INSURRECTION DES BASOUTOS, ETC

der, c'était, disaient-ils, le moyen d'éviter le retour de ces guerres de races qui devaient fatalement aboutir à l'extermination des Cafres (1). »

Comme, dans le même temps où avait lieu l'insurrection des Basoutos, les Anglais du Cap avaient également à lutter contre une autre prise d'armes dans le Transvaal, nous n'examinerons pas à présent la justesse des desiderata exprimés au secrétaire des colonies anglaises. Nous reviendrons sur ce sujet à la fin du chapitre suivant; nous ferons aussi connaître de quelle nature sont aujourd'hui les relations des Anglais avec leurs protégés du Basoutoland.

(1) V. F. R. Statham, Blachs, Boérs and British, p. 216-235.

INSURRECTION DES BOERS DO TR^NSVMl

CONTRE LA DOMINATION BRITANNIQUE ^'' J880-i881

iSous avons dit, dans le chapitre précédent, qu'au mois d'avril 1877, l'Etat, jusqu'alors indépendant du Transvaal, avait été annexé à la colonie anglaise de Natal. Ainsi que dans toutes les colonies fondées par les Européens en Afrique, la population de cet Etat sedivisait en blancs et en indigènes. A l'époque de l'annexion, elle se composait de 33,739 Boërs, de 5,316 blancs d'autres origines, et de 774,980 Cafres (2). Les premiers, les

(1) Consulté :

John Noble: South A fricapast and présent. — ÉmiJe Montégut : L'Angleterre et ses colonies australes. — H. River Haggard : Cetywayo and his ichite neighhours, or remarks on events in Zululand, Natal and the Transvaal. — John Nixon : Atnong the Boërs. — Th. F. Cai-ter : A narrative of the Boër war; its causes and results. — W. H, C. Long : Peace and war in the Transvaal, — Charles Du \s\ : With a show through Southern Africa and personal réminiscences of the Transvaal war. — Norris-Newman ; With the Boërs in the Transvaal and Orange free State. — Revue militaire de V étranger, n=' des l'f février, 8 et 16 mars 1881. — Bulletin de la Réunion dss officiers, n"» des 7 et 14 mai 1881.— Mémorial diplomatique. — The Times, the Standard.

(2) Mémorial diplomatique, 23 juillet 1881.

368 INSURRECTION DES BOERS DU TIlANSVAAL

Boërs, forment une race bizarre. «Ils vivent, dit un voyageur anglais, d'une façon toute patriarcale, au milieu de leurs troupeaux; on ne les voit que rarement dans les centres d'habitation où ilsviennentseulementpour renouveler leurs approvisionnements ou vendre leurs produits. Ils sont en général d'une taille élevée ; ils ont le teint jaune, les traits durs, et sont d'un caractère indolent et flegmatique. Ils vivent très simplement; leur nourriture se compose de viande de chevreau et de lait ; ils absorbent en tout temps, et en toute saison, une grande quantité de café. Ils sont excellents tireurs, et c'est un jeu pour eux d'abattre à 300 yards, avec leurs longs roers, soit un gnou, soit une antilope (1). » Complétons ce portrait par l'extrait suivant d'un autre livre : « Aux mœurs simples adoptées par le Boèr se joignent des croyances opiniâtres. Le Boër est religieux jusqu'au fanatisme, religieux à la manière populaire, c'est-à-dire par tradition et sans examen. Les distances qui l'arrêtent, tant qu'il ne s'agit que de plaisirs, d'éducation de sociabilité, ou même d'intérêt, ne comptent plus dés qu'il s'agit de religion (2). »

Ces habitants du Transvaal avaient été en démêlés fréquents avec les tribus indigènes vivant à côté d'eux, ainsi qu'avec celles dont les territoires touchaient au Transvaal. C'étaient eux qui, en 1879, avaient, en quel-

(Ij A Alyward, The Tra'HScaal uf todaij, war witcùcraft, sports and /•'poils in sonth Africa.

[i) Montégut, CAng'etcrre et yes cuiunies, p. 219.

COiNTRE LA DOMINATION BRITANNIQUE. - 1880-1881. 309

que sorte, amené la guerre entre les Anglais et les Zoulous. Annexés contre leurs vœux à la colonie de Natal, ils refusèrent de donner la moindre aide à leurs nouveaux compatriotes pendant leur guerre avec les Cafres. Bien plus, au plus fort de cette guerre, tandis que le gouvernement de Natal cherchait à se reconnaître au milieu des mille difficultés soulevées par cet événement, les Boërs tinrent une grande assemblée à Wonderfontein, et y jurèrent de faire tous leurs efforts pour reconquérir leur indépendance. Cette réunion ne tarda pas à être suivie d'actes d'insubordination contre l'autorité anglaise; tous les jours, ils devinrent plus nombreux et plus graves.

Sir Bartle Frère, le gouverneur du Cap et hautcommissaire de Sa Majesté britannique en Afrique, s'inquiéta de cette situation. Au mois de juillet 1879, il eut une entrevue avec les chefs du mouvement sécessioniste. Dans le discours qu'il leur adressa, sir Bartle Frère essaya de faire valoir que l'annexion du Transvaal avait été une bonne fortune pour ses habitants blancs, qu'elle les avait sûrement sauvés de l'extermination; car, dit-il, la guerre des Zoulous était une guerre de races ; il rappela aux Boërs que, par la position de leur territoire, ils étaient plus intéressés dans le résultat de la lutte que les Anglais, et qu'ils devaient, en retour du service rendu, se montrer reconnaissants. Dans tous les cas, ils devaient cesser leurs manœuvres hostiles qui ne pouvaient avoir d'effet, l'annexion étant irrévocable.

370 INSURRECTION DES BOERS DU TRAxNSVAAL

Ce langage ne calma naturellement pas l'effervescence des Boërs ; elle alla grandissant, si bien que, dès que la campagne contre les Zoulous fut terminée, le gouvernement de Natal dut s'occuper encore du Transvaal. C'était alors sir Garnet Wolselev, le vainqueur des Zoulous, qui occupait le poste de gouverneur. Il entreprit de faire entendre raison aux mécontents. A cette fin, il se rendit à Pretoria et eut un entretien avec une députation de Boërs ; il écouta toutes leurs doléances, promit d'employer son influence à faire apporter certaines modifications datis le mode de leur administration; mais au sujet de l'annexion, il confirma entièrement les précédentes déclarations de sir Bartle Frère. De retour à Natal, sir Garnet Wolseley voulut renforcer ses paroles aux Boërs et dissiper leurs espérances. Le 20 novembre, il lança une proclamation dans laquelle il disait que le Transvaal formait à jamais partie intégrante de l'empire britannique. La publication de cette proclamation fut suivie de la création d'un conseil législatif, composé de cinq fonctionnaires et de trois membres élus. Cette institution provoqua une extrême agitation. Les Boërs la considérèrent comme une violation de l'acte d'annexion qui, suivant eux, permettait le maintien de l'ancienne constitution transvaalienne avec son volksraad^ ou assemblée législative élective. Ils se répandirent en récriminations et en accusations de mauvaise foi, et, s'excitant les uns les autres, ils parurent sur le point de se mettre en révolte ouverte. Des troupes furent aussitôt envoyées de Natal

au Transvaal ; leur vue suffit à calmer un peu les esprits. Néanmoins, le 13 décembre, il 3' eut une grande assemblée de Boërs à Wonderfontein. Des résolutions insurrectionnelles y furent adoptées : toute obéissance aux autorités anglaises devait immédiatement cesser ; l'ancien volksraad devait être réuni aussitôt que possible et fonctionner à nouveau. Les fermiers présents à cette assemblée décidèrent encore que, si, au l*"" avril prochain, le gouvernement britannique n'avait pas renoncé à ses prétentions sur le pays, ils rompraient leurs rapports avec les Anglais, et empêcheraient l'usage de la langue anglaise.

Ces résolutions furent officiellement portées à la connaissance du gouvernement de Natal par les Boërs. Sir Garnet Wolseley y répondit par l'arrestation des signataires de la note, et par la déclaration que les résolutions adoptées rendaient désormais impossible l'octroi des institutions constitutionnelles promises lors de l'annexion et que cette annexion était irrévocable.

Ces deux actes n'étaient pas de nature à ramener la tranquillité, et ils ne la ramenèrent pas, en effet. Mais ce fut pire encore quand on apprit la conduite des autorités britanniques à l'égard des personnes arrêtées. Au lieu de les traduire devant un tribunal, sous l'inculpation d'excitation à la révolte, ainsi qu'on s'y attendait, le gouverneur de Natal, sir Garnet Wolseley , essaya de les faire entrer au service de son gouvernement : il leur offrit des emplois magnifiques, mais les Boërs repoussèrent ses offres avec indignation.

Pendant ce temps, le gouverneur du TransTaal, sir Owen Lanyon, continuait à exercer ses fonctions, s'appliquant surtout à rétablir le calme chez ses administrés. L'esprit de conciliation qui l'animait fit que ses efforts aboutirent : peu à peu, l'agitation décrut. En même temps, sir Owen Lanj'on chercha à gagner la sympathie des nombreux indigènes du Transvaal. De ce côté encore, ses peines ne furent point perdues ; les ■Cafres accueillirent au mieux ses ouvertures pacifiques, ils se déclarèrent satisfaits du changement de gouvernement, et payèrent volontiers la taxe qu'on leur demandait pour la première fois.

A ce moment, le cabinet britannique fut renversé, et M. Gladstone, le chef du parti libéral, arriva au pouvoir. Cette nouvelle causa dans le Transvaal une grande joie et réveilla les espérances d'un prompt affranchissement, car les Boërs savaient le nouveau président du conseil favorable à leur cause. Immédiatement, une pétition demandant l'annulation de l'acte d'annexion fut rédigée, couverte de signatures, et envoyée à M. Gladstone. Puis, confiants dans le résultat de cette démarche, les Boërs cessèrent de tracasser les autorités anglaises locales par leurs menées séparatistes (1).

Mais ils avaient compté sans le revirement d'opinion qui se produit si souvent chez les hommes politiques dès qu'ils ont atteint leur but. Le 8 juin 1880, le président du ministère britannique déclarait au Parlement

(i) R. Haggard, Cetywayo and his ivhite neighbours, p. 165.

CONTRE LA DOiMlNATION BRITANNIQUE. - 1880-1881. 373

que l'annexion du Transvaal ne pouvait être annulée ; toutefois il considérait qu'on pouvait accorder à ses habitants une indépendance complète dans leur administration (1).

Ce règlement de leur réclamation ne pouvait satisfaire les Boërs. Lorsqu'ils connurent la proposition qui en avait été faite, ils furent très désappointés. Aussitôt, l'agitation reparut et avec elle de nouveaux faits d'insubordination. Peu à peu, les choses empirèrent. Le 11 novembre, à Potchefstroom, comme un habitant refusait de payer les taxes, les autorités voulurent saisir ses biens. Ce fut le signal de la rébellion. Les Boërs prirent la défense de leur compatriote et repoussèrent les agents du fisc (2). 300 soldats furent envoyés de Pretoria à Potchefstroom ; grâce à ce renfort, les autorités de cette dernière ville purent faire exécuter leur décision.

Pendant les quatre semaines suivantes, des délégués boërs parcoururent le pays, invitant les habitants à l'insurrection. Le 13 décembre, une grande réunion de « séparatistes » eut lieu à Paardekraag, petite ville située entre Pretoria et Potchefstroom. Pendant deux jours, on y discuta sur les moyens de vaincre l'obstination du gouvernement britannique. Puis, le 15, ses membres se transportèrent en masse à Heidelberg, où, le lendemain, ils proclamèrent la république. Trois jours après, l'an-

[1) R; Haggiird, loc. cit., p. 171.

(2) Id., p. 168.

cien volksraad fut rétabli et un triumvirat chargé du gouvernement. Ce triumvirat était composé des citoyens Kruger commis président, Prétorius comme vice-président, et Joubert comme commandant en chef des forces militaires.

Le premier acte du nouveau gouvernement transvaalien fut de lancer une proclamation. Dans cet écrit, le triumvirat exprimait le désir de former une confédération avec les autres colonies et États de l'Afrique australe, se disait disposé à recevoir un agent diplomatique anglais qui prendrait soin des intérêts de ses compatriotes, et également prêt à soumettre à un arbitrage les difficultés existant entre le Transvaal et certaines tribus indigènes (1).

Trois jours auparavant (15 décembre), les hostilités avaient commencé à Potchefstroom. Une petite troupe de séparatistes était venue dans cette ville pour charger un imprimeur de la reproduction de la proclamation delà république. Avertie, la police voulut l'arrêter : les habitants prirent fait et cause pour leurs compatriotes. Un combat s'engagea. Il dura deux jours et se termina par la défaite des troupes anglaises, qui se retirèrent en dehors de la ville, laissant aux mains des insurgés plusieurs prisonniers et 6 morts et blessés (2).

Pendant ce temps, les Boërs se rassemblaient à Heidelberg et bientôt leur nombre atteignait 8,000. Se

(1) Mémorial diplomatique, ]5 janvier 1881,

(2) R. Haggard, p. 174,

jugeant alors en force suffisante pour traiter d'égal à égal avec les autorités anglaises, ils envoyèrent une lettre à sir Owen Lanyon, gouverneur du Transvaal, pour l'inviter à se démettre pacifiquement de son pouvoir en faveur de la république. Tandis qu'ils attendaient sa réponse, un détachement anglais, fort de 250 hommes, qui se rendait de Lydenberg à Pretoria, vint donner au milieu d'eux (20 décembre). Un Boër alla trouver son commandant, le lieutenant-colonel Anstruther, lui fit connaître les termes de la lettre envoyée à sir Owen Lanyon, lui dit que, tant que ses compagnons n'auraient pas reçu sa réponse, ils ne sauraient s'ils étaient en guerre ou en paix, et l'invita à rétrograder. Le lieutenant-colonel Anstruther répondit qu'il avait ordre de se rendre à Pretoria, et qu'il s'y rendrait. C'était vouloir se battre. On se battit. Mais les Anglais étaient en trop petit nombre pour avoir quelque chance de leur côté, et de fait ils furent décimés et obligés de se rendre. 76 hommes, dont leur commandant, restèrent sur le carreau; 81 étaient blessés. Les Boërs n'avaient eu qu'un tué et 5 blessés.

Quelques jours après cette affaire, la réponse de sir Owen Lanyon arriva au camp .des Boërs. Il offrait le pardon à ceux des « rebelles » qui feraient leur soumission et retourneraient à leurs foyers. Quant à ceux qui déclineraient son offre, il menaçait de les traiter avec toute la rigueur des lois, et accusait le triumvirat et en général tous les chefs de la révolte d'avoir cherché à provoquer un soulèvement des indigènes.

Le commencement de 1881 trouva grave la situation des Anglais dans le Transvaal. Utrecht, Zeerust. Derby étaient au pouvoir des Boërs ; Potchefstroom, Pretoria, Standerton, Lydenberg étaient bloqués. En même temps, un corps de 2 à 3,000 Boërs se tenait sur la frontière de Natal, aux environs de Coldstream, prêt à pénétrer dans la colonie anglaise, tandis qu'un autre corps comptant un millier d'hommes campait sur la frontière du Griqualand oriental, d'où l'on disait que des volontaires devaient partir pour venir en aide aux Anglais.

A cette époque, ce n'était plus sir Garnet Wolseley qui occupait le poste de gouverneur de Natal. Dans les premiers jours de mars 1880, il avait été remplacé par sir George Pomeroy Colley. Major général, ce dernier avait pris part à diverses expéditions contre les indigènes du Cap, à la guerre de Chine, à la guerre des Ashantees, et rempli les fonctions de chef d'état-major du général Wolseley pendant la dernière partie de la guerre contre les Zoulous (1). Sitôt qu'il apprit l'insurrection du Transvaal et les succès remportés par les Boërs, sir George Colley télégraphia en Angleterre pour que des renforts lui fussent envoyés sans retard. Immédiatement, le gouvernement britannique se mit en devoir de satisfaire à cette demande. Il expédia des ordres à Gibraltar et aux Indes pour que des renforts partissent au plus vite de ces deux points à destination

(1) Revue militaire de Vétranger, 16 mars 1881.

de Natal. En même temps, il fit préparer en Angleterre même plusieurs régiments. On comptait que, lorsque toutes ces troupes auraient été débarquées, sir George Colley disposerait, en comprenant les forces qui se trouvaient déjà à Natal et dans le Transvaal, d'environ 10,000 hommes et de 2,500 chevaux (1).

Le général Colley ne crut pas devoir attendre l'arrivée de ces renforts pour entrer en campagne. Il avait peur qu'un retard n'aggravât la situation. Une disposait que de 1,500 hommes ; néanmoins, il résolut de partir avec eux pour le Transvaal. Il fit donc ses préparatifs pour secourir les places que les insurgés assiégeaient encore. Tout d'abord, il voulut dégager Pretoria. Le 24 janvier, il se mit en marche dans ce but.

Pendant ce temps, les rangs de l'armée de la république transvaalienne n'avaient cessé de grossir. A la fin de janvier 1881, le nombre des Boërs qui s'y étaient enrôlés était évalué de 6 à 8,000. Ils étaient tous montés, mais ne possédaient, en fait d'artillerie, qu'un seul canon qui se trouvait à Potchefstroom. Ils étaient armés d'excellents fusils dont ils savaient admirablement se servir, mais ils n'avaient ni baïonnettes, ni sabres à y ajuster.

Le 20 janvier, le corps réuni à Coldstream, et qui comptait environ 3,000 hommes, traversa la frontière de Natal et pénétra sur le territoire anglais jusqu'à Laing's-neck dans le massif du Drakensberg. Arrivé là,

vl) Revue militaire de l'étranger, \" février 1881.

il s'établit dans les passes, et à ces positions fortifiées par la nature ajouta des ouvrages de campagne (1).

Le 27 janvier, les éclaireurs signalèrent le voisinage de la petite armée conduite par le général Colley. Le lendemain, celui-ci se présentait devant les positions occupées par les Boërs. Avec une audace inouïe, le général anglais engagea la bataille. Sa témérité reçut son châtiment : les révoltés repoussèrent avec sang-froid l'attaque de leurs adversaires et leur infligèrent des pertes sérieuses : 7 officiers tués et 2 blessés, et 186 soldats rais hors de combat (2).

Après cette affaire, le général Colley rétrograda et s'établit sur le plateau d'Hatley, appelé aussi Prospect- Hill et qui est situé à 30 kilomètres au nord de Newcastle. Il y resta dans l'inaction jusqu'au 7 février. A cette date, les Boërs coupèrent ses communications avec Newcastle. Le 8, le général Colley tenta de les rétablir en sortant de son camp à la tête d'une partie seulement de ses troupes. Arrivé sur les bords de l'Ingogo, il se heurta contre les Boërs. Le combat tourna, cette fois, à l'avantage des Anglais ; les Boërs durent battre en retraite, mais ils avaient fait payer cher leur défaite : les Anglais comptaient 160 tués ou blessés (3). Dans cette rencontre, les Boërs avaient employé leur manière préférée de combattre. Au moment de Faction,

(1) The Standard, n° du 24 février 1881.

(2) Revue militaire de l'étranger, 8 mars 1881.

(3) Id.

ils avaient mis pied à terre et attaché leurs chevaux à quelques centaines de mètres en arriére ; puis, au lieu de marcher à l'ennemi en masse compacte, ils s'étaient disséminés : profitant avec habileté des moin dres plis de terrain, c'est à peine si leurs têtes apparaissaient derrière les couverts où ils s'étaient embusqués; la fumée des coups, seule, indiquait leurs positions (1).

La victoire remportée par le général Colley le 8 février lui permit de recevoir des renforts. Le 22 février, 1,400 hommes, débarqués un mois plus tôt à Durban venant de Gibraltar, le rejoignirent, amenant avec eux 2 canons. Ils étaient sous les ordres du général sir Evelyn Wood, dont le nom avait été cité souvent avec honneur pendant la guerre du Zoulouland et qui était adjoint à sir George Colley en qualité de commandant en second.

Enhardi par cette augmentation de ses forces, le général Colley prit résolument l'offensive. Dans la nuit du 26 au 27 février, il quitta son camp avec 700 hommes et se dirigea vers le mont Majuba ou Spitzkop, qui commandait la position des Boërs à Laing's-neck. Après une marche extrêmement pénible, il y arriva et s'établit au sommet. Au point du jour, il fit ouvrir le feu sur les positions ennemies. Les Boërs, surpris, parurent un instant déconcertés, leur situation était critique. Pourtant, ils se remirent vite et, sur l'ordre

(1) Revue militaire de l'étranger, 8 mars 1881.

du commandant en chef, ils quittèrent tous leur camp. Profitant avec adresse des hautes herbes, des moindres inégalités de terrain, se laissant à peine apercevoir, les Boërs gagnèrent insensiblement les abords de la position occupée par les Anglais ; quand ils n'en furent plus qu'à 200 mètres environ, ils sortirent tout à coup de leurs cachettes et s'élancèrent à l'assaut. La mêlée fut terrible. Mais que pouvait faire la colonne anglaise contre un ennemi quatre fois supérieur en nombre ? Après un combat qui ne dura pas moins de six heures et demie, elle fut délogée et mise dans la plus complète déroute. Les Anglais avaient, cette fois encore, subi des pertes considérables : 21 officiers et 258 hommes tués ou blessés. Au nombre des morts se trouvait le général Colley. Quant aux Boërs, ils accusèrent une perte de 8 hommes ; les Anglais prétendirent que ce chiffre était loin d'être exact : ils estimèrent les pertes de leurs ennemis à 150 hommes environ (1).

Tandis • que ces événements avaient lieu, des négociations relatives à un arrangement à l'amiable de la querelle entre les Boërs et le gouvernement britannique étaient commencées.

Dès son début, cette querelle avait soulevé dans l'Afrique australe un intérêt extrême. A Natal, au Cap, dans l'État libre d'Orange, l'opinion s'était prononcée ouvertement et unanimement en faveur des Boërs; les

(1) Cf. Revue militaire de ^étranger, 16 mars 1881, et R. Haggard, loc. cit., p. 185-194.

démonstrations sympathiques avaient été nombreuses ; des adresses avaient été envoj'ées à sir Bartle Frère pour l'engager à faire droit aux justes réclamations des révoltés, et mettre ainsi fin à une guerre inique et qui menaçait, si elle durait longtemps, de dégénérer en une guerre de races. L'Etat d'Orange fit plus encore: il facilita l'enrôlement de volontaires dans l'armée transvaalienne. Par contre, les tribus cafres qui vivaient dans le Transvaal ou dont les territoires étaient attenants, voyaient avec plaisir leurs oppresseurs continuels, les Boërs, se mesurer avec un sérieux adversaire. Entre autres, les indigènes du Keate-Award territory, région située au nord-ouest du Transvaal, voulurent coopérer à leur défaite. Ils offrirent leurs services au gouvernement de Natal ; sir George Colley les refusa : il craignait que les Boërs n'appelassent à leur aide d'autres tribus et que la guerre ne se convertît en une conflagration générale dans le sud de l'Afrique. Quelque peu dépités, les indigènes du Keate-Award territory désirèrent néanmoins assister les Anglais dans la limite de leurs moyens •, ils prirent alors sous leur garde les propriétés et le bétail des sujets britanniques fixés sur leur territoire, et l'un d'eux reçut même en dépôt £ 5 à 6,000 ( 125 à 130,000 fr.) (1).

En Europe, le conflit surgi entre la Grande-Bretagne et l'une de ses colonies avait également dès le principe causé une vive sensation. Partout on s'était pro-

(1) R. Haggard, p. 180-2.

nonce en faveur des Boërs; mais c'était en Hollande, très naturellement surtout, que les manifestations de sympathie pour les révoltés furent le plus ardentes. Là, on les considérait comme des compatriotes combattant pour leur indépendance qui leur avait été iniquement enlevée. Plusieurs manifestes adressés à la nation britannique et à la Chambre des communes furent couverts de milliers de signatures ; ils contenaient un appel à l'esprit de justice des Anglais, et les invitaient à cesser une lutte injuste et inégale, et qui ne pouvait que « déshonorer leur pays (1) » .

En Angleterre même, le peuple condamnait la politique du gouvernement et demandait qu'on rendît la liberté aux Boërs.

Le gouvernement britannique ne pouvait rester indifférent devant un blâme aussi général. Il résolut de se désister un peu de ses prétentions, et, le 27 janvier, sir Hercules Robinson, qui avait succédé à sir Bartle Frère dans le gouvernement de la colonie du Cap, reçut de Londres l'autorisation de traiter avec les « rebelles ». Celui-ci fit donc au triumvirat transvaalien des ouvertures de paix. Mais les conditions qu'il offrit ne furent pas acceptées, et pendant plus d'un mois il y eut un échange continu de notes entre le Cap et Pretoria. En attendant, les opérations militaires étaient poursuivies sans relâche, et, le 27 février, les armes anglaises subissaient à Majuba un désastre,

(1) Mémorial diplomatique, numéros des 1 ' et 15 janvier 18S1.

Sir George Colley mort, le commandement de l'armée opérant dans le Transvaàl, ainsi que les fonctions de gouverneur de Natal, échurent à sir Evelyn Wood. Ce général télégraphia tout d'abord en Angleterre pour des renforts, puis il s'occupa d'augmenter les défenses du camp d'Hasley et de relever le moral des troupes, fortement atteint par les derniers événements. Il était tout entier à ces soins, lorsque, le 6 mars, M. Joubert, le commandant en chef des forces transvaaliennes, lui ât demander une entrevue. Elle eut lieu le même jour, à mi-chemin, entre, les lignes des Boërs et des Anglais. Un armistice de huit jours fut convennu, afin de permettre au président de la république du Transvaàl, M. Kruger, de donner une réponse définitive aux dernières propositions de sir Hercules Robinson (1) . Depuis plusieurs semaines déjà, un temps horrible régnait sur cette partie delà côte d'Afrique. Il empêcha le président Kruger de se trouver au camp d'Hatley dans le délai fixé, de sorte que, d'un commun accord, la suspension d'armes dut être prolongée. Elle le fut une seconde fois pour la même raison ; enfin, le 20 mars, M. Kruger arriva. Le lendemain, sir Evelyn Wood, le président Brand de la république d'Orange, qui avait cru devoir se rendre dans le Transvaàl afin de faciliter une entente, et M. Kruger, se réunissaient en conférence. Les pourparlers furent terminés le même jour ; le président Kruger acceptait les conditions off"ertes par

(]) R. HagganI, p. 205.

le gouvernement britannique. Voici quelles en étaient les principales : la souveraineté de la reine d'Angleterre sur le Transvaal serait reconnue ; les Boërs jouiraient dorénavant d'une complète indépendance dans l'adoption et l'application des lois ; le soin de régler les relations extérieures, celles des Boërs avec les tribus indigènes et la question des frontières, appartiendrait au gouvernement britannique, représenté par le haut-commissaire de S. M. britannique et gouverneur du Cap ; un délégué anglais résiderait dans la capitale du Transvaal : ses fonctions seraient identiques à celles de consul général ; l'abolition de l'esclavage et la liberté de religion seraient garanties (1).

Dés que ce traité eut été signé, une commission fut instituée à l'effet de régler tous les différends existant entre les Boërs et les indigènes. Cette commission devait aussi, selon les termes du traité, détacher du Transvaal les districts situés à l'est et au nord-est , et qui étaient habités par des tribus de Swazies et de Zoulous. La commission se mit à l'œuvre : elle aplanit les ques tions pendantes entre les Boërs et les Cafres du Transvaal, et fixa les limites des territoires qui devaient être rendus aux Swazies et aux Zoulous.

Les Boërs n'avaient pas cru que la commission put statuer de la sorte en leur défaveur. Aussi sa décision provoqua-t-elle parmi eux une violente irritation. Ils menacèrent de déchirer le traité. Effrayé, le gouverne-

(I) Mémorial diplomatique, n°' des 2Q mars, 2 avril et G août 1881.

mont britannique fut sur le point de céder à leurs vœux (1). Mais il se ravisa, et, ne tenant aucun compte des réclamations qui lui étaient adressées, il fit exécuter la sentence de la commission. Aussitôt, une agitation extrême se manifesta dans le Transvaal. Sir EveljaiWood avait commencé à réduire le corps d'occupation : il suspendit les départs, se prépara à une reprise des hostilités.

Bientôt, cependant, les esprits se calmèrent, et, le 8 août, les décisions de la commission furent irrévocablement approuvées par les autorités boërs. Peu de temps après, le gouvernement du Transvaal prit à son compte les dépenses faites par celui de la Grande-Bretagne pendant l'annexion, piour l'amélioration du pays ; il prit également à sa charge le coût de la campagne dirigée contre Sikukuni (£ 300,000), et les deux gouvernements convinrent de dédommager, chacun de leur côté, ceux de leurs nationaux qui avaient souffert des opérations militaires.

De la sorte, la rébellion des Boërs aboutissait seulement à un allégement du joug qu'ils avaient voulu secouer. Ce fut pour les habitants du Transvaal une amére déception, car ils ne cessaient de considérer l'incorporation de leur pays à la colonie de Natal comme une iniquité. «Les Anglais, disaient-ils, n'avaient aucun droit de s'annexer leur territoire. La raison qu'ils donnaient à cet acte, « qu'ils (les Boërs) ne savaient pas se gouverner », n'en était pas une. »

(1) Mémorial dipJoiii'(ti(p<e, \S juin 1881.