EXPÉDITION ANGLAISE CONTRE LES ZOULOUS

cause. Puis, nous ferons connaître l'état actuel des diverses colonies anglaises dans l'Afrique méridionale, et en même temps les probabilités de l'avenir qui leur est réservé.

INSURRECTION DES BASOOTOS

Si les Zoiilous et nombre d'autres tribus cafres se plièrent docilement aux exigences assez arbitraires, on en conviendra, des Anglais, il n'en fut pas de même chez les Basoutos, compris dans le décret de désarmement. Pourquoi les autorités du Cap et de Natal avaientelles décidé d'appliquer cette « loi des sîispecls » à leurs anciens alliés? C'est difficile à dire. Pour nous, avec la meilleure volonté, nous ne trouvons à la décision anglaise qu'une raison, encore est-elle fort discutable : le désir de montrer aux autres tribus que la mesure était générale et qu'elle ne pouvait, par conséquent, les froisser.

Les Basoutos sont fort nombreux : leur nombre n'est pas évalué à moins de 178,000. Ils sont très célèbres

(1) Consulté :

s. "W. Silver : Hand book to South Africa. — John Noble : South Africa, past and présent —Emile Montégut: V Angleterre et ses colonies australes. — Eug. Casalis: Les Bassoutos, ou vingt-trois années de séjour et d'observation ausudde V Afrique. — Annual Register . années 1880 et 1881. — The Times, the Standard, etc.

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dans l'Afrique australe par leurs longues guerres avec l'État d'Orange et par leurs malheurs répétés. Ce qu'il y a de curieux dans l'histoire de ce peuple, c'est que ses infortunes lui ont toujours profité. Écrasés par les ennemis les plus divers, les Basoutos se sont chaque fois relevés très rapidement et sont ensuite devenus beaucoup plus prospères qu'avant. Une fois, ils furent réduits à une telle extrémité qu'ils furent contraints, paraît-il, d'avoir recours à l'anthropophagie pour ne pas mourir de faim (1).

En 1868, las des persécutions incessantes auxquelles ils étaient en butte, tant de la part des Orangiens que des Boërs du Transvaal, ils sollicitèrent, comme nous l'avons déjà dit ailleurs, la protection du gouvernement britannique. Elle leur fut accordée avec empressement et, trois ans plus tard, ceci, toutefois, sans qu'ils en eussent aucunement témoigné le désir, leur territoire fut annexé à la colonie du Cap. Ce fait ne fut pas sans soulever chez eux un vif mécontentement, mais telle est la douceur de leur caractère qu'ils ne réclamèrent même pas.

On voit, d'après ce dernier trait, que les Anglais n'avaient rien à redouter de cette tribu qui venait, du reste, de leur donner une marque incontestable de fidélité en les aidant dans leur guerre contre les Zoulous. D'un autre côté, l'on peut juger si leur assimilation aux tribus dont la loyauté était douteuse et, par suite.

']) E. Moiitéjrut. C Angleterte et ses colonies australes, p. 252-3.

leur inscription sur le décret de désarmement étaient de nature à blesser tous leurs sentiments. Piqués au vif, mais se refusant à croire à l'exécution du décret en ce qui les concernait, les Basoutos attendirent dans la plus parfaite tranquillité que les événements missent fin à leur incertitude.

Huit mois plus tôt (février), un de leurs chefs nommé Moirosi, dont le pouvoir s'étendait sur le Quithing- District, avait été accusé de trahison par le gouverneur du Cap, et sommé de se constituer prisonnier. Nous ne rechercherons pas ce qu'il pouvait y avoir de bien fondé dans l'accusation portée contre le chef basouto. Toujours est-il que ce dernier refusa d'aller au Cap et, comme sir Bartle Frère menaçait de le faire saisir, il se révolta. A la tête des guerriers de sa tribu, il assaillit les propriétés des colons anglais fixés dans son district et les pilla. Une expédition dut être envoyée contre lui. Alors, Moirosi gagna la montagne et se réfugia dans une position réputée inexpugnable, où les Anglais le bloquèrent. Le siège dura longtemps. Plusieurs fois, Moirosi dirigea des sorties qui furent généralement heureuses et pendant lesquelles il s'empara même de convois destinés à ses ennemis.

Commencé en mars, ce siège durait encore en octo- ])re, c'est-à-dire à l'époque où le gouvernement britannique décidait le désarmement de la nation basouto.

Le gouverneur de Natal, sir Garnet Wolseley, était chargé d'exécuter cette mesure. Il craignit que la révolte, jusque-là indompté^ du chef du Quithing-Dis-

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trict ne fût un encouragement pour les autres chefs basoutos à résister au décret qui venait d'être rendu, et il crut prudent de ne rien entreprendre avant qu'il n'y eût été mis fin. Donc, après s'être entendu avec son collègue du Cap, sir Garnet Wolseley voulut régler à l'amiable le différend survenu avec Moirosi. Dans ce but, il lui dépêcha un envoyé qui devait, en même temps, préparer les autres chefs à l'exécution de décret du désarmement. L'envoyé anglais parcourut le Basoutoland, vit les chefs et, suivant les instructions qu'il avait reçues, s'efforça de leur persuader que la mesure prise par le gouvernement britannique était désirable dans l'intérêt de la nation basouto elle-même. Mais les chefs ne le comprirent pas ainsi : ils protestèrent contre le désarmement, qu'ils considéraient comme un acte de méfiance imméritée, et déclarèrent qu'ils préféraient payer double taxe plutôt que d'y être soumis. L'envoyé anglais se rendit auprès de Moirosi et chercha à l'amener à se constituer prisonnier pour être jugé. Moirosi refusa.

Au retour de son envoyé, sir Garnet Wolseley résolut d'en finir avec le chef basouto insurgé. Il renforça dans des proportions considérables la colonne qui l'assiégeait. L"n assaut put alors être donné à sa position. Après un combat acharné et très sanglant, elle fut enlevée (février 1880). Au nombre des morts, se trouvait le vaillant Moirosi.

La répression de cette révolte fut le dernier acte de l'administration de sir Garnet Wolselev. Au commen-

cément de mars, son successeur, le major général sir George Pomeroy Colley, arriva à Natal. Dès qu'il se fut rendu compte de la situation, sir George Colley se tourna vers la masse des Basoutos.

Le 8 avril, il les informa officiellement d'avoir à remettre, avant le 21 juillet suivant et dans des lieux qu'il indiquait, toutes leurs armes, fusils, pistolets et jusqu'à leurs assegais. Cette fois, les malheureux Basoutos ne doutèrent plus et leur dépit, leur colèfe même, furent extrêmes. Cependant, obéissant encore à leur nature pacifique, ils voulurent essayer de fléchir le gouverneur anglais. Une députation fut formée. Dans les derniers jours de mai elle arrivait à Natal. Lea chefs qui la composaient renouvelèrent alors à sir George Colley l'assurance de la fidélité de leurs compatriotes au gouvernement britannique ; ils lui firent remarquer que, depuis l'annexion de leur pays, ils n'avaient cessé d'en donner des marques ; qu'ils l'avaient assisté dans ses guerres contre les autres tribus cafres; enfin, ils arguèrent qu'il y allait de leur dignité de posséder des armes, dont leur passé répondait qu'ils ne feraient pas mauvais usage. Le gouverneur de Natal refusa de se rendre à ces raisons, et il invita les chefs basoutos à employer leur influence sur leurs compatriotes pour les décider à se soumettre au décret sans réclamer davantage.

De retour chez eux, les membres de la députation basouto se conformèrent assez bien à l'avis du fonctionnaire anglais ; mais, pendant leur absence, il s'était

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formé dans le Basoutoland un « parti des jeunes » , qui poussait à la rébellion. Sous la pression de ce parti, peu d'armes furent livrées avant la date fixée.

Sir George Colley étendit le délai. Les Basoutos n'en profitèrent pas. -Un conflit devenait imminent. Pour l'éviter, sir George Colley envoya, au commencement de septembre, une mission auprès des chefs les plus importants du Basoutoland ; cette démarche n'eut aucun résultat.

Sir George Colley s'y était quelque peu attendu, et, entre temps, il avait réuni, dans l'Etat libre d'Orange, un corps de 500 hommes, qui devait se tenir prêt à pénétrer dans le Basoutoland au premier signal. Le 13 septembre, leur commandant, le colonel Carrington, faisait une reconnaissance sur le territoire des Basoutos, lorsqu'il rencontra une petite bande d'indigènes. Des paroles aigres furent échangées, puis des mots on passa aux coups. Les Anglais allaient avoir le dessous, lorsque fort heureusement pour eux le bruit de la fusillade attira la colonne entière à leur aide.

La guerre était commencée. Aussitôt, les Basoutos se portèrent en nombre considérable, plusieurs milliers, sur les trois stations anglaises de Maseru, de Mafeteng et de Mohales-Hock. Montés sur de petits chevaux que le terrain le plus accidenté n'arrêtait jamais, les Basoutos combattirent avec beaucoup de tactique. Ils visaient bien, observaient une grande discipline, et même, dans la retraite, ils relevaient et emportaient leurs morts et leurs ])lessés.

Leurs assauts, sur les trois points susnommés, furent repoussés, mais la situation était si grave que le gouverneur de Natal dut demander un renfort de 2,000 hommes à son collègue du Cap. 1,600 hommes, commandés par le colonel Carrington, pénétrèrent alors à leur tour dans le Basoutoland et délivrèrent successivement Mohales - Hock , Maseru et Mafeteng. Encouragés par ce premier succès , les Anglais voulurent prendre l'offensive ; ils marchèrent sur le village d'un chef, nommé Lerothodi, situé près de Mafeteng. Ce village fut emporté. De là, les Anglais se portèrent plus en avant, mais dès qu'ils eurent disparu, une bande nombreuse de Basoutos fondit sur la petite garnison laissée dans le village de Lerothodi. Les Anglais engagèrent une lutte héroïque et désespérée ; ils allaient infailliblement succomber, lorsque le corps expéditionnaire revint précipitamment sur ses pas et provoqua la fuite des Cafres.

Ces premières affaires, bien qu'en somme désavantageuses pour les Basoutos, encouragèrent la révolte et la propagèrent. La tribu qui vivait dans l'est du Griqualand occidental, avait jusqu'alors paru se résigner aux conditions d'existence qui lui étaient imposées par le gouvernement britannique. A la nouvelle des événements dont le Basoutoland venait d'être le théâtre, elle se leva à son tour contre la domination anglaise; trois magistrats anglais furent massacrés. Puis, le mouvement gagnant de plus en plus, bientôt, les Tembus du Tembuland, les Pondomisi et les Basoutos de tout le

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Griqualand occidental s'insurgèrent : au commencement de décembre, 200,000 Cafres étaient sous les armes. A partir de ce moment, ce fut dans les paj^s soulevés une chasse continuelle et sans merci aux blancs de toute nationalité : leurs propriétés et les missions furent attaquées et pillées. Ceux d'entre les Cafres, mais leur nombre fut petit, qui refusèrent de s'associer à la lutte, furent mangés par leurs compatriotes.

Pendant ce temps, le colonel Carrington, retranché à Mafeteng, se voyait entouré d'une nuée d'ennemis. Souvent, il fut assailli par des forces six fois supérieures; néanmoins, grâce à l'excellente discipline de ses troupes, à leur armement perfectionné et aux trois canons qu'il possédait, il repoussa tous les assauts.

Lorsque sir George Colley connut l'extension prise par l'insurrection, il ordonna immédiatement de grandes levées d'hommes dans Natal, le Transvaal et les Diamond-Fields. A la fin de décembre, un corps, fort d'environ 3,000 volontaires, entra sur le territoire des Pondomisi, et, après une grande bataille, les força à la soumission.

Dans les premiers jours de janvier 1881, les Basoutos tentèrent de reprendre Maseru et de s'emparer de Leribe. Averti, le colonel Carrington sortit de Mafeteng, rompit le cercle d'ennemis qui l'enserrait et se porta au secours des deux villes menacées. Son arrivée sur les lieux suffit pour décider les Basoutos à renoncer à leur entreprise.

Décidément les moins forts, quoique les plus nom-

breux, les Basoutos se lassèrent de la guerre. Dans leurs rencontres avec les Anglais, ils avaient subi des pertes sérieuses, et de plus ils commençaient à souffrir de la faim. Ils envoyèrent donc un délégué à Natal, et exprimèrent le désir qu'une conférence relative à la conclusion de la paix eût lieu. Sir George Colley n'eut garde de repousser cette ouverture car il était lui-même assez inquiet sur l'issue de la lutte engagée. Le 18 février, un armistice de six jours fut convenu. Des chefs basoutos devaient ensuite s'entendre avec des représentants du gouvernement de Natal sur les conditions de la paix définitive. A la première entrevue, les délégués anglais déclarèrent qu'ils n'aborderaient pas l'objet de la réunion avant que les « rebelles » n'eussent déposé les armes. Cette exigence fit rompre les négociations, et les hostilités reprirent. Pendant trois semaines, on se battit, mais les engagements n'eurent que très peu d'importance. Le 9 a^ril, les Basoutos, dont le caractère pacifique s'accommodait mal de l'état de choses existant, firent de nouvelles propositions de paix. Cette fois, les autorités anglaises se montrèrent plus conciliantes, et l'on parvint à s'entendre.

Les Basoutos obtinrent qu'une amnistie générale serait accordée ; qu'aucune partie de leur territoire ne serait confisquée; qu'ils auraient chacun le droit de posséder un fusil moyennant une taxe annuelle d'une livre sterling (25 fr.), et qu'ils paieraient seulement comme indemnité de guerre 5,000 bœufs (1).

(1) Mémorial diplomatique, numéro du 7 mai 1881.

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Ces conditions furent exactement remplies de part et d'autre, de sorte que la tranquillité fut aussitôt rétablie dans le Basoutoland.

Dans le Kafflrland, les indigènes du Griqualand occidental, les Tembus et les Pondomisi continuèrent à guerroyer contre les Anglais jusqu'en juillet, quand leur chef suprême, Kreli, tomba entre les mains de ses ennemis.

Par le décret de désarmement des Basoutos et par la guerre malheureuse pour lui qui suivit, le gouvernement britannique perdit, à la fois, des alliés sûrs et une grande partie de son prestige dans le Zoulouland.

« Le résultat de la guerre engagée contre les Basoutos, dit un publiciste anglais bien versé dans les afifaires africaines (1), fut d'opérer la réunion, la fusion en un seul peuple des tribus jusque-là hostiles les unes aux autres ; de leur apprendre d'une façon pratique et sur les champs de bataille la meilleure manière de nous combattre, et de faire naître chez eux un profond mépris pour nous, non seulement comme soldats, mais aussi comme diplomates. »

Nous avons déjà dit que, dès le début de cette campagne, l'opinion publique en Angleterre s'était ouvertement prononcée contre elle. Il en avait été de même, on s'en souvient, pour la guerre dirigée contre les Zoulous. Toutes deux avaient été taxées d'injustes, d'inhumaines, et l'on avait vivement blâmé les hommes qui les avaient

(1) A. AvhvarJ, Basuto. Frazers Magasine, mai-s lt^81, p. 3-10.

amenées. Lorsqu'elles furent terminées, l'opinion réclama une réforme radicale dans le mode d'administration des colonies du Cap et de Natal. Jusqu'alors, le secrétaire des colonies n'avait eu qu'un droit d'ingérence fort restreint dans l'administration de ces colonies. Celle-ci était entre les mains d'un petit nombre de blancs qui considéraient les Cafres comme une race inférieure et en usaient sans ménagement avec eux.

Le calme rétabli dans l'Afrique australe, des députations prièrent le secrétaire des colonies de retirer aux gouvernements du Cap et de Natal certains privilèges dont ils jouissaient et particulièrement le droit de guerre. La question d'argent n'était pas leur argument le plus sérieux ; elles déclarèrent que, « pour l'honneur de la couronne britannique et du peuple anglais, des faits semblables, accomplis au nom de la reine, ne devaient pas être permis, et qu'il était du devoir du gouvernement britannique d'empêcher que les autorités du Cap ne prissent ces mesures que le peuple anglais condamnait comme injustes (1). »

Ces députations réclamèrent, en conséquence, l'abolition du « gouvernement responsable » du Cap, demandèrent quelles droits des autorités des deux colonies fussent limités et strictement définis; enfin, elles invitèrent le secrétaire d'État à prendre une plus grande part dans l'administration de ces colonies. Nombre de publicistes appuyèrent avec énergie ces desiderata. « Les accor-

(Ij Hon. Karl Grey, South Africu. XIX« centuiy, déceiul). 188U.