IV

s'emparer de cette colonie, mais, s'ils réussirent à l'aire la conquête de quelques points, ils ne purent jamais y demeurer longtemps, et encore moins étendre leur domination sur l'île tout entière.

Cuba est un pays magnifique qui, sur un territoire de près de 10,000 kil. carrés, pourrait nourrir huit ou dix millions d'hommes, alors que sa population atteint à peine deux millions ; il suffit, pour se rendre compte de la richesse de cette île, de savoir qu'elle produit pour plus de 300 millions de francs de sucre par an, qu'elle pourrait donner autant de café, et qu'elle fournit des quantités considérables de tabac.

La prospérité de Cuba ne commença qu'avec la décadence de Saint-Domingue, dont elle est, du reste, la plus directe conséquence ; en effet, c'est par suite de l'insurrection de cette dernière île , d'où la population blanche s'enfuit en masse, que, de 1795 à 1805, le nombre des habitants s'accrut à Cuba dans des proportions à peine croyables. En même temps, la production du sucre y doubla, et la culture du coton et du café, qu'on y connaissait à peine, y prit un développement important (1).

Nous avons dit, dans un des chapitres précédents, que, seule d'entre les colonies espagnoles d'Amérique, Cuba s'était abstenue de prendre part au grand mouvement insurrectionnel de 1808. Toutefois, si en cette circonstance elle mérita le surnom de « toujours fidèle », il

(1) J. A. Saco, l'Esclavage d Cuba et la révolution d'Espagne, p. 6.

CONTRE LA rX)MlNATION ESPAGNOLE. — 1868-1880, 515

ne s'ensuit pas qu'elle fût absolument satisfaite du système administratif établi sur elle par la métropole. Les motifs de révolte ne lui manquaient pas. Depuis le jour où il avait établi sa domination sur Cuba, le gouvernement espagnol avait soumis cette colonie au régime affreux que les princes de la maison d'Autriche, et après eux les Bourbons, firent systématiquement peser sur leurs possessions d'outre-mer : jusqu'à ces dernières années, le monopole, les impôts, l'esclavage, tels furent les maux que les Cubains durent à l'Espagne. Les créoles, nés dans l'iie, rapprochés par des rapports journaliers des mulâtres et des nègres, souffrirent donc de tout temps, dans leur orgueil, dans leurs intérêts, dans leur sécurité, même. Riches et instruits, les Cubains de naissance n'étaient jamais appelés aux hauts emplois, jamais consultés dans les affaires de la colonie. Depuis le capitaine général, aux appointements de 250,000 francs, jusqu'au dernier douanier, les fonctionnaires étaient tous importés d'Europe (1). Grands ou petits, ils arrivaient dans l'île, comme dans un pays conquis, pour toucher une haute paie, s'enrichir rapidement par des gains illicites, et retourner le plus vite possible jouir dans la mère patrie d'un bon traitement de disponibilité. La constitution de six ministères dans ce malheureux pays permettait d'y multiplier les sinécures, et de se débarrasser des solliciteurs espagnols en les envoyant à Cubai

(1) L. Lande, la Question cubaine. Revue des Deux Mo-ids", 15 mars 1874*

Au lieu de faire oublier leur inutilité et leur voracité {\), les Espagnols d'Europe formaient une sorte d'alliance contre les créoles, leur montraient un mépris difficile à supporter, et affectaient une supériorité sociale bien faite pour exaspérer les Cubains de tempérament violent.

Pour paver tout ce monde de parasites, et pour faire contribuer Cuba à ses besoins toujours plus urgents, la métropole imposait à l'île une situation économique impossible. Par des taxes protectrices, habilement combinées, elle forçait les Cubains à s'approvisionner presque exclusivement en Espagne. D'autre part, pour obtenir les 30 millions annuels qu'elle demandait à sa colonie, elle frappait les sucres cubains destinés à l'exportation d'une taxe qui atteignait jusqu'à 70 0/0. Or, le principal marché du sucre étant aux États- Unis , la grande république américaine avait établi des droits compensateurs sur ses produits exportés à destination de Cuba. Les créoles ne pouvaient donc profiter du bon marché des objets fabriqués à New- York et à la Nouvelle-Orléans, c'est-à-dire dont le transport coûtait bien moins que celui des articles importés de Barcelone ou de Cadix. Non contente de limiter ainsi les bénéfices des colons, l'Espagne n'hésitait pas à leur imposer un budget de 125,000,000 de fr., bientôt tellement lourd qu'à partir de 1860 il fut toujours en déficit.

(1) L. Lande, loc. cit.

Encore à ce prix, le créole n'était-il pas traité à l'égal de l'Espagnol d'outre-mer. En 1837, on avait supprimé la représentation des colonies auprès des Cortès de Madrid ; quelque temps après, les pouvoirs du capitaine général avaient été étendus et appuyés par une armée européenne de 25,000 hommes, entretenue aux frais de la colonie et destinée à lui démontrer la vanité de ses réclamations. Ajoutons enfin, pour expliquer ce que cette tyrannie de 80,000 Espagnols avait d'odieux, que l'on comptait dans l'île 600,000 créoles, 120,000 mulâtres, 90,000 nègres affranchis et près de 600 à 700,000 esclaves (1).

Sans avoir joué un rôle prépondérant dans l'insurrection cubaine, la question de l'esclavage devait y être pour quelque chose. Importateur d'esclaves d'Afrique, l'Espagnol traitait le noir comme une simple marchandise. Le Cubain, au contraire, lié avec lui par un commerce de tous les jours, était un maître indulgent et généreux, prêt à faciliter les affranchissements, et certain, au jour de la liberté, de retrouver chez les affranchis des 'travailleurs suffisants pour le service relativement doux des plantations. Les Cubains n'eurent point à regretter d'avoir témoigné à leurs esclaves des sentiments humains, car, lorsque vinrent les temps d'insurrection, les noirs leur fournirent des auxiliaires nombreux.

(1) A. Cochut, r Insurrection cubaine Revue des Deux Moiides 15 novembre 1869.

L'idée de l'insurrection fut lente à pénétrer dans l'esprit des créoles. En 1823, eut lieu la première tentative insurrectionnelle; privée d'armes et d'argent, elle échoua dès le début. Trois ans plus tard, il s'en produisit une autre qui n'eut pas un meilleur succès. Enfin, celles de 1828 et de 1836 avortèrent également de la façon la plus misérable.

Les châtiments sévères dont le gouvernement cubain frappa tous ceux qui avaient pris part à ces mouvements découragèrent les patriotes. Une longue période de calme suivit.

Pendant ce temps, les Etats-Unis faisaient la conquête du Texas. A la suite de cette brillante campagne et en face du résultat obtenu, il se créa dans la grande république américaine un nombreux parti qui demanda l'annexion de Cuba. Des clubs se formèrent dans les principales villes; on y prêcha ouvertement l'utilité de cette annexion. Des relations s'établirent avec ceux des Cubains qui supportaient impatiemment le joug espagnol. Enfin New- York, Washington, la Nouvelle- Orléans devinrent autant de centres où se complotait le renversement de l'autorité de l'Espagne à Cuba (1).

C'était surtout dans les Etats du Sud de la grande république américaine que cette idée d'annexion ralliait le plus de partisans. Le fait s'explique de lui-même. A cette époque, la Confédération était divisée en Etats

(1) G. Hubbard, Histoire contemporaine de l'Espagne, t. I, 3* série, p. 269-70.

à esclaves et en États libres, ou qui repoussaient cette horrible institution. Les Etats lil)res, plus nombreux que les autres et plus peuplés aussi, avaient, par suite, la majorité au Congrès. Or, comme Cuba était esclavagiste, il devait résulter de son annexion une augmentation de voix au Congrès pour le Sud, augmentation d'une importance capitale dans les discussions au sujet de l'abolition de l'esclavage (1).

En 1848, le bruit se répandit que l'Espagne voulait vendre Cuba. Immédiatement, le président des États- Unis offrit de l'acheter pour la somme de 100 millions de dollars. Cette proposition fut rejetée par le gouvernement espagnol, et, comme on ne cessait de croire à ses intentions de vente, il fallut que, le 15 novembre, la Gazette officielle de Madrid déclarât que le bruit en circulation était sans fondement (2).

En attendant, les annexionistes américains avaient continué leurs machinations et préparé la réalisation de leurs desseins. Ils avaient organisé une expédition que devait commander le général Narcisso Lopez. Cet officier. Vénézuélien d'origine, avait longtemps été au service du gouvernement espagnol, qui s'en était fait un ennemi en lui enlevant le poste de commandant militaire de Trinidad. Malheureusement pour les conjurés, les autorités cubaines eurent vent du complot. Aussitôt, elles prirent des mesures pour combattre les ré-

(1) Victor Schœlcher, V Insurrection de Ciiha et lesÉtat.:- l'unis, p. 4-5.

(2) G. Hubbard, îoc. cit., p. 276,

volutionnaires lorsqu'ils débarqueraient, mais ceux-ci apprirent, à leur tour, les préparatifs de la réception qui les attendait et ils ajournèrent leur projet.

Le général Lopez le reprit bientôt; cette fois, il manœuvra avec plus de circonspection et, au mois de juillet 1850, il put débarquer à la tête de 1,500 hommes sur la côte nord de Cuba. Il s'empara de Cardenas, mais, lorsque les forces régulières arrivèrent pour le combattre, ses compagnons prirent peur et le forcèrent à se rembarquer. l'n an après, Lopez renouvela sa tentative ; il eut la même chance au début, il tint même pendant quinze jours sur le point où il avait débarqué ; mais, attaqué par un adversaire dix fois supérieur en nombre, sa petite armée fut battue, décimée, dispersée et lui-même fait prisonnier. Le P"" septembre 1851, il était exécuté à la Havane (1).

En même temps que le capitaine général de Cuba condamnait à mort l'infortuné Lopez, il faisait instruire le procès d'une centaine d'Américains arrêtés en mer au moment où ils allaient rejoindre les insurgés. Ils furent tous, comme pirates, frappés d'une sentence de mort et exécutés. A la nouvelle de ce fait, une grande effervescence se produisit aux États-Unis. Peu s'en fallut qu'une nouvelle expédition, composée, cette fois, exclusivement d'Américains, ne partît pour Cuba; déjà 2,500 hommes s'étaient enrôlés dans ce but (2), quand

(1) G. Hubbard, p. 284.

(2) Id., p. 284-5.

le gouvernement espagnol apaisa cette légitime indignation en accordant aux États-Unis toutes les satisfactions qu'ils réclamaient.

Bien qu'elle eût été victorieuse, l'Espagne ne laissa pas que de s'émouvoir de ces tentatives renouvelées et de l'appui qu'elles trouvaient chez les Américains du Nord. Déjà, en 1825, elle avait demandé à la grande fédération américaine de lui garantir la possession de Cuba : sa demande n'avait pas été accueillie. En 1852, elle la réitéra à cet État et, en même temps, elle l'exprima à l'Angleterre et à la France. Les États-Unis la repoussèrent encore; les cabinets de Londres et de Paris refusèrent de s'immiscer dans la question.

Tandis qu'elle cherchait de la sorte à déjouer les projets des annexionistes américains et à enlever aux Cubains leurs espérances d'affranchissement, l'Espagne accroissait le mécontentement de ces derniers, d'abord par les vengeances qu'elle exerçait sur les fauteurs de la dernière insurrection, ensuite par de nouvelles restrictions politiques et des augmentations d'impôts. Le gouvernement espagnol donna aussi à la traite des proportions inaccoutumées, dans le but évident de se servir des noirs contre les blancs dans le cas d'un nouveau soulèvement. C'est ainsi qu'en un seul jour 1,800 nègres furent débarqués et que, l'importation croissant avec l'irritation des Cubains, dans l'espace de cinq années, de 1858 à 1862, 100,000 esclaves nouveaux arrivèrent à Cuba (1).

(1) Cf. G. Hubbarcl, p. 289, et Front de Pontpertuis, lefs États latins de r Amérique^ p. 283.

Cette aggravation d'un régime détesté ne fut pas longue à porter ses fruits. Dès la fin de l'année 1852, une conspiration fut ourdie, mais le gouvernement en eut connaissance et il réussit à en faire arrêter les membres principaux. Deux ans plus tard, une vaste insurrection allait éclater, quand, cette fois encore, les conjurés furent prévenus par la vigilance des autorités cubaines. 200 personnes environ payèrent de leur vie la part qu'elles avaient prise à cette dernière tentative.

Jusque-là, les mouvements révolutionnaires dont nous venons de parler avaient été très circonscrits, lorsqu'ils étaient partis de l'île même, ou avaient trouvé peu d'écho parmi la population, quand les émeutiers étaient venus du dehors. Au commencement de 1862, la situation financière de Cuba, fort mauvaise déjà depuis quelques années, devint des plus critiques. Lors de la guerre de l'Espagne contre le Maroc, en 1859-1860, le gouvernement cubain avait consenti à envover à la mère patrie toute la réserve du trésor, 125 millions de réaux (plus de 31 millions de francs) ; un peu plus tard, quand l'Espagne se fut engagée dans la guerre contre le Mexique et résolue à annexer Saint-Domingue, le cabinet de Madrid décida que les frais de ces deux entreprises seraient payés sur les caisses de la Havane. Or, l'expédition du Mexique devait coûter 67 millions de réaux (16,750,000 fr.) et l'annexion de Saint-Domingue, bien autrement désastreuse, en exiger près de 400 millions (100 millions de francs). Lorsque tout le numéraire de

l'île eut été employé, on créa des bons du trésor qui furent acceptés sans difficulté, mais ils devinrent bientôt si nombreux qu'ils cessèrent d'inspirer confiance (1). A partir de ce moment, le crédit de l'île disparut ; par suite, le commerce et l'industrie furent paralysés. Les créoles cubains n'avaient pas attendu que les choses eussent pris une tournure par trop inquiétante, pour sortir enfin de leur réserve et organiser un mouvement légal en faveur des réformes. Les simples réformistes, comme le banquier havanais Miguel de Embel (1863), vovaient le remède dans la liberté absolue du commerce ; d'autres esprits, moins timides, faisaient remonter le mal à l'organisation politique et sociale imposée à Cuba par l'Espagne (2). Donc une pétition, couverte de 20,000 signatures, fut envoyée à la reine Isabelle, pour lui demander la réorganisation de la colonie. On eut l'air de l'accueillir favorablement, et, le 25 novembre 1865, un comité d'enquête fut chargé d'étudier la question des Antilles; mais il était composé de telle sorte que les créoles y formaient une minorité en face des fonctionnaires, intéressés au maintien du statu quo. Aussi, la commission, modifiant à peine les tarifs commerciaux, profita de l'occasion pour ajouter, aux charges qui pesaient aloi^s sur les Cubains, un impôt de 10 0/0 sur le revenu. Par une ironie sanglante, ces prétendues réformes furent attri-

(1) G. Hubbard, p. 293.

(2) A. Cochut, Revue des Deux Mondes^ 15 novembre 1869.

buées par le gouvernement de la reine Isabelle à l'initiative des créoles.

La métropole s'était jouée des Cubains. Ils s'en aperçurent et songèrent dès lors à se rendre justice euxmêmes. Ils trempèrent, dit-on, dans les complots qui suivirent la mort d'O'Donnell. Ce sont ces complots et les mesures sévères prises par la reine Isabelle contre les généraux Serrano, Zabala, Dulce, de Rodas, qui firent éclater la révolution de septembre 1868 et amenèrent la chute d'Isabelle II. Néanmoins, le mouvement insurrectionnel qui éclata à Cuba en octobre 1868 ne fut pas une conséquence de la révolution espagnole. Depuis deux ans au moins, les deux chefs du parti créole, don Francisco Aguileria et don Manuel de Cespédés, préparaient la levée de boucliers. Ils essayèrent, cependant, de profiter du changement de régime en Espagne pour obtenir pacifiquement des réformes à Cuba.

Le capitaine général Lersundi, sommé de proclamer à la Havane les principes libéraux dont se réclamaient les révolutionnaires espagnols, s'y refusa absolument. Ce général, qui avait été, durant toute sa carrière, l'un des principaux coryphées du parti clérical (1), reçut l'approbation du gouvernement provisoire de Madrid, qui comptait hériter de tous les avantages de la situation et surtout des bénéfices que l'île de Cuba avait toujours produits pour la métropole.

'1) Hn))har<l, p. 303,

CONTRE LA DOMINATION ESl'AGNOLE. - 1868-1880. 525

Outré d'être ainsi abandonné par les libéraux d'Espagne, don Manuel de Cespédés réunit quelques centaines de créoles dans sa propriété de Damayagua et, le 10 octobre 1868, y proclama l'indépendance de l'île de Cuba. Cet acte lui attira une foule d'auxiliaires. Lorsqu'il en eut 3,000, il vint mettre le siège devant le port de Bayamo, commandé par le neveu du général Lersundi , et s'en empara par surprise. Bayamo étant à 100 lieues de la Havane, le gouverneur ne connut que tard l'insurrection. Bientôt toute la partie orientale de l'île fut en pleine révolte et échappa à l'autorité espagnole. Les insurgés y établirent leur centre d'opérations. Les montagnes, les difficultés des communications leur assurèrent une retraite inviolable et leur permirent de braver, pendant plus de dix ans, les efforts de la métropole pour les soumettre.

Dans le premier moment de trouble, le général Lersundi hésita ; mais il ne tarda pas à être rappelé à Vardre par l'exaltation des péninsulaires , comme les créoles appelaient les Espagnols d'Europe. L'insurrection triomphante supprimait les fonctions et les fonctionnaires ; il est donc facile de comprendre comment elle fut accueillie par les 80,000 personnes qui vivaient de prés ou de loin sur le budget cubain. Le général Lersundi eut bientôt à sa disposition un corps de 10,000 volontaires, qui s'arrogèrent la police de la Havane. Leurs actes de tyrannie rappellent les plus mauvais jours de la Convention nationale française de 1792. Du quartier général, de leur casino ou club, ils lancèrent des dénoii-

5Si6 INSURRECTIONS DES CUBAINS

ciations innombrables, s'érigèrent en une sorte de tribunal de Lynch et n'hésitèrent pas, sur le plus simple soupçon, à faire justice des partisans de la cause cubaine. La haute société créole de la Havane, quoique plus effrayée qu'enthousiasmée par le soulèvement du département oriental, n'était pas sans éprouver quelque sympathie pour ceux de ces compatriotes qui réclamaient leurs droits les armes à la main. Elle fut soumise à l'inquisition odieuse des volontaires; le moindre incident, un vers patriotique applaudi au théâtre, le port d'un vêtement blanc et bleu, couleurs du parti cubain, suffit pour amener des mêlées, où les fusils et les revolvers jouèrent souvent un rôle, La Havane fut désormais placée sous le régime de la terreur (1).

Pendant ce temps, le parti insurrectionnel s'organisait. Tout d'abord, les armes manquèrent : sauf quelques fusils ou revolvers de contrebande, les premiers défenseurs de l'indépendance de Cuba n'avaient à leur disposition que le long couteau espagnol, le onachete. Agassi, évitaient-ils les rencontres régulières avec l'armée de Lersundi. Toutes les fois qu'une de ces escarmouches s'engageait, les chefs espagnols dispersaient facilement ces troupes sans armes et sans organisation. On envoyait un bulletin de victoire à Madrid ; toutefois l'insurrection semblait, à chaque défaite, prendre une force nouvelle.

Le gouvernement provisoire de Madrid, au lieu d'a-

(1) Cf. A. Cochut et Louis Laude, Revue des Deux Mondes, loc. cit.

border franchement la question des réformes, crut devoir préalablement étouffer l'insurrection. Il remplaça, en janvier 1869, Lersundi par le général Dulce, qui avait épousé une Cubaine, et qu'on supposait devoir être moins antipathique aux créoles. Mais le nouveau gouverneur n'apportait d'autre privilège aux Cubains que le rétablissement de la représentation coloniale aux Cortès. Il voulut d'ailleurs débuter par un essai de conciliation : il promit Yindulto à tout insurgé qui poserait les armes dans le délai de quarante jours. Cette mesure exaspéra les volontaÀres , et ils n'hésitèrent pas à violer les ordres du capitaine général, en passant par les armes plusieurs créoles qui se préparaient à profiter de l'amnistie (février).

Don Manuel Cespédés n'eut garde de profiter de l'incident ; il fit ressortir auprès des créoles la mauvaise foi des péninsulaires et entretint ainsi leur haine pour l'Espagne. Peu après, cette puissance ajouta d'elle-même à l'effet des discours du patriote cubain : elle décréta la surélévation des tarifs d'importation, puis, le 21 mars, la transportation, sur la dénonciation des volontaires, de deux cents des plus riches habitants de la Havane dans les îles espagnoles du golfe de Guinée. Ces différents faits annihilèrent les efforts tentés à ce moment par le général Dulce, en vue d'une conciliation.

Enchanté de la tournure des choses, mais non satisfait encore, Cespédés adopta alors une résolution qui devait pousser les créoles aux dernières extrémités.

En février , une convention s'était réunie dans la petite ville de Camaguey, dans l'intérieur. A la fin de mars, l'abolition de l'esclavage y fut proclamée ; les noirs capables de porter les armes étaient incorporés dans l'armée cubaine au même titre que les blancs ; les autres restaient attachés, jusqu'à la fin de la guerre, en qualité de travailleurs libres, sur les plantations où ils avaient été jusqu'alors esclaves. En même temps, un emprunt de 100 millions fut voté, et réalisé soit par un papier-monnaie, que les insurgés convenaient d'accepter entre eux, soit au moyen d'un arrangement financier avec les États-Unis, qui recevaient hypothèque sur les biens des principaux propriétaires dont les Espagnols avaient confisqué les terres. Enfin, le 10 avril 1869, la République de Cuba fut définitivement organisée d'après le système fédéral (1). Son territoire fut divisé en quatre Etats, et don Manuel Cespédés choisi pour président. L'armée, formée de trois corps et de douze brigades, était placée sous le commandement du général Quesada, né à Cuba, et qui avait acquis son expérience militaire en combattant contre les Français dans la guerre toute récente du Mexique. Le gouvernement cubain envoya trois représentants extraordinaires à Paris, à Londres, à New-York, et s'installa à Guaimaro, dans le département du centre, au milieu de forêts inaccessibles. Don Maimel Cespédés se fit assister de quatre ministres, de l'intérieur,

(1) H. Piion, Vile de Cuba. \,. 226-23^.

CONTRE LA DOMINATION ESPAGNOLE. - 1SG8-1880. 52il

des finances, de la guerre, des relations extérieures.

Le décret d'affranchissement permit aux Cubains de trouver dos soldats. Vers la fin de juin, leur armée comptait 60,000 hommes, dont la moitié à peu prés armée de fusils, grâce à la contrebande américaine. Les États-Unis, en effet, se prenaient à espérer une prompte annexion de l'ile, que des hommes d'État, tels que Jefferson et Monroë, avaient considérée, dés l'origine, comme très désirable pour l'Union. Quesada eut même bientôt des pièces de campagne.

A côté des Américains du Nord, qui, par iatérèt, .sympathisaient avec les révoltés cubains, les républiques de l'Amérique du Sud faisaient, par haine de l'Espagne, des vœux ardents pour l'indépendance de Cuba. La Bolivie, le Pérou reconnurent la République cubaine. Le Mexique envoya des armes. Le Cliili provoqua une souscription en faveur de l'insurrection.

Les volontaires virent avec colère les Cubains s'organiser. Ils s'en prirent au nouveau gouverneur, le général Dulce, qui montrait peu de goût pour ces auxiliaires indisciplinés, et dont la femme, Cubaine, comme nous l'avons dit, avait laissé paraître quelque sympathie pour les révoltés. Dulce avait refusé de s'avancer aveuglément dans les montagnes à la poursuite de Quesada : les volontaires l'accusèrent d'inertie, le forcèrent à déposer le commandement et à se rembarquer pour l'Europe ; ils demandèrent au gouvernement provisoire un autre chef. Le 28 juin, on leur onvova d'Espagne l'un des" généraux les plus connus