APPEL AUX PEUPLES

raissaient d'abord, et toutes à la fin venaient à leur but de proscription, parce qu’il y avait persévérance, ténacité; on y avait dénoncé Louis XVI , M. de Lafayetlc ! et Dumouriez; c’était maintenant le tour des intrigants, des hommes d’État, deux sortes d’injures dont le parti passionné savait le sens intime; pour eux les intrigants sont toujours disposés à vendre le pays, parce qu’ils négocient et ménagent; les hommes d’État transigent lorsqu’il faudrait agir avec énergie, et ce sont ces deux grands griefs qui motivent les proscriptions.

Les clubs retentissaient par la presse; les girondins | en avaient étrangement abusé contre la royauté ; que n’avaicnt-ils pas ramassé d’injures contre le malheu- ! reux Louis XVI! Brissot, le grand déclamatcur, avait été impitoyable pour les rois de l’Europe. Maintenant j c’était le tour de la Gironde souveraine à défendre sa couronne. 11 fut mis en principe qu’on devait avant ; tout épurer la convention, incessamment présentée comme un corps gangrené : cela roulait dire qu’elle ne serait pure qu’avec le triomphe des idées et des i principes de la Montagne. Ensuite, il fallait briser ; l’inviolabilité des membres de la convention, comme ; on avait foulé aux pieds le caractère irresponsable de i Louis XVI : on peut accuser, saisir un membre du 1 peuple souverain, et pour compléter cette théorie, on j créa un tribunal spécial et révolutionnaire, appelé à j frapper comme la foudre, et devant lequel l’inviolabi- : lité des représentants cessa d’être respectée.

Ainsi l’insurrection grondait, la presse jetait mille ■ idées de désorganisation , dénonçait les têtes embarrassantes, et la convention devait les livrer à un tribu- ' nal extraordinaire, tout prêt à les atteindre, d’après une volonté impérative, et en dehors même de la convention. La commune démocratique ne laissait jamais respirer la convention, la harcelant de scs dénonciations ou des actes même de sa dictature municipale; ' tandis, par exemple, que la convention ordonnait la liberté des théâtres et de la pensée, la commune fer- j mait le théâtre de la République pour la pièce de l'Ami j des Lois, et brisait les presses des journalistes; tandis que la convention déclarait la liberté des cultes, la ! commune faisait fermer les églises , et commençait à , élever scs autels de la Raisou. Pour sortir de celle crise à l’intérieur comme à l’étranger, on fut obligé de recourir à la création d’un comité de salut public, énergique réalisation de la dictature. Le comité de ; salut public eut deux fins : lutter avec les partis, organiser les forces vis-à-vis de l’étranger. Le conseil exécutif provisoire était mou, faible, usé ; depuis la dé- : i'ection du général Dumouriez, le ministère fléchissait sous Danton. Le comité de salut public, c’étail la per- , sonnification de la représentation, sa télé, son âme et 1 son bras.

Dans ce but d’action, et pour s’expliquer la diplo- 1

malie des cabinets, il faut pénétrer dans les actes de celle convention qui touchent spécialement à l’étranger. Le décret du «9 novembre appela tous les peuples à une grande fraternité souveraine, en vertu des principes aussi énergiques que dévastateurs, proclamés par la convention. Sur la demande des députés de Nice , elle déclare qu’elle réunit ce comté à la république, par une façon de gouverner aussi fière que la manière de Louis XIV. Quelques jours après elle proclame encore que le vœu libre et souverain des habitants de la Savoie est pour une réunion avec la France, et ce vœu est accepté : on crée le département du Mont-Blanc. Enfin parait le fameux décret du 17 décembre, qui admet la liberté et la souveraineté de toutes les nations comme un principe solennel. Partout où les armées françaises apparaîtraient en armes, tout serait aboli : autorité ancienne, contributions, principes de gouvernement ; les peuples seraient réunis en assemblées primaires en vertu de la liberté, de l’égalité et de la fraternité; cl pour résumer celle nouvelle diplomatie , on répandait en Europe l’étrange proclamation qu'on va lire, rédigée par le conseil diplomatique : « Le peuple français au peuple... Frères et amis, nous avons conquis la liberté, et nous la maintiendrons. Nous offrons de vous faire jouir de ce bien inestimable qui nous a toujours appartenu, et que vos oppresseurs n’ont pu vous ravir sans crime. Nous avons chassé nos tyrans; montrez-vous hommes libres, et nous vous garantirons de leur vengeance, de leurs projets et de leur retour. Dès ce moment, la nation française proclame la souveraineté du peuple, la suppression de toutes les autorités civiles et militaires qui vous ont gouvernés jusqu'à ce jour, et de tous les impôts que vous supportez, sous quelque forme qu’ils existent; l'abolition de la dime, de la féodalité , des droits seigneuriaux , tant féodaux que censucls , fixes ou casuels , des banalités , de la servitude réelle et personnelle, des privilèges de chasse et de pêche , des corvées, de la gabelle, des péages , des octrois, et généralement de toute espèce de contributions dont vous avez été chargés par vos usurpateurs ; elle proclame aussi l’abolition parmi vous de toute corporation nobiliaire, sacerdotale et autres, de toutes les prérogatives et privilèges contraires à l’égalité. Vous êtes dès ce moment, frères et amis, tous citoyens, tous égaux en droits, et tous appelés également à gouverner, à servir et défendre votre patrie. Formez-vous sur-le-champ en assemblées primaires ou de commune, bâtez-vous d’établir vos administrations et justices provisoires. Les agents de la république française se concerteront avec vous, pour assurer votre bonheur et la fraternité qui doit exister désormais entre nous. »

Afin de rendre cette proclamation plus étendue , plus populaire, elle devait cire traduite en langue du

pays, et jetée à profusion sous les pas des armées. En vertu de ce décret, et à peine sur le sol de la Belgique, les généraux organisèrent des légions belges et liégeoises avec les patriotes étrangers. A tous les agitateurs on met les armes à la main. On a procédé ainsi en Savoie : la légion des Allobroges est formidable et servira plus lard à comprimer les troubles du Midi sous le général Carteaux (I) ; ce n’est pas contre les peuples que les déclarations de guerre sont jetées, mais contre les rois cl les cabinets. Ainsi est rédigé le manifeste qui précède les hostilités avec la Grande- Bretagne : « l.a nation française est en guerre contre les rois et les despotes ; elle ne l’est pas contre le peuple anglais. »

A quelques jours de ce décret, la principauté de Monaco est réunie à la France; si la Savoie forme le département du Mont-Blanc, Nice et Monaco composeront celui des Alpes-Maritimes ; la Belgique est divisée en trois départements. La convention ne tient pas compte des revers de fortune : il y a quelque chose d’inflexible, d'invariable dans les décrets de cette assemblée qui marche comme si tout ce qu’elle ordonne était la loi éternelle. Enlin , dans ce mouvement d’hostilité contre tous les gouvernements réguliers, un décret annule les traités de commerce et d’alliance conclus avec les puissances en guerre ; il défend l’introduction de toute espece de marchandises de leurs sujets. Ce n'est que réunions successives de territoires qui semblent prendre un caractère définitif. Après Bruxelles , c’est Gand; la principauté de Salm, Tourna)-, Louvain; et ces réunions s'accomplissent toujours en vertu de la souveraineté populaire et par les asti) Jean-François Cari eau*, fil* d*un «Irago» du régiment de Tliijujc», était né en 1751, en Franche-Comté. Son [Mire ayant obtenu d'élre admis aux Invalides, il le snivili Paris, devint relève du peintre Doyen, et »c fit quelque réputation. Il embrassa vivement le parti de la révolution, et fut nommé adjudant général après la journée du 10 août 1702, ob il avait figuré comme lieutenant dans la cavalerie de la garde nationale ; en 1793, il fut fait colonel et envoyé 4 l’armée des Alpes.

(2) Décret du 12 aoAl 1793 :

Art. I*r. L'infanterie que la république entretient 4 sa solde sera formée ru demi -brigades. Chacune de ccs demi-brigades sera composée d'un bataillon des ci -«levant régiments de ligne et de deux bataillons de volontaires, et elles prendront le rang et les j numéros ci-après. (Suit le tableau qui organise les régiments en ’ cent quatre-vingt «lix-huil brigade*.)

Art 2. L'état-major «le chaque demi- brigade sera composé ainsi qu'il snit : un chef de brigade, trois chefs de bataillon, mi quartier- j maître trésorier, uu adjudant major, un chirurgien major et deux : aides , trois adjmlanl* sous-officicrs , un tambour-major , un capu ■ ral tambour, huit musiciens, dont uu chef, un cl»« f tailleur, uu chef cordonnier, trois chefs armutiers.

Art. 3. Chaque bataillon sera composé de neuf compagnies, dont une de grenadiers et huit de futiliets.

Art. S. Il sera formé dans chaque demi-brigade une compagnie de canonniers volontaires , pour le service de six pièces de canon du calibre du 4, qui y seront attachée*.

Art. C. La force d’une demi-brigade, nu complet, sera de doux uiillr» quatie rent trente et un bomnics.

semblées primaires, qui sont l’actif instrument de la démocratie.

Tel était l’esprit de la convention par rapport à l'étranger : la guerre à outrance aux gouvernements, l’insurrection oiïertc aux mécontents pour se débarrasser des pouvoirs établis. Elle se montre plus hardie encore dans le développement de son système de force nationale : la grande guerre menace le pays , la convention lève 500,000 hommes; et porte, par un ; décret, l’armée sur le pied de 500,000 hommes; elle i crée un seul ministre de la guerre ; avec lui, six adjoints travaillent constamment, chacun à une branche spéciale de service. Jusqu’à présent l’armée avait etc divisée, morcelée en vieux régiments et en bataillons de volontaires, et cela favorisait le désordre, l’indiscipline; une telle situation cessera : l'armcc ne formera plus que des demi-brigades (2) , avec une compagnie d’artillerie et six pièces de campagne ; l'élection présidera aux deux tiers des choix , l’autre tiers appartiendra à l'ancienneté. La cavalerie restera organisée par régiments, et les volontaires seront classés parmi les vieux escadrons, hussards, dragons, chasseurs. L’infanterie légère, comme la ligne, cul ses numéros de demi-brigades, sans distinction de corps francs et de régiments des montagnes; l’artillerie seule, avec le génie, restait une arme spéciale.

il sc manifeste une haute intelligence des besoins de la guerre dans tous ces décrets (5). La convention, en centralisant l’armée, y rappelait la discipline et l’unité , une des premières causes des victoires delà république. Toutes les forces , toute l'énergie de la société , demeurent concentrées vers la guerre : ici , c’csl

(3) Voici un résumé «le* décret» de b convention apres la mort de

Lani* XVI :

25 janvier 1793. Décret relatif an payement «le» dépense* de* école» militaire*.