MOEURS (1785-1789). H

! la Nouvelle Hfloùe; on n’avait de goût que pour les ! courses, les paris, les chevaux, les jockeys, les chiens ! de race bretonne; on faisait fi des ameublements | somptueux, des gracieuses modes el des coutumes si J riches du règne précédent. Les femmes s'habillaient j de robes de taffetas très-serrées, presque comme les hommes; sur la tête elles portaient un chapeau tout | rond, et pour simuler l'allure campagnarde, elles le chargaicnl d’une corbeille de fleurs; la cravache en main, clics étaient toujours prêles à s’élancer sur un cheval et à l'enjamber fort masculinement. Les hommes avaient abandonné les riches habits , les brillants justaucorps : depuis qu’ou avait vu Francklin sous scs vêtements de quaker, on voulait l’imiter dans sa rudesse el sa simplicité de planteur; on s'affublait d'un chapeau à larges bords, d’un babil à longues basques et de bottes à revers, comme un vieux domestique de la régence; ou bien même, le vêlement d'un jockey suffisait (3). On ne rougissait pas d’un costume de coureur ou de palefrenier; les grands en étaient arrivés là, cl le prince de Galles avait son plus fervent imitateur dans le duc d’Orléans; le mulâtre Saint-George était pris partout pour modèle.

Cet esprit étrange favorisa partout les charlatans, cl ils abondèrent à Paris. Les époques où s'elaborent les plus terribles mouvements politiques cl sociaux sont toujours fertiles en présages; cl Tacite a soin de les consigner dans scs Annales. Aussi, dans les dix années qui précédèrent la révolution française, que de symptômes annonçaient les grands bouleversements I Francklin lui-même, homme de science et de I travail, n’a-l-il pas, dans son besoin de publicité, un pou de charlatanisme (4) ? Ici , c’est le magnétisme de Mesmer (5), qui cherche la révélation de toutes choses dans des attouchements mystérieux ; là , le comte de ; Saint-Germain annonce l'avenir, révèle le passé, assu- 1 ranl qu'il a vécu toujours et qu’il vivra jusqu’à la fin i de la matière et de l'intelligence. Caglioslro (6) remue j toutes les imaginations; on croit à scs paroles, aux

; le eomle de la Touchc-T résilie, le eomle Barras de Saint-Laurent, M. de tamol tc-Piquct, le marquis de Vaudreuil ;

El quarante et un cher* d’escadre.

(X; Si la fermeté du comité de salut public put créer une armée, il érltona dans la formation d*une flotte cl d'une marine.

<3, Rien n'est plus curieux que le* gravures «te modes de 1705 4 1707. Marie-Antoinette avait pris rllc-ménrc cct amour de frrmageet de jardin*, témoin Trianon, où elle asait rappelé le* habitude* du palais de son enfance (St-lHxnbruun).

(4) Pendant ton séjour à Passy, toute la preste ne fut occupée «}uc de Francklin.

(5) Antoine Mesmer, médecin allemand, né en 173-1 i Mmboiirg en Souabc, arriva de Vienne i Paris en 1778.

(6; Joseph Balsamo, connu sous le nom «le comte Alexandre «le (•aglioslro , né à Palcrme le 0 jnin 1743, s'nt acquis une grande célébrilé de charlatanisme eu Europe. Il fut félé dans toutes les capitale»; lui rt Mesmer absorbèrent toutes les attention*.

sorts qu’il jette fur tous. Les spectacles, les liallous, les sorcelleries, détournent les esprits des choses sérieuses et avancées. Les Allemands rêveurs, les Italiens si faciles en parole, les Américains, les Anglais spéculateurs, dominent l'esprit français; on admet tout, on croit tout dans celte espèce d’orgie des idées et des coutumes. La royauté s’amuse à faire représenter à Versailles le Mariage de Figaro; tous les théâtres ne célèbrent que l'èrc nouvelle de la liberté cl de l’égalité (I). Les goûts champêtres se mêlent aux dissolutions. Les classes diverses se perdent par les mauvaises mœurs; on se ruine avec gaieté, sans souci de l’avenir et du présent.

Comme à toutes les époques de décadence , il suffit de beaucoup d’audace pour réussir. On voudrait bien maintenir quelques distinctions entre les classes, on ne le peut plus. La noblesse est la première à propager les idées des économistes , les principes anlichrcticns, et les théories de liberté; elle conserve encore une certaine insolence de propos et de manières envers la classe bourgeoise, et puis de gaieté de cœur, elle proclame les maximes de république et d’union américaine; si la noblesse a les plus riches terres, elle a aussi les plus lourdes dettes : elle s’est ruinée, et la puissance matérielle l’abandonne. C’est un long suicide.

Le clergé compte une masse immense de prêtres vénérables et de religieux dévoués corps et âme à leur cloître; les quatre cinquièmes des évêques sont bons, fidèles à leurs devoirs, et le front abaissé vers la terre, ils prient et pleurent sur la mauvaise tendance de la société. Mais à la tête de ce clergé, il y a quelques prélats aux mœurs faciles, dissolues, et des abbés trop mondains pour s’agenouiller devant l’autel; on les voit à la cour, le petit manlelet sur l’épaule, les yeux brillants, le nez plein de tabac d’Espagne, étalant le scandale de leurs amours dans le parc de Versailles. Ce dérèglement, cet éloignement des devoirs fait juger d'une manière déplorable la masse du clergé : il est de bon ton de se railler des pauvres moines, des Cordeliers qui secourent le peuple, des minimes qui l’éclairent par l’éducation, et si peu habiles qu’ils ont produit Napoléon. Mille pensées traversent les tètes folles de la génération; on se pose en philosophe; Voltaire n’a-t-il pas djt :

Le* prilrcs ne ion! j«»cc qu'nn vain peuple p«n*e?

Celte phrase est partout dans les comédies , dans les salons : à quoi bon un clergé? à quoi bon les superstitions catholiques? On philosophe parmi les clercs comme parmi les nobles, avec un laisser aller qui bouleverse la société (2).

(1) Il o»l curieux délire le journal «le Bachaommil |*our *c faire une ju»lc idée de celle wciclc fascinée.

I Les bourgeois ont conservé plus de tonne, plus de raison; on voit qu'ils marchent à la puissance : toute j force sociale , à la veille d’un triomphe, garde une certaine dignité, un certain respect d’cllc-raême. I>a bourgeoisie en était là ; la puissance marchait au tiers état, maître de la richesse et de la force réelle; la noblesse et le clergé semblaient abdiquer, et leur succession devait nécessairement revenirà la bourgeoisie. Celle-ci avait bien des injures à venger, bien des jalousies à éteindre; moins élégante et moins policée i que la noblesse, moins instruite que le clergé, elle apportait dans la politique ses vanités froissées, ses | instincts un peu pusillanimes : pourrait-elle garder le pouvoir? Le tiers état ne devait-il pas céder têt ou ! tard son sceptre aux masses? Est-ce qu’il était dans la nature et dans l’éducation de la classe bourgeoise ! de préserver l’autorité de l’invasion violente de la déi mocratic? et celle démocratie sauvage, telle qu’elle existait alors, devait nécessairement apparaître sanglante et terrible. Longtemps contenue par le prini cipc religieux, on la relâchait tout à coup , on la lan- | rail dans Taris comme aux temps des Armagnacs et | des Bourguignons, ou aux époques de la Ligue; cl en- ' corc dans ces périodes, le peuple élail toujours agenouille devant le catholicisme, pouvoir suprême et I moral sous une autorité incontestée, celle de Dieu et ! de l’Église ; et autour d’elle se groupaient le peuple et 1rs institutions démocratiques, tandis que tout le xvui* siècle avait été destiné à une démolition de la croyance sainte : on avait arraché la foi des entrailles populaires comme à plaisir; on avait joie de matérialiser ces masses qui n’étaient déjà que trop matérielles. Maintenant supposez , au milieu de cet élément terrible, une nation livrée à des corrupteurs de toute espèce ; supposez l'affaiblissement de la force compressive et militaire, séduite, corrompue elle-même,

| que resterait-il? La bourgeoisie , dans ce danger, se proposait d’organiser sa propre milice, sa garde; mais quand le peuple voudrait se lever, quand il ferait entendre son épouvantable voix, que deviendrait cette milice, jalouse des supériorités de l’aristocratie, et un peu tremblante devant les masses qu’elle n’osait alors I complètement réprimer?

A celte curieuse période, tout fut tourné vers la | politique : finances, armée, marine; on ne s’occupait , que de réforme, de constitution , et tout cela pour aboutir à une seule idée, la convocation des étals généraux, sorte d’assemblée nationale et tumultueuse, remède universel qu’on voulait appliquer à tous les 1 maux. Certaines époques se préoccupent ainsi d’une résolution; clics la commentent et la travaillent incessamment. Ministres , parlement , assemblées pro-

(2) Le haine «te Looti XV et «le Louis XVI contre 1rs philosophe* avait tutu mobile dan* rcl instinct de rongervation «pii est dans le pouvoir comme dini Ici individu!.