de campagne, il fut arrêté que les deux premières colonnes marcheraient de conserve; toutefois, elles demeureraient distinctes, afin de pouvoir, lorsque les circonstances le commanderaient, se séparer facilement et opérer chacune isolément; le général en chef se tiendrait avec elles. Quant à la troisième colonne, il était convenu qu'elle aurait son entière liberté d'action, et de la sorte serait à même de créer d'utiles diversions.

Les conditions qu'il avait mises à la reprise des opérations militaires étant à la fin remplies, lord Chelmsford donna l'ordre de la marche en avant. Le V" juin, le camp de Koppie-Allein fut levé, et l'armée anglaise envahit une deuxième fois le Zoulouland.

Quelques jours auparavant, le fils de l'empereur Napoléon III était arrivé à Natal. Depuis 1870, il résidait en Angleterre, où il avait achevé ses études, puis était entré comme cadet à l'école militaire de Woolwich. Lorsque la guerre contre les Zoulous fut déclarée, le jeune prince sollicita du gouvernement britannique l'autorisation d'assister à la campagne ; elle lui fut accordée, mais à la condition qu'il resterait simple spectateur. Le prince fit ses préparatifs de départ; à la dernière heure, il obtint, comme une faveur toute spéciale, d'être attaché à l'état- major général. Le

(l) Norris-Newman, p. 172-174.

prince faisait donc partie de la seconde expédition anglaise contre Cetchwayo. Dans la matinée du lendemain de l'entrée des Anglais sur le territoire zoulou, c'està-dire le 2 juin, apprenant qu'une patrouille allait être envoyée en avant pour reconnaître le pays et choisir le site du prochain campement, le prince exprima le désir de l'accompagner. Lord Chelmsford se rendit à sa demande. Enthousiasmé, le prince pressa le départ ; il sut si bien influencer l'officier chargé de diriger la reconnaissance, le lieutenant Carey, que celui-ci négligea de former une escorie raisonnable, et ne prit avec lui que six soldats anglais et un Zoulou ami. Trois heures d'une course rapide et sans incident vers le nord amenèrent la petite troupe en un lieu que le lieutenant Carey jugea parfaitement approprié au but proposé. La chaleur était accablante, rien ne commandait un retour immédiat vers le gros de l'expédition , le lieutenant Carey donna l'ordre de faire halte. Tandis que lui et ses compagnons se reposaient , comme on peut le faire sans abri, sous un soleil de feu; tandis

qu'ils devisaient ensemble, préparaient du café , le

prince, plein de sécurité, s'éloigna de quelques pas pour relever un plan. Tout à coup, le cri de guerre des Zoulous: « Usuliùl Z/s«Z««.^ «retentit, venant du fourré. Saisis d'épouvante, le lieutenant Carey et ses hommes ne cherchèrent pas à reconnaître la force de l'ennemi ; tous sautèrent à cheval et s'enfuirent, criant au prince de se hâter de les imiter. Celui-ci couru,t également à son cheval, voulut l'enfourcher, mais dans

];i brusquerie de son mouvement, la courroie del'étrier se rompit ; il tomba, son cheval lui échappa, et il resta seul devant huit adversaires (1). Naturellement, le résultat de la lutte ne pouvait être douteux. Le lendemain, on retrouvait le corps du prince au même endroit, percé de dix-huit coups d'assegais et dépouillé de tous ses vêtements ("2).

Grande fut l'indignation dans la colonie de Natal quand on apprit le sort du prince. Ce fut une explosion' unanime d'expressions de blâme et d'injures contre le lieutenant Carey, qu'on accusa de lâcheté. La conduite de ses hommes ne fut pas mieux jugée. On reprocha aussi à lord Chelmsford d'avoir permis au prince d'accompagner une expédition qui ne laissait pas que d'être périlleuse. Toutes les circonstances de l'affaire, la faiblesse de l'escorte, la négligence apportée par celle-ci à se garder, firent le sujet de discussions animées. Obéissant plus à l'opinion publique qu'à son sentiment personnel, lord Chelmsford, le 11 juin, retira au lieutenant Carey ses fonctions et le déféra le lendemain à une cour martiale sous l'inculpation de ((ma-uvài^e conduite (misbehavio/ir) devant l'ennemi ». La cour prononça un verdict défavorable à l'accusé, qui fut, en conséquence, envoyé en Angleterre pour y être condamné (3). L'émotion causée

(1) Ce chiffre a été certifié par Cetchwayo après sa capture.

(2) WM. Ashe et Edgell dans leur ouvrage : The story of the Zu/u cuinpaign, donnent de cette mort l'une des meilleures narrations qui aient été faites. Voir p. 268-294.

(3) Voir la copie du jugement ilans Noiris-Newman, p. 301.

h Natal par toute cette affaire s'assoupissait, quand, au mois de septembre, on fut étonné d'apprendre que le lieutenant Carey avait été mis en liberté, parce que le ministère de la guerre avait trouvé que « l'accusation n'était pas suffisamment appuyée de preuves (1). »

La mort du fils de Napoléon III retarda d'un jour la marche du gros de l'expédition anglaise. Ce fut seulement le 4 juin qu'il se remit en route; le soir, il campait sur le lieu choisi par le lieutenant Carey.

Pendant ce temps, la colonne n" 3, que commandait le général Wood, et qui, comme nous l'avons dit, opérait indépendamment, avait également pénétré très avant dans le Zoulouland, suivant une direction parallèle à celle prise par le corps principal. Le 4 juin, elle se trouvait à trois milles au nord-est du camp occupé par les deux autres colonnes; jusque-là, elle n'avait pas été inquiétée par l'ennemi. Le jour où nous la retrouvons, le général Wood apprit par des éclaireurs qu'une armée zoulou, dont le chiffre paraissait imposant, était établie à peu de distance. Le général Wood marcha sur-le-champ contre elle et engagea la bataille. Cette fois encore, l'avantage resta aux Anglais dont les fusils eurent bon marché des mauvaises armes blanches maniées par les Cafres. Quand ces derniers, après une heure de combat, constatèrent les vides considérables faits dans leurs rangs, ils faiblirent et finalement coururent se réfugier dans les buissons environnants. La cavale-

(1) Voir idem, p. 313.

rie anglaise donna alors et acheva ce que l'infanterie avait si bien commencé. Poursuivis à outrance, les Zoulous se dispersèrent dans toutes les directions.

Au moment où le général Wood rencontra ainsi l'ennemi, les approvisionnements emportés par le corps expéditionnaire tout entier étaient à peu prés épuisés. Sitôt que lord Chelmsford fut instruit de la défaite infligée aux Zoulous, il pensa que son armée serait par là garantie pendant au moins un certain temps de toute attaque, et il chargea le général Wood de retourner à la frontière chercher de nouveaux approvisionnements. Le général Wood remplit sa mission avec une l'are diligence ; en quelques jours, il accomplit le double trajet et rapporta le convoi désiré de provisions.

Les deux petites armées reprirent alors séparément leur marche. Le 30 juin, le corps dirigé par lord Chelmsford n'était plus qu'à dix milles de la rivière Umvolosi, quand il fut abordé par des envoyés du roi Cetchwayo. Ces envoyés portaient des défenses d'éléphant, symbole de bonne foi, de loyauté. Amenés devant le général en chef, ils firent connaître que leur souverain désirait conclure la paix, et demandait que les Anglais n'allassent pas plus loin. Lord Chelmsford leur répondit qu'il était nécessaire, pour la sécurité de son armée, qu'elle avançât encore jusqu'à un point situé sur la rive gauche de la rivière Umvoiosi, mais qu'une fois là elle s'arrêterait, pourvu toutefois qu'avant le 3 juillet Cetchwayo eût rempli certaines conditions. Le commandant en chef exigeait: P que Cetchwayo rendît tout le butin pris à

CONTRE LES /OULOUS. — ls79, 335

Lsaiidhhvaiia, y compris deux pièces d'artillerie ; 2° que des chefs de haut rang apportassent au camp anglais tout le bétail que le roi avait avec lui ; 3" qu'un régiment de l'armée zouloufiit désarmé.

En imposant ces conditions, lord Chelmsford avait principalement en vue de mettre à l'épreuve la sincérité du roi; elles étaient beaucoup plus douces que celles qu'avait posées en décembre sir Bartle Frère, et il espérait, par sa modération, amener le roi à faire sa soumission et terminer ainsi la campagne. Questionné par les envoyés zoulous sur le sort que le gouvernement britannique réservait à leur souverain, lord Chelmsford répondit qu'il était dans la plus complète ignorance sur ce sujet et refusa de prendre aucun engagement.

Lorsque Cetchwayo connut, par ses envoyés, les exigences des Anglais, il se disposa à y satisfaire, bien qu'elles lui parussent dures et humiliantes. Il ne s'inquiéta pas des paroles de lord Chelmsford à propos de sa personne, persuadé que le gouvernement britannique ne pouvait songer à le déposséder, et encore bien moins à le priver de sa liberté. Cetchwayo ordonna donc que le bétail qu'il possédait fût envoyé aux Anglais, mais, quand il voulut exécuter la troisième condition, c'est-à-dire procéder au désarmement d'un de ses régiments, ce régiment se révolta, et, soutenu par l'attitude neutre du reste de l'armée, il empêcha le départ du bétail.

Tandis que Cetchwayo parlementait avec l'insurrection, le délai fixé par le général anglais expira, et lord

Chelmsford ordonna de reprendre la marche en avant. Le 4 juillet, l'expédition tout entière avait traversé la rivière Umvolosi et s'avançait vers Ulundi. Aussitôt, de tous côtés, surgirent des bandes de guerriers zoulous qui, peu à peu, entourèrent complètement les Anglais, Cependant, intimidés par la bonne contenance de ces derniers, ils se tinrent à une distance respectueuse. Par là, ils permirent à l'expédition de s'établir dans une })osition excessivement avantageuse, et de se former en carré. Dès qu'ils virent leurs ennemis arrêtés, les Zoulous se réunirent, puis s'avancèrent. Dans leur marche, ils n'observaient aucun ordre, criaient, gesticulaient ; toutefois, ils formaient, suivant leur coutume, un épais croissant dont les pointes convergeaient sur les Anglais. Lord Chelmsford n'attendit pas qu'ils l'attaquassent pour engager la bataille; il lança sur eux sa cavalerie, qui, après une charge assez brillante, mais vaine, se retira à l'intérieur du carré. La bataille commença alors avec un courage égal des deux côtés: les soldats anglais firent leur devoir sans faiblir devant le nombre toujours augmentant de leurs adversaires; les Zoulous virent leurs morts couvrir peu à peu le sol et ne reculèrent pas. Lord Chelmsford voulut en finir : tout à coup, la cavalerie anglaise sortit du carré et fondit pour la seconde fois sur les Zoulous. L'impétuosité de la charge fut telle qu'elle jeta la panique parmi eux. En quelques minutes, ils étaient en pleine déroute. La route d'Ulundi était désormais libre. Le corps expéditionnaire la prit, pénétra sans obstacle dans l'im-

portant village d'Ulundi, y mit le feu, porta également l'incendie dans quelques kraals militaires, situés aux environs, et, avant la nuit, regagna son camp sur l'Umvolosi. On évalue à 15,000 le nombre des Zoulous qui, ce jour-là, combattirent les Anglais; 5,000 autres étaient, dit-on, postés à peu de distance comme réserve. La bataille d'Ulundi coûta la vie à 1,500 Zoulous; fait incroyable, l'expédition anglaise eut seulement 18 morts et 85 blessés (1).

Tandis que lord Clielmsford rachetait en partie ses fautes passées par cette brillante victoire, un officier supérieur de l'armée anglaise débarquait à Natal. C'était le général sir Garnet Wolseley, celui qui, en 1874, avait si habilement dirigé la campagne contre les Ashantees ; il venait d'Angleterre pour remplacer sir Henri Bulwer dans le gouvernement de la colonie de Natal et lord Chelmsford dans la direction des opérations militaires contre les Zoulous. Le désastre d'Isandhlwana avait fortement ébranlé le crédit de ce dernier auprès du ministère de la guerre ; la pusillanimité dont il fut à la suite taxé avait décidé le gouvernement britannique à lui retirer son commandement. Sir Garnet Wolseley était investi des pouvoirs les plus étendus pour traiter toutes les affaires se rapportant à la colonie de Natal, au Transvaal, ainsi qu'au Zoulouland. Il avait pour instructions d'écouter toutes propositions qui promettraient une solution satisfaisante, et, quant au mode de régle-

(1) F. E. Coleusu, p. 448.