IV

l'année annamite. 11 demandait la nomination d'un plénipotentiaire, la liberté religieuse et commerciale, la cession d'un territoire à la France.

Les premiers pourparlers eurent lieu le 22 juin, et se renouvelèrent assez souvent sans que les négociateurs annamites se départissent de cette politique dilatoire, qui a toujours caractérisé la diplomatie orientale. Le 15 juillet, il n'y avait rien de fait; or, à cette date, la situation de la France en Chine s'était fort aggravée. L'amiral Rigault de Genouilly craignait de voir un massacre général des Européens à Canton. 11 avait donc hâte d'en finir avec la Cocliinchine, où il se sentait abandonné par le gouvernement, et de regagner son ancien poste d'observation à Hong-Kong.

Dans ces circonstances, le 7 septembre, l'amiral posa un ultimatum qui fut repoussé. C'est que les Annamites comptaient, non sans raison, sur une nouvelle guerre entre la Chine et la France pour faire diversion.

Pendant ce temps, à Saigon, le capitaine Jaurégui^ berry avait également entamé des négociations, mais il n'avait pas été plus heureux.

Instruit de cette nouvelle preuve des dispositions peu conciliantes du gouvernement annamite, l'amiral Rigault de Genouilly résolut de frapper un dernier coup. Afin de faciliter les négociations, un armistice avait été conclu. Les mandarins en avaient profité pour réoccuper leurs anciennes lignes et les armer d'une manière formidable. Le 15 septembre, jles Franco-Espagnols les attaquèrent. Ce fut encore un assaut à la

CONTRE L'ANNAM. — 1857-I8»js;. 5!

baïoimette qui eut raison de la défense des Annamites. Ils essayèrent une diversion en lançant hors du camp une division de 3,000 hommes, appuyée à des bois qui leur oÔraient un refuge en cas de défaite. En effet, repoussée par les troupes alliées, elle disparut sans qu'on pût la poursuivre. A 9 heures, le combat était terminé : les Franco-Espagnols étaient victorieux sur tous les points.

Un mois plus tard, 19 octobre, le contre-amiral Page vint prendre la succession de l'amiral Rigault de Genouilly (1). La situation de l'amiral Page était plus nette et plus favorable que celle de son prédécesseur. L'armistice de Villafranca venait de suspendre les hostilités avec l'Autriche et faisait prévoir la fin de la guerre d'Italie. En conséquence, le ministre de la marine avait rétracté les ordres qui prescrivaient l'évacuation de la Cochinchine.

Malgré les premières apparences, la mission du contre-amiral Page ne fut pas plus fructueuse que celle de l'amiral Rigault de Genouilly. Soumis à la politique hésitante et mal renseignée du ministère, les marins français durent évacuer Tourane. L'amiral Page porta donc tous ses efforts sur la position de Saïgon, que le gouvernement français aA^ait décidé de garder. Le 22 février 1860, le port de cette ville fut déclaré ouvert (2), et des fortifications furent élevées pour la

(1) De Bazancourt, t. I, |). 378.

(2) L. Fallu, Histoire de rexpcdltion, de Cochinchine en 1861, p. 10.

mettre à l'abri d'un coup de main. Deux positions au sud, la pagode des Clochetons et la redoute de Caï- Maï, furent tout particulièrement armées. Ayant accompli ses ordres, le contre-amiral revint croiser dans les mers de Chine, laissant à Saigon une petite garnison et une flottille, commandée par le capitaine d'Ariés.

Encouragés par l'isolement de ces forces insuffisantes, au moins pour l'offensive, les Annamites reparurent bientôt et formèrent à Ki-Hoa, au nord-ouest de Saigon, un immense camp retranché. Ils l'entourèrent de lignes, qu'ils étendirent peu à peu jusqu'aux portes de la ville, et réunirent, pour cerner le corps expéditionnaire finançais, jusqu'à 40,000 hommes. Avec de pareilles forces les mandarins annamites conçurent une audace qu'ils n'avaient jamais eue jusqu'alors. Ils tentèrent une première fois de couper la forteresse de Saigon de son poste avancé de Caï-Maï. Les Set 4 juillet, ils pensèrent même surprendre la pagode des Clochetons (1). Ils furent repoussés dans ces deux circonstances, et le capitaine d'Ariés profita du désarroi dans lequel il les avait jetés pour explorer les arroyos et le Donnai dans la direction de Bien-Hoa. Tandis qu'il opérait ces reconnaissances, le capitaine d'Ariés eût voulu dégager Bien-Hoa ; mais il avait trop peu d'hommes et il dut se contenter de prier la garnison de résister jusqu'à l'arrivée d'un secours suffisant.

Cette situation avait enorgueilli Tu-Duc ; il comptait

(1) L. Pallu, loc. cil., p. '61.

bientôt reprendre Saigon et répandait dans tout l'Orient le bruit de sa prochaine victoire, dont l'annonce, bien que prématurée, nuisait au prestige des Français dans ces parages.

Sur ces entrefaites, finit la seconde expédition dirigée par la France et l'Angleterre contre la Chine; le gouvernement français prit alors la résolution d'établir son autorité d'une manière définitive dans le delta du Mé-Kong. Il fallait, avant tout, dégager Saigon. Le contre-amiral Page fut soumis pour cette expédition au vice-amiral Charner. Déjà, il se trouvait dans les eaux de Tourane plusieurs bâtiments de guerre, ainsi que quelques canonnières. L'amiral Charner en réunit à Woosung, près de Shang-Haï, en Chine, quelques autres, et rassembla des troupes destinées à renforcer celles qui, depuis trois ans, combattaient si courageusement en Cochinchine ; puis, il se hâta de se rendre sur le théâtre de la guerre.

Par suite des renforts qu'il amenait, le vice-amiral Charner se trouvait exercer son commandement sur une flotte qui ne comptait pas moins de 68 bâtiments, dont 55 à vapeur et 13 à voiles. Quant au corps de débarquement, il était composé de 85 officiers, de 1,303 hommes et de 272 chevaux ou mulets, fournis par les chasseurs à pied, les chasseurs d'Afrique, l'artillerie, le génie, l'intendance; enfin, de 800 hommes pris dans l'infanterie de marine; ce qui, joint à un contingent de marins pouvant être débarqués et se montant à un millier d'hommes, puis à une partie de la garnison de Saï-

goii, portait à plus de 4,000 hommes l'effectif total de la petite armée de Cocliincliine. Le généi^al de brigade de Yassoigne commandait les troupes de terre (1).

Des munitions et des vivres avaient été embarqués en grande quantité sur 80 transports commerciaux nolisés à cet effet. Enfin, on avait enrôlé de nombreux coolies chinois pour porter les charges et pousser les canons au milieu des terrains marécageux qui entourent Saïgon .

Le 10 février 1861, l'amiral Charner débarqua à Saïgon, Sans perdre de temps, il se rendit compte de la situation et fit ses préparatifs pour commencer les hostilités. Le contingent espagnol, déjà à Saïgon, était alors réduit par les combats, les maladies, etc., à 230 hommes; l'amiral Charner demanda d'urgence au capitaine général des Philippines un supplément, mais celui-ci ne put le lui fournir. Néanmoins, et disons-le tout de suite, l'Espagne fut dignement représentée à ce grand acte de représailles, car son petit corps de troupes déploya, pendant toute la durée des opérations, un courage et une abnégation admirables, et son commandant, le colonel Palanca Guttierez, s'acquit un juste renom par son intrépidité.

Le 22 février, le corps expéditionnaire franco-espagnol prit la campagne.

Les lignes annamites cernaient la position de Caï- Maï et menaçaient par conséquent Cholen, la ville

(I) L. Pallu, p. ir>i(;.

chinoise, qui complète Saïgon au sud . Ce fut contre elles que fut dirigée la première attaque. Le 24 février, après un combat d'artillerie, le général de Vassoigne et le colonel Palanca lancèrent leurs troupes à Fassaui . Les fortifications ennemies se composaient d'estacades, dp trous de loup dissimulés, de chevaux de frise et d'une muraille : tous obstacles très difficiles à franchir. Néanmoins, quelques minutes s'étaient à peine écoulées depuis que la charge avait été sonnée, quand on vit le drapeau français flotter sur les positions annamites. Les alliés perdaient 40 liommes tués ou blessés et parmi eux le général Vassoigne et le colonel Palanca (1).

Cette première action se termina à 10 heures du matin. Le soleil montait alors et devenait mortel pour les soldats européens. On les fit reposer jusqu'à 3 heures. A ce moment les hostilités reprirent, et les troupes hispano-françaises se portèrent par une marche de flanc sur la gauche du fort de Ki-Hoa. Le soir, on campa sur les positions qu'on avait atteintes. Le 25 février, la lutte recommença de loin, de 5 à 10 heures du matin ;- puis la dernière rangée des lignes de défense fut attaquée au pas de course et à la baïonnette. L'enceinte du fort était formée d'une haute muraille hérissée de lances de bambous. Il s'agissait pour l'atteindre do franchir trois estacades, trois lignes de trous de loup, deux fossés et une rangée de chevaux de frise.

1) R. Lindau, la Campagn". de Saïrjon, Revice des Deux Mondes^ l" mai 1861.

Pas plus que la veille, les Franco-Espagnols ne reculèrent devant cette pénible entreprise. Les Annamites, à couvert, firent une résistance extrêmement meurtrière, mais inutile. Après deux heures de lutte, ils cherchèrent le salut dans une fuite désordonnée. La prise du fort de Ki-Hoa coûta aux Français 160 hommes mis hors de combat; les Espagnols, qui n'avaient pu envoyer que 180 hommes à l'assaut, comptaient 40 morts et blessés, et parmi ces derniers le successeur du colonel Palanca (1). Les Franco-Espagnols croyaient, dit-on, que le fort de Ki-Hoa renfermait des trésors. Leur attente fut trompée. Ils n'y trouvèrent que de mauvaises pièces d'artillerie, un grand nombre de fusils à pierre et de gingols.

Afin d'assurer sa conquête, l'amiral Charner détruisit les postes qui avaient servi de soutiens aux lignes de Ki-Hoa.

Le 27 février, le corps expéditionnaire reprit la campagne. La marche qu'il fit alors fut, suivant un témoin (2), une des plus rudes épreuves de la guerre de Cochinchine. Des hommes tombèrent morts foudroyés par un ciel d'airain ; d'autres devinrent subitement fous; les coolies eux-mêmes, habitués pourtant à un climat chaud, étaient accablés de fatigue. Toutefois, ces conditions défavorables n'entravèrent pas les opérations. Le fort de Rachtra tomba au pouvoir des Francc-

(1) Pv. Lindau, hc. cit.

(2) Id.

Espagnols, qui y trouvèrent pour environ 20,000 francs d'argent et 50,000 fr. de monnaie de zinc.

Avant même que ces mouvements fussent terminés, le commandant en chef avait préparé de nouvelles opérations. Il avait chargé l'amiral Page d'explorer avec une escadrille, dans la direction de Bien Hoa, le bras principal de la rivière où se jetait celle de Saigon. C'est le Donnai'. De son côté , le lieutenant de vaisseau Lespès avait reçu l'ordre de reconnaître les arroyos qui unissent le Donnaï , au sud, avec l'embouchure principale du grand fleuve le Mé-Kong ou Cambodge, commandée par l'importante ville de My-Tho, capitale de la province du même nom.

Le l*"" mars, l'amiral Charner se mit de nouveau à la tète du corps expéditionnaire et se porta contre les forts de Tong-Kéou. La victoire couronna encore cette opération, qui fit perdre aux Annamites une partie importantede leurs approvisionnements: 1,400 tonneaux de riz, de gros canons et une somme considérable en monnaie de zinc (1),

Avant de se lancer dans l'entreprise indiquée par les missions de l'amiral Page et du lieutenant Lespès, l'amiral Charner négocia avec le roi de Cambodge, afin d'obtenir qu'il fermât ses frontières aux fuyards annamites et reconnût la situation prépondérante de la France dans le delta du Mè-Kong(2). Puis, avant fait

(1) L. Fallu, Revue des Devx Mondes, 1"" septembre 18C1.

[2) Id., Histoire de rexpéd'ition de Cochinchine en 1861, p. 107-108.

58 EXPÉDITION FRANCO-ESPAONOLE

raser les fortifications de Ki-Hoa, il rentra à Saïgon le 10 mars 1861. Il ne tarda pas à reprendre l'offensive. Craignant qu'une tentative sur Bien~Hoa ne fût au-dessus des forces de l'expédition , à cause de la position de cette ville sur la route de Hué, il résolut de marcher sur My-Tlio, et établit d'abord une tête de pont sur le Donnai', afin d'avoir une base d'opérations. Le lieutenant Lespès s'engagea successivement dans l'arrovo commercial, et dans l'arrovo de la Poste, les deux routes maritimes de Saïgon à My-Tlio.Il constata que le premier était trop peu profond, et que le second, seul praticable pour les canonnières, traversait un pays sillonné de ruisseaux remplis de marécages et de rizières.

Cette dernière constatation était peu encourageante. De plus, le choléra, la fièvre, la dysenterie décimaient les troupes; puis la saison des pluies approchait et devait amener une recrudescence des maladies (1).

On n'en résolut pas moins de marcher droit sur My-Tho. L'attaque devait avoir lieu de deux côtés. D'abord, par l'arrovo Rack-Nun-Ngu ou de la Poste, qu'il fallait déblayer des défenses de tous genres qui y avaient été construites ; puis par le Cambodge, afin de prendre la ville à revers. Cette deuxième opération était confiée à l'amiral Page. Le vice-roi de My-Tho, sentant approcher le péril, avait fait des ouvertures pacifiques à l'amiral Cliarner ; mais il tachait de traîner lesnéero-

(1) Fallu. Histoire de V expédition île Cochinchine en 1861, p. ^22 1R4.

dations en longueur; le commandant en chef des troupes alliées résolut donc de commencer sans retard l'expédition projetée ("26 mars 1861) (1).

L'armée s'engagea des deux côtés de l'arroyo de la Poste , pendant que les canonnières se dirigeaient sur My-Tho, ayant en tête celle de l'intrépide commandant Bourdais. Le 31 mars, un premier barrage fut emporté. Du 2 au 6 avril, il fallut enlever successivement une série de trois estacades, dont deux défendues par des fortins. Les 6, 7 et 8 avril, le corps expéditionnaire repoussa l'attaque de détachements annamites. Le 9 avril seulement, on put camper et prendre du repos. Dans la nuit, les défenseurs de My-Tho lancèrent des brûlots contre la flottille de canonnières, et ce fut par un hasard providentiel que l'on put les détourner dans un arroyo parallèle à celui de la Poste.

Dans cette contrée marécageuse, les fatigues de la surveillance incessante de la rivière donnaient aux maladies contagieuses une virulence toute particulière. Les troupes de terre marchaient les pieds dans la vase sous un soleil de plomb; tous les jours leur nombre diminuait. Il en était de même pour les équipages (2).

Le 10, on commença le bombardement des approches de My-Tho. Le commandant Bourdais, atteint par la maladie et résolu d'en triompher, se livra à cette opération avec une sorte de rage, et s'exposa jusqu'à ce

(1) la., 120.

(2) L. Pallii, les dernier.t rombais en Cncliinrh'nie. B ente des Deuûr Mondes, V' septembre 18G1.

qu'il eût été frappé par un projectile ennemi. Le lendemain et le surlendemain, les Franco-Espagnols s'emparèrent de l'importante position de Tam-Leou, et les canonnières pénétrèrent dans l'un des bras du Mé- Kong, le Rungyu. Le 12, elles prenaient mouillage devant My-Tho, où elles furent accueillies par un feu assez vif.

Pendant ce temps, l'amiral Page forçait la passe du grand fleuve. Le 14, il se présentait devant la ville avec son escadrille. My-Tho ouvrit ses portes : la garnison avait disparu (1). L'occupation de cette place était d'une importance capitale : c'était le grenier de l'empire d'Annam et le grand centre du commerce du riz. Malgré l'apparente facilité avec laquelle cette acquisition avait été faite, la mortalité avait été grande dans le corps expéditionnaire; elle avait frappé surtout les officiers du génie, plus exposés, par la nature de leurs travaux, aux exhalaisons méphitiques des marécages.

L'amiral Charner s'empressa d'organiser sa conquête ; il essaya de faire pénétrer dans la masse de la population de la basse Cochinchine, avec le sentiment de la puissance française, la conviction des avantages que la France réservait à ses nouveaux sujets. Il commença la construction du Saigon moderne, et se prépara à profiter de l'élément indigène pour l'administration des nouvelles provinces (2).

(1) L, Pallu, Hintoire df l' expédition de Cochinchine en 1861, p. 117-41.

(2) IrJ., p. 21:3:

En même temps, il engagea de nouvelles négociations avec la cour de Hué, négociations destinées encore à échouer. Tu-Duc, en effet, envoya, en juin, un émissaire pour soulever toute la partie méridionale du delta. La révolte qu'il provoqua de la sorte eut, pendant un moment, des proportions sérieuses ; cependant elle fut réprimée. L'amiral Cliarner se disposait alors à reprendre ses projets de colonisation, lorsqu'il arriva au terme de son commandement, et céda la place à l'amiral Bonard (30 novembre 1861). Le résultat qu'il avait obtenu peut s'indiquer d'un seul mot : à la province de Saigon qu'il avait dégagée, il avait ajouté la province de My-Tho.

Son successeur, le contre-amiral Bonard, paraissait donc devoir prendre possession d'une colonie pacifiée et en pleine voie de prospérité. Dés son entrée en fonction, Tu-Duc feignit, une fois de plus, le désir de reprendre les négociations ; l'amiral Bonard prêta l'oreille à ses ouvertures, mais, tandis qu'il parlementait avec le représentant français, l'empereur d'Annam provoquait un nouveau mouvement, et faisait parvenir aux rebelles les forces nécessaires pour résister victorieusement aux Européens. En même temps, il envoyait des troupes nombreuses à Bien-Hoa.

L'amiral Bonard résolut alors d'emporter la province de Bien-Hoa, située au nord de Saigon, et d'éloigner ainsi l'Annam de la capitale de la nouvelle colonie française. Les Annamites avaient établi sur le Donnaï un camp fortifié pour 3,000 hommes. Les approches en

étaient détendues par neuf barrages eu bois et par des pilotis, qui rendaient presque inextricable la route déjà très difficile , à cause des innombrables arroyos artificiels ou naturels qui la coupaient (1).

Le 14 décembre, l'amiral Bonard envoya à l'ambassadeur de Tu-Duc, résidant à Bien-Hoa, un ultimatum, auquel celui-ci ne donna pas de réponse sérieuse. Aussitôt, l'amiral fit attaquer la position centrale des Annamites par le chef de bataillon Comte, le capitaine de vaisseau Le Bris, et le colonel espagnol Domenech Diego. Ces officiers marchèrent sur la position de Co- Gong, qui commandait le plateau de Milhoa, où les Annamites avaient établi leur camp. Selon le procédé observé jusque-là pendant cette campagne, le corps expéditionnaire était appuyé parallèlement par les canonnières et les vaisseaux auxquels un tirant d'eau moyen permettait de remonter le Donnai. L'aviso à vapeur VOndine et la canonnière Jonnart purent ainsi venir s'embosser dans le port de Bien-Hoa. Elles dirigèrent un premier bombardement contre la citadelle, qui fut incendiée.

L'embrasement de la forteresse répandit la terreur parmi les Annamites. Cette terreur se changea en panique, quand les troupes, s'élançant impétueusement à l'assaut, attaquèrent la position de Co-Gong, qui défendait la ville du côté de la terre. Le commandant Le

(1,1 Rapport de l'amiral Bonard, 21 décemint! 1861. Revue maritime et coloniale, mars 1862.

CONTRE L'ANNAiM. — 1857- 18(3^^ 63

Bris l'enleva rapidement, ainsi que les forts qui l'entouraient. Pendant ce temps, les compagnies de débarquement de l'escadre occupaient Bien-Hoa.

Ceux des défenseurs du camp de Millioa qui n'avaient pas encore abandonné leur poste, eurent alors à subir l'attaque combinée du commandant Comte et du colonel Domenech Diego. Après une courte lutte, ils se dispersèrent. Cette brillante opération interceptait aux troupes annamites, parties de Hué, la route des trois provinces de la basse Cochinchine occidentale qui restaient encore en dehors de l'influence française, celles de Chau-Doc, de Vinh-Long et de Hatien. Ce beau succès n'avait coûté que deux hommes à l'expédition. L'armée de Tu-Duc battait en retraite à travers la province de Ben-Thuan. Les Français gardaient entre leurs mains 48 pièces de canon et 25 jonques impériales. Avant d'évacuer Bien-Hoa, les généraux annamites avaient, ou massacré ou martyrisé des Cochinchinois chrétiens qu'ils avaient enfermés dans la citadelle pour leur tenir lieu d'otages (1).

La recrudescence des pluies interrompit, pendant quelques jours, l'activité de l'amiral Bonard; mais, dès le mois de janvier 1862, il résolut de reprendre les hostilités et d'affermir sa conquête. Le 19 janvier, il dégageait le sud-est de la province de Saigon par un succès remporté à Long-Cap ; quelques jours après (22 janvier), il était de nouveau victorieux à Phuc-

(1) Rapport de l'ainirul Bonafd, 21 décembre 1861.

Tuaii, et arrêtait, pour quelque temps, les entreprises des Annamites du sud.

Marchant alors sur la partie occidentale du delta non soumise à la France, il emporta, le 22 mars 1862, la citadelle de Yinh-Long.

Ces triomphes de l'armée alliée avaient déjà quelque peu démoralisé Tu-Duc, quand, sur ces entrefaites, une grave insurrection éclata au Tonkin, Tu-Duc n'avait aucun moyen de la combattre, car toutes ses troupes étaient employées contre les Européens. De plus, la récolte du riz, dans le nord de son empire, avait manqué et une disette affreuse était à craindre, si la basse Cochinchine, où se trouvaient les plus fertiles rizières, n'était pas promptement délivrée. Ces conditions amenèrent le souverain annamite à résipiscence. Dans les premiers jours de mai 1862, il demanda la paix. Pour la première fois, ses intentions de traiter étaient sérieuses.

Pendant que les pourparlers s'éternisaient, selon la coutume orientale, l'amiral Bonard essaya de créer à la France des titres à la reconnaissance des indigènes. Il fonda un journal annamite, dans lequel il fit substituer aux caractères chinois les caractères latins, de beaucoup plus faciles à connaître et à employer. Il commença à confier aux administrateurs indigènes, selon le système indiqué par l'amiral Charner, des fonctions municipales

(1) Du HailJj, la Cochinchine. Reçue de^ Deux Mondes, 15 octobre 1866.

dans les villes de la Cochinchine ; enfin, il organisa une compagnie de tirailleurs cochinchinois. Ces petits hommes n'étaient certes pas des soldats d'une bravoure intrépide comme les Français, mais marcheurs infatigables, habiles tireurs, dresseurs d'embuscades incomparables, leur courage, pour être réfléchi et prudent, n'en était pas moins très réel. En voyant de prés les Annamites, l'Européen s'aperçut que leur fuite précipitée devant les balles françaises avait pour cause principale le sentiment de leur impuissance contre les armes perfectionnées des Occidentaux.

C'est au milieu de ces soins apportés par l'amiral Bonard à l'organisation de la colonie que fut signé le traité du 5 juin 1862.

Durant les négociations qui l'avaient précédé, les ministres de Tu-Duc, en examinant les pleins pouvoirs de l'amiral Bonard, n'avaient pas manqué de faire observer qu'il était au moins étrange de sa part d'exiger une cession de territoire, quand les instructions qui y étaient jointes ne demandaient que le redressement des griefs de la France et la protection des missionnaires (1). De là, leur refus de céder un pouce de terrain et la longueur des pourparlers. Mais, l'amiral s'obstinant dans ses demandes, ils avaient dû subir les conditions qu'il imposait. Le traité stipulait : le libre exercice du culte chrétien dans l'empire d'Annam; la cession

(1) Heuri Galos, C Expédition de Cochinchine. Revue des Deiioû Mondes, 1" mai 1864.