IV
qu'on leur imposait. Ils le firent de mauvaise grâce; néanmoins, pendant plus d'un an, une tranquillité relative régna dans le royaume. A la fin de 1841, le général Elphinstone, commandant en chef de l'expédition an glaise, se fiant aux apparences , décida de renvoyer dans l'Inde Tune de ses deux divisions. Le 5 juin 1842, ce corps quitta Caboul et se mit en marche vers Djellalabad. Mais aussitôt apparut une armée levée en secret par le roi légitime dépossédé, Dost-Mohammed. Elle attaqua les Anglais ; en même temps, les habitants s'agitèrent , des insurrections éclatèrent ; en tous lieux, sur leur route, les Anglais ne trouvèrent qu'ennemis. Leur petite armée n'en continua pas moins son mouvement de retraite ; mais, en butte aux attaques continuelles des Afghans, ce ne fut que fort lentement qu'elle avança, et que, bien réduite dans son efî'ectif, elle put enfin, au mois de novembre 1841, atteindre Djellalabad.
Des provinces, la révolte contre l'intervention anglaise s'était rapidement propagée dans les villes, et Caboul, la capitale, n'avait pas tardé à s'insurger également. Le khan Soojali dut prendre la fuite et la garnison anglaise alla chercher un abri dans la forteresse. Elle y resta enfermée pendant près de deux mois ; au bout de ce temps, son commandant, le major Pottinger, parvint à conclure avec les révoltés un pacte aux termes duquel les troupes anglaises devaient avoir toute liberté et sécurité pour opérer leur évacuation du pays. Le 6 janvier 1842, l'armée anglaise quitta Caboul. A peine
avait-elle atteint les premiers défilés qu'elle fut constamment harcelée par les Afghans, commandés par Akbar, fils de Dost-Mohammed. Dans la passe de Khyber, notamment, les attaques dont elle avait été jusque-là l'objet prirent des proportions considérables : les crêtes et les flancs des montagnes étaient couverts d'ennemis qui tiraient impitoyablement sur les soldats anglais. De la colonne forte à son départ de Caboul de 4,500 soldats et de 12,000 porteurs, un seul homme, le docteur Purdon, réussit à échapper au massacre et à porter à Djellalabad la nouvelle de la mort de ses compagnons (1). S'étant ainsi débarrassés d'une moitié de leurs ennemis, les Afghans vinrent en foule devant Djellalabad assiéger l'autre moitié qui s'y était retranchée.
Pendant ce temps, la Compagnie des Indes, qui ne voulait pas rester sur cet échec, mais désirait, au contraire, rendre à ses armes son prestige compromis, organisait à la hâte une nouvelle armée. Au mois de juillet 1842, deux colonnes anglaises envahissaient une seconde fois l'Afghanistan, délivraient le corps enfermé dans Djellalabad, et, à la suite d'engagements heureux, s'emparaient de Ghuznee et réoccupaient Caboul. Les Anglais tirèrent du massacre de leurs compatriotes dans la passe de Khyber une éclatante vengeance : ils pillèrent les villes dont ils s'étaient emparés, incendié-
(1) V. Major gênerai sir H. M, Duratul, the first Afghan voar and it.i causes; aussi: laiiy Sale, A joiirnaL of the disasters in Afglianistan, 1841-2.
IGl RIVALITÉ DE L'ANGLETERRE ET DE LA RUSSIE
rent la citadelle et le palais royal de Caboul, rasèrent les principales forteresses du royaume et profanèrent la sépulture du fameux Mahmoud le Gasnévide, considéré comme un saint par les musulmans. Ils ne se retirèrent qu'en octobre, lorsqu'ils jugèrent avoir pleinement vengé leur honneur.
Ce qui avait motivé de la part de la Compagnie des Indes anglaises son immixtion dans les affaires de l'Afghanistan, c'était, nous l'avons dit, parce qu'elle voyait son khan passer tout doucement sous l'influence de la Russie, parce qu'elle craignait, par conséquent, que cette puissance n'arrivât à s'y établir d'une façon ou d'une autre, enfin, parce qu'elle voulait entraver ses progrés en Asie.
Toute à sa peur de ce côté, elle négligea de faire attention aux intrigues de sa rivale qui, en même temps qu'elle négociait avec le khan de l'Afghanistan, préparait une autre entreprise. Lorsque les deux tentatives faites contre Hérat eurent échoué, le czar, convaincu de l'impossibilité où il se trouvait de surmonter les obstacles que ne cesseraient d'apporter de ce côté les Anglais, tourna les yeux vers un autre point de l'Asie centrale.
Depuis longtemps, les Russes ambitionnaient la possession de Khiva, vaste oasis située à l'embouchure de l'Amou-Daria, à la tête de la grande voie de commerce qui se dirige du Caucase vers la Boukharie, le Thibet et l'Indus supérieur. Cette fois, Nicolas I" agit ouvertement et avec ses propres forces. En 1717, un de
ses prédécesseurs, Pierre le Grand, avait tenté de faire la conquête de Khiva, mais son entrc^prise échoua. Depuis lors, les khans de Khiva furent toujours au nombre des plus implacables ennemis de la Russie et se livrèrent continuellement à des actes de brigandage contre les caravanes russes, rançonnant à de très hauts prix les voyageurs dont ils s'emparaient. C'est dire qu'il se trouvait constamment à Khiva un certain nombre de prisonniers russes. En 1839, le czar Nicolas saisit ce prétexte pour ordonner une expédition contre Khiva. Depuis quatorze ans, il s'y était patiemment préparé ; il avait fait rassembler des chameaux et pris toutes les précautions prescrites par la nature du pays. Au mois de novembre, le général Perowski partit d'Orenbourg à la tête de 20,000 hommes. Mais, dans les steppes immenses qu'ils eurent à traverser, les soldats souffrirent extrêmement du froid et du manque de nourriture. La plupart des chameaux périrent, de sorte que l'expédition dut rebrousser chemin sans avoir seulement tiré un coup de fusil (1).
Cette nouvelle entreprise des Russes sur la haute Asie, toute manquée qu'elle eiit été, ne laissa pas que d'inquiéter les Anglais. Afin d'en prévenir le renouvellement, ils s'entremirent pour faire mettre en liberté les sujets russes détenus à Khiva, et, sur l'insistance du czar, ils obtinrent du khan qu'il payât à la Russie une somme considérable comme indemnité de guerre.
(1) Sir Henry Rawlinson, Russia mid England in central Asia, p. 148-156.
Après ce nouvel échec devant Khiva, les Russes ajournèrent leurs projets sur cette oasis perdue au milieu des déserts. En attendant, ils s'établirent solidement sur la côt.e orientale de la mer Caspienne et y élevèrent des stations fortifiées.
Pendant ce temps, la Compagnie des Indes continuait à étendre sa domination dans l'Inde. En 1833, le sultan de Maïssour fut déchu de sa souveraineté, et ses États, ainsi que ceux du rajah de Kourg, furent annexés aux possessions de la Compagnie. L'année suivante, les Anglais guerroyèrent encore contre les Birmans ; ils leur enlevèrent la province de Chittagong, et firent du pays très important du Pégou un État tributaire.
De 1840 à 1842, la Compagnie consolida sa situation en supprimant quelques petits princes indigènes dont elle administra les États et en en vassalisant d'autres.
En 1842, les Mahrattes auxquels la leçon de 1817- 1826 n'avait pas été suffisante, se révoltèrent contre l'autorité de la Compagnie; ils entrèrent en campagne, mais une seconde fois les Anglais les soumirent et firent entrer le Sindiah parmi leurs possessions médiates. Un an après, ce fut le tour des émirs du Sindh, qui essayèrent également de lutter contre la Compagnie ; mais ils furent défaits par le général Napier, cousin de l'amiral du même nom, et leurs possessions vinrent grossir celles de la Compagnie (1).
(1) Major gênerai Napier, the Conquest of Scinde.
En 1845, au mois de décembre, les Sikhs, habitants du Pendjab ou royaume de Lahore, par haine pour les Anglais, envahisseurs de la contrée, leur déclarèrent la guerre. Après une campagne désastreuse pour eux, les Sikhs durent consentir, le 9 mars 1846, à céder une partie de leur territoire à la Compagnie (1). Les troubles qui éclatèrent quelques mois après dans le pays fournirent aux Anglais un prétexte pour revenir sur les clauses du traité et pour ériger le Lahore en État subsidiaire. Deux ans se passèrent quand de nouvelles complications amenèrent une seconde guerre entre les Sikhs et les Anglais. Celle-ci se termina comme la précédente par la déroute complète des Sikhs, et fut suivie le 29 mars 1849 de l'incorporation définitive et totale du Pendjab aux domaines de la Compagnie (2).
Au commencement de 1852, les Anglais firent une troisième guerre aux Birmans. Secondés cette fois par une flottille de bâtiments à vapeur, ils s'emparèrent successivement des villes les plus importantes de l'empire, et, le 20 décembre, arrachèrent du souverain des Birmans la cession de la province du Pégou, toutes les provinces du Birman méridional, et certains avantages qui leur assuraient la prépondérance dans le golfe du Bengale.
Enfin, en 1856, les Anglais s'annexèrent le royaume d'Oude. En 1801, la Compagnie anglaise des Indes, pro-
(1) Colouel Mouton, Rapport sur les derniers événements du Pimjab, de novembre 1845 à mars 1846.
(2) E. J. Thacknell, Narratice of the second Sikh war, 1848-9.
fîtant des embarras dans lesquels l'avaient mis les extorsions de ses généraux, avait acheté du souverain de ce pays quelques provinces. En même temps, elle avait enchaîné son indépendance par un système d'administration dans lequel elle se réservait la plus grande part. Son autorité ainsi annihilée , le roi d'Oude se trouva sans force vis-à-vis de ses sujets, et son royaume fut rapidement en proie aux plus grands embarras. Loin de le secourir, les Anglais s'efforcèrent, au contraire, de brouiller davantage la situation, puis, en 1856, lorsqu'ils virent le roi se débattre au milieu de difficultés inextricables, sous prétexte qu'il était incapable de gouverner son royaume, le gouverneur général des Indes, lord Dalhousie, incorpora simplement l'Oude aux domaines de la Compagnie
La conquête violente par les Anglais de la majorité des Etats de l'Inde, avait déjà depuis quelques années semé l'irritation et la haine parmi les populations indigènes. L'annexion injuste du royaume d'Oude porta à son comble la colère populaire. De. légitimes protestations s'élevèrent ; l'armée de la Compagnie des Indes, composée en grande partie de naturels recrutés dans l'Oude, donna quelques signes de mécontentement auxquels on ne prêta alors aucune attention. Cependant dès lors il se produisit, de temps en temps, des manifestations dont le sens hostile à la domination étrangère ne pouvait être mis en doute. Lord Dalhousie fut prévenu des sentiments des Indiens et de la marche croissante de leur irritation; il n'y voulut pas croire.
La puissance des Anglais était à cette époque si bien établie, que les choses eussent pu se maintenir en leur état longtemps encore, lorsqu'un fait insignifiant fit éclater la révolte. Dans la guerre de Crimée, qui venait de se terminer, on avait fait usage, pour la première fois, de carabines rayées. Les résultats donnés par ces engins perfectionnés décidèrent la Compagnie des Indes à en armer les troupes qu'elle employait. Pour les soldats européens, en minorité, il n'y avait rien à redouter; mais pour les cipayes ou soldats indigènes, dont des régiments entiers étaient formés, c'était une imprudence. Voici pourquoi : les cartouches dont on devait se servir avec les nouvelles carabines étaient enduites de graisse de porc ; or, les musulmans et les Indous tiennent cet animal pour un être immonde auquel ils se gardent, comme de la peste, de toucher. Cette répulsion était notoire ; la Compagnie elle-même ne l'ignorait pas. Néanmoins, elle donna l'ordre de fabriquer et de distribuer aux cipayes les cartouches appropriées aux nouvelles armes. Pendant deux mois environ, les choses marchèrent sans encombre; on avait caché aux soldats indous la nature de la graisse qu'ils étaient obligés de toucher ; mais un jour, le 24 janvier 1857, l'un d'eux l'apprit par hasard, et sut ainsi que les Européens lui faisaient commettre journellement ce qu'il considérait comme un sacrilège. Son horreur fut extrême ; il fit part de sa découverte à ses camarades. Aussitôt, une insurrection militaire s'organisa, et, en attendant qu'elle fût prête, des in-
ceiidies éclatéreiu dans les propriétés de la Compagnie.
Le 27, un régiment de cipayes, en garnison à Barrackpour, donna le premier l'exemple de la révolte ; il refusa péremptoirement de faire usage des nouvelles cartouches. Les autorités militaires instruisirent son procès, et le 3 avril le licencièrent. Quelques jours après, un autre régiment indigène s'insurgea et tua deux de ses officiers anglais. Les auteurs du crime furent pendus ; puis, comme le premier, ce régiment fut dissous. Ces actes de répression n'eurent pour effet que d'augmenter le nombre des incendies : désormais, il ne se passa plus de jour qu'on n'en signalât plusieurs. Malgré cela, les autorités anglaises demeurèrent inflexibles ; elles maintinrent l'usage des cartouches graissées.
Le 5 mai, à Meerut, une compagnie de cavalerie indigène refuse de charger ses armes. Immédiatement traduite devant un conseil de guerre, les hommes qui la composent sont condamnés à dix ans de fer, et, le 9 mai, ils sont chargés de chaînes, en présence de leurs camarades. Mais, dans la nuit, des hurlements terribles retentissent. Tous les régiments casernes à Meerut se sont soulevés ; les portes de la prison sont enfoncées ; les Européens rencontrés dans les rues sont massacrés. De Meerut, la révolte gagne Delhi, où les cipayes se portent à de plus grands excès encore ; les atrocités qu'ils commettent sont horribles : des malheureux sont écorchés vifs. Au milieu de la confusion, la poudrière de l'arsenal saute, ensevelissant sous ses décombres les Anglais qui y avaient cherché un re-
DANS L'ASIE CENTRALE. — 1825-1884. l'/l
fuge. L'insurrection est maîtresse de la ville. Un vieux descendant des empereurs du Mogol est installé sur le trône, puis les insurgés adressent des proclamations aux provinces voisines pour les engager à les imiter.
Dés lors, c'est une guerre sans relâche et sans pitié entre les Anglais et les naturels. La grande majorité des régiments de cipayes se révolte; ceux qui sont casernes dans la province d'Oude vont à Delhi grossir le nombre des premiers insurgés.
Nous passerons sur les faits qui signalèrent cette triste époque de l'histoire de l'Inde anglaise; disons seulement que toutes les parties de l'immense domaine de la Compagnie virent se produire les mêmes soulèvements et furent, par suite, témoins des cruautés inimaginables commises tant par les indigènes que par les Anglais.
L'insurrection trouva bientôt un chef politique autant que féroce dans le rajah de Bithour, Nana-Sahib. Avec une nuée d'Indiens, il entoura la garnison de Cawnpore et promit au général Wheeler, qui n'avait pas les moyens de tenir, la vie sauve pour la garnison. Le général Wheeler se rendit, mais Nana-Sahib, violant son engagement, le fit égorger avec la plupart de ses hommes. Lorsque le général Havelock eut repris Cawnpore, Nana-Sahib fit massacrer ses derniers prisonniers et s'enfuit.
Après un mois rempli de toutes ces horreurs et pendant lequel on crut bien que le temps de la domination anglaise était passé, et qu'elle ne serait jamais rétablie,
la face des choses commença à changer. Les Européens échappés au massacre dont l'ancien royaume d'Oude avait été le principal théâtre, s'étaient réunis, avaient formé une armée forte de 4,000 hommes, et avec une audace prodigieuse s'étaient portés contre les rebelles, leur avaient arraché les villes dans lesquelles ils s'étaient concentrés, et enfin avaient mis le siège devant Delhi. Cette place était défendue par 30,000 cipayes, mais à ce moment les victoires des Européens avaient eu sur les populations indiennes l'effet habituel que produit le succès. Un grand nombre d'indigènes, frappés de terreur, avaient fait leur soumission; enrôlés immédiatement par les Européens, ils avaient grossi leur petite armée, dont le chiffre atteignit de la sorte prés de 7,000 hommes. C'était encore bien peu; néanmoins, l'armée des Européens ne craignit pas de se mesurer avec un ennemi dont le nombre de combattants était plus de quatre fois supérieur au sien. Quatre mois durant, elle assiégea vigoureusement Delhi, ne se laissant rebuter ni par les fatigues, ni par les privations, ni même par les attaques dont elle était l'objet : enfin, le 14 septembre son général en chef, Wilson, ordonna un assaut général qui réussit complètement et mit la place entre ses mains. Le général Campbell dégagea ensuite Lucknow, que sa garnison défendait courageusement. Enivrés de leurs succès, altérés de vengeance, les Anglais se livrèrent pendant quatre jours, contre les habitants de Delhi, aux actes de sauvagerie les plus cruels; puis, lorsque, faute de trouver à qui faire sentir le poids
de leur fureur, la ville eut repris quelque calme, ils se répandirent par détachements dans les autres villes de l'Oude.
A partir de ce moment, les Anglais, fiers du rétablissement de leur autorité, en abusèrent pour exercer contre les malheureux Indiens les représailles les plus monstrueuses. Dans l'accomplissement de leur œuvre de vengeance, ils firent preuve de tant de barbarie, commirent de telles cruautés, pendant, fusillant, broyant à la gueule des canons ceux mêmes qu'ils soupçonnaient seulement de sympathie pour les révoltés ; ils exterminèrent une masse si considérable d'indigènes, hommes, femmes et enfants, que l'Europe, indignée, jeta les hauts cris (1). Le peuple britannique lui-même ne put s'empêcher de blâmer les atrocités ordonnées par les officiers de la Compagnie des Indes. Cette réprobation unanime fut l'arrêt de mort de la Compagnie. Le Parlement anglais s'occupa de sa situation ; il reconnut les abus du système de monopole préconisé jusqu'alors, et au mois de septembre 1858 il en vota la suppression (2).
Entre temps, il était arrivé aux Indes venant d'Angleterre de nombreux renforts qui avaient permis à la Compagnie des Indes d'étendre ses opérations militaire.s sur les provinces encore insoumises. Le gouvernement
(1) Docteur de Bassilan, Tableau complet des tortures infligées aux natifs de l'Inde par les employés de la compagnie anglaise des Indes, traduction de l'anglais.
(2) Coionel G. B Malleiou History of the Indian mutiny ; et J. W. Kaye, A History of the Sepoy war in India in 1857-8.
britannique, en prenant la direction générale des affaires de l'Inde à la place de la Compagnie, fit paraître une proclamation dans laquelle il annonçait aux populations qu'il accorderait une amnistie complète à tous ceux qui se soumettraient, et promettait de respecter les propriétés particulières et la religion. Cette proclamation eut tout l'effet attendu. Sauf dans l'ancien royaume d'Oude où l'insurrection tint jusqu'en janvier 1859, peu à peu les choses rentrèrent dans l'ordre ; les derniers cipayes rèfractaires firent leur soumission.
Cette grave insurrection n'avait pas eu seulement pour cause le grief des cartouches graissées. Depuis longtemps cet événement était prévu, son plan avait été habilement ourdi. Il puisait son origine dans la façon scandaleuse dont étaient traités la noblesse et les souverains indigènes de l'Inde par les autorités anglaises. En effet, les résidents placés auprès des souverains de l'Inde furent souvent malveillants, vindicatifs, tyranniques et se livrèrent à des exactions, à des extorsions coupables. Le portrait que lord Hastings a tracé de l'un d'eux en 1814, fut souvent le portrait de ceux qui furent accrédités ensuite auprès des cours indigènes : « Au lieu de remplir le rôle d'ambassadeur, il assume les fonctions de dictateur ; il s'ingère dans toutes les affaires privées des princes ; il soutient contre eux leurs sujets rebelles ; il déploie dans cet exercice d'autorité la plus grande ostentation (1). »
(1) Prlvute joitrnal af lord Hastings, t. I.
DANS L'ASIE CENTRALK. - 1825-1884. 175
Les populations indigènes n'avaient pas plus à se louer de leurs rapports avec les chefs imposés par la Compagnie des Indes. Elles étaient maintenues dans un régime de compression qui devait infailliblement un jour amener une levée de boucliers.
La Compagnie des Indes, dont la rébellion de 1857 fut la perte, avait certes des torts à se reprocher ; ses succès l'avaient enorgueillie au point de lui faire oublier les régies de modération que lui imposait la prudence. Mais pour ces fautes dans lesquelles tombent presque toujours les conquérants, on ne doit pas oublier qu'elle avait accompli de grandes choses : à part l'empire immense qu'elle donna à la couronne britannique, c'est à elle que revient l'honneur d'avoir aboli les sacrifices de veuves, l'immolation des enfants, et aussi d'avoir extirpé de l'Inde cette race de brigands toujours altérés de meurtres, les Thugs.
A son administration, succéda celle des vice-rois. Ceux-ci, mieux inspirés, s'attachèrent à gagner les indigènes par la douceur plutôt qu'à les dominer par la violence. Aussi, dès que les effets de ce nouveau système commencèrent à se faire sentir, un grand apaisement se produisit dans l'Inde, et la situation des Anglais en fut raffe-rmie. Pour assurer l'action de la Couronne, le vice-roi eut au-dessus de lui un ministre spécial de l'Inde, assisté d'un conseil de quinze membres. Il y eut à Calcutta même un conseil suprême et une assemblée législative. Enfin, le système du concours fut établi pour les fonctions publiques. C'est à cette
époque de remaniements dans l'administration générale des possessions indo-britanniques que le gouver nement anglais érigea (1859) le Pendjab en une nouvelle présidence. Celle-ci, la quatrième, eut Lahore pour capitale.
Ajuste titre, jalouse des immenses progrès faits par les Anglais en Asie, la Russie s'était efforcée, dans ces derniers temps, de les contrebalancer par ses propres conquêtes. Elle avait, à cet effet, multiplié ses expéditions, s'était emparée^^e diverses parties de territoire dans le Turkestanety avait construit un grand nombre de forteresses. A plusieurs reprises, ses troupes s'étaient mesurées avec les Khiviens, les avaient battus ; mais, bien que Khiva ne cessât d'exciter ses ardentes convoitises, elle n'avait osé, depuis le désastre de 1839-41, tenter une nouvelle et sérieuse entreprise contre cette place. Cependant, dans le courant de l'année 1850, le czar Nicolas découvrit ses batteries en dirigeant ouvertement une deuxième expédition contre Khiva ; les troupes du khan furent défaites en rase campagne, mais les Russes échouèrent devant Khiva. Quatre ans après ceux-ci, au nombre de 17,000, revenaient à la charge. Cette fois, leur entreprise réussissait complètement : Khiva tombait en leur pouvoir et le khan devait se résigner à l'établissement du protectorat russe sur ses États.
Non content de ce qu'il pouvait ainsi faire par luimême pour contrecarrer l'extension de l'influence britannique dans l'Asie centrale, le czar cherchait, en
même temps, à susciter des troubles intérieurs dans cette contrée, troubles dont il comptait bien, par la suite, tirer quelque parti. C'est dans ce but que, depuis plusieurs années, il poussait le schah de Perse à tenter une nouvelle entreprise contre Hérat. En 1855, il eut la joie de voir ses efforts aboutir : le schah envoya une armée pour faire le siège de la ville d'Hérat, qui tomba devant ses troupes (25 octobre 1856). Mais aussitôt l'Angleterre, qui avait d'ailleurs d'autres motifs de plaintes contre le schah, lui déclara à son tour la guerre. Elle envoya une escadre avec des troupes dans le golfe Persique, et à la prise d'Hérat répondit par celle de l'île de Karrack et du port de Buschir. Devant ces résultats effrayants de l'intervention anglaise, le schah chercha un accommodement. Une première fois les négociations entamées à cet effet à Constantinople par son ambassadeur échouèrent ; reprises peu après à Paris, elles amenèrent le traité de paix du 4 mars 1857, par lequel les deux parties contractantes convinrent que la ville d'Hérat et le royaume d'Afghanistan seraient désormais indépendants (1).
Il semblerait après cela que l'Angleterre aurait été, des deux parties cosignataires du traité, celle qui l'eût le plus strictement observé. Cependant, ce fut elle qui le viola. Elle considérait la Perse comme assez forte par elle-même pour former une barrière contre les
(1) Sir Henry Rawliiisou, Russia and England in the Kast, p. 88-96 et 388-391.
tentatives d'envahissement de la Russie. Elle voulut en créer une seconde également de force respectable, et comme l'Afghanistan sans Hérat n'était pas, à ses yeux, dans les conditions voulues, elle engagea, en 1862, le vieil émir Dost-Mohammed à s'en emparer. Celui-ci ne demandait pas mieux ; il mit le siège devant Hérat, et le 26 mai 1863, après qu'il s'en fut emparé, il l'annexa à son royaume. Désormais, deux barrières s'élevaient entre la Russie et les possessions britanniques de l'Inde.
L'Angleterre n'avait pas été sans savoir à qui elle devait attribuer la dernière attaque d'Hérat par les Persans; aussi, tandis qu'elle envoyait une flotte sur les côtes persanes, par représailles contre ses rivaux, les Russes, elle s'appliquait à encourager plus grandement encore que par le passé l'insurrection caucasienne. Dirigée depuis 1839 par un prophète musulman, fondateur de la secte extatique du muridisme, Schamyl, cette insurrection avait été victorieuse en 1842 (1). Ben-Mohammed-Scharayl était un de ces hommes supérieurs comme en suscite souvent le fanatisme religieux. Doué d'une figure sévère, d'une taille imposante, d'un courage à toute épreuve, il avait su dicter ses volontés à ses compatriotes. Dés qu'il fut maître de la situation, il s'entoura d'un appareil menaçant; pour aides de camp, il prit deux bourreaux (2).
Il) A. Balleydier, t. II, \> lUT.
(2) Id, t. II, |. Sij-T
DANS L'ASIE CENTRALE. — 1825-1884. \:v
Chassé en 1845 de sa forteresse de Dargo, par le général Worontroff (1) , Schamyl tint néanmoins la campagne avec une indomptable énergie. L'Angleterre l'assistait de tout son pouvoir; elle lui prodiguait conseils, armes et argent. Cependant, quand les événements dont l'Inde fut le théâtre, en 1857-1858, par suite de la révolte des cipayes, quand toute son attention fut attirée vers cette partie du monde d'où elle tremblait de se voir chassée, elle oublia ses protégés. Aussitôt la Russie en profita pour imprimer plus d'activité à ses opérations militaires. Deux ans encore, la lutte continua; enfin, en 1859, les Russes triomphèrent définitivement : l'insurrection caucasienne fut étouffée : son chef, celui qui depuis vingt ans tenait haut et ferme, à la tête de ses compatriotes, le drapeau de l'indépendance, le prophète Schamyl, fut fait prisonnier et interné à Kalouga.
Ce résultat rappela l'Angleterre au sentiment de son ancien antagonisme. Matériellement empêchée de continuer son précédent système d'aide aux Caucasiens, puisqu'ils avaient décidément échoué dans leur tentative insurrectionnelle, elle se mit dés lors, toujours dans un but hostile à la Russie, à pousser de toutes ses forces à l'émigration des habitants du Caucase.
C'est à cette époque que la Russie obtint de la Chine une cession de territoire, qui augmenta encore la jalousie de son ardente rivale. Longtemps avant que l'An-
(1) Balleydier, t. II, ]>. 155.
gleterre et la France arrachassent au souverain du Céleste Empire quelques concessions politiques et commerciales, aussitôt répudiées d'ailleurs que conclues, la Russie avait, dès 1689, signé avec la Chine un traité qui réglementait les relations commerciales des sujets des deux empires, et fixait Kiachta, ville située au sud du lac Baïkal, pour lieu de commerce (1). Des traités postérieurs déterminèrent la situation des nationaux russes établis en Chine, et vice versa, de sorte que la bonne harmonie se maintint entre les deux gouvernements.
En 1851, profitant de ce que ses frontières avec la Chine, dans le voisinage de l'Amour, n'étaient pas parfaitement arrêtées, la Russie construisit un fort à l'embouchure de ce fleuve. Le gouvernement chinois sembla ne pas s'apercevoir du fait ; bien plus, l'année suivante, il ouvrit au commerce russe un nouveau marché sur l'Irtisch. Enhardie, la Russie se mit à élever d'autres forts, Mariensk, Alexandrovsk, Constantinovsk, se portant peu à peu vers le sud sur l'océan Pacifique. Enfin, elle lança des bateaux sur l'Amour, ce qu'elle n'avait jamais osé faire auparavant. La Chine ne réclama pas encore. Alors, le gouvernement russe, rendu de plus en plus audacieux par la réserve inexplicable du gouvernement chinois, lui demanda de lui céder tout le territoire du Pacifique à l'Oussouri et à l'Amour. Le général Mourawief, gouverneur de la Sibéi'ie, fut chargé des négo-
(1) V Archives diplomatiques, 1861, t. F, p 271.
dations. Le 28 mai 1858, celui-ci conclut avec le Céleste Empire un traité qui assurait à la Russie la possession de la vallée de l'Amour (1).
A ce moment, la France et l'Angleterre, qui depuis près d'un an faisaient la guerre à la Chine, forçaient le cabinet de Pe-King à se soumettre à leurs volontés (juin 1858). La Russie profita de la circonstance pour se faire accorder une augmentation de ses privilèges commerciaux (2).
Non satisfaite encore, la Russie arracha du gouvernement chinois, deux ans plus tard (14 novembre 1860), une nouvelle convention, par laquelle ses nationaux obtenaient le droit de libre circulation dans tout l'empire, pourvu que chaque caravane ne fût pas composée de plus de deux cents personnes ; au lieu de ne tolérer que Kiachta comme marché accessible au commerce russe, tous les points de la frontière lui étaient ouverts ; enfin, la délimitation des deux empires était définitivement fixée à l'Amour et à l'Oussouri (3). Par cet acte qui complétait le traité du 28 mai 1858, la Russie fut mise en possession de ce vaste territoire qui s'étend de l'embouchure de l'Amour jusqu'au confluent de l'Oussouri, la rive droite du fleuve, c'est-à-dire [le nord-est de la Mandchourie jusqu'au 42" de latitude nord. Vu l'immensité de leur nouvelle possession, qui ne mesure
(1) V. Samwer, Recueil des traités, t. XVII, p. 1
(2) De Bazancourt, les Expéditions de Chine et de Cocidnchine, t. If, p. 256.
(3) Archives diplomatiques, 1861, t. IL p. 290.
pas moins de 2 millions de kilomètres carrés, les Russes en formèrent immédiatement deux provinces, la province de l'Amour et la province maritime dont l'administration fut confiée à deux gouverneurs séparés. De même que toutes ces contrées, situées au delà du 42° de latitude nord, la vallée de l'Amour n'était pas très peuplée; au moment de son acquisition par la Russie, la population, en y comprenant même les Chinois et les Mandchoux, ne dépassait guère 24,000 âmes (1). C'était bien peu, comme on voit, à côté des royaumes si riches et si peuplés dont ne cessait de s'emparer la Compagnie anglaise des Indes. Aussi la Russie ne fut-elle pas satisfaite de cet accroissement, pourtant considérable, de ses domaines, et tourna-t-elle ses vues vers un autre point de l'Asie.
La pacification du Caucase avait rendu disponible un nombre 'assez considérable de soldats russes. Leur souverain ne les laissa pas inactifs, et il les employa, au fur et à mesure, à ses autres opérations militaires. Par suite, celles-ci reçurent plus d'extension et une impulsion beaucoup plus grande. A partir de 1860, la Russie ne cessa d'attaquer les Khiviens et les habitants du Kliokand, de remporter sur eux nombre de victoires et de leur enlever des parties de territoire. En 1864, l'Europe, poussée par l'Angleterre, s'émut des conquêtes de la Russie, et elle adressa des observations
(1) Voir pour plus de détails l'excelleut livre de M. E. G. Ravenslein, tke Russians on the Atnur,
à la cour de Saint-Pétersbourg. Le 2 novembre, le prince Gortschakof répondit aux puissances européennes par une note diplomatique qui contenait l'assurance que la Russie s'en tiendrait là et ne pousserait pas plus loin ses conquêtes (1). Elle suspendit donc toutes ses opéi-ations, même celles que depuis douze ans elle dirigeait contre le khanat de Khokand. Mais, dès l'année suivante, elle oublia sa promesse et recommença le cours de ses expéditions à l'intérieur du Turkestan.
Le Khokand fut le premier pays auquel les Russes s'attaquèrent. Menée avec une extrême vigueur, la campagne de 1865-1866 fut désastreuse pour les habitants de ce khanat. En 1865, les Russes s'emparèrent de sa capitale, Turkestan, et d'Aulie-Ata, puis, l'année suivante, au mois d'août, de Tchemkend et de Tachkend. Par le traité qu'ils imposèrent ensuite au khan, le Khokand devint un État vassal de l'empire moscovite (2).
Dans les derniers temps de sa lutte contre les Russes, le khan de Khokand avait obtenu le secours de son voisin, le khan de Boukhara, mais celui-ci ne fut pas plus heureux dans ses rencontres avec l'ennemi. Il n'en continua pas moins la lutte, et même, après qu'il eut vu son allié vaincu et abaissé, sa puissance territoriale diminuée, il persista à guerroyer contre les armées russes. En 1866, ses troupes subirent une san-
(1) E. Jouveaux, les Russes dtns l'Asie centrale Revue d'^s Deux Mondes, 15 février 1867.
(2) Sii' Henry Rawlinson, Enrjland and Russiu..., p 180-184.
glante déroute, à Irdjar, qui amena la conquête de Samarcande, et, deux ans après, elles furent encore battues à Zéra-Buleh. Devant ces échecs successifs, le khan de Boukhara se résigna à traiter. Le 5 juillet 1868, il cédait aux Russes le khanat de Samarcande, et payait une indemnité de 2 millions. — Dans l'année qui avait précédé ce brillant résultat de la campagne contre le Khokand et le Boukhara, le czar avait formé de ses dernières conquêtes le gouvernement du Turkestan, et en avait confié l'administration au général KaufFmann. Le territoire qu'il enleva à l'émir de Boukhara augmenta l'étendue de la nouvelle province russe.
En 1871, les Russes, sous prétexte que le khan de Khokand avait enfreint certaines clauses du traité de 1866, lui déclarèrent de nouveau la guerre. Victorieux encore, ils s'annexèrent quelques parties du Khokand. Depuis lors, le peuple, exaspéré delà soumission de son souverain aux infidèles, ne cessa de marquer son irritation : en 1875, une révolte générale eut lieu; le khan dut prendre la fuite. Appelés par lui pour rétablir la tranquillité, les Russes trouvèrent plus simple de s'incorporer la totalité du Khokand, dont ils changèrent ensuite le nom en celui de Ferghana (1).
Quelques années avant que ne se passassent ces derniers faits, la Russie avait renouvelé sa tentative de
i) Capitaine M. Weil, la Campagne des Russes dans le khanat de Khokand.
1839 contre Khiva. Depuis cette époque, le khan de ce pays, fort des échecs précédents des Russes, persuadé que les déserts dont sa résidence était entourée suffiraient encore pour déjouer toute entreprise militaire contre lui, bravait les Russes, arrêtait leurs caravanes, emprisonnait les voyageurs ou les vendait comme esclaves. En 1872, le czar chargea une première expédition de lui infliger un châtiment mérité, mais, après deux ou trois mois de marche à travers les déserts, le défaut d'approvisionnements força les Russes à rétrograder. L'année suivante, le czar renouvela sa tentative ; trois colonnes s'avancèrent sur Khiva, de trois côtés différents. Sur les trois, deux seulement résistèrent aux excès de la chaleur, et attaquèrent Khiva, dont elles s'emparèrent. Le khan, vaincu, se proclama a Vobéissant serviteur de Vempereur de toutes les Rassies » ; il s'engagea à ne plus avoir de relations avec les pays voisins sans l'assentiment du czar; il subit une rectification de frontières, céda à la Russie tout le territoire situé sur la rive droite de l'Amou-Daria; la navigation de ce fleuve fut rendue libre ; des privilèges considérables furent promis par le khan au commerce russe, et, enfin, celui-ci consentit à payer une amende de 2,200,000 roubles (1).
C'était une annexion déguisée. La crainte d'un conflit avec l'Angleterre avait seule empêché la Russie de formuler d'autres exigences.
(1) Capitaine M. W'eil, ^Expédition de Khiva, p. 67-72.
18'i RIVALITÉ DE I/ANGLETERRE ET DE LA RUSSIE
Entre temps, la Grande-Bretagne s'était de son côté efforcée d'agrandir ses domaines. Cette fois, c'était sur le Boutan, roj^aume situé au nord-est de l'Inde, au pied de l'Himalaya, qu'elle avait jeté son dévolu. Depuis 1816, date à laquelle la Compagnie des Indes l'avait protégé contre les Chinois, cet État était virtuellement passé sous la domination des Anglais. En 1865, et pour une raison futile, une armée anglaise franchit la frontière du Boutan. Comme dans toutes les occasions précédentes, la fortune fut avec les envahisseurs ; ils s'emparèrent rapidement de tous les points importants et contraignirent le roi à faire une soumission absolue (1).
Dix ans s'écoulèrent pendant lesquels le gouvernement britannique continua à appliquer dans l'Indoustan sa politique d'annexions injustes et de pressurage à outrance. Le système mis ordinairement en pratique par le gouvernement anglais pour incorporer un nouvel Etat à ses immenses possessions était des plus simples : il consistait à faire naître une occasion de guerre avec le royaume demeuré indépendant et dont il convoitait la possession, et de battre, grâce à ses troupes admirablement disciplinées et aguerries, celles qui lui étaient opposées. De plus, car il est à remarquer que jamais le gouvernement anglais ne manqua de prétextes pour accroître ses domaines de l'Inde au détriment des princes natifs, lorsqu'un souverain indigène venait à décéder sans laisser d'héritier mâle en ligne directe,
(1) V, Surgeon Rennie. Bhotan and the stunj of the Dooar war.
le gouvernement des Indes s'annexait hardiment ses États, en prétendant qu'ils lui revenaient de droit comme étant la puissance suzeraine (1).
Cependant cette politique n'avait pas été sans semer la colère et la haine parmi les souverains dépossédés ou devenus les vassaux de la Grande-Bretagne, ainsi que chez les peuples assujettis malgré eux à la domination anglaise. Si la crainte du châtiment forçait les sentiments à se contenir, ils n'en existaient pas moins ; dans plusieurs occasions, ils se trahirent. Vers la fin de 1876, le cabinet de Saint- James adopta un projet dont l'idée était, en jetant de la poudre aux yeux des mécontents, de rattacher solidement à la couronne d'Angleterre la masse des rajahs soumis. Le 1" janvier 1877, dans un grand durbar tenu à Delhi, et au milieu d'un déploiement de luxe insensé, d'un cérémonial majestueux et de fêtes très coûteuses, dignes des contes de fées, la reine Victoria fut solennellement proclamée impératrice des Indes. Cette proclamation, reçue sans enthousiasme aux Indes, fut plus mal accueillie encore en Angleterre ; le ministère dut s'engager à ne point faire usage du nouveau titre ailleurs que dans les possessions anglaises d'Asie (2).
Depuis l'expédition de 1842, surtout depuis qu'ils lui avaient, en quelque sorte, donné Hérat, les Anglais
(1) V. Indian annexations : British treatment of native princes, Westniinîer Review, janvier 1863.
(2) Proclamalion de l'impératrice des Indes dans l'empire indien. Revue britannique, décembre 1876, janvier-février 1817.
avaient vécu en bonne intelligence avec l'émir d'Afghanistan, Dost-Mohammed. Dans les rapports obligés du gouverneur général de l'Inde avec ce souverain, ils lui avaient fait maintes concessions; de même, celui-ci, désireux de maintenir l'harmonie, s'était résigné à certaines exigences des Anglais, entre autres à la présence d'un résident anglais à sa cour. En 1863, Dost- Mohammed mourut. Sa succession fut l'objet de querelles entre ses fils, qui finalement prirent les armes pour soutenir chacun leurs droits. Pendant cinq ans, l'Afghanistan fut en proie à toutes les horreurs de ces luttes intestines, dans lesquelles le vice-roi des Indes s'abstint très sagement d'intervenir, disant seulement que le gouvernement britannique reconnaîtrait pour maître du pays celui qui le deviendrait de fait. Vers le milieu de 1868, le calme se rétablit par suite des victoires remportées par l'un des compétiteurs au trône, Shere-Ali, auquel ses frères se soumirent. Le vice-roi des Indes entra aussitôt en rapports avec lui, et, en échange de plusieurs concessions politiques nouvelles, il soutint moralement, pendant dix ans, son autorité. Vers 1878, les événements dont l'Asie centrale venait d'être le théâtre inspirèrent au gouvernement britannique un projet dont les conséquences furent tout autres que celles qu'il avait prévues. Effrayé des progrès des Russes, de la prise de Khiva, et de la soumission de ce khanat à l'influence de ses rivaux , il voulut assurer l'Afghanistan contre toute entreprise semblable. Dans ce but, le vice-roi des Indes, lord
Northbrook, envoya une ambassade auprès de l'émir des Afghans négocier avec lui un traité d'alliance. Shere- Ali, qui redoutait aussi une entreprise russe, accepta l'idée d'une alliance avec l'Angleterre. Mais les conditions qu'entendait y mettre cette puissance étaient d'une telle dureté, l'assujettissaient si complètement à sa domination, que le khan les rejeta. A partir de ce moment, les relations entre les deux gouvernements se refroidirent, puis se tendirent; à la fin, Shere-Ali, désespérant de s'entendre avec les Anglais, fît une volte-face complète et s'aboucha avec les Russes. Les Anglais en conçurent le plus violent dépit, la plus grande irritation. Après toutes leurs complaisances passées, s'allier ainsi à leurs ennemis, c'était pour eux une trahison.
Le 21 septembre 1878, la guerre se trouvait implicitement déclarée. L'émir refusait formellement d'accueillir un représentant anglais à Caboul, qui écouterait ses réclamations. Cependant, le vice-roi Lytton, successeur de lord Northbrook, en envoyant un ultimatum à l'émir, lui fixa le 20 novembre comme dernière date à laquelle il eût à satisfaire à ses demandes. Shere-Ali ne daigna pas répondre. En conséquence, dans la nuit du 20 au 21, trois colonnes, préparées à l'avance et fortes ensemble de 34,730 hommes, envahirent sur trois points différents le territoire afghan avec une simultanéité parfaite. Pendant deux mois, les Anglais avancèrent à l'intérieur du pays, combattant partout où ils les rencontraient les troupes indigènes, et, le plus souvent, les mettant en déroute. Le 11 janvier
1879, Tune des trois colonnes entrait sans coup férir à Candahar, évacué à son approche par le gouverneur afghan, qui s'était replié avec ses troupes dans la direction du nord. A cette date, les Anglais étaient maîtres d'un quart de l'Afghanistan; Caboul, la capitale, était à la merci des envahisseurs. Reconnaissant, mais trop tard, la faute qu'il avait commise, Shere-Ali voulut s'entendre avec ses vainqueurs. A cette fin, il partit de Caboul pour Gandamak, où avait été établi le quartier général anglais, mais en route il tomba malade et mourut (21 février 1879). Son fils Yakoub-Khan lui succéda. Le premier soin du nouveau monarque fut de faire des propositions de paix aux Anglais. Les pourparlers durèrent près de trois mois; pour les hâter, Yakoub dut se rendre en personne à Gandamak; enfin, le 26 mai, ils aboutirent à un traité des plus avantageux pour l'Angleterre. L'Inde anglaise acquérait la « frontière scientifique » indiquée par lord Beaconsfleld, et qui comprenait la possession des trois passes de Khodjak, au sud de l'Afghanistan, de Païvar et de Khyber au nord-est, et des quelques vallées que cette nouvelle délimitation laissait en dehors des nouvelles limites du royaume afghan. L'Angleterre obtenait encore le rétablissement de la précédente résidence anglaise à Caboul, ainsi que la faculté d'avoir un autre représentant permanent à Candahar (1).
Ce traité inspira un violent mécontentement à la po-
(1) Pour plus (le détails, voir G. Le Marchand, Campagne des Anglais dans l'Afghanistan ; ])our le traité, voir p. 444-447.
pulation afghane. Elle confondit dans la même haine l'émir et les Anglais. Pendant plusieurs mois, elle se tint assez tranquille, mais bientôt elle finit par ne plus pouvoir se contenir, et, le 4 septembre, à Caboul, elle se leva en armes. Le résident anglais , sir Louis Cavagnari , fut massacré avec tout le personnel de l'ambassade ; le khan fut renversé.
La nouvelle des troubles dont l'Afghanistan venait d'être le théâtre impressionna vivement l'opinion anglaise. Le gouvernement britannique, qui se montre si jaloux de l'honneur national, ainsi que de la sécurité de ses nationaux en pays étranger , sentit l'urgence d'une prompte vengeance. Immédiatement, une nouvelle expédition fut organisée, qui, surmontant toutes les difficultés de la route, ainsi que la résistance des Afghans, fit son entrée à Caboul, le 12 octobre (1). Deux mois le général Roberts, commandant le corps expéditionnaire anglais, occupa cette ville, cherchant à maîtriser l'émeute. Au commencement de décembre, il reprenait la campagne, se rencontrait le 23 avec l'armée nationale à Charpour, la défaisait et la dispersait.
Cette victoire valut aux Anglais occupant l'Afghanistan un mois à peine de tranquillité. Dés la fin de janvier 1880, ils devaient de nouveau se mesurer avec l'armée nationale afghane. Février, mars et avril furent employés par le général Roberts à essayer de l'anéantir; dans la poursuite de son dessein, il remporta sou-
(1) V. H Hensmaii, llu' Afghan irar o/'lS'O-l^SO, p. 259-272.
192 RnALITÉ DE L'ANGLETERRE ET DE LA RUSSIE
vent des victoires, mais sans résultats appréciables. De plus, les populations se montraient extrêmement hostiles aux' Anglais. Le général Roberts ne tarda pas à avoir l'explication de ce dernier fait ; de grandes quantités de monnaie russe circulaient dans le pays : la Russie s'efforçait évidenmient de ruiner l'entreprise britannique.
Entre temps, un nouveau corps expéditionnaire angloindien était entré dans l'Afghanistan ; il venait remplacer celui qui combattait depuis plus de deux ans. Sur sa route, il livra plusieurs batailles aux bandes nationales et, à la fin d'avril, arriva à Caboul. Là, son commandant en chef, le général Stewart, prit des mains du général Roberts la direction des opérations militaires ultérieures.
Un mois auparavant, un cousin de l'ex-émir Yakoub, nommé Abd-er-Rhaman, petit-fils de l'émir Dost-Mohammed, évincé du trône en 1868 et qui, depuis cette époque, avait été le pensionnaire des Russes, était apparu dans le nord de l'Afghanistan, cherchant à se constituer un parti. Dés son arrivée, le général Stewart, d'accord avec l'officier politique supérieur qui lui avait été adjoint par le gouvernement des Indes, off"rit à ce prince de lui remettre Candahar (1). Cette proposition souleva une protestation bien inattendue. Le frère cadet de Yakoub, Ajoub-Khan, gouverneur d'Hérat, dont on avait jusqu'ici peu entendu parler, prétendit liéri-
(1) V. H. Hensman, loc. cit., p 420-424.
DANS L'ASIE CKNTRALK. - 1825-188-J. 19.-!
ter du trône vacant et demanda la remise de Candahar. Le général anglais n'en continua pas moins ses pourparlers avec Abd-er-Rhaman ; il convoqua à deux reprises une réunion des chefs afghans, qu'il pria de pourvoir à la vacance du trône. Le 22 juillet, ceux-ci proclamèrent émir Abd-er-Rhaman (1). Aussitôt, le général Stewart le reconnut, l'installa k Caboul, lui fournit de l'argent, des armes, de l'artillerie et se prépara à se retirer avec ses troupes derrière la frontière fixée par le traité de Gandamak.
Son projet devait être contrarié. Profondément irrité par le rejet de sa demande, Ayoub-Khan, dont les sentiments, à l'égard des Anglais, passaient déjà pour n'être pas des meilleurs, avait résolu de se venger. Pendant les deux mois de mai etde juin, il leva et organisa une assez nombreuse armée (12 à 20,000 hommes), puis, dans les premiers jours de juillet, il se mit en marche avec elle sur Caboul, dans l'intention avouée de châtier les envahisseurs de la contrée et de prendre possession du trône de son père.
Sitôt que la nouvelle de son mouvement parvint au généralissime anglais, une colonne f(jrte de 2,000 hommes, commandée par le général Burrows, fut envoyée pour l'arrêter. Le 28 juillet, cette petite armée était surprise à Maiwand par celle d'Ayoub et subissait un effroyable désastre. 900 hommes périrent, et il yen eût eu davantage de tués si l'artillerie n'avait heureusement
(l) V. le Mémorial dip'omatique, 31 juillet 1.S80.
iv. i;5
protégé la retraite. Néanmoins, les Anglais fuirent dans le plus grand désordre jusqu'à Candahar (1).
A leur suite, Avoubprit le chemin de cette ville, qu'il investit.
Pendant ce temps, le général Stewart avait luimême pris la campagne. Il s'était rencontré plusieurs fois avec les insurgés et leur avait infligé quelques défaites. Lorsqu'il apprit le désastre de Maiwand et le siège de Candahar, il chargea le général Roberts de dégager cette place. Le 8 août, le général Roberts quitta Caboul à la tète de 2,500 Européens et de 7,000 Indiens. Le bruit de sa seule approche suffit pour décider Ayoub à lever le siège de Candahar; mais le général Roberts se lança à sa poursuite. Le 31 août, il le rejoignit, lui livra bataille et le battit; puis, quatre jours après, 3 septembre, lui livra une autre bataille à Baba-Wali. Cette fois, l'armée du prétendant fut non seulement défaite, mais dispersée, et son camp, ainsi que son artillerie, tomba en la possession des vainqueurs. Quant à Ayoub, le cœur ulcéré de rage, il s'enfuit jusqu'à Hérat (2). La fin de l'année 1880 ne fut marquée d'aucun autre fait.
1881 trouva Abd-er-Rhaman occupé à consolider sa situation, à former une armée, tandis que, dans les en-
(1) Cf. Major W. Ashe, Personal records of the Kandahar campaign, p. 69-84, et Bv.lletin de la révnion des officiers, n°' du 18 février et du 15 avril 1882.
(2) \ . Ma or W. Ashe, Personal records of the Kandahar campaign, p. 198-211.
virons 'd'Hérat, son rival Ayoub essayait, avec l'aide de la Russie, dit-on, de reconstituer ses forces. Le calme qui régna, en conséquence, dans l'Afghanistan pendant les premiers mois de 1881, décida le gouvernement de l'Inde à évacuer les places que son armée y occupait. Le 21 avril, Candahar fut remise à un gouverneur nommé par Abd-er-Rhaman et le corps expéditionnaire anglais alla prendre position à Cliaman et au Khojak, ainsi que dans la vallée de Pishin.
Ce mouvement était à peine achevé, qu' Ayoub entra de nouveau en campagne, s'avançant avec rapidité sur Candahar. Immédiatement, l'émir envoya une armée à sa rencontre. Pendant les mois de mai, de juin et de juillet, il 3' eut batailles sur batailles entre les deux armées ennemies. La victoire les favorisa à peu prés également. Cependant, le 24 juillet, l'armée du prétendant s'empara de Candahar. Alors, Abd-er-Rhaman quitta Caboul avec ce qu'il put réunir de troupes et marcha lui-même sur Candahar. Le 22 septembre, il attaquait l'armée de son rival dans les positions qu'elle occupait en dehors de Candahar et la mettait en déroute (1). Encore une fois Ayoub se réfugiait à Hérat. Mais, Abd-er-Rhaman, conseillé par les Anglais et largement approvisionné par eux d'argent et d'armes, avait résolu d'en finir. Il poursuivit son ennemi, le rejoignit à Shaffan, le battit de nouveau, occupa
(1) Cf. Times, n" du 26 septembre ISSl et Mémorial diplomatique, \" octobre 1881.
I<d6 RIVALITE DE L'ANGLETERRE LT DE LA RUSSIE
Hérat(4 octobre), ce qui contraignit Ayoub à se retirer en Perse.
Cette fois la victoire du protégé des Anglais était définitive; son autorité devait en être affermie. Le gouvernement britannique jugea qu'elle le serait suffisamment pour assurer la tranquillité du pays. En conséquence, il rappela ses troupes de l'Afghanistan. L'une après l'autre, les places où elles tenaient garnison furent remises aux mains des autorités nommées par l'émir.
La quatrième campagne des Anglais au pays des Afghans était terminée. Pendant les deux années qu'elle avait duré, les Anglais avaient eu 99 officiers et 1,524 hommes tués, 111 officiers et 1,252 hommes blessés (1). Elle leur avait, en outre, coûté £ 19,574,000 (environ 490 millions de francs). De cette somme, le gouvernement britannique prit à sa charge 5 millions de £, et laissa l'empire indien supporter le reste. Comme le remarque un publiciste anglais, la contribution de la métropole aux dépenses d'une expédition qu'elle avait seule provoquée, presque cherchée, ne pèche pas par excès de générosité (2).
Au début de cette dernière campagne (février 1880), le bruit avait couru que le gouvernement britannique avait autorisé la Perse à prendre Hérat, au mépris du traité de 1857. C'eût été fort habile de l'Angleterre
(1) Mémorial diplomatique, 3 septembre 188L
(2) The costof tlie Afghan war. TheEconoinlst,2Q mars 1881.
d'unir ainsi la Perse à l'Inde contre la Russie. Interpellé à ce sujet au Parlement, le cabinet fit une réponse ambiguë, rejetant la première proposition de ce projet sur la Perse. Quant à la Russie, elle s'était, dès le principe, vivement émue au bruit de cette alliance. Un instant, on crut qu'elle allait déclarer la guerre à l'Angleterre : des préparatifs militaires importants semblaient confirmer cette opinion, puis tout à coup, sans raison, ils furent arrêtés, et la collision attendue, inévitable entre les deux puissances rivales, se trouva encore une fois ajournée.
Tandis que l'Afghanistan était le théâtre des événements que nous venons de retracer, et que l'Angleterre obtenait de nouveaux avantages territoriaux, la Russie s'efforçait de ne pas rester en arriére de sa rivale. Nous avons déjà dit dans le chapitre précédent que, en 1856, une querelle, convertie bientôt en guerre, avait éclaté dans l'empire chinois, dans les provinces du centre, le Yun-nan, la Dzoungarie et la Kachgarie, entre les Chinois bouddhistes et les Chinois musulmans. Ces derniers s'étaient soulevés contre l'autorité impériale, et ils avaient réussi à tenir avantageusement tête aux troupes régulières envoyées contre eux. En 1862-1863, la Dzoungarie et la Kachgarie s'affranchirent et, dans la dernière de ces provinces, un chef, Yacoub-Bej^ se fit proclamer souverain. Alarmés de ce voisinage, les Russes, en 1868, construisirent une forteresse à Naryn, en face de l'une des passes de la Kachgarie; puis, trois ans après, sous prétexte de pacifier le Kuldja que se dispu-
talent les deux parties aux prises, Us y entrèrent et s'emparèrent de tout le cours de l'Ill (1871).
La Chine ne fit à ce moment aucune protestation, mais lorsqu'elle eut, en 1877, rétabli sa domination sur la Kachgarie et sur les Dunganes, elle pria la Russie d'évacuer le Kuldja, ou tout au moins la vallée de l'Ili. Les négociations furent longues et épineuses : la Russie voulait garder sa conquête; plusieurs fois, un conflit fut sur le point de se produire. Enfin, en octobre 1879, un traité conclu à Livadia, entre un plénipotentiaire russe et un plénipotentiaire chinois, régla le difi"érend. La Russie renonça à sa forteresse de Naryn, mais elle conserva la riche vallée de l'Ili, et dut recevoir en outre 5 millions de roubles pour l'indemniser de ses dépenses.
On croyait la question vidée. On comptait sans la duplicité et la mauvaise foi des hommes du Céleste Empire. Le cabinet de Pe-King refusa de ratifier le traité de Livadia et désavoua son mandataire, qu'il condamna même à mort. Cette fois, une guerre entre la Russie et la Chine parut certaine. Le cabinet de Saint-Pétersbourg ne la déclara pas, comme c'était son droit, et, avec beaucoup de condescendance, il recommença les négociations avec un nouvel envoyé chinois. Celui-ci, fidèle aux instructions qu'il avait reçues, voulut se montrer plus exigeant que son prédécesseur. Une flotte russe alla alors faire quelques démonstrations sur les côtes du Céleste Empire. Intimidé, le gouvernement chinois devint immédiatement plus accommodant : il envoya de nouveaux ordres à son représentant, qui,
le 12 février 1881, signa un traité aux termes duquel la partie ouest de l'Ili seulement devint territoire russe ; quant à l'indemnité de guerre, stipulée dans le premier traité, elle était portée à 9 millions de roubles (1).
Cette tentative pour accroître ses domaines ne fut pas la seule que la Russie fit tandis que les Anglais étaient occupés dans l'Afghanistan.
Depuis quelques années, la tribu des Akhalt-Tepés ou Turkménes-Tepés, dont le territoire est situé dans le Turkestan, entre les 57° et 58° de longitude et les 38° et 39° de latitude sud, au pied de la chaîne de montagnes Koppet-Dach, se livrait à de fréquentes incursions dans les possessions russes, commettant rapines et meurtres. En 1879, le gouvernement du czar résolut de mettre fin à cet état de choses : il ordonna une campagne contre ces brigands. Le général Lazareif reçut le commandement de l'expédition. Dans les derniers jours d'août, les Russes quittèrent Tchikishlar, sur les bords de la mer Caspienne, et bientôt pénétrèrent sur le territoire des Akhalt-Tepés. Le 8 septembre, ils arrivaient, non sans avoir eu à soutenir plusieurs combats sanglants, en vue de Geogh-Tepé ou Dengheel-Tepé, campement principal de leurs adversaires. Ce jour-là, les Akhalt-Tepés les attaquèrent avec furie; un combat plus acharné et plus meurtrier encore que les précédents eut lieu; il se termina par la défaite des agresseurs, qui se réfugièrent sous les murs de leur capitale.
(1) \. Mémorial diplomatiqt'e, n°* du 10 et du 17 septembre 1881.
Le lendemain, les Russes canonnérent les fortifications de Dengheel-Tepé, mais celles-ci avaient été si solidement construites qu'ils ne purent les entamer. Bien plus, l'artillerie dont elles étaient armées fit dans leurs rangs un ravage sérieux, qui décida le général Lazareff à tenter d'un assaut. Les Russes furent repoussés avec de grandes pertes. Le général Lazareff voulut faire le siège régulier de Dengheel-Tepé, mais il manquait d'approvisionnements ; puis la dysenterie fit son apparition dans le corps expéditionnaire, le décima, emporta son commandant en chef et détermina les officiers russes à rétrograder sur Tersakan, Le 2 octobre, les Russes étaient de retour sur les bords de la mer Caspienne, ayant eu terriblement à souffrir de la faim et de la soif, dans les déserts brûlants qu'ils durent retraverser (1).
C'était un échec qui pouvait encourager les Akhalt- Tepés à recommencer de plus belle leurs déprédations et leurs rapines. Le czar voulut en détruire immédiatement l'effet. En conséquence, au mois de juillet 1880, une forte colonne pénétra sur le territoire des Turkmènes , avec la mission de reconnaître les places fortifiées qu'ils y possédaient Dans cette entreprise, les Russes, bien servis par une artillerie à longue portée, réussirent complètement; en outre, sur leur passage, ils détruisirent les semailles et les approvi-
(1) V. cil. Marvin, Eye ivitness account of the disastrous campaign again^t the Ahhal Tekke Turcomans.
sionnements des Turkmènes. Pendant ce temps, le gouvernement russe poussait avec activité les préparatifs de la deuxième campagne qu'il avait résolue.
Le 16 octobre, l'expédition se mit enfin en marche sous les ordres du général Skobeleff. Supérieurement conduite, surtout beaucoup mieux approvisionnée en toutes choses, celle-ci n'échoua pas au but comme la première. Les Russes défirent dans plusieurs engagements les Akhalt-Tepés, et, vers la fin de décembre, ils arrivèrent aux environs de Geogh-Tepé. Le 2 janvier 1881, ils attaquaient leurs ennemis établis dans une position retranchée, à 10 verstes seulement de Geogh-Tepé; le combat fut long et acharné, il se termina par la défaite des Akhalt-Tepés, qui, délogés avec des pertes énormes, allèrent se réfugier sous leur campement principal. Peu de jours après, les Akhalt- Tepés, convaincus de l'inutilité d'une plus longue résistance, faisaient leur soumission complète.
Victorieuse, la Russie eut à ce sujet de nouveaux démêlés avec l'Angleterre. Sa puissante rivale craignait qu'elle ne s'annexât le territoire qu'elle venait de soumettre, et elle lui en fit l'observation. Le Parlement anglais s'en occupa; plusieurs de ses membres, se croyant bien renseignés, voulurent démontrer que la Russie n'était allée à Geogh-Tepé que pour s'ouvrir la route de Merv. Pour calmer toutes ces appréhensions, il fallut les assurances les plus formelles du cabinet de Saint-Pétersbourg que la guerre faite aux Akhalt- Tepés était un châtiment, et n'avait point été entre-
prise dans un but de conquête. Quelques mois se passèrent, puis la Russie oublia ses déclarations et annexa à ses domaines le pays des Akhalt-Tepés.
C'était vers le milieu de l'année 1881 que les débats soulevés entre les cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg, par l'ajïaire des Akhalt-Tepés, avaient eu lieu. A cette époque, on récapitula les conquêtes faites en Asie, depuis le commencement du siècle, par la Grande-Bretagne et la Russie, et l'on constata qu'à la première de ces puissances toute la péninsule indoustanique appartenait (1). L'on conjectura alors que, n'ayant plus rien à y conquérir, et son ambition étant toujours la même, l'Angleterre allait désormais porter ses efforts sur les États de l'intérieur.
Quant à la Russie, ses progrès en Asie, pendant la même période, avaient été également immenses; ses conquêtes s'étendaient du littoral de la mer Cas pienne, à l'Ili. De plus, les petites princ^'pautés restées autonomes reconnaissaient son autorité : elles avaient été témoins de l'absorption graduelle des autres États parla Russie; elles savaient ne pouvoir pas lui résister, et s'efforçaient de conserver leur liberté, en satisfaisant de toutes les manières ses exigences.
(1) La superficie de l'Inde anglaise était, en 1880, de 1,5C0,0U0 milles carrés. Sur ce chiffre, plus d'un tiers appartenait aux États indigènes vassalisés, au nombre de 450 environ. Les deus autres tiers étaient des territoires britanniques. A la même date, la popul ition de l'empire des Indes se montait à 241 millions d'âmes, dont 49 millions habitaient les États indigènes et le reste, soit 192 millions, les territoires britan niques. (Sir Richard Temple, India in 1880, p. 471-72.)
Seule la Perse, depuis 1857, avait su, grâce à la sagesse de son souverain, Nasser-Eddin, ne plus se trouver mêlée à cette lutte ; aussi, avait-elle pu conserver son indépendance complète. Ce royaume était bien, il est vrai, convoité également par les deux puissances rivales, mais, à cause des complications qu'elle ne manquerait pas de faire naître, sa conquête violente était justement considérée par chacune comme au-dessus de ses forces.
En attendant, toutes deux cherchaient à y acquérir la suprématie, et elles s'y livraient, à cet effet, des combats diplomatiques, où leur jalousie s'affirmait au grand jour. Toutefois, disons-le tout de suite, les efforts tentés par le schah actuel pour régénérer son pays, en le faisant participer à la civilisation occidentale, les immenses résultats qu'il a déjà obtenus, pourraient bien rendre nulles toutes les entreprises des deux rivales.
De ces progrès de l'Angleterre et de la Russie à l'intérieur de l'Asie, il était résulté que les frontières du grand empire septentrional s'étaient peu à peu rapprochées de celles des Indes, et tout portait à croire qu'elles se rapprocheraient encore, attendu que la conquête de l'Asie centrale tout entière continuait d'être le but avoué vers lequel tendaient simultanément les cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg.
La fertilité du sol dans les régions convoitées promet du reste un brillant avenir aux colonies européennes. « Le climat, qui présente une grande variété de tempe-
rature, puisqu'il passe des neiges perpétuelles du Bolor aux chaleurs tropicales des vallées de l'Amou-Daria et du Syr-Daria, se prête aux cultures les plus diverses : le blé, le coton, la soie, la garance, le tabac y réussissent également; il serait même possible d'acclimater dans certaines parties la canne à sucre, le pavot et l'indigotier. Les rivières charrient de l'or ; des mines d'argent, de plomb, de cuivre, de fer, existent dans les montagnes. Une découverte plus importante encore a eu lieu aux environs de Tchemkend : c'est celle d'un gisement considérable de charbon de terre, situé dans les Karatau ; ce fait est des plus importants, car l'absence de combustible rendait l'usage des machines à vapeur, auxiliaires désormais indispensables du commerce et de l'industrie, difficile dans le Turkestan (1). »
Lorsque l'on considérait cette situation, si l'on admettait qu'elle continuerait d'être, c'est-à-dire si l'on était convaincu que l'Angleterre et la Russie persisteraient dans leur politique d'annexion, on prédisait hautement qu'un jour viendrait où les deux puissances se trouveraient face à face. Jusqu'alors les princes indigènes asiatiques avaient fait les frais de cette rivalité des deux puissances, mais lorsqu'à force de les supprimer et d'incorporer leurs États, il ne s'en trouverait plus entre les armées anglaise et russe s'avançant l'une par le nord-est, l'autre par le sud-ouest, la guerre, si long-
Ci) Emile Jonveaux, loc. cit. Revue des Deux Mondes, 15 février 1807, p. 995.
DANS L'ASIK CENTRALE. — 1825-1884.- 205
temps retardée, devait, disait-on, inévitablement éclater entre les deux concurrentes. On appuyait cette affirmation sur la position de Merv et sur ses avantages naturels, qui en rendent la possession pour l'un ou pour l'autre parti des plus considérables dans ses conséquences. Et l'on ajoutait : « Lorsque la Russie fera de cette ville fortifiée l'un de ses avant-postes vers l'Inde, ;'i l'instar de Samarcande et de Tashkend, ce jour-là les chances d'une guerre entre les deux nations seront extrêmement grandes. »
Les Anglais, en eff"et, déclaraient hautement à cette époque (1881) que la seule présence à Merv d'un corps de troupes russes un peu important, qu'il y eût été amené à la suite d'une campagne contre les Akhalt- Tepés ou autrement, leur ferait considérer leurs possessions de l'Inde comme menacées.
Cependant Merv n'était pas le seul point de l'Asie centrale dont la possession éventuelle par la Russie éveillât les susceptibilités et les craintes des Anglais. Hérat avait le même privilège. Pour eux, « Hérat devait rester neutre et ne pas être exposé à un coup de main de la part de la Russie. Aussi, disaient-ils, dès qu'un corps d'armée russe se sera suffisamment rapproché d'Hérat pour nous inspirer des inquiétudes sur le maintien de la neutralité de cette place, clef de l'Inde, nous ferons sur-le-champ avancer nos armées pour la protéger. »
Merv et Hérat avaient donc, en 1881, le privilège d'attirer l'attention entière des deux grandes puissances
rivales ; dans leur possession reposait alors le nœud de la question asiatique.
L'éventualité du choc des deux concurrentes, éventualité annoncée depuis longtemps déjà, effrayait bien des esprits. Pour la prévenir, on mettait en avant plusieurs moyens. On proposait, par exemple, de tracer à l'avance une zone intermédiaire entre les Indes et le Turkestan russe. Cette zone serait neutralisée, respectée par les deux puissances, ouverte par leur double influence aux communications du commerce , et creusant, pour ainsi dire, entre les frontières de chacune d'elles, un large fossé, elle limiterait leur ambition et conjurerait les périls du contact.
A plusieurs reprises, depuis 1869, ce point délicat avait été abordé entre les cabinets de Londres et de Saint-Pétersbourg. En 1872, le gouvernement britannique avait soumis à la Russie un règlement général de la question asiatique , par l'établissement d'une zone intermédiaire qui garantirait, en le limitant, le champ d'action et d'influence des deux pays. Une entente pacifique paraissait sur le point de se faire lorsque la guerre turco-russe de 1877-78, en éclatant, raviva les défiances mutuelles, et fut cause que cette ouverture n'eut pas de suite.
Néanmoins, cette solution de la question anglo-russe en Asie ne fut pas abandonnée. Après plusieurs tracés, que les événements firent tour à tour mettre de côté, en 1881, la ligne de démarcation qui réunissait le plus de partisans était celle qui devait partir de Caboul,
passant par Ghazni et Candahar, et devait aboutir à Ghirishk, suivant, en somme, la vieille limite adoptée par les rois de Dehli, et qui comprenait en deçà de la frontière indienne tous les districts fertiles de l'Afghanistan, reliés ensemble par une admirable ligne de communication réciproque à travers la vallée de la Tarnak, mais excluait toute cette contrée montagneuse située au nord dont les versants se perdent dans l'Arghendab et l'Helmend d'un côté, et dans l'Heri-Rud, le Murghab et la rivière de Balkh de l'autre.
Fort prisée généralement en Europe, cette démarcation n'était cependant acceptée qu'avec peine par les Anglais. Quoique, sous le rapport de la symétrie militaire et de la défense stratégique, cet arrangement leur fût assez favorable, comme combinaison politique , ils le goûtaient peu ; ils lui reprochaient de retirer de leurs mains, pour les mettre entre celles des Russes, tout le Turkestan , avec les passes importantes de l'Indu- Kush, et tout le pays des Eymaks et des Hazarehs, ainsi que les routes d'accès à Hérat.
A leur sens, il n'y avait que deux combinaisons possibles : « Ou nous devons, disaient-ils, réduire les effets de notre intervention , introduire dans l'Afghanistan uniquement tels changements territoriaux que réclame, nécessite la sécurité de notre frontière indienne, tandis que, sous d'autres rapports, nous recourrons à la vieille politique du maintien d'un Afghanistan ami et indépendant comme barrière contre la Russie ; ou bien nous devons effacer complètement l'Afghanistan de la carte
iU8 RIVALITÉ DE L'ANGLETERRE ET DE LA RUSSIE
d'Asie pour étendre notre domaine jusqu'à l'Indu- Kush, où nous nous rencontrerons avec la Russie. Alors nous entrerons en négociations directes avec cette puissance pour l'administration et les relations mutuelles des États situés le long de notre ligne limitrophe de frontière (1). »
De ces deux arrangements, les Anglais croyaient que le premier serait la solution la meilleure, la plus pratique de la question. Les Russes cherchèrent à leur faire adopter le deuxième, mais les Anglais ne l'appréciaient pas, et ils le repoussèrent obstinément.
Voilà quelle était, dans le courant de l'année 1881, c'est-à-dire il y a trois ans environ, la situation réciproque de l'Angleterre et de la Russie en Asie. Leurs progrès constants faisaient augurer un choc prochain entre les deux puissances, et Merv ou Hérat devait être le point de rencontre.
Deux ans se passèrent sans incident. Les Russes semblaient absorbés par des préoccupations d'ordre intérieur et par l'administration de leurs domaines asiatiques. Les Anglais, sous prétexte de maintenir l'autorité du khédive, menacée par une révolte, s'étaient, en 1882, emparés de l'Egypte, et ils prenaient leurs dispositions pour s'}" établir définitivement, quand, dans le Soudan, une formidable insurrection avait éclaté (septembre 1883). Ils avaient d'abord conseillé à Tewfik-
(1) liussia and the Indiun frontier. Qvarterly Review, janvieravril 1879.
DANS L'ASIE CENTRALE. - 1S25-18S4. 2oy
Pacha, qui ne se sentait pas la force de la réprimer, de faire l'abandon de cette partie de ses Etats, mais bientôt l'opinion publique les contraignit à défendre euxmêmes sa cause et à envoyer une petite armée dans le Soudan.
Le gouvernement britannique est trop soucieux de l'honneur national, il redoute trop d'exposer le prestige des armes anglaises, pour s'engager volontairement dans deux entreprises militaires à la fois. Il est bien capable de les mener de front ; il l'a prouvé plus d'une fois, mais c'est toujours à contre-cœur, la main absolument forcée, qu'il en accepte la responsabilité. A Saint- Pétersbourg, on connaît cette disposition craintive du gouvernement britannique : aussi, quand les Russes virent leurs adversaires, les Anglais, tout occupés à combattre les insurgés soudaniens, ils se préparèrent à faire une nouvelle conquête dans l'Asie centrale. Tout d'abord, ils chargèrent M, Péréjalski d'une prétendue expédition scientifique et lui donnèrent pour escorte un détachement de Cosaques. Puis, un mois plus tard (septembre 1883), ils rassemblèrent 5,000 soldats à l'extrémité méridionale du lac d'Aral. Ces préparatifs éveillèrent à un haut point la curiosité en Europe; on crut fermement que le gouvernement moscovite avait résolu une attaque de Merv. Cependant, quatre mois s'écoulèrent sans que l'événement attendu se produisît. On en venait à douter de sa réalisation, quand tout à coup, au commencement de février dernier (1884), la nouvelle se répandit que Merv venait d'être annexé à
l'empire du czar. Le fait était vrai, et voici comment il avait été accompli. Dans les premiers jours de janvier 1884, un détachement de la division campée sur les bords de l'Amou-Daria, envoyé en reconnaissance, s'était présenté devant Merv. Les Tepés crurent que cette petite troupe était l'avant-garde de l'armée russe, que celle-ci venait s'emparer de la ville; ils proposèrent aussitôt de se soumettre à la Russie. Informé de l'incident, le général Komaroff, commandant d'Askabad, accourut à Merv, où, le 25 janvier, il signa avec les khans des quatre tribus turcomanes l'acte d'annexion.
Cette annexion ajoute une population de 280,000 âmes aux sujets de l'empereur de toutes les Russies et lui donne, sans coup férir, une position stratégique de premier ordre au centre de l'Asie.
La nouvelle de cet accroissement de la puissance russe causa en Europe une sensation profonde. On s'attendit à ce qu'elle fût l'objet d'une nouvelle querelle entre les cabinets de Saint-James et de Saint-Pétersbourg; se souvenant des déclarations anglaises, on crut à un casus helli. Mais trois années s'étaient écoulées depuis que lord Beaconsfield avait dit que l'occupation de Merv par la Russie rendrait grandes les chances d'une guerre entre cet empire et la Grande-Bretagne. Dans cet intervalle, les Anglais avaient réfléchi, étudié la carte d'Asie, et ils avaient reconnu qu'ils s'étaient exagéré l'importance de Merv. Contrairement aux convictions qu'ils avaient entretenues jusqu'alors, Merv n'était pas
placé sur le chemin de l'Inde ; cette ville n'était pas la clef de leur riche possession.
Ce privilège important était possédé par un simple fortin, élevé sur l'emplacement d'une cité jadis considérable, Saraks. Le fortin de Saraks est situé en Afghanistan, dans le défilé formé par le Tedjen ou Herri- Roud, entre Hérat et la frontière persane. Il appartient à la Perse, qui le fait occuper par quelques soldats, mais les tribus afghanes qui vivent aux environs sont plus ou moins soumises à la Russie.
Saraks tient donc aujourd'hui, aux yeux des Anglais, la place de Merv ; il en a toute l'importance. Aussi, quand ils apprirent l'incorporation de cette dernière place aux domaines de la Russie, ils acceptèrent le fait accompli avec une philosophie remarquable et remarquée, mais ils indiquèrent à leurs rivaux la nouvelle position stratégique dont ils ne toléreraient pas l'annexion. Le cabinet de Saint-Pétersbourg s'empressa de déclarer qu'il ne songeait nullement à s'en emparer, et l'incident fut clos.
Cependant, il ne faut pas s'illusionner sur la valeur de cette affirmation; à notre sens, il en sera d'elle comme des précédentes. Au surplus, il est avéré dans certains cercles que le gouvernement russe a résolu de compléter ses acquisitions dans l'Asie centrale par une annexion de tout le territoire jusqu'à l'Amou-Daria, qui formerait ainsi la nouvelle frontière de l'empire.
La politique moscovite dans l'Asie centrale, vis-à-vis de la Grande-Bretagne, politique qui consiste à profl-
ter des moments où l'attention et les forces de cette puissance sont absorbées ailleurs pour faire de nouvelles conquêtes, a trop bien réussi jusqu'à présent pour qu'il soit question, dans l'entourage du czar, de s'en départir. Ce n'est donc que pour la forme, pour paraître animé des sentiments les plus conciliants, que le gouvernement russe fait à tout instant les promesses qui lui sont demandées. C'est dans le même but qu'il prête l'oreille aux projets de délimitation de territoire ou de délimitation du champ où chaque puissance pourra librement chercher à étendre son influence. Pourtant, tout en se montrant disposés à accepter un règlement pacifique de la question asiatique, les Russes, au fond, souhaitent de pouvoir le refuser. Depuis trop longtemps, et sur deux points difi"érents, ils trouvent leur route barrée par les Anglais ; ils ne seraient point fâchés d'avoir, à la fin, une occasion de se mesurer avec eux, et, peut-être, de prendre une revanche des événements de 1853-1856.
Quant à l'Angleterre, elle semble encline à entrer en arrangement avec sa rivale. Il en serait autrement qu'elle aurait tort, mille fois tort. Tout lui commande d'éviter un conflit. En efi'et, une guerre avec la Russie pourrait amener dés le début des complications excessivement graves. Il est certain que l'armée qu'oppo serait l'Angleten-e aux Russes serait composée principalement d'Indiens (1). Or, le mécontentement contre
(1) L'armée des Indes comptait, en 1880, 188,000 h., dont 62,650 Eu-
DANS L'ASIE CENTRAI.?:. — 1825-1884. 213
l'Angleterre, quoi que puissent dire les journaux anglais, est grand aux Indes (1). Les populations sont lasses de la domination britannique; elles songent que, commeles autres nations, elles ont quelques droits à Témancipation. Elles n'ont pas encore oublié jusqu'à quel point elles furent, ainsi que leurs princes, pressurées par la Compagnie des Indes, et si, depuis 1857, elles nepaient plus de tribut, elles ne voient pas moins avec déplaisir l'argent qui leur est demandé sous forme de taxes servir ou à payer de gros traitements à des fonctionnaires imposés par le gouvernement britannique, ou à entretenir une armée dont le pays n'a pas besoin et qui est continuellement employée au dehors à soutenir la politique d'expansion de la Grande-Bretagne. Et ce n'est pas tout encore : leurs hommes, les meilleurs, sont enrôlés dans cette armée ; des vides nombreux y sont faits constamment (2), et il faut y pourvoir par de nouvelles levées.
La politique du gouvernement britannique aux Indes, politique essentiellement d'annexion et de pressurage, l'a donc, à bon droit, rendu odieux aux anciennes auto-
ropéens et 125,000 indigènes , ou 1 blanc pour deux hommes de couleur. Mais le gouvernement britannique tend à diminuer l'él-nnent Manc pour accroître le nombre des indigènes ; d'où nous inférons que, SI l'Angleterre engageait une guerre avec la Russie dans quelques années, et prenait pour théâtre des opérations militaires le centre de l'Asie, les troupes dont elle se servirait seraient presque exclusivement indiennes.
(1) Seul ou à peu près, un collaborateur de la Colburn^s United service Magazine, le colonel Paske, reconnaît que la population de l'Inde est assez disposée à secouer le joug de la Grande-Bretagne. (V. n" d'août 1882, p. 396-7.) Voir aussi: Agrarian distress and discontent in India. Quarterly Review, janvier-mars 1879.
(2) V. Mémorial dip/omatigwe, 31 juillet 1880.
rites du pays, à l'aristocratie, au peuple. Tout le long des côtes, il est encore supporté parce que la population participe à un commerce florissant, mais dans l'intérieur, le véritable sentiment d'aversion et de haine se fait souvent jour.
D'autre part, les populations de l'Inde anglaise se préoccupent des chances qu'a la Russie de prendre la place de l'Angleterre. Elles s'intéressent à ses progrès, les constatent avec satisfaction. En même temps, la Russie cherche habilement à se créer des intelligences parmi elles, à gagner leur sympathie. Elle fait répandre qu'elle serait beaucoup plus tolérante envers le mahométisme que les Anglais, et que, si elle venait à régner sur l'Inde, elle donnerait aux sectateurs de cette religion de nombreux emplois dans l'administration du pays (1).
En conséquence, qui nous dit qu'une déclaration de guerre entre l'Angleterre et la Russie ne serait pas le signal d'une nouvelle insurrection, plus sérieuse et plus générale encore que celle de 1857, et que cette armée destinée à opérer contre les Russes ne se retournerait pas contre ses maîtres ?
A en croire quelques écrivains, une lutte à main armée entre l'Angleterre et la Russie ne serait pas seulement dangereuse pour la première de ces nations, elle le serait également pour la seconde. Voici comment s'exprime à ce sujet un neutre, un Allemand, profes-
(1) Colonel E. Paske, Rise and progress of Russia in Asia. ( olburrCs V. S. Magazine, août 1882, p. 396-7.
seur de droit international à l'Université impériale de Saint-Pétersbourg :
a II est indispensable, dit-il (1), que les deux puissances acceptent comme une vérité absolue ou comme un axiome que la guerre entre elles en Asie serait le « commencement de la fin » de leur domination dans cette partie du globe. Le jour où la Russie vaincra l'Angleterre dans l'Asie centrale sera la veille du renversement de l'autorité russe dans ce même lieu. Le jour où l'Angleterre gagnera une bataille décisive sur la Russie dans l'Asie, l'Inde anglaise sera perdue pour elle.
« Cette proposition qui, à première vue, peut paraître paradoxale, est fondée sur des considérations qui méritent de fixer l'attention des hommes d'État russes et anglais.
« Supposons que l'Angleterre déclare la guerre à la Russie et choisisse l'Asie centrale pour théâtre de ses opérations militaires. Il est certain que des troupes levées dans l'Inde anglaise formeront le gros de son armée. Les princes indiens seront naturellement invités à se joindre à l'expédition qui serait, sans aucun doute, entreprise sur une très grande échelle. Maintenant, si la Russie est vaincue, les troupes indigènes employées par l'Angleterre s'attribueront la plus grande part de gloire et de mérite. Elles remarqueront dans quelle proportion elles composent l'armée britannique,
(1) De Martens^ Russia and England in central Asia, p. 124-125.
2iei RIVALITÉ Dli L'ANGLETERRE ET DE LA RUSSIE
concevront une piètre idée de la force militaire de leur maîtresse et se considéreront, elles, les véritables vainqueurs de la Russie. Qu'en résultera-t-il? Ces troupes et leurs princes acquerront de la confiance dans leur propre valeur et, un jour, les 240 millions d'habitants de l'Inde anglaise pourront se lever en masse pour secouer le joug toléré, mais non aimé.
« Supposons maintenant le contraire. Admettons que ce soit la Russie qui organise et dirige une expédition contre l'Inde anglaise; figurons-nous que les forces britanniques soient battues, que les frontières de l'Inde soient forcées, que i'Indoustan soit envahi et que la population indigène se révolte. Car, si la Russie attaque jamais l'Angleterre dans l'Inde, il est certain qu'une insurrection des indigènes constituerait pour les Russes un puissant élément de succès. Maintenant, supposons l'autorité de l'Angleterre sur l'Inde renversée, et les derniers vestiges de sa souveraineté détruits. Qu'arrivera-t-il? La Russie pourra-t-elle prendre sous sa domination ce peuple qui hait à un degré égal les Anglais et les Russes, parce qu'ils sont chrétiens et Européens? La Russie pourra-t-elle imposer son autorité sur ces 240 millions d'habitants qui obéissent actuellement à l'Angleterre par habitude et par crainte seulement ? Enfin, sera-t-il avantageux pour la Russie de prendre possession de ces régions si éloignées de ses autres domaines ?
« Étant données ces deux hypothèses, la conclusion s'impose d'elle-même. Il faut que l'Angleterre et la
DANS L'ASIE CENTRALE. — 1825-i884. 217
Russie, pour la conservation de leurs possessions dans l'extrême Orient, s'unissent étroitement au lieu de se vouloir entre-déchirer. Leurs intérêts, au lieu d'être en concurrence, sont identiques. Ces deux puissances doivent se souvenir que la mission de civilisation qu'elles se sont donnée n'est point une chimère, mais digne de leur haut rang dans le monde.
« En conséquence, leurs relations ne doivent pas être empreintes de défiance et d'animosité, mais bien de confiance réciproque. Il faut qu'entre elles il n'y ait qu'explications franches, inspirées par le respect des droits et des aspirations légitimes de chacune d'elles.
« En agissant ainsi, l'Angleterre et la Russie montreront aux peuples de l'Asie centrale que le but vers lequel elles tendent toutes deux consiste dans l'extinction de la barbarie et dans l'introduction des institutions sociales qui conduisent aux progrés de la civilisation. »
Certains publicistes, assez rares du reste, se refusent à voir les périls qu'offrira la rencontre des Anglais et des Russes dans l'Asie centrale. Ils prétendent même de bonne foi qu'il serait avantageux pour l'Angleterre d'avoir, aux frontières du Pendjab, un État civilisé avec lequel les relations deviendraient faciles et sûres et dont les besoins offriraient à son commerce de larges débouchés. C'est là une illusion bien grande, et l'Angleterre et la Russie le reconnaissent, car toutes deux se fuient parce qu'un rapprochement nuirait à leurs intérêts commerciaux. Pour la Russie, ses produits ne
peuvent lutter avec ceux de l'Occident. Quant à l'Angleterre, il faut, pour qu'elle conserve son prestige sur l'Inde, qu'elle ait la prépondérance dans l'Asie centrale.
Cette condition assez généralement admise, du maintien du prestige britannique sur les populations de l'Inde fait attribuer au cabinet de Saint-James des vues qu'il n'a peut-être pas. Nous avons rapporté quelles sont celles qu'on croit avoir devinées chez le gouvernement russe ; les desseins qu'on prête aux Anglais sont moins ambitieux. Toutefois, des diplomates et des publicistes autorisés prédisent qu'avant la fin du siècle le drapeau britannique flottera à Hérat (1) ; la fatalité, disent-ils, pousse les Anglais à retourner dans l'Afghanistan malgré les nombreux et désastreux revers qu'ils y ont essuyés.
Cette conjecture n'est point aussi incertaine qu'elle peut paraître au premier abord. Si l'on y réfléchit, si l'on considère qu'un délai de seize ans est donné pour sa réalisation, on reconnaîtra qu'elle a bien des chances d'être confirmée par les événements. Mais si, dans le même temps, les Russes ont également exécuté les desseins qu'on leur attribue, si le commencement du vingtième siècle les voit établis sur tout le cours de l'A • mou-Daria, alors le choc depuis si longtemps prévu sera bien près de se produire. Une distance de 300 kilo-
Ci) V. comte M. de Vogué^ CAnnexion de Merv a la Russie, Revue des Deux Mondes, l«r mars 1884.
DANS L'ASIE CENTRALE. - 18i5-1884 219
mètres à peine séparera les deux puissances rivales, et si une zone neutre ou une ligne de démarcation d'action et d'influence n'est pas aussitôt fixée entre elles, les armes régleront la question.
Par suite des croisades, TAbyssinie entretint, dès le moyen âge, quelques relations avec l'Europe. Ces relations devinrent plus directes et plus fréquentes à partir du quinzième siècle. A cette époque , les Portugais furent la nation européenne qui eut le plus de rapports avec les Abyssiniens, et cela tint aux découvertes que les premiers firent alors dans les régions baignées par la mer Rouge et par la mer des Indes. En outre, les Portugais, ayant cru reconnaître dans le négous d'Abyssinie le fameux prêtre Jean, fournirent des secours aux Abyssiniens dans leurs guerres contre les Gallas, leurs voisins, et contre les Égyptiens raahométans. Ils acquirent ainsi à la longue une influence telle dans le pays,
(1; Consulté :
C. R. Markham : History of the Abyssinîan expédition. — H. M. Hozier: The british expédition ta Ahyssinia. — Major Holland and captain Hozier: Officiai record of the expédition to Abyssinia. — Henry M. Stanley: Coomassie and Magdala. — H. Blerzy : La Guerre d'Abyssinie. Revue des Deux Mondes, l^ juillet 1868. — L. d'Hendecourt : L'Expédition d'Abyssinie. Revue des Deux Mondes, \" avril 1869. — Les articles de M, G. Lejean, publiés dans la Revue des Deux Mondes^ novembre, décembre 1864 et mars 1868. — Revues anglaises, etc.
qu'en 1603 ils déterminèrent le roi et toute sa famille à embrasser le catholicisme. Cette religion était celle de la presque totalité du peuple; elle avait été introduite en Abyssinie au commencement du quatrième siècle, et l'Eglise orthodoxe d'Abyssinie relevait de celle d'Alexandrie dont le patriarche consacrait les évêques abyssiniens.
En même temps qu'ils obtenaient la conversion du négous alors régnant, les Portugais décidaient une grande partie de l'Eglise d'Abyssinie à s'unir à l'Église de Rome en reconnaissant sa suprématie. Mais de là des luttes intérieures, parce que les masses populaires restaient invinciblement attachées à leur antique liturgie. Pour rétablir le calme, il fallut qu'en 1632 le roi Socinios abjurât les dogmes de l'Eglise romaine. Depuis cette époque, la cour de Rome ne cessa pas ses tentatives pour ramener l'Église d'Abyssinie sous sa loi. Mais, dans cette entreprise, elle se heurta constamment contre la propagande des missionnaires protestants anglais et allemands, qui empêchèrent certainement ses efforts d'aboutir.
Après cent partages et remaniements, l'Abyssinie se trouvait, au commencement du siècle, divisée en trois États principaux : le Choa, l'Amhara et le Tigré, dont les souverains, se jalousant les uns les autres, se faisaient très fréquemment la guerre, ou bien avaient à repousser les attaques des diverses hordes de Gallas. De plus, chacun de ces roj^aumes était perpétuellement en proie à des dissensions intérieures. En conséquence
de cet état de choses, l'Abyssinie était graduellement tombée dans une ruine et une misère complètes, qui y avaient étouffé les éléments de l'antique civilisation. Ces circonstances déplorables avaient encore à ce point démoralisé la population, que tous les voyageurs s'accordaient, au commencement du siècle, à la représenter comme superlativement rusée et de mauvaise foi.
En 1838, un Anglais nommé Bell, ancien officier de marine, vint se fixer dans l'Amhara. Il ne tarda pas à gagner les bonnes grâces du raz ou roi, qui se chargea de son mariage et lui fit remplir à sa cour une multitude d'emplois. En 1842, Bell se rendit en Egypte, et, là, fit la connaissance d'un compatriote, Walter Plowden, qu'il décida à venir partager son existence en Abyssinie. Plowden y demeura cinq ans, puis, en 1847, il revint en Angleterre, obtint de son gouvernement le titre de consul de Sa Majesté britannique en Abyssinie, et, comme tel, fut chargé de conclure un traité de commerce avec le souverain de ce pays. Raz-Ali fit quelques difficultés pour signer le traité qu'on lui demandait : il n'en comprenait pas, disait- il, l'utilité; néanmoins, en avril 1850, il se rendit aux pressantes sollicitations du consul anglais.
C'est à ce moment que Lij-Kâsa ou Kassaï , chef du Kouara, province de l'Amhara, commença à faire parler de lui. C'était le fils d'une pauvre veuve, qui, pour subvenir à ses besoins et à ceux de son enfant, avait pendant longtemps vendu la médecine appelée kousso au marché de Gondar. A l'époque où le jeune Kàsa
atteignit l'âge de seize ans, sa patrie était depuis de longues années déjà en proie à la plus profonde anarchie. D'interminables rivalités entre les chefs , des guerres civiles ne cessaient d'ensanglanter le pays. Chassé par une bande de partisans du couvent où des moines catholiques l'instruisaient, Lij-Kàsa voulut prendre part à la lutte générale. Tout d'abord, il réunit une poignée d'hommes et se posa fièrement en rebelle. Raz- Ali entreprit lui-même de le faire rentrer dans le devoir, mais Kàsa défit son armée et s'empara de sa mère. Un mariage mit fin à ces querelles : Kâsa, vainqueur, épousa la sœur de Raz-Ali et remit sa mère en liberté. Mais l'accord fut de courte durée. Après une lutte nouvelle, Ali, battu, fait prisonnier, fut assassiné par son beau-frère.
Les rapides succès remportés par le chef du Kouara éteignirent en un instant toutes les rivalités et attirèrent à son camp une multitude de guerriers. Bientôt Lij-Kâsa se trouva à la tête d'une armée formidable, à laquelle il sut imposer, chose rare en ces contrées, une sorte de discipline qui en accrut considérablement la puissance. Alors, une ambition plus vaste s'empara de l'esprit de Kàsa : maître déjà de l'Amhara, il résolut de déposséder les souverains du Tigré et du Choa.
Pour le Choa, l'entreprise fut facile. Justement le roi Sella-Sellasé venait de mourir ; ses États étaient livrés à l'anarchie. Le chef de l'Amhara n'eut qu'à s'y présenter pour qu'immédiatement chacun des partis aux
prises accourût auprès de lui faire acte de soumission.
Quant au Tigré, il fallut combattre pour l'avoir. Le 10 février 1855, l'armée que commandait Kàsa se rencontrait à Deraskie avec celle du roi du Tigré Oubié et la mettait en déroute.
Désormais, maître des trois royaumes qui constituaient l'Abyssinie, Lij-Kàsa en réunit les sceptres dans sa main. Deux jours après la bataille de Deraskie, Lij-Kàsa prit le nom de « Théodore II y> et le titre d'éml)ereuT far la grâce de Dieu^ et se fit solennellement sacrer « roi des rois d'Ethiopie » par l'Abuna, 'ou évèque d'Abyssinie. La cérémonie eut lieu dans une petite église catholique située aux environs de Derezgye ou Semyen, Tigré.
Ce n'était pas au hasard que l'usurpateur avait pris le nom de Théodore. Celui qui l'avait porté avant lui avait régné sur l'Abyssinie au onzième siècle de l'ère chrétienne, et s'était distingué, pendant sa vie, par sa sagesse et sa piété. « Il devait, au dire d'une vieille chronique, reparaître plus tard pour rendre à l'empire abyssin son antique splendeur , extirper le mahométisme, replanter la croix sur les murs de Jérusalem, et rétablir dans les lieux saints l'antique .domination de son ancêtre Salomon, le sage roi d'Israël (1). »
A l'époque de son couronnement, Théodore II avait environ trente-cinq ans ; il était dans toute la vigueur
(1) H. Blerzy, la Guerre cTAbysninie. Reçue des Deux Mondes, 1.5 juillet 1868, p. 423.
de la virilité, actif comme une panthère, brave comme un lion, aimé, presque adoré par ses soldats altérés de guerre (1). Complétons ce portrait par ces autres renseignements qui achèveront de nous faire connaître le nouvel empereur : il était d'une audace inouïe, intelligent, politique, froid et cruel ; par moments , au dire des indigènes, il paraissait comme frappé de démence.
Les deux Anglais établis dans l'Amhara avaient assisté avec intérêt, mais sans y prendre aucune part, aux spoliations commises par Kàsa. Lorsque ce dernier eut achevé son œuvre, et qu'il eut été reconnu empereur, M. Plowden et son compatriote s'attachèrent à lui, le premier par politique, à cause de ses fonctions de consul, l'autre par intérêt personnel. Tous deux devinrent des amis, des conseillers intimes du nouveau maître du pays. Grâce à l'aide que ces Européens lui prêtèrent, Théodore II put s'appliquer efficacement à l'organisation de son empire. Il détruisit peu à peu le pouvoir féodal des chefs, divisa ses domaines et confia l'administration de chacune des provinces à ses partisans les plus fidèles, abolit la traite, régla les impôts et la manière de les lever, paya ses soldats afin qu'ils ne volassent point, etc
Cependant, l'humeur remuante du nouvel empereur ne put s'accommoder longtemps de ces occupations paisibles, et, après quelques mois employés de cette façon, Théodore se décida à reprendre les armes. Il était ca-
(1) H. M. Staûley, Coomassie and Magdala, p. 272.
tholique, ainsi que nous pensons l'avoir fait comprendre. Autant par fanatisme religieux que mû par le désir d'agrandir ses États, Théodore chercha querelle aux Wallo-Gallas, habitants des plateaux de Worra-Haimano, de Tanta et de Daunt, sur les bords du Beshilo, et qui professaient la religion musulmane. Théodore leur fit savoir qu'ils avaient à choisir entre ces deux alternatives : ou se faire baptiser, ou quitter le pays. Les Wallo-Gallas lui répondirent négativement sur ces deux points. En conséquence, l'empereur d'Abyssinie leur déclara la guerre et, dans les derniers mois de l'année 1855, il entra en campagne.
Comme précédemment, la fortune fut avec lui : Théodore vainquit en toutes rencontres ses adversaires et finalement reçut leur soumission. Il choisit ensuite en plein pays galla une « amba » ou forteresse naturelle, du nom de Magdala, l'arma de plusieurs canons, dans le dessein de s'en servir pour tenir en respect les populations qu'il venait d'assujettir ; par la suite, Théodore en fit sa résidence principale.
Cependant, le Tigré ne resta pas longtemps soumis à l'autorité de l'usurpateur. En 1860, un parent du dernier roi souleva le pays, réunit une armée, et pendant deux ans tint la campagne contre les troupes de Théo^ dore. Dans la première année, au mois de mars 1860, le consul Plowden fut blessé et pris par les insurgés. Théodore le racheta, le soigna, mais son ami mourut. Quelques mois après, en janvier 1861, Théodore livrait une grande bataille aux insurgés. Il les mit en déroute;
dans l'action, l'Anglais Bell, qui avait combattu à ses côtés, tomba mortellement frappé. Théodore en ressentit la plus vive douleur. Pour le venger, ainsi que son compatriote Plowden, le monarque abyssinien, qui continua sa campagne de répression, éleva désormais après chaque combat des tuniuli de mains et de pieds coupés aux rebelles. Au commencement de 1862, le roi des rois d'Ethiopie avait rétabli sa domination sur la presque totalité du Tigré ; quelques bandes lui résistaient bien encore, mais elles avaient dû chercher un refuge dans des ambas imprenables.
Le gouvernement anglais, instruit des événements dont l'Abyssinie avait été récemment le théâtre, ne laissa pas longtemps son consulat sans titulaire. En janvier 1862, il nomma, en remplacement de feu M. Plowden, le capitaine Cameron. Un mois plus tard, celui-ci arriva à Massouah, petite ville de Nubie, sur les bords de la mer Rouge, et qui devait être sa résidence ofticielle. Il apportait à Théodore II une lettre de lord Russell, qui remerciait le roi des rois d'Ethiopie au nom de la reine d'Angleterre des soins qu'il avait donnes a Plowden, et le priait d'accepter comme témoignage de reconnaissance une carabine et une paire de pistolets.
Le capitaine Cameron ne demeura pas longtemps à Massouah, où il avait cependant quel({ues affaires impui'tautes à traiter. Dés qu'il le put, il se dirigea vers Debra-Tabor où, Tempereur Théodore était campé avec son armée. 11 lui pre.^euta la lettre et les cadeaux dont
il était chargé et se fît reconnaître par lui comme le nouveau consul d'Angleterre.
Cameron resta un mois au camp royal, puis, au commencement de novembre 1862, il prit congé de Théodore. Celui-ci lui remit alors, pour la reine Victoria, une lettre dans laquelle il proposait d'envoyer une ambassade en Angleterre et demandait qu'une réponse lui fût faite par l'intermédiaire du consul. M. Cameron s'empressa d'envoyer la lettre à Londres, où elle arriva le 12 février 1863.
Ce devoir rempli, le capitaine Cameron partit pour le pays de Bogos (Soudan), où, selon les ordres de son gouvernement, il étudia la culture du coton et les besoins commerciaux de cette contrée. Lorsque le capitaine jugea qu'un intervalle suffisamment long s'était écoulé pour qu'une réponse de son gouvernement à la lettre de Théodore pût être arrivée, il se mit en route pour regagner son poste, Massouah.
En même temps que Théodore remettait au consul anglais une lettre pour son gouvernement, il avait chargé un Français, nommé Bardel, d'en porter une autre renfermant la même offre à l'empereur Napoléon III. L'envoyé du roi des rois était à peine parti, qu'un consul français, M. Lejean, arriva en Abyssinie. Il se rendit au camp de Théodore, qui le reçut bien, mais lorsque, après un assez long séjour, M. Lejean voulut prendre congé de l'empereur, celui-ci, très occupé, ne put incontinent lui accorder l'audience qu'il demandait. M, Lejean essaya de pénétrer quand même auprès <le
Théodore. Justement irrité, celui-ci le fit arrêter et mettre aux fers. Peu de temps après, l'envoyé impérial Bardel fit son apparition, de retour de son voyage en France. Homme d'une mauvaise réputation, il avait été mal reçu par le gouvernement français, et la proposition dont il était porteur n'avait pas été écoutée. Théodore se répandit alors en plaintes amères; il déclara que l'empereur des Français l'avait outragé, et il ordonna à M. Lejean de quitter le pays. Le 2 octobre 1863, ce dernier partait de Gondar (1).
Bien lui en prit d'obéir sur-le-champ à la sommation du roi, car, s'il était resté quelque temps de plus en Abyssinie, M. Lejean eût très probablement souffert à un plus haut point de la colère de Théodore. Dans le même mois où avait eu lieu le départ du consul de France, Théodore prétendit avoir à se plaindre de la conduit*^ de deux missionnaires. L'un d'eux avait publié un livre où le monarque abyssinien était blâmé pour certains de ses actes. Théodore les fit arrêter, battre et, après une sorte de procès, jeter en prison.
Au commencement de l'année suivante (1864), les dépêches attendues par le consul anglais arrivèrent; mais il ne s'y trouvait pas de réponse à la lettre du souverain abyssinien.
D'après un voyageur français, qui a récemment visité l'Abyssinie, la conduite du consul anglais vis-à-vis de
(1) Voir ]es articles publiés par M. Lejean dans la Revue des Deux Mondes, novembre et décembre 1864.
l'empereur Théodore n'aurait pas été aussi correcte, aussi irréprochable que l'ont représenté et le gouvernement britannique et tous ceux qui jusqu'ici ont raconté les causes du conflit anglo-abyssinien. Parlant de l'attitude prise par le capitaine Cameron pendant son second séjour au camp impérial, il dit: « D'une hauteur qui n'avait guère d'égale que son intempérance, et sûr de l'impunité réservée, d'après sa confiance orgueilleuse, au représentant de la Grande- Bretagne, quelle que pût être son attitude, il n'était pas rare qu'on entendît Cameron proférer publiquement des injures ou des menaces contre le roi des rois. Une scène scandaleuse combla la mesure. Un jour, entouré de sa cour, Théodore était assis sur le devant de sa tente. Tout à coup, M. Cameron se présente devant lui. Il était ivre, comme cela lui arrivait fréquemment. Dés les premiers mots, l'empereur s'en aperçoit et tente de l'éloigner doucement. L'autre insiste, et dans le feu de ses protestations, aussi impuissant à se contenir au physique qu'au moral, il couvre la toge impériale des témoignagnes fétides de son intempérance (1). »
Bien que M. de Rivoyre soit le seul qui rapporte ce fait, nous sommes tenté d'ajouter créance à son dire, car il a écrit son livre en 1880, soit plus de dix ans après ceux des officiers anglais, et l'on peut admettre qu'il ait réussi à se procurer des renseignements que n'ont peut-être pas eu les autres historiens.
(i) Denis de Rivoyre, Mer Rouge et Abyssinie, p. 141,
D'un autre côté, il est encore possible que les officiers anglais, historiens de la campagne abj^ssinienne de 1867-68, aient connu la conduite de leur compatriote le consul Cameron, et qu'ils se soient abstenus d'en parler, retenus par un sentiment d'orgueil national.
Lorsque le capitaine Cameron eut reçu son courrier, mais sans v trouver, comme nous l'avons dit, une lettre de son gouvernement pour l'empereur Théodore, il se rendit néanmoins auprès de ce dernier. L'ayant rejoint, il l'informa du fait et essaya de le faire patienter encore. Mais Théodore ne voulut rien entendre; il pensa que le gouvernement britannique ne lui avait pas répondu parce qu'il le méprisait, et sa rage fut extrême. Il se rappela alors ce voyage du consul anglais sur les frontières du Soudan ; il crut que le capitaine Cameron ne l'avait entrepris qu'afin de comploter sa ruine avec ses ennemis les Égyptiens, et, pour l'empêcher de mettre ses projets à exécution, il le fit saisir et emprisonner avec toute sa suite. Quelques jours après, il tenta d'arracher des aveux à Cameron, ainsi qu'aux deux missionnaires, en leur faisant appliquer la question, mais il n'en put rien obtenir. Réunis ensuite aux autres captifs, ils furent envoyés tous ensemble à Magdala, où on les garda à vue, enchaînés.
A ce moment, le caractère de l'empereur, d'irritable et violent qu'il était déjà dans les premières années de son régne, avait empiré. Théodore était devenu ombrageux, méfiant et cruel à l'excès. Un rien le mettait
hors de lui. L'armée, qu'avant son avènement il promenait à travers l'Abj-ssinie, atteignait le chiffre considérable de 150,000 hommes; son maintien, sa subsistance nécessitaient des impôts excessifs que le peuple payait avec difficulté, et le moindre retard était pour l'empereur une occasion d'exercer les cruautés les plus atroces sur ses malheureux sujets. A la fin, les choses en vinrent à ce point que les populations ne purent les supporter davantage. De tous côtés l'insurrection éclata; il n'y eut plus en Abyssinie qu'un vœu : se débarrasser du tyran commun.
Les soldats de l'armée impériale désertèrent en masse, quelques efforts que fit Théodore pour les retenir. Pendant trois ans, de 1865 à 1867, le « roi des rois » lutta énergiquement contre ses sujets révoltés. Au bout de ce temps, son pouvoir était bien diminué : les royaumes de Choa et d'Amhara étaient indépendants, le Tigré était sur le point d'atteindre le même résultat.
Pendant ce temps, la nouvelle de l'arrestation et de l'emprisonnement du consul Cameron était parvenue en Angleterre et y avait causé une légitime sensation. Le gouvernement britannique comprit sa faute, et il chercha à la réparer. Il fut écrit à Théodore une lettre que la reine signa, et trois personnes, M. Rassam, le docteur Blanc et le lieutenant Prideaux, furent chargées de la remettre. En juillet 1864, les envoyés anglais débarquaient à Massouah, et immédiatement envoyaient un messager au camp impérial pourîsolliciter une audience
D'abord Théodore refusa de leur répondre, puis, à une seconde demande qui lui fut adressée au printemps de 1865, il répondit d'une manière favorable. Sans tarder, la mission se mit en route, mais les voyages sont difficiles en Abyssinie, et bien que l'empereur eût envoyé trois de ses officiers pour guider les Anglais et aplanir les difficultés de la route, ce ne fut qu'au mois de janvier 1866 qu'ils purent à la fin arriver au terme de leur voyage. Théodore parut accueillir avec plaisir les envoyés anglais ; il accepta les présents dont ils étaient chargés pour lui et consentit à mettre ses captifs en liberté en échange d'une somme de 25,000 francs. Le 12 mars, le capitaine Cameron et ses compagnons d'infortune étaient réunis à leurs compatriotes et tous ensemble prenaient en hâte le chemin de Massouah. La petite troupe s'était à peine éloignée de quelques milles que le roi lança des soldats à sa poursuite et la fit ramener en sa présence. Un complet revirement s'était, paraît-il, opéré dans son esprit. Il reprocha aux Anglais le manque d'égards de leur gouvernement vis-àvis de lui, et, sans autre forme de procès, ordonna la rearrestation de ses anciens captifs, ainsi que l'arrestation de la mission elle-même.
En attendant, l'insurrection des Abyssiniens persistait : Théodore ne cessait de la combattre en se transportant tantôt d'un côté, tantôt d'un autre. Pendant plusieurs mois, il traîna ses prisonniers anglais à sa suite, puis, lorsque les révoltés remportèrent des succès tels qu'on put croire à leur victoire définitive, que les
désertions affaiblirent l'armée impériale, Théodore se décida à envoyer ses prisonniers à Magdala. Quant à lui, il resta à Debra-Tabor, d'où il continua à lutter contre l'insurrection, menant une guerre d'extermination, de pillage et de destruction dans les environs.
A ce moment, le résident anglais à Aden, le colonel Merewether, eut connaissance du traitement indigne infligé par Théodore aux envoyés de son gouvernement. Immédiatement il partit pour l'Angleterre, et exposa au cabinet britannique la nécessité où l'on se trouvait de tirer une éclatante vengeance de l'odieuse violation du droit des gens commise par l'empereur d'Abyssinie. Les ministres ne partagèrent pas tout d'abord les vues du colonel Merewether ; ils crurent qu'une simple demande officielle de réparation de leur part amènerait Théodore à relâcher ses captifs, et ils firent ainsi. Leur lettre demeura sans effet ; ils renouvelèrent leur demande, mais avec le même insuccès. Alors, au mois de juillet 1867, l'envoi d'une expédition militaire fut résolu.
Le gouvernement des Indes fut chargé de l'organisation de l'armée expéditionnaire , et Bombay fut fixé comme le point déconcentration et d'embarquement. Le lieutenant général sir Robert Napier, qui avait rendu d'éclatants services en aidant à la répression de la révolte des cipayes, en 1857, puis avait pris part à l'expédition de Chine de 1860, comme commandant en second, et qui, à cette époque, commandait en chef les troupes de la présidence de Bombay, fut chargé de la diriger.
Après avoir décrété ces premières mesures, le gouvernement britannique s'occupa de préparer la marche de ses troupes sur la terre africaine. Le sultan se prétend suzerain de l'Abyssinie entière; or, en 1866, à l'instigation de sir Henri Bulwer, ambassadeur d'Angleterre à Constantinople, la Porte avait concédé au vice-roi d'Egypte tout le littoral africain de la mer Rouge. Le cabinet de Saint-James sollicita donc de ce dernier le libre passage des troupes anglaises à travers le territoire égyptien, ce qui lui fut accordé sans difficulté. Le sultan confirma cette autorisation par une
lettre datée du P"" octobre 1867, où on lisait : «
puisque l'expédition n'a en vue aucun but de conquête, mais bien uniquement le redressement de ses légitimes griefs contre l'empereur Théodore (1). »
En même temps qu'il écartait les seules difficultés politiques qui eussent pu entraver, dans une certaine mesure, l'exécution de son projet, le gouvernement britannique avisait aux moyens de la rendre plus facile et plus prompte. C'est ainsi i^ue, le 16 septembre 1867, une reconnaissance partait de Bombay avec la mission d'explorer le littoral de la mer Rouge et de préparer l'établissement d'une première ligne d'opérations. La direction de cette reconnaissance était confiée au colonel Merewether. Le '2 octobre, la petite troupe toucha le rivage de la mer Rouge et commença ses opé-
(1) Whjop Holland and caplain Hozier. (Jfficial record of the expetlition to Ahyxxinia, t. 1, p. 42.
EXPÉDITION ANGLAISE EX ABYSSINIE. - 1867-1868. 23'i
rations. Cependant le gouvernement italien, qui a quelques intérêts dans la mer Rouge, craignant, non sans raison, de voir l'envahissante Angleterre prendre un pied là où elle n'en avait pas eu jusqu'alors, offrit sa médiation. Il proposa d'employer son influence sur des missionnaires italiens résidant en Abyssinie pour obtenir la libération des captifs. Mais le gouvernement anglais était trop avancé dans ses préparatifs; il craignit de se discréditer, lui et le général en chef, et le 7 novembre 1867 il déclina cette offre amicale (1).
Quelque temps après, le vice -roi d'Egypte offrit à l'Angleterre sa coopération. Le colonel sir Samuel Baker, qui connaissait la haute Egypte pour y avoir voyagé, devait être chargé de commander la force expéditionnaire égyptienne : le plan proposé était d'ailaquer, d'envahir l'Abyssinie par Kassala et Metemeh. Cette fois encore, le cabin<it de Saint-James déclina lu proposition.
Le 1(5 septembre, les premières troupes du corps expéditionnaire destiné à opérer en Abyssinie partirent de Bombay : elles débarquèrent sur la côte nubienne à ZouUa, dans la baie d'Annesley, environ trois semaines après. Elles furent rapidement suivies d'autres troupes jusqu'à ce qu'une armée forte de 4,000 soldats anglais et de 12,000 Indiens, appartenant à l'armée régulière des Indes, fût réunie ('2j.
(1) Major Hollauil ami '-aptaiii llo/iiur, loc, etc., t. I, |i. 46.
('■d) C. IL .Markliatii, Ilist",-// (jf tlie Ahi/.isinian expédition, p. :^U4-5.
Sur la plage où les Anglais avaient pris terre, et dans un rayon assez étendu, il n'y avait ni habitations, ni cultures. Tout était à créer ou à tirer des vaisseaux. Sans s'effrayer en rien de ces premières difficultés, les Anglais dépensèrent à Zoulla un génie inventif des plus remarquables. Grâce à leurs labeurs incessants, ils eurent bientôt transformé cette plage inhospitalière en un vaste entrepôt.
Les difficultés qu'ils rencontraient ainsi au début de leur entreprise donnèrent aux Anglais une idée de celles qu'ils allaient avoir à surmonter. Pour atteindre Magdala, la forteresse où étaient enfermés leurs compatriotes, les Anglais avaient à accomplir une marche de 400 milles ou 650 kilomètres à travers un pays dont la topographie était peu connue; on le savait cependant montagneux, parsemé de jungles épaisses, et coupé de précipices à pic, puis si peu cultivé qu'on ne devait pas s'attendre à en pouvoir tirer les subsistances nécessaires à une armée de quelque importance. Il n'existait, à proprement parler, en Abyssinie, aucune route, et pour franchir la redoutable chaîne de montagnes qui ferme ce pays du côté de la mer, le voj^ageur était obligé de suivre le lit desséché des torrents et des ruisseaux.
Le génie anglais se mit à l'œuvre, et par le fer et la mine établit entre Zoulla et Sénafé une voie carrossable large de quatre mètres sur une distance de plus de 100 kilomètres. En même temps, il construisit un chemin de fer sur un parcours de 19 kilomètres à par-
tir de Zoulla. Tout le matériel de construction et roulant fut apporté de l'Inde. Une ligne télégraphique de Zoulla à Antalo sur un parcours de 300 kilomètres fut ensuite établie ; et comme le pays manque de bois, les poteaux nécessaires durent être encore apportés de l'Inde.
Le 8 janvier 1868, sir Robert Napier arriva et prit le commandement en chef. Il séjourna d'abord trois semaines au camp de Zoulla, puis il transporta son quartier général à Sénafé. Là, le général en chef fit établir un grand dépôt de vivres ; des approvisionnements pour plusieurs mois y furent réunis. Cette précaution prise, sir Robert Napier se plaça au milieu de l'avantgarde, qu'il ne devait plus quitter pendant toute la marche, et donna le signal du départ (18 janvier).
Le corps expéditionnaire était précédé de quelques étapes d'un détachement chargé de répandre sur son passage une proclamation adressée aux Abyssiniens. Dans cette pièce, sir Robert Napier énumérait les griefs de son gouvernement contre l'empereur Théodore, violateur du droit des gens : il disait qu'il venait délivrer les prisonniers ; promettait des récompenses à ceux qui l'aideraient et des punitions à ceux qui, au contraire, chercheraient à l'arrêter ; déclarait que le gouvernement anglais n'avait que de bons sentiments envers le peuple abyssinien, qu'il n'avait aucun projet sur le pays ou la liberté du peuple ; promettait de respecter les propriétés, de payer ponctuellement tous approvisionnements, enfin de ne se mêler en rien du gou-
240 EXPÉDITION ANGLAISK EN ABYSSINIE. — Jj!(i7-1868.
veriiemeut du pays et de n'en occuper aucune partie (1). Dès que le général Napier eut quitté le territoire égyptien et franchi la frontière abyssinienne, il voulut confirmer les promesses contenues dans sa proclamation. Théodore n'était point parvenu à remettre entièrement le Tigré sous son autorité : plusieurs chefs persistaient dans le refus de leur obéissance, et, jaloux les uns des autres, ils s'y disputaient la suprématie. La guerre civile régnait donc en maints endroits dans cet Etat. Sans y prêter aucune attention, sir Robert Napier entra en relations avec les chefs, qu'ils fussent souuiis ou rebelles. Des cadeaux lui concilièrent l'amitié des uns; la haine des autres contre Théodore, heureux de voir leur ennemi l'objet d'une entreprise militaire, lui valut non seulement leur bon vouloir, mais encore leur concours effectif. Tous, de la sorte, s'efforcèrent de faciliter la marche des Anglais, soit en les aidant dans le transport des bagages, soit en leur fournissant des provisions qui leur étaient d'ailleurs généreusement payées (2). Néanmoins, la marche de l'armée anglaise fut extrêmement lente et des plus pénibles. Le pays au travers duquel elle s'effectuait avait été ravagé, saccagé par la guerre civile ; il en résulta qu'en dépit de la meilleure volonté des chefs abyssiniens et de leurs partisans, le corps expéditionnaire eut cruellement à souffrir du manque de vivres frais.
(1) Voir cette pièce dans H. i\J. Stanley, loc. cit., p. 323-4.
(2) H. M. Stanley, p. o65.
Arrivés à Antalo, les Anglais y établirent une troisième grande place d'approvisionnements. Jusque-là, le matériel de campagne, composé de 4 canons Armstrong de 12, avait pu être amené sur ses roues ; à partir d'Antalo, il fallut cheminer sur d'étroits sentiers serpentant le plus souvent par le flanc de montagnes escarpées ; les Anglais durent, en conséquence, démonter leur artillerie et la charger sur 19 éléphants.
Enfin, le 8 avril, soit après trois mois de marche, le corps expéditionnaire traversa le plateau de Talanta et planta ses tentes en haut du ravin de Bachilo, en face de la fameuse amba de Magdala. Il présentait alors un effectif de 5,000 combattants, dont 4,000 à pied. Le complément des 14,000 hommes débarqués à Zoulla avait été échelonné tout le long de la route parcourue, afin de maintenir les communications et d'assurer l'approvisionnement de la colonne chargée de l'attaque.
Au moment du débarquement des premières troupes anglaises en Nubie, Théodore était à Debra-Tabor. Dés qu'il eut connaissance de ce fait et du but que se proposait le gouvernement britannique, Théodore leva son camp et prit le chemin de son amba. Entravé également dans sa marche par la grosse artillerie d'ancienne date qu'il possédait et dont il n'eût pour aucun prix consenti à se séparer, de plus, ayant à traverser une région qui s'était affranchie de son pouvoir et où son armée, réduite par les défections à 6,000 hommes, était continuellement attaquée, harcelée, le roi des
rois mit prés de six mois pour arriver à ^lagdala. En
