IV

pourleur énergie et leur résolution, Caballero de Rodas.

Le général de Rodas se trouvait dans une situation difficile. Il lui fallait Hatter les volontaires, qui venaient, en renvoyant le général Dulce, de montrer le cas qu'ils faisaient de la discipline. Les 20,000 soldats espagnols qu'il avait à sa disposition supportaient fort malle climat del'ile; la fièvre jaune, le choléra bleu faisaient parmi eux de nombreuses victimes (1). Les volontaires formaient bien un corps auxiliaire de 25,000 hommes, mais il était presque impossible de les faire sortir des villes, où ils exerçaient une véritable tyrannie. Les troupes régulières étaient donc chargées de poursuivre les insurgés dans la montagne et de faire une guerre d'embuscades et de surprises, qui prit rapidement le caractère le plus féroce. Le 29 juin et le l*-""" juillet, à las Cinco -Villas et à Oiego-Moreno , les deux partis fusillèrent sans pitié les prisonniers qu'ils avaient faits.

Ces procédés atroces ne profitèrent pas plus aux péninsulaires qu'aux Cubains. Malgré la croisière que l'Espagne entretint autour de l'île, les insurgés réussirent à recevoir les munitions de guerre que leur apportaient les flibustiers américains ; mais ils ne purent s'emparer des villes du littoral et se virent confinés dans la partie montagneuse de l'île.

Rodas résolut de les chasser de leur refuge. Il de-

(!) Léo Quesnel, ['Insurrection de Cuba. Revue politique et littéraire, 13 décembre 1873.

CONTRE LA DOiJINATION ESPAGNOLE - 1866-1880. 581

manda au gouvernement provisoire de nouvelles troupes, qui furent composées di^ volontaires espagnols avec une haute paie de 3 fr. 60 c. par jour. Il eut un moment 60,000 hommes à sa disposition (1); mais la question était d'atteindre l'ennemi, qui continuait à éviter les opérations en rase campagne. Les insurgés étaient insaisissables. Il faut citer, cependant, les deux batailles de las Tunas et de Palo-Quemado, cette dernière favorable aux rebelles (2).

La guerre de buissons développe naturellement la férocité : bientôt les prétendus engagements, dans lesquels Rodas se représentait dans ses dépêches comme invariablement vainqueur, ne furent plus que des assassinats de grands chemins et des fusillades sans jugement. Le général Balsameda ordonna de passer parles armes tout individu de quinze ans trouvé hors de sa propriété, et de réduireen cendres toute habitation qui ne hisserait pas le drapeau blanc. Rodas décréta la réunion de tous les habitants du centre, fidèles à l'Espagne, dans la petite ville de Santi-Spiritus, où les malheureux furent décimés par le choléra. On en vint à refuser l'échange des prisonniers, et les volontaires qui suivaient l'armée espagnole se chargèrent de trancher la tète de tous les individus suspects arrêtés par les soldats. Ils reçurent le surnom de macheteros, du nom de l'insiruinent de mort.

(1) Léo Quesue!, loc. cit.

(2) Louis Lande, Revue des De'X Mondes, 15 mars 1874.

Cette fureur de persécution sévissait aussi dans les villes soumises aux Espagnols. Tout Cubain soupçonné d'affiliation à la société des Laboranths, qui faisait passer des munitions aux insurgés, était emprisonné sur une simple dénonciation. Ses biens étaient confisqués. Sur le moindre indice qu'il se préparât à gagner l'armée de Quesada, l'accusé était condamné à l'échafaud, et les autorités s'empressaient de donner la plus grande publicité à l'exécution.

Les insurgés n'apportaient pas plus de douceur et d'humanité dans la guerre. Tn décret du gouvernement de Guaimaro prononça la peine de mort contre quiconque, sauf le simple soldat, porterait les armes contre la République de Cuba. Un autre décret prescrivit de faire le désert devant l'armée espagnole en brûlant les champs de cannes et les plantations. De plus, il ne fallait attendre que peu de pitié de la part des cabecillas, dont quelques-uns, comme Valdés, Castillo, Jourdan, se firent bientôt une réputation par le nombre de soldats espagnols égorgés. Dans leurs bandes, il était de coutume, quand un prisonnier et spécialement un officier tombait entre leurs mains, de l'attacher la tête en bas à un arbre, d'amasser du l)ois au-dessous de lui ei de le briller vivant (1).

Si les Cubains devaient, à l'absence de coups décisifs, de pouvoir se maintenir dans le plateau de las

{'i) L'Ile de Cuba, la Havane et l'insurrection cubaine. Revue britannique, juin 1873.

CONTRE LA DOMINATION ESPAGNOLE. - 186S-188U. r>:]3

Cinco-Villas et dans les montagnes de l'Orient, la même cause les empêchait de faire les progrès nécessaires pour planter enfin le drapeau de l'indépendance dans les grandes villes du littoral.

Au fort de cette lutte, les États-Unis proposèrent au général Prim, chef du gouvernement espagnol, de se défaire de Cuba. Ils agissaient sur le conseil de Morales Lemus, représentant de l'insurrection à New-York, qui était, avec le marquis de Santa Lucia, l'organisateur des campagnes de secours préparées aux Etats-Unis, sous l'œil bienveillant du président Grant. Les bases de l'abandon étaient celles-ci : L'Espagne reconnaîtra l'indépendance de l'île de Cuba; celle-ci paiera en retour une indemnité fixée à 100 millions de piastres au maximum; l'esclavage sera aboli à Cuba, et un armistice conclu pendant toute la durée des négociations (1).

Le général Sickles se rendit à Madrid porteur de ces propositions. Le ministère espagnol essaya de ne point répondre; enfin, pressé d'exprimer son sentiment, il fit connaître ses propres conditions : Il exigeait tout d'abord que les Cubains missent bas les armes; puis, l'Espagne consentirait à laisser le suffrage universel décider du sort de l'île. — On prétend que les ministres espagnols avaient été gagnés par le parti esclavagiste: cela n'a rien d'impossible.

L'intervention des États-Unis n'ayant eu aucun ré-

(]} H. Piroii, /. c. Cit., i>. ^Sl-S-Z.

sultat, le gouvernement provisoire chercha alors à battre les insurgés avec leurs propres armes : il laissa passer la loi Moret (4 juillet 1870), qui décréta la liberté pour tous les nouveau-nés et les esclaves âgés de plus de soixante ans, avec indemnité payable aux propriétaires (1). Cette loi, dont l'exécution devait être suspendue tant que durerait l'insurrection , enleva néanmoins aux Cubains un grand no:nbre de leurs soldats. Pendant la fin de l'année 1H70, ils se tinrent enfermés dans les districts orientaux, se contentant d'affirmer la persistance du mouvement par des expéditions imprévues, rendues plus rares par les nécessités du climat, qui permet seulement trois mois de campagne par an.

Les successeurs de Rodas ne furent pas plus heureux que lui; le général Jovellar sévit aux prises, non seulement avec l'insurrection, mais encore avec les mauvaises intentions des Américains. Déçus dans leurs espérances d'annexion, les États-Unis favorisaient ouvertement les révoltés cubains. Ils arrêtaient les canonnières espagnoles construites dans l'Union et mettaient l'embargo sur les vaisseaux qui portaient des munitions à l'armée régulière. D'autre part, ils laissaient les flibustiers armer dans leurs ports des vaisseaux destinés à fournir des movens de résistance à l'insurrection. Peu s'en fallut, un moment, qu'une guerre n'éclatât entre la grande république américaine et l'Espagne. Voici dans quelles circonstances.

(1) D.' Fontpertuis, lor. cit.. p. 279.

En 1868, avant qiui la révolte n'éclatât à Cul)a, une junte insurrectionnelle cubaine s'était établie à New- York. C'est là que furent émis les emprunts; de là que partirent les protestations, les publications, et aussi les armes et les munitions. La junte possédait plusieurs navires destinés à transporter dans l'île ses envois. L'un de ces navires s'appelait le Virginius; un Américain, Joseph Frv, le commandait. Le 4 décembre 1873, il quitta New- York pour Cuba. Il devait transporter dans rîle 160 volontaires, parmi lesquels le fils du général Quesada, deux chefs de bande déjà célèbres, Varoua et Del Sol, enfin, le frère du président, don Pedro Cespédès. Le Virginius compléta àKingstown, à la Jamaïque, son chargement avec des armes et des munitions ; mais le consul espagnol pénétra le but de son voyage et dénonça l'arrivée du navire au commandant militaire de Santiago de Cuba, le général Burriel.

Celui-ci fit surveiller l'arrivée du Virginius par la canonnière le Tornado. Reconnu, le capitaine Frv voulut fuir; mais la qualité inférieure de son navire le força d'amener pavillon. Le général Burriel forma aussitôt une cour martiale, et, malgré la régularité des papiers du navire, qui indiquaient sa destination pour Costa-Rica, 132 des prisonniers furent condamnés à mort comme pirates. Pendant le procès, Burriel se hâta de commencer l'exécution des premiers jugés. Lorsque l'ordre de surseoir, donné par le chef de la République espagnole, Castelar, fut transmis à Santiago par le gé-

536 INSURRECTIONS DES CTHAINS

néralJovellar, il y avait déjà 61 victimes, et, parmi elles, Del Sol, Varoua, Pedro Cespedès et le fils de Quesada. Les consuls étrangers avaient vainement protesté contre cette boucherie (1).

Quoique les États-Unis eussent les premiers torts dans l'affaire du Virginius, ils réclamèrent hautement contre cette exécution et contre la confiscation du navire. L'opinion publique, très excitée à New-York et à Washington, poussait à la guerre. Une flotte de 43 navires était prête à prendre la mer. Castelar, malgré l'exaspération qui régnait à Madrid contre les États-Unis, essaya de remettre le règlement du dififérend à un arbitrage. Puis, il accepta toutes les conditions posées par le secrétaire d'État de Washington, M. Fish, Le Virginius fut rendu, malgré la violente indignation des volontaires. Cette conduite prudente causa en Espagne la chute du gouvernement du grand orateur républicain, mais conserva Cuba à la métropole; car il n'est pas douteux qu'une guerre entre l'Espagne et les Etats- Unis n'eût été favorable à cette dernière puissance.

Dès le début de l'affaire du Virginius, le général Jovellar avait demandé son rappel. Il eut pour successeur le général don José de la Coucha, marquis de la Havane. La Coucha mesura aussitôt les difficultés de la guerre contre les Cubains, et se rendit compte des progrés que l'insurrection avait pu faire pendant l'administration de Jovellar,

(1) H. Piron, p. 234-242.

CONTRE LA DO.MIXATION RSPACrNOlJ-:. — lS(]8-]880. r,3J

T^n événenieiit important marqua son séjour à Cuba. Cespédès, toujours occupé de susciter des ennemis à l'Espagne et de se chercher des auxiliaires, conçut le projet de passer à la Jamaïque. Des traîtres informèrent la Coucha du dessein de son adversaire. Au moment où Cespédès allait s'embarquer, on se saisit de lui, son sort était fixé à l'avance. Le 14 mars ]<S74, il étail fusillé (1).

Malgré la mort du chef des insurgés, malgré stni activité et son énergie, malgré des succès plus apparents que réels dans le département du centre, le marquis de la Havane dut s'avouer impuissant; en janvier 1875, il se retira sans avoir pu vaincre l'insurrection. Le général Balsameda lui succéda. Ses eflorts furent tout aussi infructueux.

Cette lutte prolongée était rendue plus dangereuse parle fait que les États-Unis, « autant, disaient-ils, dans l'intérêt de l'humanité que dans celui de leur commerce » , conseillaient officiellement à l'Espagne de reconnaître l'indépendance des Cubains , puisqu'il lui était impossible de les vaincre (novembre 1875). Le ministre d'Alphonse XII, M. Canovas del Castillo, protesta que l'Espagne était en mesure de réduire l'insurrection par ses propres forces ; il assura même que la chose était presque faite. Les Américains, craignant de dévoiler trop tôt leurs desseins, ne poussèrent pas les négociations plus loin, et le général Jovellar, alors

(1) H. Piron, p. .315.

ministre de la guerre, fut chargé une seconde fuis (janvier 187(5) de terminer la lutte à Cuba. Il échoua de nouveau, et, à l'automne de l'année suivante (1877), Martinez Campos, vainqueur de l'insurrection carliste, vint prendre la direction des affaires à Cuba. Il avait reçu avec le titre de capitaine général, qui, en France, équivaut à celui de maréchal, les pouvoirs les plus étendus. Jeune, actif, soldat remarquable, plein de tact et de sens politique, il avait les qualités nécessaires pour triompher des insurgés.

Il s'occupa d'abord de réorganiser l'armée. Depuis le commencement de l'insurrection, des renforts considérables avaient été envoyés d'Europe. Chaque année, 25 à 30,000 hommes étaient débarqués à Cuba; en deux ans (1868-1870), il en était venu 70,000. Mais les combats fréquents, le changement de climat, la fièvre jaune, les fatigues, avaient fait des vides considérables (1). On a dit qu'au l"" février 1871 les Espagnols a-vaient perdu 30,000 soldats et 1,748 officiers. Ce chifiFre n'est peut-être pas exact. M, Fish, le secrétaire de la guerre des États-Unis, n'a-t-il pas affirmé, le 29 octobre 1872 , que les efforts de l'Espagne pour vaincre l'insurrection cubaine lui avaient déjà coûté 100,000 hommes (2) ?

Au moment de l'arrivée de Martinez Campos, le chiffre total des troupes qui combattaient l'insurrection se

(1) H. Piron, p. 220.

(2) Léo Quesnel, Vlnsurrection de Cuba. Revue politique et iitt/^ raire, 13 décembre 1873.

montait à 75,000 hommes environ. Des renforts arrivèrent pendant le reste de l'année : il y eut alors 100,000 hommes sous les armes (1;. Sous la conduite énergique du maréchal Campos, cette armée ne remporta plus que des victoires. Après avoir chassé les insurgés des quelques points de la côte, qu'ils occupaient encore, elle les refoula, par une série d'opérations stratégiques, dans les forêts impénétrables de l'intérieur. Le 28 février 1878, la junte centrale de l'insurrection fit sa soumission ; à sa suite, la plupart des rebelles déposèrent les armes. Le grand mouvement était écrasé; toutefois, des bandes continuèrent à tenir la campagne, apparaissant tantôt sur un point, tantôt sur un autre, nécessitant par suite une petite guerre continuelle. Au printemps de 1878 le commandant en chef se décida à parcourir, avec un corps d'armée de 28,000 hommes, les districts de l'est et dissipa les bandes qui s'y étaient réfugiées.

Après un an de guerre, la pacification de l'île était encore loin d'être achevée. Le maréchal comprit que les efforts militaires seuls étaient insuffisants, et qu'il fallait, pour venir à bout de la résistance, faire espérer aux Cubains des réformes économiques, administratives et politiques, et la prompte solution de la question de l'esclavage. Dans ces circonstances, il prit sur lui de promettre aux insurgés que le gouvernement métropolitain reconnaîtrait leurs droits politi-

(1) Revue militaire de Cétranger, 16 septembre 1881.

ques , et leur accorderait certains privilèges depuis longtemps réclamés.

Sans ramener absolument la paix dans l'île, les promesses de Martinez Campos permirent pourtant d'y rétablir un état régulier. On put licencier immédiatement une partie de l'armée victorieuse, et alléger ainsi le budget de l'île qui en avait impérieusement besoin. 3,600 officiers et 17,000 hommes partirent successivement pour l'Europe dans les derniers mois de 1878, et on congédia le plus grand nombre possible d'irréguliers (i).

En mars 1879, le maréchal alla à Madrid prendre la direction d'un ministère. Il chercha alors à réaliser les promesses qu'il avait faites aux Cubains. Au mois d'août, il invita plusieurs commissions des Cortés à examiner un plan de réforme pour Cuba ; l'abolition de l'esclavage y tenait la première place.

La nouvelle de ce commencement d'exécution des promesses du maréchal Campos fut accueillie avec joie par les colons de Cuba. Mais les nègres, soit qu'ils n'en eussent point connaissance, soit qu'ils ne crussent pas à leur réalisation complète et prochaine, se soulevèrent en septembre. 11 fallut faire marcher contre eux la force armée ; après quelques combats, l'ordre fut encore rétabli.

Cette insurrection inquiéta les propriétaires d'esclaves. Pour conjurer une nouvelle prise d'armes qui, eût-

(1) Revue militaire de l'étranger, 1(3 septembre 1881,

elle réussi, aurait certaineiiient abouti au massacre de la plupart des blancs, ils émancipèrent un grand nombre de leurs esclaves, à la condition qu'ils les serviraient encor*^' pendant cinq ans.

Pendant ce temps, le maréchal, avec l'aide des commissions des Coî'tès, élaborait une loi sur l'abolition de l'esclavage à Cuba, et préparait des plans de réformes administrative? et économiques pour cette même colonie. Au mois de novembre, il présenta enfin aux Cortés un projet qui réunissait à ses yeux le double avantage de régler la question de l'esclavage et celle des réformes économiques. Le maréchal demandait l'émancipation immédiate des esclaves, et, pour dédommager les propriétaires, des modifications assez profondes au régime douanier de Cuba. Or, on sait que le régime alors en vigueur à Cuba était tout entier au détriment de la colonie et à l'avantage de la métropole. Le projet du maréchal Campos devait donc avoir pour résultat de diminuer les recettes de la métropole de plusieurs millions, et de rendre impossible l'équilibre de son budget. Lorsqu'il vint en discussion, on eut un singulier spectacle. Le projet fut soutenu par l'opposition et combattu par les collègues du maréchal, ainsi que par le parti ministériel. Il ne fut point adopté, et ce fait décida son auteur à donner sa démission, qui, naturellement, entraîna celle du cabinet entier (7 décembre 1879). — Un incident assez curieux avait marqué la séance du congrès dans laquelle fut discuté le projet de réformes du maréchal

542 IXSURRKCÏIONS DKS CUBAINS

Campos. Pour achever de vaincre riiisurrection, il avait prodigué l'or à beaucoup de chefs rebelles. Un député, M. Salamanca, l'accusa d'avoir, dans ce but, déboursé 171,000,000 de réaux (42,500,000 francs). Le maréchal répondit en avouant bien qu'il avait acheté la soumission des insurgés ; mais il prétendit que la somme indiquée par M. Salamanca était exagérée et devait être réduite à 17,000,000 de réaux. Et il ajouta que rien n'avait été pa^'é aux insurgés qu'après leur reddition, et seulement pour les aider à regagner leurs foyers (Ij.

Le cabinet qui succéda à celui dont avait fait partie le maréchal Campos dut, dés son avènement au pouvoir, s'occuper des réformes promises aux Cubains. Au projet du maréchal sur l'esclavage, il substitua un système d'émancipation graduelle. Voici quelles en étaient les conditions principales :

L'esclavage devait cesser le jour de la promulgation de la loi par la Gazette de la Havane. Tous les esclaves devaient être soumis pendant huit ans au patronage de leurs anciens maîtres. Ces derniers auraient l'obligation de les habiller, de les soigner, s'ils étaient malades, de leur donner des gages et de faire instruire leurs enfants. A la an de la cinquième année, moyennant un tirage au sort, un quart des esclaves serait complètement affranchi, et le patronage cesserait pour tous à la tin de la liuitième année. Les propriétaires ne pourraient

(1) De Foiupertuis, les Etats latins de C Amérique, \>. 'Z'ùl,

CONTRE LA DuMrNATION ESPAGNOLE. - 1868-1S80. 543

pas infliger de punitions corporelles. Les conseils de guerre statueraient dans les cas de révolte (1).

Ce projet ne comblait pas les vœux des colons cubains propriétaires d'esclaves, qui, bien que disposés à mettre ces derniers en liberté, entendaient être dédommagés par l'État. Il fut donc accueilli sans enthousiasme parleurs représentants aux Cortés. Néanmoins, lorsque, le 21 janvier 1880, le Congrès eut à se prononcer sur l'adoption ou le rejet du projet, les députés cubains votèrent avec la majorité pour son adoption ; neuf jours plus tard, la nouvelle loi était également adoptée par le Sénat.

Le vote de cette loi fut cause qu'il n'y eut plus, désormais, de nation européenne qui autorisât l'esclavage soit chez elle, soit dans ses possessions d'outremer.

L'esclavage aboli à Cuba, un fait intéressant s'y passa. Les coolies chinois qui, depuis quelques années, venaient en assez grand nombre travailler dans les plantations, arrivèrent en foule. Ouvriers infatigables, pleins de patience, se contentant d'un salaire très modique, ils montrèrent aux colons que la perte de leurs esclaves indolents et souvent haineux n'était pas tant à regretter.

La présence de ces Asiatitjues, serviteurs modèles, ne suffit pas pourtant à calmer le mécontentement créé parmi les propriétaires d'esclaves par l'exécution de la

(l) Mémorial diplomatique, 8 novembre 1871',

loi d'émancipation. Une nouvelle qu'ils reçurent ensuite de la métropole accrut encore leur irritation : le cabinet de Madrid refusait de leur accorder les réformes administratives et économiques qu'ils réclamaient depuis si longtemps. Ce fut un nouvel aliment à l'insurrection qui régnait toujours dans le centre de l'île et que ne pouvaient atteindre les soldats espagnols. Ce fut aussi l'origine d'un complot dirigé par un nommé Mazari, et tendant à la reprise en grand des hostilités contre l'Espagne. Malheureusement pour ceux qui en souhaitaient le succès, il fut découvert au mois de mai, et 42 de ses membres furent arrêtés et condamnés à être fusillés. Devant un nombre aussi élevé de personnes à faire passer de vie à trépas, le gouverneur de Cuba, le général Blanco, hésita. Il demanda des instructions à la métropole. La réponse qu'il en reçut fut qu'il était libre d'agir suivant son sentiment personnel. Le général Blanco n'était pas un homme sanguinaire: il commua la peine des condamnés en celle des travaux forcés.

Cet acte de clémence fit plus pour opérer une réconciliation avec le parti national cubain, que toutes les longues séries de mesures coercitives ordonnées par le cabinet de Madrid. Quelques semaines seulement après la commutation de peine des condamnés du procès Mazari, le général Blanco pouvait envoyer à son gouvernement la bonne nouvelle que Cuba était entièrement pacifiée et que les derniers chefs de l'insurrection avaient accepté les conditions de paix off'ertes. Toutefois, ce ne

fut qu'en septembre que deux des chefs les plus ardents, Carillo et Pigneas, firent leur soumission, tandis qu'une bande d'insurgés tenait encore la campagne pour se voir dispersée en novembre.

Le 15 décembre 1880, le rétablissement de l'ordre était officiellement proclamé dans l'île.

Pendant ces derniers événements, le gouvernement espagnol n'avait cessé de rappeler, peu à peu, les troupes qui avaient combattu l'insurrection. Lors de la proclamation de la pacification complète de l'île, il n'y restait plus que 38,743 hommes. A partir de ce moment, les départs furent plus nombreux: en 1881, Cuba n'avait qu'une garnison de 35,000 hommes, et en 1882 de 28,000 seulement (1).

Les années 1881, 1882 et 1883 ne furent marquées d'aucun incident; une tranquillité parfaite régna à Cuba.

Ce n'était pas, pourtant, que la révolte fût définitivement étouff"ée; elle existait encore, malgré les déclarations officielles, à l'état latent dans le centre de l'île. On en eut la preuve lorsque, le 25 mars dernier (1884), un des chefs des précédentes insurrections, Aguerro, débarqua à Cardenas, à la tête de 25 hommes, mulâtres et créoles, bien armés. Il avait compté provoquer un soulèvement au point même où il avait pris terre; nul ne répondit à son appel. Immédiatement, les autorités locales mirent des troupes sur pied pour l'arrêter. Aguerro gagna

'1) Revue militaire de rélranger, 16 septembre 1881.