IV

la montagne. Il y trouva des auxiliaires avec lesquels il tient encore actuellement (25 avril) tête aux soldats espagnols.

Le peu de sympathie qu'a rencontré le hardi cabecilla à l'endroit de son débarquement ne prouve pas que les Cubains soient faits désormais à leur sort. Nous croyons seulement qu'Aguerro avait mal préparé son projet, qu'il ne s'était pas créé des intelligences suffisantes parmi ses compatriotes.

Nous ajouterons qu'il serait fâcheux que la petite victoire que l'Espagne vient de remporter en cette circonstance, aveuglât cette puissance sur sa véritable situation à Cuba. Elle n'en doit pas inférer que son autorité est définitivement établie : que les Cubains ont renoncé à toute idée de la renverser jamais. Ce serait tomber dans une erreur que reconnaîtraient heureusement ses généraux, surtout ceux qui ont combattu à Cuba. Ceux-ci savent, en effet, que, si l'insurrection éclatait à nouveau, les meilleures troupes mises sur pied pour la comprimer réussiraient seulement aux trois quarts dans leur tâche. Le soldat espagnol est bien habitué à la guerre de montagnes, mais il lui est souvent impossible d'atteindre le guérillero dans un pays sans routes, montagneux, couvert de forêts, et défendu par un climat mortel pour l'Européen. La stratégie ne peut prétendre, dans ces conditions, qu'à un succès partiel et essentiellement fugitif. Malgré son bon vouloir, elle ne pourra éteindre le dernier tison auquel, le jour venu, la révolte se rallumera.

Ce n'est donc pas à la force des armes qu'il faut demander la solution do la question cubaine. Des modifications radicales dans le régime politique de l'île peuvent seules assurer le maintien de la paix. Tout le monde le reconnaît, mais on n'est pas d'accord sur les moyens à employer. Les uns demandent l'annexion de Cuba aux Etats-Unis, en faisant valoir la communion d'intérêts qui existe entre les deux pays. Les autres réclament son émancipation totale ou son entrée dans une confédération dont feraient partie Haïti et Porto- Rico (1). D'autres proposent un moyen sûr et efficace, disent-ils, d'obtenir une paix durable : « Les Cubains, désireux d'obtenir leur indépendance, off'rent d'acheter l'île ; pourquoi n'accepterait-on pas le marché ? Ils sont tout prêts à s'imposer les plus grands sacrifices pour devenir légalement les seuls maîtres de leur patrie. A force de courage et d'énergie, ils parviendraient à s'acquitter intégralement, quelque forte que puisse être l'indemnité stipulée. On pourrait prendre contre eux de sûres garanties (2)'. » — Enfin, quelques écrivains insistent pour l'adoption d'un moyen terme qui répondrait à tons les besoins, qui sauvegarderait tous les intérêts, les intérêts matériels de l'Europe, les intérêts moi'auX de l'Espagne et les intérêts plus respectables encore de l'humanité. C'est celui que propose depuis longtemps l'Angleterre, et qu'elle a elle-même appliqué à se? colo-

(1) L. Lande, loc. cit.

(2) H. Piron, Vile de Cuba, p. 318.

nies. Ce serait que l'Espagne conservât la souveraineté de Cuba, et lui donnât, avec les modifications que les différences de race et d'éducation comportent, une constitution analogue à celle dont jouit le Canada (1). L'Espagne le comprendra-t-elle ? C'est fort douteux. Et, cependant, la guerre continuelle avec Cuba est une source de faiblesse pour elle, à cause de la nécessité d'y entretenir une armée.

Il est à désirer, à bien des égards, que la question cubaine reçoive bientôt une solution. A notre sens, il n'y en a qu'une possible : l'émancipation complète de Cuba. Lorsque cet événement se produira, les économistes s'en réjouiront sans aucun doute. Actuellement, un régime inepte de prohibition arrête la production de cette île merveilleuse. L'indépendance de Cuba changera cette situation ; sa production doublera parce que aussitôt les créoles appliqueront leurs tendances vers la liberté commerciale. •

Le dernier relevé que nous ayons réussi à nous procurer du montant total des exportations de Cuba a été fait en 1878. Cette année-là, il fut expédié à l'étranger des marchandises pour une valeur de 70,881,525 S (354,407,625 francs). Dans ce total, le sucre tient la première place avec le chiffre de 53,830,931 $ (269 millions 154,655 francs) ; puis viennent les cigares, dont il a été exporté pour la somme de 7,294,224 $ (36 millions 471,120 francs); le tabac, dont la valeur des

(]) 1^0 Quesne), P Jnsurrectio7i de Cuba. Revue politique et littéraire, 13 décembre 1873.

envois a atteint 5,485,163$ (27,425,815 francs) ; la mélasse, dont l'exportation a produit 2,734,094 $ (13 millions 670,470 francs).

Ces chiffres sont très remarquables. Ils le sont davantage encore lorsqu'on les met en regard de la superficie de l'île de Cuba et du nombre de ses habitants. En 1877, époque à laquelle eut lieu le dernier recensement, Cuba renfermait 977,992 Espagnols, 10,632 étrangers de la race blanche, 43,811 Chinois et 489,249 nègres, soit en tout 1,521,684 habitants.

BXPEDIT10\'S HOLLANDAISES COÏÏRE L'ATCHIN "'

De l'importance qu'elle avait acquise au dix-septième siècle, la Hollande a gardé une puissance coloniale considérable. Les Indes néerlandaises, VInsulinde, comme on dit à Amsterdam, rapportent aux Hollandais, qui les exploitent en habiles commerçants, de beaux bénéfices.

Elles se composent des îles de Sumatra, de Java, de Bornéo, de Bangka, des Célèbes, des Moluques, de Bali, de Lombock, de Sumbawa, de Timor et de Madura. La superficie totale de ces terres dépasse 29,000 milles géographiques carrés et le chiffre de la population s'élève au delà de 20 millions d'habitants. Toutefois, à l'exception de Java et des Célèbes, les Hollandais

(1) Consulté :

Melantjong : Atjeh à vol d'oiseau. — Generaal P. G. Booms : De eerste Atjehsche expeditie. — Liutenaat-generaal J. Van Swieten : De Waarheid over onze vestiging in Atjeh. — Edm. Plauchut : Les armées de la civilisation. — De Saint-Amand : ia Guerre des Hollandais à Sumatra. Revue des Deux Mondes, 15 juillet 1873. — Alb. Réville : Atchin et la guerre avec la Hollande. Revue des Deux Mondes.^ pf juillet 1874. — Revue militaire de t étranger, années 1873-74. — Mémorial diplomatique, n" des 19 avril, 3 et 10 mai, 7 juin 1873 et autres.

n'occupent pas en totalité le territoire des grandes îles; ils n'y sont généralement établis que dans certaines parties, d'une étendue considérable il est vrai. C'est ainsi qu'à Sumatra, ils possèdent la partie occidentale et méridionale ; à Bornéo, la plus grande partie des côtes, sauf celles du nord-est; à Timor, la partie méridionale (1).

Malgré le système du travail forcé, inauguré en 1830, la Hollande n'a plus de difficultés à redouter dans l'île de Java. Les rajahs malais et musulmans, autrefois souverains du pays, se sont résignés à n'être plus que des agents de la nation conquérante, qui les a intéressés, il est vrai, dans les produits de son exploitation.

Il n'en est pas de même à Sumatra. Plus montagneuse, d'accès plus difficile que Java, surtout dans sa partie septentrionale, cette grande île est habitée par des populations malaises, entretenues dans un esprit belliqueux et rebelle à l'influence européenne, par le voisinage des Battaks, ce peuple d'origine encore mal connue, et qui se refuse à la soumission et à la civilisation (2).

La Hollande n'a donc pu établir d'une manière incontestée le pouvoir de ses résidents que dans le sud et dans le centre de l'île, où en 1862 elle étendit sa suzeraineté sur le royaume musulman de Dell.

(1) Revue militaire de V étranger, 16 juillet 1873. Voir aussi le numéro du 26 décembre.

(2) Année géographique, 1876. Archipel malais, p. ,504.

CONTRE L'ATCHIN. — 1873-1874. 553

Mais Dell n'était lui-même qu'un Etat vassal d'un sultan puissant, le sultan d'Atchin, qui, depuis le dix-septième siècle, dominait dans le nord de Sumatra.

Le royaume d'Atchin, admirablement défendu par les récifs qui bordent les rivages septentrionaux de Sumatra, est, à l'intérieur, difficilement accessible, par la multiplicité des rivières et l'enchevêtrement des montagnes , au milieu desquelles s'élèvent les Kanpongs^ ou quartiers isolés du Grand- Atchin, résidence du sultan.

Le chiffre de la population d'Atchin a donné lieu aux évaluations les plus divergentes, car elles varient de 50,000 à 1 million d'âmes. Toutefois, des calculs raisonnes permettent de la croire d'environ 350,000 âmes (1). Elle se compose de Malais, d'Indous et de Chinois. Les premiers sont les plus nombreux: ils comptent dans le chiffre total de la population pour plus de la moitié.

La réputation des Atchinois est faite depuis longtemps. Voici le portrait qu'en trace un savant : « A

la fois audacieux et perfides, entreprenants et paresseux, commerçants et pillards, considérant la piraterie comme une œuvre pie, du moment qu'elle s'exerce contre des infidèles, et comme très vénielle contre leurs coreligionnaires, âpres au gain, passionnés pour les jeux de hasard et les combats de coqs, grand fu-

(P A. Réville, Atchin et la guerre avec la Hollande. Revue des Deux Mondes, 1" juillet 1874,

meurs d'opium, portant très haut le sentiment de leur valeur militaire et d'un passé qui n'est pas sans gloire, ils comptent parmi les peuples les plus « difficiles à vivre » de l'archipel malais. Une sorte de brutalité cynique semble faire le fond de leur nature. Ils aiment à marcher toujours armés, et, grâce aux vendettas et à leur tempérament colérique, cette coutume provoque souvent parmi eux des rixes sanglantes. Ajoutons qu'ils étalent des vices sans nom avec une impudente effronterie. Les plus aisés vivent publiquement avec leurs mignons, jeunes esclaves qu'ils parent et parfument comme des femmes. En un mot, ils forment, au point de vue moral, un triste échantillon de notre espèce, sans, toutefois, qu'on puisse leur dénier le courage militaire, un certain patriotisme et un mépris du danger qui va souvent jusqu'à l'héroïsme (1). »

Les premiers Européens qui abordèrent à Sumatra furent les Portugais. Au moment de leur arrivée (1520 à 1530), le sultan d'Atchin étendait sa domination sur l'île presque lout entière. La guerre ne tarda pas à éclater entre les nouveaux venus et les maîtres du pays. Elle se prolongea jusqu'à la fin du seizième siècle avec des alternatives de succès et de revers. C'est alors que parurent les Holla»dais. Les Atchinois, craignant d'avoir deux ennemis sur les bras, firent la paix avec les Portugais. Pendant quelques années, les Hollandais eurent à lutter contre la mauvaise foi des sujets du

(1) A. Réville, loc. cit., p. 142-4S.

CONTRE L'ATCHIN. — 1873-1874. 555

sultan d'Atchin. La venue des Espagnols rendit ce dernier plus traitable et l'amena à accorder aux Européens d'importants avantages commerciaux.

La France et l'Angleterre ne pouvaient rester indifférentes aux événements de Sumatra. Le roi Jacques I" envoya une lettre au souverain d'Atchin, qui en fut excessivement flatté. Les officiers anglais reçurent le meilleur accueil et, lorsqu'ils furent sur le point de partir, ils se chargèrent de porter à leur roi un message assez original. Le sultan demandait à son frère Jacques de vouloir bien lui envoyer « deux blanches », et s'engageait, si l'une d'elles lui donnait un fils, à l'établir roi de la « côte du Poivre », c'est-à-dire de la côte occidentale de Sumatra, « afin, disait-il au roi d'Angleterre, que votre peuple ne soit plus forcé de venir chercher son poivre chez le mien (1) ».

Vers 1620, l'amiral français de Beaulieu visita Sumatra. Le luxe du sultan, sa puissance et sa richesse l'éblouirent.

Pendant le dix-septième et le dix-huitième siècle, l'histoire d'Atchin peut se résumer en quelques mots : luttes incessantes des Hollandais, des Portugais et des Anglais pour s'assurer le monopole du poivre et s'établir solidement chez les Atchinois. La fortune favorisa surtout les premiers, et les traités de 1815 reconnurent k la Hollande la possession de Sumatra. Cependant, l'île était loin d'être soumise à la domination hollandaise ;

(1) Réville, loc. cit., p. 146.

le centre et le nord étaient presque complètement indépendants. Le gouvernement néerlandais résolut de faire cesser cet état de choses, et, après cinquante ans d'efforts, en 1862, le royaume d'Atchin seul restait à soumettre. Malheureusement, la Hollande ne pouvait rien contre lui. Si l'Angleterre avait renoncé officiellement à toute prétention sur Sumatra en 1815, elle avait conservé l'espoir secret d'y remettre un jour le pied et d'ajouter ce magnifique pays à ses possessions de l'Inde. Elle chercha donc à y étendre son influence. Par le traité de 1819, elle garantit au sultan d'Atchin son indépendance en échange de privilèges commerciaux très importants. Ce traité mit la Hollande dans une fâcheuse position. D'une part, elle était exposée sans cesse aux pirateries, aux incursions des Atchinois, et ne pouvait, d'autre part, rien tenter pour les punir, sans crainte de se heurter à l'Angleterre. Le traité conclu à Londres en 1824 eut pour but de régler les rapports des deux puissances à Sumatra et d'éviter autant que possible toute cause de conflits. L'Angleterre, selon son habitude, n'y perdit rien. Moyennant la cession de quelques petits territoires, et la promesse de ne plus s'ingérer dans les affaires intérieures de l'île, le cabinet britannique obtint la renonciation formelle de la Hollande à ses droits sur Malacca et Singapore et la reconnaissance de l'indépendance d'Atchin, La Hollande s'engageait, en outre, à assurer la sécurité des transactions en se servant contre la piraterif^ « de l'exercice modéré de l'influence

CONTRb: L'ATCHIN. - 1873-1874. 557

européenne (1) ». Le traité de Londres devait expirer en 1870.

Dès sa signature, on ressentit ses effets. Sûrs de l'impunité, les Atchinois se laissèrent aller à leurs instincts de pillage. Ils ne respectèrent plus rien. Tout ce qui était européen était de bonne prise. Dans un rapport déposé sur le bureau des Chambres hollandaises, en 1851, le ministre des colonies énuméra les causes qui nécessitaient déjà, à cette époque, une guerre contrs l'Atchin. On y voit les noms d'un grand nombre de navires de toutes nationalités pillés par les Atchinois. Les Anglais eux-mêmes n'étaient pas à l'abri des coups de leurs protégés, et leurs plaintes ne tardèrent pas à se faire entendre. Le sultan d'Atchin comprit que ses sujets avaient dépassé la mesure, et, craignant d'être, pour cette raison, abandonné par les Anglais, il chercha d'autres protecteurs.

Il fit des ouvertures au gouvernement de la République française, dont Louis-Napoléon était le président (1852). Son envoyé fut reçu très poliment, mais quitta Paris sans avoir rien obtenu que des présents. Il se dirigea vers Constantinople pour demander la protection du sultan. La Sublime Porte avait assez d'embarras en Europe sans aller en chercher de nouveaux à l'extrémité du monde : l'ambassadeur atchinois fut éconduit. De retour auprès de son souverain, il lui affirma qu'il pouvait compter sur l'appui certain de la

(1) Réville, loc. cit., p. 151.

France et de la Turquie, si bien que les brigandages maritimes recommencèrent. A la fin, les excès furent tels qu'un cri général s'éleva. Les États-Unis , la France, l'Italie adressèrent des représentations au gouvernement hollandais. En 1868, le gouverneur anglais de Malacca informa officiellement les navigateurs européens des dangers qu'ils couraient en allant trafiquer sur les côtes d'Atchin (1).

Le traité de 1824 avait eu des résultats trop funestes pour que les intéressés consentissent à le renouveler après son expiration. Aussi, une nouvelle convention intervint -elle entre l'Angleterre et la Hollande, le 2 novembre 1871. Elle avait pour but « de consolider de plus en plus, selon l'esprit du traité du 17 mars 1824, l'amitié entre les deux pays, et d'écarter toute occasion de mésintelligence dans leurs relations sur le territoire de Sumatra ». Le gouvernement néerlandais cédait à celui de la Grande-Bretagne ses possessions de la Côte d'Or, et celui-ci s'engageait , en retour, « à n'élever aucune objection contre l'extension de la domination hollandaise dans une partie quelconque de l'île de Sumatra ». (Article 1".)

Désormais, le sultan d'Atchin resta seul en présence de la Hollande. Celle-ci pourtant, désireuse d'arriver à une entente amicale, ne s'empressa pas de mettre à profit ses avantages. Tous ses efibrts pacifiques furent en pure perte, et les Atchinois, prenant sa longanimité

(1) Réville, loc. cit., p. 158.

CONTRE L'ATCHIN. — 1873-1874. o59

pour de la faiblesse ou de la peur, continuérent[à écumer leurs côtes. En même temps, ils cherchèrent partout des alliés et intriguèrent auprès des consuls de Singapore. Instruit de ce dernier fait, le gouvernement néerlandais n'hésita plus : il donna au gouverneur de Batavia, M. Loudon, l'ordre d'obtenir par la force ce que les négociations n'avaient pu donner, laissant à son initiative le choix des moyens à employer (1). M. Loudon envoya à Atchin le vice-président du conseil supérieur des Indes orientales, M. Nieuwenhuysen, et le chargea de pouvoirs suffisants pour conclure un traité ou déclarer la guerre.

Le 10 mars 1873, l'envoyé hollandais partit de Batavia à bord d'un vaisseau de guerre et escorté de trois autres. Douze jours plus tard, il arrivait devant Atchin. Immédiatement, il fit tenir au sultan la lettre dont il était porteur et dans laquelle étaient énumérés les griefs de son gouvernement (2). Le sultan refusa de donner aucune satisfaction ni explication ; il fit savoir seulement qu'il attendait la réponse à une lettre qu'il avait adressée à la Turquie, et ajoutait que, si cette démarche déplaisait à la Hollande, c'était une raison de plus pour redoubler son désir d'avoir cette réponse. On ne pouvait être plus insolent. Le représentant hollandais pourtant ne se fâcha pas de cette attitude, et il donna vingt-quatre heures encore au sultan pour réfléchir

(1) A. Réville, loc. cit,, p. 161.

(2) Mémorial diplomatique, numéro du 7 juin 1883.

560 EXPEDIIIONS HOLLANUAISES

aux conséquences d'une rupture. Le 25 mars, le sultan envoj^a une seconde lettre au plénipotentiaire hollandais: celle-ci n'était pas plus satisfaisante. En conséquence, le 26 mars, la guerre fut déclarée au gouvernement atchinois par le représentant hollandais. Le jour même, le blocus de la côte fut établi, puis les hostilités s'ouvrirent par le bombardement des villages du littoral.

Pendant ce temps, à Batavia, on organisait en toute hâte un corps de débarquement. Le 5 a\Til, il arrivait devant Atchin. Il comprenait 4,500 hommes empruntés à l'armée de terre, et 180 chevaux, avec 18 bouches à feu. A ces forces, il convient d'ajouter les compagnies de débarquement de la flotte, qui représentaient 300 matelots armés et 150 matelots auxiliaires d'artillerie (1).

Le 6 avril, le général Kœhler, commandant en chef, opéra une reconnaissance en vue de choisir le point de débarquement. Deux jours après, cette opération avait lieu malgré l'opposition de milliers d'Atchinois réunis sur la côte. Le même jour, les Hollandais se portaient sur un fort qu'ils enlevaient, et, le lendemain, s'emparaient d'un second, dans lequel ils trouvaient un butin considérable en armes et en munitions.

Les cinq jours suivants furent emploj'és par les Hollandais à se fortifier sur la plage, ainsi qu'à débarquer le reste de leur matériel de guerre. Une fois, les Atchi-

(1) Revue ii'ilitairc d: l'ctrangcr, 11 août 1873.

CONTRE L'A'l'CHIX. — 1873-1874. 561

iiois essayèrent de troubler ces opérations, mais leur attaque fut aisément repoussée.

Le 14 avril, le corps expéditionnaire tout entier se mit eii marche, se dirigeant vers la ville d'Atchin, située à 5 kilomètres seulement de la côte. Arrivé en vue de cette ville, le général résolut d'attaquer le Kraton, demeure du sultan. C'était une forteresse d'un abord difficile, bâtie sur un rocher et pourvue de grosse artillerie. Elle formait une enceinte carrée très étendue, entourée de murs et garnie de tours. A l'intérieur, se trouvaient plusieurs esplanades et édifices séparés par des murs et des clôtures. Au centre de toutes ces constructions s'élevait le palais du prince, du haut duquel il se montrait au peuple dans les occasions solennelles (1). A l'approche des Européens, Aladin Machmoed-Shah en avait fui, mais il y avait laissé une forte garnison. Le général Kœhler donna le signal de l'attaque : l'élan de ses troupes se brisa contre la défense des Atchinois, qui, bientôt, prirent l'offensive , poursuivirent leurs ennemis et engagèrent avec eux un combat corps à corps, dans lequel les armes à feu étaient à peu près inutiles. Pendant l'action, les Atchinois reçurent des renforts qui parurent leur assurer la victoire. Cependant, les Hollandais parvinrent à se dégager : ils s'emparèrent même d'une mosquée où une partie de leurs adversaires s'était postée, mais ils ne purent s'y maintenir. Ils allaient renouveler

(1) Mémorial diplomatique, 10 mai 1873.