IV

L'appui que trouvait ainsi à ses idées le général Pezet lui causa naturellement un très vif plaisir, et l'enhardit au point que, méprisant le sentiment national exprimé tant par les Chambres que par le peuple lui-même, il résolut de traiter sans plus tarder avec les représentants de l'Espagne. Le 29 décembre, il envoya un délégué aux îles Chinchas. A ce moment, ce n'était plus l'amiral Pinzon qui commandait l'escadre espagnole : son successeur, l'amiral Parej a, venait d'arriver et l'avait relevé de son commandement. Bien que celui-ci connût les circonstances auxquelles il devait sa nomination, le désaveu dont son collègue avait été frappé et, par conséquent, le désir de son gouvernement de voir au plus tôt terminé un conflit maladroitement soulevé, l'amiral Pareja repoussa avec hauteur les conditions offertes par le président du Pérou. Pendant un mois, il y eut entre les îles Chinchas et Lima un échange continu de notes. A la fin, le 25 janvier 1865, l'amiral espagnol perdit patience ; il parut avec son escadre devant le Callao, et déclara qu'il bombarderait la ville si ses propres conditions n'étaient pas acceptées dans les vingt-quatre heures. Un débat passionné s'engagea alors entre le ministère péruvien et les Chambres ; le cabinet demandait l'autorisation de traiter, les Chambres s'obstinaient à la lui refuser. Le consul français obtint une prolongation du délai, qui s'écoula encore sans que les deux parties se fussent mises d'accord. Dans ces circonstances, le général Pezet envoj'a, de son chef, un plénipotentiaire h bord de la frégate ami-

raie espagnole et le chargea de conclure la paix à tout prix. Le '28 janvier, un traité était enfin signé. Il portait en principal :

Reconnaissance de la dette espagnole; résidence, au Pérou, d'un agent espagnol qui aurait le titre de commissaire; envoi d'un plénipotentiaire péruvien à Madrid avec mission d'y négocier un traité analogue à celui qu'avait conclu le Chili ; paiement à l'Espagne d'une somme de 3 millions de piastres pour frais de guerre, etc (1).

Suivant l'usage, les conventions arrêtées par les signataires du traité devaient être confirmées, dans un délai fixé, par leurs gouvernements respectifs. Le lendemain de la conclusion du traité, le général Pezet demanda au Parlement péruvien qu'il voulût bien l'autoriser à le ratifier. Celui-ci, afin de ne pas le lui accorder, déclara la session close. Abandonné de la sorte à lui-même, le président dut prendre sur lui d'approuver le traité, ainsi que, d'ailleurs, la Constitution lui en donnait le droit. Le 2 février, il le renvoyait dûment signé par lui à l'amiral Pareja.

Mais aussitôt de toutes parts, sur les menées de patriotes péruviens exaltés, l'insurrection éclata : au Callao, à Lima, à Arequipa, à Arica, etc. Le président, caractère énergique, et qui ne se laissait pas intimider facilement, on en a d'ailleurs pu juger, prit à l'instant des mesures vigoureuses pour faire rentrer les choses

(1) Annuaire des Deux Mondes, 1864-5, p. 844.

4i^< GUEIUIK DK L'KSFAGNF.

dans l'ordre. Malgré tous ses efforts, il n'en put venir à bout : sept mois durant, il lutta courageusement contre la révolution ; un moment, vers la fin de mai, les troupes gouvernementales parurent avoir le dessus, mais, le 6 septembre, elles étaient définitivement vaincues, le général Pezet était renversé, et le général Canseco lui succédait. Le 13 novembre, un décret mit en accusation l'ex-président et ses ministres, « vendus à l'Espagne >■. Heureusement pour la plupart de ces derniers qu'ils avaient prévu le fait, et qu'ils s'étaient prudemment réfugiés à l'étranger.

Le général Canseco ne garda pas longtemps l'autorité suprême. Le peuple péruvien voulait combattre les Espagnols ; le général Canseco sentait le danger de se lancer dans une pareille aventure, et il hésitait : une révolution l'emporta au l)0ut de vingt jours de pouvoir.

Son successeur, le colonel Prado, eut à compter avec la même exaltation populaire. Plus fin que son devancier, il fit mine de vouloir se rendre au vœu général : de la sorte il temporisa et évita une rupture avec l'Espagne. Cependant, quand, dans les derniers jours de novembre, les Chiliens, en guerre déclarée avec cette puissance, eurent remporté une victoire navale, il céda à la pression générale et remit ses passeports au ministre résident espagnol. Le Chili s'empressa alors de réclamer l'alliance du Pérou. Le colonel Prado la lui fit espérer, mais sans s'engager absolument. Nous verrons conimont il dut, à la fin, renoncei"

CUNTIU': LE PÉROU ET LE CIHU. — 1804-1800. -lo9

à ses idées personnelles et donner à l'État qui, par sympathie pour le Pérou, s'était attiré l'inimitié d'une puissance beaucoup plus forte, l'assistance sur laquelle cet État était en droit de compter.

On se souvient avec quelle ardeur les Chiliens avaient, dès le début, embrassé la querelle des Péruviens, (;t combien ils avaient aspiré à ce (jue leur- gouvernement déclarât la guerre à l'Espagne. Heureusement, le président de la république, le général lierez, ne partageait pas l'enthousiasme général, et il s'était efforcé de réagir contre le mouvement dans lequel on voulait l'entraîner. Pendant plusieurs mois, il réussit à contenir la colère ^es Chiliens ; mais, en juilhit, il dut accorder quelque satisfaction à l'opinion publique et ordonner certains préparatifs de guerre. Il ne put non plus s'opposer à ce que, le 30 du même mois, la Chambre des députés votât d'enthousiasme, à l'unanimité, une déclaration ainsi conçue : « La République du Chili ne reconnaît pas conformes au droit international les actes d'intervention de l'Europe en Amérique, ni les gouvernements qui se constitueraient en vertu d'une semblable intervention, lors même (ju'clle aurait été sollicitée (1). »

Cette déclaration, si bien en accord avec le sentiment général au Chili, rencontra dans le pays une unanime appi'obatioii. Pendant tout le mois suivant, elle fut le texte des conversations et entretint l'irritation

(1) AiDiiKtiri^ des L)ei>x Mondes-, 1805-0, p. 357,

contre l'Espagne. Aussi, quand, vers le milieu de septembre, les Chiliens apprirent que le gouvernement péruvien s'était enfin décidé à déclarer la guerre à l'Espagne, il y eut chez eux une explosion d'enthousiasme.

Sur ces entrefaites, le 24 septembre, un bâtiment de l'escadre espagnole se présenta dans le port de Lota, et demanda à acheter du charbon. Les habitants refusèrent de lui en vendre, et ils envoyèrent au plus vite des messagers dans les autres ports, afin que nulle part on n'accédât à sa demande. Trois jours après, le gouvernement donnait son approbation à ce premier acte d'hostilité ouverte en déclarant la houille objet de contrebande de guerre, et en défendant aux autorités du littoral de fournir de ce combustible aux navires espagnols aussi bien du reste qu'à ceux du Pérou.

Après ces faits, on était en droit de s'attendre à ce que l'Espagne répondît par une déclaration formelle de guerre. Il n'en fut rien. Il y eut seulement, pendant les mois suivants, un échange de notes entre le ministre résident d'Espagne, à Santiago et le cabinet chilien. Le ton de ces notes n'était point menaçant, et rien ne faisait encore prévoir que l'Espagne voulût recourir à la force pour obtenir satisfaction. Mais, à la fin de janvier 1865, lorsque le traité de paix signé avec le Pérou eut dégagé l'Espagne de ce côté, son représentant changea de langage. Il se montra plus dur et plus pressant, et formula nettement les griefs de son gouvernement, ainsi que les réparations qu'il exigeait.

Tel était encore, il faut croire, le peu de désir des deux parties d'en venir à une prise d'armes, que les pourparlers durèrent jusqu'au mois de mai, sans qu'on eût avancé d'un pas vers une solution. A cette époque, le cabinet de Madrid déclara qu'il ne se contenterait pas davantage des explications fournies par le gouvernement chilien, et, le 13 mai, son représentant à Santiago en informa officiellement le ministre des affaires étrangères du Chili. Devant une menace de rupture, celui-ci se montra alors plus conciliant : il consentit à certaines réparations et présenta des excuses, dont finalement, le 20 mai, le ministre d'Espagne se déclara satisfait.

Le difi'érend était réglé. Le gouvernement chilien s'en félicitait, la masse de la nation, qui, avec le temps, s'était un peu refroidie dans son ardeur belliqueuse, se montrait également heureuse de ce résultat, bien que quelques exaltés s'en plaignissent et témoignassent hautement leur mécontentement ; enfin , le pays reprenait son aspect ordinaire, quand, tout à coup, le 12 septembre, le ministre d'Espagne fut informé par son gouvernement qu'il refusait d'approuver l'arrangement conclu par lui le 20 mai, qu'il le destituait et qu'il devait rentrer immédiatement en Espagne. En même temps, on apprit que l'escadre espagnole se dirigeait à toute vapeur sur Valparaiso. Ces nouvelles produisirent au Chili un émoi indescriptible. Les idées de guerre avec l'Espagne se réveillèrent aussitôt, plus vives que jamais. La résistance s'organisa. Cette fois.

le gouvernement ne chercha plus à contrarier le sentiment général : il donna les ordres nécessaires pour la défense du pays.

Le 17 septembre, la population de Yalparaiso fêtait l'anniversaire de l'indépendance chilienne, lorsque la frégate espagnole Villa de Madrid parut en rade. Son arrivée fut saluée par les cris de : « Vive le Chili ! » L'amiral Pareja, qu'elle portait, envoya sur-le-champ au président delà République une note dans laquelle ill'informait « qu'il avait reçu de son gouvernement l'ordre de demander à celui delà République du Chili que, comme juste réparation des griefs qu'il formulait de nouveau, il (le gouvernement chilien) eût à donner des explications suffisantes et qu'en outre, vingt-un coups

de canon tirés par l'un des forts maritimes de la République saluassent le drapeau espagnol (1) ». Il

accordait au président quatre jours pour accepter et déclarait que, si dans ce délai il n'avait pas souscrit aux desiderata de son gouvernement, il se verrait dans la nécessité de recourir à la force, et le président serait responsable des conséquences. Le 21, le gouvernement chilien répondit par un refus à l'ultimatum de l'amiral espagnol. Le 22, celui-ci renouvela sa sommation, à laquelle il reçut la même réponse. En conséquence, le 24, l'amiral Pareja signifia au gouvernement chilien le blocus des ports du littoral, puis il adressa à

(1) Voir cette pièce dans le Chili et l'Espagne (écrit anonyme;.

CONTRE LIO PÉROT; KT LK CHILI. — KSG-l-lSGO. 4T;l

ses officiers, marins et soldats une proclamation dans laquelle il s'élevait avec mépris contre la résistance des Chiliens à ses volontés : « Les Chiliens, se croyant plus braves que nous, osent nous refuser ce que nous obtiendrons avec justice et par la force. Je regrette, comme vous, la facilité de l'entreprise. C'est à un ennemi faible, sans navires de guerre ni forteresses qu'il puisse opposer à nos canons que nous avons à prouver' que le sang qui coule dans nos veines est celui de cette poignée de braves auxquels ils doivent ce qu'ils sont Nous bloquerons leurs ports et nous les priverons complètement de ressources jusqu'à ce que nous abattions complètement leur superbe et les obligions

à respecter pour toujours notre drapeau (1). »

Le même jour, le Parlement chilien répondit à la dernière note de l'amiral Pareja par une résolution décrétant la guerre à l'Espagne, et qui donnait au gouvernement tous les pouvoirs nécessaires pour soutenir les hostilités.

Informé de ces événements, le corps diplomatique étranger, dans la soirée du jour où ils s'étaient produits, tenta une démarche auprès de l'amiral Pareja. Ce fut en vain qu'il chercha à l'amener à une conciliation.

Pendant ce temps, la frégate amirale avait été rejointe par le reste de l'escadre, qui se trouva ainsi composée de sept navires, la plupart à vapeur, et portant

(1) V. Coiirceile-Srtiieuil, V Açp'esxion de rExpagne, p. ?,\).

ensemble près de 300 canons. Avec ces forces et au moyen de croiseurs, l'amiral espagnol prétendait bloquer toute la côte chilienne, 53 ports grands ou petits. Les chargés d'affaires des nations neutres réclamèrent, au nom des principes du droit international proclamés par le Congrès de Paris ; leurs réclamations étant appuyées par la présence de cinq navires de guerre appartenant aux trois principales puissances maritimes, le blocus fut limité aux ports de Valparaiso, de Talcahuano, de Coquimbo et de Caldera, devant chacun desquels fut placé un navire espagnol. Trois avisos entretenaient les communications de ces navires entre eux, couraient la côte et faisaient quelques prises (1). Les forces navales dont disposait le gouvernement chilien ne lui permettaient pas de s'opposer efficacement au blocus : il ne possédait à ce moment que deux ou trois navires de petit tonnage et dont l'armement laissait fort à désirer. Pour remédier à sa faiblesse, il délivra des lettres de marque ; puis, au commencement d'octobre, il ouvrit de nouveaux ports au commerce, de manière que le blocus exercé par l'escadre espagnole eut des résultats assez médiocres.

Quelques semaines s'écoulèrent dans cette situation et sans qu'on eût à signaler aucun incident. Vers le milieu de novembre, on apprit indirectement que l'amiral Pareja, vexé du peu de succès de son premier acte d'hostilité, allait bombarder Valparaiso. Sans

(1) Courcelle-Seneuil, Guerre de V Espagne p. 3.

attendre la confirmation de ce bruit, la population de Valparaiso trembla et déserta en masse la ville. D'un autre côté, le gouvernement chilien, dans l'intention d'intimider l'amiral ennemi, fit arrêter et incarcérer les sujets espagnols résidant au Chili.

Devant cette recrudescence du mal qu'elle avait déjà cherché à arrêter, la diplomatie étrangère crut devoir intervenir de nouveau. L'amiral Pareja repoussa ses ouvertures.

Ce n'était pas dans l'Amérique méridionale seule que le conflit hispano-chilien causait des inquiétudes. En Europe on s'en préoccupait également, et plusieurs cabinets essayaient d'amener celui de Madrid à des dispositions pacifiques. L'Angleterre et la France, dont le commerce était sérieusement atteint par le blocus des ports chiliens, s'efforcèrent surtout d'arriver à un rapprochement. Le 11 décembre, leurs ambassadeurs à Madrid réussirent à obtenir du gonvernement espagnol son adhésion à un projet d'arrangement qui fut immédiatement transmis au Chili. Le différend allait être terminé si le gouvernement chilien agréait aussi le projet.

Malheureusement, dans le même temps il se passait en Amérique des événements qui devaient déjouer les tentatives conciliatrices de l'Europe. C'était, d'abord, le 26 novembre, après une demi-heure de combat, la prise d'un aviso espagnol par une corvette chilienne. Cette victoire, qui exalta le courage des patriotes chiliens, exaspéra les Espagnols et fut suivie du suicide

de leur amiral. D'autre part, au Pérou, le 5 (léceml)re, le président Prado s'était, à la fin, rendu au vœu populaire, en signant un traité d'alliance offensive et défensive entre son pays et le Chili. Vn mois après, le 14 janvier 1866, il déclarait la guerre à l'Espagne et envoyait l'escadre nationale rejoindre à Chiloë celle des Chiliens. Enfin , en levriei- , les gouvernements bolivien et équatorien, travaillés depuis longtemps par des envoyés chiliens, adlif'Taieut au traité d'alliance contre l'Espagne.

C'est alors, c'est-à-dire au moment où les espérances des Sud-Américains étaient enflammées au point le plus intense que les propositions d'accommodement rédigées par l'Angleterre et la France et acceptées par l'Espagne arrivèrent à Santiago. On comprend si elles furent rejetées.

Dès ce moment, les alliés, pleins de confiance, recherchèrent avec avidité une occasion de montrer à l'Espagne ce qu'elle devait attendre d'eux. Cette occasion ne tarda pas à se produire. Quatre navires alliés, dont trois péruviens, portant ensemble 56 canons, naviguaient de concert dans les eaux d'Altoa, lorsque, le 7 février, ils firent la rencontre de deux frégates espagnoles. Celles-ci étaient armées de i)0 pièces d'artillerie. Malgré cette disproportion de force, les alliés n'hésitèrent pas : ils engagèrent le combat. Ils eurent lieu de se féliciter de leur audace, car, au bout de deux heures, les Espagnols devaient se retirer et rejoindre le gros de la flotte devant A'alparaiso. Dans le mois suivant.

CONT!:K 1 ]■: l'ÉROl' ET LK CHILI — lS64-lS(i(i. 477

une attaque tentée par les Espagnols sur Tuhildad ('choua.

Il est inutile de dire si ces deux succès encouragèrent les Chiliens à continuer la guerre. Par contre, la mauvaise fortune attachée aux armes espagnoles excita la mauvaise humeur de l'amiral Nunez, successeur de l'amiral Pareja, et lui inspira l'idée d'exercer une vengeance terrible. Le 24 mars, par l'entremise du ministre des États-Unis à Santiago, il sommait le gouvernement chilien d'adhérer, dans le délai de quatre jours, au projet d'arrangement anglo-français, sous peine de voir Valparaiso bombardée par son escadre. Soutenu par l'opinion publique, le gouvernement chilien refusa, mais il offrit à l'amiral un combat de l'escadre alliée contre l'escadre espagnole, cette dernière réduite d'une frégate cuirassée, ce qui ne lui laissait plus que 1()0 pièces d'artillerie. C'était proposer un duel de U'.) canons contre 160 et renoncer à des avantages acquis pour tout livrer aux chances d'un combat inégal. Cependant, l'amiral espagnol refusa. « Ce n'était pas le combat qu'il voulait, dit M. Courcelle-Seneuil (1), c'était la ruine de Valparaiso, méditée et préparée de sang-froid parle gouvernement espagnol. » Accusation imméritée, que nous reproduisons parce qu'elle montre jusqu'à quel point les passions étaient enflammées. Le délai tixé par l'amiral Nunez expira sans ([ue les deux parties se fussent entendues. Deux jours se passèrent

(1) Guêtre de r Kspugne an ( /lili, p. y.

encore en pourparlers inutiles ; puis, l'escadre espagnole s'embossa devant la ville.

Quand les représentants des puissances étrangères apprirent ces nouveaux faits, et que l'amiral Nunez se préparait réellement à exécuter sa menace, ils intercédèrent auprès de ce dernier; cette fois encore, leur médiation échoua.

Le 31 mars, à neuf heures du matin, l'escadre espagnole ouvrit le feu sur Valparaiso. Les autorités de cette ville avaient tout d'abord manifesté l'intention de répondre au feu des Espagnols ; mais, des ordres contraires, venus de Santiago, les détournèrent de ce dessein. — Ce n'eut été, d'ailleurs, qu'un simulacre de défense, l'artillerie du port se composant seulement de quelques canons en mauvais état et qui ne servaient qu'aux saints. Vers midi et demi, après avoir tiré de 2 à 3 mille boulets et obus sur la ville, les vaisseaux espagnols cessèrent le feu, levèrent l'ancre et quittèrent la rade. Aussitôt, les habitants, qui avaient assisté de loin au bombardement, revinrent en foule et s'occupèrent d'éteindre les incendies. Les navires étrangers débarquèrent leurs équipages pour qu'ils prêtassent leur aide (1). Dans la déclaration du corps consulaire étranger après le bombardement (2), il est dit que les pertes éprouvées par le gouvernement chilien attei-

(1) Voir la relation détaillée du bombardement de Valparaiso, dans Courcelle-Seueuil, Guerre de VEspagne au C/tili, p. 41-47,

(2) Voir cette pièce dans Courcelle-Seneuil, p. 48-52.

gnirent 600,000 piastres (3 millions de francs), tandis ({lie celles des étrangers furent estimées à près de 2 millions de piastres (10 millions de francs). En outre, d'après un rapport de l'intendant de Valparaiso au ministre de l'intérieur, la valeur des marchandises brûlées dans l'entrepôt s'éleva à environ 41,500,000 francs ; quant aux pertes subies dans les maisons et magasins particuliers, elles furent encore des plus considérables (1).

L'œuvre de destruction commise par l'amiral Nunez apporta aux Chiliens un nouvel élément d'exaspération contre l'Espagne. Altérés de vengeance, ils se livrèrent à des excès sur les résidents espagnols, les maltraitèrent, pillèrent leurs comptoirs, leurs habitations. Le gouvernement lui-même ne sut pas mieux contenir sa colère, et, tant pour sa propre satisfaction que pour celle du peuple, il ordonna quelques mesures vexatoires et arbitraires contre les Espagnols fixés au Chili.

Le 14 avril, l'escadre espagnole quitta Valparaiso et se dirigea vers le Pérou. Le 25, elle était en rade du Callao. Son commandant fit alors savoir aux autorités péruviennes qu'il infligerait à la ville le même traitement qu'il venait de faire subir à Valparaiso, s'il ne recevait avant le 1" mai la promesse formelle de réparations pour les griefs de son gouvernement contre celui du Pérou. Ici, comme a Valparaiso, l'amiral espagnol n'obtint à sa demande qu'un refus péremptoire. En

(1) Revue maritime et coloniale, juillet 1866, p. 635.

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conséquence, le 2 mai, ;l midi quarante-cinq minutes, l'escadre espagnole ouvrit le feu sur les fortifications du Callao. Les batteries péruviennes étaient armées de 45 pièces d'artillerie seulement ; néanmoins, elles répondirent; bientôt le feu devint très vif. Une des frégates assaillantes, endommagée par le tir des Péruviens, dut se retirer du combat, puis une autre. L'action, conduite avec courage et persévérance par les deux belligérants, ne dura pas moins de cinq heures. Les canons péruviens ne cessèrent pas un seul instant leur lir, et les Espagnols ne se retirèrent que lorsqu'ils eurent épuisé leurs munitions. Grâce à ses fortifications, la ville du Callao souffrit peu du bombardement, mais un millier de personnes y trouvèrent la mort, entre autres le ministre de la guerre et de la marine, qui fut tué par une explosion. Quant ;i l'escadre espagnole, elle avait subi des avaries assez considérables, et de plus comptait environ 300 hommes mis hors de combat (1). Après le bombardement du Callao, les Espagnols et les Péruviens s'attribuèrent chacun la victoire. Les Chiliens, eux aussi, prétendirent à l'honneur de la journée : ils s'appuyaient sur ce fait que les batteries du Callao avaient été servies par des Cliilions. Xaturellement, et ainsi que cela avait eu lieu au Chili, l'attaque des Espagnols sur le Callao attisa la haine des Péruviens contre l'Espagne et leur fit souhaiter ardemment une occasion de représailles.

Il Heri'e maritune et.colo/cials, juillet 1S6(3, p. G37-(33'J.

L'amiral Nunez resta une huitaine de jours dans la rade du Callao, occupé à mettre ses navires en état de reprendre la mer. Le 10 mai, son escadre leva enfin l'ancre et disparut, au grand soulagement des habitants du Callao.

Pour être juste, l'amiral espagnol, après avoir à son gré châtié le Chili et le Pérou de leur résistance opiniâtre à se rendre aux volontés de son gouvernement, aurait dû aussi tirer vengeance des deux autres États, la Bolivie et l'Equateur, signataires de la quadruple alliance. Mais, outre que son escadre était maintenant trop endommagée pour courir les chances de nouveaux combats, l'amiral Nunez ne se croyait pas suffisamment autorisé par les faits. Il descendit donc les côtes du Pacifique, traversa le détroit de Magellan et entra dans l'Atlantique, où il poursuivit la guerre contre le Chili et le Pérou, en opérant quelques prises de navires de commerce appartenant à ces républiques.

Quelques jours après les événements que nous venons de relater, les États-Unis proposèrent leur médiation, qui ne fut pas acceptée. En conséquence, la situation resta la même : l'Espagne et les quatre républiques sud-américaines continuèrent à être en état de guerre ; seulement, par suite du départ de l'escadre commandée par l'amiral Nunez, on n'eut plus à signaler d'acte d'hostilité.

Au mois de septembre suivant, la France et l'Angleterre renouvelèrent l'off're faite précédemment par les États-Unis, mais sans meilleur résultat.