IV

ment, la marge la plus large lui était laissée. Dès son arrivée , sir Garnet Wolseley se fit rendre un compte exact de la situation ; il confia l'administration civile de la colonie à un comité choisi parmi les conseillers du précédent gouverneur ; puis il tourna son attention vers les affaires militaires. Dans les derniers jours de juillet, il rejoignit le corps expéditionnaire resté auprès de la rivière Umvolosi, en assuma le commandement, et permit à lord Chelmsford de prendre le chemin de Natal pour retourner en Angleterre.

La défaite essuyée par leurs guerriers devant Ulundi, l'incendie de ce village et le dessein apparent des Anglais de ne point s'en tenir là, avaient plongé les sujets de Cetchvi'aj'o dans un abattement voisin du découragement. Partagés entre la peur de châtiments plus sévères et le désir bien naturel de se venger, de chasser les blancs de leur territoire , les Zoulous hésitèrent pendant plus d'un mois sur le parti à adopter ; continuer à se battre dans l'espérance de meilleurs jours, ou s'avouer vaincus, et mériter par là l'indulgence des Anglais. Les soumissions de quelques individus décidèrent la question. Bientôt les indigènes qui se présentèrent au camp anglais pour accomplir le même acte furent si nombreux, qu'ils devinrent embarrassants. On dut se borner à les désarmer, et à leur faire amener le bétail appartenant au roi et dont ils avaient la garde. Renvoj'ès ensuite dans leurs foyers, ces guerriers reprirent paisiblement la culture de leurs champs. Ces défections, dont le nombre ne fit par la suite que s'accroître, ame-

lièrent la dissolution de la grande armée de Cetchwayo, qui ne tarda pas à la voir réduite à un très petit nombre de partisans dévoués. Cetchwayo devint un fugitif. Néanmoins, il essaya de reconstituer ses forces militaires : à cette fin, il envoya des messagers à travers le pays pour faire appel à la fidélité de ses sujets et les inviter à se rallier autour de lui.

Pendant ce temps, sir Garnet Wolseley, dans l'ignorance de ce qui se passait au camp royal, décidait de reprendre l'offensive, et partait avec son armée pour Ulundi. En route, il fit la rencontre d'une délégation envoyée auprès de lui par Cetchwayo. Le monarque demandait à quelles conditions le commandant en chef de l'expédition anglaise traiterait de la paix. Sir Garnet Wolseley répondit qu'il exigeait que Cetchwayo se constituât prisonnier sans condition.

Deux jours après cette entrevue, sir Garnet Wolseley eut connaissance de la situation du roi ; il sut que son entourage consistait dans un nombre excessivement restreint de serviteurs, et que l'appel adressé par lui à la nation zoulou, bien que Cetchwayo fut généralement aimé, n'avait pas eu le moindre écho; la crainte des Anglais imposait silence aux sentiments de fidélité. Aussitôt , sir Garnet Wolseley chargea deux détachements de cavalerie de lui donner la chasse. L'un est commandé par le colonel Barrow, l'autre par lord Gifford. La poursuite commence; elle a lieu jour et nuit par les rochers, les ravins, les rivières, et au travers des forêts. Les indigènes donnent à leur malheureux

roi une dernière preuve d'attachement en favorisant sa fuite. En dépit de leur récente soumission, ils refusent de fournir aux Anglais des renseignements qui faciliteraient la poursuite. Ceux-ci sont forcés d'employer la ruse et souvent la violence pour les obliger à parler. Enfin, Cetchwaj'o, harassé, les pieds en sang, se réfugie dans un kraal situé à 18 milles au nord du camp établi par le général Clark, prés de la rivière Umvolosi. C'est là que, le 28 août, une patrouille, dirigée par le major Marter, le fit prisonnier. Semblable en cela à tous ses sujets, Cetchwayo portait peu de vêtements; i] était à demi nu. Son physique n'avait rien qui portât l'empreinte d'instincts bas et méchants, au contraire. Il était de haute stature. « En dépit de ses proportions colossales, dit M. Wilmot, le souverain zoulou était un bel homme, d'une grande dignité d'aspect ; ses membres étaient gros et symétriques; il avait une très large poitrine, des yeux grands et brillants, une phj'sionomie quirespirait l'intelligence et une certaine bonhomie (1). » L'èvêque de Natal, le révérend Colenso, rapporte, dans son livi'e sur cette guerre, la description faite de Cetchwayo par le major Marter : « Un beau type d'homme, sans aucune mauvaise expression, et roi tout entier dans son extérieur et dans ses manières (2) . »

Immédiatement amené au camp, à Ulundi, Cetchwayo le quittait trois jours après pour se rendre, sous bonne

(1) A. Wilmut, p, 217.

[2) F. E. Colenso, p. 473

escorte et par mer, au Cap. Là, il fut enfermé dans le château fort] de la ville et traité non comme un roi prisonnier, mais presque comme un malfaiteur. On lui donna pour habitation un appartement dont l'étroitesse le fît visiblement souffrir. Toutefois, afin de le consoler un peu de sa captivité, il lui fut accordé d'avoir avec lui plusieurs de ses nombreuses épouses, puis on l'abreuva de lectures de la Bible et de whiskey. Comme bien on pense, Cetchwayo eut de la peine à se faire au nouveau genre de vie qui lui était imposé et qui différait si fort de celui auquel il était accoutumé. Durant les deux ou trois premiers mois, il témoigna pour ses geôliers une grande répugnance et se renferma dans un mutisme ol)stiné. Mais, à la fin, son bon caractère prit le dessus, son humeur morose disparut et fit place à une attitude résignée. Il conversa avec le gouverneur du château, avec les officiers britanniques qui venaient lui rendre visite ; dans ces entretiens, il reconnaissait souvent avec tristesse la faute qu'il avait commise en engageant la guerre. Peu à' peu, il se dérida complètement ; puis il renonça à la plupart (le ses habitudes, consentit à revêtir des habits, à mettre des chaussures, a se servir de fourchettes, de cuillers, etc. ; en un mot, il s'européanisa.

Le même jour où Cetchwayo quittait Ulundi, sir Garnet Wolseley présida une grande réunion des chefs du Zoulouland. 300 d'entre eux y assistèrent. Sir Garnet Wolseley leur adressa un discours dans lequel il leur communiqua la résolution du gouvernement bri-

tannique concernant l'ancien royaume de Cetchwayo. Il leur apprit que le Zoulouland allait être divisé entreiz;e provinces ou districts, dont l'administration serait confiée à autant d'entre eux; qu'un résident anglais allait être nommé, qui serait « les yeux et les oreilles du peuple » , verrait à ce que le pays fût gouverné par eux dans un esprit de liberté, d'égalité et de justice, et ferait connaître au gouvernement britannique toute infraction de leur part à ces principes ou aux conditions de leur nomination. Les treize chefs indiqués ensuite par sir Garnet Wolseley durent signer un acte de soumission absolue au gouvernement britannique, et un engagement de remplir les conditions de leur nomination. Voici quelles en étaient les principales :

Les nouveaux chefs devaient respecter les limites qui seraient assignées à leur territoire; abolir le système militaire ; permettre à tous les hommes de se marier et de travailler à leur gré ; défendre l'importation des armes ; ne tuer personne sans un jugement régulier ; empêcher toute pratique de sorcellerie ; rendre les criminels qui pourraient s'échapper du territoire britannique; ne faire aucune guerre sans l'approbation du gouvernement britannique ; prévenir la vente ou l'aliénation de terrains ; en appeler au gouvernement de Natal en cas de dispute avec des sujets anglais, etc (1).

A côté de ces conditions, sir Garnet Wolseley accorda aux chefs, sur leurs pressantes instances, que

(1) V. Norris-Newman, p. 258-260.

l'immigration d'Européens dans le Zoulouland fût interdite.

L'administration de sa conquête réglée, le gouvernement britannique résolut, afin d'enlever à un soulèvement des noirs contre les blancs ses moyens d'action, d'appliquer dans toute sa rigueur une loi qu'il avait adoptée en 1878, et qui n'avait, jusqu'alors, reçu qu'une exécution très imparfaite. Cette loi, appelée « Loi pour le maintien de la faix », décrétait le désarmement des indigènes de toutes les tribus soumises directement ou indirectement à l'autorité anglaise et dont on avait quelque raison de soupçonner la fidélité. Elle fut d'abord comme de juste appliquée aux indigènes du Zoulouland, puis successivement à quelques autres tribus dont les territoires attenaient au Cap ou à Natal, et qui relevaient plus ou moins de l'autorité des gouverneurs de ces colonies.

En même temps qu'ils prenaient cette précaution pour leur sécurité future, les Anglais poursuivaient au nord de Natal une expédition militaire commencée un an auparavant.

Nous avons dit, au commencement de ce chapitre, que les Boërs avaient été en guerre avec le prince des Bapedi et que celui-ci leur avait infligé une sérieuse défaite. Lorsque le gouvernement de Natal eut annexé le Transvaal, sans chercher à connaître de quel côté avaient été les premiers torts, il demanda à Sikukuni do faire sa soumission. Tout fier du récent succès qu'il avait remporté sur les blancs, celui-ci refusa. Une

expédition fut alors envoyée contre lui, mais sa faiblesse numérique permit aux Bapedi de la tenir en respect penda,nt toute la durée de la campagne contre les Zoulous (1).

Dès que celle-ci fut terminée, sir Garnet Wolseley voulut en finir avec Sikukuni. Il augmenta dans des proportions considérables le corps expéditionnaire opérant dans le pays des Bapedi, qui, alors, de victoire en victoire, chassa devant lui l'armée ennemie et, finalement, l'enferma dans la forteresse de Fighting Koppie.

Le 28 novembre (1879), les Anglais donnaient l'assaut à la place et l'emportaient. Dans le désordre qui suivit, Sikukuni réussit à échapper à ses vainqueurs ; mais, le 2 décembre, il fut fait prisonnier et amené à Natal (2). Sa province passa entre les mains du gouvernement de Natal, qui lui donna une administration semblable à celle qui était déjà établie dans le Zoulouland. Cette petite expédition coûtait à l'Angleterre la bagatelle de £ 300,000 (7,500,000 fr.) (3).

Quelques autres princes indépendants, dont les possessions touchaient au Zoulouland, eurent également à compter avec les Anglais. Mais, comme ils ne firent aucune objection pour reconnaître la souveraineté de la Grande-Bretagne, ni pour se laisser désarmer, ils ne furent point dépossédés. Toutefois, ils durent s'en-

(1) Voir F. E. Colenso, p. 325 à 343.

(2) V. Norris-Newman, p. 266-269.

(3) River Haggard, Cetywayo and his white neighhov.rs, p. 161.

CONTllE LES ZOULOUS. — 1879. 345

gager à payer un tribut et promettre de gouverner leurs sujets suivant les idées anglaises.

Le règlement appliqué au Zoulouland reçut chez les indigènes un excellent accueil. On avait dans le principe conçu quelques craintes à cet égard ; elles ne tardèrent pas à se dissiper. Nulle part, les Anglais ne virent d'opposition se produire ; partout les chefs et le peuple acceptèrent de bonne grâce les nouvelles conditions d'existence qui leur étaient faites ; les lois édictées par les Anglais reçurent une application stricte ; le peuple oublia le militariat et l'antique coutume de voler du bétail, pour s'adonner à l'agriculture. Enfin, à mesure que le temps s'écoula, le Zoulouland recouvra son aspect antérieur.

Par contre, la solution donnée par le gouvernement britannique à la question du Zoulouland rencontra peu de sympathie parmi les Européens établis dans l'Afrique méridionale. En premier lieu, on regretta que Cetchwayo n'eût pas été laissé dans l'exercice de son pouvoir, qu'on eût pu limiter ; lui seul, affirmait-on, possédait assez d'influence, d'autorité pour forcer les Zoulous à se conformer aux nouvelles lois du pays. Ensuite, et ce point réunit encore plus de suffrages, on déplora qu'en conséquence du consentement du gouvernement britannique à ce que les étrangers ne pussent plus pénétrer dans le Zoulouland, l'occasion d'introduire la civilisation dans ce pays fût, sinon perdue, du moins retardée. C'est qu'aussi, à ce moment, toutes les sympathies étaient acquises aux Zoulous et à leur infortuné

monarque. Quand, au début de la guerre on s'était, surtout en Angleterre, enthousiasmé à ce sujet, on connaissait mal les motifs qui avaient amené le conflit ; on croj'ait que les Zoulous avaient commis des actes comme on peut en attendre delà part de sauvages, que les établissements européens n'étaient pas en sûreté,

que l'honneur national anglais était en jeu, etc

enfin, qu'une répression énergique était indispensable. Mais, lorsque plus tard la vérité se fit jour, un revirement complet d'opinion se produisit; alors, elle se déclara contre ceux qui avaient amené le conflit. Il ne fut ni long ni difficile de savoir à qui attribuer la responsabilité d'une guerre reconnue injuste : le hautcommissaire de la reine dans l'Afrique australe fut immédiatement désigné et avec raison.

Sir Bartle Frère, dès sa nomination au poste élevé qu'il occupa dans les possessions anglaises de l'Afrique méridionale, avait conçu le projet d'étendre la domination de sa patrie sur toute la partie australe du continent africain, depuis î'équateur environ. Ce vaste projet, non seulement embrassait les Etats nègres demeurés jusqu'alors indépendants, mais il comprenait encore les colonies européennes libres, la République d'Orange et le Transvaal.

Depuis de nombreuses annéeS; une idée hardie occupait l'esprit de certains hommes d'État anglais, la création dans l'Afrique australe d'un vaste empire qui serait un nouveau fleuron de la couronne de la reine Victoria et qui, s'il ne devait pas être le rival de son

grand empire indien, serait certainement, au moins, un magnifique pendant.

En d'autres temps, par orgueil national et sans intérêt personnel, sir Bartle Frère avait applaudi à cette idée. A son arrivée en Afrique, il s'en souvint : séduit par sa grandeur, il s'en empara et résolut de la réaliser.

A des époques antérieures et successives, les gouverneurs du Cap et de Natal avaient accueilli cette même idée, et, dans leurs rapports officiels, leur correspondance, leurs conversations, avaient témoigné de leur désir de l'exécuter; mais nul n'avait eu le courage, nul n'avait été assez audacieux pour faire les premiers pas. Ils s'en étaient tenus aux paroles, se contentant des guerres que des causes diverses faisaient naître, et n'osant annexer que de faibles lambeaux de territoire. Sir Bartle Frère, caractère ambitieux, ne se laissa pas arrêter par des scrupules qu'il considérait comme vains et ridicules. Il était de ceux pour qui la soumission des tribus de l'Afrique méridionale et l'annexion de leur territoire étaient des actes méritoires, puisque ce n'était là, en somme, qu'un moyen de faire entrer ces barbares dans la civilisation.

De tout temps, le secrétariat anglais des colonies s'était montré partisan de ce plan et il en avait tacitement encouragé l'exécution. Le motif auquel il obéissait consistait surtout dans l'économie budgétaire qui devait résulter de sa réalisation. Q reconnaissait que les forces régulières des colonies de l'Afrique australe

?4>i EXPÉDITION ANGLAISE

n'étaient pas suffisantes pour les protéger, pas plus que les autres colonies indépendantes n'étaient elles-mêmes assurées de résister à un soulèvement des indigènes, et il avait songé à unir toutes les colonies européennes de l'Afrique australe dans une confédération.

Cette idée de confédération des habitants de l'Afrique australe, le cerveau des Européens ne l'avait pas seul enfanté; les Cafres l'avaient également entretenue; seulement, les moyens d'exécuter ce plan, dont l'objet principal était d'arrêter l'envahissement des blancs, leur avaient manqué jusque-là, et par suite son exécution avait été retardée. Cetchwayo, le plus grand et le plus puissant souverain de l'Afrique australe, avait à son tour approuvé, adopté ce projet; les sentiments amicaux qu'il nourrissait pour les Anglais, la peur qu'ils lui causaient l'avaient toutefois retenu. Sa défaite et son emprisonnement, le passage de son royaume entre les mains des Anglais ruinèrent à jamais les espérances de domination si longtemps caressées par les tribus indigènes de l'Afrique australe. Le duel entre les deux races dans cette partie de l'Afrique était terminé.

Fort de l'appui qu'il trouvait en haut lieu, assuré de l'impunité, persuadé qu'un simple désaveu frapperait sa conduite, en cas d'échec, en cas de complications imprévues, sir Bartle Frère se mit à l'œuvre peu de temps après son arrivée en Afrique. A dessein, il suscita des querelles entre Cafres et colons, aigrit les premiers par des promesses dilatoires, excita les craintes des seconds En 1877, l'annexion violente du Transvaal

CONTRE LES ZuULOUS. - 1879. 349

fut un acheminement vers son but. Encouragé par le succès de cette injustice, il s'appliqua désormais à son œuvre avec plus de ténacité encore. Par l'entremise de Zoulous dont il acheta le concours, il stimula le parti nombreux opposé à Cetchwayo. Il le poussa à la révolution, comptant intervenir, sous prétexte de rét;> blir l'ordre, et mettre le Zoulouland sous la domination britannique. Il travailla ainsi des deux côtés à la fois, et, quand il jugea la situation mûre, il envoya à Cetchwayo l'ultimatum dont nous avons rapporté les conditions.

Aujourd'hui que les faits sur lesquels sir Bartle Frère motivait sa sommation sont connus, ce document soulève partout une légitime indignation. Les compatriotes du haut- commissaire britannique partagent, même pour la plupart, ce sentiment, et stigmatisent avec énergie son abus de pouvoir. Voici comment s'exprime à cet égard un historien déjà cité par nous : « Qu'était-ce que l'ultimatum auquel le roi des Zoulous, un homme de nature fiére, franche, honnête, et je trouve quelque peu chevaleresque, additionné d'un noble sens d'honneur et de considération pour le devoir public, rares chez des personnes de sa condition; qu'était-ce, disons-nous, que cet ultimatum auquel Cetchwayo fut brutalement invité à souscrire dans le délai de trente jours? C'était simplement le cartel à un duel de nations rivales et dont l'enjeu était l'existence politique ou la mort; c'était une lutte entre des machines à tuer les hommes, des fusils Martini-Henry, des

bombes de Woohvicli, des canons Gatling et des

guerriers nus armés de lances et de massues ; en un mot, toutes les applications scientifiques de la civilisation moderne de notre côté, tout « l'appareil de la Bible de paix » avec lequel on prétendait évangéliser les païens (1). »

En résumé, cette guerre, quelque accroissement territorial qu'elle ait rapporté à l'Angleterre, atteignit sérieusement la réputation d'humanité, d'équité dont se prévaut cette puissance. L'évêque de Natal, qui fut témoin de tous ses incidents, le reconnaît d'ailleurs dans son livre, lorsqu'il fait cet aveu à coup sûr pénible pour lui, sujet britannique : «Nous ne sentons que trop que les circonstances que nous avons rapportées ne j ettent aucun crédit sur le nom de l'Angleterre, ce nom que, comme Anglais, nous désirons ardemment voir honoré par l'univers entier. Au lieu de cela, nous constatons avec douleur que les faits que nous avons fait connaître ici ne pourront que diminuer la gloire de notre patrie aux yeux des habitants des autres pays (2). »

Quand on pense à quel prix l'Angleterre avait acheté ces beaux résultats : 1,386 hommes tués et 301 blessés (3), puis £ 5,000,000 ou 125 millions de francs, on ne peut que déplorer davantage le mauvais emploi que fit de son autorité le haut-commissaire de Sa Majesté britannique dans l'Afrique australe.

(1) Th. .J. Lucas, p. 325-326.

(2) F. E, Colenso, p. 490.

(3) Mémorial diplomatique^ 3 septembre 1881.

Quant à sa victime, Cetcliwayo, enfermée dans la forteresse de Cape-ïown, elle y subit une détention à laquelle elle finit par s'accoutumer. Lorsque l'ancien monarque zoulou eut recouvré ses esprits, il ne cessa d'adresser des pétitions à Londres pour qu'on le mît en liberté. Pour le calmer et satisfaire aussi l'opinion publique qui se montrait, en général, favorable à la cause du souverain africain, le cabinet de Saint-James le fit conduire en Angleterre. Il y arriva en août 1882, et pendant le séjour d'un mois qu'il fit à Londres, il fut donné en pâture à la curiosité de la reine Victoria, de sa famille et de toute la population.

Pendant ce temps, une députation de 1,600 chefs zoulous demandait avec instance au gouverneur de Natal le rétablissement de Cetchwaj^o sur son trône. L'objet de cette demande fut transmis par le télégraphe à Londres. Le gouvernement britannique parut céder au vœu qui lui était exprimé, car aussitôt Cetchwaj^o futembarquéà destination de Natal. Le 10 janvier 1883, il débarquait à Durnford et se rendait immédiatement à Ulundi, où les habitants l'accueillirent avec des démonstrations bruyantes d'affection et de joie.

Cependant le gouvernement anglais, tout en permettant au monarque zoulou de retourner au milieu de son peuple, n'entendait pas lui rendre sa première autorité. Sur son ordre, le résident anglais au Zoulouland enleva seulement à quelques-uns des treize chefs nommés par sir Garnet Wolseley le mince pouvoir qu'ils exerçaient, et il en investit Cetchwayo. Celui-ci avait compté sur

une restauration complète ; l'autorité partielle qu'on lui donna ne le satisfit donc pas. Néanmoins, il l'accepta; mais, dès ce moment, il mit tout en œuvre pour arracher aux autres chefs le reste de son pouvoir. Grâce à lui, bientôt la guerre civile éclata dans leZoulouland. Vaincu en diverses rencontres , Cetchwaj^o , au mois d'août, alla se réfugier auprès des Anglais, à Ekowe. Il 3' demeura six mois, rêvant toujours à sa restauration, et la préparant en secret. Le 27 janvier 1884, il quitta furtivement sa résidence dans l'intention très probable de rentrer dans son ancien royaume, mais les Anglais redoutèrent de nouveaux troubles : un détachement fut envoyé à sa poursuite ; il fut rattrapé et interné cette fois à Ekowe.

Ses vœux connus, les fidélités nombreuses qu'il comptait parmi ses anciens sujets, la sympathie qu'il soulevait en Angleterre, et un peu partout en Europe, rendaientla situation des Anglais vis-à-vis de leur prisonnier assez délicate, assez difficile même. Le gouvernement britannique en était à se demander ce qu'il devait faire, que] parti il devait adopter : conserver indéfiniment le roi zoulou en prison ou le rétablir sur son trône, lorsque la Providence vint à son aide. Le 9 février, Cetchwayo mourut de la rupture d'un anévrisme (1).

La France, qui n'a aucun intérêt dans l'Afrique australe, n'avait naturellement pris aucune part à la guerre

(1) The Tiiiiet, u du 11 lévriei- lïtJ4.

engagée entre l'Angleterre et le Zoulouland; néanmoins, un des incidents de cette guerre eut pour elle des conséquences excessivement précieuses. Nous voulons parler de la mort du prince Impérial. Certes, à quelque parti que l'on appartienne, on ne peut songer, sans émotion, à la fin prématurée du fils de Napoléon III ; les circonstances dans lesquelles elle s'est produite, l'infâme abandon dont le malheureux jeune homme a été victime, et qui, en somme, a été l'unique cause de sa mort, la douleur immense ressentie parla mère en apprenant le meurtre de son seul enfant, tout cela réuni forme un tableau d'une tristesse navrante et réellement communicative, contre laquelle l'homme le plus indifférent, comme l'ennemi le plus acharné du bonapartisme, ne sait pas se défendre. Mais quand on détourne sa pensée de ce côté du drame et qu'on envisage les conséquences du fait lui-même au point de vue général, on reconnaît que la mort du prince délivra la France d'une épée de Damoclès suspendue sur son gouvernement. Il est incontestable, en effet, que, toute sa vie, le prince eût prétendu recouvrer l'héritage paternel ; qu'il n'eût, à l'exemple de son père , dédaigné aucune manœuvre pour arriver au trône ; de là des conspirations , des troubles , des inquiétudes que sa mort a étouffés avant terme.

Nous allons maintenant raconter les deux guerres qui suivirent immédiatement celle qui avait été dirigée contre les Zoulous, et dont la politique des autorités bi'itanniques dans le sud de l'Afrique fut également la