IV

complète à la France des trois provinces de Bien-Hua, de Gia-Dinh et de Dinh-Tuong, ainsi que de l'île de Poulo-Condor ; l'ouverture aux sujets français et espagnols des trois ports de Tourane, de Balat et de Quang- An ; la promesse de Tu-Duc de payer, dans un délai de dix ans, à la France 17 millions de francs, et à l'Espagne 3 millions (1).

Ce traité, quelque modéré qu'il fût, parut dégradant à l'empereur d'Anuara, aussi ne l'observa- t-il pas longtemps. Tu-Duc, qui prétendait à la suzeraineté de toute la presqu'île indo-chinoise (2), ne pensait pas pouvoir accepter la perte territoriale qu'il avait subie. Il parvint à retarder la ratification du traité du 5 juin, et prépara une nouvelle révolte dans la basse Cochincliine (3j. L'occupation de l'île de Poulo-Condor par l'amiral Bonard servit de prétexte. Un soulèvement général éclata en janvier 1863 et fut promptement et sévèrement réprimé.

L'amiral Bonard résolut alors de se rendre lui-même à Hué, pour presser les négociations et surveiller l'astuce des agents de Tu-Duc. Le 14 avril 1863, il obtint de ce souverain la ratification solennelle du traité de 1862. Le lendemain de cette cérémonie, dans laquelle un faste inimaginable avait été déployé, Tu- Duc fit remettre à l'amiral Bonard, pour Napoléon III

(1) V. ce traité dans de Clercq, Recueil des traites, t. VIil, p. 414-

(2) P. Lock, Histoire de France, t. VI, p. lfc'6.

(3) V. P. Vial, p. 191-95.

une lettre en vers écrite tout entière de sa main (1).

Quelques jours seulement après son retour à Saigon, l'amiral Bonard partit pour la France, laissant le gouvernement de la colonie à l'amiral de la Grandiére (P'-mai 1863).

L'un des premiers soins du nouveau gouverneur fut de s'assurer l'amitié du Cambodge. A la suite de rivalités pour la succession au trône, commencées vers 1835 et qui ne s'étaient guère terminées qu'en 1860, le Cambodge, amoindri, affaibli, était tombé sous la dépendance des souverains de l'Annam et de Siam. Chacun de ces derniers prétendait exercer seul sa protection sur le Cambodge, et tous deux entretenaient à la cour de Bankok un représentant dont la mission consistait à espionner les actes du roi, à veiller à ce qu'il ne donnât pas à l'autre partie des préférences, etc. Le roi Norodon était, par suite de cet état de vassalité et de cette surveillance, dans une situation pénible, intolérable.

Elle était connue, cette situation, des amiraux français qui s'étaient succédé sur les côtes d'Annam. Dès 1857, l'un d'eux avait essayé d'entrer en relation avec le roi de Cambodge, mais la crainte d'irriter les Siamois et les Annamites empêcha ce prince d'accueillir les avances de l'amiral français. Toutefois, en 1860, le roi Norodon favorisa l'occupation par les Français de Tay- Ninh contre laquelle l'empereur Tu-Duc n'osa pas

(1) Annuaire des Deux Mondes, 1862-63, p. 941.

réclamer. Deux ans plus "tard, l'amiral Bonard rendit visite au roi de Cambodge et posa les premiers jalons d'une alliance future (1). Enfin, en 1863, l'amiral de la Grandière fit faire au roi Norodon de nouvelles ouvertures amicales auxquelles celui-ci cette fois s'empressa de répondre favorablement (2) ; il exprima ouvertement le désir de voir flotter le pavillon français sur les eaux du Mé-Kong, et de soustraire son royaume à la domination de la cour de Hué ainsi que de celle de Bankok.

Le 11 août 1863, il signa un traité par lequel il se plaçait sur le protectorat de la France et en échange garantissait dans ses Etats la liberté de commerce et de religion, et permettait aux Français de fonder un comptoir à Nam-Van, sur les rives du Mé-Kong (3).

A peine terminée, cette négociation souleva, de la part du gouvernement de Siam, les plus vives réclamations. L'attitude digne et ferme de l'amiral de la Grandière fit réfléchir le monarque siamois. Prince avisé et prudent, Mongkut, qui régnait alors sur le Siam, comprit qu'il avait avantage à renoncer à une prétention qui avait été la source de nombreux conflits et à avoir pour voisin un allié fidèle et peu ambitieux. Il pensa encore que des relations amicales avec le gouvernement de Saigon pourraient lui servir, à un moment

(1) P. Vial, p. 171-75

(2) L. de Carné, Voyage dans l'Jndo-Chine et dans l'empire chinois, p. 15-44.

(3) Cfr. P. Vial, p. 225-28, et H. Galos, l Expédition de Cochinchine et la politique française dans Vextrême Orient. Revue des Dei'.x Mondes, 1^"^ mai 1864.

donné, pour résister à Faction envahissante des Anglais. Il se résigna donc à accepter les faits accomplis et promit de ne point chercher querelle au roi Norodon au sujet du traité qu'il avait conclu (1).

Tu-Duc s'éleva aussi contre l'établissement du protectorat français sur le Cambodge, mais dans des termes assez modérés. Il connaissait le poids des armes de la France.

Mongkut et Tu-Duc réduits au silence, l'amiral de la Grandière avait toute raison de croire l'affaire du Cambodge définitivement terminée. Il comptait sans la ténacité d'adversaires dont les sourdes menées l'avaient jusqu'alors laissé à peu près indifférent, les Anglais, car il est écrit que dans chacune de ses entreprises coloniales la France trouvera ce peuple sur son chemin. Pendant cette longue campagne, les Français avaient, en plusieurs circonstances, reconnu la main des Anglais dans l'opposition des Annamites. Jaloux, en effet, de la situation qu'ils avaient déjà acquise à Bankok, les Anglais avaient vu d'un fort mauvais œil l'intervention de la France dans l'Annam. Ils avaient, en sous-main, mis tout en œuvre pour la faire avorter. Toutefois, leurs efforts avaient été vains, et, en 1862, la France avait pris possession de la basse Cochinchine. Ce succès augmenta leurs susceptibilités, et à partir de ce moment, voj^ant toujours devant eux le spectre du royaume colonial rêvé par Dupleix (2), ils s'appliquèrent plus que

(1) Vial, p. 264.

(2) Vial, p. 183.

jamais auparavant à contrecarrer la politique française. Dans l'été de l'année 1864, ils eurent enfin une grande satisfaction qui fut, il est vrai, de courte durée. Sur leurs instances, le roi de Cambodge, Norodon, dénonça le traité qu'il avait conclu, en 1863, avec la France et reconnut la suzeraineté du Siam. Immédiatement, le gouverneur de la Cocliincliine lui adressa des remontrances auxquelles Xorodon ne fut point insensible. Il désavoua publiquement l'acte arraché à sa faiblesse et se rendit à Saigon, le 25 octobre, pour protester solennellement de son dévouement à la France,

Si définitives que parussent les stipulations du traité de 1862, confirmé le 4 avril 1863, Tu-Duc essaya encore une fois de les annuler; cette fois, il employa la voie diplomatique. Une ambassade annamite vint à Paris au début de 1864. Elle demanda que la France évacuât complètement le delta du ]Mé-Kong, pour une indemnité de 40 millions de dollars. Cette ofi"re fut repoussée.

Cependant, après le départ des ambassadeurs, le cabinet français fut saisi de craintes au sujet de la nouvelle colonie de Cochinchine. Il craignit que la défense (le cette possession ne fût pour le budget une trop lourde charge ; que les compensations espérées se fissent longtemps attendre; que le climat, enfin, ne pût être supporté par les troupes. Ces appréhensions le dominèrent bientôt à ce point, qu'il regretta de n'avoir pas écouté les ouvertures de l'ambassade annamite, et il chargea le commandant Aubaret de se rendre à Hué pour y négocier la revision du traité de 1862. en substi-

tuant à rocciipation des trois provinces de la basse Cochincliine le régime du protectorat et de l'occupation restreinte à quelques points du littoral.

Ces propositions étaient trop en accord avec les désirs du gouvernement annamite pour que les négociations fussent difficiles. Le 15 juillet 1864, le comman-dant Aubaret signait un nouveau traité dont les conditions principales stipulaient : que les trois provinces de Gia-Dinh, de Bien-Hoa et de Dinh-Tuong seraient restituées au roi Tu-Duc, à l'exception de la ville de Saigon, des ports de Tliu-Daomot et de la citadelle de My-Tho. En retour de cette rétrocession, le gouvernement annamite reconnaîtrait le protectorat de la France sur les six provinces de la basse Cochinchine, et lui paierait, en sus de l'indemnité déjà convenue par le traité de Saigon, pendant chacune des trois premières années, un tribut de 3 millions de francs, et de 2 millions pour chacune des deux années suivantes, soit, en tout, 44 millions (1).

A la nouvelle de la conclusion de cet arrangement, une émotion profonde régna en Cochinchine. Le mécontentement et l'alarme s'y manifestèrent d'une manière générale. Les industriels et les négociants établis dans la colonie, et qui avaient engagé leurs capitaux dans des constructions, des entreprises de culture ou des opérations de commerce, menacés dans leur fortune, se firent surtout remarquer dans ce concert de plaintes et

(1) H. Galos, loc, cit., Renie des Deux Mondes, !«'• mai 18G-I.

de protestations. On faisait ressortir les conséquences déplorables d'un abandon dont un des résultats serait de livrer à la vengeance des mandarins les populations qui avaient accepté la conquête et étaient demeurées fidèles à la France pendant l'insurrection de 1863. Se retirer aussi brusquement, c'était, disait-on, ruiner entièrement les missions catholiques qui, privées de toute protection, se verraient à la merci des persécuteurs. Enfin, ajoutait-on, le climat n'était pas plus dangereux à Saigon que dans les autres colonies européennes d' Asie(l) . Le 29 janvier 1865, arriva, à Saigon, une dépêche qui calma toutes les inquiétudes. Le gouvernement français refusait définitivement d'accéder aux ofi'res de rachat faites par la cour de Hué. Il avait compris qu'il n'était ni de la dignité, ni de l'intérêt de la France de renoncer aux bénéfices d'une guerre longue et dispendieuse, et, de plus, craignait qu'une concession de sa part à l'empereur d'Annam ne servît de point de départ pour en exiger d'autres (2). En sus des considérations d'honneur national, d'intérêts particuliers sacrifiés, le gouvernement français avait été amené à prendre cette résolution de ne point ratifier le traité du 15 juillet 1864, par le doute dont il avait été saisi que l'engagement du gouvernement annamite de payer une indemnité de 44 millions de francs fût en rapport avec les ressources de son trésor (3).

(1) Annuaire des Deux Mondes, année 1862-d3, p. 943.

(2) P. Vial, p. 356.

<3) Arimmire des Deux mondes, 1864-65, p. 929.

Assuré désormais du maintien de la domination française en Cochinchine, l'amiral de la Grandière s'occupa activement de l'organisation et de la mise en valeur de la colonie. Il se garda précieusement de froisser les usages et les mœurs de ses nouveaux compatriotes. Il conserva autant que possible les formes administratives établies dans le pays. Loin de vouloir placer exclusivement l'autorité dans des mains françaises, l'amiral fît une large part à l'élément indigène. Il n'intervint dans le Code annamite que pour en rendre les dispositions plus humaines, et une administration des finances honnête et soigneuse remplaça la rapacité et les dilapidations de l'ancien système fiscal.

La piraterie, qui était une sorte de profession en Cochinchine, fut l'objet de lois sévères de répression; puis on s'occupa de combattre les deux passions qui faisaient le plus de ravages dans la population indigène, l'opium etle jeu. L'Annamite joue le salaire de chaque jour, et jusqu'à ses vêtements (1). Comme aucun moyen répressif ne pourrait le corriger de ces deux vices, le gouverneur de la Cochinchine chercha seulement à arrêter leurs progrés en les grevant de lourds impôts (2).

Enfin, grâce à une administration habilement maniée, l'amiral réussit, avec un personnel restreint, à imprimer le caractère et la main de la France sur la Cochinchine.

(1) R. Postel, la Cochinchine française, p. 110.

(2) Id., p. 106.

Il résulta de cette sage manière de faire que les indigènes reconnurent vite qu'il était préférable de vivre sous l'administration juste d'étrangers que sous le gouvernement inique et rapace des mandarins, leurs compatriotes (1).

L'empereur Tu-Duc avait été naturellement fort désappointé en apprenant le rejet du traité de 1864. Sa haine pour les Français s'en était accrue ; il avait repris ses agissements secrets contre eux. En 1866, les provocations de ses agents soulevèrent une nouvelle et sérieuse révolte. Le gouverneur général de la Cochincliine en vint à bout comme des précédentes, mais, après la victoire, il fit preuve d'une grande modération envers les émissaires de Hué, instigateurs du mouvement.

Cette dernière insurrection eut des conséquences inattendues. Les insurgés s'étaient recrutés parmi ce que la population du delta du Mé-Kong avait de plus immoral. Sous prétexte de résister aux Européens, les maraudeurs, partisans de Tu-Duc, avaient pillé, non seulement les provinces occupées par les Français, mais encore les pays voisins. Les riches propriétaires des rizières des provinces de Chau-Doc, de Hatien et de Yinli-Long songèrent alors à se placer sous le protectorat de la France. Ils en firent la proposition à l'amiral de la Grandière, qui l'accepta sans hésiter. Restait à établir le protectorat en question. L'entreprise ne laissait pas que de présenter des difficultés, car on

(1) Pour plus de détails, V. T, Bilhaut, p. 74-75.

DE COCHINCHINE. - 18G2-1867. 'o

pouvait s'attendre à une sérieuse résistance de la part des autorités annamites ; de plus, les capitales d^s trois provinces étaient entourées d'ouvrages qui les mettaient à l'abri d'un coup de main ; l'une d'elles, Vinli- Long, surtout, était protégée d'abord par des défenses naturelles, telles qu'un port profond et un marais impraticable, ensuite par cette citadelle dont on s'était déjà emparé cinq ans auparavant et qui, à cette heure, était armée de plus de 80 pièces de canon. L'amiral de la Grandiére ne s'effraya pas de ces difficultés. Le 18 juin 18G7, il quitta Saigon avec un petit corps de troupes. Deux jours après, il arrivait devant Yinli- Long, qui ne fit aucune opposition ; Chau-Doc suivit cet exemple le 22, et Hatien se rendit également le 24 (1).

La France acquérait ainsi tout le delta du Mé-Kong, et jetait dans l'extrême Orient les fondements d'une colonie, qui, sans être comparable à l'Inde, promettait déjà d'être une source de richesses.

En effet, malgré le dépit que ressentit l'empereur Tu-Duc de l'occupation des trois dernières provinces de la basse Cochinchine, la France s'y établit fortement. L'Annam refusa vainement de reconnaître les événements de 1867, les choses restèrent en l'état.

Cette situation délicate détermina alors le gouvernement français à résoudre une autre question qui pouvait, à un moment donné, être une source de graves complications.

(1) E. Wyts, Prise de possession des provinces de Vinh-Long, de Chaudoc et de Hatien, Revue maritime et coloniale^ âvri\ 1872.

Nous avons dit que le roi de Siam, Mongkut, s'était vivement élevé contre l'établissement du protectorat français sur le Cambodge, mais que l'attitude ferme de l'amiral de la Grandiére lui avait imposé silence. Néanmoins, il avait, de cet événement, conservé contre la France un ressentiment qui se trahit en plusieurs circonstances. Après l'annexion des trois provinces de Vinh-Long, de Chau-Doc et de Hatien et devant la recrudescence d'animosité dont ce fait fut suivi chez l'empereur Tu-Duc, le cabinet français crut sage de gagner l'amitié du roi de Siam. Depuis longtemps Mongkut convoitait une extension de territoire sur sa frontière méridionale. Le gouverneur de la Cochinchine, l'amiral de la Grandiére, fut chargé de s'entendre avec lui ainsi qu'avec le roi de Cambodge à ce sujet. Après de laborieuses négociations, on fut enfin d'accord (1). Par un traité signé le 15 juillet 1867, la situation politique et les limites du Cambodge furent réglées; le Siam reconnut nul le traité de décembre 1863 entre lui et le Cambodge, renonça à tout tribut ou autre marque de vassalité; en retour, la France consentit à ce que les deux provinces de Battambourg et d'Angkor fussent annexées au royaume de Siam (2).

Les événements de 1870 eurent un contre-coup jusqu'à Saigon. Une dernière révolte eut lieu en 1872 et fut aussi malheureuse que les autres.

(1) Louis de Carné, loc. cit., p. 44.

(2) V. de Clercq, Recueil des traités, t. IX, p. 734-36.

Nous verrons dans le chapitre suivant les conséquences que l'occupation du delta du Mé-Kong eurent pour la France dans le reste de l'Indo-Chine, et l'histoire des relations les plus récentes du gouvernement français avec l'Annam.

Contentons-nous donc de mentionner ici l'activité des derniers gouverneurs de la colonie française de Cochinchine, de l'amiral Dupré, de M. Le Mjre de Yillers, enfin, de M. Thompson. Ces deux derniers, trop contemporains pour que nous puissions apprécier leur œuvre en toute connaissance de cause, ont inauguré le régime du gouvernement civil. De l'administration du dernier nous pouvons déjà dire qu'elle est marquée d'un fait extrêmement important. Par une convention en date du 10 septembre dernier (1883), le roi de Cambodge, Norodon, a étendu les attributs du protectorat français sur ses Etats. Il a accepté de confier, à partir du 1" janvier 1884, à l'administration de Cochinchine la perception des impôts sur l'opium et les alcools moyennant une somme annuelle de 11,000 barres (environ 175,000 piastres) ; cet arrangement doit, dit-on, donner à la colonie un bénéfice de 50,000 piastres par an. En outre, le roi Norodon a pris l'engagement formel d'examiner à bref délai un proj et de constitution basé sur l'établissement de la propriété, la suppression absolue de l'esclavage et la réorganisation judiciaire. Ce sont là des succès diplomatiques dont les conséquences ne peuvent manquer d'être considérables. Il y a vingt ans que la France a établi son protectorat sur le Cambodge ;

jusqu'à présent cet appui n'a guère été exercé. Les conventions acceptées récemment par le roi Norodon vont désormais permettre à la France d'introduire parmi les populations cambodgiennes la civilisation de l'Occident et ses procédés de culture, du travail des mines, etc

Et il en est temps ! Voici, en effet, ce que le correspondant d'un journal de Paris écrivait de Saigon, à la date du 7 octobre dernier (1) : « Cette vaste région fertile, pleine de ressources inexploitées, n'est pas cultivée ; les moj^ens de communication par terre sont à peu près nuls ; les villages sont perdus dans la brousse et ne prennent aucune extension ; les droits des habitants n'ont jamais été sauvegardés; ces pauvres gens vivent au jour le jour, soumis à l'administration despotique et rapace des mandarins, ne comptant leur passé pour rien, tout à l'heure présente et peu soucieux du lendemain, où peut-être le chef de la province viendra leur enlever les quelques épargnes amassées à grand'peine. »

Il avait fallu une longue période de prés de dix ans pour conquérir sur l'Annam un vaste et riche territoire ; ce n'est pas au peu d'énergie des marins français qu'il faut attribuer cette lenteur, mais à la perpétuelle hésitation de leur gouvernement, enclin, sous tous les régimes, à n'adopter en matière coloniale que des demimesures.

(1) V. le Voltaire, numéro du 9 novembre 1883,

Dés l'origine, l'amiral Rigault de Genouilly avait poussé les opérations avec autant d'activité que le lui avaient permis les forces restreintes dont il disposait. On a vu quel parti il avait su tirer de la situation. L'amiral Page, l'amiral Charner n'avaient pas non plus failli à leur tdclie, et l'énergie de l'amiral Bonard avait définitivement, en 1861-1862, livré le delta du Cambodge à la France. Habiles diplomates, ces officiers avaient aussi arraché à Tu-Duc l'avantageux traité du 5 juin 1862. Enfin, en 1867, il avait suffi d'une détermination prompte et ferme de l'amiral la Grandière pour occuper sans coup férir les trois dernières provinces de la basse Cochincliine.

Cet heureux résultat, obtenu pour ainsi dire en dehors de l'action gouvernementale, mécontenta pourtant une partie de l'opinion en France. Cette acquisition lointaine paraissait à quelques-uns aussi inutile que coûteuse. La grande objection faite à l'établissement d'une colonie nouvelle, au sud de la presqu'île indochinoise, était toujours cette prétendue incapacité colonisatrice que l'on attribue aux Français. Nous avons déjà exposé ce qu'il faut penser de la justesse de cette opinion (1) ; qu'il nous soit permis maintenant d'expliquer en quoi l'établissement des Français en Cochinchine est un fait plein de conséquences heureuses pour l'avenir commercial de la France.

La basse Cochinchine, dont la superficie est d'envi-

(1) V. nos chapitres: Conquêtes de V Algérie et Conclusion,

ron 60,000 kilomètres carrés, a une population de 1,550,497 habitants, sur lesquels : 1,825 Français, 139 étrangers, 1,483,506 indigènes et 64,027 Asiatiques (1). En 1880, son commerce a atteint le chiffre de 18,477,605 piastres (85,920,863 fr. 25 c.) (2); savoir : à l'importation 8,341,721 piastres, et à l'exportation 10,135,884 piastres, dont 7,980,000 piastres en riz et paddy. En 1881, la récolte du riz fut extrêmement mauvaise, et, néanmoins, le mouvement commercial de l'année fut en croissance de 661,000 piastres sur celui de 1880. Cette augmentation est due exclusivement à l'exportation de marchandises diverses, qui a pris un grand développement. Ce fait est considérable pour l'avenir commercial de la Cochinchine, car il permet d'espérer que, d'ici à quelques années, la richesse publique et privée ne dépendra plus absolument de la récolte du riz.

En 1881, le commerce total de la colonie s'est donc élevé à 19,139,356 piastres, ou 88,998,005 francs, se décomposant ainsi : importation 8,280,370 piastres, et exportation 10,858,986 piastres, dont 6,381,889 piastres en riz et paddy (3).

La basse Cochinchine est sillonnée d'innombrables arroyos naturels ou creusés par la main de l'homme. Leur nombre est si grand que le pays n'est, en réalité,

(1) V. Tableaux de population, de culture, de commerce et de navigation des colonies françaises pour 1880. Officiel, p. 206-207.

(2) Calcul fait sur la valeur moyenne de la piastre pendant ces deux dernières années, soit 4 fr. 65.

(3) Tableaux de population, de culture, de navigation des colonies françaises pour 1881. Officiel^ p. 206 ter.

(ju'un immense réseau de cours d'oau plus ou moins volumineux qui le traversent en tous sens. Leur multiplicité favorise aussi le commerce intérieur; les indigènes les préfèrent aux routes de terre qui existent à peine (1),

La Cochinchine est aussi fort bien partagée sous le rapport des défenses naturelles contre une attaque extérieure. Elle l'est mieux même qu'aucune autre colonie. En effet, baignée sur deux de ses faces par la mer, elle n'est exposée qu'aux deux alternatives d'une attaque ou d'un blocus. Pour une attaque, son littoral est rendu à peu prés inabordable par des bancs de sable et des marécages. Un blocus est encore moins à redouter, parce que la Cochinchine, qui sert de grenier aux pays limitrophes, ne courrait aucun risque d'être prise par la famine. Restent les frontières du nord et de l'est, mais, de ce côté, nul danger : le Cambodge est sous le protectorat de la France, et l'Annam sait ce qu'il en coûte d'encourir la colère de la France (2).

On a beaucoup parlé de l'insalubrité de la Cochinchine. Ce qu'on en a dit a été souvent exagéré. Les mois les plus pénibles à passer sont les mois de transition, c'est-à-dire avril et mai : l'air est alors étouffant, il tonne sans pleuvoir, la transpiration est continuelle, la surexcitation des nerfs enlève tout sommeil et tout appétit, les éruptions cutanées naissent et se dévelop-

(1) R. Postel, loc. cit., p. 8-9.

(2) Cf. R. Postel, p. 25, et Th. Bilbauf, p. 52-53.

peut. Quand viennent les pluies, ce malaise disparaît. A cette époque, les orages se forment chaque jour d'une façon assez régulière, sous l'influence de la brise de mer et des courants d'air qui suivent les fleuves; ils arrivent généralement avec la marée. On conçoit que cette action constante du soleil et cette accumulation d'humidité et d'électricité rendent le climat énervant et malsain. Cependant, avec des précautions hygiéniques, on peut se soustraire aux influences de cette courte période (1). Autrement, il n'y a pas dans cette partie de l'Indo-Chine de variations briisques de température ; la chaleur y est uniforme : elle varie entre 33° et 35° le jour, et entre 28° et 30° la nuit.

Dans les commencements de la conquête, la nouvelle colonie avait voulu s'acquitter envers la métropole des dépenses que celle-ci avait faites pour l'acquérir. A cet effet, elle s'était imposé une contribution annuelle de 2 millions et demi ; mais les travaux publics de toute nature entrepris depuis lors ont absorbé toutes ses ressources, et elle n'a pu continuer.

Actuellement, elle coûte à la France une dizaine de millions par an (2). C'est beaucoup. Néanmoins, nous croyons, avec M. de Claubry, qu'une applicati(m réelle du gouvernement civil ne tardera pas à faire cesser cet état de choses. Il suffit d'une administration sage et

(1) R. Poste!, p. 8-9.

(2) Gaultier de Claubry, In casse-cou nu le budget de la Cochiuchine en 1S82.

DK COCHIXCHIXK., - 1802-18^7. 8:î

éclairée poui' faire de la Cochinchine une colonie rémunératrice.

La nature de son sol convient à toutes les productions tropicales. On y récolte le meilleur riz du monde. Dans les régions élevées du nord-est et du nord, où la terre est sablonneuse et moins grasse que dans le midi, on trouve, en petite quantité il est vrai, le coton , le tabac, le thé, la canne à sucre, le bétel, l'indigo, la vanille, le mûrier, les arachides et le poivre. Les essais de culture du café faits depuis quelques années sont très satisfaisants, et semblent promettre à la colonie une richesse nouvelle. Malheureusement tous les efforts pour acclimater l'arbre à pain ont été infructueux, tandis qu'ils ont parfaitement réussi à Singapour. Enfin, la région du nord renferme de belles forêts où l'on rencontre des essences précieuses (1). La difficulté d'y attirer des colons européens n'est qu'un inconvénient secondaire. On l'a dit (2), les Français n'ont pas besoin de provoquer la mise en culture de ce riche pays. Les Annamites y ont depuis longtemps appliqué des méthodes agricoles qui, pour être encore assez primitives, ne laissent pas que de donner les meilleurs résultats. Le pays n'est pas à faire, il est tout fait (3). L'œuvre du gouvernement doit donc consister surtout dans l'assimilation la plus rapide possible des Annamites. [

;1) Cf. R. Postel, p. 6, etBilbaut, p. 32-33 et 88-95.

^2) Elisée Reclus, Nouvelle géographie universelle^ t, VIII,, p. 888.

(3; Friint de Fontpertuis : Chùie-Japoti, Siain et Camhndge, p 311.

Les habitants de la basse Cocliinchine se prêtent d'ailleurs merveilleusement à cette transformation. Quoique proches parents des Chinois par l'origine, et inférieurs à eux par les aptitudes commerciales, ils ont beaucoup plus de souplesse dans l'esprit et dans les idées. La conviction de sa supériorité incontestable sur le reste du monde est cause que le Fils du Ciel refuse obstinément d'examiner les progrès des autres peuples. L'Annamite, au contraire, s'il n'a pas plus de moralité que le Chinois, est au moins moins entêté dans ses préjugés et plus ouvert aux idées d'autrui.

Les gouverneurs qui se sont succédé en Cochinchine ont compris que l'avenir de la colonie était là; ils ont, autant que possible, confié l'administration du pays aux indigènes; ils ont profité de l'enseignement du collège d'Adran, qui répandait la langue française dans le pays, pour s'entourer de fonctionnaires annamites capables et dévoués. Il suffit d'ailleurs, pour se rendre compte de la facilité des Annamites à s'instruire, de lire les livres élémentaires du savant cochinchinois Petrus Ky, écrits en français et devenus classiques dans la colonie.

La France a donc le bonheur inespéré d'avoir, à Saigon, tous les éléments d'un établissement prospère, et qu'elle n'a pas basoin de peupler elle-même. Mais, si bien établie qu'elle soit au sud de la presqu'île indo-cliinoise, elle ne doit pas laisser atteindre son prestige par des agissements contraires à son influence, qu'ils viennent ou de Hué, ou des Chinois,

DE COCHINCHINP:. — 1862-1867. 85

OU même d'une nation européenne. C'est la France qui a ouvert la première les voies de l'Indo-Chine orientale. Nous verrons dans le chapitre suivant qu'elle n'a pas failli à la tâche qui lui était désormais tracée : des savants ont accompli les plus périlleux voyages, pour livrer à l'Europe la connaissance des routes commerciales, qui amèneront dans les ports de l'Occident les richesses incalculables de la Chine méridionale ; ses marins sont morts pour préparer l'introduction de la civilisation dans des pays encore barbares. La France a donc le droit de prendre toutes les précautions pour sa sécurité et d'éloigner du Tonkin, cette route de l'Indo-Chine aux pays inépuisables arrosés par le Yangtse-Kiang, la mauvaise volonté de la Chine. « Le fait seul, a dit un économiste distingué (1), que le Tonkin sert de trait d'union entre la Cochinchine française et la France occidentale nous l'impose impérieusement, ainsi que le démontrera un prochain avenir. » C'est ainsi qu'à la question de la Cochinchine a succédé la question du Tonkin.

(1) Front de Foutpertuis, loc. cit., p. 312.

La conquête de la basse Cochinchine terminée, la France devait voir à tirer tous les fruits de Qette nouvelle acquisition. Ce dont on avait tout d'abord à se préoccuper était de faciliter et d'étendre les relations commerciales des habitants de cette colonie. Regardant donc de quel côté il lui fallait diriger ses efforts. le gouvernement français reconnut que le Yun-nan, province située à l'extrémité méridionale de la Chine et limitrophe de la province annamite le Tonkin. était un des pays les plus favorisés du globe au point do

(1) Consulté :

Marquis de Cfozier et J. Dujiuis : VOiiverture du fleuve Rouge an commerce et les événe'inents du Tong-Kin, 3872-3. — Jules Gros ; La Conquête du Tong-Kin par vingt-sept Français, — P. Melon : Le Tonking et Us événements de 1873-4. — H. Thureau: Le Tong-Kin. explorations et conquêtes. — H. Gautier: Les Français au Tonkin. — H. Cordier : Narrative of the events in Tonkin. — Du même : La question du Tong-King (deuxième bulletin de la Société historique), — P. de Villeneuve : Les Affaires du Tonkin et le traité français. — R. du Cailliud : Les Produits dx Tong-Kin et des pays limitrophes. — Du même : Histoire de C intervent' on française au Tong-Kin, 1872-1874.— Paul Deschanel : La Question du Tonkin.— Raoul Poitel: L'extrême Orient [Cochinchine, Annam, Ton-Kin). — Documents officiels.

A^ue agricole et miiiéralogique. Ses iiiiues de houille étaient, au dire des voyageurs, inépuisables et capables de suppléer pour de longs siècles à l'épuisement prochain de ce combustible dans les paj^s occidentaux (1).

Et encore, bien que renfermant des éléments de commerce dignes d'attirer la plus sérieuse attention, le Yun-nan n'était pas tout ce que visait le gouvernement français en tentant d'ouvrir ce pays à ses nationaux ; au delà, s'en trouvaient d'autres extrêmement peuplés qui renferment des centres de production importants et des foyers de prodigieuse activité. C'était donc aussi ces pays qu'il fallait atteindre, c'était un nouveau groupe de prés de cinquante millions de consommateurs qui ouvrirait au commerce français des marchés où les produits manufacturés s'échangeraient facilement contre des matières premières ; en somme, c'était une question digne assurément qu'on s'en occupât (2j.

Le 5 juin 1866, une mission scientifique, commandée par le capitaine de vaisseau Doudart de Lagrée, partait de Saigon pour remonter le Mé-Kong, le suivre jusqu'en Chine et reconnaître si ce fleuve pouvait fournir une voie commerciale dans tout son parcours. Avec le capitaine de Lagrée, se trouvait un jeune lieutenant de vaisseau, François, dit Francis Garnier, déjà connu pour avoir joué un rôle important dans la conquête de

(1) V. Emile Rocher, la Province chinoise de Yitn-nan,

(2) Marquis de Crozier, Préface du Journal de J. Dupuis, p. III.

la Cochinchine, et contribué aux premières tentatives d'organisation de cette colonie.

La mission du Mé-Kong explora le pays des Kmers, dont l'un des membres de l'expédition, le lieutenant Delaporte, devait plus tard révéler à la France les richesses artistiques. Mais, en explorant le Laos siamois, annamite et birman, le commandant Doudart de Lagrée se convainquit que les rapides rendaient impossible le transport des marchandises du Yun-nan jusqu'à Saïgon. Atteint par la maladie, il envoya le lieutenant Francis Garnier chercher une route, dont il pressentait l'existence vers l'est, et qui conduirait du Yun-nan dans le delta du fleuve Rouge, et dans le golfe du Tonkin, ouvert officiellement au commerce européen depuis le traité de 1862.

Pendant que Garnier pénétrait avec intrépidité au milieu des populations chinoises du Yun-nan, le commandant de Lagrée mourait à Tong-Schouen, sur les bords du Yang-tse-Kiang (12 mars 1868). Instruit de ce fait, Garnier se hâta de revenir à Tong-Schouen ; il y prit le commandement de l'expédition, s'embarqua avec elle sur le Yang-tse-Kiang et retourna à Shang-Haï. Il y arriva le 12 juin 1868, après avoir accompli dans le sud de la Chine l'un des plus merveilleux voyages du dix-neuvième siècle (1). Dans l'espace de deux ans, la

(i) Francis Garnier, Vogage d'exploration en Indo-Chine. Tour dit Monde, 1873, p. 273-368, et Louis de Carn.^, Voyage en Indo- Ckine et dans l'empire chinois.

commission avait parcouru prés de 10,000 kilomètres, dont 6,000 environ en barque et 4,000 à pied.

Cependant, les Français n'étaient pas les seuls que les richesses naturelles du Yun-nan avaient tentés. Tandis qu'ils poursuivaient leurs entreprises à travers le Tonkin, les Anglais essayaient également, de leurs possessions birmanes, d'arriver au Yun-nan par la région montagneuse et difficile que sillonnent les hauts affluents du Yang-tse-Kiang, le haut Mé-Kong, la haute Salouen, le haut Iraouaddy et le haut Brahmapoutre. De 1864 à 1878, ils formèrent plusieurs expéditions ayant pour but de découvrir une route directe entre la Birmanie et le Yun-nan; aucune ne parvint à résoudre cet important problème (1).

Mais si l'exploration du Mé-Kong avait donné, au point de vue géographique et scientifique, d'admirables résultats, elle avait démontré surabondamment l'impossibilité matérielle d'établir des communications directes entre la Chine et la Cochinchine française. L'attention se reporta donc tout naturellement sur le Song-Koï ou fleuve Rouge, qui, traversant le Tonkin, compris en partie dans son delta, pouvait être navigable jusqu'en Chine, où il pénétrait au delà de 600 kilomètres (2).

(1) Marquis de Crozier, Préface du jouruai de J. Dupuis, p. IX-X. Voir aussi: Mandulay to Momien a narrative ofthe tivo expéditions to Western China in 1868 and iSlD,under colonel Edward. B. Siaden and colonel Horace Browne, Londres, ou encore Y Economiste français^ n' du 2 septembre 1876.

{2) Elisée Reclus, Nouvelle géographie universelle, (. VIII, p. 835 et suiv.

Malheureusement, sur ces entrefaites, éclata la guerre de la France avec la Prusse. Vaincue, la France s'était quelque peu repliée sur elle-même et paraissait être arrêtée pour longtemps dans ses entreprises coloniales, lorsque les agissements de l'empereur Tu-Duc la contraignirent à sortir de sa réserve. En 1856, les provinces du centre de l'empire chinois, le Yun-nan, la Dzoungarie et la Kachgarie, avaient vu s'élever sur leur territoire une formidable querelle entre les Chinois bouddhistes et les Pauthaysou Hoï-Hoï, c'est-à-dire les Chinois musulmans. Des mots, on en était venu aux faits, et cette querelle avait ainsi dégénéré en une affreuse guerre civile (1). De ce que, dés le début, la cour de Pe-King avait paru prendre parti pour les bouddhistes, les musulmans s'étaient insurgés contre l'autorité de l'empereur ; ils avaient formé un gouvernement révolutionnaire, l'avaient installé dans la forteresse de Tali-Fou et avaient pris la campagne contre les troupes régulières envoyées pour les soumettre. Supérieurement organisés , disposant de capitaux abondants, les révoltés tinrent en échec les impériaux.

Tandis que les provinces du centre de la Chine étaient le théâtre de ces faits, l'Angleterre et la France faisaient la guerre à cet empire (1857-60), et, victorieuses, obtenaient de son gouvernement la signature du traité de Tien-Tsin et de la convention additionnelle de Pe-King. A la suite de la conclusion de ces

(1) Emile Rocher, la Province chinoise du Y"n-nan,\. II, p. 30-38.

92 LES FRANÇAIS AU TuNKIN. — 1873-1884.

deux actes, un assez grand nombre de négociants européens vinrent s'établir dans les parties du Céleste Empire qui leur étaient ouvertes. C'est ainsi qu'en 1864, un Français, Jean Dupuis, se fixa à Han-Keou, sur le Yang-tse-Kiang, à l'extrême limite concédée aux étrangers. Esprit entreprenant, hardi, Jean Dupuis, lorsqu'il connut les événements qui se passaient dans le Yun-nan, voulut en profiter. Il s'y rendit, malgré les dangers auxquels la situation du pays exposait tout voyageur, et passa des marchés importants avec le commandant des troupes impériales opérant dans cette province. Les difficultés qu'il rencontra dans le transport de ses marchandises lui suggéra l'idée de rechercher une voie commerciale plus courte que le Yangtse-Kiang, qui mit en communication le Yun-nan avec la mer (1).

En 1868-69, il essaya de se rendre dans le Yun- nan pour y faire ses livraisons, mais les musulmans venaient de remporter de tels succès qu'ils en étaient pour ainsi dire les maîtres. Jean Dupuis ne put en dépasser la capitale, et il dut se borner alors à gagner la sympathie des mandarins et à les intéresser à son projet.

Un an plus tard (septembre 1870), Dupuis renouvela sa tentative; cette fois, et en dépit des plus grands dangers (2), il rejoignit l'armée impériale chinoise dans

(1) H. Cordier, la Question du Tonkin, p. 12.

(2) Jules Gros, la Conquête du Tonkin par vingt-sept Français, p. 22.

les environs de Mang-Hao. Il avait remonté le fleuve Rouge sur un parcours de 414 railles anglais et reconnu sa parfaite navigabilité.

Pendant son voyage de retour, Dupuis fit avec les autorités des villes qu'il visita des contrats avantageux. Il s'engagea à les approvisionner en matériel de guerre et à leur fournir le sel, qui faisait presque entièrement défaut dans cette contrée. En revanche, il devait recevoir du minerai de cuivre et d'étain dont la vente, à des prix élevés, lui était assurée sur les marchés de Hong-Kong et de Shang-Haï (1).

La nouvelle de l'entreprise qu'il venait de mener à une aussi bonne fin s'était répandue avec rapidité dans toute l'Indo-Chine et y avait causé une vive sensation. Les populations riveraines du fleuve Rouge, entrevoyant les immenses avantages que la découverte du négociant français aurait infailliblement pour elles, en témoignèrent une joie extrême. Lorsqu'à son tour le gouvernement du Céleste Empire apprit qu'une voie navigable entre le golfe du Tonkin et sa riche province du Yunnan avait été reconnue, il ofi"rit à M. Dupuis son assistance pour l'ouvrir au commerce. M. Dupuis accepta, mais il voulut mettre son entreprise sous la protection du gouvernement français. A cet efi'et, il se rendit à Paris en 1872 , et sollicita un appui matériel. Tout ce qu'il put obtenir fut qu'un navire de l'Etat le conduirait

(1) P. Melon, /" Tonking et les éoénemeitt:i de lUS-lSli, p. 10.

<,4 LKS FRANÇA'S AU TONKIN. - 187;^-1884.

de Saigon a Hué (1). Laissé à ses seules ressources, M. Dupuis ne renonça pas pour cela à son projet. Arrivé à Hong-Kong, il y organisa une flottille, et, le 8 novembre 1872, il abordait sur les rives du Tonkin.

Entre temps, la cour de Hué s'était émue des projets de l'explorateur français. L'empereur Tu-Duc avait pressenti les conséquences de l'ouverture du fleuve Rouge au commerce étranger, et, peu désireux d'accroître ses relations avec les Occidentaux, il avait résolu d'entraver toute nouvelle entreprise de M. Dupuis. H envova donc aux mandarins du Tonkin des ordres dans ce sens. Tu-Duc comptait que leur exécution ne soulèverait aucune difficulté; il s'abusait, et il ne tarda pas à le reconnaître.

Nous avons raconté, dans le chapitre qui précède, comment, en 1802, le roi de la Cocliinchine s'empara du Tonkin, royaume vassal de la Chine. Les habitants de cet État n'acceptèrent qu'avec répugnance le changement de souverain qui s'était opéré, et, à plusieurs reprises, durant le régne de Gya-Long, ils donnèrent des signes d'insurbordination. Gya-Long mort, ses successeurs, bien loin de chercher à se concilier ces sujets mécontents, se les aliénèrent davantage encore par la promulgation de lois antinationales (2). Chrétiens pour la plupart et assez denses pour désirer l'extension du commerce, les habitants du Tonkin se montraient

(1) J. Dupuis, Journal , p. 7-8.

(2) H. Cordier, Narrative of the ti-f.nlx in Tonkin, \). 29.

LKS FRANÇAIS AU TONKIX. — 1873-1884. 9")

favorables aux Européens, dont ils recherchaient avidement le costume en haine du vêtement porté par leurs conquérants (1). On conçoit, d'après cet exposé, comment furent accueillis dans cette partie de l'Annam les ordres émanés de Hué et qui avaient pour but d'entraver toute nouvelle entreprise de l'explorateur français Dupuis. Au reçu de ces ordres, les Tonkinois décidèrent d'en contrecarrer, autant qu'il serait en leur pouvoir, l'exécution. Cette résolution leur était inspirée par deux motifs :

1° Le désir de se venger d'un gouvernement odieux;

'2° L'espérance d'un commerce fructueux.

Mais ce n'était que la population qui raisonnait ainsi ; au-dessus d'elle, se trouvait une armée de fonctionnaires de tous grades qui, eux, au contraire, partagèrent les vues de leur souverain et se promirent d'en assurer la réussite.

Telle était la situation, lorsqu'au mois de novembre 1872 M. Dupuis revint au Tonkin. Dès ses premières démarches, il se heurta contre le mauvais vouloir des autorités annamites. Défense fut faite, sous peine de mort, de lui vendre aucun approvisionnement. Le vaillant négociant ne se découragea pas. Il parvint, en dépit de cette défense, à se munir de ce qui lui était nécessaire, puis il partit. Le fleuve Rouge, ainsi appelé à cause de la couleur de ses eaux, surtout pendant la haute marée, porte, dans différentes parties de

(]) R. Postfl, CExtréne Orient, p. 'Zm,

yti LES KRANÇAIS AU TONKIN. - 1873-1884.

son cours à travers le ïonkin, les noms de Song-Koï et de Thao, et dans le Yun-nan celui de Ho-ti-Kiang (1). Dans ses précédents voyages au Yun-nan, M. Dupuis avait été exposé à de sérieux dangers, parce qu'il traversait, nous l'avons dit, un pays dévasté par la guerre civile. Cette fois, il n'avait plus rien à redouter de la part des musulmans ou des impériaux aux prises ; les premiers venaient d'être définitivement battus (janvier 1873). M. Dupuis remontait donc le fleuve Rouge sans inquiétude, lorsque, arrivé dans la partie qui porte le nom de Song-Koï, il se trouva tout à coup en présence d'ennemis inattendus. Après la répression de la révolte des Taï-pings en 1864 (2), trois à quatre mille de ces rebelles s'étaient réfugiés dans le Tonkin pour échapper à la vengeance du gouvernement chinois. Ils formaient une bande dans laquelle la bonne harmonie avait jusqu'alors régné. Forcés désormais de pourvoir à leur existence autrement que par les rapines, la mésintelligence se mit parmi eux et ils se divisèrent en Pavillons noirs et en Pavillons jaunes. Tandis que ceux-ci s'établissaient dans le nord de la province et cherchaient à vivre tranquillement du produit de leurs industries et de l'agriculture, les autres, les Pavillons noirs, se livrèrent au brigandage, et devenaient les pires ennemis des habitants du Tonkin (3).

(1) Cf. Elisée Reclus, t. VIII, p. 835-871, et H. CorJier, p. 11.

(2) V. notre chapitre Alliance anglo-française contre la Chine, 1860, t. III, p. 519.

(3) J. Dupuis, VOuvertitre di> fleuve Ronge..., p. 40.

LES FRANÇAIS AU TONKIN. — 1873-1884. i'7

C'étaiftnt ces brigands que M. Dupuis rencontrait sur sa route Bien armé, il sut les tenir en respect, et remonta le Song-Koï sans avoir été ni dévalisé, ni massacré, comme il advenait à tant de voyageurs.

Le 4 mars 1873, il débarquait à Mang-Hao (1). Après un court séjour dans cette ville, où il passa des contrats importants, M. Dupuis revint à Hanoï par la même voie qu'à l'aller.

Ce second voyage, qui confirmait la navigabilité du fleuve Rouge, eut comme le premier un grand retentissement. Les Anglais s'émurent et demandèrent au gouverneur de Hong-Kong d'arborer l'étendard britannique sur un point quelconque du littoral. Les Européens ou Américains établis en Chine firent à M. Dupuis des offres de capitaux considérables (2). M. Dupuis les refusa, voulant, avant tout, que l'affaire restât française et à l'abri d'une ingérence étrangère.

En conséquence, il s'occupa de former une nouvelle expédition, à laquelle la quantité de marchandises qu'il devait emporter exigeait qu'il donnât de plus grandes proportions. Mais, cette fois encore, les autorités annamites tentèrent, par tous les moyens, d'entraver ses préparatifs. M. Dupuis avait reçu du vice-roi de Canton des lettres de recommandation et un passeport ; il les fit voir au gouverneur d'Hanoï ; celui-ci les dédaigna. Cette hostilité ne rebuta pas le négociant français.

(1) J. Dupui-:, Journal.. ., p. 43-62

(2) P. Melon, p. 12-13.

qui persista à préparer son départ. Alors, les autorités annamites firent barrer le fleuve.

Tandis qu'il parlementait avec les mandarins, Dupuis, qui tenait à remplir ses engagements, expédia plusieurs convois de marchandises vers le Yun-nan. Le gouverneur de Hanoï en fut instruit, et il excita les pirates du Song-Koï à les piller. Ceux-ci ne manquèrent pas l'occasion. Ils arrêtèrent les envois du négociant français, les pillèrent, massacrèrent plusieurs des hommes qui les accompagnaient et en emmenèrent d'autres prisonniers.

A la nouvelle de ces faits, M. Dupuis réclama auprès des mandarins. Le peuple tonkinois prit son parti. Une insurrection fut sur le point d'éclater. En même temps, le vice-roi de Canton off'rit des secours d'hommes à Dupuis, qui accepta un petit corps. Encouragé par ces témoignages de sympathie, M, Dupuis insista énergiquement auprès des mandarins annamites, afin qu'ils cessassent désormais leurs manœuvres et lui payassent une indemnité de 200,000 taëls pour les vols dont il venait d'être victime (1). Tous ses efibrts furent vains. Alors Dupuis voulut se rendre justice lui-même : il saisit des jonques amarrées devant Hanoï. Menacé d'expulsion pour cet acte, Dupuis fit appel au gouverneur général de la Cochinchine française, l'amiral Dupré.

C'est dans l'été de l'année 1873 que ces faits se pas-

(1) J Diipiii^, Journal..., p. 129.

saient. Francis Garnier venait de terminer une nouvelle excursion dans le centre de la Chine et se trouvait à Shang-Haï (1). L'amiral Dupré le rappela à Saigon et l'envoya à Hanoï. Il lui donna pour mission d'examiner les plaintes des mandarins contre M. Dupuis, d'entendre les explications de ce dernier, et enfin de conclure avec l'empereur d'Annam un traité qui ouvrirait le fleuve Rouge au commerce. Garnier partit le 11 octobre 1873 avec 2 canonnières et 180 hommes. On a dit qu'avant son départ, il nourrissait déjà le dessein d'imposer ses volontés par la violence. Rien n'est plus faux. Ses lettres nous le montrent bien disposé pour les Annamites et décidé à agir pacifiquement (2). Malheureusement, il ne tint pas à lui que l'affaire dont il était chargé ne fût réglée à l'amiable. A peine arrivé, il vit très bien où tendaient les mandarins. Chasser du Tonkin M. Dupuis d'abord, la France ensuite, tel était leur but avoué. Ils n'épargnèrent pas les affronts à Garnier et à ses soldats, et leur firent sentir combien la présence des Français leur était odieuse. Le maréchal Nguyen commandait à Hanoï : il interdit, sous peine de mort, toute communication avec la mission française. Par son ordre, un officier qui avait laissé entrer Garnier dans la citadelle fut immédiatement exécuté. Les marins français pouvaient à grand'peine se procurer des vivres : bientôt on empoisonna les fontaines où ils venaient s'ap-

(1) P. de ^ illeiieuve, loc. clt.,\<. 13. i2j P. Melon, p. 18.

provisionner. La situation n'était pas tenable. Il fallait venger l'honneur de la France dont on insultait chaque jour le drapeau. Garnier le comprit. Le 19 novembre, il somma Nguyen d'évacuer la citadelle d'Hanoï, de donner à M. Dupuis, dont il admirait les plans hardis et la nature aventureuse, la permission de gagner le Yun-nan, et d'assurer la liberté du commerce dans le Song-Koï. Nguyen ne répondit pas. Le lendemain, Garnier, à la tête de ses marins, enleva la citadelle et fit prisonniers les 1,000 Annamites qui la défendaient (1). C'était un exploit magnifique. Mais, pour qu'il fût fertile en résultats, il fallait s'emparer des citadelles bâties sur les bords du fleuve en aval d'Hanoï, ou s'assurer de l'amitié de leurs gouverneurs. Dans ce but, Garnier envoj^a un de ses lieutenants, M. Balny d'Avrincourt, avec 17 hommes et une canonnière , commandée par M. de Trentinian. Les difficultés étaient nombreuses; M. de Balny parvint cependant à les surmonter à force de courage et d'énergie. Hung-Yen et Phu-Ly firent leur soumission, et Haï-Dzuong fut emporté d'assaut. La prise de cette dernière ville est un des faits les plus curieux des expéditions du Tonkin. Haï-Dzuong était admirablement fortifié et garni de 100 canons. La canonnière de M. Balny, VEspingole, arriva le 3 décembre devant la citadelle de Haï-Dzuong. Les eaux étant très basses, il fallut s'arrêter à 2 kilomètres. Dans une lettre, dont il chargea M. de Trentinian,

(1) V. J. Dupais, Journal de voyage, p 178-180.

M. Balny invita le gouverneur à se rendre à bord de VEspingole. Celui-ci ayant refusé, le jeune lieutenant se porta avec 12 hommes sur la citadelle, et s'en empara après une heure de combat (1).

Pendant ce temps, Ninh-Binh tombait aux mains de M. Hautefeuille, suivi de 8 marins, et Garnier complétait son audacieuse entreprise en s'emparant de Nam-Dinh, dernier foyer de la résistance (2). Le delta du fleuve Rouge semblait donc entièrement soumis, et la cour de Hué, cessant de se montrer hostile, engageait avec Garnier des négociations sur la question commerciale.

Pour achever l'œuvre si brillamment commencée , il eût fallu que le gouvernement français prît une attitude énergique dans l'extrême Orient. Malheureusement, la poignée de héros qui avaient conquis le Tonkin fut laissée à ses propres forces. L'ennemi reprit confiance et recommença la lutte. Les Pavillons noirs se massèrent à Son-Tay. Le 21, ils se présentèrent devant Hanoï: reçus à coups de canon et de fusil, ils battaient en retraite quand Garnier, voulant leur donner une sévère leçon , se lança à leur poursuite avec M. Balny et quelques soldats seulement. A peu de distance de la ville, la petite troupe tomba dans une embuscade ; MM. Garnier et Balny y périrent, ainsi que plusieurs de leurs hommes.

(1) Jean Dupuis, Journal de voyage^ p. 223-225.

(2) Id., p. 207-212 et 229-230.

102 LES FRANÇAIS AU TONKiN. — 1873-1884.

Le désastre du 21 décembre eut pour effet d'inspirer au plénipotentiaire français chargé de négocier avec l'Annam le désir d'en terminer au plus tôt. Les pourparlers allaient aboutir, quand le ministère de Broglie envoya à Hué un nouveau commissaire, M. Philastre. Ce fonctionnaire avait passé de nombreuses années au milieu des Annamites. Il en avait pris les mœurs et le langage. Voici ce qu'a dit de lui le frère de Francis Garnier : « M. Philastre, inspecteur des affaires indigènes, était un magistrat honnête et érudit, linguiste distingué, mais à qui l'on reprochait d'avoir perdu, pendant un long séjour au milieu des Annamites, la mesure exacte des difficultés de la politique et le sentiment des vrais intérêts de son pays (1). »

La nouvelle de la prise de Hanoï par Garnier l'avait rempli d'indignation, et il lui avait écrit les mots suivants : « Avez-vous songé à la honte qui va rejaillir sur

vous (2)? » La cour de Hué ne pouvait manquer de

mettre à profit de semblables dispositions. Elle manœuvra si bien, que M. Philastre donna l'ordre de rendre immédiatement aux mandarins annamites les villes du Tonkin occupées par les marins français. L'ordre fut exécuté (3). Alors commença un horrible massacre. Partout dans les villes et les villages évacués, les Tonkinois, anciens auxiliaires des Français, se virent livrés

(1) Francis Garnier, de Paris au Tibet. Notice de son frère Léon Garnier, p. xxvi-xxvii.

(2) H. Gautier, les Français au Tonkin, p. 21â.

(3) V. H. Cordier, p. 66.

sans défense à la vengeance de leurs ennemis. On évalue à 25,000 le nombre de ceux qui furent tués ou obligés de s'enfuir dans les forêts.

M. Philastre assista impassible à ces événements; il ne protesta même pas. Après avoir, comme il le croyait, rétabli l'ordre au Tonkin, il revint à Hué pour y continuer les négociations. Elles aboutirent au traité du 15 mars 1874.

Traité du 15 mars 1874 qui annule celui du b juin 1862.

CONDITIUXS PRINCIPALKS

Art. !•'. —

Art. II. — Reconnaissance par la France de la souveraineté du roi d'Annam et de son entière indépendance vis-à-vis de toute puissance étrangère, quelle qu'elle soit, lui promettant aide et assistance, et s' engageant à lui donner sur sa demande et gratuitement l'appui nécessaire pour maintenir dans ses États l'ordre et la tranquillité, pour le défendre contre toute attaque, et pour détruire la piraterie qui désole une partie des côtes du royaume.

Art. III. — Engagement du roi d'Annam, en retour de cette protection, à conformer sa politique extérieure à celle de la France, et à ne rien changer à ses relations diplomatiques actuelles Promesse du Président de la République française de

faire au roi d'Annam don gratuit de :

i° Cinq bâtiments à vapeur d'une force réunie de 500 chevaux, en parfait état, amsi que leurs chaudières et machines, armés et équipés, conformément aux prescriptions du règlement d'armement;

2° Cent canons de sept à 16 centimètres de diamètre, approvisionnés à deux cents coups par pièce ;

3° Mille fusils à tabatière et cinq cent mille cartouches.

Ces bâtiments et armes seront rendus en Cochinchine et livrés dans le délai maximum d'un an, à partir de la date de l'échange des ratifications.

Art. IV. — Promesse du Président de la République française

de meUre, en outre, à la disposition du roi dos instructeurs militaires et marins en nombre suffisant pour reconstituer son armée et sa flotte; des ingénieurs

Art. Y. — Reconnaissance par le roi d'Annam de la pleine et entière souveraineté de la France sur tout le territoire actuellement occupé par elle, et compris entre les frontières suivantes : A l'est, la mer de Chine et le royaume d'Annam (province de Binh-Thuan); à l'ouest, le golfe de Siam ; au sud, la mer de Chine; au nord, le royaume de Cambodge et le royaume d'Annam (province de Binh-Thuan)

Art. VI —Remise par la France au roi d'Annam de tout ce que ce dernier reste lui devoir de l'ancienne indemnité de guerre.

Art. VIL — Engagement du roi d'Annam à rembourser, par l'entremise du gouvernement français, le restant d'indemnité due à l'Espagne s'élevant à un million de dollars (à 0,62 de taël le dollar)

Art. VIII. — Levée de tous séquestres mis sur les biens de ceux de leurs sujets respectifs qui se seraient compromis pour le service de l'autre partie contractante.

Art. IX. — Promesse du roi d'Annam d'assurer le libre exercice de la religion catholique.

Art. X. -

Art. XI. — Engagement du gouvernement annamite à ouvrir au commerce les ports de Thin-Nai, dans la province de Binh- Dinh, de Ninh-Haï, dans la province de Haï-Dzuong, la ville de Hanoi et le passage par le fleuve le Nhi Hà, depuis la mer jusqu'au Yun-nan.

Art. XII. —

Art. XIII. — Faculté pour la France de nommer dans chacun des ports ouverts au commerce un consul ou agent, assisté d'une force dont le chifl're ne devra pas dépasser le nombre de 200 hommes, pour assurer sa sécurité et faire respecter son autorité, pour faire la police des étrangers (1).

Lorsque Dupuis avait eu connaissance des bases sur lesquelles M. Philastre essayait de traiter avec le gou-

(1) \. ce traité dans Jean Dupuis: l'Ouverture du fleuve Rouge au commerce^ p. 305-9.

vernement annamite, il avait été confondu. Immédiatement, il était accouru à Saigon pour empêcher qu'il fût donné suite aux pourparlers engagés. Toutes ses représentations avaient été vaines. Toutefois, au moment de son départ pour la France, l'amiral Dupré lui promit de le recommander à son successeur pour qu'il fût indemnisé par le gouvernement annamite, tandis que, de son côté, à Paris, il lui obtiendrait de celui de la France une récompense pour sa découverte.

Pendant ce temps, M. Philastre, en exécution du traité du 15 mars, faisait arrêter à Haï-Phong la flottille de M. Dupuis. Pour subvenir aux frais de l'entretien des 400 hommes de son équipage, Dupuis se ruina. Il voulut aller les retrouver, mais le successeur de l'amiral Dupré, l'amiral Duperré le retint sous prétexte que sa présence dans le Tonkin serait le signal d'une insurrection. Le ministre de la marine approuva, diton, la conduite du gouverneur de la Cochinchine, à qui il ordonna « de faire tout son possible pour endormir l'affaire Dupuis (1). » Tant d'émotions et de chagrins rendirent malade l'infortuné négociant, mais sa robuste constitution eut le dessus et quand, le 15 septembre 1875, le Tonkin fut à la fin ouvert au commerce, Dupuis s'y rendit aussitôt. Un mois plus tard, il abordait à Haï-Phong. Il y trouva sa flottille dans le plus triste état : ses navires démunis de leurs canons et ses hommes dépouillés de leurs armes. Dupuis pria alors le

;l) H. Thureau, p. 151.

cuusul de France dans cette ville de lui faire rendre sa propriété; il n'en put obtenir aucune aide. Dans ces circonstances, Dupuis repartit pour Saigon, protesta auprès de l'amiral Duperré, qui réconduisit. Pendant ce temps, ses équipages, abandonnés à eux-mêmes, contractaient des dettes ; les créanciers devenaient durs ; ils obtenaient des autorités d'Hanoï l'autorisation de faire vendre les navires de Dupuis ; cette vente avait lieu, les équipages se dispersaientl ; l'infortuné négociant était ruiné !

Quoique à peine remis encore de sa maladie, Dupuis résolut de partir pour la France. L'amiral Duperré en instruisit le ministre de la marine, qui lui télégraphia de retenir Dupuis en Indo -Chine « par tous les moyens légaux (1) ».

Néanmoins, Dupuis réussit à quitter Saigon. Au commencement de 1876, il arrivait à Paris, et le 23 juin déposait à la Chambre des députés une pétition dans laquelle il exposait ses griefs contre l'administration de la marine, demandait une. enquête rigoureuse et la réparation du préjudice qui lui avait été causé. Trois années s'écoulèrent ensuite en instances inutiles. Enfin, le 14 juin 1879, la Chambre des députés consentit à examiner la pétition Dupuis. Le 24 février 1881, eut lieu la discussion du rapport. La Chambre adopta ses conclusions, et reconnut que Dupuis devait être indemnisé par les deux gouvernements de France et d'Annam.

(1) H. Thureau, p. 155.

En dépit de ce vote cunclusif, l'affaire Dupuis resta dans les cartons du ministère de la marine, et rien ne fut fait pour satisfaire les justes réclamations du malheureux négociant.

En attendant, le traité du 15 mars 1874 avait été sanctionné par le gouvernement français (août 1874). Invité à le ratifier à son tour, Tu-Duc tergiversa. Une mission dut être envoyée auprès de lui. Néanmoins, ce ne fut que le 3 avril 1875 qu'il se décida à lui donner son approbation. A cette occasion, le représentant de la France à Hué remit à l'empereur d'Annam plusieurs cadeaux et le grand cordon de la Légion d'honneur.

Comme le fait remarquer judicieusement M. Tliureau (1), « c'étaient là des récompenses bien méritées pour avoir fait assassiner Francis Garnier et plusieurs milliers de nos partisans ».

Le gouvernement français n'avait pas attendu que le traité de 1874 fût sanctionné par Tu-Duc pour remplir les engagements qu'il y avait pris : dans l'intervalle, toute nouvelle entreprise pour remonter le fleuve Rouge avait été empêchée; deux consuls, chacun avec une garde de 100 hommes, avaient été installés à Haï-Phong et à Hanoï; le reste des troupes qui occupaient le Tonk in avait été rappelé à Saigon; enfin, les navires, les canons, les fusils et les munitions promis dans le traité avaient été livrés.

Désormais, c'était à Tu-Duc de remplir ses engagements. C'est alors que sa mauvaise foi apparut de nouveau. Bien loin de chercher à faciliter le commerce des étrangers et des Français en particulier, il s'appliqua, tout au contraire, à l'entraver par des mesures vexatoires : il fit tenir de grosses sommes d'argent aux Pavillons noirs pour qu'ils barrassent le fleuve Rouge ; il favorisa la piraterie sur les côtes ; enfin, il alla jusqu'à exciter ses sujets au meurtre, à l'assassinat des Français résidant dans ses États.

Sur ces entrefaites (1878), un général chinois, se prétendant l'héritier de l'ancienne famille des Lé, envahit le Tonkin à la tête d'une forte troupe de partisans, et en peu de temps se rendit maître de la partie septentrionale de cette province. D'après les clauses du traité de 1874, Tu-Duc devait s'adresser à la France, en cas de difficultés. Que fit-il dans cette circonstance ? Il rappela à la Chine qu'il était son vassal et lui demanda son aide. Le cabinet de Pe-King, surpris et flatté à la fois de la déclaration de l'empereur d'Annam, s'empressa d'accueillir sa demande: 10,000 hommes furent envoyés au Tonkin. Grâce à cette armée, Tu-Duc parvint à chasser les envahisseurs (1).

Pendant le temps qu'avait duré cette occupation étrangère du Tonkin, les Pavillons noirs avaient recommencé leurs méfaits. Tu-Duc aurait bien pu, tandis qu'il disposait de forces relativement considérables, essayer de

(1) H. Thureau, p. 174.

leur infliger un châtiment pour tous leurs crimes passés, mais il s'en garda précieusement. Aussi, enhardis par leur impunité, ces brigands commirent-ils tous les excès, semant partout le désordre et l'inquiétude, et poussant même leurs déprédations jusque dans le voisinage des places occupées par les Français. Etablis sur les rives du Song-Koï, ils rançonnaient les voyageurs, imposaient sur les convois de marchandises des taxes qui atteignaient parfois jusqu'à 30 0/0, et faisaient des razzias de tous côtés.

Voici la description que donne de ces brigands un officier français (1) qui les a vus de prés : « Recrutés avec soin parmi les gredins des provinces voisines, hommes superbes et énergiques, passant leur temps à se battre, armés de fusils des modèles les plus perfectionnés, les Pavillons noirs sont des guerriers redoutables. Comme infanterie, ils sont au moins égaux à presque toutes les troupes européennes. Ils tirent avec un calme et un sang-froid remarquables, au lieu d'user sans profit, comme le font de jeunes troupes, une quantité énorme de munitions. En revanche, leur artillerie, dont ils se servent assez bien, est médiocre ; enfin, n'étant soutenus ni par l'idée de patrie ni par le sentiment religieux, ils n'ont pas la force morale qui donne l'énergie nécessaire pour résister aux revers Leur chef,

Luh - Yinh - Phuoc, homme du peuple de Kuang-Si

(1) Lettre de M. <le Jonquières, lieutenant de vaisseau, publiée dans le Temps, 14 février 1884.

(comme il s'intitule lui-même), n'est pas le premier venu. Sorti de rien,- il est arrivé à créer de toutes pièces une puissance capable de lutter avec la France et de lui infliger, par surprise il est vrai, un échec. » Le gouvernement français n'était pas sans connaître les méfaits continuellement commis par les Pavillons noirs. Il en était instruit, d'abord officiellement par ses agents en Cochinchine, puis par M. Dupuis, qui ne se lassait pas dans ses efforts pour obtenir justice. En juillet 1881, le ministère annonça aux Chambres la nécessité où il se trouvait d'envoyer sur le fleuve Rouge une expédition chargée de châtier les Pavillons noirs, et demanda des crédits pour construire des canonnières d'une forme spéciale. Les crédits furent votés, les canonnières commandées, mais on en resta là. Cependant le gouverneur de la Cochinchine ne cessait de réclamer une intervention. Le ministère Gambetta, qui prit le pouvoir le 14 novembre, parut adopter ce projet ; il tomba avant d'y avoir donné aucun commencement d'exécution. Enfin, celui qui lui succéda, et qui fut présidé par M. de Freycinet, décida l'envoi d'une flottille française dans les eaux du Song-Koï. Les ordres furent donnés le 30 janvier 1882 (1).

Le capitaine de vaisseau Rivière, bien connu par l'énergie qu'il avait déployée dans la répression d'une insurrection d'indigènes à la Nouvelle-Calédonie, par son expérience des choses de l'Orient (2) et ses

(1) H. Gautier, p. 340-1.

(2) Le Vnltaire. 13 ilécemhre ]^)ii.

talents littéraires, reçut le commandement de 600 hommes d'infanterie et d'artillerie de marine, et de 2 canonnières, le Drac et le Parseval.

Le 26 mars, il partit de Saigon et arriva, le 3 avril, à Hanoï. Là, il apprit du commandant de la garde consulaire française, M. Bertlie de Villers, que les mandarins avaient pris à l'égard de la France les allures les plus provoquantes, qu'il n'était parvenu jusque-là à éviter un conflit qu'à force de modération, et que la citadelle avait reçu une garnison de 7 à 8,000 hommes.

Le capitaine Rivière ne tarda pas à reconnaître la véracité du rapport que lui avait fait M. Berthe de Villers. Dès les premiers jours du débarquement, le commandant français se heurta contre la même hostilité de la part des mandarins annamites. Ses relations forcées avec eux furent extrêmement acrimonieuses; peu àpeu, elles s'envenimèrent, si bien que, devant le dédain qui lui était témoigné, il jugea nécessaire d'y répondre par un grand coup. Le 25 avril, il attaqua la citadelle. D'abord, il la bombarda de ses navires, puis il lança deux colonnes à l'assaut. Comme du temps de Francis Garnier, la garnison ne tint pas longtemps ; dés que la première porte eut été enfoncée, elle s'enfuit. Le capitaine Rivière s'installa dans la place, dont il répara et augmenta les ouvrages (1).

A la nouvelle de ce fait, l'empereur Tu-Duc sollicita de nouveau l'assistance de la Chine. Sur sa prière, le

(1) H. Gautier, p. 350-1.

Fils du Ciel réclama, en qualité de suzerain de l'Annam, le droit d'intervenir au Tonkin et de châtier seul les Pavillons noirs. Une armée de 30,000 hommes fut dirigée sur la frontière, et heureusement rappelée par une insurrection qui éclata dans le Kouang-Si.

Pendant ce temps, la situation du commandant Rivière, dans la citadelle d'Hanoï, devenait chaque jour plus menaçante ; les autorités annamites concentraient tout autour des masses considérables de combattants, et il ne recevait aucun secours. Le cabinet de Paris, en abandonnant ainsi à ses propres forces le vaillant capitaine, cherchait à donner satisfaction à l'opinion publique : il craignait d'être accusé de courir les aventures. A ce moment, le rédacteur étranger du Temps (décembre 1882) considérait l'envoi d'une force de 1,200 hommes comme suffisant pour dégager la citadélie d'Hanoï.

Ce n'est qu'au commencement de mars 1883 que 750 hommes de renfort, venant de France, débarquèrent à Haï-Phong. L'accueil qui leur fut fait par les mandarins n'eut rien d'amical. Ils refusèrent de leur donner des logements. Forcés, en conséquence, de se servir eux-mêmes, les Français se portèrent sur deux forts, qui furent évacués à leur approche. Quelques jours après, 12 mars, ils s'emparèrent aussi de Hong-Gaï, dans la baie d'Alun. Ces trois postes reçurent de petites garnisons, puis de légers bâtiments à vapeur prirent à leur bord les nouveaux arrivés et se dirigèrent par l'un des bras du fleuve Roui?e vers Hanoï.

Aussitôt que le commandant Rivière eut été rejoint par ces renforts, il crut pouvoir enfin sortir de sa longue et pesante inaction. Il avait appris que les Annamites avaient (Jjpnstruit des travaux de barrage à Nam- Dinh : il résolut de les enlever. Le 23 mars, il quitta Hanoï, où il laissa une garnison de 400 hommes, et il se dirigea sur Nam-Dinh avec dix bâtiments à vapeur et cinq compagnies de débarquement. Deux jours plus tard, il se présentait devant cette forteresse.

Une sommation faite à son commandant, d'avoir à la remettre, demeura sans réponse. En conséquence, le 27, les Français attaquèrent la place. Cette fois, l'affaire fut très chaude : elle ne dura pas moins de cinq heures ; mais elle se termina, comme toutes les précédentes, par la défaite des Annamites. Pour la deuxième fois, Nam-Dinh vit flotter sur ses murs le drapeau tricolore (1).

Le commandant Rivière y laissa une garnison, puis il revint à Hanoï. Pendant son absence, le détachement français avait été attaqué par les Annamites et par des bandes de Pavillons noirs et autres Chinois. La victoire était restée aux Français.

Plusieurs semaines s'écoulèrent ensuite sans incident : les habitants de la* province témoignaient aux Européens leur sympathie, tandis que les autorités annamites attiraient autour de Hanoï le plus grand nombre possible de troupes régulières et de Pavillons noirs.

(1) H. Gauliei', p. 363-5.

114 J.ES FRANÇAIS AU TONKIN. - lft73-l«84.

A la fin d'avril, la situation de la garnison d'Hanoï était devenue des plus critiques. Elle était bloquée par une nuée d'ennemis, Annamites et Pavillons noirs, et il ne se passait plus de jour qu'elle n'eût quelque attaque à soutenir. Informé de cet état de choses, l'amiral Meyer, commandant la station navale de Chine, retira de ses vaisseaux plusieurs compagnies de débarquement (en tout, environ 300 hommes) et les envova au commandant Rivière avec 4 canonnières.

Dès que ce dernier eut reçu ces nouveaux renforts, il résolut de prendre Toficnsive. Le 19 mai, il sortit d'Hanoï à la tête du corps expéditionnaire et se dirigea vers Son-Tay. Arrivé à l'endroit où Garnier était tombé dix ans auparavant, une vive fusillade partit d'un hameau. Elle fut extrêmement meurtrière, et arrêta la marche des Français. Une canonnade suivit bientôt; la nature du terrain empêchait les Français de mettre leur artillerie en batterie ; ils durent battre en retraite. Leurs pertes étaient cruelles : le commandant Rivière, le chef de bataillon Berthe de Villers, plusieurs autres officiers et 29 hommes étaient tués ; ils comptaient en outre 54 blessés (1).

Cependant, à la fin, le gouvernement français se préoccupa de la situation difficile des troupes envoyées au Tonkin. Au mois d'avril 1883, M. Challemel-Lacour, ministre des affairés étrangères, réclama avec insistance le vote de crédits nécessaires pour envoyer au Ton- Ci) H. Gautier, p. 375-8.

LES FRANÇAIS AU TONKIX. - l673-lf;81 ll.-j

kin une expédition militaire sérieuse, sans dégarnir les forces de la Cochinchine. Mais il se trouva en présence de l'opposition de droite et d'extrême gauche, qui considérait une intervention plus énergi(|ue encore de la France au Tonkin comme devant entraîner à courte échéance une guerre avec la Chine, et sa demande fut repoussée.

Les alarmes manifestées par le parti de l'opposition n'étaient pas sans fondement. Le vice-roi du Pe-Tchi-Li, Li-Hong-Chang, récemment nommé au commandement en chef des troupes chinoises dans les quatre provinces méridionales de la Chine, avait, en effet, concentré une assez nombreuse armée au nord du Tonkin et à Pe- King, les membres du Tsong-li-Yamen, ou grand conseil de l'empire, excités par les Anglais, jaloux de l'expansion coloniale de la France dans l'extrême Orient, comme d'ailleurs en Afrique ou en Océanie, se montraient de plu8 en plus belliqueux.

Le ministre de France en Chine, M. Bouree, avait naturellement été des premiers à s'apercevoir de ces dispositions et même à connaître, longtemps avant son exécution, le projet de la réunion d'une force militaire au nord du Tonkin. Dés la fin de novembre de 1882, il avait cru sage, pour éviter une rupture, de négocier un arrangement avec le vice-roi Li-Hong-Chang. Les pourparlers furent pénibles et des plus longs. Le diplomate français avait à lutter contre une humeur versatile et tortueuse, pareille à celle que montrent tous les fonctionnaires du Céleste Empire, lorsqu'ils

116 LES FRANÇAIS AU TOMvIN. — 1873-1864

ont affaire à des étrangers. Néanmoins, M. Bourée ne se lassa pas, et au commencement de mai 1883, il conclut avec le vice-roi du Ïchi-Li un traité qui partageait le protectorat du ïonkin entre l'empire du Milieu et la République française. Le représentant français se félicitait d'avoir obtenu cette convention, qui, dans sa pensée, devait donner toutes les satisfactions désirées. En réalité, elle était grosse de dangers. Entre autres inconvénients, elle avait celui d'établir entre les pouvoirs respectifs, sur une ligne étendue et dans des conditions mal définies, un voisinage immédiat et permanent ; cette ligne constituait donc un péril sérieux, en raison des conflits de toute nature que la diversité des mœurs et la différence des intérêts pouvaient faire naître à chaque instant.

Les termes de ce traité étaient encore mal connus en France, lorsqu'on y apprit la mort du commandant Rivière. Le vote des crédits nécessaires à la continuation des opérations dans le Tonkin s'imposait. Toutefois, la Chambre, par un reste de défiance, força le gouvernement à se restreindre au protectorat, en lui interdisant la conquête, que beaucoup d'esprits sages considéraient comme indispensable (1).

Alors, le cabinet Ferry prit des mesures énergiques- Des renforts furent envoyés, qui permirent aux garnisons françaises de Nam-Dinh et de Hanoï de rétablir

(1) H. Cordier^ loc. cit., p. 95 ; Froiil de Foatpertuis, la Chine, le Siam, le Cambodge, p. 312; P. Leroy-Beaulieu, Econ. français,

2 juiu 1883.

leurs communications. Le docteur Harmand, consul général à Bankok, connu pour ses explorations et ses talents diplomatiques, fut nommé commissaire général civil du Tonkin. Un corps expéditionnaire de 4,000 hommes fut confié au général Bouët, qui pénétra dans le delta du fleuve Rouge ; puis, une escadre sous les ordres de l'amiral Courbet fut chargée de surveiller les agissements de la cour de Hué, tandis que la division navale des mers de Chine, commandée par l'amiral Meyer, dut se rendre devant Canton, où le gouvernement chinois paraissait faire des armements.

Enfin, pour bien marquer la résolution prise d'agir seul au Tonkin, le gouvernement français désavoua le traité Bourée, rappela ce diplomate et confia au ministre de France au Japon, M. Tricou, le soin de négocier à nouveau avec le gouvernement chinois.

M. Tricou arriva au Céleste Empire vers le milieu de mai, et à la fin du même mois il avait une première entrevue à Shang-Haï avec le vice-roi Li-Hong-Chang. L'attitude du plénipotentiaire chinois fut conciliante : il répudia toute pensée de son gouvernement d'assister l'Annam ou les pirates du Song-Koï contre la France. Néanmoins, il ne proposa aucun arrangement que voulût accepter M. Tricou, et celui-ci, de son côté, ne put obtenir du vice-roi qu'il consentît à ses projets. Les pourparlers traînaient donc, faute d'un terrain d'entente, et l'on était dans la seconde quinzaine de juin, lorsque, tout à coup, un revirement manifeste s'opéra dans les dispositions de Li-Hong-Chang. Il s'éleva

Ils l.KS FRANÇAIS AU TONKIN. - 1873-1884.

contre le traité conclu en 1874 avec l'Annam ; il déclara qu'en prenant cet État sous son protectorat, la France avait pour ainsi dire ravi à la Chine une de ses provinces, et il appuya cette affirmation sur cette prétention absolument nouvelle, qui n'avait jamais été formulée antérieurement par le gouvernement du Céleste Empire : que l'Annam était un Etat vassal de la Chine. Le vice-roi Li-Hong-Chang ajouta qu'en conséquence l'empereur Tu-Duc n'avait le droit de conclure aucun acte sans l'assentiment préalable de son suzerain, et que le traité de 1874 était sans valeur.

Pour bien faire saisir l'inanité des prétentions formulées à ce moment par le vice-roi du Tchi-Li , au nom de son gouvernement, il est nécessaire de revenir en arriére.

Le 24 mai 1875, le ministre de France en Chine avait communiqué au gouvernement auprès duquel il était accrédité le traité de 1874. Le représentant de la France glissa sur la question du protectorat contenu en principe dans ce traité, et appuya spécialement sur deux points : la dispersion des bandes de brigands chinois qui parcouraient le Tonkin et l'ouverture d'un point du Yun-nan au commerce étranger. Le prince Kong, président du Tsong-li-Yamen , l'épondit au ministre de France. Dans sa note, il ne releva aucune des dispositions du traité qui lui était notifié ; sur la question de la délivrance du Tonkin des pillards qui l'infestaient , il promit de s'en occuper; sur le second point touché par le minisire de France, il fit une réponse absolu-

LES FRANÇAIS AU TONKIN. - 187;!-1884. lly

luenl négative : « Le Yun-nan. disait-il, était fermé au commerce étranger (1). » Cependant, le représentant français ne se tint pas pour battu ; il revint à la charge. Au mois d'août, le prince Kong sembla fiécliir ; il répondit qu'il ouvrait une enquête. C'était un moyen d'enterrer la question ; de fait, on n'en parla plus.

On voit que le gouvernement chinois n'avait, en aucune façon, protesté contre le traité conclu avec la cour de Hué, qu'il ne s'était pas élevé contre l'établissement du protectorat de la France sur l'Annam, contenu en principe dans l'article 3 de ce traité. On conçoit, dés lors, avec quelle stupeur le ministre de France en Chine entendit tout à coup le vice-roi du Tchi-Li formuler des réclamations que son gouvernement eût bien pu faire neuf ans plus tôt. '

L'étonnement de M. Tricou eût été moindre s'il avait su ce qui se passait à la cour de Pe-King. Les Anglais, infatigables dans leur opposition aux entreprises coloniales delà France, n'avaient cessé de souffler une politique belliqueuse à la Chine ; c'était par obéissance ;ï leurs conseils que le gouvernement du Céleste Empire avait inopinément évoqué ses prétendus droits sur l'Annam.

Dans ces conditions, naturellement, les pourparlers engagés entre M. Tricou et le vice-roi du Tchi-Li furent rompus. Mais aussitôt le gouvernement chinois se

(1) Lettre du prince Kong au comte de Rocliechouart, |15 juin 1875. Documents officieh.

prépara bruyamment à la guerre. Il fit des commandes d'armes, réunit plusieurs corps d'armée, qui marchèrent à grand fracas d'une province dans une autre, ordonna des travaux de fortification sur plusieurs points des côtes, et plaça des torpilles à l'embouchure du Peï-Ho et des autres fleuves (1).

L'objet de ces préparatifs était évident. Le cabinet de Pe-King ne cherchait qu'à intimider son adversaire. Mais le gouvernement français n'en fut pas effrayé, et, pour le prouver, il résolut de faire du mois d'août une période d'action énergique.

Déjà, pendant le mois précédent, le général Bouët et le colonel Badens avaient préparé de nouvelles opérations en tenant libre, par une série desorties heureuses, la route entre Nam-Dinh et Hanoï. Le 7 août, le colonel Badens opéra une nouvelle sortie : à la tête de 900 hommes d'infanterie de marine ou d'indigènes, et protégé par la canonnière la Surprise, il engagea un combat avec les Pavillons noirs auxquels il fit éprouver de nombreuses pertes. D'autre part, et dès le commencement de juillet, l'amiral Courbet avait établi le blocus des ports de l'Annam, prêt à opérer une descente lorsqu'il aurait reçu le bataillon d'infanterie de marine qui lui était annoncé de France. Le 17 juillet, l'empereur Tu- Duc était mort sans laisser d'enfant, et son héritage était disputé par deux membres de sa famille, Phu-Duc et Yian-Lan. L'amiral Courbet pensa à profiter de l'oc-

(r Le Temps, n" du 13 décembre 1883.

casion pour agir directement sur Hué. Depuis longtemps les hommes les plus compétents émettaient l'avis que l'affaire du Tonkin ne se réglerait pas sans une intervention à Hué : c'était là qu'il fallait chercher la principale source des difficultés ; c'était de là que partaient les ordres donnés pour la résistance aux mandarins du Tonkin, les subsides et les encouragements aux Pavillons noirs (1). L'amiral Courbet soumit son projet par le télégraphe au ministre de la marine. La dépêche de l'amiral Courbet parvint à Paris précisément au moment où le gouvernement français décidait de répondre aux essais d'intimidation du cabinet de Pe-King par de nouvelles opérations militaires. Immédiatement, l'autorisation sollicitée par l'amiral Courbet lui fut accordée, et le gouverneur de la Cochinchine reçut l'ordre de renforcer l'escadre opérant dans les eaux de l'Annam par des bâtiments envoyés de Saigon. En même temps, le général Bouët, commandant le corps expéditionnaire du Tonkin, fut informé des résolutions adoptées par le cabinet.

Le premier effet du blocus établi par l'amiral Courbet avait été d'empêcher l'empereur de la Chine défaire parvenir l'investiture à celui des deux prétendants au trône d'Annam qu'il avait décidé de soutenir. Mais alors, le Fils du Ciel, pour accroître les difficultés des Français opérant dans le Tonkin, fit passer de nombreuses recrues chez les Pavillons noirs qui défendaient le Song-Koï.

(1) Documents officiels, exposé de la situation, octobre 188.3, p. 10.

122 LES FRANÇAIS Al' TCtNKIX. -^ 1873-1884.

Bientôt Son-Tay et Bac-Ninh, qui", jusqu'alors, avaient été occupés par les Pavillons noirs seulement, virent leur garnison doublée, triplée même par l'arrivée de réguliers chinois. Notons, en passant, que la Cliinf» agissait sans déclaration de guerre.

De nouvelles escarmouches furent suivies, le 15 août, d'une tentative du général Bouët sur Son-Tay , avec 1,800 hommes. Les Pavillons noirs, au nombre de 2,000, soutenus par 3,000 Chinois, la défendirent si énergiquement que les Français durent renoncer à leur entreprise. Cette opération, interrompue par une inondation, fut exploitée par les Anglais. Ils feignirent de croire à un grande victoire chinoise, pour provoquer une déclaration officielle de guerre entre la France et le Céleste Empire.

Les armes de la France étaient si peu atteintes que, le 21 août, le général Bouët dirigeait une attaque contre lu ville de Haï-Dzuong. Là encore, on constata la présence parmi les Pavillons noirs de nombreux réguliers chinois. La lutte fut vive, mais les Français eurent à la fin le dessus, et Haï-Dzuong tomba en leur pouvoir. Cette prise était importante en ce qu'elle assurait les communications du corps expéditionnaire avec le port de Haï-Phong, point d'attache de la flotte française.

Tandis qu'à cause des difficultés naturelles, l'expédition militaire du Tonkin avançait lentement, l'amiral Courbet accomplissait de la manière la plus brillante l'opération maritime donf il avait conçu le projet.

Le 10 aoû{, l'escadre française, composée de 2 fré-

LES FRANÇAIS AÎJ TOXKIX. — 1873-1S84. \2:i

gâtes cuirassées, de deux avisos et de '^ canonnières, portant un corps de débarquement d'environ '2,000 hommes, se présentait devant la passe de Tliouan-An, qui sépare la rivière de Hué de la haute mer. Le commissaire général civil du Tonkin, le docteur Harmand, se trouvait à bord du vaisseau amiral, porteur d'un projet de traité. Deux forts défendaient la passe. L'amiral Courbet somma leurs commandants de les rendre. Ceuxci refusèrent. Le 18, le bombardement commença. Les Annamites ripostèrent avec vivacité, mais leurs coups, mal dirigés, ne causèrent presque aucun mal aux assaillants. Le 19, les Français continuèrent à canonner les forts, puis, le '20, à six heures du matin, ils lancèrent deux colonnes à l'assaut. Les Annamites sortirent alors de leurs retranchements pour les repousser ; leurs efforts furent vains. Refoulés eux-mêmes, ils furent suivis ;i l'intérieur des forts, qui tombèrent ainsi aux mains de leurs ennemis. Dans l'après-midi, l'escadre française franchissait la barre de la rivière ; sur son passage, elle bombarda quelques forts occupés encore par les Annamites, et qui furent abandonnés pendant la nuit. Le 2"2, elle se présentait devant Hué (1). Son apparition causa, dans la capitale annamite , la plus grande terreur.

Entre temps, la question de la succession au trône d'Annam avait été réglée par un décret de la reine mère, approuvé par les princes du sang et les hauts fonction-

(1) Le ro?^(/>v, 29 septeiii'ire 188;i

naires. Le 30 juillet, le frère cadet utérin de Tu-Duc était monté sur le trône et avait pris le nom de Disiep- Hoa. Aussitôt que l'escadre française parut devant sa capitale, il envoja auprès de l'amiral Courbet son ministre des affaires étrangères pour traiter de la paix(l). Une suspension d'armes de quarante-huit heures fut d'abord conclue, puis, le 22, le docteur Harmand se rendit à Hué, où les conditions définitives de la paix furent débattues. Les négociations durèrent trois jours ; M. Harmand parla, dit-on, en maître (2). Enfin, le 25, le traité dont il avait posé les bases était accepté et dûment signé. La France obtenait le protectorat sur l'Annam. L'empereur Disiep-Hoa s'interdisait d'avoir avec les puissances étrangères, v compris la Chine, aucunes relations diplomatiques, sauf par l'intermédiaire du gouvernement français. La province de Binh-Thuan était annexée aux possessions françaises de Cochinchine; en retour, la France faisait remise à l'Annam de toutes les sommes qu'il restait lui devoir. Les ports de Quinhon, de Tourane et de Xuan-Ha}- étaient ouverts au commerce de toutes les nations; la France avait, en outre, le droit d'y établir des concessions et des consuls, etc.. Enfin, la France avait la faculté de créer des postes militaires le long du fleuve Rouge et d'élever des fortifications permanentes partout où elle le jugerait utile (3).

(1) H. Gautier, p. 398-401.

(2) Le Voltaire^ 23 septembre 1883.

(3) V. ce traité dans H. Gautier, p. 401-4.

Le traité conclu, le commissaire général installait un résident prés la cour de Hué et s'empressait de retourner au Tonkin. Quant à l'escadre, elle reprenait une surveillance active sur les côtes de l'Annam. En même temps, le gouvernement français adressait une circulaire aux puissances pour leur rappeler l'interdiction qui frappe depuis longtemps, en Annam, l'importation des armes, et la nécessité où il se trouvait de tenir rigoureusement la main à cette interdiction (1).

Pendant la dernière semaine d'août, le temps empêcha la continuation des opérations dans le Tonkin. Au commencement de septembre, il s'améliora suffisamment pour que le général Bouët crût pouvoir reprendre l'offensive sans attendre l'arrivée des renforts qu'on lui avait annoncés. Il avait à cœur de réparer son échec du 16 août devant Son-Tay.Le P"" septembre, il quittait Hanoï avec huit compagnies d'infanterie de marine et de tirailleurs annamites, et se faisait escorter sur le Day par plusieurs canonnières. Au pont de Caû-Kieng, il fut arrêté par l'ennemi. L'affaire fut chaude; les Français durent charger à la baïonnette avec de l'eau jusqu'à la poitrine. Le soir, car le combat dura toute l'aprés-raidi, les Pavillons noirs étaient en fuite.

Le lendemain, les Français attaquaient le village de Phong, dont ils ne purent s'emparer, malgré un bombardement et un sérieux assaut.

Ces deux affaires furent les dernières que dirigea le

1) Documents officiels, exposé delà situation, octobre 1883, p. 12.

général Bouët. Il avait précédemment demandé à être relevé de son commandement ; de retour à Hanoï, il s'embarqua pour revenir en France, chargé des instructions et d'une mission spéciale du commissaire général civil. On lui donna pour successeur immédiat le colonel Bichot, mais en réservant à l'amiral Courbet le commandement en chef de toutes les forces de terre et de mer. Tandis que dans l'Indo-Ohine se passaient les événements que nous venons de raconter, à Paris, des négociations étaient poursuivies entre le gouvernement français et le marquis de Tseng, ministre de Chine à Paris et à Londres (août 1883). Au début, le diplomate du Céleste Empire affirma à nouveau les prétendus droits de son gouvernement sur l'Annam ; il déclara que les opérations militaires dirigées dans le Tonkin par la France étaient une violation de l'état de paix entre cette puissance et son pajs ; il déclara également que son gouvernement ne tolérerait pas un nouveau démembrement de l'Annam par la France ; mais qu'il était disposé à intervenir au Tonkin, qu'il se chargeait d'y rétablir l'ordre et d'y assurer la sécurité et que, quant à la question de l'ouverture du fleuve Rouge au commerce étranger, il était disposé à user de son influence. Le ministère français, représenté par M. Jilles Ferry, président du conseil et ministre des afl"aires étrangères, repoussa avec énergie les prétentions de la Chine sur l'empire annamite, et, en conséquence, dénia tout droit d'ingérence de cette puissance dans les affaires du Tonkin. Bien que, dans ces conditions, il y eût peu de

chaiices d'arriver à une entente, les négociations entre ie marquis de Tseng et le cabinet de Paris continuèrent. Seulement, fait curieux à noter, les revendications de la Chine, formulées par son représentant à Paris, augmentèrent avec le temps. C'est ainsi qu'en octol)re, elle en vint à demander l'abandon des traités conclus par lu France avec l'Annam, l'évacuation du Tonkin, se réservant d'occuper elle-même tout le nord de l'Annam. A ce prix, elle eût consenti à fermer les yeux sur l'établissement de la France dans les provinces du sud de l'empire annamite (basse Cochinchine).

A ces propositions exorbitantes, M. Jules Ferry répondit en annonçant l'intention de la France d'occuper Son-Tay, Bac-Ninh et Hong-Hoa. Cette fois, l'attitude résolue du cabinet français en imposa au diplomate chinois ; il revint en partie sur ses déclarations et se montra d'humeur un peu plus conciliante. Alors, M. Jules Ferry lui proposa d'établir une ligne de démarcation ou zone neutre entre les armées française et chinoise au Tonkin. Le marquis de Tseng parut goûter cet arrangement ; il le soumit à son gouvernement, qui le rejeta et demanda une rectification de frontières. Cette rectification de frontières aurait eu pour effet d'agrandir le territoire du Céleste Empire, fait de peu d'intérêt pour la France, mais elle eût présenté les mêmes inconvénients qui devaient résulter du traité Bourée ; de plus, y consentir, c'était pour le gouvernement français reconnaître en quelque sorte les droits de la Chine sur l'Annam. M. Jules Ferry repoussa donc

128 LES FRANÇAIS AU TuNKIN. — 1873-1884.

la demande du cabinet de Pe-King. Le ministre de Chine à Paris voulut l'appuyer ; vainement il insista pour qu'elle fût agréée ; M. Jules Ferry s'en tint fermement à sa proposition; enfin, les pourparlers furent rompus.

Vexé de l'insuccès de ses démarches, le marquis de Tseng en attribua la faute au cabinet de Paris, Pour se venger, il publia dans leur intégrité, au mépris des usages diplomatiques, les notes qu'il avait échangées avec le gouvernement français, puis il fournit aux journaux de tous les paj's des articles, où il exprimait ses vues sur la situation et ne ménageait pas ses attaques contre la France ; enfin, il reçut tous les reporters qui désirèrent V interviewer .

Si le représentant du Céleste Empire, confiant dans son habileté, avait cru que les pourparlers engagés à Paris aboutiraient à une solution de la question du Tonkin, il n'en avait pas été de même du côté du gouvernement français. Aussi, aucun ordre de suspendre les opérations militaires dans le delta du fleuve Rouge n'avait-il été envoyé à l'amiral Courbet, commandant momentanément en chef les forces tant de mer que de terre. Toutefois, les circonstances s'opposèrent à ce que des entreprises sérieuses fussent tentées.

Nous enregistrerons néanmoins, pour être complet, les petits faits qui marquèrent les mois d'octobre, de novembre et de décembre. Le 18 octobre, vingt marins, commandés par le colonel Badens, s'emparèrent sans opposition de la citadelle de Xinh-Binh, et trois jours

après, de la citadelle de Phunoï. Tout auprès de cette dernière, il y avait un tumulus. Les Français l'abattirent ; ils y trouvèrent 33 tètes de leurs compatriotes, dont celle du commandant Rivière, seule très reconnaissable.

Le 13 novembre, les Pavillons noirs attaquèrent Haï- Dzuong; ils furent repoussés avec pertes. Cet échec leur fut très sensible. Démoralisés déjà par leurs précédentes défaites, ils abandonnèrent plusieurs places qu'ils avaient occupées jusque-là et qui furent immédiatement réoccupées par des réguliers chinois, et opérèrent un mouvement de retraite vers le nord, dans la direction de Lao-Kaï. Toutefois, leur mauvaise fortune militaire n'était pas la seule raison de ce mouvement : les défections dans leurs rangs étaient depuis quelque temps nombreuses et, de plus, ils étaient décimés par diverses maladies épidémiques.

Le 17 novembre, Haï-Dzuong fut l'objet d'une nouvelle attaque, cette fois de la part de 3,000 Chinois. La garnison leur tint courageusement tête. L'arrivée d'une canonnière de renfort décida l'ennemi à la retraite.

Sur ces entrefaites, des troubles fort graves éclatèrent dans les provinces de Thanh-Hoa et de Nghé-Han. Un prêtre, 22 catéchistes et 215 chrétiens furent massacrés, et 108 chrétientés détruites. Ces actes étaient l'œuvre des Pavillons noirs et des Chinois chassés des dernières places conquises par les Français et qui avaient voulu se venger de leur défaite sur les Annamites suspects de sympathie pour leurs ennemis. Les

mandarins des deux provinces où ces crimes avaient été accomplis n'avaient point cherché à les prévenir (1).

Un prompt et sévère châtiment était nécessaire. Le commissaire civil de la France au Tonkin, le docteur Harmand, se concerta avec l'amiral Courbet sur sa nature ; leur entretien modifia leur première intention. Ils renoncèrent au projet de se rendre justice euxmêmes, et résolurent d'en appeler à la cour de Hué qui avait la responsabilité de ces actes. Outre la punition des coupables, ils se promirent d'exiger des indemnités pour les familles des victimes et pour les missions éprouvées. En conséquence, le ministre résident de France à la cour de Hué fut chargé de se faire l'organe des satisfactions désirées.

Malheureusement, des faits excessivement graves s'étaient passés dans la capitale annamite, prés d'un mois auparavant, qui firent quelque peu douter le docteur Harmand du succès de cette démarche. Depuis la signature du traité du 25 août, on constatait à Hué une situation de plus en plus troublée. Le nouveau roi, Disiep-Hoa, avait à lutter contre tous les mandarins élevés en Chine et n'était soutenu que par le ministre résident français, M. Champeaux. Le 16 novembre, une révolution éclata : Disiep-Hoa fut empoisonné et remplacé, sous l'influence du parti vainqueur, par son neveu Meinen, âgé de quinze ans, qui prit le nom de Kien-Phuoc ou Kien-Phua. En même temps, ce même

(1) Le Tonps, 1.3 février 1884,

LKS FRANÇAIS AU TONKIX - 1873 1884. 131

parti déclara la guerre à la France. L'effervescence des habitants de Hué se maintint pendant une quinzaine de jours ; le couronnement solennel du nouvel empereur, qui eut lieu le 2 décembre, y mit subitement fin.

Pendant toute la durée de la crise, le représentant français n'avait dit mot ; sitôt qu'elle fut passée, il entra en rapport avec le conseil de régence ; il lui démontra alors les dangers auxquels il exposait le pays en provoquant la République française, et réussit non seulement à lui faire abandonner sa politique agressive, mais encore à ratifier dans toute sa teneur le traité du 25 août. Les régents, sollicités ensuite par M. de Ohampeaux de rechercher et de punir les auteurs des massacres de chrétiens, se rendirent à ce vœu et prononcèrent des peines sévères contre les mandarins qui les avaient favorisés.

Instruit de cette solution pacifique de la crise, le docteur Harmand jugea utile de se rendre en France pour éclairer le gouvernement sur la situation. Il remit tous ses pouvoirs à l'amiral Courbet et partit pour Saigon, où il devait s'embarquer.

Désormais, le vainqueur de Hué fut maître absolu de ses actions. Il résolut d'en profiter, sans tarder, pour frapper un grand coup. Au surplus, la longue inaction à laquelle il était condaniné depuis plus de trois mois lui pesait : il avait hâte d'en sortir. Après les attaques des 15 août, 1" et 2 septembre, les Pavillons noirs établis à Son-Tay avaient, avec l'agrément des autorités annamites, converti cette ville en une place de guerre

aussi forte que le leur permettaient leurs moyens. Ils avaient entouré la ville, au milieu de laquelle se trouve la citadelle, d'une enceinte. Cette enceinte, bordée d'un fossé plein d'eau, était formée par une digue de 6 métrés de hauteur, garnie de canons et de meurtrières, et plantée, dans toute sa longueur, de bambous vivants, rangés sur deux métrés d'épaisseur, et qui formaient un fouillis impénétrable. Déplus, entre la ville et le fleuve Rouge, distant seulement de 300 métrés, ils avaient construit plusieurs ouvrages, bien armés de canons, et dont les deux principaux avaient reçu les noms de fort de Phu- Sa et de fort de Phu-Ni. Enfin, Son-Taj et ses fortifications extérieures avaient pour défenseurs, outre les Pavillons noirs, au nombre de 2,000, 6 ou 7,000 hommes de troupes chinoises (1).

Le 11 décembre, l'amiral Courbet quitta Hanoï avec 3,000 hommes, à bord d'une flottille de bâtiments à vapeur et de jonques. En même temps, une colonne de force égale partait à pied pour rejoindre la première au point do débarquement. Le soir, l'amiral Courbet débarquait à 10 kilomètres de Son-Tay, et, le lendemain, la seconde colonne opérait sa jonction. Le 14, au matin, le corps expéditionnaire se mit en marche sur deux colonnes. Le fort de Phu-Sa fut le premier ouvrage qu'attaquèrent les Français. Deux digues barricadées constituant les approches du fort furent d'abord

(1) Lettre de M. de Jonquières, aide de camp de l'arairal Courbet, le Temps, u" du 14 février 18S4.

enlevées assez rapidement; puis l'artillerie s'avança et se mit à bombarder le fort même. Du fleuve, la flottille concourait à son action. Les Pavillons noirs firent une sortie; un bataillon les refoula. A trois heures de l'après-midi, l'ordre de l'assaut fut donné. Les Pavillons noirs et les Chinois se défendirent avec acharnement ; néanmoins, deux heures plus tard, Phu-Sa était aux mains de leurs adversaires. Dans la nuit, la garnison expulsée fit un retour offensif furieux. Labataille dura autant que l'obscurité ; au jour, elle finit brusquement.

La journée du 15 fut employée par les Français à se consolider dans les positions conquises et à préparer l'opération du lendemain.

Le 16, au matin, ils se mirent de nouveau en branle, divisés encore en deux colonnes, et marchèrent sur Son-Tay. Tandis qu'une diversion était opérée au nord, l'amiral Courbet dirigeait l'eff'ort principal sur le côté ouest. D'abord l'artillerie de campagne et celle de la flottille donnèrent seules, puis, lorsqu'elles eurent ouvert quelques brèches dans les fortifications de la place, l'infanterie de marine, les turcos, la légion étrangère, les auxiliaires tonkinois et les tirailleurs annamites s'avancèrent et engagèrent le combat avec entrain. A cinq heures du soir, le signal de l'assaut fut donné. Alors , comme un ouragan , les forces françaises se ruèrent sur les retranchements ennemis : en un quart d'heure, la citadelle était enlevée. — En déroute complète, les Pavillons noirs se réfugièrent, pour la plu-

part, à Hong-Hoa, laissant les forces du Céleste Empire soutenir désormais seules la guerre contre la France.

Les deux journées du 14 et du 16 décembre avaient été très meurtrières. Les Français avaient eu 350 tués ou blessés, dont 22 officiers. Quant aux Pavillons noirs et à leurs acolytes, ils avaient subi des pertes bien plus considérables, mais dont le chiffre n'est pas connu (1).

Quatre jours après ces brillants faits d'armes, le général Millot arriva au Tonkin , venant de France. Conformément aux ordres dont il était porteur, il prit le commandement en chef du corps expéditionnaire. A cette date, les forces de terre comptaient 10,000 hommes, mais une nouvelle brigade était en route pour le théâtre de la guerre et devait porter leur effectif à près de 15,000 hommes. A la même époque, l'escadre détachée de la division navale des mers de Chine , pour opérer sur les côtes de l'Annara et que commandait l'amiral Courbet, était composée de un croiseur ou éclaireur d'escadre, d'une canonnière de station et de six bateaux de rivière, aviso de flottille ou chaloupes canonnières {2). A ces forces, il faut ajouter environ 14 canonnières opérant spécialement sur le fleuve Rouge et attachées au corps expéditionnaire.

(1) Cf. M.de Joiiquières, lettre insérée daus le Temps, 14 février 1884, et le rapport de l'amiral Courbet^ reproduit par le Journal officiel^ li" du 5 mars 1884.

\2) Le Temps, 18 décembre 1883.

Pendant les trois mois qui suivirent la prise de Son- Tay, la guerre continua lentement et sans incidents bien marquants. Les Français donnaient la chasse aux Pavillons noirs devenus assez rares, et qu'ils exterminaient sans remords ; ils poussaient des reconnaissances et pacifiaient peu à peu le pays. En même temps, ils se fortifiaient dans les positions qu'ils occupaient. Le 20 février, une colonne partie de Haï-Dzuong s'emparait de sept pagodes situées dans l'angle du canal des Rapides et du Song-Cau. Cinq jours après, dans la nuit, l'ennemi faisait un retour ofi"ensif, mais il était repoussé avec des pertes sérieuses.

A ce moment, la brigade de renfort arriva. Elle était impatiemment attendue, parce que la saison des pluies approchait ; la campagne allait être par suite interrompue, et ce ne devait plus être qu'en octobre qu'on pourrait la reprendre.

Sitôt que la nouvelle brigade eut rejoint le corps expéditionnaire, le général Millot prit ses dispositions pour attaquer Bac-Ninh où, depuis la prise de Son-Tay, les forces chinoises s'étaient concentrées. Leur chiffre était mal connu ; d'aucuns l'évaluaient à 10,000 hommes, d'autres le portaient à 50,000 hommes. Dans tous les cas, on s'accordait à peu prés sur ce point que les réguliers chinois renfermés dans Bac-Ninh étaient sans organisation ni esprit militaires, qu'ils ne valaient pas les défenseurs de Son-Tay (1).

(IJ Conversation de M. Tricou rapportée dans le Temps, 24 février

Le terrain était aussi peu connu ; on croyait qu'il offrirait des difficultés considérables, mais elles ne pouvaient être insurmontables pour les troupes d'élite que la France avait au Tonkin.

Le 8 mars, le général Millot partit de Hanoï : suivant la rive méridionale du canal des Rapides, il franchit ce cours d'eau dans la journée du 11 et opéra le même jour sa jonction avec la brigade de Négrier. Le lendemain, le général Millot chargea le général Briére de l'Isle de se porter avec sa brigade à l'est des positions ennemies, tandis que le général de Négrier, avec la sienne, s'avancerait vers le nord. Ces mouvements stratégiques firent perdre la tête aux Chinois ; sur les 22,000 hommes que renfermait véritablement Bac-Ninh, 10,000 marchèrent en petits détachements à la rencontre de l'ennemi. Les deux brigades françaises les prirent entre deux feux et leur coupèrent la retraite, les empêchant de rentrer dans les ouvrages fortifiés. Bac-Ninh n'avait plus, dés lors, que 12,000 défenseurs; démoralisés par l'échec de leurs compatriotes, ils n'attendirent pas d'être attaqués pour fuir. Lorsqu'à six heures du soir le général de Négrier se présenta devant la place, elle était abandonnée.

On trouva dans la citadelle une batterie de canons Krupp et une mitrailleuse Christophe; dans les deux forts situés un peu en dehors de la ville, il y avait deux autres batteries de canons Krupp en excellent état, des munitions en quantité et beaucoup d'armes de toute espèce.

La journée du 12 coûtait aux Chinois des pertes sérieuses; les Français avaient 6 tués et 25 blessés seulement (1).

Dés le lendemain, le général Millot lança deux colonnes à la poursuite des fuyards. L'une, sous les ordres du général Briére de l'Isle, s'engagea sur la route de Thaï-Nguyen ; l'autre, commandée par le général de Négrier, se porta vers le nord. Toutes deux réussirent pleinement dans leur mission : elles atteignirent les Chinois et les dispersèrent. Arrivée à Thaï-Nguyen, la brigade Briére de l'Isle s'arrêta et s'établit dans cette petite place ; quant au général de Négrier, après avoir balayé la route qui mène à la frontière chinoise, il prit position à mi-chemin de Lang-Son.

La prise de Bac-Ninh permet de considérer l'affaire du Tonkin comme terminée. « La France, suivant le mot du président du ministère français, M. Jules Ferry, peut désormais attendre avec sérénité, si la Chine avait l'intention de traîner les négociations en longueur (2). »

Les nombreuses opérations militaires que nous venons de raconter sont un juste sujet de gloire pour la France. Ce qui ajoute encore à cette gloire, c'est que la France ne l'a point cherchée.

En premier lieu, en 1873, les faits d'armes extraor-

(1) V.. le Temps, n" des 15 et 17 mars 1834.

[2] Un entretien avec M. Jules Ferrv, 17 mars 1884, Nerce freie presse, 17 mars 1884.

138 LES FRAiNÇAIS AU TONKIN. - 1873-1884.

dinaires accomplis par Francis Garnier n'ont été que la conséquence des entraves mises par le gouvernement annamite aux pacifiques explorations de M. Dupuis. Le traité de 1874, librement accepté par l'empereur Tu-Duc, avait réglé la question de l'ouverture du fleuve Rouge au commerce étranger; mais, depuis cette époque, le souverain annamite, esprit faux, n'avait cherché qu'à en éluder les clauses. 11 avait encouragé les Pavillons noirs, ces rebelles et pillards chinois établis sur les rives du Song-Koï, à continuer leurs méfaits, et leur avait fait tenir des armes et de l'argent.

Après avoir vainement cherché à obtenir de Tu-Duc qu'il renonçât à cette politique , le gouvernement français se décida, au commencement de 1882, à envoyer une flottille dans les eaux de Song-Koï. Aucune idée de conquête n'avait influé sur sa détermination, bien que, comme en sont convenus même des Anglais , la France ait intérêt à étendre sa domination dans l'Indo- Chine. A cause de sa possession de Cochinchine, entourée de royaumes épuisés et à demi barbares, elle doit, en efi"et, suivre l'exemple de l'Angleterre et de la Russie dans l'Asie centrale, c'est-à-dire ne s'arrêter dans ses conquêtes en Indo-Chine que lorsqu'elle aura pour voisine un gouvernement capable d'assurer la paix et le bien-être de ses sujets.

Mais le gouvernement français ne songeait pas à ce beau projet. Pour lui, toute la question se résumait en ceci: l'empereur d'Annam, Tu-Duc, signataire du traité de 1874, qui ouvrait le fleuve Rouge au commerce

étranger, cherchait à se soustraire à ses engagements ; l'honneur de la France exigeait qu'on les lui fît respecter.

La France avait donc envoyé dans le delta du fleuve Rouge quelques navires, et un petit corps de débarquement ; les difficultés qu'elle rencontra de tous côtés dans son entreprise, tant en résistance de la part des Pavillons noirs, qu'en mauvais vouloir de la part des autorités annamites, lui firent peu à peu augmenter le nombre de ses navires et l'effectif de ses troupes ; en mai 1883, elle avait au Tonkin 14 canonnières et prés de 2,000 hommes.

Ce fut alors que la Chine , dont personne ne s'était jusqu'alors préoccupé, entra inopinément en scène. Elle prétendit être suzeraine de l'Annam, et, en cette qualité, avoir le droit, le devoir même, de rétablir l'ordre sur les rives du Song-Koï. Elle s'éleva contre les traités conclus sans son assentiment par le gouvernement français avec la cour de Hué et les déclara nuls. Le gouvernement français repoussa ces prétentions, et, quoiqu'il consentît à entrer en négociations avec la Chine pour régler à l'amiable la question du fleuve Rouge, il se refusa absolument à traiter avec elle comme puissance suzeraine de l'Annam.

Et de fait, les droits qu'invoquait le cabinet de Pe- King étaient fort contestables. Il les appuyait sur ce fait : que les souverains annamites avaient tous, depuis plusieurs siècles, reçu l'investiture de la Chine, et que, pendant la durée de leur règne, ils n'avaient cessé de

témoigner leur état de dépendance envers le Fils du Ciel en lui envoyant des ambassades et des tributs.

Au surplus, ajoutait le gouvernement chinois, les droits qu'il revendiquait sur l'Annam étaient en tous points semblables à ceux qu'il possédait sur nombre d'autres pays : la Birmanie, le Siam, le Laos, la Corée, les îles Lieou-Kieou, par exemple. Les souverains de ces États recevaient l'investiture du Céleste Empire et lui payaient tribut. Donc, ils en étaient vassaux.

Fort heureusement pour la Chine, jamais, à aucune époque . elle ne laissa entendre aux princes dont elle recevait les hommages comment elle les interprétait. Autrement, il n'en faut pas douter, ils les auraient cessés. L'investiture qu'ils recevaient du Céleste Empire n'était, à leurs yeux, qu'une marque d'amitié d'une nation voisine*, elle n'impliquait pas un état de dépendance ; elle n'impliquait pas non plus d'alliance offensive ou défensive entre les deux pays.

De tous les voyageurs dans l'extrême Orient, M. Jean Dupuis (1) est à peu prés le seul qui ait affirmé l'existence des droits de suzeraineté de la Chine sur l'Annam. La proposition de M. Dupuis est sujette à caution; à l'époque où il l'avançait, il était en lutte avec les autorités annamites et soutenu, au contraire, par la Chine; il avait donc tout intérêt à appuyer les prétentions de cette puissance.

Pour nous, les droits de la Chine sur l'Annam n'exis-

(1) Journal de voyage, p. 4.

tent pas. Nous n'en prenons pour preuve que son indifférence absolue lors de l'expédition de Cochinchine, ainsi que l'absence de protestation de sa part au sujet de la cession de territoire faite par Tu-Duc à la France. De plus, le nom de la Chine n'a jamais été mentionné dans les traités entre la France etl'Annam. Or, si véritablement la Chine avait eu des droits sur l'empire annamite, elle n'eût pas manqué de protester contre cette omission, et elle eût exigé que ces traités reçussent sa ratification.

En déclarant tout à coup qu'il était vassal du Céleste Empire, Tu-Duc n'avait évidemment qu'un but : se soustraire à l'influence française. C'était une ruse assez habile, mais qui avait le défaut de se produire trop tard. Quant à la Chine, elle accepta avec empressement l'occasion qui lui était offerte de prendre dans l'Annam des droits qu'elle n'avait pas. Et puis le souvenir des guerres de 1857-58 et de 1860 n'était pas effacé de son esprit, et elle n'était pas fâchée de faire pièce à son ancienne ennemie.

Nous disions tout à l'heure que l'investiture donnée par le Fils du Ciel aux souverains annamites, ainsi qu'aux princes de Birmanie, de Siam, etc., n'impliquait d'alliance d'aucune sorte. Les événements démontrent la véracité de cette assertion. En effet, s'il y avait eu promesse d'aide entre les deux États, l'Annam n'eût-il pas appelé la Chine à son secours en 1857-1858'/ La Birmanie n'eût-elle pas imploré également une intervention de la Chine lorsqu'en 1824, en 1834 et en 1852, les

Anglais s'emparèrent successivement de plusieurs de ses provinces? Et le Laos, s'il avait eu des titres à la protection du Céleste Empire, no les eût-il pas fait valoir quand, en 1829, il perdit son indépendance et devint la proie de la Birmanie, du Siam et de l'Annam ? D'autre part, la Chine, en 1840-42, en 1857-58, et en 1860, n'eût-elle pas requis l'assistance des États ses vassaux?

Tout ce que la Chine pourrait revendiquer, c'est la suzeraineté sur le Tonkin. On se souvient qu'en 1802 ce royaume, vassal du Céleste Empire, fut conquis par le roi de Cochinchine, Nguyen-Anh. A cette époque, la Chine ne fit entendre aucune réclamation contre cette spoliation d'un de ses vassaux ; elle ne prétendit pas exercer ses anciens droits sur la nouvelle province annamite, et jamais, depuis lors, elle n'est sortie de cette réserve. Nous en concluons que la Chine a renoncé à toute suzeraineté sur le Tonkin, la seule partie de l'empire annamite sur laquelle elle a eu véritablement quelques droits.

Pour ce qui est de ceux qu'elle prétend avoir sur l'Annam tout entier, M. Jules Ferry, le président du ministère français, les a qualifiés de <s. i^latoniques »; nous trouvons plus exact encore le mot d'un journal anglais, ihe Shanghaï 3Iercury, qui les considère comme reposant sur « une base astronomique ».

Les explications dans lesquelles nous sommes entré, au sujet des prétentions du Céleste Empire sur l'Annam, ont surabondament démontré, croyons-nous, leur

r,ES FRANÇAIS AU TONKIN. - 1873-1884. 143

inanité. Le gouvernement français les a repoussées, et l'on ne saurait trop l'en louer. Les menaces subséquentes de la Chine ne l'ont point effrayé, et aujourd'hui encore les armements que fait à si grand bruit le cabinet de Pe-King le laissent indifférent.

Cette ferme attitude du gouvernement français ne nous surprend pas. Il est parfaitement renseigné sur la situation en Chine ; il sait que ces préparatifs militaires ne sont faits que pour l'intimider, et qu'au fond le cabinet de Pe-King ne désire aucunement la guerre. La situation intérieure de l'empire chinois n'est pas, en effet, de nature à encourager son gouvernement à se lancer dans les aventures. Tout d'abord, comme nous l'avons déjà dit ailleurs (1), la Chine n'est pas en état de soutenir une guerre avec une puissance européenne : elle n'a pas d'armement sérieux; son armée est mal instruite, mal disciplinée; sa marine ne vaut pas mieux. Puis, dans les provinces orientales, le pouvoir central n'a pas d'autorité ; ce n'est qu'à grand'peine, et par des exécutions sommaires, qu'il parvient à briser les menées des sociétés secrètes (2), le L'das liane et autres, ces associations d'existence ancienne, et très puissantes aujourd'hui, qui veulent remplacer la dynastie tartare régnante par une dynastie chinoise. Enfin, il paraît que sur le littoral, en tous les points où il y a des fonction-

(ly V. notre chapitre Guerre de Chine, 1860. Commentaires, t. IH, p. 570.

(2) The Times, a' du 30 octobre 1883.

naires étrangers, employés de douanes, agents consulaires ou marins, le peuple est frappé de la façon dont les Européens gèrent les affaires publiques et rendent la justice. Il fait ainsi des comparaisons avec la vénalité des juges chinois et les habitudes de concussion des mandarins. Les Chinois se disent alors qu'ils pourraient, eux aussi, avoir un bon gouvernement, et en haut lieu, on n'est pas sans redouter une prise d'armes dont l'objet serait une réorganisation de l'administration (1).

Le cabinet de Pe-King ne désire donc pas entrer en guerre avec une puissance occidentale. Son attitude belliqueuse vis-à-vis de la France n'est, par conséquent, qu'une comédie dont les Anglais lui ont soufflé l'idée. Le but que visaient ceux-ci, nous l'avons déjà dit, était d'arrêter la campagne des Français dans le Tonkin, jaloux qu'ils sont toujours de toute extension coloniale de la France. Cependant, tout en excitant le cabinet de Pe-King contre la France, tout en le poussant à se montrer résolu à défendre ses prétendus droits surl'Annam par les armes, l'Angleterre est décidée à ne pas laisser les choses aller jusqu'à une rupture : elle n'entend pas que la guerre annoncée ait lieu. C'est que, quelle que soit la force de leurs sentiments de haine ou d'amitié, les Anglais ne perdent jamais de vue leurs intérêts commerciaux, ceux-là qui leur sont le plus chers. Or, si la guerre entre la France et la Chine se

(1) Le Temps, 7 janvier 1884,

produisait , leur commerce avec ce dernier État en serait vivement affecté, et l'on sait quelle importance il a.

Les Anglais se félicitent de leur rapprocliement actuel avec le gouvernement du Céleste Empire. Ils en augurent les plus heureuses conséquences pour euxmêmes; ils en supputent les bénéfices. Cette confiance des Anglais nous surprend, car, en vérité, ils s'abusent étrangement. Le gouvernement chinois ne s'est allié, en quelque sorte, à la Grande-Bretagne que pour chasser les Français de l'Annam. Or, les Français partis, la Chine s'attaquerait bientôt à une autre nation, à laquelle elle voudrait également interdire l'accès de ses Etats ou des pays qu'elle traite de tributaires; car son rêve est d'expulser tous les étrangers de l'extrême Orient et de relever les murailles dont le Céleste Empire était autrefois entouré. Mais le vœu secret du gouvernement chinois est assez généralement connu, et toutes les puissances qui sont en relation avec le Céleste Empire doivent s'entendre, s'unir pour prévenir sa réalisation.

C'est pourquoi tout d'abord il est de leur devoir de soutenir la France. En prenant son parti, elles défendront leur propre cause. Il y a, en effet, parité complète d'intérêts des Etats européens et américains en Chine.

L'occupation de la basse Cochinchine par la France a été. profitable au commerce du monde entier, et particulièrement, comme toujours, à celui de l'Angleterre.