RÉACTION POPULAIRE CONTRE LA RÉVOLUTION

IbareUc fl)» le plus élevé de lous; des paysans aussi iers cl aussi nobles que les gentilshommes. Catheiineau (2) et Stofllet <5), un colporteur et un gardechasse, comme ces forestiers de l'Allemagne, fidèles au seigneur et si hahilesau coupde carabine qui frappe à l’oreille lechamoisdu TyroletlechevreuildeSouabe.

Lorsqu’il y eut dispersion des gendarmes à Saint- Florent, il se leva un homme, en effet, agreste, austère, ancien marchand de laine, colporteur de son état : son nom était Catlielincau. Comme il avait quelque argent, une bonne renommée, qu’il allait souvent à l’église et s’agenouillait devant la croix du Seigneur, maître Cathclincau exerçait un immense ascendant sur les villageois des métairies. Or il leur dit que le coup qu’ils avaient fait était hardi, vigoureux, mais — ^ que s’ils ne le soutenaient pas , ils allaient être livrés à la grande boucherie nationale; cl comme il était cru en toutes choses ainsi qu'un saint et digne oracle, on courut se rassembler paroisse par paroisse ; sans armes d'abord, ou sut en chercher contre l’ennemi. Le Vendéen , le Breton, l’Angevin , lins matois, rusés d’origine, se raillaient un peu des bleus et de leur artillerie: « Voyez-vous celte lumière qui brille au loin? c’est le canon qui tonne, braves Vendéens; couchezvous le ventre à terre , et puis, le boulet retentit sur vos télés et sifllc sans vous atteindre. » Telle fut l'instruction du colporteur bien avisé; on s’avançait à pas év loup jusqu'aux larges embouchures, et corps à corps on se disputait les canons. Ici les coups étaient durs, le combat s’engageait h la baïonnette et à la faux , comme dans les guerres huguenotes de Flandres, reproduites par les peintres de l’école flamande du xvic siècle; les Vendéens et les Bretons, quand ils ne pouvaient atteindre les redoutes, s’y accrochaient des mains, des dents, ainsi que l’écureil de la forêt sur les branches du vieux chêne druidique.

La révolte de la Vendée s’étendit comme une traînée de poudre, et bientôt elle vint agiter la convention et lui donner une énergie nouvelle. A l’armée de Condé , l’esprit gentilhomme exhalait son dernier feu ; dans la Vendée, le vieil esprit provincial essayait une lutte encore contre une étrange et formidable rénovation de la société. Il eût été curieux de voir l’état social que ces deux forces triomphantes auraient fondé : l’armée de Condé eût sans doute essayé un retour vers la monarchie de Louis XIII ; la Vendée aurait reconstruit une France du moyen âge, quelque chose de gigantesque, d’étrange, de dur et d’impitoyable, lin gouvernement, mi-partie de gentilshommes de Condé

• (1) Frinçois-Albanase Cliaretle de l a Contrie , né A Conflit'-, pré»

d'Incrnii en Bretagne, le 21 avril 17G3, entra dè> l'Age de seize an* dans la marine, qu’il quitta en 1790 pour aller te réunir aux émigré* i CohlmU; il revint bientôt en France , cl ie trouvait & Pari» au 10 août ; aprè» cette journée , il se relira en Poitou , au cliilrau de Fontcflauie , A deux lieue* de Machccoul.

et de Vendéens, aurait chassé loin de nous tout principe d’égoïsme, de personnalité, pour revenir à la vie du castel ; on aurait eu un système de croyances , de guerres civiles, de coups d’epéc, une espèce de duel continu; et il aurait fallu un nouveau Richelieu pour réprimer cette Fronde, retrempée dans les arquebusades des ligueurs catholiques !