IV. l

organiser et instruire les guerriers fournis par les tribus alliées.

Entre autres, le capitaine Glover reçut la mission de gagner à la cause anglaise les tribus rebelles du Volta, et de réunir un corps de plusieurs milliers d'hommes pour prendre les Ashantees par le flanc droit en marchant au nord-ouest de la rivière Volta (1). Deux autres officiers , les capitaines Butler et Dalrymple , durent se rendre dans un but pareil, le premier dans le Westassin, le second auprès des Wassaws. Enfin, à Woolwich, deux régiments furent tenus prêts à partir à la première demande du général en chef.

En conséquence des plans qui furent à la suite adoptés et communiqués par le télégraphe au colonel Harley, gouverneur de Cape-Coast, ce dernier fit aussitôt, et malgré des pluies torrentielles, commencer une route militaire vers la capitale de l'Ashantee. Dans l'exécution de ce travail, les Anglais furent souvent inquiétés, soit par les Ashantees, soit parleurs alliés; ils perdirent ainsi quelques hommes. Par représailles et afin d'inspirer de la terreur à leurs ennemis, les Anglais, dans les derniers jours de septembre, incendièrent la ville de Chamah.

Les choses en étaient là quand le général sir Garnet Wolseley arriva. Le 4 octo])re, il présida une réunion de chefs indigènes, et le 30 il fit répandre dans la contrée une prochimation, par laquelle il invitait les chefs

(I) H. M. Stanley, \>. 81.

CONTRE LES ASHANTEKS. — lst4. 2*r>

des tribus habitant la Guinée à le seconder dans la guerre qu'il allait entreprendre contre les Ashantees(l).

Le 5 novembre, ceux-ci attaquèrent une redoute élevée par les Anglais à Abrakrarapa ; quoiqu'ils fussent en nombre considérable, leur tentative échoua. Ils la renouvelèrent le lendemain, mais sans plus de succès.

Ces deux affaires permirent aux Anglais de reconnaître : 1" que leurs ennemis n'avaient point dégénéré : qu'ils étaient, tout autant que leurs ancêtres, ardents et terribles dans les combats ; 2° que leurs propres alliés noirs étaient lâches et incapables de leur rendre le moindre service, sauf quelques Houssas; encore ceux-ci étaient réfractaires à toute discipline , et partant, on ne pouvait guère compter sur eux pour une entreprise réglée à l'avance. Heureusement, ce qui devait contrebalancer ces conditions défavorables pour eux, les Anglais possédaient des armes de précision à tir rapide auxquelles les Ashantees ne pouvaient résister.

Au commencement de décembre, trois navires arrivèrent à la Côte d'Or, ayant à leur bord les régiments que sir Garnet Wolseley s'était décidé à faire venir, et qu'il avait attendus pour prendre l'offensive. Mais les moyens de transport sur terre, sans faire défaut, étaient si défectueux qu'il se passa un mois avant que ces troupes fussent réunies à celles déjà massées sur les

(1) Voii- cette pièce dans \V. Reade, ]'. 189-190.

frontières. Alors, sir Garnet Wolseley se trouva à la 'tête d'une armée forte de 4,000 hommes, composée de la manière suivante : 3 bataillons de ligne (blancs), 1 bataillon de soldats de marine et de matelots (blancs), 1 batterie d'artillerie, 1 compagnie du génie royal (blancs), 2 bataillons d'indigènes alliés (1).

Le retard qui se produisit dans la réunion du corps expéditionnaire anglais permit à l'armée ashantee de repasser le Prah. Le théâtre des opérations militaires n'allait plus être le pays des Elminas, mais celui des Ashantees, que les Anglais étaient dans l'obligation d'envahir à leur tour. Le point qu'ils devaient atteindre était Coomassie, la capitale. Ce n'était point, là, tâche aisée. Distante de 146 milles 1/2 de Cape-Coast-Castle, Coomassie était bâtie sur un îlot, au milieu d'un marais pestilentiel. L'ne forêt jungle, si épaisse que le soleil ne perçait que difficilement le feuillage, entourait de tous côtés ce marais ; elle s'étendait à l'ouest, c'està-dire dans la direction de la mer et de Cape-Coast, jusqu'aux premiers établissements anglais, couvrait au nord une centaine de milles, et presque autant à l'est et au midi. Son humidité constante, sa fraîcheur extrême, rendaient son séjour dangereux, fatal même, aux noirs comme aux blancs, et il ne fallait pas moins de sept à huit jours, affirmait-on, pour la traverser. Ces difficultés étaient encore aggravées par le court délai dans lequel elles devaient être surmontées. Les Anglais

(l) II. M. Sianipy, p. 80.

CONTRE LES ASHANTEES. — 1S74. 277

n'avaient en effet que trois mois pour accomplir leur tâche ; car, s'ils n'étaient pas de retour à la côte avant la fin de février, l'énorme crue des torrents pendant la saison des pluies, les exhalaisons putrides du pays, les fièvres, la dysenterie feraient certainement plus de victimes que les armes des Ashantees.

Le 23 décembre, sir Garnet Wolseley adressa aux troupes du corps expéditionnaire un ordre du jour, dans lequel il leur donnait des indications détaillées sur les moyens de se garantir contre les influences pernicieuses du climat, ainsi que sur la meilleure manière de combattre les Ashantees (1). Le même jour, le commandant en chef exposa aux officiers supérieurs le plan de campagne qu'il avait adopté, et que nous résumerons ainsi : L'armée anglaise devait commencer sa marche en avant le 6 janvier (1874), atteindre en huit jours, Prahsu, distant de Cape-Coast de 71 milles, là, se concentrer, et, le 15, traverser le Prah. Le même jour, cette rivière devait être également franchie par les capitaines Glover et Butler, venant de l'est, avec des contingents d'indigènes, et par le capitaine Dalrymple, arrivant de l'ouest, accompagné d'un corps de Wassaws. — Disons tout de suite que ce plan ne reçut qu'une exécution incomplète : les capitaines Dalrymple et Butler échouèrent dans leur mission.

A la fin du mois de décembre, l'avant-garde de l'expédition, composée presque entièrement d'indigènes,

(1) Voir H. Brackenburg, t. I, p. 361-367.

franchit la frontière et s'avança vers l'intérieur. Sur son chemin, elle remarqua les traces de la fuite rapide et désordonnée de l'armée ashantee; en route, également, elle fit la rencontre d'un prêtre ashantee, qui tenta de l'arrêter par des prédictions sinistres, puis de plusieurs vieilles femmes, dont les avertissements ne réussirent pas davantage à déterminer la retraite du détachement. L'avant-garde atteignit sans encombre Ouisa, premier village ashantee, et, à quelques jours d'intervalle, Fommanah. Ces deux villages étaient déserts.

Pendant ce temps, sir Garnet Wolseley, devançant avec la brigade navale le gros de l'expédition, était arrivé le 2 janvier 1874 à Prahsu, distant de 75 milles 12 de Coomassie. Là, des envoyés du roi Coffee Calcalli l'abordèrent, et lui remirent une lettre de leur souverain, implorant la paix. Le général Wolseley les accueillit avec beaucoup d'égards, et, sous prétexte de la nécessité de réfléchir à sa réponse, il les garda auprès de lui. La présence de ces chefs ennemis dans son camp lui avait inspiré l'idée de les impressionner par la force de son armée, par l'excellence de ses moyens militaires, afin qu'à leur retour ils représentassent à leur souverain l'inutilité de sa résistance. Dans ce but, sir Garnet "Wolseley les fit assister à une revue, ainsi qu'à une manœuvre des troupes qu'il avait avec lui. Le résultat dépassa ses espérances : les délégués ashantees furent littéralement abasourdis, atterrés; devant les effets du Gatling gun, surtout, ils donnèrent des signes

CONTRE LES ASHANTEES. — 1874. 279

non équivoques de la plus grande frayeur, et l'un d'eux alla jusqu'à dire à ses compagnons qu'on ferait bien de souscrire tout de suite aux conditions de paix du général anglais. Sir Garnet Wolseley remit ensuite à l'ambassade sa réponse au roi : c'était un ultimatum dans lequel le général en chef du corps expéditionnaire anglais déclarait que le traité de paix, dont il se réservait de fixer ultérieurement les conditions, devrait être signé par le roi en personne dans sa capitale ; en même temps, sir Garnet Wolseley communiqua aux délégués son intention de ne pas attendre l'acceptation du roi, et de marcher immédiatement sur Coomassie.

A l'époque où nous sommes arrivés, le roi Coffee Calcalli qui régnait sur les Ashantees était, dit M. Stanley, un homme de trente-cinq à trente-six ans, fortement marqué de la petite vérole, ayant l'apparence d'un mulâtre, de formes minces mais nerveuses, intelligent, doué d'une certaine capacité naturelle, qui était cependant presque étouffée sous les flatteries assidues et constantes de ses sujets parasites et tremblants. M. Stanley ajoute à ce portrait que le roi des Ashantees était généralement hospitalier et aimable pour les étrangers (1).

Au retour de ses envoyés, Coffee Calcalli écouta avec intérêt la description du spectacle auquel ils avaient assisté, mais il résolut néanmoins de poursuivre la guerre. Comme il n'était pas prêt à reprendre

(1) p. 61 et p. 144.

l'offensive, il voulut, en attendant, tromper le général anglais sur ses véritables intentions. A cette fin, il donna au missionnaire Kùhne, son prisonnier depuis quatre ans et demi, un vêtement magnifique, pareil à ceux que portaient les plus hauts dignitaires de sa cour, lui fit encore cadeau d'une certaine quantité de poudre d'or et le chargea de se rendre auprès du général anglais pour lui exposer qu'il désirait la paix et qu'il n'entrerait pas en lutte avec les hommes blancs, même s'ils venaient jusque sur la place du marché de sa capitale; car, disait-il, ses ancêtres n'avaient jamais fait la guerre aux blancs. Le monarque africain avait oublié, il paraît, les guerres de 1824, de 1826 et de 1863. M. Kûhne arriva à Pralisu le 13 janvier et s'acquitta de sa mission. SirGarnetWolseley lui fit alors connaître les conditions auxquelles il était disposé à conclure la paix avec Coffee Calcalli. Il exigeait la mise en liberté des Européens encore détenus, le paiement d'une indemnité de guerre de £ 200,000 (5 millions de francs), et la signature, en présence de l'armée anglaise, d'un traité en vertu duquel les possessions britanniques, ainsi que les tribus qui s'étaient placées sous le protectorat, seraient garanties contre toute agression future.

Le 24 janvier, sir Garnet Wolseley quitta Prahsu pour se rendre à Fommanah. Tout le long de la route, un fil blanc avait été tendu par les Ashantees comme un fétiche; des agneaux et d'autres animaux piqués en terre, également par eux, servaient à indiquer aux blancs le sort qui les attendait ; un homme avait encore

CONTRE LKS ASHANTEES. — 1874. 281

été empalé et mutilé d'une façon trop liorrible, dit un témoin (1), pour être décrite, puis, déposé en travers de la route, afin de rendre les dieux propices aux armes ashantees et de mettre la terreur au cœur des envahisseurs.

Arrivé à Fommanah, sir Garnet Wolseley y établit son quartier général. Sur ce, le roi Coffee libéra ses trois autres captifs européens, le missionnaire Ramseyer, sa femme et M. Bonnat, comme un gage de sa résolution de souscrire aux exigences du général anglais (2). M. Ramseyer informa alors sir Garnet Wolseley, de la part de Cofîee Calcalli, que ce dernier n'avait jamais entendu braver les blancs, que son seul but, en envoyant en février 1873 une armée d'invasion dans le pays des Elminas, était de recouvrer ses provinces d'Akim, d'Assin et de Dinkira, ses possessions par ancien droit de conquête, ses tributaires jusqu'à leur rébellion (3), et qu'il était tout disposé à payer une indemnité, pourvu, toutefois, que l'armée anglaise n'avançât pas plus loin que Fommanah (4). Le général anglais fut complètement trompé par ces paroles ; il crut à la bonne foi de son adversaire et télégraphia à Londres pour annoncer que la guerre était terminée sans plus d'effusion de sang.

(1) W. Reade, p. 281-2.

(2) Voir, pour détails sur la captivité de ces Européens, le livre écrit par MM. Rameyser et Kiihne, Quatre ans chez les Achantis.

(3) Coffee Calcalli oubliait l'acte de renonciation de 1831, signé par son prédécesseur.

(4) H. M. Stanley, p. 172.

Cependant, quelques jours après, les Anglais apprirent, par deux Ashantees tombés entre leurs mains, que le roi Coffee n'avait aucune intention de se soumettre, et qu'à Coomassie chacun cassait des pierres. Les Anglais saisirent la signification de ce dernier fait, en apparence sans importance. Ils savaient que les Ashantees ne possédaient, comme armes à feu, que de vieux fusils se chargeant par le canon, pour la plupart du temps de Napoléon P"" et dont les marchands de la côte étaient leurs pourvoyeurs ; ils savaient également qu'à défaut de balles, les Ashantees les chargeaient de pierres. C'était donc la guerre à laquelle les habitants de Coomassie se préparaient si activement. Sir Garnet Wolseley ne voulut pas le croire ; plein de confiance dans la loyauté de Cofî"ee , se félicitant d'avoir aussi heureusement clos la campagne, il entama avec le roi des Ashantees des pourparlers relatifs à la signature du traité de paix. Cependant, certains faits se produisirent, qui étaient de nature à ébranler la conviction du général anglais : des soldats tombèrent dans de lâches guetsapens et furent massacrés ; un officier supérieur fut assassiné tandis qu'il s'entretenait avec une réunion de chefs ashantees. Ces actes odieux ne dessillèrent pas les yeux du général anglais ; il poursuivit ses négociations pacifiques, quand, tout à coup, le 28 janvier, il apprit qu'Amanquatia , le célèbre général ashantee , avait réuni une armée de 20,000 hommes et pris position avec elle à Amoaful, village situé à 20 milles en avant de Coomassie. Suivant ce que de nouveaux prisonniers

CONTRE LES ASHANTEES. - 1874. 283

racontèrent, rarniée ashantee portait avec elle, comme l'amulette la plus efficace, les os de sir Charles Mac Carthy; quant au crâne de cet infortuné général, il avait quelque peu changé d'usage ; bien qu'il continuât à être l'objet d'une vénération particulière, qu'il fût à une certaine époque de l'année promené en grande cérémonie par les rues de la capitale (1), le roi venait de faire séparer la partie supérieure de la base, avait fait garnir ses bords d'un cercle d'or et s'en servait comme d'une coupe à boire (2).

A ces révélations, sir Garnet Wolseley, enfin désabusé, rompit les pourparlers. En conséquence, il donna immédiatement l'ordre de la marche en avant. Il avait été rejoint par le gros du corps expéditionnaire ; mais, contraint d'assurer ses derrières, il n'avait avec lui que 3,000 hommes : c'était peu pour en combattre 20,000 ; néanmoins, sir Garnet Wolseley n'hésita pas ; il se fiait d'abord à l'excellente organisation de ses troupes, puis à la supériorité des engins qu'elles possédaient.

Le 30 janvier dans la matinée, Favant-garde anglaise était à Quarman, à un demi-mille d'Agamassie. C'était dans ce dernier village que la majeure partie de l'armée ashantee attendait l'invasion. Sir Garnet Wolseley fit aussitôt silencieusement reconnaître les environs, élargir et niveler la route qui conduit à Agamassie. Pour ce

(1) W. Reade, p. 58.

(2) H. M. Stanley, p. 18.

travail, les sapeurs employèrent des scies huilées, afin de faire le moins de bruit possible. Derrière eux, l'armée anglaise continua à s'avancer lentement. Il était nuit lorsqu'elle ne fut plus qu'à trois ou quatre cents mètres des positions ennemies. Sir Garnet Wolseley forma alors ses troupes en un vaste carré et attendit d'être découvert. Cela ne pouvait tarder. En effet, le lendemain aux premières lueurs du jour, sa présence fut révélée et à six heures la bataille s'engageait. Les Ashantees se battirent avec un courage obstiné, ils tombèrent par centaines sous le feu des fusils anglais; bientôt, leurs cadavres amoncelés formèrent un rempart derrière lequel les blancs s'abritèrent. A trois heures de l'après-midi seulement, les Ashantees commencèrent à faiblir; une demi-heure après, ils se repliaient en assez bon ordre sur Amoaful. L'armée anglaise les poursuivit; un nouveau combat eut lieu, qui se termina à la nuit par la défaite totale des Ashantees. D'après M. Stanley, les forces ashantees qui combattirent ce jour-là les Anglais ne comprenaient pas moins de 12,000 hommes. Dans les deux combats d'Agamassie et d' Amoaful, elles eurent entre 800 et 1,200 tués et un nombre égal de blessés. Parmi les premiers se trouvaient le général en chef, le célèbre Amanquatia, et le prince de Mampon (1). Dès le lendemain, les Anglais reprirent leur mouvement en avant. L'ennemi s'était retiré à Becquah, à un mille à l'ouest d' Amoaful. L'avant-garde anglaise s'y

(1) H. M. Stanley, p. 204.

CONTRE LES ASHANTEKS. — 1874. 285

porta, pénétra hardiment dans le village, d'où fuirent les Ashantees épouvantés. Le jour suivant (2 février), les Anglais mirent le feu à Becquah et continuèrent à s'avancer. Ils atteignirent et dépassèrent Agemammu, refoulant devant eux l'ennemi qui leur disputait énergiquement chaque pied de terrain. Le 3 février, de nouveaux députés ashantees abordèrent l'armée anglaise. Ils étaient porteurs d'une lettre du roi Coffee, suppliant sir Garnet Wolseley de s'arrêter et promettant en retour de satisfaire à toutes ses conditions. Mais le général anglais répondit qu'il avait été trompé une fois, et qu'il ne se fiait plus aux paroles du roi ; toutefois, il promit de ne pas aller, ce jour-là, plus loin que la rivière Orda, et demanda que CofFee Calcalli, pour lui prouver sa sincérité actuelle, envoyât immédiatement à son camp sa mère et son frère comme otages.

Les députés ashantees partirent. L'armée anglaise les suivit, mais, conformément à la promesse du général en chef, quand elle eut atteint les rives de l'Orda, elle s'arrêta. Le lendemain, sir Garnet Wolseley attendit, pendant deux heures après le lever du soleil, que CofFee Calcalli lui donnât la preuve qu'il avait indiquée de sa franchise, mais en vain ; en conséquence, l'armée anglaise traversa la rivière et marcha sur le village d'Ordahsu. Le roi CofFee Calcalli s'y trouvait avec toute son armée. Il était à ce moment sous l'empire d'une exaltation telle qu'il avait menacé de mort quiconque lui conseillerait la soumission. Les Ashantees

286 EXPÉDITION ANGl-AISR

accueillirent les Anglais par un feu nourri qui les obligea à faire halte. La bataille devint bientôt générale ; les Ashantees combattirent bravement, mais avec moins d'opiniâtreté qu'à Agamassie et à Amoaful ; il semblait qu'ils fussent quelque peu démoralisés. A onze heures, les Anglais étaient maîtres d'Ordahsu et s'y installaient. Dans l'après-midi, les Ashantees tentèrent inutilement de les en déloger : ils subirent en cette seconde affaire des pertes si considérables que, pris tout à coup de panique, ils s'enfuirent, en désordre, dans la direction de Coomassie. Le nombre de leurs tués et blessés, pendant la journée du 4 février, n'est point connu; pourtant, on le dit énorme, fabuleux; quant aux Anglais, et ceci prouve l'acharnement de la lutte, ils eurent 300 hommes mis hors de combat.

Sans prendre le temps ni de se reposer, ni de préparer aucun aliment, les Anglais poursuivirent en hâte leur route vers la capitale des Ashantees. Deux fois ils rencontrèrent des émissaires du roi, qui cherchait encore à les arrêter par des propositions de paix, mais sir Garnet Wolseleyne voulut plus rien écouter. Le même jour, à cinq heures et demie du soir, le corps expéditionnaire anglais traversait le marécage qui entoure Coomassie, et pénétrait dans la ville abandonnée. En arrivant sur la place du marché, les Anglais virent un petit rassemblement d'Ashantees armés, qui les regardaient avec curiosité; leur première idée fut de les mettre dans l'impossibilité de nuire, mais sir Garnet Wolseley jugea qu'il était peu sage d'ouvrir des hosti-

CONTRE LES ASHANTEES. - 1874. 287

lités à une heure aussi tardive, et il ordonna que ces indigènes fussent traités avec douceur et laissés en liberté. Sur la place du marché, qui sert aussi aux exécutions, les Anglais trouvèrent 30 à 40 corps décapités et dans un état de putréfaction avancée, puis, dans un coin, une quantité énorme de crânes.

Voici la description que donne M. Stanleyde la capitale des Ashantees : « Coomassie est bâtie sur une érainence de un mille et demi de longueur sur un de largeur. Ses rues sont nombreuses ; une demi-douzaine sont larges et rectilignes. La principale avenue sur laquelle les troupes anglaises bivaquérent pendant la nuit a une largeur d'environ 70 yards, etçà et là, sur sa longueur,

un arbre patriarcal étend au loin ses branches Les

maisons sont des constructions dont l'osier fait principalement les frais; elles sont ornées de niches, enduites de stuc et décorées suivant le goût mauresque. Le palais du roi, situé à 300 yards seulement de la place du marché et des exécutions, est une bâtisse de pierre élevée par des missionnaires. Ce n'est pas un monument unique, c'est un assemblage de maisons entouré d'une palissade de bambous. » Dans la principale , résidence particulière du monarque ashantee, les Anglais trouvèrent une collection de toutes sortes d'objets européens, armes, étoffes, gravures, porcelaine, verrerie, livres, tapis, etc., jusqu'à un sabre donné longtemps auparavant par la reine Victoria (1).

[\) H. M. Stanley, p. 61-230-233.

Le général Wolseley défendit expressément à ses soldats tout pillage ; l'un d'eux qui enfreignit cette défense fut par lui condamné à mort comme voleur et, sur son ordre, pendu.

Ayant ainsi pourvu à la sécurité momentanée des propriétés de l'ennemi, sir Garnet Wolseley fit savoir au roi Coffee que son vœu était d'épargner Coomassie, et que. s'il consentait à s'y rendre pour signer le traité de paix, le chiffre de l'indemnité subirait une notable réduction; sir Garnet Wolseley ajoutait que, dans le cas où Coffee déclinerait cette proposition, il montrerait à toute l'Afrique combien était grand le pouvoir de la Grande-Bretagne (1). Le roi promit de venir à Coomassie ; mais il en fut de cette promesse comme de toutes celles qu'il avait faites précédemment : sir Garnet Wolseley l'attendit vainement pendant toute la journée du 5. Il eut alors l'idée, comme premier châtiment, de démolir et d'incendier le Bantaraa; la réflexion l'arrêta. Il craignit que la destruction de ce mausolée sacré ne réveillât la haine et le courage des Ashantees, et que de nouveaux combats n'eussent lieu.

Du reste, le temps manquait pour accomplir ce projet, car l'époque était venue où il fallait songer au retour. Les provisions de bouche étaient presque épuisées, des pluies abondantes étaient déjà tombées, les torrents grossissaient rapidement, et ce dernier fait remplissait l'esprit de chacun d'inquiétudes sérieuses, parce

(1) W. Reade, p. 352.

CONTRE LES ASHANTEES. — 1«74. • 289

qu'il pouvait retarder, entraver gravement la retraite de l'armée. Sir Gariiet Wolseley donna en conséquence l'ordre de se préparer au départ. Cette décision souleva dans l'état-major, ainsi, d'ailleurs, que parmi les officiers du corps expéditionnaire, un blâme sévère : suivant ces officiers, quitter Coomassie sans emporter le traité de paix dûment signé par le roi, c'était se contenter d'un triomphe très incomplet; aussi témoignèrent-ils hautement leur désappointement (1). Mais sir Garnet Wolseley ne partageait pas cette opinion; il jugeait, lui, que les nombreuses victoires remportées sur les Ashantees et l'occupation de leur capitale étaient des coups suffisants portés au prestige de ce peuple, pour que l'objet de la guerre pût être considéré comme atteint. Les observations de ses compagnons d'armes ne purent donc le faire revenir sur sa détermination ; toutefois, il leur donna une certaine satisfaction en permettant qu'on mît le feu au palais royal et à la ville elle-même.

A défaut d'une solution meilleure de la campagne, sir Garnet Wolseley s'était contenté des résultats acquis. Pour sa gloire militaire, il eut la chance inespérée de voir, mais sans qu'il y eût autrement contribué, le roi des Ashantees se soumettre à ses volontés avant qu'il n'eût quitté le territoire ennemi. Le (5 février, la colonne anglaise avait commencé sa retraite vers Cape-Coast. A Fommanali, elle fut rejointe par

(1) \\'. Keade, p. o7U.

Il . iy

une nouvelle ambassade du roi Cofiee Calcalli. Les envoyés ashantees portaient 1,000 onces d'or, comme cadeau de leur maître au général Wolseley. Admis en présence de ce dernier, ils l'informèrent que Coffee les avait chargés de lui rapporter une copie du traité qu'il désirait signer sans plus de délai. Sir Garnet Wolseley s'empressa d'accéder à cette demande, quoiqu'il n'eût pas une grande confiance dans la franchise du monarque ashantee, et qu'il soupçonnât cette apparente soumission de cacher une nouvelle perfidie. Il n'arrêta donc pas sa marche rétrograde, qu'il pressa plutôt, au contraire.

Le commandant en chef de l'expédition anglaise avait tort de douter de la sincérité du roi Cofi"ee ; cette fois, sa soumission était réelle : le 13 février, il apposait sa signature au traité de paix. Voici les faits qui avaient amené Coff"ee à composition. Nous avons dit qu'au début de la campagne il avait été convenu que, tandis que l'armée principale marcherait directement sur Coomassie, en partant, de Cape-Coast, trois officiers britanniques devraient, avec des troupes indigènes enrôlées par eux parmi les tribus amies, se diriger également sur la capitale ashantee. Deux de ces officiers ne réussirent pas dans leur mission; leurs exhortations, leurs promesses, leurs menaces même furent sans effet. Le troisième, le capitaine Glover, seul réussit ; il obtint des tribus Akim. Yoruba et Houssa un contingent total de 4,600 hommes, avec lequel il envahit le pays ashantee du côté du Volta. Les difficultés qu'il rencontra en

C(jNTRE les ASHANTKES. —.1874. 2'Jl

route furent immenses ; beaucoup de ses honimes désertèrent, les autres firent preuve d'une mauvaise volonté opiniâtre. Cependant, le 6 janvier, le capitaine Glover s'emparait de la ville d'Obogo, et, vers le 10 février, de Dwasen, deuxième capitale du rovaume des Ashantees. Il n'était plus qu'à IH milles de Coomassie, quand il en connut la prise et la destruction par l'armée du général Wolseley.

Au même instant, le roi Coftee , effrayé par l'arrivée inopinée de ce nouvel ennemi, perdit entièrement courage et se résigna à capituler. C'est alors qu'il envoya au commandant en chef de l'expédition anglaise une ambassade, pour demander une copie du traité de paix.

Le 16 février, le capitaine Glover rejoignit l'armée anglaise; le 19, les deux corps d'armée faisaient une entrée triomphale dans la ville de Cape-Coast.

Le traité auquel le roi des Asliantees avait à la tin donné son adhésion stipulait qu'il paierait au gouvernement britannique 50,000 onces d'or (4,500,000 fr.j, comme indemnité de guerre ; qu'il renonçait à tout droit à un tribut ou hommage des rois de Dinkira, d'Assin, d'Akim, d'Adansi et des autres alliés de la reine d'Angleterre, naguère ses vassaux ; qu'il renonçait également à toute souveraineté sur toute tribu anciennement liée avec le gouvernement hollandais ; que le coramerce s'effectuerait librement entre le royaume d'Ashantee et les ports britanniques; que la route conduisant du Prah à Coomassie ne serait jamais, pour aucune raison^

292 KXFÉDlTiOX ANGLAISE

fermée; enfin, que le roi emploierait tous ses efforts à réprimer la coutume des sacrifices humains (1).

Le gouvernement britannique retira encore de cette guerre un accroissement de territoire pour sa colonie de Cape-Coast : le village de Prahsu, dont le général Wolselev s'était emparé au début de la campagne, fui annexé aux possessions anglaises de la Côte d'Or.

On évalue d'une manière approximative les dépenses de la guerre d'Ashantee à 22,500,000 francs, se répartissant ainsi :

Armée 6,425,000 fr.

Marine 9,025,000 »

Expédition Glover 4,050,000 »

Autres dépenses 3,000,000 » (2)

En récompense de ses services, sir Garnet Wolselev reçut de son gouvernement une somme de £ 25,000 (625,000 fr.) et de la cité de Londres le droit de bourgeoisie!; aux officiers qui avaient fait partie de l'expédition, le gouvernement britannique conféra généreusement des distinctions honorifiques.

Cette guerre avait eu l'issue cherchée; elle avait abaissé l'orgueil des Ashantees. qui, à la fin, avaient reçu le juste châtiment de leurs méfaits. Mais, qu'en retirait la Grande-Bretagne'!' L'indemnité payée par le

(1) Aoir ce traite dans H. M. Stanley, p. 242-3.

(2) Rtcue inilitaiic de Cétruti.ijei\ h' avril 1874, ji. 19S.