IV

Une extension des possessions françaises dans l'Indo- Chine augmentera l'importance commerciale de Hong- Kong et des Straits-Settlements et de tous les établissements européens dans la mer de Chine.

On ne saurait donc trop souhaiter que la France, victorieuse des Pavillons noirs et des réguliers chinois au Tonkin, se décide à occuper cette province. Du reste, l'occupation du Tonkin par les Français aurait d'immenses avantages pour les indigènes. L'administration actuelle leur défend toute transaction commerciale avec l'extérieur; cette interdiction est cause que les Tonkinois se livrent peu au négoce et ne tirent du sol que juste ce qu'il leur faut pour vivre. L'administration française changerait cet état de choses. En premier lieu, elle garantirait aux indigènes la sécurité de leur vie et de leurs biens, ce qu'aucun gouvernement asiatique ne peut faire. Elle leur permettrait de se livrer sans crainte et sur une vaste échelle à l'agriculture et au commerce. Elle assurerait la prospérité de l'Indo- Chine tout entière en ouvrant largement à la navigation étrangère le fleuve Rouge.

Au surplus, dans son entreprise de régénération du peuple tonkinois, la France trouverait des auxiliaires précieux chez ce peuple lui-même. Un magistrat français qui a longtemps résidé en Cochinchine et a pu étudier le caractère du Tonkinois, a dit de lui : « Le Tonkinois, fort laborieux, aime le gain, bien qu'il ne soit pas avare. Il a l'esprit du négoce poussé plus loin que l'Annamite : il fait commerce de tout. Cependant,

il y a beaucoup de pauvres dans la province ; cela tient à l'absence du trafic avec l'extérieur d'une part ; de l'autre, à l'exubérance de la population et à la tyrannie des mandarins (1). »

A l'heure qu'il est, le commerce du Tonkin avec l'Annam atteint une valeur d'environ 20 millions de francs. Sous une administration meilleure, avec la facilité d'exporter, on estime que, dès les premières années, ce chiffre sera doublé.

Le sol tonkinois est riche en gisements métalliques ; on y connaît des mines d'argent, de fer magnétique, de cuivre, d'étain. Enfin la houille se montre dans les montagnes de Ninh-Binh et vers le cap Pak-Long.

Les autres produits principaux du Tonkin consistent en soies d'assez bonne qualité, mais médiocrement travaillées ; en tubercules du cunao ou faux gambier, en huile de badiane et en arachides ; en cornes de bœuf, en comestibles desséchés, etc..

Mais l'avenir du Tonkin réside dans son agriculture. Le riz qu'il produit est d'aussi bonne qualité que celui de la Chine ou de la Cochinchine. Actuellement, "le régime administratif auquel est soumise la province est cause que les habitants ne récoltent cette céréale qu'en vue de leurs besoins personnels. C'est pourquoi la moitié du sol, tant de l'Annam que du Tonkin, est encore en friche (2). Puis, les moyens de culture sont des

(1) R. Postel, l'Extrême Orient, p. 288.

(2) A. de Fontpertuis, la France et Vlndo Chine, Revue scientifique, 2i mars 1884.

plus primitifs : ils n'ont pas varié depuis plusieurs siècles.

Dès lors, on aperçoit les résultats immenses que produiraient infailliblement dans un pareil pays l'introduction d'une civilisation supérieure, l'établissement d'un gouvernement exempt de tous ces vices familiers aux gouvernements orientaux.

Mais ce n'est pas tout encore. L'occupation du Tonkin par la France aurait cet autre résultat immense : le Yun-nan, province chinoise limitrophe du Tonkin et dont les richesses minérales sont incalculables et encore inexploitées, ne serait plus inaccessible. Ce fait intéresse non seulement le commerce européen et américain, mais aussi les nombreux habitants du Yun-nan que la politique rétrograde de leur gouvernement maintient dans un état misérable.

RlVillTE DE L'ANGLETERRE ET DE LA RUSSIE

En 1793 et en 1803, lors des guerres qui eurent lieu, sous la République et le Consulat, entre la France et l'Angleterre, cette dernière puissance s'était emparée de la majorité des colonies françaises, et entre autres de celles qui sont situées aux Indes. Par le traité du 30 mai 1814, la France recouvra ses cinq établissements indous : Mahé, Karikal, Yanaon, Pondichéry et Chandernagor, mais elle dut « s'interdire toute espèce de fortifications et s'engagea à n'y entretenir que le nom-

(1) Consulté :

Colonel Martin : L(x Puissance militaire des Anglais dans CInde. — A. L. Ravergie : Histoire de la politique russe et de ses projets d'envahissement depuis le règne de Pierre le Grand jusqu'à nos jours. — De Martens : Russia and England in central Asia. — Major gênerai sir H. Rawlinson : England and Russia in the East. — Du même: Russia and the Indian frontier, Quarterly Review, janvier 1879. — Colonel G. B. Malleson : Herat, the granary and garden of central Asia. — Demetrius C. Boulger : England and Russia in central Asia. — W. P. Andrew: India and her neighbours. — Captain Frederick Burnaby: i4 lide to Khiva — Alph. Balleydier : Histoire de l'empereur Nicolas ; — et autres cités au cours de notre récit.

bre de soldats nécessaires pour le maintien de la police ». Tant que les Français avaient conservé dans l'Inde une position indépendante, l'aménité qu'ils apportaient dans leurs relations avec les populations indigènes les avait fait aimer et avait fait rechercher leur protection, chaque fois qu'ils étaient l'objet d'une tentative de conquête de la part d'autres étrangers. L'amoindrissement du pouvoir de ceux qu'ils considéraient comme leurs amis anéantit aux yeux des Indiens le prestige des Français. Aussi, à partir de ce moment, l'influence de la France sur les destinées de l'Inde cessa d'être, et les Anglais devinrent peu à peu tout-puissants,

De même que la France avait jusqu'en 1769' été représentée dans l'Inde par la Compagnie des Indes occidentales, l'Angleterre, au commencement du siècle présent, était également représentée dans cette partie du monde par une association commerciale. Fondée en 1560, la Compagnie anglaise des Indes, après plusieurs transformations qui avaient modifié son but primitif, était en 1815, et ce depuis 1750, une puissante association commerciale autant que guerrière. Elle avait le monopole du commerce de l'Inde avec l'Angleterre. Son privilège avait été renouvelé deux ans auparavant pour une nouvelle période de vingt ans; assurée de son existence, elle n'aspirait qu'à en tirer un large profit. A cette même époque, les possessions de la Compagnie anglaise dans la péninsule indoustanique étaient les trois provinces de Bombay, capitale Bombay, de Ma-

dras, capitale Madras, et du Bengale, capitale Calcutta, puis l'île du Prince de Galles (1). Les trois premières de ces possessions, appelées présidences, situées, la première à l'ouest, la seconde au sud-est et la troisième au nord-est de la péninsule indoustanique , tenaient, en quelque sorte, sous leur dépendance les États renfermés dans le vaste triangle dont elles occupaient les angles. Elles étaient, ainsi que l'île du Prince de Galles, sous l'autorité du gouverneur de Madras, qui avait le titre de gouverneur général de l'Inde. A côté de ces possessions immédiates, les Anglais en avaient d'autres dites médiates ou tributaires et qui étaient les provinces d'Orissa, de Bahar, de Mysore et une partie du Radjpoutana. Le gouvernement de ces provinces était laissé aux princes natifs, qui devaient obéissance à la Compagnie des Indes. Sous prétexte de les aider à assurer la tranquillité intérieure de leurs domaines, des troupes anglaises y étaient réparties, et leur entretien, ainsi que leur solde, était laissé à la charge des princes. Des résidents anglais étaient, en outre, installés auprès d'eux; enfin, ils devaient s'engager à ne prendre à leur service aucun Européen sans le consentement de la Compagnie des Indes, à laquelle ils promettaient encore de payer chaque année un tribut variant selon la richesse de leur pays, mais toujours assez élevé.

Au moment où, suivant la règle adoptée pour cet ou-

(1) Voir pour plus de détails: W. R&m'dton, the EastIndiaGazeteer ; aussi M. Colqulioun, De la Compagnie anglaise aux Indes orientales.

vrage, nous commençons notre récit, c'est-à-dire en 1815, la Compagnie des Indes était depuis deux ans en guerre avec les Mahrattes révoltés et avec leurs alliés, les Pindares. Pendant trois ans encore, les Anglais poussèrent énergiquementles opérations militaires ; dans le courant de 1818, ils remportèrent plusieurs victoires éclatantes, et enfin, au commencement de l'année suivante, défirent complètement leurs ennemis. Les Mahrattes et les Pindares perdirent leur indépendance, et les premiers cédèrent de grandes parties de leur territoire à la Compagnie, dont le domaine fut par là étendu jusqu'à rindus (1).

Jusqu'en 1820, les troupes de la Compagnie des Indes furent continuellement employées à guerroyer contre différents États de l'intérieur. Grâce à leur bonne organisation, partout le succès accompagna leurs pas. De sorte qu'après avoir souvent duré plusieurs années, les guerres dans lesquelles les Anglais furent engagés se terminèrent régulièrement au détriment des princes indiens. Par des traités que leur imposa la Compagnie, ils durent lui abandonner, soit la totalité, soit seulement des parties de leurs royaumes, et souscrire aux mêmes conditions de vassalité qui avaient été précédemment imposées à leurs voisins. Aussi, dès l'année 1820, on pouvait déjà considérer toute la péninsule indoustanique de l'Himalaya au cap Comorin

(1) Lieuteuant-coloael V, Bla.cker, Me moi r of the opérations of the british army i?i India during the Mahrutta icar ©/■ 1817-9.

et de rindus au Gange comme étant soumise soit directement, soit par des traités d'alliance et par le paiement d'un tribut, à l'autorité de la Compagnie des Indes (1). C'était beaucoup, ce n'était cependant pas assez pour satisfaire la cupidité des négociants entre les mains de qui la force avait fait tomber un des plus riches pays du monde.

N'osant plus pour le moment, après toutes leurs conquêtes dont le bruit avait rempli l'Inde entière, porter davantage leurs armes victorieuses dans cette contrée, les Anglais tournèrent leurs regards vers les pays voisins. En 1824, sous un prétexte futile, ils envahirent le royaume d'Ava, le plus riche de tous les petits États qui composaient l'empire birman. Pendant deux ans, les Birmans résistèrent courageusement à leurs ennemis, mais à la fin leur capitale, Ava, tomba aux mains des Anglais. Leur souverain dut alors demander la paix. La Compagnie y mit de dures conditions : en plus d'une indemnité de 25 millions de francs et de la promesse d'allégeance, le roi d'Ava fut obligé de céder à la Compagnie les provinces d'Assam, d'Aracan et de Tenasserim, puis de consentir à la résidence à sa cour d'un agent anglais (2).

Pendant les sept années qui suivirent, les Anglais s'occupèrent de faire valoir leur vaste domaine, et lorsqu'on 1833 le monopole de la Compagnie fut près d'ex-

(1) B. de Penhcen, Histoire de la conquête et de la fondation de l'empire anglais de l'Inde.

(2) Major Snodgrass, Narrative of the Burmese ivar.

pirer, ses agents à Londres en demandèrent le renouvellement. Le Parlement le lui refusa; il entrevoyait les avantages de la liberté commerciale ; toutefois, il n'abolit pas la Compagnie; il en réduisit seulement les privilèges exorbitants. Désormais, la Compagnie dut s'interdire toute opération commerciale pour son propre compte ; transformée en une corporation politique, elle n'eut plus qu'à gouverner ses possessions de l'Inde sous la suzeraineté de la couronne britannique. Une cour de douze directeurs résidant à Londres fut chargée de prendre toutes les mesures relatives à la bonne administration des possessions anglaises, et à un gouverneur général résidant à Calcutta fut dévolu le soin de les faire exécuter. C'était donc l'Angleterre qui prenait en main les affaires de l'Inde et qui prétendait dominer en Asie. Elle allait y rencontrer l'antagonisme de la Russie.

Dans les guerres d'Orient, dont nous avons, dans les pages précédentes, donné une rapide analyse (1), on a vu la Russie chercher à réaliser le prétendu testament de Pierre le Grand, tendre à devenir de plus en plus européenne, s'efforcer de développer sa domination et de mettre sous son influence et la Baltique et la Méditerranée.

Afin d'arriver à ses fins sur la dernière de ces mers, la Russie, on a pu s'en convaincre, a exercé et exerce encore tous ses efibrts pour hâter la ruine de l'empire ottoman. L'Europe, effrayée, lui crée tous les obstacles

(1) V. t. II de ce travail.

possibles, et la diplomatie, depuis de nombreuses années, s'est souvent employée à les multiplier.

Entre toutes les puissances européennes qui contrecarrent ainsi la politique de la Russie, qui veulent empêcher qu'elle n'accapare la Méditerranée, l'Angleterre se montre la plus active. A cela, elle a une raison majeure, c'est que la Méditerranée est la route de l'Inde et que l'Angleterre tient à ce qu'aucune puissance ne possède les moyens d'entraver ses communications avec ses possessions asiatiques.

L'opposition systématique de l'Angleterre à contrarier la politique russe en Europe avait déjà depuis longtemps fait de ces deux puissances deux adversaires, lorsqu'au commencement du siècle actuel, elles eurent un nouveau sujet d'antagonisme. Non contente des richesses incalculables de l'Inde, l'Angleterre voulait étendre son influence et son commerce dans toute l'Asie centrale. La Russie avait les mêmes visées , moins par intérêt mercantile que par esprit de conquête. De cette identité de but naquit une rivalité entre les deux puissances, qui, lorsqu'elles se furent devinées, ne cherchèrent plus qu'à se nuire réciproquement. Jusqu'au commencement du siècle actuel, les Russes restèrent à peu près indiff"érents aux conquêtes des Anglais dans l'Inde, parce qu'ils connaissaient mal leur âpreté sans bornes et ne prévoyaient pas qu'ils pourraient un jour se trouver en concurrence. Cependant, lorsqu'ils constatèrent leurs succès étonnants et leur marche rapide vers le nord, leurs craintes et leur jalousie s'éveil-

lérent, et, dès ce moment, ils ne songèrent plus qu'à arrêter les Anglais dans leurs accroissements, tandis qu'ils entreprendraient, eux aussi, sérieusement de se fonder un empire dans l'Asie centrale. De son côté, le gouTernement britannique vit avec inquiétude surgir une rivale. Depuis de nombreuses années déjà, il avait adopté pour régie de s'opposer à tout progrès d'une puissance étrangère sur le continent asiatique. C'est dire quels sentiments la connaissance des projets russes éveilla en elle ; c'est dire si elle résolut de s'y opposer et de rendre stériles tous les efforts de sa rivale. Désormais, l'Angleterre et la Russie enserrèrent l'Asie, l'une par l'est venant de l'Inde, l'autre par l'ouest en débarquant sur les rivages de la mer Noire ou de la mer Caspienne. Mais si les Anglais, favorisés par le climat, avaient étendu rapidement leurs conquêtes, les Russes, ayant à lutter avec la nature, les éléments, puis contre des races d'hommes de caractère plus opiniâtre que les Indiens, durent acheter leurs succès au prix des plus grands efforts, souvent même de pertes immenses. Néanmoins, jamais ils ne se lassèrent; obligés quelquefois de reculer, ils revenaient ensuite plus nombreux, mieux préparés, et finissaient par atteindre le but qu'ils s'étaient proposé. Déjà, en 1815, la Russie occupait tout le versant méridional du Caucase, et, par l'acquisition récente du Daghestan, avait pris pied sur le versant septentrional. A son avènement au trône, qui eut lieu en 1825, Nicolas I" voulut assurer ses communications avec l'Asie méridionale par les deuxextré-

mités du Caucase et par les cols intermédiaires : il résolut « de faire de celte chiîne prodigieuse comme la citadelle inexpugnable du haut de laquelle il dominerait l'Orient (1). » En conséquence, il engagea, avec les Tcherkesses et les Abkhases du Caucase, une guerre qui devait durer trente-quatre ans.

En même temps, il se retourna contre les Persans, qui avaient envahi les possessions russes et étaient parvenus jusqu'à Elizabethpol. Ses armées, conduites par le général Paskewitsch, les vainquirent, les forcèrent à la retraite, et entrèrent dans Erivan, Tauris, Khoï (octobre 1827). Effrayé, le schah Fetli-Ali envoya au czar un diamant d'une grosseur remarquable, et sollicita de lui la paix. Le 10 février 1828, le souverain persan se résignait à accepter le traité de Tourkmantchaï, par lequel il abandonnait aux Russes les deux provinces d'Erivan et de Nakhitchevan, s'engageait à leur rembourser les frais de la guerre, évalués à 80 millions de francs, et garantissait aux sujets russes appelés en Perse pour affaires de commerce des avantages considérables (2).

La dureté de ces conditions irrita profondément le peuple persan et laissa dans leurs cœurs des ressentiments profonds. Les rigueurs employées par les Russes pour la perception des indemnités stipulées en leur faveur aigrirent encore ce sentiment. Le ministre rési-

(1) A. Rambaud, Histoire de Russie, p. 648.

(2) Alph. Balleydier, Histoire de Vempereur Nicolas, t. I, p. 286.

dent de Russie en Perse, M. de Griboïedoff, devint, naturellement, le point de mire de la haine générale qui n'attendait qu'une occasion pour se traduire en faits. Le 12 février 1829, elle se présenta. Deux femmes turques, que le ministre russe prétendait garder à la légation parce qu'il les considérait comme des sujets russes, s'enfuirent et parcoururent les rues de Téhéran, appelant le peuple à leur secours. Immédiatement, une foule nombreuse se porta devant l'hôtel de la légation. Les Cosaques qui composaient la garde du ministre perdirent la tête et firent usage de leurs armes. Ce fut le signal de l'attaque. La légation fut envahie : tous ceux qui s'v trouvaient furent massacrés.

Feth-Ali-Schah fut consterné par cet événement. II ordonna un deuil de huit jours et fit partir un des princes de sa cour pour porter au czar l'assurance de ses regrets, et dire qu'il lui accorderait toutes les satisfactions qu'il était en droit d'exiger (1).

Nicolas pouvait profiter de ce fait criminel pour prendre à la Perse de nouvelles parties de son territoire ; il se contenta des excuses qui lui étaient ainsi faites, et, par sa générosité en cette circonstance, sut gagner l'amitié du schah.

Ce n'était pas sans intention que l'empereur Nicolas agissait ainsi avec un ancien ennemi. Obligé, à cause de l'Angleterre , de conserver dans ses désirs de con-

[Ij Alpli, Bailey dier, BLtoire de Cenipereur Nicolas, t. I, p. 345-6 et 385-t5.

DANS L'ASIE CENTRALE. - 1825-1884. lôy

quêtes une grande modération, il projetait d'utiliser les bons offices du schah pour le mettre en avant, tandis qu'il prendrait le rôle de « Deu^ ex macJiina. »

L'une des villes les plus importantes de l'Asie est Hérat, capitale du royaume du même nom. Elle est située dans une magnifique position, à l'extrémité orientale du plateau de l'Iran, entre le Khorassan de Perse et l'Afghanistan proprement dit. Les caravanes qui vont de l'Asie occidentale dans l'extrême Orient doivent forcément y passer. On comprend les avantages de cette situation exceptionnelle, et si la possession de cette ville fut toujours ambitionnée par ses voisins. En 1833, Nicolas P'', qui n'était pas sans désirer vivement depuis longtemps y établir sa domination, ou tout au moins son influence, mais qui pour le moment, et à cause de l'Angleterre, n'osait rien tenter lui-même contre cette place, poussa le schah Feth-Ali à faire la guerre au roi d'Hérat, dans la pensée que cette ville , aux mains des Persans, ses amis, ses alliés, serait de fait entre les siennes. Feth-Ali se rendit sans peine aux conseils de son protecteur, et, sous un prétexte futile, il fit envahir par ses troupes le territoire d'Hérat. Mais aussitôt les Anglais, qui jusque-là avaient afl'ecté d'être indifférents aux menées de leur puissant rival, s'empressèrent de venir défendre Hérat. Les Persans furent défaits et forcés de se retirer.

A la même époque, le gouvernement anglais entreprit d'encourager l'insurrection caucasienne qui durait encore. Depuis 1825, les meilleurs généraux russes avaient

échoué dans leurs tentatives pour soumettre les Tcherkesses et les Abkhases. Vers 1833, les Anglais commencèrent à fournir aux insurgés des armes et des munitions ; ils allèrent ensuite jusqu'à leur envoyer des officiers. En 1837, les encouragements de l'Angleterre à l'insurrection prirent de telles proportions que la Russie en eut à la fin connaissance. Il y eut à ce sujet un échange de notes entre les cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg, auquel le czar imprima bientôt plus d'activité en excitant une seconde fois le schah de Perse à déclarer la guerre au roi d'Hérat. Au mois de janvier 1838, les Persans vinrent de nouveau assiéger Hérat. Cette fois,- ils étaient en nombre plus considérable que lors de leur première expédition. Aussi, en dépit de la résistance désespérée que leur opposa la garnison de la place, les Persans réussirent à s'en rendre maîtres. Ils ne jouirent pas longtemps de leur victoire : le gouverneur général des Indes envoya une flotte et une armée faire une diversion sur les côtes persanes du golfe Persique, ce qui contraignit le schah à rappeler d'Hérat ses troupes. Le 9 septembre, celles-ci abandonnaient le territoire conquis et se mettaient en marche pour rentrer dans leur pays. Derrière eux, les Anglais entrèrent dans Hérat, et, en prévision d'un retour offensif des Persans ou des Russes , ils en firent réparer les fortifications, gravement endommagées par le dernier siège (1).

(1) Sir Henry Rawlinson, Russia and Enaland in central Asia, p. 50-67.

Cependant, les Anglais ne retirèrent pas de leur intervention le fruit qu'ils en avaient espéré. Les agents russes convainquirent le roi d'Hérat que l'Angleterre ne l'avait sauvé que pour le soumettre plus facilement, et ils l'amenèrent à se reconnaître vassal de la Perse. De la sorte, la Russie fut prépondérante à Hérat.

En présence des tentatives de conquêtes faites récemment par les Russes, la Compagnie anglaise des Indes se préoccupa de les rendre plus difficiles encore à l'avenir, en s'ouvrant à elle-même des communications avec les contrées situées à l'ouest de l'Indus et où elle s'établirait. Dans ce but, le P' octobre 1839, elle déclara la guerre aux Afghans. Le prétexte invoqué était de replacer sur le trône de l'Afghanistan le prince Soojah, qui l'avait précédemment occupé et qu'un soulèvement populaire avait renversé ; la vérité était que, depuis quelque temps, le khan régnant, Dost-Mohammed, inclinait grandement vers la Russie. Vers le 10 décembre, deux colonnes, fortes ensemble de 15,000 hommes, quittaient Bombay et Calcutta, et pénétraient par des routes différentes dans l'Afghanistan. Dans une campagne de six mois, les Anglais soumirent à leur protégé tout le pays, et, le 6 août 1840, installèrent solennellement Schah-Soojah sur le trône, à Caboul. 6,000 hommes du corps expéditionnaire occupèrent le capitale de l'Afghanistan; le reste fut dispersé par détachements à Candahar, à Ghuznee, à Djellalabad et à Khélat.

L'occupation de leur territoire par les Anglais força les habitants de l'Afghanistan à obéir au souverain