IV

prétendit s'opposer aux réformes radicales exigées par le parti noir, il fut renversé et dut s'enfuir en France (1843).

Il était facile de prévoir, à l'origine, que la réunion de Saint-Domingue et d'Haïti était fort précaire. Les principaux propriétaires de l'est avaient quitté le pays, et le chef de l'opposition espagnole, don Felipe Garcia, avait demandé vainement pour les émigrés une indemnité proportionnée à leurs biens-fonds. A défaut donc de retour à l'Espagne, les Dominicains attendaient l'occasion de former une république séparée ; la chute de Boyer la leur fournit. Les patriotes dominicains, dont les chefs étaient Pedro Santana, le mulâtre Bonaventure Baëz et Jemines, se soulevèrent au cri tout catholique de : « Vitala Virgen Maria {!) ! » et proclamèrent leur indépendance. Les efforts des présidents ou des membres du gouvernement haïtien pour reconquérir l'est de l'île furent désormais impuissants.

Cependant Santana et les chefs de la révolution ne tardèrent pas à être embarrassés de leur nouvelle liberté. Les Dominicains, partisans de la France, et dont Baëz passait pour l'inspirateur, firent alors des ouvertures au consul général français, M. Levasseur, et à l'amiral de Morges, qui commandait la division navale des Antilles (2). Les autorités françaises écoutèrent favorablement les propositions qui leur étaient faites ; ils réus-

(1) Lepelletier de Saint-Remy, loc. cit.

LES ESPAGNOLS A SALNT-DOMLNGUE. — 1861-1865. 499

sirent à les faire approuver par le président d'Haïti, le vieux noir Guerrier, d'ailleurs peu capable de résistance, lorsque l'affaire arriva aux oreilles de l'Angleterre, qui fit échouer les négociations.

Dans ces circonstances, les Dominicains s'adressèrent à l'Espagne (1847-48). Les premières démarches furent infructueuses. Le général O'Donnell, gouverneur de Cuba, consulté par le cabinet de Madrid, estima que l'Espagne n'avait point d'intérêt à s'imposer l'obligation de soutenir de nouvelles possessions. Néanmoins, afin de ne point engager l'avenir et de permettre à son gouvernement de revenir plus tard sur sa résolution, il prit sur lui de fournir aux Dominicains des armes et des munitions pour les aider à soutenir leur lutte contre les Haïtiens.

Malgré le rejet de leurs propositions par la France et l'Espagne, les hommes politiques de la République dominicaine continuèrent à considérer son indépendance comme provisoire, et à se disputer le pouvoir, afin de donner à leur patrie une métropole de leur choix. C'est ainsi que Baëz reprit ses démarches, d'abord auprès du gouvernement français en 1848, puis auprès du cabinet de Madrid en 1852. Cette fois encore, sa demande ne fut pas écoutée. Mais, trois ans après, l'Espagne revint sur sa première décision et prépara, d'une manière détournée, la réunion de la République dominicaine à la vieille mère patrie. En 1856, elle reconnut l'indépendance des Dominicains, mais à cette condition que tous les anciens possesseurs de biens-

fonds dans l'île, établis en Espagne depuis 18"21, pourraient se faire inscrire comme citoyens de la République [matriculados). Le gouvernement espagnol avait fort bien calculé. En effet, le nombre de ses nationaux qui, en vertu de cette convention, devinrent sujets dominicains, fut si grand que le parti espagnol acquit rapidement une prépondérance incontestable. Devant cet état de choses, Baëz céda, le 11 juin 1858, la présidence à Santana. L'influence de l'Espagne effraya également le nouveau président. Pour la contrebalancer, il essaya d'amener les Etats-Unis à prendre son pays sous leur protection. Sa tentative n'ayant pas réussi, il se retourna, en désespoir de cause, vers l'Espagne et sollicita son protectorat.

A Madrid on examina ses propositions, et on lui envoya des officiers pour diriger la guerre contre Haïti. Aussitôt, les Dominicains, qui depuis longtemps ne vivaient que de mauvaises opérations de crédit, se servirent du nom de l'Espagne pour mettre en circulation une masse inconsidérée de billets du Trésor. L'Espagne protesta contre cet abus ; mais elle n'en décida pas moins d'intervenir à Saint-Domingue, et d'accepter le protectorat qui lui était offert. Le 18 mars 1861, une proclamation du gouvernement dominicain reconnut Isabelle II pour souveraine (1).

Le passage de Saint-Domingue sous la domination espagnole fut cause que les Haïtiens donnèrent à leurs

(1) Lepelletier de Saint-Remy, loc. cit.

opérations militaires plus d'importance. Il fallut organiser, à Cuba, une grande expédition qui ne put venir à bout de la tâche qui lui incombait. Du reste, elle fut mal secondée par les Dominicains et par l'ex-président Santana, devenu capitaine général de la colonie. Alors, le gouvernement espagnol reconnut qu'il n'avait été appelé que pour faire l'office de payeur et de soldat ; que les Dominicains avaient espéré, en se donnant à lui, n'avoir plus de luttes à soutenir, ni de travail à effectuer (1).

Quoi qu'il en fût, forcés désormais de pourvoir à la sécurité de la nouvelle colonie, les ministres d'Isabelle II durent faire préparer une seconde expédition, qui partit le 2 juin de la Havane. Celle-ci rencontra chez les indigènes la même indifférence, le même abandon à ses propres ressources. Les officiers espagnols manifestèrent et firent sentir leur mécontentement. Leurs manières hautaines déplurent aux Dominicains, qui voulaient bien des défenseurs, non des maîtres.

En février 1863, des tentatives insurrectionnelles éclatèrent en plusieurs points ; elles furent rapidement réprimées. En août suivant, elles se reproduisirent, mais plus sérieuses cette fois. Des bandes se formèrent et entrèrent en campagne. Elles chassèrent les garnisons de Santiago de los Caballeros et de Puerto- Plata et s'y établirent. En peu de temps, le mouvement

(1) G. Hubbard, Histoire contemporaine de C Espagne^ Z" série, t. I^ p. 296-7.

gagna toute la partie sud de l'île. Vainement, les Espagnols tentèrent de reprendre les villes qu'ils avaient perdues. Les insurgés, de plus en plus résolus, les expulsèrent de toutes leurs positions et ne leur laissèrent que Santo-Domingo. Les maladies et les combats avaient déjà fait périr prés de 10,000 Espagnols.

Bien que, décidément, les plus forts dans la lutte qu'ils soutenaient pour leur indépendance, les Dominicains ne voulurent pas cependant la devoir entièrement à la violence : ils désirèrent, au contraire, que leur séparation d'avec l'Espagne eût lieu à l'amiable. En conséquence, ils envoyèrent des notes en ce sens à la France, à l'Angleterre, aux États-Unis, et aux républiques de l'Amérique du Sud. Dans ces notes ils énuméraient leurs griefs contre la métropole : contributions exagérées et imposées avec dureté ; opposition de l'archevêque à l'habitude de la population qui permettait aux membres du clergé d'avoir, eux aussi, leur famille; enfin violences, exactions des chefs militaires (1). Mais le gouvernement espagnol, qui n'avait pas encore renoncé à l'espoir de recouvrer son autorité, fit échouer leurs démarches.

On était arrivé au mois de février 18(54, quand l'Espagne changea de plan de campagne : un nouveau général, nommé de la Gandara, vint prendre possession de la capitainerie générale de Sainte-Domingue. Des renforts considérables furent mis à sa disposition :

(1) G. Hubbard, loc. cit., Z' série, i. I, p. 299,

10,000 hommes en sus des forces présentes à ce moment dans la colonie. On attendait beaucoup de ce nouveau chef. Cependant, ses premiers efforts ne furent pas heureux (1). Mais bientôt il répara ses premières fautes et prit une vigoureuse offensive. Le 14 mai, il vint, avec 5,000 hommes, attaquer Monte-Christo que défendaient 3,000 Dominicains. Sa victoire fut complète : les insurgés, cernés, durent pour la plupart se rendre à discrétion; bien peu parvinrent à s'échapper (2). Poursuivant le cours de ses succès, le général de la Gandara arriva devant Puerto-Plata, dont cinq heures de combat le rendirent maître. Enfin, les Dominicains entamèrent des pourparlers. La prétention du général espagnol, qui exigea une reddition sans conditions, empêcha les négociations d'aboutir. En conséquence, la lutte recommença. Coup sur coup, les Espagnols éprouvèrent plusieurs échecs sérieux.

Pendant ce temps, on se préoccupait fort en Espagne des événements dont l'île d'Haïti était le théâtre. La nouvelle des défaites essuyées par les armes espagnoles dans les derniers mois de 1864, après la reprise des hostilités, causa une profonde sensation. Certains demandèrent que le gouvernement restreignît son occupation à quelques points de la côte; d'autres, plus radicaux dans leurs vues, exprimèrent le vœu d'une complète évacuation. L'Angleterre, dans un but facile

(1) Hubbard, loc. cit., p. 300.

(2) Annuaire encyclopédique, 1864, p. 1445.

à deviner, appuyait ces derniers. Le ministère se rendit aux sollicitations qui lui étaient adressées ; il proposa à Isabelle II l'abandon de Saint-Domingue. Isabelle refusa. Le cabinet donna sa démission. La reine se trouva alors dans un grand embarras. Il lui fut impossible de former un nouveau ministère, et force lui fut de garder l'ancien et d'adopter ses vues. Le 7 janvier 1865, le maréchal Narvaëz, président du conseil, proposa aux Cortés l'abandon de Saint-Domingue. Cette proposition rencontra beaucoup d'adversaires ; discutée dans plusieurs séances, elle souleva surtout de la part du maréchal O'Donnell, duc de Tétouan, de violentes critiques. Le 26 janvier, cet ancien ministre argua, dans le but de faire rejeter la proposition d'évacuation, que les Etats-Unis, après avoir affranchi les esclaves, favoriseraient, par tous les moyens possibles, leur émigration dans la république d'Haïti ; que cet État, couvert d'une grande population noire, ne tarderait pas à se rendre maître de toute la partie espagnole de l'île,' et qu'alors, la torche à la main, les Africains s'élanceraient sur Cuba et Porto- Rico, dont la richesse pouvait être anéantie en huit jours (1).

En dépit de cette opposition, le projet fut voté à la fin d'avril. Le 28 mai, l'ordre d'évacuation arriva à Saint-Domingue. Mais dans quel état trouva-t-il les troupes espagnoles? Décimées par les maladies, refou-

(1) Annuaire encyclopédique, 1865-6, p. 391.

lées sur un étroit espace, l'objet des attaques incessantes des Dominicains. Des négociations s'ouvrirent aussitôt entre le général de la Gandara et une commission nommée par le président du gouvernement national dominicain pour s'entendre sur les conditions de l'évacuation. Elles durèrent peu : le point essentiel consenti par la commission dominicaine fut la promesse de payer à l'Espagne une indemnité pour les frais de la guerre (1).

Le montant de cette indemnité devait être discuté plus tard. Mais le chef des insurgés, M. Pimentel, refusa de sanctionner le traité. Néanmoins, le général de la Gandara obéit aux ordres forinels de son gouvernement qui lui prescrivaient d'évacuer le pays. Le 11 juillet, il quitta Saint-Domingue avec toutes ses troupes. Auparavant, il avait eu soin de tirer vengeance du mauvais vouloir du président dominicain en faisant détruire les ouvrages élevés durant l'occupation espagnole et en emmenant un certain nombre d'otages (2). Il ne garda pas longtemps ces prisonniers ; le 22 juillet, ils étaient tous rendus.

Délivré de la présence de ceux qu'il considérait comme les oppresseurs du pays, le général Pimentel ne s'en trouva pas moins en face d'une situation singulièrement embarrassante : les vivres étaient rares, la misère générale, la pénurie du trésor extrême. Tant

(1) V. ces conditions, dans V Annuaire encyclopédique, \^Qf>-6, p. 398

(2) Annuaire des Deux Mondes, 1864-5, p. 918.

de difficultés le dégoûtèrent promptement du pouvoir et il s"en démit en faveur du général Cabrai. Celui-ci ne fut pas plus heureux que son prédécesseur. Les pronunciamentos devinrent de plus en plus fréquents et la tranquillité du pays ne cessa d'être troublée. Cabrai revint aux négociations avec les États-Unis, qui demandaient la cession de l'admirable baie de Samana. Baëz, rappelé par les patriotes dominicains indignés (14 novembre), se vit lui-même, par des difficultés de tout genre, forcé d'offrir à la grande république des États-Unis l'annexion de la petite république dominicaine. Le Sénat de Washington refusa, à cause des stipulations que Baëz prétendait introduire dans l'acte de cession en faveur de ses compatriotes.

Depuis, l'anarchie n'a cessé de régner à Saint-Domingue; les présidents se sont succédé sans pouvoir rétablir l'ordre ; cet état troublé favorise toutes les ambitions : c'est ainsi qu'il y a un an un des chefs du parti le moins avouable a pu agir pendant quelques jours en dictateur.

Cette situation encourage aussi les Etats-Unis dans leurs vues annexionistes. Chaque jour, l'influence de cette puissante nation s'établit davantage dans le nord de la République. 11 y a onze ans, le cabinet de Washington reprit les pourparlers au sujet de la cession de la baie de Samana. Cette fois, il n'agit pas ouvertement et se servit de tiers. Une compagnie américaine négocia l'affaire avec le gouvernement dominicain. Le 10 janvier 1873, on était d'accord et la baie de Samana,

l'un des plus grands ports naturels du monde, car elle ne mesure pas moins de 30 milles de longueur sur 10 de largeur, devint, avec le pays environnant, la propriété de la Compagnie, qui, en retour, s'engagea à payer à la République dominicaine une rente annuelle. Pour des raisons ignorées, la Compagnie, que soutenait évidemment le gouvernement américain, ne put payer la première annuité. Le président de Saint-Domingue lui accorda un délai de quelques mois, puis, le 25 juillet 1874, il annula la vente. On connaît le caractère tenace des Américains. La baie de Samana leur plaît ; s'ils n'ont pas rempli en 1873-1874 les conditions du contrat de cession, il n'en faut pas conclure qu'ils aient renoncé à leur idée. Un jour ou l'autre, ils la reprendront, ils acquerront à prix d'argent la plus belle partie d'Haïti, dont le reste ne tardera pas ensuite à passer en leur possession.

Haïti et Saint-Domingue seraient-elles sauvées de cette annexion par leur union et par leur entrée dans une confédération dont Cuba et Porto-Rico feraient partie? Selon quelques prédictions récentes (1), elles le seraient. Pour nous, notre embarras à nous prononcer est grand, car la question est fort complexe.

Quoi qu'il en soit, un grand enseignement ressort des événements de Saint-Domingue. Hs sont la preuve frappante de ce que peut une nation armée pour défendre

^1) Louis Lande, la Question cubaine. Revue des Deux Mondes 15 mars 1874.

OU pour conquérir sa liberté. Les forces dont pouvait disposer l'Espagne ont été tenues en échec pendant dixhuit mois par 12,000 patriotes sans expérience, sans discipline et à peine armés. Dans cette lutte disproportionnée, l'Espagne a perdu 18,000 soldats morts sur les champs de bataille, dans des marches pénibles et sans cesse renouvelées, et dans les hôpitaux; elle a dépensé, en outre, près de 400 millions de réaux (100 millions de francs) (1).

Si l'on envisage maintenant l'abandon de Saint-Domingue au point de vue des intérêts de la France et de l'Espagne, il ne semble pas que ces deux pays aient beaucoup perdu à rendre leurs relations de plus en plus rares avec les Dominicains ou avec Port-au-Prince. C'était pour le gouvernement français une occasion d'expéditions maritimes sans grande utilité et sans gloire. On sait, en effet, que, si l'armée haïtienne a beaucoup de généraux, ses soldats sont peu sérieux. Quant aux Espagnols, pour conserver une colonie ruinée, il leur aurait fallu continuer une lutte obscure, dangereuse, et d'autant plus longue que l'étendue du territoire dominicain permettait à la population clairsemée d'échapper aux poursuites. Cependant, l'Espagne eut-elle réussi à établir sa domination sur Haïti, cette possession n'eût pas laissé que d'être dans la suite une source de sérieux embarras, parce qu'il eût été nécessaire, pour l'oc-

(1) Hubbard, 3« série, t. I'', p. 293, et Annuaire encyclopédique,

cupation de ce vaste pays, de faire des sacrifices de troupes et d'argent peu en rapport avec le résultat matériel ou moral qu'on aurait peut-être fini par obtenir.

Actuellement, le gouvernement dominicain paraît vouloir faire regretter aux deux anciennes puissances protectrices de Saint-Domingue leur désintéressement dans les affaires de ce pays. Il s'efforce de donner au commerce national tout le développement qu'il est susceptible de prendre. C'est dans ce but qu'il fait construire à Santo-Domingo un port qui permettra aux navires d'entrer dans la rivière et de jeter l'ancre devant la douane, évitant ainsi les dangers que présente une mer presque toujours mauvaise. De plus, comprenant l'immense avantage que le pays peut retirer de la position de la presqu'île de Samana, située à 400 lieues du canal de Panama, le congrès vient de AècrëiQV port frcmc le port de San-Lorenzo, qui se trouve au sud de Samana. A cet effet, une concession de quatre-vingt-dixneuf ans a été accordée à deux Français, qui se sont chargés de mettre le port en état (1).

La situation financière de la République est aussi l'objet des préoccupations du gouvernement dominicain. Depuis quelques années, le budget est en équilibre : le revenu est en moyenne de 1 million et demi de dollars, et il suffit à couvrir les dépenses. Malheureusement, il existe un passif, et son chiffre est élevé. Outre

(1) Moniteur officiel du commerce, 24 janvier 18d4.

une dette intérieure importante, mais dont le chiffre est inconnu, Saint-Domingue a une dette extérieure considérable. D'abord, elle doit toujours à la France le reliquat de l'indemnité pour les anciens colons, soit 60 raillions. De plus, en 1869, pressée d'argent, elle a contracté à Londres un emprunt qui n'a pu la tirer d'embarras, mais a singulièrement accru son passif. Le chiffre nominal de cet emprunt était de 757,700 £ à 6 0/0, placé à 80. Or, il est avéré que le gouvernement dominicain ne reçut des banquiers que de 38,000 à 50,000 £ (1). Sept ans plus tard, la situation financière de la République avait naturellement empiré ; le gouvernement crut alors y remédier en faisant une nouvelle émission de papier-monnaie : ce fut la ruine.

Depuis cette époque, il s'est renfermé dans une sage réserve : ne faisant rien de crainte d'aggraver les choses. Toutefois, le désir du président actuel, le général Ulysses Heureaux, est de sortir son pays de cette triste situation. A cet effet, et pour commencer, il a chargé une commission d'établir une liste exacte des dettes de la République.

Tous ces projets sont pleins de promesses pour l'avenir de Saint-Domingue, et nous en souhaitons sincèrement la réalisation. Mais il ne faut pas se tromper sur l'intention qui les a fait naître. Si le gouvernement dominicain semble aujourd'hui si soucieux des intérêts du pays, ce n'est pas tout par patriotisme ou pour causer

(1) L. Tlieureau, /es Emprunts d'Haïti.

quelque regret à la France et à l'Espagne. Une question de race est mêlée à la chose. Depuis la proclamation de l'indépendance, le parti noir domine à Saint- Domingue. Ce qu'il désire en ce moment, c'est de montrer au vieux monde et à l'Amérique que, malgré tous les préjugés, un homme en vaut un autre, et que la couleur de sa peau n'influe en rien sur ses capacités.

INSURRECTIONS DES CUBAHS

L'île de Cuba, ainsi appelée par les naturels, fut découverte le 28 octobre 1492, par Christophe Colomb. Le célèbre navigateur lui imposa le nom de Juana, en l'honneur du prince Jean, fils de Ferdinand et d'Isabelle la Catholique; mais elle ne le conserva pas. En 1511, Velasquez en prit solennellement possession au nom de l'Espagne et lui donna le nom de Fernandina, qui eut le même sort que celui de Juana. Depuis cette époque, Cuba a toujours appartenu à l'Espagne. Maintes fois, à partir du commencement du dix-septiéme siècle, les Français, les Anglais et les Hollandais tentèrent de

(1) Consulté :

Alex, de Humboldt : Essai politique sur Vile de Cuba. — G. Hubbard : Histoire contemporaine de l'Espagne. — H. Piron : Vile de Cuba. — Anonyme : Cubun Question and American policy. — Louis Blairet : Espagne et Cuba.— Front de Fontpei-tuis : Les Étals latins de r Amérique.— Louis Lande : La Question cubaine. Revue des Deux Mondes, 15 mars 1874. — A. Gochut : L'Insurrection cubaine. Revue des Deux Mondes, 15 novembre 1869.— Léo Quesnel : L'Insurrection de Cuba. Revue politique et littéraire, 13 décembre 1873. — Revue militaire de l'étranger.